Runde 35: Zalidan

Miriya war von dem Anblick vor ihren Augen völlig überwältigt – bereits seit dem Moment, als sie heute Morgen benommen die Augen öffnete.
Die Stammesgemeinschaft, nach dem Hochpriester Ildriss benannt, glich einer gut organisierten Großstadt. An den Straßenseiten befanden sich Läden, in denen Menschen ein- und ausgingen. Die Elben bewegten sich nicht nur auf den Straßen, sondern auch in der Luft – mithilfe von Gebäuden und Bäumen, als würden sie einen ebenen Weg betreten. Die Kinder der Dunkelelben saßen unter alten Bäumen, genossen die Kühle, plauderten mit ihnen, spielten und erhielten das Wissen, das die Bäume ihnen vermittelten. Druiden, Krieger und Zivilisten waren jeweils mit ihrer Arbeit beschäftigt – nur die Priester schienen in diesem Stamm am meisten Respekt zu genießen; auf dem Weg begegneten ihnen ständig Menschen, die Alphens grüßten.
Das größte Gebäude im Zentrum der Stadt war ein Altar. Im Vergleich zu den hohen Gebäuden anderer menschlicher Städte war dieser Altar etwas kleiner – doch für die Natur verehrenden Dunkelelben war bereits ein so prächtiges künstliches Bauwerk etwas Besonderes.
Wenn man den Platz vor dem Altar durchquerte und ihn umrundete, kam man zu einem kleinen Wald. Der Wald war nicht besonders dicht und konnte nur etwas vor der Sonne schützen. Das einzige große Haus im Wald nahm fast den gesamten Waldbereich ein. Bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass der sogenannte Wald aus dicken Ästen bestand, die von den Gängen, Stufen, Geländern und Dächern des Hauses wuchsen – eigentlich lag das große Haus im Wald, sondern aus dem Haus war ein Wald gewachsen.
Als sie in den kleinen Wald – oder besser gesagt, in das große Haus – traten, kehrte sofort die Stille zurück, die Miriya bereits im Stamm der Uther am stärksten empfunden hatte; die lebhaften Stadtbilder auf der anderen Seite schienen wie eine Illusion.
Anton folgte mit ernstem Gesichtsausdruck Alphens. Miriya bezwang ihre Neugier und folgte Anton ins Haus.
Hinter einem kleinen Foyer führte ein nicht allzu langer, aber gewundener Gang. Die Holzstruktur an den Wänden des Ganges verriet, dass dieses „lebende“ Haus bereits ein beträchtliches Alter hatte. Seltsam geformte Dekorationen hingen an den Wänden und verliehen dem Ort eine etwas unheimliche Atmosphäre.
Als sie aus dem Gang traten, öffnete sich der Blick – vor ihnen lag ein sehr geräumiger und heller Wohnraum.
„Willkommen, ehrenwerter Heiliger Ritter!“, ertönte eine klare, doch kalte Stimme. Die Stimme gehörte jemandem, der vor einem Fenster stand. Das Sonnenlicht, das durch das Fenster hereinfiel, machte es Miriya unmöglich, das Aussehen des Elben deutlich zu erkennen.
„Ehrwürdiger Hochpriester Ildriss, vielen Dank für Ihre Aufnahme!“, grüßte Anton. Miriya beugte sich ebenfalls hinunter.
„Bitte nehmen Sie sich keine Mühe, mein Gast!“, sagte der Hausherr und trat aus dem Morgenlicht am Fenster hervor.
Jeder Dunkelelbe war eine Verkörperung von Schönheit und Adel – doch Miriya hatte noch nie einen so schönen Dunkelelben gesehen. Seine Haut war wie schwarzer Jade, seine Nase hoch, seine Augen ungewöhnlich groß, seine spitzen Ohren länger als die anderer Elben und reichten sogar bis unter die Schultern. Sein weites lila Gewand konnte seine anmutige Figur nicht verbergen – und seine stolze, kühle Ausstrahlung übertraf die aller Elben, die Miriya je gesehen hatte.
Für einen Moment spürte auch Miriya, obwohl sie selbst eine Frau war, eine vage Zuneigung in ihrem Herzen aufsteigen.

