Kapitel 4: Gier und Neid

Die Situation im Königreich scheint immer angespannter zu werden. Vor kurzem kamen Nachrichten aus Jazair, wonach der Innenminister des Königreichs die Großherzöge von Galle und Homer öffentlich dafür kritisierte, dass sie sich nicht um die Sorgen des Königreichs kümmerten, sondern stattdessen weiterhin die Stärke ihrer Truppen in ihren Gebieten ausbauten – eindeutig mit rebellischen Absichten. Dies führte zu großer Unzufriedenheit in den Regionen Galle und Homer. Obwohl später das Königliche Ratshaus versuchte, die Situation zu bereinigen, wurde die Haltung der Zentralregierung immer härter. Insbesondere der Finanzminister forderte vehement, dass in den Regionen Galle und Homer das Vertrag von Utrecht streng umgesetzt werden müsse. Der Großherzog von Galle erklärte hingegen öffentlich, dass das Vertrag von Utrecht in der Region Galle nicht geeignet sei und vorerst nicht umgesetzt werden könne – was erneut eine Krise zwischen der Zentralregierung und Galle auslöste. In dieser Krise zeigte der Großherzog von Homer, Philipp, anfangs eine zwiespältige Haltung, stellte sich aber letztendlich entschieden auf die Seite von Galle, wodurch die Krise weiter eskalierte.

Um zu verhindern, dass die bereits angespannte Situation im Königreich weiter verschlechtert wird, wurden Prinz Hoffman und Prinzessin Lenta nach Zypern entsandt, während Prinzessin Kajia nach Gutenberg reiste, um die Spannungen zwischen Jazair und diesen Regionen zu verringern. Doch wie viel Erfolg das bringen wird, ist ungewiss.

Allein anhand des Verhaltens der Beteiligten am Vortag konnte Komer bereits feststellen, dass die Verbindung zwischen Hoffman und Tracy auf einem gefährlichen Weg war. Obwohl die beiden äußerlich weiterhin Höflichkeit und Zurückhaltung zeigten, zeigten ihre hintergründigen Blicke bereits Misstrauen – ein Heiratsvertrag konnte die zunehmend schlechter werdende Beziehung zwischen den beiden Familien nicht aufrechterhalten. Die Konfrontation zwischen dem Königreich und Homer zwang beide dazu, sich auf die Konfrontation der familiären Interessen einzulassen.

Hoffman und Lenta, zwei Mitglieder der Königsfamilie, scheinen auf den ersten Blick nur zu einem einfachen Besuch gekommen zu sein – aus ihren Gesprächen geht sogar hervor, dass sie mehr an den wunderschönen Landschaften des Kaukasus interessiert sind. Doch Komer glaubt, dass die beiden sicherlich noch eine tiefere Absicht haben, nur noch keine passende Gelegenheit gefunden haben, mit ihm zu sprechen – besonders da die Situation in der Region Leon instabil ist und sogar außer Kontrolle zu geraten droht. Tracy, die ständig in ihrer Nähe bleibt, scheint eher eine Überwachungsfunktion zu übernehmen. Vielleicht haben Hoffman und Lenta das bemerkt, doch als Töchter des nominellen Großherzogs des Kaukasus können sie es sich nicht leisten, die andere Seite offen zu ignorieren und direkt mit Komer in Kontakt zu treten.

„Eure Hoheit überschätzt mich. Die Bedingungen im Kaukasus sind äußerst schlecht – es ist erst der Anfang. Die Einwohner hier bestehen neben den Neuankömmlingen hauptsächlich aus Angehörigen anderer Völker aus den umliegenden Gebieten, die in vielerlei Hinsicht von den überwiegend menschlichen Neuankömmlingen unterscheiden. Es liegt noch ein langer Weg vor uns, damit sie friedlich zusammenleben können. Doch Komer glaubt, dass mit der Unterstützung Seiner Majestät des Königs und Eurer Hoheit des Großherzogs der Kaukasus allmählich gedeihen wird. Der Kaukasus ist auch bereit, mehr Verantwortung für das Königreich zu übernehmen und die notwendigen Pflichten zu erfüllen.“ Komer lächelte leicht und brachte höflich eine Menge sinnloser Floskeln hervor.

