Runde 44: Das Buch der Dämonen

Tiamat, die Allwissende, Königin der Tiefen.
Was bedeutet Mekansuth? Morriel kaute stumm auf den Informationen herum, die die Hexenkönigin absichtlich oder unabsichtlich preisgegeben hatte, in dem Versuch, den stillen, nebligen Schatten in seinem Geist zu vertreiben.
Schon lange vor der Aufzeichnung war die ursprüngliche Form der Abgründe noch viel unklarer und furchterregender als heute. Der alles beherrschende Fluss der Unterwelt war noch wechselhafter und überschwemmte oft das gesamte Universum, tauchte es in endlose Ströme der Verderbnis und ließ es zu einem Teil des Ozeans der Abgründe werden. In dieser endlos tiefen Bosheit entstanden und vermehrten sich zahlreiche ursprüngliche Dämonen – in vielfältigsten Formen… Tiamat war einer von ihnen. Sie wanderte allein in den Tiefen des Chaos umher, lauerte mit unvergleichlicher Geduld und beobachtete. Sie sah, wie die ersten Dämonenpopulationen an die Oberfläche der Abgründe stiegen, wie die ersten Herrscher aus ihnen hervorgingen und wieder untergingen, wie Leben außerhalb der Abgründe entstand, wie dieses Leben in die Abgründe fiel und wie die Verwirrung und Bosheit in ihren Seelen von den Abgründen neu geformt wurden – und so auch die Geburt der ersten Tanarischen Dämonen. Sie durchlebte jede Ära der Abgründe; selbst die gewaltigen Veränderungen, die die Abgründe fast zerstörten, konnten ihren seltsam hässlichen Körper in den Tiefen nicht erreichen. Über all diese langen Zeiträume hinweg ließ sie sich einfach mit den Strömungen treiben, beobachtete und sann nach, sammelte vergessenes Wissen aus dem Multiversum… bis heute.
Aber ist sie wirklich so willenlos und anspruchslos, wie Mekansuth behauptet? Ein Dämon, der möglicherweise genauso alt ist wie die Abgründe selbst… Wie viel von seinen Zielen kann man überhaupt kennen?
Vielleicht ist es nicht nur er. Heute befindet sich Tiamats Nest in einer geheimnisvollen Schicht der Abgründe, die von den Dämonen als „Meer der Schatten“ bezeichnet wird – auf keiner Karte des Universums gibt es eine Markierung für diesen Ort. Doch laut Mekansuth muss man, um ins Meer der Schatten zu gelangen, zunächst ein anderes Gebiet durchqueren: seine „Meeroberfläche“ – jeder, der sich mit den unteren Ebenen auskennt, kennt diesen Ort nur allzu gut.
Die Luft ist feucht und kalt und verleiht den Lippen einen bitteren Salzgeschmack. Der bleigraue Himmel scheint ständig zu sinken; bei längerem Atmen entsteht ein Gefühl der Trockenheit in Kehle und Lungen, als wäre das Universum, das fast vollständig aus riesigen Gewässern besteht, in Wirklichkeit eine endlose Wüste, die kalt, langsam und methodisch jeden Tropfen Flüssigkeit aus den Menschen saugt.
Die 88. Ebene der Abgründe: Salzwassersümpfe.
Obwohl das Klima keineswegs angenehm ist, scheint dieser Ort doch etwas „freundlicher“ zu sein als die von flüssigem Eisen überfluteten Ebenen der Endlosen Abgründe oder die tiefen, geheimnisvollen Abgründe selbst. Große Flächen mit Wasserpflanzen wachsen dort, konkurrieren miteinander und sind doch voneinander abhängig; mit erstaunlicher Lebenskraft breiten sie sich aus, gedeihen prächtig und bilden sogar über den Salzwassergebieten eine endlose Waldlandschaft. Salzwasser fließt durch netzartige Wasserwege zwischen den Bäumen; saisonale Winde wehen durch die Baumwipfel, und die vielfältigen Äste und Ranken bewegen sich wie eine Welle… Es ist eine lebendige Welt, in der die urzeitliche Wildnis ihre alte, wilde Geheimnisse sanft offenbart – und lässt selbst die Bewohner der Vergangenheit und Gegenwart ein Gefühl der Ehrfurcht und Wehmut empfinden.

