22. Runde – Der Handel

Kani hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Moriel so unverblümt nach einem Anteil verlangen würde.
Sie hielt ihr Weinglas in der Hand und starrte in Moriels schöne braune Augen, in der Hoffnung, darin einen Hinweis zu finden – doch vergeblich. Was das Verbergen geheimer Gedanken anging, war ein Magier in Rotrobe, der sich auf Prophezeiungen spezialisiert hatte, unschlagbar.
Vierundsiebzig änderte ebenfalls seine Haltung. Er legte seine Hand auf die Armlehne des Sofas und klopfte leicht darauf, blickte nicht mehr umher, sondern ließ seinen glühenden Blick zwischen Kani und Nancy hin- und herwandern. Moriels Worte begeisterten ihn – diese Situation erinnerte stark an die Bandenverhandlungen, die er oft in Filmen gesehen hatte, an denen er jedoch nie teilnehmen konnte. In seiner Zeit gab es bereits keine Banden mehr; sie waren entweder ausgelöscht worden oder zu Superkonzernen geworden, die einen Planeten oder sogar eine Galaxie kontrollierten. Solche minderwertigen Unterhaltungsformen wie Filme und Animationen existierten heute hauptsächlich nur noch in Archiven. Die Menschen suchten entweder in der Realität oder in der Virtualität nach Aufregung – und Waffen wie Vierundsiebzig konnten jederzeit aufgrund von Interessenskonflikten zwischen Oligarchen auftauchen und ganze Koloniestädte zerstören – oder einfach eine Atombombe abwerfen, um alles in Stücke zu sprengen. Vierundsiebzig wartete – auf das Ergebnis der Verhandlungen oder, genauer gesagt, auf den anschließenden Kampf, der nach seiner Ansicht fast unweigerlich ausbrechen würde.
Kani rührte sich unruhig – eine winzige Bewegung, doch Moriel bemerkte sie.
„Kani, diese Forderung mag etwas dreist sein“, sagte Moriel und füllte eigenhändig das Glas der Zwerghexe auf. „Aber du weißt ja, ich bin schon seit einigen Jahren nicht mehr bei den Magiern in Rotrobe – ich habe kaum noch Kontakt zu euch, und zu meiner Lehrerin Isabella …“
Als sie den Namen Isabella aussprach, durchlief Moriel ein Schauer des Ekels – als würden plötzlich unzählige Kakerlaken über ihren Körper kriechen. Doch sie verbarg das gut und ließ es vor Kani nicht erkennen: „Meine Beziehung zu meiner ehemaligen Lehrerin Isabella ist sehr schlecht – das ist kein Geheimnis mehr.“
„Ich bin nach Deepflow City gekommen, weil ich ein Mädchen suche … nun ja …“ Moriel zögerte absichtlich und drückte diese Emotion genau richtig aus: „Meine Schülerin. Sie hat heimlich ein sehr wertvolles magisches Objekt von mir gestohlen und ist weggelaufen … Nun, so etwas kennst du ja auch.“
„Oh, Moriel. Das ist wirklich typisch für dich – nachdem du die Magier in Rotrobe verlassen hast, nimmst du dir selbst Schülerinnen?“ Kani lachte interessiert. „Dein Charakter ähnelt wirklich sehr deiner Lehrerin Isabella … Hey, willst du das ungehorsame Kätzchen fangen? Ich kann dir helfen!“
Moriel schüttelte den Kopf: „Nein, Kani, es ist nicht so einfach. Ich brauche tatsächlich deine Hilfe … Deshalb möchte ich mit dir im Geschäft mit magischen Drogen tätig werden. Wenn man mit Drogen handelt, kannst du vermutlich auf einige Untergrundkräfte in Deepflow City zugreifen – daher denke ich, dass es eine gute Idee wäre, dein Partner zu werden. Du hast doch auch Verbindungen zur Sekte der Dunklen Sonne, oder? Kani, hör mir zu. Ich glaube nicht, dass man mit ihnen zusammenarbeiten sollte … Shiricks Diener sind keine guten Geschäftspartner.“

