Vierter Akt: Victors Aufgabe

Victors roter Umhang schleifte lang hinter ihm her und bildete auf der spiralförmigen Treppe wellenförmige Bewegungen. Morriel wusste nicht, wohin der Lich sie bringen wollte. Diese von Schädeln, Geistern, Vampiren und anderen Unsterblichen bevölkerte, streng bewachte Festung war stets ein Tabu für Außenstehende. Selbst die Meister anderer Fraktionen des Roten Umhangs-Zirkels hatten nur selten das Glück, Victor hier persönlich zu begegnen – tatsächlich hatte sie in ihren Tagen in der Stadt Sel nur ein- oder zweimal Illusionen des Lichs gesehen, die schwer von echten zu unterscheiden waren.
Nur vierundsiebzig laute Schritte hallten um sie herum und vertrieben den unheimlichen Nebel in der mausoleumsartigen Turmruine. Vierundsiebzig folgte Victor und trennte den Lich von Morriel und Kayro. Er betrachtete mit Interesse die seltsam geformten Wände um sich herum – das in Ziegel und Stein gegossene Metall hatte seine ursprüngliche fließende Form beibehalten und unregelmäßige, unterschiedlich dicke, verdrehte Muster ergeben. Große, mit deutlich sichtbaren Gliederstrukturen versehene Steinpfeiler ragten teilweise aus den Wänden hervor und bildeten einen unzerstörbaren Unterbau für die gewölbten Wände … Hinzu kam die schwarzgraue Farbe, die die Fugen füllte und deren Zusammensetzung unklar blieb – je länger man das Gebäude betrachtete, desto vertrauter wirkte sein Stil.
Es sah aus wie menschliche Rippen, nur stark vergrößert.
Die Treppe wand sich immer weiter nach unten, als würde sie bis in die tiefsten Schichten der Hölle führen. Kalte, feuchte Luftströmungen aus der Dunkelheit trugen den Geruch von Gräbern, die an einem winterlichen Morgen geöffnet wurden – das ließ Kayro unwillkürlich niesen.
Dieser verdammte Ort glich dem Verdauungstrakt irgendeines Riesen. Vierundsiebzig starrte auf Victors Rücken. Er hatte alle seine visuellen Modi eingesetzt, um ihn zu betrachten – doch er sah nur einen alten Zauberer mit akademischem Aussehen. Obwohl er direkt vor ihm stand, schien er doch nur eine Illusion zu sein. Verdammt, er war schon immer nicht gut im Umgang mit Magie gewesen.
Nachdem sie ihre fast schwindelerregende Abstiegsreise beendet hatten, durchquerten sie hohe Bögen, die ebenso mit flüssigem Metall verziert waren. Dies war der Weg zu Victors privatem Alchemielabor.
Auf einem Aetherstein, der den Kopf des Lichs umgab, begann ein feines Licht regelmäßig zu flackern. Die im Korridor verstreuten magischen Barrieren wurden aufgehoben. Die deformierten Gliedmaßen, die an Wänden, Boden und Decke zum Leben erwacht waren, als sie Eindringlinge spürten, beruhigten sich wieder und verschwanden in den Reliefs. Die Skelett-Golems vor dem Türmechanismus aus reinem Gold erkannten ihren höchsten Herrn und reagierten daher nicht.
Der chemische Geruch von hundert verschiedenen Medikamenten reizte Morriels Nase und erinnerte sie an die Tage, die sie einst in Retorten und Probenröhrchen verbracht hatte. Sie hatte nie großes Interesse daran gezeigt und ihre Noten waren auch nicht besonders gut gewesen. Deshalb zog es Morriel vor, ihre geistige Energie dafür zu nutzen, mit dem Magienetz zu kommunizieren und magische Energie direkt aus dem Nichts zu ziehen, um sie zu formen und einzusetzen – anstatt bestimmte Zutaten für Zauber zusammenzumischen.
Victor trat durch die halb offene Tür ein, während Vierundsiebzig sie ganz aufstieß, sodass die Reliefs am Türrahmen gezwungen waren, weitere halbtransparente magische Arme hervorzubringen, um die Tür zu schließen.

Im geheimen Labor herrschte ein buntes Durcheinander, das an einen Markt erinnerte. In transparenten Behältern aller Größen schwammen verschiedene, unbekannte Arten von Lebewesen und Organen – jedes für sich einzigartig. Moriel warf nur einen flüchtigen Blick darauf und konnte erkennen, dass es sich größtenteils um Kreaturen aus der äußeren Welt handelte, doch bei genauerer Betrachtung war sie machtlos.

„Hm?“, sagte Vierundsiebzig und blickte über die vielen Materialien und Werkzeuge hinweg in eine abgelegene Ecke.

In Victors dunklen Augen blitzte ein Licht auf.

