Runde 36: Futter

Nachdem die früh einsetzende Kälte im Norden unaufhaltsam geworden war, hüllte ein seltenes, mehrjähriges Schneesturm die ganze Stadt Deepflow ein und versenkte diese „Krone des Nordens“ in endloser Weißheit. Straßen und Häuser waren gleichermaßen von dichtem Schnee bedeckt – das Verwaltungssystem von Deepflow setzte sich mit voller Kraft in Bewegung, um zumindest zu verhindern, dass zu viele Menschen durch die eisige Kälte auf den Straßen ums Leben kamen und dadurch Unruhen entstanden. Deepflow war eine blühende Stadt, in der jeder seine Fähigkeiten einsetzen konnte, doch keine Utopie, in der jeder sorgenfrei leben konnte. Die Armeenviertel am Hafen und am Stadtrand waren am stärksten von der Schneekatastrophe betroffen; viele von den Armen selbst errichtete einfache Häuser stürzten ein, weil sie dem Schneedruck auf den Dächern nicht standhalten konnten. Unter der drohenden, scheinbar endlosen Schneefallgefahr war ihr grundlegender Lebensunterhalt ernsthaft gefährdet. Alle gütigen Glaubensgemeinschaften in Deepflow taten ihr Bestes, Tempel für Obdachlose zu öffnen, Nahrung und Wärme zu bieten … Doch bald standen auch sie vor einer äußerst ernsten Herausforderung: Aufgrund des früh einsetzenden Winters und der beispiellosen Härte war die Herbsternte im Norden in diesem Jahr äußerst mager. Die meisten Stadtstaaten entschieden sich, so früh wie möglich zu ernten und Vorräte anzulegen. Doch selbst diejenigen, die Deepflows enormen Bedarf decken wollten, waren aufgrund des schlechten Wetters und der plötzlich zunehmenden Räubermonster auf den Handelswegen überfordert. Deepflow litt unter einem Mangel an allen Arten von Waren – sogar an Lebensnotwendigkeiten.
Kristallturm – der fünfte Morgen in Folge mit schneidendem Schneefall.
Der wirbelnde Schnee berührte diesen prächtigen Zaubererturm kaum, und durch den Spiegelungseffekt des Schnees auf dem Boden wirkte der ganze Turm noch strahlender, als wäre er ein Gipfel aus Eis, der direkt in den Himmel ragte. In einem großen Wohnraum des Zaubererturms schwebten fäustergroße Leuchtkugeln in den Ecken und sorgten für warmes, sanftes Licht im Raum. Die Menschen dort fühlten sich trocken und wohl – im Vergleich zum Äußeren war es wie eine völlig andere Welt. Durch das große magische Kristallfenster, das eine ganze Wand einnahm, bot sich ein beeindruckender Anblick von endlosen Schneefeldern und der majestätischen Landschaft des Nordens.
Doch die drei Frauen im Raum hatten im Moment keine Zeit für solche Anblicke.
„Deepflow ist durch Eis blockiert? Auch die Seewege sind unpassierbar? So etwas hat es schon seit Jahren nicht mehr gegeben …“ Xinbu saß auf dem Sofa mit einer dampfenden Tasse in der Hand. In den letzten Tagen hatte sie bei ihrer Schwester gewohnt und sich endlich ein wenig zurechtgemacht – vermutlich auch, weil jemand sich um sie kümmerte.
Laila saß ihr gegenüber und unterschied sich von Xinbu in fast allen Belangen. Sie bewahrte stets die Würde einer Adligen: „Ja. Der strenge Winter hat alles auf dem Meer eingefroren. Laut Delro und den Kapitänen hat der Sturm auf dem Meer beispiellose Ausmaße erreicht … Unter diesen Umständen sind alle Seewege nach Deepflow vollständig abgeschnitten – niemand wagt es, in dieser Situation Risiken einzugehen. Schwester, hast du eine Lösung?“

„Wenn ich mich mit Meister Delro zusammentun würde, könnten wir vielleicht vorübergehend die Schneestürme im Norden aufhalten …“, sagte Himb, stand auf und ging zum Fenster. Seine Augen spiegelten sich im makellosen Kristallglas wie zwei brennende Flammen wider: „Aber das ist nur eine vorübergehende Lösung, keine dauerhafte. Wenn dieses Wetter tatsächlich den ganzen Winter anhält, dann ist die Kraft eines Einzelnen völlig nutzlos.“

