Kapitel 5: Die Allianz durch Gespräche

Als die drei Frauen im Empfangszimmer verschwanden, blieben nur Komer und Hoffman übrig. Komer bemerkte, dass der andere offenbar eine bestimmte Absicht verfolgte, und wartete darauf, dass dieser das Thema ansprach.
„Herr Baron, es gibt eine Frage, die ich gerne stellen würde – falls es um persönliche Angelegenheiten geht, können Sie natürlich ablehnen zu antworten; ich hätte nichts dagegen. Was halten Sie davon?“ Hoffman wusste, dass zwischen dem rätselhaften Baron vor ihm und seiner Stiefschwester eine Art stillschweigende Übereinkunft bestand, doch das störte ihn nicht. Der Baron brauchte Nahrung, und Palermo stand in engem Zusammenhang mit Kakiya. Hoffman bewunderte Kakiyas allgegenwärtige Methoden, glaubte aber nicht, dass der Baron allein durch diesen Handel seine Loyalität gewinnen könnte. Unter dem Vorzeichen gegenseitiger Interessen konnten viele Beziehungen jederzeit sich ändern.
„Eure Hoheit, das übertreibt Ihr. Fragen Sie nur – Komer wird alles erzählen, was er weiß“, antwortete Komer vorsichtig. Beim letzten Mal hatte er versehentlich für diesen Prinzen vor Kakiya viele Probleme verursacht; er wusste nicht, ob der Prinz davon wusste. Doch Komer machte sich keine Sorgen, dass Kakiya diese Information weitergeben würde – selbst wenn, wäre es schwer, solchen Worten eines Gegners Glauben zu schenken.
„Prinzessin Vero ist jung, schön und von reinem Herzen. Ich sehe, dass Herr Baron große Zuneigung zu ihr hegt. Doch aus welchem Grund ist Prinzessin Vero ins Kaukasusgebiet gekommen? Ist sie von selbst gekommen oder auf Anweisung des Großherzogs Zerin? Bitte überlegen Sie sorgfältig. Die Situation im Reich ist derzeit ziemlich unruhig, die Lage in Leon instabil – doch Philipp hält dies geheim, wohl aus Sorge vor Einmischung seitens des Königreichs. Vor einigen Tagen haben Herzog Zerin und Philipp erneut zusammengearbeitet, um der Durchsetzung des ‚Utrechtischen Edikts‘ im Gebiet von Homera und Calais Widerstand zu leisten, was die Beziehungen zum Königreich erneut verschlechterte. Deshalb bin ich zusammen mit Prinzessin Lenta nach Homera gereist. Bevor wir nach Homera kamen, wies mich Lord Tetz an, bei Gelegenheit ins Kaukasusgebiet zu reisen. Ursprünglich schätzte ich die Fähigkeiten des Barons sehr – doch das Erscheinen von Prinzessin Vero hat mich und Prinzessin Lenta beunruhigt. Ich hoffe, Herr Baron kann mir und Prinzessin Lenta eine klare Antwort geben, um unsere Zweifel zu beseitigen.“

Hoffman ist bei der Wahl der Wörter und beim Satzbau äußerst vorsichtig und sorgfältig. Obwohl Komer ein niedriger Adliger ist, ist seine gegenwärtige Stellung für das Königreich äußerst wichtig. Für ihn ist Tracy bereits eine Last – selbst ohne den Widerstand von Tez und Herzog Matthew könnte er aufgrund der aktuellen Beziehungen zwischen Homer und dem Zentrum des Königreichs nichts erreichen. Zudem, wie Lenta sagte, möchte er im Grunde nur spielen und hat keine ernsthaften Absichten – es sei denn, Tracy wäre nützlicher. Er möchte diese Gelegenheit nutzen, um die durch Tracy entstandenen Konflikte auszuräumen; vielleicht kann dieser niedere Adlige ihm bei zukünftigen Thronkämpfen einen Vorteil verschaffen.

„Eure Hoheit, ich denke, Sie und Prinzessin Lenta seid etwas zu empfindlich. Wie Sie sagten, ist Prinzessin Vero sehr naiv. Obwohl Herzog Zelin nicht auf unserer Seite steht, ist Prinzessin Vero nicht darin verwickelt. Sie kam auf meine Einladung hierher – natürlich gibt es auch einige persönliche Gründe, aber die haben nichts mit der aktuellen Situation des Königreichs zu tun. Bitte seien Sie beruhigt, Eure Hoheiten.“ Im Gegensatz zu Hoffmans Höflichkeit konnte Komer seine Absichten erkennen. Da beide Seiten derzeit zusammenarbeiten mussten, würde er natürlich seinen Wünschen entsprechen.