„Haha, Herr Baron, Ihr seid zu bescheiden. Wir kennen den ursprünglichen Zustand des Kaukasus gut. Wer könnte Eure Fähigkeiten und Ihr Talent übersehen, wenn es Euch in so kurzer Zeit gelungen ist, hier solche verheerenden Veränderungen herbeizuführen? Das Königreich wünscht sich von ganzem Herzen, dass der Kaukasus schnell weiterentwickelt wird – schließlich liegt er am südlichsten Punkt des Königreichs. Hier ist die ethnische Zusammensetzung komplex, und es gibt unweigerlich Barbaren, die seit jeher mit uns Menschen in Feindschaft stehen. Ich hoffe, Herr Baron, dass Ihr die Beziehungen zu den Barbaren gut handhaben könnt, um Konflikte und unnötige Streitigkeiten zu vermeiden. All diese schwierigen Aufgaben müssen von Euch allein getragen werden.“ Auch Hoffman sprach eine Reihe prunkvoller diplomatischer Phrasen, doch endlich wurden einige praktische Fragen angesprochen. Die Barbaren stellen stets eine Bedrohung für das Königreich dar. Glücklicherweise befinden sie sich im fernen Süden und sind durch mehrere natürliche Barrieren getrennt, weshalb das Königreich sich nicht allzu große Sorgen macht – es hofft lediglich, dass der Kaukasus eine Barriere gegen mögliche Gefahren darstellen kann.

„Eure Hoheit, seid unbesorgt. Der Süden steht stets im Mittelpunkt von Komers Aufmerksamkeit. Komer kennt auch ein wenig die Natur der Barbaren. In der Cordillerawüste herrscht stets Nahrungsmittelknappheit – das ist der größte Schwachpunkt der Barbaren. Wenn man diesen Schlüsselpunkt unter Kontrolle bringt, sind die Barbaren nicht mehr so schwierig zu handhaben. Doch der Kaukasus ist auch kein Getreideanbaugebiet; es ist äußerst schwierig, die einheimische Bevölkerung zu versorgen. Wenn man noch die Barbaren versorgen muss, fehlt es an Ressourcen. Falls es zu Missernten kommt und es keine Nahrungsquellen gibt, können die Barbaren Unruhe stiften – und das ist dann nicht einfach zu bewältigen. Der Großherzog hat aus unbekannten Gründen die Steuern auf Getreide, das aus den umliegenden Gebieten in den Süden geliefert wird, um das Dreifache erhöht. Dadurch können die Menschen im Kaukasus die hohen Getreidepreise überhaupt nicht tragen – von den Barbaren ganz zu schweigen. Auf Dauer werden dadurch sicherlich Probleme entstehen. Ich hoffe, Prinzessin Tracy kann im Namen von Komer dem Großherzog diese Botschaft übermitteln und dass die ursprünglichen Steuersätze wieder eingeführt werden. Ich wäre Euren Hoheiten zutiefst dankbar, wenn Ihr vermitteln würdet.“

Da der andere die Barbaren erwähnt hatte, zog Komer auch Philipps, diesen alten Kerl, mit hinein und ließ die Drei erkennen, dass diese Nahrungseinschränkungen dem Kaukasus keinen Schaden zufügen würden – im Gegenteil: Die Barbaren würden wegen des Mangels an Nahrung unruhig werden. Natürlich hoffte Philipp vielleicht auf genau dieses Ergebnis; nur der Kaukasus würde leiden, nicht andere Gebiete der Provinz Homer.

Tracy, Hoffman und Lenta reagierten unterschiedlich. Tracy lächelte nur gezwungen und versprach, ihrem Vater auf jeden Fall mitzuteilen, was sie gehört hatte, während Hoffman und Lenta bereits die Gefahr erkannten. Philipp war sich der Bedrohung durch den Kaukasus bewusst geworden und begann, gezielt Einschränkungen gegen ihn durchzusetzen. Doch anhand seines Verhaltens schien er auch eigene Strategien zu haben.

Veros Ankunft veränderte die anfangs etwas düstere Atmosphäre im Wohnzimmer. Sowohl Hoffman und Lenta als auch Tracy waren äußerst überrascht, dass Großherzog Zerlin, ihr Liebling, plötzlich im Anwesen von Komer im Kaukasus auftauchte. Ihre Reaktionen waren fast einstimmig; alle drei fragten sich, was dieser alte Kerl mit dem Kaukasus vorhatte. Dass Prinzessin Vero bereits eine Weile heimlich im Kaukasus verweilte, war äußerst seltsam – das wollten die Drei unbedingt herausfinden. Ursprünglich hatten sie nur vor, ein oder zwei Tage im Kaukasus zu bleiben, doch nun wollten alle unbedingt länger bleiben, um herauszufinden, ob es zwischen Baron Komer und Prinzessin Vero irgendwelche geheimen Absprachen gab.

Ein unerklärliches Gefühl von Eifersucht erfüllte Tracy. Obwohl sie niemals zugeben würde, aus Eifersucht auf Komer auf jemanden neidisch zu sein, sagte ihr Verstand, dass sie tatsächlich ein wenig neidisch auf das silberhaarige Mädchen vor ihr war. Ihr lächelndes Gesicht, ihr schlichtes weißes Kleid, ihre natürliche Anmut – all das ließ Tracy vor Schmerz fast zusammenzucken, als wären es Stichwunden.

