19. Runde: Verschwörung
„Na gut. Sagen wir die Wahrheit. Ich habe Informationen erhalten, dass es im Tempel einen Zauberball gibt.“
„Einen Zauberball?“
„Ja, es handelt sich um ein legendäres Objekt, das einen Bereich schaffen kann, in dem die Verwendung von Magie völlig unterdrückt wird. Ich habe gehört, dass es im Tempel so etwas gibt. Wenn das, was ich gehört habe, stimmt – und du sagst, es wären Schriftrollen eines uralten Gottes der Schmiedekunst, die die Wirkung von Waffen verstärken – dann würde ich mich auf keinen Fall in diese Sache einmischen.“
„Ich habe auch von Schriftrollen gehört!“
„Dann ist es offensichtlich … wir wurden beide getäuscht.“ Moriel seufzte: „Jetzt sieht es so aus, als gäbe es im Tempel wahrscheinlich gar nichts … Übrigens kann ich jetzt nicht einmal mehr sicher sein, ob dieser Tempel überhaupt noch existiert.“
Bei diesem Gedanken zuckte ihr Herz plötzlich: „Ich weiß nicht … egal, Blutaxt – wir müssen klarstellen, dass unsere Situation äußerst ernst ist. Quick wurde offensichtlich durch eine Art Illusion getötet, und wahrscheinlich gilt das auch für den Werwolf und Kane. Ich habe noch nie eine so mächtige Illusionsmagie gesehen … Und da ich mich auf Prophezeiungen spezialisiert habe, würde ich normalerweise solche Illusionen erkennen – selbst wenn ich sie nicht durchschauen kann, würde ich zumindest etwas bemerken. Ich habe nicht einmal eine Ahnung, wie unser Gegner Quick beeinflusst hat …“
Plötzlich wirbelte der Boden in ihrer Nähe auf. Etwas Verwirrtes und Verzerrtes stieg aus dem Boden empor – es folgte einer unregelmäßigen Bahn und fiel dann schräg zu Boden.
Alle blieben wachsam, doch dann entdeckte Moriel zwei rote Lichtpunkte, die aus den Spalten dieses Etwas drangen.
„Vierundsiebzig?!“
Blutaxt, der mit seinem Kupferhammer Jason, hieb wild um sich und befreite Vierundsiebzig, der fast durch die enge Umklammerung der Schlangenmenschen deformiert worden war. Danach berieten sie sich kurz und beschlossen, erneut in den Tempel einzudringen – schließlich hatten sie keinen anderen Ort, wohin sie gehen konnten. Selbst wenn sie jetzt zurückweichen wollten, wäre das kaum möglich: Sie hatten einen Gefährten verloren, konnten den Weg nicht finden, wurden von Illusionen angegriffen, und der unheimliche Nebel schien den Himmel und die Erde zu bedecken – wer wusste schon, was noch passieren würde?
„Das Ding da heißt Nagas“, sagte Vierundsiebzig, als er Moriel auffing und nach oben blickte. Große Mengen Nebel strömten aus dem Loch im Dach des Tempels, wo die Nagas herauskamen – unvorhersehbar.
„Dort drüben“, sagte Moriel nach einer Weile und zeigte in eine Richtung.
Die Gruppe wusste nicht, wie lange sie bereits durch das Labyrinth der Säulen gegangen waren. Es war kaum vorstellbar, wie groß dieser Tempel war – es schien, als erstrecke sich sein Bereich unter dem gesamten Sumpfgebiet.
„Findest du nicht, dass dieser Tempel seltsam ist?“, flüsterten Vierundsiebzig und Moriel, die ganz hinten gingen.
„Wenn du das nicht erkennen kannst, wie soll ich es dann erkennen? Der Tempel ist von einer sehr mächtigen Illusion umhüllt.“ Obwohl sie zusammen gingen, saß Moriel aus Angst, ihre Kleidung zu beschmutzen, auf Vierundsiebzigs ausgestrecktem linkem Arm – zum Glück hatte er die Schultergelenke fixiert.
