21. Runde: Morills Entschluss

Der Tempel des Gottes des Lichts und des Gesetzes, des Herrn der Pracht, Ammonra, „Gipfel der Morgenröte“, der am Hang des Küstenbezirks liegt, strahlt selbst in der Nacht hell – unvergängliche Fackeln und magisches Licht schmücken diesen prächtigen weißen Tempel mit heiliger Würde und werfen ein sonnenähnliches Leuchten auf das reine Wasser, das in den Gräben um den Tempel fließt.
Fiona stieg vom Pferd und fragte, ohne sich erst um die Zügel zu kümmern, den Krieger, der die Stufen herunterkam: „Wie geht es Charlie?“
Der Krieger schüttelte den Kopf; ein Hauch von Trauer zeigte sich auf seinem entschlossenen Gesicht.
„Verdammt!“, rief Fiona und winkte heftig mit der Hand, während sie die Zähne zusammenbiss: „Möge der Herr der Pracht die Seelen dieser Schurken verbrennen!“
„Fiona, wir sollten zunächst beten, dass Charlies Seele im Licht Ruhe findet“, sagte Cassim mit leicht kritischem Tonfall: „Die Bösen werden bestraft werden, aber wir dürfen jetzt nicht voreilig handeln.“
Fiona biss sich auf die Lippe; die schlechten Nachrichten über ihre Kollegen und das erfolglose Scheitern machten sie offensichtlich sehr unruhig: „Aber … aber jeden Tag leiden Menschen wegen der egoistischen Wünsche dieser Bösen! Bis wann sollen wir warten?“
„Fiona …“, sagte Cassim nicht weiter und stieg die weißen Marmortreppen hinauf: „Komm, lass uns erst unseren Freund zum letzten Mal begleiten.“
Die Beerdigung war einfach und feierlich. Der hohe Priester von Ammonra zündete schließlich den Holzhaufen unter Charlie an, sodass der gefallene Heilige Krieger in einem reinen, rauchlosen Feuer eingehüllt wurde – die Anhänger von Ammonra glauben, dass ihre Seelen in diesem heiligen Feuer in das Land des Lichts gelangen und den Herrn der Pracht sowie seine Tochter, die Göttin der Morgendämmerung, begleiten werden.
Während der gesamten Beerdigungszeremonie hielt Fiona ihre Fäuste fest geballt.
Danach kehrte sie nicht in ihr Zimmer zurück, sondern ging allein zum Übungsplatz hinter dem Stützpunkt der Ritter des Morgenlichts. Doch auf dem leeren Übungsplatz war bereits jemand.
„Schwester Milia?“, fragte Fiona erfreut, als sie die zierliche Gestalt erkannte, und eilte darauf zu: „Ich habe dich gerade nicht gesehen, ich dachte …“
Milia drehte sich um und lächelte gezwungen. Nach nur wenigen Monaten schien sie plötzlich viel reifer geworden zu sein. Sie trug Zivilkleidung, ihre Haare waren kürzer geschnitten, und sie strahlte immer noch männliche Entschlossenheit aus – doch der ehemalige feste Eifer in ihrem Blick war kaum noch zu erkennen; stattdessen lag eine verwirrte Melancholie in ihr.
„Warum bist du noch nicht ins Bett gegangen? Du musst doch sehr müde sein“, sagte Milia leise, als fürchte sie, etwas zu stören: „Du solltest besser früh schlafen gehen.“
„Wie könnte ich schlafen?“, sagte Fiona wütend, doch bald schwang auch Trauer in ihrer Stimme mit: „Charlie ist umsonst gestorben! Die Schurken sind immer noch frei herum, und ich – ich habe heute Abend sogar den Mörder von Charlie laufen lassen!“
Milia strich über die Einkerbungen im Waffenschrank neben sich. Diese Spuren stammten noch von den Zeiten, als sie und Fiona sowie die anderen Mädchen monatlich ihren Körperumfang verglichen hatten … Doch die höchste Kerbe gehörte immer Jossen. Wie viel Schmerz muss man im Leben ertragen, um die einst schönen Erinnerungen zu schätzen zu lernen?