Anton trat einen Schritt vor. Für ein langlebiges Volk wie die Elben waren umständliche Worte nur nachteilig, daher hatte Anton bereits beschlossen, direkt zum Punkt zu kommen: „Der Zweck meines Besuchs ist, wie ich glaube, dem Hochpriester bereits sehr klar …“
„Ja, ich habe den Bericht des großen Druiden Uther erhalten“, sagte die andere Seite und setzte sich auf einen breiten Lianenstuhl, in einer so anmutigen Haltung, dass sie nicht wie ein Lebewesen dieser Welt wirkte: „Heiliger Ritter Anton – und das hier ist die göttlich gesegnete Ritterin Miria!“
Während sie sprach, neigte Ildris leicht den Kopf in Mirias Richtung, und Miria verbeugte sich sofort als Gruß.
„Ich verstehe. Als Mensch mit kurzer Lebensdauer habe ich nicht das Recht, den weisen Elben irgendwelche ernsthaften Ratschläge zu geben. Selbst wenn ich im Namen all jener Lebewesen in der Natur umkehre und Sie bitte, den Plan, Dämonen herbeizurufen, aufzugeben – ich versichere Ihnen, das wäre ein Plan, der mehr Schaden als Nutzen bringt!“ Am Ende klang Anton etwas aufgeregt. Tatsächlich hatte er nicht erwartet, Ildris, die Hochpriesterin, so leicht treffen zu können – und das noch, da sie seine Absichten kannte.
Ildris streckte ihre Hand aus, bewegte sie langsam und machte eine einladende Geste. Sofort wuchsen auf dem Boden hinter Anton und Miria Lianen, die sich schnell zu zwei Sitzkissen in passender Größe verwoben.
Zu Anton, der sich setzte, sagte Ildris: „Ich erinnere mich an Sie, heiliger Ritter Anton – doch ich bin mir nicht sicher, ob Sie sich noch an mich erinnern. Seit unserem letzten Treffen sind bereits über sechzig Jahre vergangen. Damals waren Sie noch ein achtjähriges Kind …“
„Ah! Ich hätte nicht gedacht, dass Sie sich daran erinnern!“ Auf Antons Gesicht zeigte sich Überraschung und Freude – doch gleichzeitig fragte er sich, warum diese Frau davon sprach.
„Das war mein letzter Ausflug aus dem Schlafwald …“, sagte Ildris und stützte ihr Kinn in die Hand, als wäre sie in Erinnerungen versunken: „Es war eine sehr interessante Reise!“
„Ja, später erwähnte mein Meister oft Ihre Hilfe und Ihren Unterricht für ihn!“ Will diese Frau mit mir plaudern? Glaubt sie, so kann sie mich loswerden – oder …
Anton strich sich über den Bart und saß auf dem Holzkissen, wartend auf Ildris’ weiteren Worten. Miria hingegen starrte Ildris mit großen Augen an. Obwohl sie bereits wusste, dass Elben ein langes Leben haben, war es für sie schwer zu akzeptieren, dass eine solch schöne Frau älter sein könnte als Anton.

„Ich leugne nicht, dass der Stolz der Elben in hohem Maße von unserer Lebensdauer abhängt. Wir sind auch nicht von Natur aus gutmütig. Doch wenn das Warten dazu führt, dass unsere Feinde verschwinden, warum sollten wir dann das Risiko eingehen, unser Leben zu verlieren, um mit kurzlebigen Völkern um die ohnehin schon knappen natürlichen Ressourcen zu kämpfen …“ Eldrith stand auf, blickte aus dem Fenster und ihr leicht erhobener Kinnansatz unterstrich ihre Worte: „Der Schlafende Wald ist die Heimat unserer Dunkelelben. Seit unseren Vorfahren leben die Elben hier bereits seit Tausenden von Jahren. Ich gebe zu, dass die Dunkelelben neigend sind, sich abzuschotten und ausgrenzend zu handeln, doch wir besitzen den Wald nicht vollständig und weigern uns auch nicht, mit anderen Völkern zu kommunizieren. Wenn ich mich nicht irre, haben Sie vor vierzig Jahren in dem Schlafenden Wald eine achtjährige Prüfungsreise unternommen. Wurden Sie damals von den Dunkelelben verletzt oder abgewiesen – oder haben wir Ihre Reise und Ihr Training behindert?“
„Nein!“, antwortete Anton etwas unsicher. Er ahnte bereits, was Eldrith als Nächstes sagen würde, doch er hatte keine Kraft mehr, sie davon abzuhalten weiterzusprechen: „Ich werde für immer ein Freund und Gefährte der Dunkelelben bleiben. Nicht nur, weil die Elben mein Leben mehrfach gerettet haben, sondern auch, weil viele Elben zu meinen Freunden geworden sind. Sie haben mir viel beigebracht – Lehren, die ich vielleicht mein ganzes Leben lang nicht verstehen könnte!“
Anton dachte an den alten Druiden Uther und spürte allmählich den Druck und die Schwierigkeiten, die auf ihm lasteten.