Wie kann ich aus Neid auf Komer eifersüchtig sein – verdient Komer überhaupt meinen Neid? Nur weil er im Kaukasus anscheinend etwas Erfolg hat? Hatte ich ihn nicht früher wie Abfall behandelt und war sogar so angewidert, dass ich mich übergeben musste? Warum habe ich jetzt, wenn ich ein Mädchen an seiner Seite sehe, solche Gefühle? Tracy versteht die Gefühle in ihrem Herzen nicht. Diese komplexen Emotionen umgeben Tracy so sehr, dass sie fast ihre Aufgabe hier vergisst. Erst als sie sieht, wie Hoffman und Komer angeregt miteinander sprechen, bemüht sich Tracy, aus diesem chaotischen Gemisch von Gedanken herauszukommen und ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Gespräch vor sich zu richten.

Hoffman drückte aufrichtige Glückwünsche zum Eröffnen von Matdam aus und erkundigte sich ausführlich nach dem Handelsvolumen von Matdam sowie nach der Situation in anderen Regionen des Kaukasusgebiets. Komer antwortete bereitwillig auf alle Fragen, doch in seinen Worten lag vor allem Kritik am Rückstand und an der Armut des Kaukasus. Abgesehen von den bereits bekannten Eisenerz- und Kohlebergbauen schien es im Kaukasus nichts zu geben, das weitere Aufmerksamkeit verdiente. Offensichtlich interessierten Hoffman die Ressourcen des Kaukasus nicht besonders; vielmehr interessierte er sich für die Auswirkungen des erfolgreichen Hafeneröffnens auf die umliegenden Gebiete.

Für das Königreich Nikosia wird die gesamte Ostküste fast vollständig von Philipp und einem weiteren großen nordischen Lord kontrolliert. Die fruchtbaren Gebiete und Meeresgebiete entlang der Mittelmeerküste gehören zwar nominell zum Königreich, doch die Geschichte hinterließ dem Zentrum des Königreichs nur einen leeren Titel. Sowohl Länder und Städte als auch Häfen – alles hier, jedes Ertrag, wird ohne Ausnahme von diesen sturen großen Lords kontrolliert. Selbst Waren, die aus dem Binnenland des Königreichs über Flüsse und Kanäle transportiert werden, müssen diesen Lords hohe Steuern zahlen. Dies erzürnt nicht nur die Händler im Binnenland, sondern bringt dem Königreich auch Scham. Die Eröffnung des Hafens von Matdam brach das Monopol der beiden großen Lords auf die Küstenlinie des Königreichs. Obwohl dies aufgrund der geografischen Lage dem Königreich nicht viel nützt, sind die Auswirkungen dieser Entwicklung weitreichend. Sie geben den kleinen und mittleren Lords, die mit der Herrschaft der großen Lords unzufrieden sind, eine Botschaft: Mit der Unterstützung des Königreichs kann selbst ein abgelegenes Land wie der Kaukasus gedeihen.

Lenta und Vero scheinen ebenfalls in einen sehr harmonischen, vertrauten Gesprächsmodus eingetreten zu sein. In diesem Moment fühlt sich Tracy wie eine Außenstehende, die nicht eingreifen kann. Dieses Gefühl macht sie sowohl beschämt als auch wütend – seit wann kann sogar ein Typ wie Komer sie so unter Kontrolle bringen?

Glücklicherweise hielt diese Situation nicht lange an, und Komer erkannte das schnell. Er lud Tracy aktiv ein, sich dem Gespräch anzuschließen. Hoffman hingegen zeigte kein großes Interesse an Tracys Beteiligung – für Macht waren Frauen, so liebenswert sie auch sein mochten, bei weitem nicht wichtig genug. Er war sowohl neidisch als auch etwas besorgt darüber, dass Komer in so kurzer Zeit eine Streitmacht aus Halborken unter Kontrolle bringen konnte. Eine solche Streitmacht aus Fremdvölkern hatte es im Königreich noch nie gegeben; selbst die Privatarmeen der kleinen Adligen setzten selten Fremdvölker ein, besonders nicht die niederen Halborken. In den Augen der Sterblichen konnten diese Halborken außer als Sklaven nur einfache Arbeiten wie Bergbau, Holzfällerei oder Bauarbeiten übernehmen; selbst Bauern galten als höher gestellt. Dass Komer sie als Leibwache einsetzte, überraschte Hoffman zutiefst.