Kani erkannte schnell, dass sie keine andere Wahl hatte. Durch ihre Intuition als Magierin spürte sie, dass Moriel inzwischen ein weitaus mächtigerer Magier war als sie – er beherrschte das Netz der Magie weitaus umfassender und tiefer. Für einen Rotgewandten bedeutete das eine ganz einfache Hierarchie: Der Stärkere herrscht.
„Willkommen, Moriel!“, sagte Kani, stand vom Sofa auf und umarmte Moriel. „Es ist wirklich großartig, dass du mir helfen kannst. So muss ich nicht länger auf Jalis Wohlwollen achten und ständig diesen verdammten Heiligen Rittern ausweichen! Weißt du, wie viel ich heute Abend durch den Angriff dieser verrückten Frau verloren habe?“
„Aber Moriel … ich hatte keine andere Wahl, als mit den Anhängern von Shirek zusammenzuarbeiten“, klagte die Zwerghexe mit sorgenvollem Gesicht. Sie war kaum größer als Moriel, der saß. „Obwohl ich es nicht genau weiß, haben die Herrscher von Deepflow City und die Ritter ihre Zusammenarbeit verstärkt. Ich habe bereits mehrfach schwere Verluste erlitten … Wenn das so weitergeht, halte ich es nicht aus! Ich brauche das Untergrundnetz der Kirche von Shirek. Abgesehen von diesen Dienern der Dunkelheit können andere Organisationen meine Waren kaum an sich reißen und weiterverkaufen. Moriel, ich weiß, du hast keine gute Meinung von diesen Gesetzlosen. Ich habe auch ein paar Gerüchte gehört, aber du musst mich verstehen – der Druck von oben ist enorm, es fällt mir sehr schwer. Deshalb fürchte ich …“
„Kani, was glaubst du, ist Drogen?“, fragte Moriel plötzlich.
„Drogen?“, fragte Kani verwirrt. „Was sollten Drogen sonst sein? Es sind …“
„Drogen sind Luxusgüter“, erklärte Moriel geduldig. „Nur wirklich langweilige Reiche, die nicht wissen, was sie mit ihrem Geld anfangen sollen, können den Genuss von Drogen erleben … und dadurch keine Probleme bekommen. Kani, wenn ein Magier nicht die richtigen Zutaten für seine Zauber hat und nicht in speziellen Rollen mit speziellem Tinten auf Zauberrollen schreiben kann, wird er bald durch das willkürliche Stören des Netz der Magie einen wütenden Rückstoß der Magie erleiden und sterben. Du hast doch schon solche Tragödien gesehen, oder? Warum? Weil das Wirken von Magie Bedingungen hat. Wenn wir den richtigen Preis zahlen, können wir die Magie richtig einsetzen und ihre Kraft beherrschen – sonst ziehen wir Unheil auf uns. Bei Drogen ist es genauso. Ohne Geld sollte man sich nicht mit Drogen beschäftigen. Es ist ein Genuss für wenige, genauso wie Zauberer immer nur eine Minderheit sind. Wie viel Gewinn können diese Hafenarbeiter und prekären Abenteurer schon erzielen? Ihnen fällt es schon schwer, jeden Tag etwas Teufelsgras zu bekommen! Wenn diese Leute kein Geld haben und keine Selbstbeherrschung, dann verursachen sie wegen Drogen Probleme – Kämpfe, Raubüberfälle, sogar Mord. Und wenn man sie als Hauptkunden hat, muss man eine große Konsumentengruppe sicherstellen. Wenn so viele Menschen in magischen Drogen versunken sind und ein Teil von ihnen Probleme macht, wird die Ordnung durcheinandergeraten … Wie könnte es da nicht zu strengen Maßnahmen seitens der Herrscher von Deepflow City kommen?“

