Kapitel 3: Die Ursache des Übels

Die in Reih und Glied stehenden Soldaten verharrten regungslos auf dem Hafen. Händler und Arbeiter mieden freiwillig diesen Bereich. Obwohl sie nicht wussten, warum die Leibwache des Herrschers plötzlich hier aufgetaucht war, konnten die meisten Menschen sich zumindest vorstellen, dass wohl wieder irgendwelche Adligen den Kaukasus besuchen wollten. Weder Händler noch Hafenarbeiter interessierten sich dafür – die Kontrollen waren hier sehr locker; solange man seine Steuern zahlte, kümmerte sich niemand um einen. Die Händler waren eher an Gewinn interessiert, die Arbeiter mussten Geld verdienen, um ihre Familien zu ernähren. Es schien niemanden zu kümmern, wer den Kaukasus besuchte – das waren Angelegenheiten des Herrschers.

Ilot saß auf seinem Pferd und beobachtete kalt das Passagierschiff, das bereits seit geraumer Zeit am Ufer lag, ohne dass jemand an Bord kam. Als Adliger wusste er natürlich, was das Zeichen auf dem Schiff bedeutete. Nachrichten aus Ugru hatten ihn bereits informiert: Die beiden Thronerben des Königreichs sowie Prinzessin Tracy, die Tochter von Großherzog Homafilius, würden den Kaukasus inspizieren und in Matdan an Land gehen. Diese Würmer! Obwohl Ilot selbst Adliger war, hatte er nie eine positive Einstellung gegenüber dem Adelstitel. Seiner Ansicht nach brachte ihm dieser Titel keine Ehre – alles wurde ihm von seinen Brüdern weggenommen. Das Einzige, was er bei seinem Weggang aus der Familie mitnahm, war die Liebe seiner Mutter. Abgesehen von seiner Mutter hatte er keinerlei Bindungen mehr zu seiner Familie. Das war auch einer der Hauptgründe, warum er ohne Zögern Zypern verließ und zusammen mit Komer in diesen abgelegenen Kaukasus kam.

Über die beiden Mitglieder der Königsfamilie wusste er zwar durch Nachrichten etwas, kannte sie aber nicht persönlich. Prinzessin Tracy hingegen kannte er sehr gut – war der Älteste nicht gerade wegen dieser Hure ruiniert worden? Und waren er und Puber nicht ebenfalls in Mitleidenschaft gezogen worden und mussten Zypern verlassen? Dass diese Hure es dieses Mal wagte, in den Kaukasus zu kommen – und das noch zusammen mit ihrem Verlobten –, war einfach eine Provokation gegen die Nerven des Ältesten. Ilot verstand nicht, was sie eigentlich bezweckte.

Aus den Nachrichten des Ältesten schien Ilot jedoch nichts Ungewöhnliches zu erkennen. Er glaubte nicht, dass sein Ältester die einst tiefen Gefühle vollständig begraben könnte. Obwohl sich der Älteste in den letzten Jahren stark verändert hatte, war Ilot weiterhin überzeugt, dass Komer im Grunde immer noch derselbe ungezügelte Mensch war wie früher, der mit ihm gemeinsam Unfug getrieben hatte.

