26. Runde: Der Angriff des Imperiums (1)

„Oh!“, rief der alte Heilige Krieger plötzlich und schlug mit der rechten Faust auf seine linke Hand. „Es gibt einen kürzeren Weg – man verirrt sich nicht so leicht … Doch Agus’ Truppen bewegen sich dort sehr häufig, es scheint, als wollten sie einen großen Angriff starten – du musst vorsichtig sein und ihnen ausweichen!“
Diese Worte ließen Vierundsiebzig innehalten – doch sie brachten ihn fast zur Verzweiflung: Agus?
„Ich werde aufpassen, aber ihnen nicht ausweichen. Es gibt kein ‚Mögen‘ oder ‚Nicht-Mögen‘ im Kampf – und es ist erst recht nicht nötig, zu beurteilen, ob er notwendig ist. Ich habe Gründe, handeln zu müssen – das ist das Wichtigste“, sagte Vierundsiebzig und dachte bei sich: Das ist wohl eine nette Lüge – vielleicht auch nicht, aber das geht dich nichts an, alter Mann.
„Nun gut … Geh von hier aus dorthin, bis du zwei große Bäume siehst … Nein, diese beiden Bäume sind nicht wie die anderen, sie sind besonders. Dann folge dem Rand eines braunen Waldes – wenn du in die richtige Richtung gehst, wird die Rinde dieser Bäume immer rauer … Schau nicht auf die Position von Mond und Sternen, sie sind völlig unzuverlässig …“
Selbst wenn Vierundsiebzig sich an jedes Wort erinnern könnte, fühlte er sich schon etwas schwindlig.
„Wie heißt du?“, fragte Vierundsiebzig plötzlich, nachdem das endlose Anweisen beendet war.
„Anton, San Antonio Colchas Montijagal Khan – nenn mich einfach Anton! Und wie heißt du?“
„Vierundsiebzig – aber du kannst mich Galileo-Raum, Aristoteles-Armee 18, AK-R-5-Mechanischer Angriffstyp, Nummer Vierundsiebzig nennen“, antwortete Vierundsiebzig und drehte sich um, um zu gehen.
Anton schien keinen Grund mehr zu haben, bei Vierundsiebzig zu bleiben. Als Vierundsiebzig fast vom dichten Wald verschluckt wurde, segnete Anton ihn laut: „Mögest du bald dein Ziel erreichen!“
Natürlich. Vierundsiebzig drehte sich nicht um – es schien, als hätte er diese Worte überhaupt nicht gehört.
Anton sah zu, wie Vierundsiebzig aus seinem Sichtfeld verschwand, dann ging er in die Richtung, aus der Vierundsiebzig gekommen war, zum Elfendorf.
Tatsächlich erwies sich der von Anton angegebene Weg als sehr nützlich für Vierundsiebzig. Obwohl es an manchen Stellen so aussah, als würde man im Kreis laufen oder sogar rückwärts gehen, stellte sich nach dem Verlassen des Waldes heraus, dass dies tatsächlich der einzige richtige Weg war – sonst hätte man wirklich ständig im Gestrüpp herumirren müssen.
Gegen Morgen hörte Vierundsiebzig Geräusche vor sich – obwohl sie weit entfernt waren, konnte er sie dennoch hören.
Es waren Kampfgeräusche.
Je schneller Vierundsiebzig ging und sogar durch den Wald sprang, desto klarer wurden die Kampfgeräusche. Man konnte bereits das Klirren von Waffen und das Zischen von Pfeilen hören. Im Infrarotbild sah es vor ihm völlig rot aus – vielleicht war das die Farbe eines Schlachtfelds.
Vierundsiebzig begann, Bäume zu erklimmen. Obwohl er ein erstaunliches Gewicht hatte, beeinträchtigte das keineswegs seine Agilität und Sprungfähigkeit – zumal er bereits seine schwarzen Stahlflügel ausgebreitet hatte, wie ein riesiger Fledermaus. Schnell nutzte er Äste und Ranken, um nach oben zu klettern. Glücklicherweise waren die Pflanzen des schlafenden Waldes äußerst widerstandsfähig, sodass er nach ein paar Sprüngen auf den Baumgipfel gelangte. Sofort lag das gesamte Schlachtfeld vor ihm.
Es war eine Lichtung im Wald – in dem Vergessenen Wald war eine solche Landschaft äußerst selten.

