Runde 36: Opferzeremonie

In der Nacht wird das Stammesgebiet der Eldriths noch viel lebhafter als am Tag – ständig kommen spitze Holzboote mit den Dunkelelfen aus allen Richtungen in diese Waldstadt. Die leuchtenden Pflanzen und Tiere, die man bereits im Stamm der Uther gesehen hat, tauchen wieder auf und verwandeln die Stadt in eine Art Festumgebung.

Vierundsiebzig hat kein Interesse daran. Er versteckt sich in seinem Zimmer und untersucht das dreiklingige Schwert, das er tagsüber erbeutet hat, und überlegt, an welcher Stelle seines Körpers es am besten angebracht werden könnte.

In diesem Moment schleicht sich Frees mit einer Decke in der Hand wie ein Geist durch den Spalt der halb offenen Tür herein – ein bauchiger Geist, der durch einen Türspalt schlüpft – was für Frees bereits bemerkenswert ist.

„Wenn du wegen Angst nicht schlafen kannst und möchtest, dass ich dir eine Geschichte erzähle, tut mir leid, aber ich habe im Moment keine Zeit“, sagt Vierundsiebzig und hebt plötzlich den Kopf: „Aber wenn du mir sagst, wie man diese drei Klingen wieder zurückziehen kann, überlege ich, dir eine Geschichte über sieben kleine Perlen zu erzählen!“

„Sie haben immer noch Lust zu scherzen!“, sagt Frees mit einem wütenden Gesichtsausdruck, doch seine Stimme ist sehr leise: „Ich bin hier, um Sie zu retten – um Himmels willen, egal welchem Gott – kommen Sie schnell mit mir von diesem schrecklichen Ort weg!“

„Sie wollen wohl einen kostenlosen Bodyguard, was? Und haben Sie nicht gesagt, dass man ohne Führung der Elfen den Wald nicht verlassen kann?“, fragt Vierundsiebzig und berührt einen Edelstein unter dem Metallring – mit einem „Klirren“ ziehen sich die drei Klingen zurück: „Außerdem haben Sie bereits das Pech, kein Recht mehr auf eine Geschichte zu haben.“

„Verstehen Sie denn überhaupt nicht die Situation? Hier wird gleich etwas Schreckliches passieren!“, sagt Frees verzweifelt, Schweiß perlt auf seiner Stirn – obwohl diese ohnehin immer ölig ist: „In diesen Tagen ist es das traditionelle Fest der Dunkelelfen zur Verehrung der Göttin des Mondes und der Sterne; ich denke, die Verteidigung wird sehr nachlässig sein. Kommen Sie schnell mit mir, sonst werden wir vielleicht nie mehr wegkommen!“

„Was haben Sie eigentlich gehört oder gesehen, das Sie so erschreckt?“

„Nun … ich weiß es nicht, aber ich habe so ein Gefühl. Glauben Sie mir – die Ahnungen eines Händlers sind sehr stark! Bitte kommen Sie mit mir von hier weg!“, sagt Frees und blickt Vierundsiebzig mit seinen kleinen Augen an, wie eine in einem Käfig gefangene Maus, die darauf wartet, für Experimente verwendet zu werden.

Doch offensichtlich hat Vierundsiebzig kein Mitleid – als er damals auf dem Raumkriegsschauplatz Virusraketen auf die feindlichen Stellungen abfeuerte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Zwar lag das hauptsächlich daran, dass er damals noch keine Augenlider hatte – man konnte kaum von richtigen Augen sprechen.

„Im schlimmsten Fall rufe ich einfach eine Menge Dämonen herbei – seien Sie unbesorgt, Herr Händler. In der Hölle gibt es viele interessante Lebewesen, das versichere ich Ihnen!“, sagt Vierundsiebzig und wendet sich wieder seinem dreiklingigen Schwert zu: „Ich rate Ihnen, an den Feierlichkeiten draußen teilzunehmen, an Aktivitäten wie Fischfang oder Ballonwerfen – das ist gut für Ihre Gesundheit, natürlich, sofern es solche Unterhaltungsaktivitäten gibt.“

