29. Runde: Der Angriff des Imperiums (IV)

Hier befindet sich bereits der Rand des Waldes – die riesigen Bäume sind zu niedrigen Sträuchern geworden, und weiter westlich erstreckt sich eine schmale Steppe. Sowohl der Wald als auch die Steppe sowie die als Pufferzone dienenden Sträucher sind nun alle in Flammen gehüllt.

Die sechsfüßigen, käferartigen Panzerfahrzeuge erzittern bei jedem Schritt und lassen die Erde beben. Die auf ihrem Kopf und Rücken befindlichen magischen Stäbe feuern ständig tödliche Zauberstrahlen ab – meistens Energiezauber wie Feuerbälle oder Blitzstrahlen –, gelegentlich auch dunkelgrüne Zerstörungsstrahlen, die gegen Bären oder Felswesen eingesetzt werden, die eine echte Bedrohung für die Sicherheit der Panzerfahrzeuge darstellen könnten.

Unter dem Schutz der Panzerfahrzeuge nähern sich in einer Linie hauptsächlich Agus’ Zauberer – sie bewegen sich nicht zu Fuß, sondern reiten auf zweibeinigen oder vierbeinigen Fortbewegungsmitteln, manche ähneln Pferden, andere haben einfach eine Plattform auf zwei Beinen, auf der jemand stehen kann. Sie schleudern meist große, flächendeckende Zauber, die den zurückweichenden Elfen Schwäche, Lähmung, Verlangsamung, Raserei oder Erstarrung auferlegen, sodass sie ihre sonst so schnellen Bewegungen nicht mehr nutzen können und leichter dem magischen Beschuss der Panzerfahrzeuge zum Opfer fallen.

Agus verfolgt weiterhin eine Vorgehensweise, bei der er Schritt für Schritt vordringt – nur dass es diesmal nicht darum geht, im Wald feste Festungen zu errichten, sondern offenbar direkt gegen den schlafenden Wald vorzugehen.

Die Pfeile, die aus der Tiefe des Waldes und hinter dichten Sträuchern abgeschossen werden, haben kaum eine Wirkung auf die Panzerfahrzeuge. Während die gepanzerten Fahrzeuge langsam vorrücken, suchen die Zauberer nach Elfenbogenschützen hinter verbrannten Steinen oder halb verbrannten Baumstämmen – oder sie feuern einfach wahllos mit ihren magischen Stäben.

Jolice legt einen Pfeil auf ihren Bogen und zielt ausdruckslos. Die Büsche um sie herum brennen und erzeugen dichten Rauch. Der Rauch beeinträchtigt Jolice nicht – genauso wenig wie die vorbeizuckenden Blitze oder die über ihrem Kopf kreisenden Panzerkämpfer.

Ein Feuerelementar stürzt sich mutig auf einen der Agus-Zauberer, ohne Rücksicht auf sein eigenes Schicksal. Solche Wesen werden schließlich nur dazu gerufen, zu zerstören und selbst zerstört zu werden – vielleicht ermöglicht ein früheres Untergang sogar einen früheren Rückkehr in die Feuerelementar-Plane. Doch schon bald zerschmettern eisige Speere ihn in tausend Stücke; er verwandelt sich in grauen Rauch, doch bevor er fällt, schafft er es noch, mit letzter Kraft ein Vorderbein eines Panzerfahrzeugs zu treffen. Dieses neigt sich leicht, wodurch der darauf sitzende Zauberer für einen Moment aus dem Schutz des Kraftfeldsches hervorkommt.

Obwohl es nur für einen kurzen Moment ist, reicht es Jolice aus. Der Pfeil fliegt fast augenblicklich von ihrem komplexen Holzbogen in die Augen des Zauberers – aus irgendeinem Grund scheinen die Dunkelelben es besonders zu mögen, in die Augen zu schießen.

Jolice nutzt den Rauch und die Bäume, um schnell ihre Position zu wechseln. Obwohl es bereits der Morgen ist, in dem sie sich nicht mehr verstecken kann, bleibt sie weiterhin unscharf sichtbar – sie nutzt stets alles in ihrer Umgebung, um ihren Körper so gut wie möglich zu verbergen, und bewegt sich leicht wie eine Schwalbe, die tief über dem Boden fliegt.
Der Dritte.