„Meister Himb hat recht.“

Delro betrat das Wohnzimmer; die Anstrengungen der letzten Tage schienen ihn noch müder gemacht zu haben: „In der letzten Nacht wurde die Karawane der Handelsgilde ‚Edelsteinschild‘ auf dem Weg nach Tiefstrom von Ork-Räubern in einem beispiellosen Angriff überfallen … Unter den Plünderern waren sogar Gebirgstrolle und Zwergenabkömmlinge!“

„Das war fast wie ein Krieg“, sagte Delro, nahm den heißen Tee entgegen, den Laila ihm reichte, und lächelte seiner Frau dankbar zu: „Glücklicherweise konnten die Wachen der Karawane den Angriff abwehren. Einige meiner Schüler begleiten die Karawane nun auf ihrer weiteren Reise. Tiefstrom hat außerdem eine Belohnung ausgesetzt, um Abenteurer zu rekrutieren, die die Karawane auf dem Weg nach Osten schützen sollen … Diese Nahrungskarawane ist vermutlich die einzige Versorgungskarawane, die Tiefstrom vorerst hat – wir können es uns nicht leisten, sie zu verlieren.“

„Wir müssen Herrn Frees danken.“

Der stumm zugehörte Silberäugige Ritter Zhen sprach endlich: „Milia hat mir bereits erzählt, dass die Gilde ‚Edelsteinschild‘ ohne seine entschlossene Vermittlung niemals ein solches Risiko eingegangen wäre, um Tiefstrom zu unterstützen. Herr Frees hat bereits viele Leben gerettet und wird noch viele retten. Meister Delro – ist es nicht etwas zu langsam, Abenteurer zu rekrutieren? Brauchen wir nicht die Ritter des Morgenlichts? Wir werden alles tun, um die Karawane auf ihrem Weg zu schützen.“

„Nein, Fräulein Zhen. Die Aufgaben der Ritter des Morgenlichts sind bereits schwer genug“, winkte Delro ab. „In der Stadt gab es bereits mehrere Fälle, in denen Monster aus den Untergrundkanälen an die Oberfläche kamen und die Bewohner angriffen. Ich vermute, das hängt auch mit dem ungewöhnlichen Wetter zusammen. Der Bündnis der Fürsten muss die Stabilität der Stadt gewährleisten und darf nicht zulassen, dass sich solche Situationen ausweiten. Die Ritter sind derzeit die Hauptstreitmacht, die zusammen mit den Stadtwachen Tiefstrom und die Dörfer außerhalb der Stadt vor Angriffen schützt – sie können keine weiteren Kräfte abziehen … Außerdem ist die Schutztruppe der Karawane viel stärker, als ich ursprünglich dachte.“

Der Meister berührte sanft seinen Bart: „Als ich die Nachricht erhielt, machte ich mir wirklich Sorgen, dass es bereits zu spät sei … Aber Herr Frees hat offensichtlich ein besonderes Geschenk von einem Rotgewandeten Magier erhalten.“

„Dieses besondere Konstruktions-Golem?“, vermutete Himb scharfsinnig, worauf Delro anspielte. Das Exemplar im Labor hatte bislang keine bedeutenden Erkenntnisse gebracht, und die geheimnisvolle Gestalt im Hafengebiet schien genauso wie die ganze Welt unter dem Schnee verschwunden zu sein – das war wirklich keine erfreuliche Situation.