„Wenn das so ist, können wir beruhigt sein. Baron, Sie kennen die chaotische Situation im Königreich nur zu gut. Die Orks sind auf der Mogan-Plateau sehr aktiv und könnten jederzeit nach Süden vordringen. Die Westgrenze des Königreichs ist bereits zusammengebrochen, und wir müssen mehr Energie darauf verwenden, damit umzugehen. Doch diese Großherren kümmern sich überhaupt nicht um die Schwierigkeiten des Königreichs, sondern nur um sich selbst – besonders die Situation bei Homer und Galle ist katastrophal. Deshalb müssen wir vorsichtig sein.“ Hoffman erklärte seine Vorsicht und wechselte dann das Thema: „Die Situation in Leon ist schrecklich. Die Festung Bruce ist geschlossen, wir müssen über das Meer in den Kaukasus gelangen. Was halten Sie von der aktuellen Situation in Leon?“

„Hehe, Eure Hoheit, für Philip ist die Situation in Leon schrecklich – aber für uns nicht.“ Komer zuckte mit den Schultern und ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen.

„Baron, glauben Sie nicht, dass das Chaos in Leon die Sicherheit des Kaukasus beeinträchtigen könnte?“ Überrascht hob er die Augenbrauen – konnte dieser Kerl denn nicht einmal eine so einfache Frage erkennen?

Es gibt nur drei Wege aus Leon nach außen: Einer führt über den Hafen der Festung Bruce zur Außenwelt, ein weiterer verlangt ebenfalls den Durchgang durch die Festung Bruce und anschließend den Durchquerung des Großen Grönlandwaldes, um das Busen-Plateau zu erreichen; der letzte Weg führt über den Pass Darman ins Kaukasusgebiet. Natürlich führt dieser letzte Weg nur ins Kaukasusgebiet, denn es gibt dort landseitig keine anderen Wege – auf den anderen Seiten befinden sich entweder große Sümpfe oder das Gebiet von Barbaren. Philipp hat bereits starke Truppen in der Festung Bruce stationiert. Obwohl er vorerst keine Truppen nach Leon schicken will, um die immer stärker werdenden Unruhen niederzuschlagen, ist es für die Rebellen völlig unmöglich, die Blockade von Bruce zu durchbrechen. Ihr einziger Ausweg scheint tatsächlich der Kaukasus zu sein.

„Eure Hoheit, Ihr überschätzt den Kaukasus. Was gibt es dort schon, wofür die Rebellen ein solches Risiko eingehen sollten? Zumindest ist Leon selbst viel reicher als der Kaukasus. Was Ihre Sorge betrifft, dass die Rebellen aus Existenzgründen den Kaukasus angreifen könnten, so glaube ich, dass sie das in absehbarer Zeit nicht tun werden. Um ehrlich zu sein: Viele der Halbriesen in meiner Garde waren einst Sklavenbergarbeiter bei den Adligen in der Region Leon. Sie konnten die schrecklichen Arbeits- und Lebensbedingungen dort nicht ertragen und flohen, um schließlich in den Vot-Gebirgen zu siedeln. Erst nachdem ich im Kaukasus war und ihnen die Staatsbürgerschaft verliehen hatte, wurden sie zu echten Mitgliedern des Kaukasus. Ich bin überzeugt, dass sie gut mit ihren ehemaligen Gefährten kommunizieren können und keinen großen negativen Einfluss auf unseren Kaukasus ausüben werden.“

Komer war vor Hoffman äußerst offen und gestand offen seine Handlung, Flüchtlingssklaven als Wachen einzustellen – eine klare Verletzung der königlichen Gesetze. Obwohl Hoffman diese Handlung nicht gutheißen konnte, dachte er daran, dass in der abgelegenen Gegend des Kaukasus ohnehin niemand darauf achten würde, und akzeptierte es. Ehrlich gesagt hoffte er eher, dass Komers militärische Macht stärker wäre, damit er in Zukunft sowohl gegen Homer als auch gegen Gallien einen größeren Einfluss ausüben könnte. Natürlich handelt es sich dabei um eine langfristige Strategie, die unter den gegenwärtigen Umständen im Kaukasus noch nicht sehr realistisch ist.