Aber insgesamt ist es nutzlos. Vielleicht ist es am besten, wenn die Elfen in den Wald zurückweichen, doch ihr Stolz und Glaube erlauben es ihnen nicht – anscheinend verstehen sie nicht, was es bedeutet, Raum gegen Zeit einzutauschen, oder sie verstehen es, können es aber nicht tun.
Die weibliche Zauberin mit tätowierten Mustern im Gesicht ging am Ende der Truppe, und unter ihren Füßen befand sich ein völlig schwarzer Stahlspinnenwagen – an der Stelle, wo Brust und Bauch der Spinne aufeinandertreffen, war eine sitzende Position in Form eines Kampfwagens geschaffen worden; feine Runen bedeckten den ganzen Körper der Spinne, und während ihre acht Beine sich bewegten, strahlte ein schwaches magisches Licht aus.
Die Zauberin nahm nicht am Angriff teil, doch überall, wohin ihr Blick fiel, folgten äußerst intensive Angriffe, was den Elfen stets große Verluste einbrachte. Ein Pfeil flog schräg heran, strich an den Haaren der Zauberin vorbei und prallte auf die Spinne, wodurch Funken sprühten – nicht, weil der Pfeil fehlgegangen war, sondern weil die Zauberin absichtlich oder unabsichtlich ein wenig zur Seite gerückt war.
Sofort blickte die Zauberin in die Richtung, aus der der Pfeil gekommen war – ihr Blick war klar und kalt.
Der Kampfwagen neben ihr schien einen Befehl erhalten zu haben; alle Geschütze richteten sich dorthin aus, und verschiedene Elementarstrahlen wie Eis, Feuer und Elektrizität schossen hervor und ließen Erde und Gestein in die Luft fliegen.
Joelis rollte verzweifelt mehrmals über den Boden und entkam nur knapp dem Unheil – sie hatte mehrere Verletzungen erlitten; glücklicherweise war sie von keinen negativen Zaubern betroffen.
„Wir müssen in den Wald zurückweichen – wir können nicht länger durchhalten!“, rief ein Elf ihr zu, wurde jedoch sofort von der Hitze der Feuerball-Explosionen weggeschleudert.
„Selbst wenn wir in den Wald zurückweichen, können wir ihren Vormarsch nicht aufhalten…“, dachte Joelis verzweifelt, als ihre Beine nachgaben. „Der Krieg ist bereits in unsere Heimat vorgedrungen… Warum zögern die Ältesten noch?“
Mehrere „Sorgenbomben“ fielen vom Himmel herab – es schien, als könnte Joelis sich nicht mehr retten.
Ein heranrasender schwarzer Schatten schnappte Joelis auf und sprang mit einigen Sätzen aus der Reichweite der Sorgenbomben.
Es handelte sich um einen riesigen Werwolf mit grauschwarzem Langhaar. Er setzte Joelis ab; seine scharfen Krallen hinterließen versehentlich weitere Wunden an ihrem Körper. Doch der Werwolf kümmerte sich nicht um Entschuldigungen, sondern starrte mit blutrotem Blick auf die Schlacht vor sich, wütend bis zum Äußersten.
„Sarn?“, atmete Joelis erleichtert auf, wurde aber sofort wieder angespannt: „Wie siehst du aus – ist bei euch auch… Fado angekommen? Lass sie an meiner Stelle das Kommando übernehmen und die Krieger in den Wald führen… Agus besitzt plötzlich diese schrecklichen Waffen. Wir können uns nicht mehr außerhalb des Waldes direkt gegen Agus stellen…“
„Keine Sorge!“, antwortete Sarn mit heiserer Stimme, dann heulte er laut in den Himmel –
Der von Agus gesteuerte Kampfwagen, der am Himmel kreiste, bemerkte den Werwolf. Die Zauberin kreiste herum und stieß hinab, bereit, ihm einen heftigen Schlag zu versetzen.
Ein herabstoßender Riesenvogel störte seine Aktionen – der fast zehn Fuß breite reinweiße Adler mit brennenden Augen des Zorns griff mit seinen scharfen Krallen nach dem Kopf der Zauberin –