„Du bist sehr scharfsinnig, Stahlkriegerin“, sagte er und hob leicht den Finger. Zwei mit Silberrand verzierte Granitarbeitsplatten glitten lautlos zur Seite und öffneten einen Weg in die Tiefen des Labors.

Moriel musste Victors Fähigkeiten bewundern. In den zahlreichen magischen Schutzbarrieren, die der Dämon gewoben hatte, vermischten sich starke Erkennungs-, Schutz-, Gegen- und Tötungszauber zu einem Netz aus tödlichem Gift, das das gesamte Labor durchzog und auf unerlaubte Eindringlinge lauerte. Vielleicht war das noch nicht das Schlimmste – schließlich konnten selbst die komplexesten Barrieren mit genügend Kraft und Geduld durchbrochen werden – doch als Victor ohne Scheu eine weitere verborgene Schutzbarriere vor ihr deaktivierte, war sie aufrichtig überrascht, denn sie hatte deren Existenz nicht einmal bemerkt.

Die magischen Geräte und kunstvoll angeordneten Gegenstände im Labor bildeten gemeinsam mit zahlreichen scheinbar unzusammenhängenden kleinen Zaubersprüchen diese Barriere. Angetrieben von ihrer eigenen Magie verbargen sie sich in den Lücken zwischen den offensichtlichen Zaubern, um sich selbst zu stärken – selbst wenn die anderen Zauber aufgehoben würden, würden sie dadurch nicht beeinträchtigt. Bei einer Erkundung würde man lediglich den chaotischen magischen Glanz wahrnehmen, der vom Labor selbst ausging.

Will Victor uns etwa seine Lebenskiste zeigen?, kam Moriel der absurde Gedanke, doch sie verwarf ihn sofort. Mit der Lebenskiste eines Dämons zu scherzen, war keine gute Idee – selbst der Gedanke daran war gefährlich.

Vierundsiebzig interessierte sich überhaupt nicht für solche Fähigkeiten. Er trat entschlossen in den von der Barriere umschlossenen Zentrumsbereich und starrte unverwandt auf das Objekt, das unter dem Einfluss des Kraftfelds etwa einen halben Meter über der Arbeitsplatte schwebte. Es handelte sich um ein unregelmäßiges Metallstück in der Größe eines Brustpanzers; die Zeit hatte ihm den Glanz genommen, doch sie hatte die geheimnisvolle, ursprüngliche Energie, die noch darin vorhanden war, nicht vollständig beseitigen können. Aus seiner Querschnittsansicht ließ sich erkennen, dass seine Struktur äußerst komplex war.

Ein Überrest der „Göttlichen Rüstung“.

Auch Victor betrachtete dieses Metallstück, als würde er ein Juwel prüfen.

„Erstaunlich … hervorragende Kunst. Auch wenn es nur ein kleiner Teil ist, erscheinen die von uns hergestellten Konstruktionen im Vergleich dazu wie Kinderspielzeuge“, sagte der Dämon und trat an die Seite der Arbeitsplatte. Das Leuchten des Aioliths warf Muster auf den Kraftfeldschutz, die wie schwimmende Fische aussahen. „Du kannst dir vorstellen, wie überrascht ich war, als ich erkannte, dass es sich um ein vollständiges Produkt handelt, Stahlkriegerin.“

„Das Leben selbst ist ein Wunder“, sagte Vierundsiebzig, ohne den Blick vom Metallstück abzuwenden. „Du, ich – sogar eine unbedeutende Raupe – was ist im Grunde schon der Unterschied, wenn man es allein aus der Sicht der Natur betrachtet?“