„Schwester Milia! Sei nicht mehr so niedergeschlagen!“ Fiona trat plötzlich wieder näher und blickte Milia mit ihren saphirblauen Augen an; ihre beiden hübschen Gesichter waren fast zusammen. „Du bist die Begabteste von uns! Hilf mir – wenn wir zusammenarbeiten, können wir das Böse in der Stadt Deepflow sicherlich beseitigen!“
„Ich?“ Milia war verblüfft und senkte den Kopf. „Nein … ich kann es nicht. Du weißt, ich habe bereits die Kraft verloren, die mir der Herr des Glanzes geschenkt hat … Das ist meine Strafe dafür, dass ich nicht mehr einen festen Glauben habe. Fiona, du weißt doch … Eine Hand ohne Glauben hat kein Recht, ein Schwert zu führen …“
Fiona unterbrach sie verärgert: „Wir alle wissen, dass der Herr des Glanzes dich nicht bestraft hat! Auch die Göttin der Dämmerung nicht! Haben die Priester des Tempels das nicht durch Rituale bewiesen? Die heilige Kraft ist immer noch in dir und wartet darauf, dass du sie freisetzt, um das Böse zu bekämpfen! Schwester Milia, Josens Opfer ist nicht deine Schuld!“
Als Milia Josens Namen hörte, wurde ihr Gesichtsausdruck noch düsterer. „Aber ich kenne nicht einmal den Sinn seines Opfers …“
„Ich kann dich nicht länger zögern lassen!“ Plötzlich nahm Fiona zwei ungeschliffene Langschwerter vom Waffenschränk und reichte eines davon Milia. „Wenn du so weitermachst, wird der Herr des Glanzes dich wirklich verlassen, Schwester Milia!“
„Fiona, du …“ Milia hatte noch nicht begriffen, was Fiona vorhatte, da hob diese bereits das Schwert. „Ich will dir zeigen, dass du immer noch ein Schwert führen kannst! Wie früher – lass uns kämpfen!“
„Warte, Fiona …“
Doch Fionas Schwert sauste bereits wie ein Blitz herab.
Milia musste kämpfen. Fiona drang Schritt für Schritt vor, ihre Angriffe waren so schnell wie ein Sturm; Milia musste immer wieder zurückweichen, um den Angriffen auszuweichen. Sie hatte nicht die Absicht, zurückzuschlagen, sondern hielt nur das Schwert mit beiden Händen und hoffte, dass Fiona bald aufhören würde.
Die Silhouetten der beiden Mädchen bewegten sich im Übungsraum umeinander, wie ein Paar Schmetterlinge, die im Sternenlicht zu fliegen drohten.
Fiona schwang ihr Schwert, und Milia parierte wie so oft zuvor – mit einem klirrenden Geräusch flog die Hälfte des Übungsschwertes durch die Luft, und Milia stieß einen Schmerzensschrei aus.
„Schwester Milia!“ Fiona warf ihr Schwert weg und half Milia, die auf dem Boden kniete und sich die Schulter rieb.
„Schwester Milia, es tut mir leid … Ich bringe dich zu den Priestern!“, sagte Fiona reumütig. Im Kerzenlicht war auf Milias elfenbeinfarbenen, glatten Schultern bereits ein großer blauer Fleck zu sehen – zum Glück schien kein Knochen verletzt zu sein.
„Es ist schon in Ordnung, mach dir keine Sorgen“, sagte Milia und bedeckte die Wunde. Der Schmerz war heftig, und die eine Seite ihres Körpers war taub. „Es ist schon so spät – wir sprechen morgen weiter.“
„Verdammt, wo ist das Heilmittel?“ Fiona setzte sich aufs Bett und trat wütend mit dem Absatz gegen die Truhe, sodass sie unter das Bett rollte. „Ich erinnere mich, dass es hier war …“
„Es war mein Fehler. Hast du es vergessen? Früher habe ich dir auch versehentlich den Kopf zerbrochen. Zum Glück ist keine Narbe zurückgeblieben … Komm, schlaf jetzt – ich muss gehen.“ Milia lächelte leicht, stand auf, um zu gehen, doch Fiona hielt ihren Ärmel fest.

