Vierzehntes Duell: Das Geschäft der alten Hexe

„…Also! Ich habe einen Plan!“
Der Kommandant der Flammendämonen der Festung spie einen feurigen Atem aus; seine Stimme klang wie eine Reihe von dumpfen Donnerschlägen am Himmel.
Er streckte eine Klaue aus und zeigte auf einen Punkt auf der Karte – sofort hinterließ er dort verkohlte Spuren.
Der Metallmensch senkte den Kopf, doch nicht, um einzunicken, sondern weil er nicht von Flammen getroffen werden wollte. Er saß neben Naba; auf der anderen Seite befand sich eine Sechsfinger-Schlange-Dämonin – sie betrachtete ihre schönen Fingernägel und überlegte, ob Teufelsrot oder Geistergrün besser sei.
Kein Plan kann weiterhin umgesetzt werden, wenn man auf Feinde stößt – schon gar nicht ein von Dämonen entworfener Plan.
Naba öffnete seinen großen Mund, als würde er angestrengt zuhören, doch der Metallmensch wusste, dass er eigentlich nichts verstand. Kräftige Dämonen sind im Allgemeinen Wesen mit starken Gliedmaßen und einfacher Geisteshaltung – nur konnte Naba seinen Hass auf die stärkeren und mächtigeren Wesen verbergen, um schrittweise eine Position im Führungskreis dieser Festung zu erreichen.
„Eiserner Ritter! Du führst die Sturmtruppen an!“, sagte der Flammendämon und zeigte auf den Metallmenschen.
Seit er qualifiziert war, ging es bei jedem Treffen um dieses Thema. Doch dem Metallmenschen gefiel es.
Danach streifte er wie gewohnt über die blutgetränkten Schlachtfelder, kehrte in seinen ursprünglichen Zustand zurück, riss jeden nieder, der in Reichweite war, und verschlang ihn. Doch er sah den brennenden Teufel, Melganis, nie wieder.
Also weiter vorrücken – bis er ihn erneut trifft und sein Herz herausholt.
Jeder Mensch will Rache nehmen.
Stephanie atmete tief durch und war mit ihrem Zustand sehr zufrieden.
Wenn er die Larve in den Mund nahm und sie mit Zunge und Zähnen sanft drückte, spürte er das kribbelnde Gefühl, als die Larve sich verzweifelt wand. Zuerst fühlte es sich an, als würde er einen Wurm im Mund halten – doch das verwandelte sich allmählich in eine seltsame Freude, besonders, wenn die Larve mit ihren kleinen Zähnen Stephaniens Zunge biss. Der Schmerz vermischte sich mit dem Kribbeln und breitete sich fast im ganzen Mund aus. Dann ein kräftiger Druck – und die zarte Flüssigkeit mit einem leichten Blutgeschmack floss in die Kehle. Der leicht bittere Geschmack hatte einen Hauch von Säure – es schmeckte nicht besonders gut, und anfangs löste es sogar Ekel aus. Doch je mehr er probierte, desto mehr erkannte er, dass jeder Larve ein anderer Geschmack eigen war. Ganz zu schweigen vom zunehmenden Kraftzuwachs – allein der Wunsch, herauszufinden, wie die nächste Larve schmeckt, machte süchtig…
Es berauschte ihn, als würde er Drogen konsumieren – und er bereute es ein wenig. Vielleicht hätte er sich gar nicht mit der alten Hexe einlassen sollen?
„Hehe…“, sagte die alte Hexe und kam mit knochigen Händen in Stephaniens Zimmer.
„Hm…“, Stephanie fühlte sich unwohl, schloss die Augen und tat so, als würde er meditieren – doch er spürte deutlich, wie seine geistige Kraft rasant wuchs. Vielleicht könnte er in naher Zukunft die höchsten Geheimnisse der Magie ergründen… Die Tiefe war tatsächlich ein Ort, an dem Gefahr und Chance nebeneinander existierten.
So dachte er zufrieden bei sich.