„Ich meine nicht das. Hast du nicht bemerkt, dass wir immer tiefer gehen?“ Plötzlich hatte Vierundsiebzig das Gefühl, dass Magie manchmal auch nicht so zuverlässig ist – genauso wie man den Messwerten von Geräten niemals vollständig trauen kann.
„Was? Warte –“ Moriel blickte sich um. Das, was sie die ganze Zeit über getäuscht hatte, schien plötzlich aufzulösen – die unzähligen Säulen begannen plötzlich, sich zu drehen, und das sonst ruhige Wasser unter ihren Füßen trug sie augenblicklich in einen reißenden Strudel.
„Achtung alle! Wir drehen uns die ganze Zeit im Wirbel!“ schrie Moriel und hielt sich fest an Vierundsiebzig. Im Zuge der entsetzten Schreie bildeten sich schnell große Mengen Wasser im trichterförmigen Tempel zu einem gewaltigen Wirbel, der sie ins Zentrum zog …
„Verdammt nochmal …“ Selbst der kräftige Blutaxt war von dieser Reise schwindlig und hatte den Bauch voller schmutzigen Wassers. Er fluchte laut.
Er stand auf, stützte sich auf seine Axt und blickte sich um – es war hier äußerst öde, und auch ringsum lag Nebel, sodass man nichts klar erkennen konnte.
„Verdammt nochmal!“ Moriels Gewand war völlig durchnässt, aber zum Glück war Vierundsiebzig nicht auf ihn gefallen.
„Wirklich erstaunlich“, murmelte Vierundsiebzig und blickte nach oben.
Moriel zog sich die Ärmel hoch und blickte ebenfalls nach oben.
Über ihren Köpfen breitete sich ein Wasservorhang wie dunkle Wolken aus.
„So schmutzig“, sagte Moriel, als er sah, wie ein halb verrotteter Leichnam vorbeischwebte, und senkte schnell den Blick.
„Das liegt daran, dass die Macht der Göttin noch sehr schwach ist“, ertönte plötzlich eine alte Stimme.
„Wer?“, wurden alle sofort nervös.
„Billy?“, rief Moriel überrascht, als sie die gebeugte Gestalt sah, die plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht zu sein schien.
„Oh … Fräulein Moriel, Sie sind sehr klug und scharfsinnig … Ich habe mich nicht in der Person geirrt.“ Billy lächelte leicht, doch jetzt trug er ein graues Gewand, dessen Muster wie Nebel verschwommen wirkten – von einem Trinker war nichts mehr zu erkennen: „Ich spüre, dass Sie die Illusion durchschaut haben. Sonst wären Sie wohl schon in die Ebene der Wasserelemente geschwemmt worden, oder?“
„Pah!“, fuhr Blutaxt wütend auf: „Alter Säufer, das habe ich wirklich nicht erkannt! Was zum Teufel hast du vor?“
„Hehe … Herr Blutaxt.“ Billy klatschte leise in die Hände, und ein Werwolf tauchte aus dem Nichts auf und stieß einen bedrohlichen Knurrlaut gegen Blutaxt aus.
Blutaxts Augen begannen rot zu werden.
„Schau mich nicht so an – er hält mich nur für Sie“, sagte Billy mit konzentriertem, fanatischem Blick: „Illusionen und Lügen sind so wunderbar … Sie können Schwarz in Weiß, Liebe in Hass, Feinde in Freunde, Hässlichkeit in Schönheit verwandeln … Dass Sie es geschafft haben, in den Tempel der großen Göttin der Lügen und Illusionen, der Dame des Nebels, zu gelangen – sollten Sie da nicht stolz sein?“
„Die Göttin aus den alten Legenden? Ich habe als Kind diese Geschichte gehört – es gab noch eine weitere, glaube ich“, murmelte Kupferhammer.