„Ja“, sagte Fiona leise. „Damals konnte ich immer deine Angriffsmuster durchschauen und mich über dich lustig machen. Später hast du, um mich daran zu hindern, so arrogant zu sein, mein Schwert abgebrochen.“
Sie zog Milia mit sich und setzte sich wieder hin: „Deshalb bin ich wütend aus der Stadt gelaufen – alle haben lange nach mir gesucht … Später hast du mir dein Schwert zurückgegeben und einen halben Monat lang versucht, mich zu besänftigen, indem du jeden Tag bei mir geschlafen hast – erst dann habe ich dir verziehen …“
„Ich brauche wirklich deine Hilfe … Schwester Milia.“ Fiona legte sich einfach hin und stützte ihren Kopf auf Milias Beine. „Weißt du? Als ich heute in die Taverne stürmte, in der der Magier in Rot Drogen mit Händlern vom Schwarzmarkt handelte, haben sie tatsächlich … sie haben die Frauen und Kinder in der Taverne dazu aufgefordert, uns anzugreifen. Die Kinder waren so mager … aber alle waren wegen des Drogenrauchs und der Illusionen verwirrt, sahen uns als Todfeinde an und griffen wie verrückt an, um den Drogenhändlern die Flucht zu ermöglichen … Charlie wurde getroffen, als er versuchte, den Kindern nichts anzutun, durch die böse Magie des Magiers in Rot!“
„Und gegen eine solche Bande von Mistkerlen, die für immer im Feuer schreien sollten, bin ich völlig machtlos! Ich habe die Magierin in Rot ergriffen, bevor sie in ihre Festung fliehen konnte – aber … aber am Ende war ich es, die zurückwich! Schwester Milia, wie können wir unter dem Licht des Herrn der Pracht solche Leute existieren lassen? Sollte das Gesetz nicht die Guten schützen – und das mit unseren eigenen Händen? Lehrer Cassim hat zu viele Bedenken; ich verstehe ihn – er muss an die Gedanken der Herrscher und Adligen von Deepflow City denken – aber diese Kerle legen die Steuern und magischen Geschenke, die die Magier in Rot zahlen, immer über das Glück der Menschen von Deepflow City! ‚Keine Beweise‘, ‚bleiben Sie ruhig‘ – ich habe es wirklich satt … Hilf mir, Schwester Milia – ich bin ganz allein …“
Milia strich über Fionas langes, goldenes Haar.
„Es ist schon in Ordnung, denk nicht so viel nach … Schlafe, Fiona …“
Lehrer Anton, bitte sag mir … was soll ich tun? Kann ich noch im Namen der Götter das Schwert schwingen – oder im eigenen Namen? Was würde ich dann werden? Milia schloss die Augen.
Wenn Vierundsiebzig von Milias Sorgen wüsste, würde er sicher laut lachen. Selbst ohne irgendeinen Namen schwang er sein Schwert. Dass er so etwas in Kaniens Wohnzimmer tat, machte Nancy nervös – sie verhielt sich wie eine Huhn, das ihr Nest verteidigt, und beobachtete seine Bewegungen genau. Doch Vierundsiebzig hielt das für völligen Unsinn – würde ich etwa versagen? Selbst wenn, könnte man nur den anderen die Schuld geben, weil sie zu nahe kamen.
Selbst Kani konnte nicht umhin, diesem unverschämten „Eisenkopf“ einen Seitenblick zuzuwerfen – ihre Schultern schmerzten immer noch, als wären sie mit einer Glutzange verbrannt worden. Sie hatte bereits erkannt, dass Vierundsiebzig kein Mensch war, sondern ein bisher unbekanntes Konstrukt – eines, das sogar seinen Herrn Morriel nicht fürchtete.