Der Kraftfeldschild blockierte den tödlichen Angriff des Adlers; die Verteidigungssysteme der Panzerfahrzeuge konnten nicht nur zwei Kraftfeldschilde erzeugen, die eine Stunde lang wirksam blieben, sondern auch ihre Richtung nach Belieben ändern, ähnlich wie man einen physischen Schild handhabt. Hätten die hochrangigen Zauberer noch keinen Weg gefunden, ihre Antriebskerne zu verkleinern, wären sie allein dadurch den Zauberern an anderen Orten um Längen überlegen gewesen.
Der Adler erzeugte in weniger als einem Fuß Entfernung über dem Kopf des Zauberers ein ohrenbetäubendes Geräusch, bevor er von einem magischen Geschoss getroffen wurde – er stieß einen kläglichen Schrei aus, ließ einige weiße Federn fallen und stieg höher.
Das Fahrzeug schlug mit hoher Geschwindigkeit mit den Flügeln, um dem Weißen Adler zu folgen und einen entscheidenden Angriff zu starten.
Plötzlich bemerkte der Zauberer aus dem Augenwinkel etwas Schwarzes, das schnell von unten herankam.
Es war kein Adler – er war viel zu groß. Er näherte sich mit einem Geräusch, das an ein Kampfflugzeug erinnerte, und sah eher wie ein grausamer Dämon aus.
Bevor der Zauberer reagieren konnte, hatte das Wesen bereits die Flügel ergriffen, deren Funktion sofort gestoppt wurde, und zog das Fahrzeug rasch nach unten. In Panik versuchte der Zauberer, mit Zaubern anzugreifen, doch ein heftiger Windstoß traf ihn von oben; der Weiße Adler packte seinen Kopf, riss ihn vom Fahrzeug weg, warf und drehte ihn heftig – anschließend warf er den Zauberer in einem unnatürlichen Winkel hinab.
Der kurze, aber heftige Kampf in der Luft versetzte alle, die ihn sahen, in Erstaunen. Die weiblichen Zauberer hinter den Truppen von Agus starrten auf das schwarze Ungeheuer, das zusammen mit dem Fahrzeug abstürzte, mit zusammengekniffenen Augen.
Der weiße Adler stürzte nach unten und landete auf der Spitze eines Baumes – dort verwandelte er sich in eine Elfe der Dunkelheit, Fado. Nach einer groben Beobachtung der Kampfsituation setzte sie einen letzten Feuerzauber frei: Eine seltsam prächtige, riesige Feuersäule stieg vom Himmel herab, traf ein Panzerfahrzeug und überflutete es fast vollständig. Sie bewegte sich zusammen mit dem Fahrzeug vorwärts. Obwohl dies für die mit zahlreichen Schutzzaubern ausgestatteten Fahrzeuge von Agus nicht viel ausmachte – vermutlich wären drei oder vier solcher Angriffe nötig, um die Soldaten von Agus zu verbrennen und zu quälen –, rückten die im Wald wartenden Druiden nach dem Anblick der Feuersäule alle aus.
Das war der Befehl zum Generalangriff!
Obwohl es sich nur um einen kurzen Generalangriff handelte.
Die Hauptstreitmacht der Patrouille war bereits durch die Panzerfahrzeuge und die von den Zauberern von Agus freigesetzten Zauber in mehrere Gebiete aufgeteilt und umzingelt worden. Die Schützen, die sich in den Büschen versteckten, fielen ständig. Obwohl die Elfen der Dunkelheit gegen die mächtigen Panzertruppen von Agus nun nicht mehr bestehen konnten, mussten sie zumindest ihre Kameraden retten – vorausgesetzt, sie konnten die Frontlinie etwas ins Waldesinnere verschieben, selbst wenn es nur um einige Dutzend Meter ging – das wäre ausreichend, damit die Elfen entkommen konnten.
Es schien, als gäbe es unter der Erde Unruhen: Eine große Menge an Lianen begann zu wachsen. Hartnäckige Ranken brachen durch den mit Asche und Fleisch vermischten Boden hervor, strebten beharrlich dem Morgenlicht entgegen, kämpften gegen die Flammen und den dichten Rauch der Panzerfahrzeuge von Agus, umschlangen ihre stählernen Gliedmaßen und suchten wie verrückt nach jeder Lücke, um hineinzukriechen. Obwohl sie die riesigen Panzerfahrzeuge noch nicht vollständig aufhalten konnten – die stählernen Monster ignorierten die um sie gewundenen Lianen völlig –, wirkten die von den Druiden gemeinsam freigesetzten Fesselzauber genauso wirkungslos, als würde man mit gewöhnlichen Netzen einen Megalodon fangen – aber zumindest bereiteten sie ihnen einige Probleme.

