Elfte Runde: Jeder tut seine Pflicht

Die Festung nahm diese neuen Mitglieder schnell auf und spuckte sie anschließend wie Abfall wieder aus.
Der Metallmensch erkannte schnell, dass die blutigen Kämpfe auf der Ebene der Endlosen Tiefe bei weitem nicht so einfach waren wie die früheren Scharmützel.
Die riesigen Heeresstärken beider Konfliktparteien übertrafen jede Schlacht, an die er sich erinnern konnte – sogar noch mehr, denn der Metallmensch hatte nie verstanden, welches Ziel dieser Krieg hatte. Eine weit verbreitete Erklärung besagte, es handele sich um einen verzweifelten Kampf zwischen den beiden größten Völkern der Hölle, um zu beweisen, wer das wahre Böse sei. Doch für den Metallmenschen verkörperte vielleicht gerade dieser endlose Krieg die wahre Essenz des Bösen – Wut, Raserei, Verzweiflung, Tod und reine Zerstörung.
Die invadierenden Dämonen begannen mit einem Angriff aus der Ferne, indem sie Flammenkugeln in großen Mengen abschossen, die die vorderen Stellungen der Dämonen augenblicklich in ein Meer aus Feuer tauchten. Die Dämonen gaben sich nicht geschlagen und konterten mit giftigen Wolken sowie undurchdringlicher Dunkelheit als Deckung. Sie stürmten wie eine Flutwelle vorwärts: Die Flo-Dämonen sprangen fast ungeduldig vorwärts, um in den Reihen des Feindes Zerstörung anzurichten, während die Kampfdämonen laut heulend noch dringender vorrückten – schließlich konnten so ihr übler Geruch mehr Feinde erreichen und größere Panik sowie Zerstörung verursachen.
Der Metallmensch stürmte mit seinem riesigen Schwert und seiner Kettenklinge in die Schlacht, sein Körper bedeckt von verbranntem, blutigem Fleisch. Ähnlich wie die meisten Batzu-Dämonen war auch der Metallmensch gegen Feuer immun; er zog sogar in gewissem Maße Feuer an, wodurch um ihn herum heiße Flammenwirbel entstanden, die die üblen Dämpfe des Schlachtfelds ansaugten und verbrannten. Seine Kettenklinge glich einer langen Flammenpeitsche – Gegner kleinerer Statur wurden oft mit einem Schlag geteilt. Wenn er auf Feinde stieß, die dem Durchtrennen widerstehen konnten, sprang der Metallmensch einfach wie eine Granate auf sie zu und führte mit seinem riesigen Schwert einen Sturm des Todes herbei…
Ein Dämon, der ganz in Schichten aus Ketten gehüllt war, trat dem Metallmenschen entgegen. Bevor die wild umhergeschwungenen, spitzen Ketten ihn umschlingen konnten, verschwamm sein Gesicht plötzlich und verwandelte sich in ein schönes, mit Mustern verziertes Gesicht. Ein kalter Blick blickte stolz auf den Metallmenschen herab – dieses Gesicht ließ seine Bewegungen plötzlich völlig erstarren, als wäre er aufgrund von zu hoher Rechenlast ins Nichts gefallen.
Der Kettendämon schlang sich wie gewünscht um den Metallmenschen und zog fest zu.
Doch anschließend zerbrach er in tausend Stücke und flog in alle Richtungen – selbst mit seiner Regenerationsfähigkeit schien es unmöglich, ihn wieder zusammenzufügen.
Der Metallmensch war äußerst wütend, aus unbekannten Gründen. Er hieb immer wilder zu und ließ alle, die ihm im Weg standen, zurück.
Er glich völlig einem Baro-Feuerdämon.
Das war das höchste Kompliment, das die Ba ihm je gezollt hatten.
Er führte seine kräftigen Dämonenuntertanen an und nutzte das böse Auge auf seiner Stirn, um rotes Licht auszusenden, das Energie und Lebenskraft aus den Feinden sog, sie schwächte und es den dämonischen Kämpfern erleichterte, sie zu töten. Diejenigen, die unter diesem energieziehenden Blick starben, wurden zu Untoten, die wieder aufstanden und sich der Dämonenarmee anschlossen – sofern sie noch intakt genug waren.

Als Deep Prison Demon und Barro Inferno Demon direkt in die Schlachtzone eindrangen, erreichte der Kampf seinen Höhepunkt und sein Ende – der Zweikampf zwischen diesen beiden Vertretern der höchsten Kräfte beider Seiten ließ kaum jemanden eingreifen. Sie nutzten ihre angeborenen Teleportationsfähigkeiten, um in die dichtesten Bereiche des Feindes vorzudringen. Deep Prison Demon feuerte ununterbrochen dumpf dröhnende Explosionsflammen in alle Richtungen ab; manchmal brachen plötzlich vier bis acht Meteoriten mit langen Flammenschwänzen an einem offenen Ort hervor, verbrannten alles, was ihnen in den Weg kam, und bildeten so eine Explosionsformation, die weite Gebiete in tödliches Feuer hüllte. Das war Deep Prison Demon, der nachdem er unsichtbar geworden war, Meteoritenexplosionen einsetzte. Barro Inferno Demon hingegen schwang ein Schwert, das wie ein Feuerstrahl oder Blitz aussah, umgeben von dröhnendem Feuer, das alles, was ihm zu nahe kam, vollständig verbrannte. Auch sie setzten wütende Feuerwolken frei; Schichten von flammenartigen Ringen, die wie Flüssigkeit flossen, entströmten ihren Körpern und rissen alles mit sich, bis nur noch Asche übrig blieb.