„Hey, leg das Schwert zurück – das ist unhöflich.“ Morriel saß auf dem Ledersofa gegenüber von Kani. Nach dem Konflikt mit den Heiligen Rittern war sie auf Kaniens Einladung in das Zimmer der Zwergin gekommen, um einen Drink zu trinken. In der Taverne würde sicher niemand mehr sein – die Wachsamkeit in dieser Nacht würde sicher verstärkt werden, und das erforderte mehr Leute; die anderen würden sicherlich lieber schlafen gehen.

„Nimm nicht diese Axt!“ Moriel erhob die Stimme und winkte 47 herbei, damit er sich neben sie setzte. 47 setzte sich achtlos hin und drückte den Sessel so tief ein, dass Moriel fast ein Stück höher zu sitzen schien. Kani musterte ihn – doch 47 schien es nicht zu bemerken. Er kratzte sich mit den Fingern auf der Rückseite seiner anderen Hand, als würde auch diese stählerne Rüstung aus irgendeinem Grund jucken – wirklich ein seltsamer Kerl.
Auch diese Kani … Moriel blickte sich in dem Raum um. Überall standen entweder riesige Schwerter oder zweischneidige Äxte, oder magische Hämmer mit Nägeln – jedes Stück war größer als Kani. Was sollte eine Zauberin mit solchen Dingen anfangen?
„Ich hätte nicht gedacht, dich hier zu treffen. Als ich hörte, dass du die Gemeinschaft der Rotgewandten Zauberer verlassen hast, war ich ziemlich traurig! Aber du scheinst in all den Jahren kaum verändert zu sein, Moriel!“ Aufgrund von Kanis Statur sah es etwas lächerlich aus, wie sie auf dem Sessel saß – besonders, da hinter ihr eine Kriegerin stand, die fast doppelt so groß war wie sie: „Möchtest du etwas trinken? Hey, ich habe die besten Tränen der kleinen Elfen! Dazu etwas blaue Pilzpulver …“
„Nein, ein gewöhnliches Getränk reicht.“ Moriel hob die Hand und lehnte Kanis „Geschenk“ ab.
Nancy übernahm wieder die Rolle der Dienerin. Sie brachte eine Flasche, von der man auf den ersten Blick erkennen konnte, dass sie sehr teuer war, und füllte die Gläser vor den beiden mit dem bernsteinfarbenen Getränk, bevor sie wieder hinter Kani in Position ging. Eigentlich begleiteten bei Gesprächen zwischen Rotgewandten Zauberern selten tätowierte Krieger, aber da 47 keinerlei Anstalten machte, nach draußen zu gehen, ließ Kani Nancy nicht gehen.
„Nach all den Jahren hätte ich nicht gedacht, dass du selbst tätowierte Krieger hast. Ich habe gerade noch mit ihr gesprochen …“ Moriel warf Nancy einen Blick zu. Die Kriegerin hielt stets eine Kampfhaltung bereit, während sie neben sich den abwesenden 47 betrachtete – was die Hingabe betraf, war der Unterschied enorm: „Tatsächlich haben sich alle sehr verändert. Vielleicht liegt es aber daran, dass so viel Zeit vergangen ist – unsere Erinnerungen sind verschwommen … Deshalb fühlt es sich immer so an, als wäre nichts anders als früher.“
„Schau, so warst du auch früher. Immer so, als würdest du alles klar und deutlich sehen und gelassen wie eine Katze am Nachmittag abseits stehen.“ Kani hob den Kopf und trank das halbe Glas Schnaps in einem Zug aus; ihre Wangen röteten sich leicht: „Du bist jetzt sicher eine mächtige Prophetin-Zauberin, oder? Das kann ich erkennen. Tatsächlich … eine starke Frau, die das Schicksal in der Hand hält, Moriel!“
Kani machte eine abwertende Geste in der Luft und lachte kichernd.
Moriel lächelte. Tatsächlich hatte sie von dieser Zwerghexe, die etwa zur gleichen Zeit wie sie der Gemeinschaft der Rotgewandten Zauberer beigetreten war, abgesehen vom Namen kaum konkrete Erinnerungen. Schließlich bestanden die Rotgewandten Zauberer meist aus Lehrlingen – die billigsten und auch die meisten – und nur wenige konnten schließlich ihren Status als Verbrauchsgut hinter sich lassen und die Roten Gewänder tragen.