Morriel ließ sich von diesem scheinbar friedlichen Trugbild nicht täuschen. Sie erweiterte den Umfang ihres Wahrnehmungszaubers so weit wie möglich – die zurückkehrenden Ergebnisse überraschten sie zutiefst.
„Mach dir keine Sorgen, Morriel“, erklärte die Succubus, die einen Teil der Gedanken der Zauberin erahnt hatte, wie eine Reiseführerin. Sie blieb nicht bei der Königin der Succubi, offenbar, um als langfristige Spionin eingesetzt zu werden. Morriel hatte vorerst auch keine Zeit, sich darum zu kümmern – es gilt schließlich das unumstößliche Prinzip: Zu viele Läuse beißen nicht.
„Unter dem Schutz der Macht jener Majestät… könnten in den Salzwassersümpfen mehr Dämonen leben als auf allen anderen Ebenen zusammen, und ihre Artenzahl ist unzählbar. Selbst die konservativsten Tanarischen Gelehrten geben zu, dass wir wahrscheinlich nicht einmal ein Zehntel davon kennen. Deshalb ist es unmöglich, ihnen vollständig aus dem Weg zu gehen. Man muss Majestät Mekanshut vertrauen – wie könnte sie uns schaden?… Schau! Abgrundsschlangen!“
Am fernen, endlosen Horizont tauchten plötzlich einige bandförmige Gestalten auf. Sie hatten einen noch dunkleren Tiefgrau als der Himmelshimmel, schwankten sanft und schienen harmlos zu sein – bis auch in den näheren Wellen solche Kreaturen auftauchten. Dunkle, dicht angeordnete Schuppen traten hervor, an den Seiten ihres runden Körpers befanden sich wellenförmige Flossensäume, die bis zu ihren unscheinbaren dreieckigen Nasenflügeln reichten. Die Abgrundsschlangen sahen eher gewöhnlich aus und passten überhaupt nicht zum Namen „Abgrund“ – wären die Rieseninsekten der Nacht im Vergleich dazu wirklich nur Insekten.
Die riesigen Schlangen bewegten sich scheinbar träge, doch das war nur eine Täuschung durch ihre Größe. Noch eine Schlange tauchte aus dem Wasser auf – als würde plötzlich eine kleine Insel erscheinen –, was dazu führte, dass Vierundsiebzig einen Bogen machen musste, um ihr auszuweichen. Die Wellen, die sie verursachten, waren fast gänzlich unbewegt und standen in keinem Verhältnis zu ihrer riesigen Gestalt. Im Nu stieg die Schlangen über ihn hinweg in die Wolken hinauf – eine sehr tiefe Infraschallwelle drang mit ihren Bewegungen zu Morriels Ohren vor – sie war weder schrill noch schädlich, doch die Zauberin stellte schnell fest, dass diese Schallwellen ihre magischen Abwehrmechanismen völlig ignorierten – was passieren würde, wenn die Meeresmonster eine andere Frequenz wählen würden, konnte nur Gott wissen.
„Selten zu sehen – die Abgrundsschlangen paaren sich!“, sagte die Succubus aufgeregt. „An jedem anderen Zeitpunkt würden sie sich nicht so zusammenfinden; wenn sie zufällig aufeinandertreffen, kämpfen sie sofort bis zum Tod, ohne aufzuhören, bis keiner mehr übrig ist. Jetzt ist es am sichersten – nichts wagt es, das Risiko einzugehen, so viele Abgrundsschlangen zu stören; allein mit ihrem Geheul könnten sie alles in einem Umkreis von Hunderten von Meilen zum Kochen bringen und zerlegen. Lass uns gehen… Herr Vierundsiebzig, bitte – könnten Sie beim Eintauchen etwas sanfter vorgehen?“
„Besser zehn Tempel zerstören als eine Hochzeit – glaubst du, ich verstehe das nicht?“
Vierundsiebzig senkte seine Höhe und stieß nach unten. Die dröhnenden Propeller hörten auf zu drehen, die Blätter falteten sich nach hinten zusammen zu einem stählernen Rückenfloss, und die Struktur des Motors wurde an unterschiedliche Medien angepasst – der futuristische Kampfhelikopter bereitete sich auf die Reise in die Tiefsee vor. Die gepanzerte Kabine umhüllte die Passagiere in einem unerklärlichen, flackernden roten Licht.
„Ich glaube, ich entwickle mich zu einem Sechsfachwesen… Hm, ich mag diesen Verräter nicht.“