Hoffman bemerkte jedoch auch, dass die Halborkensoldaten unter Komer zwar grob waren, aber alle scheinbar eine formelle militärische Ausbildung erhalten hatten. Auf dem Weg von Matdan bis Ugru, einer Strecke von über zweihundert Meilen, bewältigten die Halborkensoldaten diese anspruchsvolle Marschroute ausschließlich zu Fuß zusammen mit ihren Wagen. Obwohl die Wagen langsam waren, stellten sie für menschliche Beine bereits eine Grenze dar. Selbst in großer Erschöpfung konnten die Halborkensoldaten ihre Formation beibehalten und nach Kampfbedingungen Späher aussenden, um zu erkunden. Diese akribische Disziplin konnte definitiv nicht von den faulen und impulsgesteuerten Halborken selbst stammen – nur reguläre Armeen der Sterblichen konnten eine solche gute Disziplin entwickeln.

Besonders tief prägten Hoffman die paar Halborkenwachen, die vor Komers Anwesen Wache hielten. Ihre ernste und zurückhaltende Haltung hatte bereits etwas von der Ausstrahlung sterblicher Ritter – man sah sofort, dass diese Kerle über grundlegende Kampffähigkeiten verfügten. Auch wenn sie noch nicht mit den meisterhaften Kriegern vergleichbar waren, war es für Halborken kaum vorstellbar, wie sie das erreichten. Für Hoffman, der bereits das Niveau der Kampfkunst erreicht hatte, war das einfach ein unglaubliches Wunder. Natürlich wusste er nicht, dass diese Halborkensoldaten ebenfalls herausragende Kämpfer waren, die von zwei Dunkelrittern über zwei Monate hinweg intensiv ausgebildet worden waren. Halborken mochten an Flexibilität den Sterblichen unterlegen sein, doch was Ausdauer betraf, übertrafen sie diese in der Regel. Wenn man ihnen eine Technik richtig beibrachte, führten sie sie akribisch aus. Obwohl die beiden Dunkelritter zuvor noch niemandem etwas beigebracht hatten, waren sie mit der Leistung der Halborkensoldaten zufrieden – das war wohl das Ergebnis von Komers hohen Belohnungen und Druck.

Als Mitglied des Königreichs, das in die Region Homer geschickt wurde, um Großherzog Philipp zu beruhigen, hatte Hoffman eine noch wichtigere Aufgabe: Er musste die Einstellungen der anderen kleinen und mittleren Fürsten in der Region Homer sowie die Kräfte herausfinden, die in zukünftigen Konflikten auf der Seite des Königreichs stehen könnten. Angesichts der jüngsten Entwicklungen im Kaukasus war Komer zweifellos eine entscheidende Figur.

Hoffman hatte bereits die von Komer kontrollierten Streitkräfte im Kaukasus im Auge. Allein aufgrund dessen, was er in den letzten Tagen gesehen und gehört hatte, stellte er fest, dass der von diesem Baron geführte Leibwächtertrupp aus mehr als dreihundert Soldaten bestand – eine ziemlich beeindruckende Zahl für ein nicht besonders fruchtbares Gebiet wie den Kaukasus. Schließlich können Soldaten keinen Reichtum schaffen, sondern nur verbrauchen; von Waffen und Rüstungen bis hin zu Ausbildungskosten sind das erhebliche Ausgaben. Viele kleine und mittlere Adlige besitzen nicht einmal eigene Truppen, also sogenannte Leibwächtertruppen – zum einen, um Kosten zu sparen, zum anderen, weil es dafür keinen Bedarf gibt. Zwar gibt es in einem so großen und abgelegenen Gebiet wie dem Kaukasus durchaus einen Grund, eine Leibwache zu haben, doch eine solche Größe weckt zwangsläufig Misstrauen.

Obwohl Komers Streitkräfte im Vergleich zu denen, die Philipp kontrollierte, noch lange nicht vergleichbar waren, war dies doch erst der Anfang. Hoffman hoffte sehr auf eine solche Entwicklung. Dennoch wollte er den anderen daran erinnern, dass es zwar gut sei, sich vor Feinden zu schützen, man aber auch realistisch bleiben müsse. Tief in seinem Herzen betrachtete Hoffman den vor ihm stehenden Baron bereits als Verbündeten. Bei diesem Entwicklungstempo würde die wirtschaftliche Kraft des Kaukasus niemals ausreichen, um eine so große Leibwache zu finanzieren. Er wollte nicht, dass diese Truppe – die durchaus zu einer wichtigen Kraft des Königreichs zur Eindämmung der Großfürsten werden könnte – aufgrund finanzieller Probleme in den Bankrott getrieben würde.

Indem sie Trässis abwesende Stimmung ausnutzten, umringten Lenta und Viro schnell Trässi – natürlich tat Lenta das absichtlich, während Viro nur ein ausgenutztes Werkzeug war.