Doch Hoffman interessierte sich mehr dafür, wohin die aktuelle Situation in Leon führen würde. Schließlich war Leon tatsächlich eine wichtige Region in der gesamten Provinz Homer – abgesehen von den Busen-Ebenen, dem Gebiet Jaffa nordwestlich von Cyprus sowie dem Gebiet Vuchek im Westen machten die Steuern, die Leon an Cyprus zahlte, den vierten Platz unter allen Gebieten der Provinz Homer aus. Hoffman und das ganze Königreich wünschten sich, dass der Chaoszustand in Leon so lange wie möglich anhalten könnte, ohne die Situation im Kaukasus zu beeinträchtigen. Poninsky hatte dem Königreich nie einen einzigen Cent gezahlt; alle Einnahmen flossen in die Schatzkammer von Homer-Philippe. Je chaotischer es dort also war und je länger dieser Zustand anhielt, desto vorteilhafter war es für das Königreich – außerdem konnte man damit Philips Aufmerksamkeit weiter binden, sodass er Truppen einsetzen musste, um die Rebellionen dort abzuwehren oder niederzuschlagen.

„Herr Baron, wie lange glauben Sie, wird diese Situation in Leon noch andauern? Können Poninsky sowie die Adligen und Kohlebesitzer in der Region Leon mit ihren Privattruppen diese Situation unter Kontrolle halten?“ Endlich lenkte Hoffman das Gespräch auf die Frage, die auch Herzog Tez und Herzog Matthew am meisten beschäftigte. Bevor sie nach Homer kamen, hatten Tez und Matthew jeweils separat mit Hoffman Rücksprache gehalten; neben der Reise ins Kaukasus war ihre wichtigste Aufgabe es, die Entwicklungen in Leon zu erfassen, um dem Königreich Bericht zu erstatten.

Was die Entwicklungen in Leon betraf, so war Komer wohl der Person, die sich am meisten dafür interessierte. Selbst in der Zeit seit der Ankunft von Vero hatte Komer seine Bemühungen, die Entwicklungen in der Region Leon auszukundschaften, nicht eingestellt. Mehrere Wachsoldaten, die lange Zeit in der Region Leon gelebt hatten, wurden nach einer kurzen Ausbildung bei Fran in Leon geschickt, um die dortige Situation zu erkunden. Zudem begannen die dort bereits etablierten Moborganisationen, aktiv mit Komer in Kontakt zu treten und hofften, dass er ihnen mehr Waffen und Nahrung liefern könnte – natürlich gegen den Austausch mit dem Reichtum und den Vermögenswerten, die sie durch den Tod oder die Beschlagnahmung des Eigentums der Adligen und Kohlebesitzer erlangt hatten.

Mit Komers stillschweigender Zustimmung willigte Pupper ohne Zögern in dieses äußerst vorteilhafte Geschäft ein. Die Schätze, die die Rebellen als Tausch anboten, wurden oft nur zu 10 bis 30 Prozent ihres ursprünglichen Wertes für Nahrung und Waffen bewertet – der enorme Preisdifferenzial wurde somit zum Risikopreis des Kaukasus. Der neu benannte Marktflecken am Darman-Pass, Maskat, wurde sofort zum Handelszentrum zwischen Lyon und dem Kaukasus. Aufgrund der Abriegelung der Festung Bruce mussten nicht nur die Rebellen heimlich die von Kohlebesitzern und Adligen geraubten Schätze hierher bringen, um Waffen und Nahrung zu erwerben, sondern auch die unbeeinträchtigt weiter produzierenden Kohlebesitzer mussten hier die für das Leben und die Produktion notwendigen Güter kaufen. In nur zwei Monaten stieg die Bevölkerungszahl von Maskat von ursprünglich weniger als 500 auf über 4.000 an. Neben lokaler Holz- und Steinproduktion wurden auch große Mengen an Nahrungsmitteln sowie lebensnotwendigen Gütern aus Middelburg hierher gebracht, um verkauft zu werden – die Anzahl der Händler nahm rapide zu.

Komer errichtete hier außerdem eine Spionagestation, in der nach Ausbildung durch Fran spezielle Personen stationiert wurden, um Informationen aus der Region Lyon zu sammeln. Alle drei Tage wurde Ugru mit den gesammelten Informationen berichtet.