„Kani, was den Drogenhandel angeht, funktioniert die Verkaufstaktik der Rotgewandten Zauberer, die große Mengen billiger magischer Gegenstände herstellen, nicht. Du musst erst erstklassige Talente unter Kontrolle bringen. Was sind die Anhänger von Shirek? Betrüger, Räuber, Schläger, Mörder, Sadisten – sie finden Freude daran, Chaos und Angst zu säen, und ihre größte Freude ist es, den Schmerz anderer zu sehen. Sie kümmern sich überhaupt nicht darum, welche Art von Geschäft am besten ist; sie betrachten Drogen nur als Werkzeug, um arme Menschen zu kontrollieren, verstehen die Bedeutung von Gleichgewicht und Ordnung nicht und werden daher sicherlich nicht ernsthaft deine Interessen schützen! Brich alle Verbindungen zu ihnen ab, Kani. Wenn es weniger Anhänger von Shirek auf der Welt gäbe, wäre das Leben viel besser.“

Vierundsiebzig hörte selten solche langen Reden von Moriel. Die weibliche Zauberin wirkte jetzt äußerst faszinierend – klug und wortgewandt wie ein Politiker, der Völkermord predigt. Hätte Vierundsiebzig mehr Erfahrung, würde er sie vielleicht als „Teufel der Neun Höllen“ bezeichnen.

Kani zögerte immer noch: „Aber das Netzwerk der Handelsallianz der Stadt Tiefstrom wird von Jali fest in der Hand gehalten. Nicht nur ich, selbst andere Rotgewandte Zauberer haben Schwierigkeiten, sich einzumischen … Außerdem habe ich gerade einen großen Geschäftsschluss mit der Kirche von Shirek erzielt, mit hohen Gewinnen. Wenn ich das verliere, wird meine Situation in meiner Basis sehr schwierig werden …“

„Ich helfe dir, dieses Geschäft abzuschließen“, unterbrach Vierundsiebzig plötzlich und lenkte die Blicke der drei Frauen im Raum auf sich. „Dann komme ich mit euch – glaub mir, die Gewinne werden noch größer sein … sehr groß.“

Moriel kam als Erste zu Sinnen und lächelte Kani an.

„Ja, ich denke, die Gewinne werden sehr groß sein.“

Als Chloé ihre Augen öffnete, war es noch völlig dunkel. Aus irgendeinem Grund schlief die weibliche Schwertkämpferin in einem bequemen Bett umso schlechter. In der letzten Nacht schien sie die ganze Nacht Albträume gehabt zu haben, doch als sie morgens versuchte, sich daran zu erinnern, konnte sie sich an keinen einzigen Moment erinnern. Sie fühlte nur einen leichten Kopfschmerz und ihre Augen waren extrem trocken. Chloé sprang aus dem Bett und machte nackt im Raum ein paar schöne Salto – sie musste sich schnell anpassen, sonst würde sie vorzeitig altern. Tatsächlich lag das an dem Besitzer des Hauses, diesem gastfreundlichen, dicken Händler, diesem verdammten Kerl. Gestern Abend waren Moriel und Vierundsiebzig nach der Basis der Rotgewandten Zauberer gegangen und nicht zurückgekehrt. Die Rotgewandten Zauberer schickten jedoch jemanden mit der Nachricht, dass sie in der Basis übernachten würden. Chloé machte sich keine Sorgen um ihre Sicherheit – mit Vierundsiebzigs Charakter würde selbst Shirek Schwierigkeiten haben, mit ihm fertigzuwerden. Deshalb musste Chloé von dem Abendessen bis lange vor dem Schlafengehen allein die endlosen Reden von Fres, die wie das Wasser des Flusses Tanori flossen, ertragen. Von der Zubereitung von Gerichten über die Bräuche verschiedener Völker, von Reiseerfahrungen bis zu lokalen Produkten, von der Bewertung von Schätzen bis zu Geschäftsgeheimnissen, von Kriegen bis zu religiösen Überzeugungen – es schien, als wäre dieser Händler ein Super-Weltbuch, das seit der Entstehung der Welt alles aufzeichnete; es gab nichts, was er nicht wusste.