Moriel ignorierte ihn. Ein überwältigendes Gefühl der Unterdrückung überkam sie plötzlich; die magische Kraft in ihrem Körper stieg unkontrolliert an. Fast instinktiv reagierte sie, indem sie die unerklärlich heftigen geistigen Wellen lenkte statt sie zu unterdrücken. Unzählige Zauberformeln tauchten gleichzeitig in ihrem Kopf auf und vermischten sich durcheinander. Die Hexe musste sie sofort ordnen – andernfalls würden die chaotischen Kollisionen der Zauber unvorhersehbare Folgen haben. Sie konzentrierte sich, sortierte sie heraus und setzte all ihre Fähigkeiten sowie ihr Wissen ein: Die Zauberformeln wurden neu angeordnet und in neuen Kombinationen eingesetzt, wodurch noch nie zuvor genutzte magische Energien freigesetzt wurden. Es fühlte sich an, als wäre viel Zeit vergangen, doch in Wirklichkeit war es nur ein kurzer Augenblick. Moriels Blick wanderte über die leiterartigen Meeresschlangen, über den dichten Dschungel, über die düstere Meeresoberfläche unter den dunklen Wolken hinweg bis in die unerreichbarsten Tiefen der Salzwassersümpfe.

Sie sah einen Palast. Verzerrte, schlangenförmige Türme reichten bis in die Wolken hinauf, während weitere Teile unter Wasser weiterwanden. Riesenhaie, bodenlebende Dämonenfische, Riesenkalmar, grausame Glattzahndrachen und andere Meeresbestien schwammen zwischen den zahlreichen zerstörten Städtruinen und machten die Überreste der Zivilisation zu ihrem Zuhause, zu ihrem Schlachtfeld.

Moriel sah auch, dass hinter diesen Bildern zwei Augenpaare waren – ruhige, wahnsinnige, kalte, heiße, konzentrierte, leere, strahlende, lichtlose Augen – die ebenfalls sie beobachteten.

Die Wellen überfluteten Vierundsiebzig; der Blick der Hexe kehrte zu der gebogenen Stahlinnenwand zurück. Plötzlich hatte sie eine Erleuchtung. Die Pläne der Dämonen ließen sich nicht mit logischem Denken durchschauen – es war sinnlos, ihre Ziele zu erraten. Verwirrung war nicht nur ein Nebel, der den Geist trübte, sondern auch Material zum Spinnen von Intrigen, das selbst für die Dämonen unerlässlich war. Die Dämonenherren schätzten und förderten das Chaos – Pläne ohne Unwägbarkeiten waren unerträglich, und vorhersehbare Ergebnisse wurden ohnehin nicht akzeptiert.

Die Dämonen glaubten fest daran: Jede Unvorhergesehenheit würde die Dinge in eine vorteilhafte Richtung lenken.

Die Anzeigen zeigten einen drastischen Anstieg des Drucks.

Sie waren in den Tiefen des Meeres.

Nach einem kurzen Beben hatte sich Vierundsiebzig vollständig an seine Rolle als U-Boot angepasst und sah nun aus wie ein gelassener Stahlhammerhaie. Er öffnete erneut die Panzerung über den Bullaugen, damit die Passagiere die absurden, unglaublichen Landschaften der bodenlosen Tiefsee bewundern konnten. Die Turbinen an den Seiten und am Heck hinterließen lange Dampfspuren, während die Ziellaser der Bordwaffen das umliegende Meerwasser abtasteten – doch abgesehen davon war das Meer nicht völlig dunkel. Die meisten Lichtquellen stammten von Phytoplankton und Algen, die phosphoreszierend leuchteten; Zehntausende von Lebewesen sammelten sich zusammen und erzeugten spiralförmig rotierende oder wie sanft schwingende Seidentücher aussehende, verschwommene Lichtbänder. Wenn das Licht stark war, wirkte die tiefe See wunderschön wie ein Nachthimmel voller Polarlichter – doch plötzlich verschwand das Licht ohne Vorwarnung, verschluckt von irgendeiner riesigen, wandernden Dunkelheit, die eine noch düstere Leere hinterließ und darauf hinwies, dass der enorme Wasserdruck vielleicht nur die einfachste Gefahr des Schattenmeeres war.

Eine unsichtbare Strömung strich an Vierundsiebzig vorbei – Moriel spürte sofort eine Störung.

„Es scheint, ein alter Freund besucht uns.“

Diesmal drehte Vierundsiebzig die Waffe bereits, bevor sie ihn daran erinnerte, und aktivierte die tödliche Energie.