„Eure Hoheit, soweit ich es verstanden habe und aus meinen eigenen Schlussfolgerungen geht hervor: Wenn Homer weiterhin diese Haltung der Abriegelung ohne Einmischung beibehält, kann der derzeitige Chaoszustand in Lyon nicht beseitigt werden und könnte sich sogar weiter ausbreiten. Der Graf Poninsky verfügt nur über etwa tausend private Soldaten, deren Kampfkraft fragwürdig ist. Die privaten Truppen der Adligen und Kohlebesitzer zusammen umfassen ebenfalls nur einige tausend Mann, die außerdem keine ordentliche Ausbildung erhalten haben und bereits bei den derzeit häufigen Unruhen in Schwierigkeiten sind. Graf Poninsky stationiert seine Soldaten in einer kleinen Stadt, die weniger als zwanzig Meilen von der Festung Bruce entfernt liegt – es ist offensichtlich, dass er vorhat, bei schlechter Entwicklung sofort zu fliehen. Unter diesen Umständen ist es völlig unmöglich, diese Sklavenunruhen niederzuschlagen. Sollte einer dieser Sklaven oder Aufrührer über Führungsqualitäten verfügen und die Unruhen in verschiedenen Regionen vereinen, schätze ich, dass Lyon bald völlig außer Kontrolle geraten wird.“

Komers ehrliche Worte überraschten Hoffman zutiefst. Obwohl die Situation in Lyon chaotisch war, glaubte er nicht, dass sie bereits so schlimm sein könnte. Machte dieser Mann vielleicht übertriebene Angaben? Doch welchen Sinn hatte das?

„Sie meinen also, die Situation in Lyon könnte sich weiter verschlechtern – sogar völlig außer Kontrolle geraten?“ Hoffman musste seine Stimme erheben, um erneut zu fragen.

„Genau. Wenn Homer nicht endlich mit Gewalt eingreift“, antwortete Komer ebenfalls sehr kurz.

„Nun, gibt es dabei die Hilfe des Kaukasus?“ Nach kurzem Nachdenken schien Hoffman zu verstehen, nickte und fragte.
„Oh, Eure Hoheit, wir im Kaukasus werden uns auf keinen Fall in die Situation in Leon einmischen. Zwar gilt Mascat, das an die Region Leon grenzt, mittlerweile als Handelszentrum für Waren – dort besteht ein großer Bedarf an Waffen und Nahrungsmitteln – und es ist nicht auszuschließen, dass Sklaven und Meuterer von dort versorgt werden. Wie Sie wissen, haben wir im Kaukasus derzeit nur sehr wenige Leute; die abgelegenen Gebiete können wir kaum betreuen, und dagegen kann ich auch nichts tun.“ Ein listiges Lächeln huschte über seine Lippen, er zwinkerte dem Gegenüber zu – Komer klang äußerst gelassen.
„Verstanden. Das kann man Ihnen nicht vorwerfen. Das Herrscherhaus des Kaukasus wurde erst vor weniger als einem halben Jahr gegründet, und diese Probleme hätten ursprünglich vom Herrscher von Leon selbst gelöst werden sollen.“ Hoffman nickte zustimmend. „Aber was meinen Sie, wenn Homers Armee nach Leon einmarschiert? Können diese Meuterer standhalten?“
„Eure Hoheit, Sie haben zu hohe Erwartungen an sie. Es handelt sich dabei nur um eine Gruppe untrainierter Sklaven – ohne Waffen und ohne Nahrungsmittel. Wie sollen sie gegen Homers reguläre Armee bestehen?“ Komer schüttelte den Kopf und zeigte ein ungläubiges Gesicht. „Glauben Sie wirklich, dass Sie auf sie setzen und erwarten können, dass sie etwas Großartiges vollbringen?“
„Nein, nein, Baron, ich bin nicht so naiv. Doch wenn diese Abschaumgruppe Homer auch nur einen Tag länger aufhalten kann, bedeutet das einen Tag mehr, in dem wir Philips Aufmerksamkeit binden und erschöpfen können – ist das nicht genau das, was wir uns wünschen?“ Auf Hoffmans blasser Haut erschien ein strahlendes Lächeln.
„Aber sie könnten Eure Hoheit enttäuschen.“ Komer blieb vage.
„Was meinen Sie, würde die Situation besser werden, wenn wir ihnen mehr Waffen und Nahrungsmittel zur Verfügung stellen könnten?“ Hoffman begann endlich, seine Karten aufzudecken.
„Oh? Eure Hoheit, im Kaukasus herrscht ständig Nahrungsmittelknappheit – und Waffen kann der Kaukasus ohnehin nicht herstellen. Selbst die Waffen für meine eigene Garde müssen von außen importiert werden, und dabei gibt es zahlreiche Beschränkungen. Natürlich, wenn Eure Hoheit dieses Problem lösen könnte, könnten die Meuterer vielleicht besser abschneiden als bisher.“ Sie lächelten sich glücklich an – Komer nickte. Es schien, als würde ihm der Gegenüber wieder einige unerwartete Vorteile bringen. Es ist wirklich schön, in gewisser Weise Herrscher zu sein. „Oh, übrigens, Eure Hoheit – Sie scheinen Ihre andere Identität vergessen zu haben. Sie sind doch auch der Verlobte von Großherzog Philipp. Finden Sie nicht, dass das etwas unangemessen ist?“