Jeder, der die ganze Nacht über Lärm ertragen muss, wird wohl kaum gut schlafen können. Chloé war sogar der Ansicht, dass Frees mit seiner Redekunst durchaus qualifiziert sei, mit den Teufeln der Neun Höllen Verträge auszuhandeln. Sie wünschte sich sogar, Simon wäre auch anwesend – dann könnte Frees seine Aufmerksamkeit auf Simons Verräterei und Betrug richten, und sie müsste nicht so ernsthaft, zumindest nicht so gezwungen ernsthaft, dem Gerede ihres Herrn zuhören – übrigens, wohin hat Frees diesen Jungen gebracht? Wurde er etwa in einen privaten Kerker gesperrt? Seit dem Mittagessen gestern hat man ihn nicht mehr gesehen.

Die Schwertkämpferin bewegte sich eine Weile, und ihre Gelenke machten leise Geräusche, als sie sich dehnte, was Chloé das Gefühl gab, sich schon viel besser zu fühlen. Als sie fertig angezogen das Schlafzimmer verließ, fiel erst das erste Morgenlicht auf die Spitzen der höchsten Gebäude in Deepflow City.

„Guten Morgen, Fräulein Chloé! Wie haben Sie geschlafen?“
Chloé war ziemlich überrascht, als sie Frees im Wohnzimmer vorfand, der allein auf einem Doppelsofa saß und gemütlich seinen Frühstückstee trank – sie hatte nicht erwartet, dass dieser dicke Händler so früh aufstehen würde.

„Sehr gut. Ihre Gastfreundschaft ist wirklich außergewöhnlich, ich fühle mich sogar etwas unwohl dabei“, antwortete Chloé widerwillig, während sie zum Sofa nebenan ging und sich setzte. Sofort brachten Diener Getränke und Snacks, genug für einen ganzen Tag – ganz zu schweigen von den vielfältigen Gebäcksorten, es gab sogar verschiedene Getränke zur Auswahl: Reiswein, Schwarztee, Saft, Milch, gekühltes Leitungswasser … Das war wirklich seltsam – wer trinkt schon kaltes Wasser bei dieser Kälte?

„Sie stehen wirklich früh auf. Ich …“ Chloé schluckte den Rest des Satzes hinunter: „Ich dachte, bei Ihrer Figur würden Sie sicher bis zum Mittag schlafen.“ Schließlich aß und trank sie bei ihm, und eigentlich hatte nur Vierundsiebzig eine Beziehung zu Frees – sie beschloss, nur kurz zu bleiben und dann den Tag auf der Straße zu verbringen, bis Morriel und die anderen zurückkamen, damit so etwas wie letzte Nacht nicht noch einmal passierte.

„Haha, ein Händler – ohne Gewinn kein früher Aufstehen. Es ist anstrengend“, seufzte Frees, als wäre er unter der Last zusammengebrochen, doch Chloé glaubte, er sei nur wegen eines Gebäcks, das er auf einmal verschluckt hatte, erstickt: „Außerhalb zu handeln, im Freien zu schlafen – das brauche ich gar nicht zu erwähnen. Wenn ich endlich nach Hause komme, muss ich noch die täglichen Aufgaben des Handelsverbandes erledigen, diese und jene Kleinigkeiten, die mich stören – sogar wenn eine Kiste Bier fehlt, macht man einen Aufstand. Sagen Sie, lohnt es sich wirklich, wegen einer solchen Kiste Lärm zu machen …“

Wieder einmal. Chloé unterbrach ihn schnell, um sich zu verabschieden: „Herr Frees, eigentlich bin ich das erste Mal in Deepflow City. Ich werde gleich auf die Straße gehen – es wäre schade, eine so lebendige Großstadt nicht zu sehen.“

Frees’ mürrisches Gesicht hellte sich sofort auf, und er stellte den Tee ab: „Oh? Ach du meine Güte, sehen Sie mich an – ich habe das völlig vergessen. Verdammt, ich muss auch gleich etwas erledigen. Wie wäre es, wenn wir mit meiner Kutsche fahren? Unterwegs kann ich Ihnen die berühmten Sehenswürdigkeiten der Stadt zeigen …“

Jetzt bereute Chloé zutiefst.