Wegen dieser Worte brach bei Viktor erneut ein heiseres Lachen aus: „Dieser Satz passt nicht zu mir. Ehrlich gesagt, ich habe bereits kein Leben mehr.“
Seine magische Tarnung löste sich für einen kurzen Moment auf – seine Zähne, unbedeckt von Lippen, glänzten, was Kayro dazu veranlasste, leise aufzuschreien.
„Jeder hat einmal gelebt, aber nicht jeder stirbt wirklich.“ Schließlich wandte sich Vierundsiebzig an Viktor: „Was hast du vor, Großmeister Viktor? Du willst mich doch hoffentlich nicht bitten, es zu ‚Kummer des Frosts‘ zu formen?“
„Meister Viktor“, beschloss Moriel, ihre Meinung zu äußern: „Falls Sie die Absicht haben … weitere Forschungen an diesem Gegenstand durchzuführen, tut es mir leid, aber wir können wohl kaum helfen. Allerdings wäre ich bereit, Ihnen die Zauberbücher der Großmeister des Hohen Rates von Agus zur Verfügung zu stellen …“
Dieses Angebot der weiblichen Zauberin blieb ungenutzt, denn die nächsten Worte des Hexenmeisters entsprachen nicht ganz ihren Erwartungen.
„Machen Sie sich keine Sorgen, Moriel. Schon als Lehrling wusste ich, dass man, wenn man Dämonen erforschen will, am besten mit kleinen Monstern beginnt, anstatt zu selbstsicher zu sein und einen Balor-Feuerdämon zu reizen.“ Viktor veränderte den magischen Kraftfeld, das die Überreste umgab, sodass sie wie von Händen getragen auf dem Arbeitstisch ruhten: „Stahlkrieger, was hältst du davon?“
„Verkaufen Sie es, falls Sie auf einen Antiquitätenhändler stoßen.“ Vierundsiebzig tippte mit dem Finger gegen die Überreste – es ertönte ein lautes, anhaltendes Metallklingen.
„Du hast recht“, stimmte Viktor überraschenderweise zu: „Obwohl ich es auch erst vor Kurzem erhalten habe, lässt sich zumindest eines mit Sicherheit sagen … Obwohl es ein magisches Geschöpf ist, basiert das bei seiner Herstellung verwendete Magiesystem völlig auf dem, was wir heute kennen. Wenn man genügend Exemplare findet und alle Kräfte des Rotgewandten Zaubererordens bündelt, um es zu reparieren und zu nutzen, ist das vielleicht gar nicht völlig unmöglich – schließlich hat Agus das bereits getan. Aber –“
Der Hexenmeister änderte den Ton: „Ich halte das für eine törichte Handlung, bei der man mehr verliert als gewinnt. Und selbst wenn wir dieses längst verschwundene, wunderbare Geschöpf wieder zum Leben erwecken könnten, wäre ich ihm dennoch nicht sicher … Die Zauberbücher anderer können nur als Referenz dienen und ersetzen niemals die eigenen. Wenn ich sie nicht vollständig beherrschen kann, wie könnte ich es wagen, sie zu verwenden? Wenn ich weiterhin wie die Zauberer von Agus all meine Energie darauf verschwende, ihre Geheimnisse zu ergründen, ohne etwas zu erreichen, wie viele andere, wertvollere Dinge müsste ich dann aufgeben?“
„Natürlich scheint es für gewöhnliche Menschen so, als hätte ich jetzt unendlich viel Zeit“, sagte der Hexenmeister und blickte Vierundsiebzig an, während ein kaum hörbares Seufzen entwich: „Vielleicht wird eines Tages, wenn ich mich an alles andere sattgesehen habe, mein Interesse an ihm – und an Ihnen – wieder erwachen … Aber jetzt und in absehbarer Zukunft wird das nicht der Fall sein.“
„Was wollen Sie damit sagen?“, fragte Moriel.
„Dass ich es nicht tue, bedeutet nicht, dass andere es auch nicht tun werden“, sagte Viktor – seine Worte klangen wie der Wind, der durch eine Wandöffnung weht: „Tatsächlich haben sich bereits einige Meister verschiedener Fraktionen zusammengeschlossen, um überall nach diesen uralten Metallüberresten zu suchen … Und soweit ich weiß, haben sie bereits einige gefunden. Moriel, Ihre Meisterin Isabella ist auch daran beteiligt.“