Er stieg vom Pferd, nahm seinen Helm ab und klemmte ihn unter den rechten Arm, ging ein paar schnelle Schritte vorwärts und blieb dann aufrecht am Rand des Docks stehen. Ilot mochte diese etwas umständliche Ausrüstung nicht – sie entsprach nicht seiner Vorliebe für freie, ungebundene Kämpfe – doch bei solchen routinemäßigen Kontrollen sowie bei der Begrüßung von Würdenträgern musste er sich dazu zwingen; um die Würde des Kaukasus zu wahren, war es notwendig, ein bestimmtes öffentliches Image aufrechtzuerhalten.
Die bewegliche Gangway des Schiffes wurde mit einem Geräusch der Rollen sanft vom Schiffsrumpf herabgelassen und landete genau auf den Steinstufen am Dock, die eigens für die Ankunft von Gästen vorgesehen waren. Zwei Diener hatten bereits die Tür zum Mittelteil des Schiffes geöffnet. Zuerst trat natürlich Hoffman hervor, als dritter Thronerbe des Königreichs, gefolgt von seiner Verlobten, Prinzessin Tracy von Homma. Als letzte verließ mit leichten Schritten die Prinzessin Lenta das Schiff und betrat das Deck.
Obwohl er die anderen nicht kannte, konnte Ilot ihre Identität schnell an ihrer Kleidung erkennen – zumal Prinzessin Tracy mit ihrem lächelnden Gesicht dabei war.
„Ilot heißt Hoheit Hoffman, Hoheit Lenta sowie Prinzessin Tracy willkommen“, hallte seine laute Stimme über das Dock.
„Ilot – bist du wirklich das?“ Die Frau hob überrascht die Augenbrauen; ihr verführerischer Blick ruhte einen Moment auf dem kräftigen Mann, bevor sie lächelnd sagte: „Oh, wirklich du – du kommst, um uns zu begrüßen?“
„Der Herrscher erwartet Euch bereits in Ugru. Ilot wurde beauftragt, Euch dorthin zu begleiten“, antwortete er, als würde er ihre Frage beantworten, doch gleichzeitig wirkte es, als würde er nur seine Pflicht erfüllen. Sein ernster Blick ruhte dabei auf Hoffman.
„Ach, so ist das der Ritter Ilot? Ich habe schon viel von dir gehört. Heute sehe ich, dass du tatsächlich deinem Ruf gerecht wirst“, lachte Hoffman und stieg schnell vom Schiff.
Nachdem Ilot den üblichen Rittergruß gezeigt hatte, verbeugte er sich auch vor den beiden Damen, die ihm folgten. Auf dem Blauen Kontinent durften nur Personen mit dem Rang eines Lehrritters oder höher den Adligen den Rittergruß erweisen. Obwohl man im Kaukasus aufgrund der besonderen Vorlieben des Herrschers diese Formalitäten nicht so streng nahm, wagte Ilot es nicht, vor anderen unhöflich zu sein. Ilots Lehen bestand lediglich aus einem kleinen Dorf – er hatte sein Lehen im fernen Norden noch nie besucht – doch das hinderte ihn nicht daran, Ritter zu werden.

„Meine Herren, die Kutschen sind bereits für Sie bereit – allerdings unter begrenzten Bedingungen. Bitte haben Sie Verständnis.“ Obwohl er äußerlich höflich blieb, zeigte sich die Kälte des Ritters in seinem Wesen unverhüllt, was bei Hoffman und Lenta Neugier weckte. Sie wussten natürlich, dass dieser junge Ritter keinerlei Feindseligkeit gegen sie hegte und dass sie selbst die Thronerbin des Königreichs waren; unter diesen Umständen war es unwahrscheinlich, dass er solche Feindseligkeit zeigte. Die einzige mögliche Quelle dafür konnte nur Tracy sein, die ebenfalls in derselben Stadt gelebt hatte und vielleicht sogar eine Bekannte war. Hoffman war sogar neugierig, welche unüberwindbaren Feindseligkeiten es zwischen Komer und seiner Verlobten geben könnte, dass dieser Ritter seine Feindseligkeit sogar vor anderen Gästen nicht verbergen wollte.

Drei Kutschen glitten leicht über die breiten Straßen zum Hafen. Abgesehen von dem auffälligen Bärenkopf-Merkmal an der Tür der ersten Kutsche waren die anderen beiden offensichtlich gewöhnliche Handelskutschen, die in jeder Stadt leicht zu mieten waren. Sie konnten nicht nur viele Menschen transportieren, sondern auch dank des eingebauten Gepäckträgers auf der Oberseite viel Gepäck aufnehmen. Der verlängerte Wagenraum ließ sich mit etwas Druck für mehr als acht Personen nutzen – natürlich für Diener und Bedienstete.

„Meine Herren, steigen Sie bitte ein. Von Middelburg nach Ugru sind es noch mehr als zweihundert Meilen; wir werden voraussichtlich erst morgen ankommen und müssen eine Nacht im Freien zelten. Bitte machen Sie sich darauf gefasst.“ Ilot grinste böse. Diese Gäste, die sich als adlig betrachteten, hatten wohl noch nie das Erlebnis, im Freien zu zelten. Schade nur, dass es in dieser Gegend keine Monster gab – wenn abends eines oder zwei auftauchen würden, könnten sie diese fein gekleideten armen Würmer sicher zu Tode erschrecken.