Vierundsiebzig sah zuerst vier riesige, schwarze Stahlstatuen – sie waren fast zwanzig Fuß hoch, massiv wie Eisentanks, und ihre dicke, feste schwarze Rüstung widerstand gelassen den Pfeilen und Angriffszaubern der Elfen. Die in ihren Köpfen und Schultern eingebetteten Edelsteine drehten sich hin und her und strahlten ein blendendes Licht aus, das wie Scheinwerfer über das Schlachtfeld strich und die angeborene Fähigkeit der Dunkelelfen, sich unsichtbar zu machen, nutzlos machte. Offenbar kannte der Schöpfer gut die Eigenschaft der Dunkelelfen, dass sie sich zwar im Dunkeln unsichtbar machen konnten, diese Fähigkeit aber im Licht verloren. Jeder Arm der Statuen trug zwei riesige, mit Ketten verbundene Eisenscheiben, die mit Stacheln übersät waren; egal ob sie rotierten oder geschleudert wurden, waren sie äußerst tödlich.

Die in voller Rüstung gekleideten Krieger der Agus kämpften unter dem Schutz dieser vier Statuen gegen die Elfen. Obwohl sie in der Defensive waren, lagen sie keineswegs im Nachteil. Sie trugen leuchtend silberne Rüstungen, hielten Zweihänder und schufen so eine Lichtwand, mit der sie sich mit den angreifenden Elfen vermischten. Zwar waren ihre Bewegungen immer noch viel langsamer als die der Elfen, doch ihre außergewöhnliche Verteidigungskraft machte dies wett. Die Krummsäbel der Elfen schienen auf ihren Rüstungen überhaupt keine Wirkung zu haben, und die kalten Pfeile, die aus dem Dschungel kamen, konnten den Feind nur dann außer Gefecht setzen, wenn sie präzise die Augenpartie trafen, die selbst von vollständigen Helmen nicht vollständig geschützt wurde. Glücklicherweise war das für die Elfen noch nicht allzu schwierig, und genau deshalb waren ihre Angriffe nicht vergeblich. Die Rüstungen der Krieger bestanden an allen Gelenken aus Metall, hinderten den Träger aber keineswegs in seinen Bewegungen, als wären sie aus weichem Stoff. Am erstaunlichsten war, dass ihre Zweihänder nicht nur äußerst scharf waren, sondern sich auch ausdehnen ließen und sogar bis zu einem gewissen Grad gebogen werden konnten – Vierundsiebzig sah mit eigenen Augen, wie ein Elf, der versuchte, einem von der schwarzen Rüstung geschleuderten Hammerschlag auszuweichen und in die Luft sprang, von mehreren plötzlich ausgestreckten, scharfen Schwertern durchbohrt und zerrissen wurde.

Diese Agus-Soldaten bewachten ein Gebäude mit klaren Kanten, das aber im Großen und Ganzen rund war. Es war kaum als Gebäude zu bezeichnen, denn aus Vierundsiebzigs Perspektive handelte es sich nur um eine Mauer, doch niemand hatte sie gebaut – sie wuchsen eigentlich von selbst: Die eisernen Hüllen falteten sich zusammen, streckten sich automatisch nach oben, wurden allmählich höher. Innerhalb der eisernen Mauern befanden sich einige Menschen in weißen Gewändern, doch sie bauten nicht, sondern holten einfach aus unbekannten Quellen quadratische Eisenelemente hervor, die dann, als hätten sie ein Eigenleben, sich automatisch entfalteten und zum Gebäude kombinierten … Das Gebäude stieg schnell in die Höhe und würde bald höher sein als Bäume.

Die Anführerin der Dunkelelfen, die weibliche Druidin Fado, stand ungeduldig im Wald und beobachtete die Kampfsituation. Die anderen Druiden hatten bereits alle Angriffszauber eingesetzt, doch mit geringem Erfolg.