Als sie vor das Tor traten, stand bereits ein prächtiger, neuer Wagen auf dem kleinen Platz – selbst die Zügel glänzten im Morgenlicht. Zwei kräftige Bodyguards standen auf den Trittbrettern hinter dem Wagen, und neben dem Diener Mann saß auf dem Fahrersitz – zu Chloes Überraschung – der niedergeschlagene Simon.

„Guten Morgen, Herr Frees, Fräulein Chloe“, sagte Simon lustlos, als er sie sah.

Frees schwieg, blies seine Wangen auf und stieg direkt in den Wagen. Chloe zuckte mit den Schultern – sie hatte bereits eine Ahnung, warum der dicke Händler sie mitgenommen hatte. Wenn Frees Simons Schiff beschlagnahmen wollte, musste er verhindern, dass Simon und seine Besatzung unverschämt wurden. Auch wenn der 47-Jährige, der sie mit einem Blick einschüchtern konnte, nicht da war, würde ihre Anwesenheit die arbeitslos werdenden Seeleute effektiv abschrecken. Der dicke Händler wusste wirklich, wie man Leute rekrutiert – Chloe wusste nicht, dass es nicht das erste Mal war, dass Frees so vorging.

Der Wagen fuhr sehr ruhig, und schon bald verließen sie die Stadt und gelangten in den Hafengebiet. Entlang der langen Straße am Hafentor fuhren sie nach Süden, bis sie schließlich an einem etwas ruhigeren kleinen Hafen ankamen – dem privaten Hafen von Frees. Dort lag nun das reparierte Schiff „Hermit Crab“. Deepflow City war tatsächlich der größte Hafen im Norden – mit erstaunlich hoher Effizienz.

Frees stieß den widerwilligen Simon an: „Zögere nicht! Der Nordische Handelsverband hat meinen Antrag genehmigt, ich habe bereits das Urteil in Händen – dieses kaputte Schiff gehört jetzt mir!“

„Das Urteil … wer weiß, ob du nicht selbst darauf dein Siegel gedrückt hast“, murmelte Simon, musste aber hilflos aus dem Wagen steigen und beiseite treten.

Die Besatzung des „Hermit Crab“ war bereits ungeduldig – sie stritten unter der Aufsicht der Gildewachen. Kaum waren sie an Land gekommen, wurden sie festgenommen und die ganze Nacht in einem kleinen, dunklen Raum eingesperrt. Kein Bier, keine Tänzerinnen – geschweige denn die Möglichkeit, ihren Abenteuern zu prahlen – wie sollten sie das ertragen?

„Wir sind freie Seeleute! Warum werden wir festgehalten? Wie kann Deepflow City so mit Seefahrern umgehen? Kapitän Simon, was geht hier vor?“ Sobald sie Frees und die anderen sahen, begannen die Seeleute unter der Führung des Zweiten Offiziers laut zu protestieren. Nur Rol blieb mit finsterer Miene stumm – er wusste, dass dies sicherlich mit ihrem guten Kapitän zusammenhing.

„Seefahrer … eher Piraten“, murmelte Frees und blickte zu seinem Diener Mann. Mann trat sofort vor, holte ein Pergament hervor, entfaltete es und las laut vor: Das Schiff „Hermit Crab“ gehöre nun Frees, und die Besatzungsmitglieder seien nun seine Angestellten, die aufgrund der Schulden des vorherigen Kapitäns für ihn arbeiten müssten usw.