„Junge, begrüßt du deine Alte so? Schau dir an, wie hässlich du geworden bist!“

Die Wellen schwankten, und eine arrogante, selbstgefällige Frauenstimme drang in jedes Ohr. Das Meerwasser wirbelte in Strudeln hin und her, änderte seine Dichte, sammelte sich und kristallisierte, wodurch zwei dunkelgrüne Lichtpunkte entstanden. Das Antlitz der Prinzessin des Wasserelements zeigte sich direkt unter ihnen – große Mengen tinteartigen schwarzen Wassers wogten und breiteten sich aus, verringerten den Bereich, den Vierundsiebzig beleuchtete, und ließen ihre Lippenkonturen umso deutlicher hervortreten.
„Aha, alte Bekannte in fremden Ländern machen immer gute Laune. Was führt dich her?“ Vierundsiebzig hatte seinen Kopf am Bug des Schiffes, mit acht roten Augen, die abwechselnd aufleuchteten.
„Halt den Mund, du Idiot! Ich weiß, warum du hier bist.“ Olydras Haltung blieb feindselig: „Sag noch ein Wort Unsinn, und ich schicke dich sofort weg – du wirst meine Frau niemals wiedersehen.“
„Eure Hoheit, Sie …“ Die Prinzessin des Wasserelements war tatsächlich die Geliebte des Königs der Tiefsee? Die Weisenhexe hörte zum ersten Mal von dieser Geheimniskrämerei.
„Mhm.“ Olydra spürte die Stimme der Weisenhexe und beruhigte sich mühsam. „Ich warne euch: Haltet euch von dieser verführerischen Hexe Mekanshute fern. Egal ob Mann oder Frau – wer mit ihr zu tun hat, kommt nicht gut davon. Seid nicht zu selbstsicher – hier ist die endlose Tiefe, voller unerwarteter Gefahren.“
„Ich habe wirklich Mitleid mit Genon. Wie oft fällt der Weinberg in seinem Hinterhof am Tag um?“ Glücklicherweise richtete der Mann aus Eisen diese Worte an die Gruppe im Inneren, wodurch das Risiko vermieden wurde, dass Olydra außer Kontrolle geriet.
Das Gesicht der Prinzessin des Wasserelements schwankte mit den Wellen.
„Genug. Aus Rücksicht darauf, dass wir uns kennen, bringe ich euch zu ihm – damit wir uns nicht ständig mit irgendwelchen komplizierten Tricks aufhalten müssen.“ Olydra verwandelte ihre Erscheinung, ihre langen, wellenförmigen Haare strichen an Vierundsiebzig vorbei, und sie tauchte tiefer in die Dunkelheit.
„Beeilt euch, Junge! Wenn ihr zu langsam seid und zurückbleibt, könnt ihr mir nicht vorwerfen, dass ich nicht auf euch warte! … Hey, komm her – halte dich von diesen treibenden schwarzen Flecken fern! Sie können sogar reinen Edelmetall völlig zerstören – willst du auch zu Staub zermahlen werden?“
Vierundsiebzig führte seine Passagiere durch die von Olydra erzeugten Strudelwege – tatsächlich viel bequemer. Schon nach weniger als einer Minute näherten sie sich dem Meeresboden. Als das helfende Wasserelement verschwand, bot sich ihren Augen zunächst ein weites, brodelndes Wolkenmeer – in den dichten Wolken ertönten gelegentlich Donnerschläge, begleitet von Flammen, die wilde Tornados hervorriefen, die die gezackten, deformierten Gebirgszüge zwischen den Wolken zerstörten.
Sie durchquerten das in Berge und Meeresspalten zerschnittene, zerstörte Land. Olydra wurde immer größer, ihre schwarzen Wellen unterschieden sich deutlich vom Meerwasser. Ohne ihre Hilfe wäre es unmöglich gewesen, die durch unterseeische Vulkane ausgelösten, heftigen Stürme zu überwinden.
Im Zentrum eines von Bergen umgebenen Beckens, tief in den Ruinen einer Stadt, die von archaischen, seltsam gestalteten Gebäuden und grauenhaften Statuen bewacht wurde, die die Grenzen des Erträglichen herausforderten, wartete der uralte Großdämon still auf sie.

Wie ein Albtraum, der plötzlich aus der Dunkelheit auftaucht, erfüllte der mit Schleim bedeckte, reflektierende Körper des Königs der Tiefsee auf einmal Morials gesamten Verstand. Es ging nicht darum, die Besucher einzuschüchtern – doch die wahnsinnige Gestalt des ursprünglichen Dämons, die bei weitem über das Vorstellungsvermögen des Betrachters hinausging, konnte selbst Dagons selbst nicht verborgen bleiben: Form, Geruch, Geräusche – sogar auf der Haut und der Zunge war zu spüren, wie eine unglaubliche Fäulnis in jede Pore, jeden Geschmacksknospen eindrang, das Gehirn zusammendrückte, Nerven zerriss und Mark aussaugte. Die Bosheit mischte sich ins Blut und verbreitete einen üblen Geruch; der Körper verfaulte von innen nach außen, das Herz schlug heftig in der Brust, als wolle es der Angst entfliehen, und eine feuchte, unklare Flüssigkeit brodelte im Magen – wie ein winziges Meer aus Schatten, in dem auch Dagons Tentakel mit Haken und Saugnäpfen aus dem Wasser ragten und sich den Weg durch die Speiseröhre in die Kehle bahnten.