„Hehe, Baron, die Interessen des Königreichs stehen über allem. Den Mitgliedern der Romanow-Familie mangelt es niemals an Ehefrauen – was sagt schon eine Verlobung aus? Ich sehe da keinen Sinn.“ Mit einer gelassenen Geste zuckte Hoffman mit den Schultern und wollte diese Gelegenheit nutzen, um die Angelegenheit zu klären: „Prinzessin Tracy ist viel zu selbstgefällig. Zudem, angesichts der derzeitigen Beziehungen des Königreichs zu Homer – glauben Sie wirklich, dass zwischen mir und ihr noch eine Chance besteht?“

In Komer stieg ein unbeschreibliches Gefühl der Erleichterung auf. Obwohl er bereits vermutet hatte, dass die Verlobung zwischen Hoffman und Tracy nur ein politisches Spiel war, fühlte er sich dennoch erleichtert, als Hoffman diese Möglichkeit direkt ablehnte. Selbst er konnte nicht erklären, warum er so empfand – hatte er vielleicht immer noch Gefühle für sie? Komer überlegte genau, ob es an der noch vorhandenen Zuneigung in seinem Herzen lag oder an seinem tiefen Ehrgeiz, sie für sich allein zu haben. Wenn er daran dachte, wie dieser Mann auf Tracy herumtanzte, überkam ihn eine unbeschreibliche Wut. Er hatte sie aufrichtig begehrt, doch sie hatte ihn kalt abgewiesen, während dieser Mann sie nach Belieben nutzen und dann wegwerfen konnte, als wäre sie nichts wert. Vielleicht war das einfach das Spiel des Schicksals.

Als er sah, dass Hoffman einen seltsamen Gesichtsausdruck hatte, als würde er über etwas nachdenken, lenkte er schnell das Gespräch wieder auf das Wesentliche: „Baron, die Vergangenheit liegt hinter uns. Tracy eignet sich weder für mich noch für Sie. Was weggeworfen werden muss, muss mit Entschlossenheit beseitigt werden – das ist mein aufrichtiger Rat als Freund. Was Waffen und Nahrung angeht, kann ich dem Kaukasus sicherlich helfen. Da Matdam nun einen Hafen hat, sah ich auch dort Flotten der Familien Freeman und Montague vor Anker liegen. Es gibt nicht nur einen Nahrungsmittelhändler im Königreich – und obwohl Waffen dort verboten sind, sollte das kein Problem sein, solange wir eine Genehmigung von den Innenministerien erhalten.“

„Danke für Ihre Güte, Eure Hoheit. Bitte berücksichtigen Sie bei Waffen und Nahrung den Preis. Die Menschen dort haben kaum Kaufkraft – zu hohe Preise wären für sie unerschwinglich.“ Mit einem leisen Seufzer zwang sich Komer, seine Aufmerksamkeit wieder auf die wichtigen Dinge zu richten.

„Hehe, Baron, seien Sie unbesorgt. Die Veränderungen in Leon betreffen unsere Interessen. Die von mir eingesetzten Leute werden Sie sicher zufriedenstellen.“ Als er leise Schritte vor der Tür hörte, nahm Hoffman seine Kaffeetasse und signalisierte damit, dass das Gespräch beendet werden konnte.