„Dämonen? Bis wann wollen Sie noch mit mir scherzen! Nun, soweit ich weiß, wird in der Stadt gleich …“

Das plötzliche Klopfen an der Tür ließ Frees sofort den Mund schließen und er steckte die Decke so schnell wie möglich unter den Tisch.
Es war Direktor Telis.
„Herr Vierundsiebzig, ein Bote der Hohepriesterin Ildris ist zu Ihnen gekommen – anscheinend, um Sie zur Zeremonie einzuladen. Natürlich auch Herr Frees … Was machen Sie hier?“
„Aha! Nun, ich unterhalte mich gerade mit Herrn Vierundsiebzig, haha … Direktor Telis, die heutige Zeremonie wird sicher sehr lebhaft sein …“ Aus Aufregung oder Angst heraus wurde Frees’ Gesicht rot, und er presste seine Hände fest zusammen und rieb sie ununterbrochen.
Wahrscheinlich ist er so glücklich, weil er bei der Zeremonie Goldfische fangen und Ballons aufblasen kann, dachte Vierundsiebzig.
„Übrigens: Bitte benutzen Sie in Zukunft nicht mehr die Decken aus der Herberge, um Ihr Gepäck zu umwickeln und herumzulaufen. Sie haben bereits vier Decken verloren …“, ermahnte Telis ihn und verließ dann den Ort, wodurch Frees allein zurückblieb und vor sich hin starrte.
Obwohl es viele Elfen auf der Straße gab, machten sie im Grunde kein großes Geräusch. Sie strömten zum Altar im Zentrum der Stadt. Es hieß, dass bei der jährlichen Zeremonie alle Dunkelelfen teilnehmen würden, doch aufgrund des Krieges war die Anzahl der Teilnehmer dieses Mal bereits gering.
Als sie sich dem Altar näherten, konnte Vierundsiebzig weder Frees noch die beiden Heiligen Ritter mehr sehen. Alphens, der ihn führte, lotste ihn direkt zu dem großen Haus hinter dem Altar: „Kommen Sie mit mir. Die Hohepriesterin Ildris möchte vor Beginn der Zeremonie noch einmal allein mit Ihnen sprechen.“
„Ist es eine Zeremonie zur Beschwörung von Dämonen?“, fragte Vierundsiebzig direkt Ildris.
„Nein, heute ist tatsächlich unser traditionelles Fest der Dunkelelfen …“, antwortete Ildris und beobachtete Vierundsiebzig, der seinerseits sie beobachtete. So sieht also ein großer Schinken aus: „Aber warum denken Sie, ich würde eine Zeremonie zur Beschwörung von Höllendämonen vorbereiten?“
„Was im Herzen ist, ist allen bekannt.“
„Hm?“ Solche seltsamen Ausdrücke konnten anscheinend selbst die weisen Dunkelelfen nicht verstehen.
„Ich habe es geraten – Konstruierte Wesen haben ein starkes Bauchgefühl!“
„Hehe …“, lächelte die Hohepriesterin selten: „Ich kenne etwas über Ihre Vergangenheit, auch wenn es noch nicht vollständig ist … Ich glaube, dass Verheimlichung und Täuschung Ihnen nicht viel nützen werden und auch nicht den Gepflogenheiten der Dunkelelfen entsprechen. Also hören Sie gut auf meinen Rat … Wie wäre es mit einem Handel?“
„Oh?“, blitzten Vierundsiebzigs rote Augen auf: „Ich mag Handel.“
Auf dem Altar begann offiziell die Zeremonie zur Verehrung der Göttin des Mondes und der Sterne.

Als Opfer auf dem Altar dargebracht wurden weder irgendwelche bedauernswerten Tiere noch einfach nur die Leichen von Feinden. Im Gegensatz zu den Menschen hatten die Dunkelelfen seit jeher keine solchen blutigen Opferbräuche – an ihre Stelle traten seltsame Blumen, Blätter und Früchte. Die Hohepriesterin Ildriss, gekleidet in prächtige, fast überladene Opfergewänder, blickte vor den Tausenden von Dunkelelfen unter dem Altar zum großen, runden, hellen Mond am Himmel auf, breitete ihre Arme aus und begann laut in der Elbensprache Gebete zu sprechen. Ihre Stimme hatte einen seltsamen Rhythmus. Im Einklang mit ihren Gebeten wurde der Altar immer heller, und zugleich erschienen wunderschöne, außergewöhnliche Lichtpunkte – es waren keine Glühwürmchen, sondern als hätten sich alle Sterne am Himmel um sie versammelt.