Chloe hörte sich die Schiedsentscheidung der Gilde an und war tief davon überzeugt, dass dieser Händler wirklich zu hinterhältig war.

Die Seeleute fluchten – die Hälfte richtete sich gegen Simon, der ihnen ständig Pech brachte, die andere Hälfte gegen den herzlosen dicken Händler.

„Das ‚Hermit Crab‘ darf dir nicht übergeben werden! Dicker Wurm!“ Wahrscheinlich wegen ihrer Erfahrungen im Großen Strudel und auf der Insel der Fischmenschen waren diese überlebenden Seeleute mutiger und entschlossener geworden. Sie kamen schnell zu einer Einigung: „Wer sagt, dass das ‚Hermit Crab‘ Simons Schiff ist?“

„Genau! Dieser Simon hat gar nichts – er ist auch nicht unser Kapitän! Auf der Hermit Crab ist er nur für das Steuern zuständig!“
„Die Hermit Crab haben wir mit unserem Leben erkämpft! Du fetter Idiot – versuch nicht, uns unser Schiff wegzunehmen! Frag doch mal Fräulein Chloe neben dir!“
„Hä! Hä!“ Fless sah, dass die Situation außer Kontrolle zu geraten drohte. Obwohl es nur etwa zehn Matrosen gab, war es nicht gut, wenn die Sache eskalierte. Er hustete heftig zweimal: „Das Urteil des Handelsbundes ist gerecht! Simon hat selbst zugegeben, dass er das Eigentum an diesem Schiff besitzt! Ihr seid doch nur Matrosen – wer hat schon gehört, dass Matrosen ein Schiff besitzen? Keine Ausreden! Natürlich werde ich aus Großzügigkeit eure Arbeitszeit angemessen berücksichtigen. Meine Herren, da ihr auf das Schiff dieses Betrügers gekommen seid und seine Matrosen geworden seid, müsst ihr gemeinsam mit ihm die Verantwortung tragen! Das ist nur recht und billig! Andernfalls habt ihr in keinem Hafen, auf keinem Schiff mehr einen Platz!“
„Warten Sie! Ich kann beweisen, dass dieses Schiff nicht Simon gehört! Er ist auch nicht der Schiffseigentümer!“ Plötzlich ertönte eine Stimme unter den Matrosen.
Mit diesen Worten trat der magere Zwanzigsechs hervor und stellte sich an die Spitze: „Dieses Schiff gehört dem ehrenwerten Gast Nummer Vierundsiebzig! Damals gerieten wir auf See in Not, und die Hermit Crab war in der Nähe – der Erste, der dieses schifflose Schiff betrat, war Herr Vierundsiebzig!“
Zwanzigsechs hielt den Rücken kerzengerade: „Nach den Gepflogenheiten auf See gehört das Schiff, da Herr Vierundsiebzig als Erster an die Hermit Crab ohne Eigentümer herantrat, natürlich ihm – er ist schließlich kein Matrose wie wir! Da er und seine Hermit Crab uns gerettet haben, arbeiten wir als Matrosen auf der Hermit Crab für Herrn Vierundsiebzig. Sie, Herr Kaufmann, haben kein Recht, uns festzuhalten! Zwar war Kapitän Simon einst unser Kapitän und mein Herr, aber seit dem ersten Tag, an dem er auf der Hermit Crab arbeitete, verlor er diese Autorität! Was Sie jetzt tun, bedeutet im Grunde, Herrn Vierundsiebzig etwas wegzunehmen!“
„Ich –“ Fless blickte auf den stolz aufgerichteten Zwanzigsech und war äußerst selten sprachlos. Etwas von Vierundsiebzig stehlen?
„Oh? Wer will mir etwas stehlen?“ Die metallisch klingende Stimme hinter ihm ließ ihn sofort zusammenzucken.