„Richtig“, sagte Dailuo. „Erst nachdem ich es mit eigenen Augen gesehen habe, bin ich mir sicher, dass es tatsächlich mächtiger und erstaunlicher ist als gewöhnliche Konstrukte. Ich kann behaupten, dass es in der Stadt des Tiefen Flusses keine Abenteurergruppe gibt, die gegen dieses Ding eine Chance hätte. Es handelt sich dabei um Zerstörungsmaschinen, die ausschließlich zum effizienteren Massenmord geschaffen wurden. Und das Wichtigste ist: Können die Rotgewandten Zauberer jetzt ihre Herstellungstechnik bereits vollständig beherrschen, so wie sie es bei gewöhnlichen Konstrukten tun?“
Jen schüttelte den Kopf.
„Ich glaube das nicht. Wenn diese neue Art von Konstrukte bereits ein neues Produkt sind, das die Rotgewandten Zauberer auf den Markt bringen wollen … dann sollten andere Städte davon doch etwas mitbekommen. Und wenn es sich um ihre geheime Technologie handelt, dann lässt sich das Auftreten einmal erklären, aber dass sie jetzt offenbar Herrn Frees zur Verfügung gestellt wird, ist schon etwas seltsam.“
Obwohl Jen äußerlich genauso kalt wirkte wie die eisige Umgebung, hatte sie durchaus vernünftige Argumente.
„Das bedeutet also, dass es weiterhin ein Geheimnis dieser Mädchen namens Moriel ist. Ich hätte nicht gedacht, dass die Rotgewandten Zauberer ein solches Genie einfach ignorieren würden …“, murmelte Laila nachdenklich.
„Wenn dieses Mädchen die Kirche von Shirek in der Stadt des Tiefen Flusses in diesen Zustand gebracht hat, werden die Rotgewandten Zauberer wohl erst einmal darüber nachdenken müssen, bevor sie eingreifen“, knurrte Himb.
Dailuo hob den Kopf: „Großmeister Himb, es gibt eine Sache, bei der ich Ihre Hilfe brauche.“
„Was?“, fragte Himb und blickte zu ihrem Schwager. Tatsächlich schien Dailuo eher der Vater der Schwestern zu sein.
„Ich habe diese rotgewandte Zauberin im Auge behalten … Obwohl es nicht viele Informationen gibt, deuten alle Hinweise darauf hin, dass sie früher kaum Kontakt zur Kirche von Shirek hatte.“
Der Großmeister führte das Glas an die Lippen und kostete daran: „Was ihren Kampf gegen die Kirche von Shirek angeht … Zuerst dachte ich, es sei ein Feind aus Agus, der nach dem Chaos im Reich der Kirche beigetreten sei, aber vor Kurzem erhielt ich eine Information, die meine Ansicht änderte.“
„Nachdem Moriel das Reich Agus verlassen hatte, besuchte sie eine kleine Stadt in den östlichen Sumpfgebieten namens Stadt des Regens – das muss sie gewesen sein. Den Informationen zufolge kehrte sie in die Stadt des Regens zurück, um eine Freundin zu besuchen, ein Mädchen namens Kayro.“
„Ein Mädchen?“, hob Himb ihre schönen Augenbrauen.
„Genau. Sie lebt ständig in der Stadt des Regens, betreibt einen kleinen Zauberladen und scheint etwas von Zauberergeschlecht zu sein; sie hat fast nie die Stadt verlassen … Nichts Verdächtiges“, sagte Dailuo nachdenklich. „Aber Moriel hat sie nicht gefunden … Wo sie ist, weiß niemand. Und was noch wichtiger ist: Auch die Kirche von Shirek sucht dieses Mädchen. Das habe ich bei Freunden auf den Perleninseln bestätigt bekommen.“
„Dann liegt also der Kern des Konflikts tatsächlich bei diesem Mädchen namens Kayro?“, lehnte sich Himb auf dem Sofa zurück. „Es scheint, ich sollte darauf achten – da sowohl Shirek als auch die Rotgewandten dieses Mädchen im Auge haben, muss an ihr etwas Besonderes sein.“
„Ich bitte Sie darum, Großmeister Himb“, nickte Dailuo. „Ich hoffe, Sie werden auf den Streit zwischen ihnen achten und eingreifen, falls er außer Kontrolle gerät … Die Stadt des Tiefen Flusses kann es sich nicht leisten, erneut Unruhen zu erleben.“
Ein magischer Diener in einem grauen Kapuzenmantel schwebte herein.