„Dann …“, Eldriths Stimme wurde plötzlich schriller, fast schrill: „Warum wird unser Zuhause niedergebrannt, warum werden unsere Brüder und Schwestern massakriert? Was haben wir getan, dass wir eine solche Behandlung verdient haben?“
„Hmm …“, alte Frauen sind oft schwieriger zu handhaben als alte Männer. Sie sind voller Weisheit, sprechen aber oft nicht vernünftig mit einem: „Aber, verehrte Hohepriesterin Eldrith, eine Kraft, die man nicht kontrollieren kann, kann selbst, wenn man sie in die Hände bekommt, letztendlich zum Werkzeug der eigenen Zerstörung werden. Ich handele nicht nur aus Glauben – ich werde auch nicht zulassen, dass zu vielen Dingen geschieht, die meinen elbischen Freunden schaden!“
„Und was ist Ihre Meinung? Soll man mit den adligen Zauberern der Agus verhandeln – diesen egoistischen, nur an Täuschung und Verrat denkenden kurzlebigen Völkern?“, fragte Eldrith und setzte sich wieder, in ihrer Stimme lag Bitterkeit: „Oder können Sie die Agus-Kriegstruppen, die bereits in die Randgebiete des Schlafenden Waldes vorgedrungen sind, besiegen? Heilige Ritter – keine noch so edlen Worte können das Überleben sichern. Wenn das Schwert bereits an Ihrem Hals ist, kümmert es Sie dann noch, ob Sie ein Heiliges Schwert oder einen Dämonenstab in der Hand halten?“
Diese Metapher ließ Anton die Stirn runzeln.
„Egal ob lang oder kurz – das Leben hat immer ein Ende. Wenn wir an das glauben, wofür wir stehen, dann sollten wir, selbst wenn wir unser Leben opfern müssen, das verteidigen, woran wir glauben, nicht wahr?“, sagte Mireia plötzlich, die daneben saß. Antons Finger zuckten – er wollte seine Hand heben, um Mireia davon abzuhalten, weiterzusprechen – doch Eldrith wandte sich interessiert an Mireia: „Ich möchte nicht beleidigen, verehrte Hohepriesterin Eldrith!“

„Nein, wenn Sie möchten, können Sie weiterreden.“ Eldris lächelte – es schien, als würde ihr dieses Mädchen gefallen.
„Aber angesichts der bösen Bedrohung sollten wir uns auch nicht einfach hinlegen und sterben lassen. Alles Schöne und Gute ist es wert, dass wir unser Leben dafür einsetzen, genauso wie wir unsere Überzeugungen verteidigen!“ fuhr Miria fort und wurde immer lebhafter: „Nur sollten solche bösen Kreaturen wie Dämonen eigentlich nicht in dieser wunderbaren Elbenwelt erscheinen. Auch wenn ich es noch nicht ganz verstehe, muss Herr Anton sicherlich einen Grund dafür haben …“
Eldris warf einen kurzen Blick auf Anton, der kerzengerade saß und das typische, starre Gesicht eines alten Heiligen Ritters zeigte.
„Ich zweifle nicht daran, dass Sie mit gutem Willen hierhergekommen sind – sonst hätten Sie mich auch nicht getroffen.“ Eldris seufzte leise, so dass es niemand sonst hören konnte, und wandte sich dann an Miria: „Böses mit Bösem bekämpfen, während das Gute nur zuschaut – ist das nicht eine Lösung, die allen zugutekommt …“
„Böses mit Bösem bekämpfen …“ Miria schmollte und sah verwirrt aus: „Daran habe ich noch nicht gedacht, aber vielleicht haben Sie recht …“
Dieses Mädchen dachte tatsächlich ernsthaft darüber nach – Böses mit Bösem bekämpfen – doch so etwas zu tun, ist an sich schon böse!