Beim Anblick des Mädchens, das im Garten vor dem Fenster zwischen den Blumen umherwanderte, spürte Komer ein unbeschreibliches Gefühl in sich aufsteigen. Er, der nach jenem Vorfall geglaubt hatte, nicht mehr an Gefühle zu glauben, war selbst überrascht, dass plötzlich solche Gedanken in ihm auftauchten. Seit das Mädchen zu ihm gekommen war, stellte Komer fest, dass seine Stimmung unbemerkt viel fröhlicher geworden war. Oft wollte er sogar die lästigen Aufgaben beiseitelegen, um mit diesem Mädchen gemeinsam zu spielen. Der Frühling im Kaukasus unterschied sich von anderen Regionen des Königreichs durch seine noch kühle Atmosphäre – er glich eher dem frühen Sommer in anderen Gebieten. Ein einzelnes Kleidungsstück reichte aus. Die lebendige Frühlingslandschaft draußen war berauschend: Reiten, Spazierengehen, Bergsteigen, Jagen – welch angenehmes Leben! Wenn es nur keine störenden Dinge gäbe und man für immer so leben könnte, wie wunderbar wäre das. Leider ist Glück immer nur von kurzer Dauer; vielleicht macht erst lang anhaltendes Leid einem die Kostbarkeit des Glücks bewusst.

Lebris’ Erkundungsarbeiten brachten schließlich einen Durchbruch: Der unscheinbare Magier konnte tatsächlich den Standort des Schalters in der Felswand ausmachen. Komer musste zugeben, dass Lebris etwas Besonderes war. In der magischen Welt des Blauen Kontinents schien er über ziemlich weitreichende Kontakte zu verfügen – nicht nur viele magierische Wesen mit dunklen Neigungen waren seine engen Freunde, sondern auch zahlreiche Magier aus der Kirche des Lichts, was besonders bemerkenswert war. Manchmal zweifelte Komer sogar daran, ob hinter diesem Mann eine unbekannte Macht steckte. Doch nach sorgfältiger Beobachtung und Überlegung verwarf er diese Annahme schließlich. Ein solcher Magier lässt sich kaum von einer bestimmten Macht kontrollieren – und selbst wenn er tatsächlich von einer Macht beauftragt wäre, könnte sein Verhalten auf keinen Fall so unglaublich sein. Es gibt hundert verschiedene Menschen, und als Geschöpfe mit besonderem Verstand sind die Menschen von Natur aus voller Besonderheiten und Variabilität. Man kann andere nicht nach eigenen Maßstäben beurteilen.

Die Vorbereitungen zur Öffnung der Zwischewand sind abgeschlossen; es bleibt nur noch, auf Komers Zustimmung zu warten, um den Schalter zur Öffnung dieser Zwischewand zu betätigen und anschließend die möglichen Zauberkreise sowie physischen Angriffe zu beseitigen. Lebri und seine Begleiter sind überzeugt, dass hinter dieser Reihe von Fallen zahlreiche Geheimnisse verborgen sind. Selbst wenn man diese nicht vollständig entschlüsseln kann und somit keine Hinweise auf die Geister findet, wird man sicherlich andere Erkenntnisse gewinnen. Alle sind begierig darauf, es zu versuchen – insbesondere die Zauberer, die bereits großes Interesse am Schloss Damorensk besitzen. Wenn es ihnen gelingt, diese Fallen und Beschränkungen nacheinander zu überwinden, glauben sie, das geheime Versteck in diesem Schloss finden zu können. Es handelt sich dabei um ein Werk der Familie Miranda, die unter den Zwergen für den Bau von Verstecken berühmt ist – was ihre Erwartungen noch steigert.

Doch Komer hat im Moment wirklich keine Zeit, sich mit dieser Frage zu beschäftigen. Die Ankunft von Hoffman und Tracy sowie ihrer Gruppe bereitet ihm unendliche Sorgen. Nachrichten aus Mardan besagen, dass sie dort gelandet sind und auf dem Weg nach Ugru sind. Zu dieser Zeit bringen zwei Ritter der Rama-Bruderschaft weitere Nachrichten, die Komer noch mehr beunruhigen: Ein Gesandter des Erzbischofs Tullus der Kirche des Lichts in der Region Homer wird in Kürze den Kaukasus besuchen, um mit Komer über die Missionstätigkeit der Kirche des Lichts dort zu beraten. All diese Probleme, zusammen mit der zunehmenden Unruhe im Norden bei Leon, lassen Komer völlig ratlos zurück. Es scheint, als würden sich alle Probleme auf dem Kaukasus versammeln, um Komers Schultern zu erdrücken.