Es hob sein halb durchsichtiges Gesicht empor, das in schwachem Licht funkelte und aus unzähligen winzigen Symbolen bestand, und berichtete in fließendem, emotionslosem Universalisch: „Meister Dailuo, Anführer Tig von der Rittergilde des Eiskalten Windes hat eine dringende Angelegenheit, über die er mit Ihnen sprechen muss.“ Dann wandte es sich an Jen – obwohl die weibliche Heilritterin es nicht sehen konnte, musste es die Heilritterin auch nicht unbedingt wirklich sehen: „Heilritterin Jen Fanda, Ihre Kollegen warten draußen vor dem Zaubererturm; bitte kehren Sie umgehend in die Prächtige Kirche zurück.“ Auf dem kleinen Platz der Handelsniederlassung des rothäutigen Zauberers standen Morriel und Vierundsiebzig auf den Stufen und betrachteten den Schneefall.
„Selbst dieses vielfingrige Ungeheuer wurde geschickt … Ich hätte nicht gedacht, dass du so nett zu diesem dicken Händler bist.“ Morriel blickte auf die Arbeiter und Diener, die seit Tagen versuchten, den Schnee vom Platz zu entfernen; überall, wohin ihr Blick fiel, beschleunigten die Leute so sehr wie möglich – was sie langweilig fand.
„Aber versuche nicht noch einmal, dass ich dir bei solchen Dingen helfe, und denk auch nicht mehr daran, an Baustoffen aus der Niederlassung zu kommen.“ Morriel durchquerte den Platz und ging auf das Seitengebäude zu: „Die Kirche von Shirek scheint völlig verschwunden zu sein … Alle, die wir gefunden haben, sind wertlose kleine Figuren – das ist kein gutes Zeichen.“
„Hat der Gefangene noch nicht gestanden?“, fragte Vierundsiebzig, die Hände hinter dem Rücken, und folgte ihr: „Habt ihr schon Chilireiniger und den Tigerstuhl ausprobiert?“
Morriel verachtete diese offenbar sehr primitiven körperlichen Strafen, die Vierundsiebzig vorschlug: „Mit den richtigen Zaubern gibt es vor einem Propheten-Zauberer keine Geheimnisse. Der Listige ist O’Sullivan. Selbst der Viscount kennt die neuen Kontaktdaten und Treffpunkte nicht, und seine letzte Anweisung war, im Verborgenen zu bleiben – also wartet er im Grunde nur darauf, dass O’Sullivan zu ihm kommt … Jetzt haben wir den Köder ausgeworfen; alles, was wir tun können, ist abwarten, bis der Fisch anbeißt. Ich sage, du fängst doch jeden Tag auf dem Boot Fische – du musst doch etwas Geduld haben, oder?“
„Morriel, diejenige, die jetzt am meisten Geduld braucht, bist du“, erwiderte Vierundsiebzig und ging nun neben der weiblichen Zauberin her – ihre Worte überraschten Morriel zutiefst.
„Ich? Sehe ich etwa aus, als hätte ich keine Geduld?“
„Natürlich. Warum sonst hättest du ohne heftigen Widerstand geholfen, Konstrukte herzustellen?“
„Hey, hör auf, zu viel zu verlangen … Weil deine kleine Katze heute in die Prächtige Kirche zurückkehrt und nicht ständig um dich herumschwirren kann, bist du jetzt gelangweilt?“
„Oh, ich dachte, Wonder Woman hätte in letzter Zeit deine Aufmerksamkeit abgelenkt – wenn du ständig mit ihr unterwegs wärst, würde dir das vielleicht besser gefallen …“
Kani unterbrach das Streitgespräch der beiden auf dem Balkon im zweiten Stock – der Balkon der Niederlassung des rothäutigen Zauberers sah aus wie ein halb geöffneter, unheimlicher Tiermund: „Morriel! Es gibt Neuigkeiten!“
In Morriels Augen war Viscount Ferdinand, der im Kommunikationsfeld erschien, nur ein ekelerregendes Wesen in prächtiger Kleidung.
Bei dieser freiwilligen Seelenverbindung blieben all seine Täuschungen und Lügen offenbar – deshalb nutzten Zauberer diese Methode gerne, um mit wichtigen Dienern oder Untergebenen in Kontakt zu treten und das Vergnügen zu genießen, alles zu kontrollieren und über Leben und Tod zu entscheiden.
„Guten Morgen, Herrin.“ Der Gestaltwandler beugte den Körper, sein blasses, öliges Gesicht schwankte gelegentlich, seine Stimme klang wie das Zischen einer Schlange auf dem Gras – unbeschreiblich seltsam und ekelerregend.

„Genug Unsinn. Du solltest besser Nachrichten haben, die mich interessieren.“ Moriel stand mit ernstem Gesicht vor dem magischen Bildschirm. Sie hatte nie eine gute Meinung von solchen seltsamen Kreaturen wie den Gestaltwandlern gehabt – egal ob stark oder schwach, dumm oder schwach –, denn sie alle fanden Freude am Leid der Menschen. Im Moment waren sie nur deshalb gefangen, weil sie von einem Magier in einer Weise gebunden worden waren, gegen die sie sich niemals wehren konnten. Andererseits könnte sie selbst, die die Gestaltwandler in der Hand hielt, in ihren Augen genauso eine verhasste Kreatur sein.