Isabella sucht zusammen mit anderen Meistern in den Roten Roben nach den Gotteswaffen? Morriel verarbeitete diese Nachricht und warf unwillkürlich einen Blick auf Vierundsiebzig.
„Das ist nicht etwas, das sie besitzen sollten“, behauptete Vierundsiebzig. „Vielleicht könnte ein kleiner Angriff sie etwas zur Besinnung bringen.“
„Nein, Stahlkrieger, tu das nicht“, warnte Victor mit erhobenem Finger. „Eine solche Handlung bedeutet, sich den Meistern in den Roten Roben zum Feind zu machen … Wenn du offen gegen sie vorgehst, wirst du auch mein Feind – obwohl ich das nicht möchte.“
„Warum?“, fragte Vierundsiebzig und breitete die Hände aus, um seine Verwirrung zu zeigen. „Großmeister Victor, erzählst du mir von den törichten Handlungen deiner Kollegen nur, weil deine Neugierde brennt?“
Morriel räusperte sich leise. Obwohl sie nicht wusste, was „Neugierde“ bedeutete, war es offensichtlich kein höflicher Ausdruck: „Zwischen den Meistern in den Roten Roben herrscht endloses Betrug, Verrat und Mord … doch das darf nur im Verborgenen geschehen. An der Oberfläche muss Harmonie gewahrt bleiben – selbst wenn jemand, der gestern noch mit dir am Tisch saß, gerade dein Weinglas vergiftet hat. Jeder offene Konflikt muss verhindert werden, geschweige denn Angriffe von Außenstehenden.“
„Richtig. Auch wenn ich allmählich die Geduld mit ihnen verliere, möchte ich diese Organisation noch nicht aufgeben“, sagte Victor, unverärgert darüber, dass Morriel ihm die niederträchtigen Gewohnheiten der Meister in den Roten Roben direkt vor Augen geführt hatte. „Ich glaube, der richtige Weg für die Meister in den Roten Roben ist es, mir zu folgen und sich um mich zu scharen. Es wundert mich nicht, dass immer wieder Zweifel daran geäußert werden, aber ich werde ihnen auf meine Weise beweisen, dass ich recht habe. Morriel, falls du eines Tages eine Meisterin der Prophezeiung wirst, wirst du doch nicht, wie deine Lehrerin, meinen armseligen Stolz herausfordern, oder?“
„Wie könnte ich? … Aber ich glaube wirklich, ich bin nicht geeignet für diese Position“, machte Morriel erneut klar, und der Dämon ignorierte diesen scheinbar scherzhaften Kommentar erneut.
„Stahlkrieger, du musst dir ihre Handlungen auch nicht allzu sehr zu Herzen nehmen. Die Überreste, die sie derzeit haben, reichen bei weitem nicht aus, um irgendetwas zu unternehmen. Also musst du dir momentan keine Sorgen machen – egal, ob du den Erwachen deiner Artgenossen wünschst oder nicht.“
„Ich mache mir keine Sorgen“, sagte Vierundsiebzig nach kurzem Nachdenken und war der Ansicht, dass „Kerry“ kein Charakter sei, den einige Magier leicht fangen könnten.
„Aber das, was sie vorhaben, geht etwas über meine Grenzen hinaus“, sagte Victor mit kalter, herzloser Stimme. „Laut den Informationen, die ich kürzlich erhalten habe, haben diese Meister in den Roten Roben den größten Teil ihrer Kräfte eingesetzt, um Truppen zur Suche in den äußeren Reichen zusammenzustellen.“
Die äußeren Reiche? Prinzessin der Wassermagie Olydra hatte davon auch gesprochen.
„Das ist doch verrückt. Morriel, ich hoffe, du und der Stahlkrieger könnt sie aufhalten“, forderte der Dämon schließlich. „Isabella hat mit ihren Zaubern einige Dimensionen vorausgesagt, in denen es möglicherweise viele Überreste gibt. Ich glaube, sie werden bald aufbrechen. Ich werde euch später alle Hinweise geben. Ich bin sicher, ihr könnt ihren unrealistischen Wahn zunichtemachen … Ich habe nur einen Wunsch: Gebt ihnen eine Lektion – aber maßvoll. Handelt so, wie es sich für echte Meister in den Roten Roben gehört, Morriel. Du schaffst das, oder?“

Vor dem luxuriösen Bodenfenster mit großartigem Ausblick im Gästezimmer der Festung Victor spielte Moriel mit dem kleinen Beutel in ihren Händen. Das Morgenlicht fiel auf den Beutel und erzeugte einen seltsamen Verzerrungseffekt – ohne Schatten zu werfen, als gehöre der Beutel nicht ganz zu diesem Raum.
Tatsächlich war das auch der Fall. Es handelte sich um eine dimensionsale Tasche, die Raum falten konnte; in ihr existierte stets eine stabile, kleine Halbdimension. Zwar nicht so groß, dass man darin eine Stadt bauen könnte, doch ihre Kapazität entsprach der von mehreren großen Lagerhäusern zusammen. Schon seit langer Zeit wünschte sich Moriel eine solche dimensionsale Tasche – genauso wie sie schon immer lernen wollte, einen luxuriösen Zauber wie das „Magieranwesen“, das einem hochwertigen Hotel gleichkam.
Vierundsiebzig betrachtete ein weiteres magisches Objekt, das Victor ihnen gegeben hatte: eine pergamentene Karte mit gerollten Rändern. Er untersuchte sie ausführlich, doch darauf waren nur scheinbar bedeutungslose Linien und Muster zu sehen.
„Hör auf damit. Diese Karte der Dimensionen ist in der Hauptmaterialwelt nutzlos“, sagte Moriel und steckte die dimensionsale Tasche weg – sie enthielt bereits eine Sammlung: die Überreste der göttlichen Waffen aus Victors Labor.
Vierundsiebzig nahm Victors Auftrag ohne Zögern an; er schien ebenfalls sehr begierig darauf zu sein, diese Überreste zu finden. Was auch immer der Dämon vorhatte und warum er ausgerechnet einen Verräter wie ihn für diese Aufgabe ausgewählt hatte, musste später geklärt werden.
Gerade als Moriel vom Fenster weggehen wollte, spürte sie etwas. Sie drehte sich um und blickte durch das große Fenster nach unten – und traf gerade auf den Blick einer Adligen, die gerade aus der Kutsche stieg und nach oben schaute.
Isabella.