Dann ist da noch Vero vor ihm – sie scheint nichts von ihrer Vergangenheit mit Tracy zu wissen. Doch Tracys Ankunft könnte Unruhen verursachen. Komer möchte nicht, dass Vero in diese Angelegenheiten hineingezogen wird. Intrigen und Liebe gehören niemals zusammen; wenn Liebe mit Politik vermischt wird, verwandelt sie sich in schmutzige Geschäfte oder Intrigen. Obwohl Komer feststellt, dass er schnell in der Weltlichkeit verfällt, möchte er in seinem Innersten doch noch ein Stück Reinheit bewahren.

Komer, der allein in dem dunklen Raum sitzt, hat schon lange nicht mehr das Gefühl gehabt, von innerer Unruhe geplagt zu werden. Er war nie ein Asket – selbst während seines Exils lebte er ausschweifend. Doch seit seinem Aufenthalt am Kaukasus nimmt seine Arbeit und sein Training all seine Zeit in Anspruch. Bei einigen gesellschaftlichen Anlässen beauftragte er Puber, an seiner Stelle teilzunehmen, und lernte nicht einmal die Frauen der sogenannten Oberschicht des Kaukasus kennen. Mehrere Monate vergingen in diesem trostlosen Zustand – selbst Veros Ankunft brachte keine Veränderung in ihm. Doch jetzt scheint sich alles zu ändern, und das alles liegt an ihrer Ankunft.

„Euer Gnaden, Prinzessin Tracy, Prinzessin Lenta sowie Prinz Hoffman erwarten Euch bereits im Empfangszimmer.“ Die Meldung des Wächters riss Komer aus seinen Gedanken. Die vergangenen Szenen tauchten wieder in seinem Geist auf, als würden Wellen den Strand überspülen und anschließend allmählich zurückweichen. Im Laufe der Jahre hatte Komer unzählige Herausforderungen überstanden, doch diese Erinnerungen schienen mit der Zeit nicht verschwommen zu sein. Mit einem bitteren Lächeln schüttelte er den Kopf – erst jetzt erkannte er, wie naiv und kindisch sein früheres Ich gewesen war. Doch der Komer, der nun König Kenifer III. war und seit Jahrzehnten in der Politik tätig war, war nicht mehr derselbe wie früher; viele Dinge ließen sich bereits mit etwas Nachdenken verstehen.

„Eure Hoheiten, Prinzessin – das Kaukasusgebiet ist abgelegen und rau, die Bedingungen einfach. Falls wir letzte Nacht schlecht geschlafen haben, bitten wir um Verständnis.“ Komer, der vor den Dreien stand, hatte seine übliche höfliche Haltung vollständig wiedergewonnen. Er trug ein traditionelles Gewand aus Nikosia, doch ohne besondere Abzeichen wirkte es etwas schlicht.

„Haha, Herr Baron, Ihr übertreibt. In nur etwas mehr als einem Jahr hat sich das Kaukasusgebiet so sehr verändert – das hat uns wirklich überrascht. Obwohl ich noch nie im Kaukasus war, habe ich gehört, wie es früher aussah. Großherzog Philipp hat mit weiser Einsicht Talent erkannt und dieses Land dem Baron überlassen – das ist eine sinnvolle Nutzung der Ressourcen. Zudem durchbricht der Baron die Tradition, dass bisherige Herrscher nie länger als ein Jahr im Kaukasus blieben. All das beweist, dass der Baron tatsächlich der wahre Herrscher dieses Gebiets ist.“

Sein fröhliches Lachen verriet keinerlei Unregelmäßigkeiten. Komer überlegte sorgfältig, was der andere vorhatte. Offenbar hatte dieser Kerl doch etwas Verstand – er versuchte tatsächlich, so etwas zu tun. Doch es schien, als hätte Philipp das bereits bemerkt; Tracy, die ihm ständig zur Seite stand, war ein klares Zeichen dafür.