Anton schüttelte leicht den Kopf – es schien, als würde das Auswendiglernen der Lehren dieser unerfahrenen jungen Frau nicht viel helfen … Tatsächlich hatte es ihm selbst auch nie wirklich geholfen.
An Gerechtigkeit zu glauben, ist richtig – doch Gerechtigkeit liegt niemals nur in den Lehren, und das lässt sich oft auch nicht allein durch Lernen verstehen.
„Haben Sie sich also bereits entschieden, den Ritual zur Beschwörung eines Dämons durchzuführen?“ Anton konnte nicht länger warten.
„Wenn alles vorbereitet ist.“ Eldris nickte den beiden Heiligen Rittern leicht zu, als wolle sie sie verabschieden.
Weiter mit diesem sturen Elben zu sprechen, war nur Zeitverschwendung. Anton stand auf: „Das ist wirklich schade, aber ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um Sie davon abzubringen, diesen schrecklichen Gedanken in die Tat umzusetzen!“
Nachdem er das gesagt hatte, stand Anton auf und verließ das Wohnzimmer. Auch Miria stand hastig auf, verbeugte sich und ging. Alphens, der die ganze Zeit am Eingang gestanden hatte, blickte lächelnd zu Eldris – als diese ihm leicht zunickte, drehte sich auch Alphens um und ging.
„Ich sollte besser auf die Straße gehen – es ist hier viel zu langweilig!“ Vierundsiebzig wurde von Freys endloser Klage allmählich genervt.
„Wartest du nicht auf die Einladung des Hochpriesters? Wie kannst du einfach so weggehen?“ Frey riss die Augen auf, als Vierundsiebzig direkt die Tür verließ.
Als er das Tor der Herberge verließ, hatte Vierundsiebzig plötzlich das Gefühl, als würde es über ihm dunkel – erst auf closer Blick erkannte er, dass eine große Gestalt vor ihm einen Schatten warf, und er stand genau in diesem Schatten.
Es war ein riesiger Graubär – welcher Druide trieb wohl solche Streiche auf diesen belebten Straßen?

Vierundsiebzig streckte seine Hand aus, um den Kopf des Bären zu berühren, doch der Bär biss sofort in seinen Arm. Vierundsiebzig schwang seinen Kopf und griff mit der anderen Hand nach der schwarzen Nase des Bären. Sofort veränderte sich das Ausdruck des Bären von grausam zu schmerzerfüllt; mit Tränen in den Augen ließ er los.
„Dein Bär hat wirklich keine Erziehung!“ sagte Vierundsiebzig und schwang sein gebissenes Handgelenk, während er zu der Person auf dem Rücken des Bären sprach.
Auf dem Rücken des Bären saß ein stolzer männlicher Dunkelelf, der von oben auf Vierundsiebzig herabblickte, als würde er eine Ameise betrachten. Kurz darauf hob er den Kopf und blickte zum hohen Altar in der Mitte der Stadt; seine Lippen bewegten sich, und er murmelte wohl etwas in der Elbensprache.
Plötzlich umringten ihn eine Gruppe von Dunkelelfenkriegern. Ihre Reittiere waren weiße Tiger mit gefletschten Zähnen – doch es war unklar, ob es sich um verwandelte Druiden oder echte Tiger handelte.
„…“ Der Besitzer des Bären winkte mit der Hand, und sofort hoben die Krieger ihre rechten Hände. Im Zuge eines Geräusches von gezogenen Klingen streckten sich von der Rückseite ihrer Hände dreikantige Klingen aus. Gleichzeitig winkten die Krieger, und Dutzende solcher Klingen flogen rotierend auf Vierundsiebzig zu.
Unter diesen unvermeidlichen Klingen verschwand Vierundsiebzig, als wäre er nie dort gewesen.
Als die dreikantigen Klingen wieder zu ihren Besitzern zurückkehrten, erschien Vierundsiebzig erneut – er stand nun auf dem Rücken des Bären, wobei der bereits fertig konstruierte Lauf direkt auf den Hinterkopf des Bärenbesitzers gerichtet war.
„…“ Selbst in dieser Situation sagte der Elf kein Wort. Vierundsiebzig vermutete, dass er entweder Autismus hatte oder die Gemeinsprache überhaupt nicht beherrschte.