„Ich habe soeben eine Nachricht von der Kirche von Shirek erhalten …“, sagte der Gestaltwandler demütig und senkte den Kopf. „Der Mann, den Sie suchen, hat mir mitgeteilt, dass wir uns heute Abend in Skullport unter der Stadt Deepflow treffen sollen.“

Skullport? Moriel runzelte die Stirn. Sie hatte von diesem Ort gehört – dem Treffpunkt der dunklen Meeresgebiete und des Labyrinthgebiets der Berge von Deepflow, dem Zwillingsbruder der Stadt Deepflow, der tief unter der Dunkelheit verborgen lag. Obwohl Moriels Spione in den letzten Tagen, während der gemeinsamen oder erzwungenen Aktionen mit den Gewerkschaften von Deepflow zur Bekämpfung der Kirche der Dunklen Sonne, auch etwas in Skullport vorgedrungen waren – aus Zeit- und Energiegründen jedoch noch keine nennenswerten Ergebnisse erzielt hatten.

„Skullport ist nicht viel kleiner als ein Hafengebiet. Wo genau liegt es?“, fragte Moriel.

„Es tut mir leid, Herrin. Er hat es mir nicht gesagt … nur, dass er mich heute Abend noch einmal informieren wird.“ Der Gestaltwandler rieb nervös seine Hände, deren lange, gegliederte Finger ineinander verflochten waren. „Und dann werde ich vielleicht nicht mehr in der Lage sein, mit Ihnen in Kontakt zu treten … Die Erinnerungen des Viziers sagen mir, dass bei Treffen hochrangiger Anhänger stets Magie erkannt wird.“

„Darum werde ich mich kümmern, du musst dir keine Sorgen machen“, sagte Moriel und runzelte die Stirn. „Du wurdest doch nicht von den Anhängern von Shirek durchschaut, oder?“

„Wie könnte das möglich sein?“, antwortete der Gestaltwandler mit seinem üblichen listigen Lächeln. „Mit Ihrer Hilfe habe ich die Erinnerungen dieses Körpers im Grunde bereits vollständig unter Kontrolle … Selbst die Familie des Viziers hat nichts Ungewöhnliches bemerkt. Oh, Herrin, ich habe sie nicht berührt, aber diese Typen zu täuschen ist äußerst einfach.“

Moriel hob einen Finger, um die schmeichlerischen Erklärungen des Gestaltwandlers zu unterbrechen: „Genug. Falls sich der Treffpunkt bis heute Abend ändert, sag es mir.“

Nachdem die Verbindung beendet war, lächelte Kani selbstzufrieden: „Keine Sorge, Moriel – er wird uns niemals täuschen. Jederzeit können wir ihn zerschmettern, so einfach wie ein Glas Wein zu trinken … Die Leute, die Sie suchen, haben ohnehin keinen Ort mehr, an den sie gehen können. In Deepflow sind überall unsere Leute – was können sie sonst tun, als sich in schmutzigen, dunklen Verliesen zu verstecken?“

„Aber …“, überlegte die Zwerghexe. „In einem Ort wie Skullport ist es nicht einfach, hineinzukommen. Ich war nur einmal dort, verkleidet. Sobald ein Fremder in Skullport auftaucht, verbreitet sich die Nachricht sofort im Hafen. Wenn man keinen genauen Ort kennt, um eine höhere Teleportation zu nutzen, ist es fast unmöglich, sie zu fangen – und sie haben wahrscheinlich auch Barrieren errichtet, die die Raumbewegung behindern … Natürlich könnte man auch einen Gestaltwandler riskieren …“

Kani blickte zu Moriel auf und lächelte wie ein harmloses kleines Mädchen aus der Nachbarschaft: „Diesen Gestaltwandler habe ich mit viel Mühe in die Hände bekommen … Auch wenn es kein großer Verlust wäre, wenn ich ihn zum Zweck deiner Hilfe opfere, aber … könntest du vielleicht auch für mich ein Konstrukt aus der Technologie des Agus-Reiches herstellen?“
„Ist Nancy nicht sehr fähig?“, warf Moriel einen Blick auf Vierundsiebzig und war zufrieden, dass dieser nicht voreilig anstelle von ihm zustimmte: „Nachdem alles erledigt ist … werde ich darüber nachdenken.“
Ein paar Minuten später sagte Moriel zu Nancy: „Hol den Vorsitzenden des Gildenverbandes ‚Klapperschlange‘, ‚Giftzahn‘.“