Vierundsiebzig wurde nach kurzer Zeit des Zuschauens dieser gebetsartigen Zeremonie, die an ein Opern-Solo erinnerte, gelangweilt. In seinem langen, wenn auch nicht allzu langen Leben hatte Kunst und Schönheit nie etwas mit ihm zu tun gehabt. Nachdem er eine Weile herumgelaufen war, traf er auf Fresse vor einem Zelt neben dem Altar. Offensichtlich hatte der niedergeschlagene Fresse weder Aktivitäten wie das Fangen von Goldfischen noch das Aufblasen von Ballons gefunden.

„Herr Vierundsiebzig, warum sind Sie nicht auf der Zuschauerrampe? Die Außenstehenden schauen dort zu … Auch wenn es meiner Meinung nach nichts Besonderes zu sehen gibt …“, sagte Fresse von weitem und deutete auf die am Altar knienden Dunkelelfen, die leise vor sich hin murmelten. „Glaube ist manchmal lächerlich – was bringt es, so etwas zu tun?“

„Wenn es in dieser Welt einen Gott gäbe, dem man nur durch Glauben ohne Anstrengung Reichtum verschaffen könnte, würden Sie ihn anbeten?“, fragte Vierundsiebzig. Er hatte ursprünglich vor, direkt zurück zur Herberge zu gehen, aber da er Fresse gefunden hatte, war es besser, ihn mitzunehmen.

„Das braucht man doch nicht zu fragen – ich hätte mir schon längst die Stirn blutig geschlagen. Leider gibt es keinen solchen Gott!“, schüttelte der Händler den Kopf und wirkte etwas niedergeschlagen. „Händler sind realistische Wesen, die Wert auf materielle Dinge wie Geld legen. Götter? Sollen diejenigen, die sie brauchen, sie doch anbeten …“

„Herr Händler, heute benehmen Sie sich wie ein Philosoph!“

„Weil mein Leben vielleicht heute endet …“, es schien, als würde Fresse wirklich gleich weinen.

Gerade als Vierundsiebzig etwas Tröstendes oder Spöttisches sagen wollte, entstand Unruhe in der Menge – es schien, als würde auf dem Altar etwas geschehen. Vierundsiebzig und Fresse blickten gemeinsam dorthin.

Im Vergleich zu den Dunkelelfen unten waren Anton und Miria noch schockierter. Die Zuschauerrampe befand sich direkt über dem Altar, und alles, was vor ihren Augen geschah, geschah in einem Augenblick.

Zaridan, der ursprünglich hinter der Hohepriesterin Ildriss stand, zog plötzlich ein Kurzschwert hervor und legte es der Hohepriesterin an den Hals. Gleichzeitig tauchten aus dem Nichts zahlreiche Elbenkrieger auf und nahmen sofort alle anwesenden Priester in Gewahrsam.

Putsch?

Konnte es auch bei den Dunkelelfen Putsche geben?

Miria trat unbewusst einen Schritt vor, wurde aber von Anton hinter ihr sanft zurückgezogen.

Ildriss hörte still auf, die Gebete zu sprechen – es war nun unmöglich, weiterzumachen. Bald standen zwei Elbenkrieger hinter Ildriss. Zaridan zog sein Schwert zurück, hielt aber weiterhin fest ihre Handgelenke, um zu verhindern, dass sie plötzlich irgendeine Magie einsetzte – er kannte ihre Stärke am besten.