„So geht das nicht! Die Krieger erleiden große Verluste!“, sagte ein kräftiger elbischer Druide wütend, als er zu ihr kam. „Diese Bastarde, die die Natur entweihen! Es scheint, wir müssen die Kraft der Tierseelen herbeirufen, um im Nahkampf zu kämpfen!“

„Das wird wohl nicht helfen …“, sagte Fado mit zusammengebissenen Zähnen. „Diese Rüstungen der Statuen sind viel zu fest! Versammelt die Druiden … Wir müssen alle Kräfte bündeln, um Baummenschen herbeizurufen!“

„Baummenschen?“, runzelte der Druiden die Stirn. „In der Nähe gibt es keine Baummenschen! Hätten wir welche, hätten wir schon längst um ihre Hilfe gebeten –“

Plötzlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck: „Willst du etwa gewaltsam die Seele des alten Baumes herausziehen und vereinen, um Wesen zu erschaffen, die nur ein kurzes Leben haben? Nein! Das ist ein schwerer Bruch der Natur! Solche bösen Zauber wurden bereits vor Jahrhunderten aufgegeben! Die Baummenschen werden eine solche Handlung niemals dulden!“
„Aber es gibt keinen anderen Weg!“, rief Fado. „Sieh doch! Der Feind nutzt seine bösen Kräfte, um unsere Krieger zum Bluten zu bringen! Mit unseren eigenen Kräften können wir Agus’ konstruierte Waffen einfach nicht besiegen! Denk nicht weiter darüber nach – bereiten wir uns auf den Angriff vor! Selbst wenn die Götter das alles sehen, werden sie uns vergeben!“
Fado fügte still in Gedanken hinzu: Wer nicht vergibt, ist kein Gott.
Anscheinend wollen Agus’ Bastarde hier eine dauerhafte Festung errichten – diese Strategie des „Nagelschlagens“ ist tatsächlich nicht schlecht. Vierundsiebzig kauerte auf einem Baum und beobachtete alles; er hatte vorerst keine Absicht, einzugreifen.
Obwohl er bei Anblick dieser konstruierten Waffen sofort Zorn verspürte – besonders, wenn er sah, wie die Agus-Leute sie einsetzten –, war das, als würde er einen Dieb sehen, der das Geld, das er ihm gestohlen hatte, zur Investition nutzte und dabei noch stolz darauf war. Doch die Elben waren wohl nicht so einfach.
Die Elben setzten ihren Angriff unermüdlich fort, wobei ihre Taktik zunehmend zur Belästigung ausgerichtet war. Während Vierundsiebzig darüber nachdachte, welche Karten die Elben noch nicht aufgedeckt hatten, neigte sich plötzlich sein Körper, und ein Ast unter seinen Füßen knackte. Er umklammerte den Baumstamm fester und grub seine Hände tief hinein; ansonsten änderte er seine Haltung nicht, obwohl der Ast unter ihm bereits gebrochen war.
Der Ast brach nicht, weil Vierundsiebzig unkontrolliert zuckte oder mehr Kraft einsetzte.
Vierundsiebzig bemerkte, dass die Blätter um ihn herum schnell gelb wurden – ein unnatürliches Gelb –, und auch die Äste und Stämme verwelkten und rissen auf, als wären diese hundertjährigen alten Bäume plötzlich am Ende ihres Lebens angekommen.
Dieses Gelb breitete sich aus und betraf viele Bäume.
Auch Agus’ Soldaten schienen etwas bemerkt zu haben. Magier in weißen Roben stiegen auf die Mauern, umgeben von einem magischen Schutzschild, schwangen ihre Hände und sprachen Zauber – innerhalb kurzer Zeit entstanden mehr als ein Dutzend Tötungszauber in ihren Händen. Gleichzeitig begannen auch die schwarzen Eisengiganten, die ständig um das Gebäude herumstanden, sich zu bewegen und in den Wald hineinzugehen, als wollten sie etwas angreifen …
Aber es war bereits zu spät.