„Es ist wirklich schade, dass dieser Kerl nicht in ‚Extreme Deep Cold‘ mitgespielt hat.“

Kaum hatte die weibliche Zauberin die dem Zusammenbruch nahe Seele wieder zusammengeführt, die von Dagons Schatten durchdrungenen Körper vertrieben und sich aus der tiefen geistigen Kontrolle befreit, hörte sie diese Bemerkung von Vierundsiebzig.

„Wie viel Gage willst du ihm denn zahlen?“, fragte Morial, deren Stirn noch immer schweißnass war – doch ihre spontane Antwort beruhigte sie seltsamerweise.

Allein der Kopf des Königs der Tiefsee glich einem kleinen Berg – in seinem unklaren Mund waren die Zähne so lang wie Segelmasten. Seine Haut hatte einen hässlichen Farbton und zitterte ununterbrochen, als würde sie von Dagons chaotischem, übernatürlichem Denken angetrieben, was grauenhaft war. Unzählige sich windende Tentakel lagen in den Tälern um ihn herum und erstreckten sich bis in Bereiche, die man nicht sehen konnte. Doch sein Anblick hatte auf Morial kaum noch Einfluss – die Mauer ihrer Willenskraft hatte die größte Prüfung bisher überstanden.

In meinem Haus gab es schon lange keinen ehrenwerten Gast mehr … Ich heiße euch sehr willkommen.

Es schien, als würden Hunderte von Wesen gleichzeitig sprechen, und ihre Stimmen bildeten eine Welle, die das Boot der Seele erschütterte.

Ich kenne euren Zweck und bin bereit, euch zu helfen. Wartet einen Moment …

Dagon schwieg einen Augenblick, während magisches Meerwasser um Vierundsiebzig herumfloss, als würde es etwas suchen und bewerten.

Zauberin … Ich brauche, dass du den Schutz des Stahls verlässt und näher zu mir kommst. Nur so kannst du meine Offenbarung empfangen … Du besitzt die Macht, Wissen einzusetzen – doch die Seelen der Menschen aus Stahl sind zu hart.

„Vielleicht solltest du es noch einmal versuchen – ich habe im Moment keinen Firewall installiert“, sagte Vierundsiebzig widerwillig.

„Kein Problem“, erwiderte Morial und umklammerte ihren Stab fester.

Im nächsten Moment stand sie vor dem König der Tiefsee. Das Licht des Stabs umhüllte sie, verzerrte den Raum und schuf eine starke Barriere, die wie eine Blase aussah.

Dagon bewegte leicht seine Tentakel – das Wasser hob die Zauberin empor, bis sie auf Augenhöhe mit seinen trüben, gleichgültigen Augen war. In den tumorartig hervorstehenden Pupillen blitzte Morials verzerrter Schatten auf. Sofort strömten gewaltige Fragmente von Wissen wie ein über die Ufer getretener Fluss in ihren Geist – Morial verstand nun, warum Mekansuth gesagt hatte, Dagon könnte sie vielleicht erkennen: Die Geheimnisse, die der König der Tiefsee kannte, waren so umfangreich, dass sie sogar den Lauf des Zaubernetzes beeinflussen konnten – das verbotene Wissen, das viele Zauberer durch Prophezeiungszauber erlangten, war in Wirklichkeit nur ein Bruchteil dessen, was in Dagons Träumen offenbart wurde.

Dagon zeigte weitaus mehr, als Morriel erwartet hatte – es war bei weitem nicht nur ein Transferportal oder eine Richtung … Unklar und ungewiss. Trotz jahrhundertelanger Anhäufung und einer Macht, die fast unübertroffen ist, ist die dämonische Natur dazu bestimmt, dass Dagons Sammlung niemals geordnet sein kann. Die Schlussfolgerung daraus liegt bei der Hexe.
Nachdem alles vorbei war, verbeugte sich Morriel und kehrte in die Kabine Nummer 47 zurück.
Gute Reise. Ich freue mich, Zeuge zu sein, dass das Multiversum von nun an anders sein wird.
„Ohne ein Wort abzuhauen? Du kleiner Bastard, merk dir das – du schuldest mir wieder einen Gefallen!“
Die Prinzessin der Wasserelemente runzelte die Stirn und rief laut in Richtung der Flammenspur des Eisenmenschen.