Vierundsiebzig neigte seinen Kopf leicht; die Klinge strich an seinem Ohr vorbei. Er packte die Klinge mit einer Hand, und die drei Klingen bildeten eine windradartige Form. Wie die Waffen der anderen Dunkelelfen war auch diese äußerst schön gefertigt. Vierundsiebzig wurde sofort von der metallischen Schönheit dieser Waffe fasziniert, ohne darauf zu achten, wem die Klinge gehörte, die ihn angriff.
„Hör auf! Vierundsiebzig, das ist der Anführer der Dunkelelfenkrieger, Lord Zalidan!“ In diesem Moment kamen Anton und Miria gerade zum Gasthaus und sahen die Szene vor sich. Anton sprach sofort dazwischen.
„Der Anführer? Meinst du diesen schwachen Kerl? Mach keinen Unsinn!“ Vierundsiebzig setzte die entwendete Waffe an den Hals des Bärenbesitzers: „Bist du daran gewöhnt, mit Messern zu grüßen? Oder willst du behaupten, es sei ein Versehen gewesen?“
Der Gegner blieb ungerührt, als wäre Vierundsiebzig ein Wesen, das ihm überhaupt nicht ebenbürtig war – wer spricht schon mit einer Ameise, die an seinen Füßen vorbeikriecht?
Vierundsiebzig sprang vom Rücken des Bären: „In einem Elfenstamm einen Elfen zu töten, ist wirklich nicht klug. Ich dachte, ich wäre hier ein Gast – anscheinend hat mich wieder dieser alte Druiden betrogen.“
Der Elf sprang ebenfalls vom Rücken des Bären. Erst jetzt bemerkte Vierundsiebzig, dass dieser Elf erstaunlich groß war – neben ihm stand er fast auf derselben Höhe. Sein nicht besonders kräftiger, aber durchtrainierter Körper schien seine Größe nicht zu beeinträchtigen; sein schönes, entschlossenes Gesicht zeigte einen kalten Ausdruck.

„Kriegeranführer Zardidan, das muss ein Missverständnis sein. Auch wenn es ähnlich aussieht, handelt es sich auf keinen Fall um einen Dämon…“, erklärte Anton, doch Zardidan schien keinerlei Interesse daran zu haben, ihm zuzuhören.
„Bist du also ein Künstlich geschaffenes Wesen aus dem Stamm der Uther?“ Offenbar beherrschte dieser Kerl die Gemeinsprache.
Endlich hatte Vierundsiebzig die Gelegenheit, einem Elben der Dunkelheit direkt in die Augen zu blicken. Zuvor mussten die kleinen Elben den Kopf senken, um mit ihnen zu sprechen: „Also kann man bei den Elben der Dunkelheit auch tagsüber die Augäpfel sehen. Ich dachte, die Augäpfel aller Elben wären eigentlich nur kleine Glühbirnen, die eingesetzt wurden!“
In diesem Moment kam Direktorin Thelis aus der Herberge. Sie traf Zardidans Blick, verstand sofort und wandte sich wieder ab.
„Es scheint, als hätten die Heiligen Krieger bereits den Hohepriester Ildriss getroffen – und sind ohne Erfolg zurückgekehrt.“ Diese Worte galten offensichtlich Anton. Anton gab keine Erklärung ab, strich sich nur über seinen weißen Bart.
Zardidan sprang auf den Rücken des Bären, und die Gruppe der elbischen Krieger setzte ihren Weg fort: „Seid vorsichtig, Künstlich geschaffene Wesen!“
„Du auch! Beim nächsten Mal, wenn ich hinter dir stehe, wirst du nicht so leicht entkommen!“
Während er der immer weiter entfernt werdenden Gruppe der Krieger nachsah, wandte sich Anton an Vierundsiebzig: „Ob du noch die Chance hast, hinter ihn zu gelangen, ist fraglich. Man sollte die Kriegeranführer der Elben der Dunkelheit nicht unterschätzen!“
„Mein Herr Kriegeranführer, geht es Ihnen gut?“
Zardidan strich sich über den Hals. Selbst in diesem Körper hatte er die Bewegung des Künstlich geschaffenen Wesens nicht rechtzeitig bemerkt, was es zu einer großen Schande für einen elbischen Krieger machte!
Doch jetzt war nicht die Zeit, sich mit solchen Dingen herumzuschlagen. Egal wie schlimm die Situation auch sein mochte – es handelte sich schließlich nur um ein Opfer.