„Ich habe einen großen Handel …“, sagte die alte Hexe und blickte ihn mit ihren trüben, gelben Augen an. Egal, wie schön und verführerisch sie sich auch gestaltete – diese Augen blieben stets so, voller unverhohlener Gier nach allem, was zur Verzweiflung führen konnte.
„Oh?“, erwiderte Stephanie und sah sie an. „Ich habe kein Interesse an zu riskanten Dingen … Ich bin bereits zufrieden … Vielleicht sollte ich darüber nachdenken, nach Hause zurückzukehren.“
„Hehe … Dort gibt es keine so köstlichen Larven zum Genießen …“, sagte die alte Hexe und blickte Stephanie direkt in die Augen, als wolle sie all ihre bösen Gedanken in sie hineinpumpen. „Aber … der Gewinn dieses Handels ist nicht nur enorm, sondern könnte auch deinen Wunsch, nach Hause zu kommen, erfüllen …“
Stephanie setzte sich aufrechter hin – sie war nun interessiert. „Na gut, erzähl mir davon.“

Der Metallmensch lag auf einer Stahlplattform; seine blutgetränkten Rüstungen dampften unter der Hitze, die von unten ausging.
„Äh – Pippi weiß – äh – dass Stephanie und die alte Hexe einen Plan haben!“, sagte Pippi und schluckte den letzten Bissen hinunter. Er hatte gerade ein ganzes Teufelsherz gegessen, das ihm der Metallmensch vom Schlachtfeld mitgebracht hatte – was ihn zutiefst dankbar machte … so sehr, dass er mehrmals aufstoßen musste.
„Hm, bist du sicher, dass dieser Zauberer nicht selbst Teil des Plans ist?“, fragte die Succubus. Sie folgte den Schritten des Metallmenschen, hielt aber Abstand, sprang Stufe für Stufe hinunter und wieder hinauf. Ihre schwankenden Brüste zogen viele Blicke auf sich – wäre da nicht der teuflische Metallmensch an ihrer Seite gewesen, wäre die Szene perfekt gewesen.
„Du solltest besser Abstand zu ihm halten“, sagte der Metallmensch plötzlich.

Vor einigen Tagen hatte der Metallmensch Stephanie zufällig getroffen – obwohl Stephanie ihm weiterhin höflich und edel zunickte, spürte der Metallmensch, dass er sich verändert hatte, als wäre er durch die blutigen Kämpfe völlig verändert worden. Die Mächte der Tiefe drangen langsam, aber unaufhaltsam in ihn ein und ließen ihn einen Geruch ausstrahlen, der in Festungen üblich war – nicht nur anhaftend, sondern ausstrahlend, von innen nach außen, von den Knochen bis zur Haut; jeder Zentimeter seiner Seele und seines Körpers strahlte diesen Geruch aus … den Geruch einer Seele.
Die Succubus blinzelte, um zu zeigen, dass sie diese Worte gehört hatte.
Der Metallmensch bemerkte den Listigen Ausdruck in ihren Augen nicht – geschickt zwischen Männern zu navigieren, war etwas, was Succuben sehr mochten und gut konnten … Wenn es etwas gab, was sie noch mehr mochten und besser konnten, dann war es, sich zwischen noch mehr Männern zu bewegen.
Ich werde doch die Seele dieses dummen Zauberers nicht einfach dieser hässlichen Frau überlassen … Ich habe so großen Preis und Demütigung bezahlt!
„Übrigens – könntest du mir etwas über die Menschen erzählen, die Dämonen in ihre Welt rufen, und über euch Dämonen, die bei Bedarf Gleichgesinnte zur Hilfe rufen?“, wechselte der Metallmensch das Thema – oder besser gesagt, ihm fiel etwas ein. Er hatte in letzter Zeit bemerkt, dass im Kampf manchmal die Anzahl der Gegner sowie der eigenen Truppen kurz vor der Schlacht plötzlich stark anstieg – herbeigerufene Teufel und Dämonen traten aus dem Nichts hervor und schlossen sich den jeweiligen Lagern an. Doch dafür brauchte man eine längere Vorbereitungszeit für den Beschwörungszauber, und die Kampfparteien hatten in der Regel nicht diese Geduld – aber vielleicht könnte das als Referenz dienen …

Der Metallmensch wusste schon immer sehr wenig über Raumsprünge. Früher musste er das auch nicht wissen, aber jetzt, da er nicht mehr auf dem Mutterschiff mit dem Wurmlochgenerator war, musste er lernen, sich an die Umgebung anzupassen.
„Oh?“ Die Succubus rollte mit den Augen – vielleicht wäre es eine gute Gelegenheit, einen festen Rufpartner zu finden … Sie hatte es satt, mit einer Wahrscheinlichkeit von weniger als zehn Prozent den wütenden Balor-Feuerdämon herbeizurufen!
„Würdest du mir helfen?“, fragte der Metallmensch – diese Frage ließ die Succubus ihn niedlich finden.
„Na klar“, sagte sie mit einem naiven Lächeln.