Von der Vorderseite des Panzerfahrzeugs schossen fanförmige Flammen hervor, die die Pflanzen auf ihrem Weg verbrannten und so den Angriff mit Fernzaubern vorübergehend stoppten. Ein riesiger Graubär stürmte brüllend durch die Lücken im Feuerzauber; sein Fell kräuselte sich durch die Hitze, was jedoch nur seinen Zorn steigerte. Vor dem Panzerfahrzeug blieb er stehen, schlug mit seinen riesigen Pranken auf die Panzerung ein und hinterließ mit seinen scharfen Krallen sofort Dellen darin. Mit einem wütenden Brüllen des Graubären wurde das Fahrzeug sogar zurückgestoßen. Der Bär setzte sein Körpergewicht von über tausend Pfund auf das Fahrzeug, seine Hinterbeine bohrten sich tief in den Boden, in dem Versuch, dieses eiserne Ungetüm umzukippen. Die Zauberer im Fahrzeug konnten ihre Zauberstäbe nicht rechtzeitig auf den Graubären richten, und das ständige Schwanken des Fahrzeugs hinderte sie daran, sich auf ihre Zauber zu konzentrieren. Ein anderes Panzerfahrzeug drehte sich um und spuckte Flammen auf den Rücken des Graubären, was sofort ein Zischen des verbrennenden Fleisches und einen stechenden Geruch von Verbranntem hervorrief. Kurz darauf stürzte der in einen riesigen Werwolf verwandelte Tharn vom Himmel herab und schlug auf die Front des Panzerfahrzeugs ein; mit einem einzigen Hieb brach er den Lauf der Waffe, mit der gerade der „Brennende Arm“-Zauber gewirkt wurde. Die Druiden der Elben gaben ihr Bestes – nachdem sie ihre letzten Zauber eingesetzt hatten, verwandelten sie sich alle in Tiergestalt und stürzten sich in den Nahkampf, in der Hoffnung, mit ihrer Kraft die Situation zu wenden. Auch die Elbenkrieger, die die ganze Zeit in einem kleinen Gebiet eingeschlossen waren, unterstützten sie bei dem Angriff. Obwohl es so aussah, als würde es sich um einen drückenden, ziellosen Angriff handeln, verfehlte kein Pfeil jemals einen eigenen Kameraden. Egal wie eng die Lücken oder wie kurzfristig die Gelegenheiten waren – die elbenischen Bogenschützen schafften es immer, sie zu nutzen – was wirklich erstaunlich war. Die Panzertruppen von Agus schienen plötzlich ihren Kampfeswillen verloren zu haben und gerieten durch den Gegenangriff der Elben ins Wanken. Unter den scheinbar chaotischen, aber in Wirklichkeit gut koordinierten Nah- und Fernangriffen der elbenischen Druiden und Krieger sahen sie ziemlich hilflos aus. Fado, der am Himmel flog, wusste sehr wohl, dass sowohl ihr Vorteil als auch die Verwirrung des Gegners nur vorübergehend waren. Wenn sie nicht schnell aus der Schlacht ausschieden, würde das nur in einer völligen Niederlage enden – eine Tatsache, die sowohl hinsichtlich der Truppenstärke als auch der Ausrüstung offensichtlich war. Plötzlich bemerkte Fado die weibliche Zauberin hinter Agus’ Kampfformation. Nach ihrer Verwandlung in einen Adler war ihr Sehvermögen so scharf, dass sie aus einer Höhe von mehreren tausend Fuß ein Kaninchen im Gras erkennen konnte. Sie stellte fest, dass diese weibliche Zauberin von etwa einem Dutzend Agus-Zauberern umgeben – oder besser gesagt beschützt – wurde, und dass die gesamte Agus-Front unter ihren Befehlen irgendwelche Veränderungen durchmachte – „Um den Feind zu besiegen, muss man zuerst seinen Anführer fangen!“ Doch Fado stürmte nicht unvorsichtig auf die Zauberin mit den Mustern im Gesicht zu, in der Annahme, sie könnte sie genauso leicht fangen wie ein Kaninchen im Gras. Die Zauberer um sie herum könnten sie mit einem einzigen magischen Projektil in Stücke reißen. Fado flog höher und suchte auf dem Schlachtfeld nach dem halb-höllischen Wesen, das mit ihnen gekommen war.