Nur eine sehr kleine Anzahl von Lebewesen konnte auf einem solchen Schlachtfeld nicht zu Brennstoff oder Zuschauer werden – die Metallmenschen gehörten dazu.

Die Flammen der Dämonen und Teufel wuschen und formten sie gleichzeitig; mit ihrem Körper als Behälter und ihrem Fleisch als Brennstoff fühlten die Metallmenschen sogar, wie sie allmählich mit dieser brennenden Welt verschmolzen – wären da nicht noch einige wichtigere Dinge, um die sie sich kümmern mussten, hätten sie sich sicherlich in dieser ewigen Hölle verloren.

Stephanie stand auf der Spitze der Festung und blickte auf die zurückkehrenden Dämonen und Söldner herab.

Die höheren Dämonen hatten bereits ihre Teleportationsfähigkeiten genutzt, um in die Stahlfestung zurückzukehren, um weitere Soldaten zu rekrutieren und sich auf die nächste Schlacht vorzubereiten. Die übrigen Überlebenden verkauften sofort das, was sie im Kampf erbeutet hatten, an Händler und Makler auf dem Markt der Festung, um bessere Waffen, Rüstungen, Pergamente und andere benötigte Gegenstände zu erwerben, bevor sie sich dem ausschweifenden Treiben anschlossen.

Nach jeder Schlacht waren diese Festungen am lebhaftesten – als wäre ein Stärkungsmittel verabreicht worden; überall feierten die Menschen den Sieg oder dass sie noch einen weiteren Tag überlebt hatten. Vielleicht hatte der blutige Kampf bereits ihr Leben durchdrungen – oder sie selbst machten einen Teil dieses blutigen Kampfes aus.

Zu Stephanies Überraschung drängte die alte Hexe ihn nicht, am Krieg teilzunehmen, und verhinderte außerdem effektiv, dass er als Rekrut gefangen genommen wurde – dafür war Stephanie sogar ein wenig dankbar, denn er hatte kein Vertrauen darin, auf einem solchen Schlachtfeld zu überleben. Als Magier musste er sicherstellen, dass jede Haltung, jede Bewegung, jedes Wort fehlerfrei war – doch das reichte nicht aus. Auf dem chaotischen Schlachtfeld konnte schon die geringste Unvorhergesehenheit sein Tod bedeuten. Und das Schlimmste: Was, wenn der Kampf noch nicht vorbei war, nachdem er all seine Zauber aufgebraucht hatte?

Deshalb half er der alten Hexe nach Kräften bei der Ausführung ihrer seltsamen Pläne – und genoss es immer mehr.

Er kehrte in seine Unterkunft zurück – ein großes Stahlhaus, das der alten Hexe gehörte.

„Hehe… was für eine wunderschöne Seele…“
Die blaue Elfe hatte ein schönes Gesicht, sogar etwas Heiliges, doch in ihrem Blick lag unglaubliche Bosheit – Die alte Hexe hielt einen kleinen, ebenso blauen Edelsteinanhänger in der Hand, in dem man vage die Gestalt einer kleinen Person erkennen konnte, die sich zusammenkrümmte und einen süßen Duft verströmte.

Dafür trägt Stephanie einen Anteil daran – sie legte Magie auf die von der Alten Hexe hergestellten Edelsteinschmuckstücke, die dem Träger echte Schutzmagie bieten konnten, sei es gegen Feuer und Kälte, gegen Angst oder gegen dunkle Sichtweisen … Es handelte sich dabei um echte magische Gegenstände, die versprachen, zehnmal eingesetzt werden zu können, und zwar tatsächlich zehnmal, ohne dass Täuschungsmagie als Lichtrüstung getarnt wurde. Das einzige Geheimnis war, dass diese Edelsteinschmuckstücke die in dem Moment des Todes des Trägers entstehende, verzweifelte Seele aufnehmen, sie darin gefangen halten und anschließend automatisch in die Hände der Alten Hexe zurückkehren konnten.
Sie machten sich keine Sorgen darüber, was passieren würde, falls der Träger überlebte – die meisten würden bereits im ersten Kampf untergehen, und auch die Übrigen hätten kaum eine Chance, den zweiten zu überstehen.
„Oh … der Reiche ist zurückgekehrt … noch köstlicher als eine Larve …“, saugte die Alte Hexe gierig die Seele aus dem Edelstein und streckte sogar ihre lange Zunge aus, um den Schmuck sorgfältig abzulecken, bevor sie ihn widerwillig ihrem Diener übergab, um ihn erneut im Vorraum zu versteigern.
„Selbst wenn ich reich wäre …“, strich Stephanie über die Tasche an ihrer Taille, in der sich Schätze befanden, die vermutlich ausreichten, eine ganze Stadt zu kaufen: „Was nützt mir mein Reichtum, wenn ich nicht von hier wegkommen kann?“
„Hehe … sei nicht ungeduldig … Willst du nicht noch reicher werden …?“, strahlte die satt gewordene Alte Hexe und rieb sich die Hände: „Wir bekommen beide, was wir brauchen … Keine Sorge, sobald sich eine Gelegenheit ergibt und wir einen Weg finden, kannst du mit fast dem gesamten Besitz, den du jetzt hast, einen Weg nach Hause kaufen … Aber da wir jetzt so gut zusammenarbeiten, warum verdienen wir nicht noch mehr …“
Ja, warum verdienen wir nicht noch mehr? Fast der gesamte Besitz – das ist wirklich teuer …