„Was macht der Anführer der Krieger? Hat er den Hochpriester verraten?“
„Zaladhan, bist du verrückt geworden?“
„Was geht hier vor?“
Die Dunkelelfen im Publikum begannen, unruhig zu werden, doch bald stellten sie fest, dass der ganze Altar sowie der Platz darunter von den Dunkelelfenkriegern unter Kontrolle waren – und sie wurden von Telis, dem Wirt der Herberge, angeführt.
„Volk der Dunkelheit, hört mir zu!“, rief Zaladhan. Obwohl der Platz weiterhin von Lärm erfüllt war, drang seine Stimme doch bis in die Luft hinauf: „Ich will den Hochpriester Illdris nicht verraten, geschweige denn meine Rasse. Ich tue dies, um seinen Plan, Dämonen herbeizurufen, zu vereiteln!“
Nach einer kurzen Stille unter der Menge brach lauter Lärm aus.
„Das ist unmöglich! Such dir keine Ausreden für dein dummes Verhalten!“
„Wie könnte der Anführer der Krieger, Zaladhan, lügen? Hat der Hochpriester wirklich einen solchen Plan?“
„Unsinn! Niemand würde ein so offensichtliches jahrtausendealtes Tabu brechen!“
„Die Hochpriesterin muss ihre eigenen Gründe haben. Tatsächlich stehen wir doch vor der Bedrohung durch Agus, oder?“
Ein schöner Bogen bildete sich um Illdris’ Mundwinkel. Sie machte eine Geste, um Ruhe zu bitten, und schon verstummten die flüsternden Dunkelelfen und warteten darauf, dass ihre Hochpriesterin sprach.
Doch Illdris sagte zunächst nichts, sondern wandte sich Zaladhan zu und flüsterte mit ihm.
„Ehrwürdiger Anführer der Krieger … Ich hätte nie gedacht, dass Sie ausgerechnet an dem Fest der Göttin des Mondes und der Sterne Unruhe stiften würden … Fürchten Sie nicht, die edle Göttin des Mondes und der Sterne zu entweihen?“
„Was Entweihung angeht … Frau Hochpriesterin, Ihr Plan hat bereits alles zerstört, an das wir glauben!“, sagte Zaladhan. Seine Hand umklammerte Illdris’ zarte Handgelenke wie eiserne Klammen: „Telis hat mir bereits alles erzählt … Ich werde niemals zulassen, dass Sie erneut die Tore der Hölle öffnen!“
Illdris zeigte ein überraschtes Gesicht: „Wie ist das möglich? Solche bösen Gedanken habe ich mir nicht einmal ausgemalt … War es nicht die vorherige Hochpriesterin der Dunkelelfen, die sich opferte, um die Festung der Tore der Hölle zu zerstören?“
„Genug!“, sagte Zaladhan und verstärkte den Druck in seiner Hand: „Ehrwürdige Frau Hochpriesterin, um die Zukunft des Volkes der Dunkelelfen zu schützen, werde ich Ihren Plan auf keinen Fall zulassen … Selbst wenn ich mein Leben opfern muss … Geben Sie jetzt den Befehl, die Verteidigung der ganzen Stadt meinen Kriegern anzuvertrauen. Sie und Ihre Priester sollten vorerst nicht herumlaufen und schon gar nicht in die Festung der Tore der Hölle gelangen!“
„Wie Sie wünschen …“, sagte Illdris, als wäre es ihr egal: „Aber ich muss Sie warnen, ehrwürdiger Anführer der Krieger. Wenn Sie keinen klugen Plan haben, um Agus entgegenzutreten, sollten Sie besser nicht versuchen, mich aufzuhalten … Ohne Lösung der gegenwärtigen Bedrohung hat das Volk der Dunkelelfen keine Zukunft!“
„Darum müssen Sie sich keine Sorgen machen …“, sagte Zaladhan. Sein Gesicht wirkte im Licht des Mondes und der Sterne wie eine Skulptur voller männlicher Schönheit: „Die Dunkelelfen leben bereits seit zehn Millionen Jahren im Schlafwald … Unser Wille und unsere Stärke werden uns am Leben erhalten, solange wir noch Schwerter halten können, solange wir noch den Mut haben, uns unseren Feinden entgegenzustellen … Die Dunkelelfen werden nicht untergehen!“