„Die Dame des Nebels ist tot!“, sagte Moriel kalt: „Soweit ich weiß, wurde sie schon vor langer Zeit vom Dunkeltag getötet, und er hat ihre Göttlichkeit an sich gerissen … Was Sie jetzt anbeten, weiß man ja nicht einmal – vielleicht irgendein Dämon aus der Tiefe!“
„Halt den Mund!“, schrie Billy plötzlich laut. Sein Gewand strahlte einen leichten Nebel aus: „Xyrik hat die Göttin hinterhältig verraten, aber das bedeutet nicht, dass er ihr göttliches Feuer vollständig zerstören kann!“
„Oh, oh, oh“, schüttelte Vierundsiebzig den Kopf: „Wettbewerb – ich mag die Götter dieser Welt.“
„Genug, hören wir auf mit diesen sinnlosen Diskussionen. Egal ob Dunkeltag oder Dame des Nebels – das interessiert mich nicht“, sagte Moriel: „Ich will nur wissen: Warum hast du uns mit falschen Nachrichten hierhergelockt?“
„Oh … Gier, die Gier hat euch getäuscht“, sagte Billy lächelnd, wie ein listiger alter Fuchs: „Aber macht Euch keine Sorgen, Herr Blutaxt – ich habe tatsächlich das Pergament des Gottes der Schmiedekunst … Und Ihr, Fräulein Morriel – auch wenn ich kein wunderbares Ding wie die Zauberkugel habe, interessiert Ihr Euch vielleicht für Illusionszauber? Findet Ihr es nicht bedauerlich, dass Ihr alle Illusionszauber verloren habt, um eine Prophetenmagierin zu werden?“
„Hört auf mit dem Unsinn!“, brüllte Blutaxt. „Sagt erst, was Ihr vorhabt!“
„Es ist ganz einfach: Ich brauche, dass Ihr Euch der Göttin des Glaubens anschließt … und durch einen Ritual dies für immer sicherstellt.“ Billy stand stolz da; seine gebeugte Gestalt schien sich etwas aufzurichten: „Ihr habt die Prüfung des Nebels bestanden – das beweist, dass Ihr würdig seid, Wächter der Göttin zu werden. Und selbst wenn Ihr es nicht wollt, könnt Ihr es nicht – Eure Auswahl war das Ergebnis sorgfältiger Überlegung … Herr Blutaxt, glaubt Ihr wirklich, Ihr wärt in der Stadt des Regens der Stärkste? Ich will Euch nicht herabsetzen, aber das ist die Wahrheit. Habt Ihr mich etwa nicht erkannt? Natürlich glaube ich, dass niemand in der Stadt des Regens mich durchschauen kann – aber ich denke, Ihr ignoriert eigentlich viele Leute dort, nicht wahr? Zum Beispiel diesen Magier Mishima, den Ihr stets verachtet habt … Aber genug davon. Mit eurer aktuellen Stärke erfüllt ihr gerade so meine Anforderungen – und ich bin zuversichtlich, dass ich euch unter Kontrolle halten kann. Selbst wenn ihr jetzt gegen mich kämpft, werdet ihr den Schlaf der Göttin nicht stören. Die Göttin darf im Moment keine zu große Aufmerksamkeit erregen … Wie sieht’s aus? Schließt Euch mir an – Pergamente und Reichtum gehören Euch, sonst werdet ihr für immer im Nebel jammern!“
„Einer gescheiterten Hure zu glauben, ist keine gute Idee“, ertönte plötzlich eine unheimliche Stimme hinter Blutaxt, bevor dieser etwas sagen konnte.
Billys Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Während diese Worte in der Luft nachhallten, wirbelte der dichte Nebel um sie herum schnell zurück, als fürchte er sich vor etwas.
„Tötet ihn!“, befahl Billy mit einer Geste – der Werwolf stürzte sofort vorwärts, stürzte aber auf halbem Weg zu Boden. Eine fast handlange Silbernadel steckte in seinem Schädel und durchbohrte ihn.
Copperhammer hielt sich den Hals und wich Schritt für Schritt von Jason zurück, voller Überraschung und Unglauben. Er öffnete den Mund – sein Hammer fiel mit einem Knall zu Boden, und er stürzte daraufhin.
„Jason!“, drehte sich Blutaxt ruckartig um, seine Augen rot vor Wut.