Ildris blickte Zalidan an und lächelte hilflos.
„Oh … man kann es so oft anschauen, wie man will – es wird nie langweilig … Wirklich spannend …“ Daguras lag entspannt auf dem Stuhl, die Hände fest um das Zauberbuch geschlungen, das sie vor ihre Brust drückte; sie schien völlig in den Kriegsberichten versunken zu sein, die die Erinnerungskugel mitgebracht hatte.
Die rothäutige Zauberin warf ihr einen abfälligen Blick zu und wandte ihren Blick nach draußen – der Wind, der noch immer nach Blut und Rauch roch, wehte über die Terrasse des Konstruktion-Zaubererturms; der üppige Wald in der Ferne wirkte wie ein Schleier, der die Erde bedeckte. Das Mondlicht lag wie Nebel über dem Wald und den unbewaldeten Gebieten, über allen Lebewesen, die dort im Mondlicht gegeneinander kämpften.
Daguras drehte ihre Augen – ihre goldenen Brillengläser reflektierten einen listigen Glanz: „Oh, Moriel. Anscheinend hast du einen alten Bekannten getroffen … Hast du irgendeine Verbindung zu diesem seltsamen Konstrukt? Er sieht wirklich großartig aus … Ist das nicht genau der perfekte Krieger, nach dem wir alle träumen – unermüdlich, fehlerlos und entschlossen tödlich?“
„Ich habe nichts mit ihm zu tun“, sagte die Zauberin, die weiterhin in die Dunkelheit blickte; ihre zierliche Gestalt wirkte in dieser Dunkelheit etwas verloren: „Außerdem scheinen deine glänzenden goldenen Brillengläser deinen Blick auch nicht viel besser zu machen … Das ist ein halb-höllisches Wesen – die Dunkelelfen scheinen bereits nach besonderen Kräften zu suchen, um sich gegen uns zu wehren. Das ist eine Tendenz, der man misstrauen muss.“
„Hahaha~“ Daguras lachte silberhell, während sie das Zauberbuch umklammerte: „Halb-höllische Wesen … Na gut, was du sagst, ist richtig … Halb-höllische Wesen – dieses Wort macht mich wirklich aufgeregt … Ich frage mich nur, ob Lehrerin Isabella deiner Ansicht zustimmen wird?“
Die Zauberin drehte sich plötzlich um.
Ein Blitz magischer Energie und der scharfe Wind von Waffen traten gleichzeitig auf.
Daguras stand mitten im Raum; der Stuhl, auf dem sie gelegen hatte, war zu einem Haufen grauweißer Steine geworden. Das Zauberbuch in ihren Händen war aufgeschlagen, eine Seite war herausgerissen worden. Funkenartige Lichtpunkte schwebten um sie und die Zauberin herum, wie unzählige herabfallende Blütenblätter. Eine riesige, halbtransparente Sichel war in die Wand eingebettet, löste sich langsam auf und verwandelte sich wieder in ein Blatt Papier, das zu Boden fiel – zurück blieben nur die Risse im roten Umhang und tiefe Spalten in der Wand.
„Ich habe dich gewarnt …“, sagte die Zauberin mit heiserer Stimme: „Nenn ihren Namen nicht.“
„Haha …“ Daguras verbeugte sich elegant; die Blätter auf dem Boden schienen von irgendetwas angezogen zu werden und flogen zurück in das Zauberbuch – nur fehlten die auf den anderen Seiten befindlichen, schneeweiß leuchtenden Symbole: „Schatz, du bist zu empfindlich … Aber dieses Mal haben wir viele moderne Waffen eingesetzt – ohne Erfolg. Wir konnten die Front nicht einmal um einen Zentimeter vorantreiben … Solltest du vielleicht darüber nachdenken, wie du den Bericht schreibst?“
„Oh?“ Die Zauberin hob ihre schönen Augenbrauen: „Sollte der Bericht über die Kampfergebnisse nicht vom eigentlichen Kommandanten verfasst werden?“
Sie ging an Daguras vorbei, ohne sie auch nur anzusehen: „Wenn du meinen Rat willst – schreibe einfach, dass unsere neuen Waffen nicht so nützlich sind, wie diese Idioten im Hinterland glauben!“