„Damals war ich zu unerfahren. Was ist das Schicksal? Alles, was ich akzeptiere und alles, was ich nicht akzeptieren kann – das ist das Schicksal.“ Moriel nahm einen Schluck Wein und spürte die brennende Wärme, die durch ihre Zähne in ihren Hals floss: „Bist du nicht auch zu einer Illusionistin geworden? Herzlichen Glückwunsch.“

„Ja“, sagte Kani und strich über das Tattoo in ihrem Gesicht: „Aber heute muss ich dir wirklich danken. Ohne dich wäre es wirklich nicht einfach gewesen, dieser verrückten Schlampe zu entkommen!“
„Um einen Rotgewandeten Magier zu fassen, der sich auf Illusionen spezialisiert hat, müssten diese Heiligen Krieger wohl mit den Dämonen der Neun Unterweltreiche zusammenarbeiten.“ Jetzt klang Moriers Sprechweise immer mehr wie die eines Rotgewandeten Magiers: „Ohne handfeste Beweise, wie wagen sie es, das Risiko einzugehen, sich mit einem Rotgewandeten Magier anzulegen und jemanden zu fangen? Außerdem würde Lehrer Jiali auch ohne mich eingreifen, um die Sache zu regeln.“
Tatsächlich dachte Morier jedoch nicht so. Jiali war bis jetzt noch nicht aufgetaucht – das war sowohl aus logischer als auch aus emotionaler Sicht unverständlich – und passte auch nicht zu seiner ständigen Forderung nach Einheit unter den Rotgewandeten Magiern.
„Hmph, auf ihn verlassen?“, schnaubte Kani verächtlich und zeigte eine abfällige Miene: „Wenn ich draußen sterbe, wird er sich sehr freuen, meine Leiche zu holen, meinen gesamten Geschäftsbetrieb zu übernehmen und das auszunutzen, um Profit zu schlagen … Ach, du weißt ja, solche Dinge lohnen sich einfach nicht.“
Morier wusste das natürlich. Der Konflikt zwischen den Rotgewandeten Lehrern der Verwandlungskunst und denen der Illusionen war schon seit langer Zeit halböffentlich geworden und hatte fast schon einen unversöhnlichen Charakter angenommen. Wären sie nicht in einer Großstadt wie Deepflow City, wären es für die Magier beider Fraktionen unwahrscheinlich, an derselben Stätte zu arbeiten. Zudem waren aufgrund der gesetzlichen Beschränkungen in den meisten Städten magische Gegenstände der Illusionenkunst, genauso wiejene zur Kontrolle von Menschenherzen eingesetzten Beschwörungsgegenstände, relativ weniger gefragt.
Natürlich war das eine stillschweigende Übereinkunft unter den Rotgewandeten Magiern. Obwohl alle davon wussten, hielten sie nach außen hin eine akzeptable Fassade aufrecht. Spaltung bedeutete Krieg, und Krieg bedeutete Verluste für die Rotgewandeten Lehrer – anstatt sich gegenseitig zu zerstören, waren der vergiftete Wein am Fest und das Messer in der stillen Nacht geringere Kosten. Bei diesem Gedanken musste Morier leicht lächeln. Seit ihrem Eintritt in diesen Stützpunkt der Rotgewandeten Magier waren all die einst fremden Dinge allmählich vertraut geworden, und sie begann, immer öfter mit den Augen eines Rotgewandeten Magiers zu denken. Bewies das wirklich das, was Jiali gesagt hatte – ein Tag als Rotgewandeter, ein Leben lang als Rotgewandeter?
Aber wie auch immer, was weitergehen musste, musste weitergehen.
„Kani, da ist eine Frage…“, sagte Morier und blickte auf die leichten Ablagerungen im Wein. Früher hatte es ihr Spaß gemacht, die Bewegungsbahnen dieser Partikel vorherzusagen – das war eines ihrer Lieblingsspiele: „Ich habe einige Gerüchte gehört. Verkaufst du wirklich magische Drogen? In einer Großstadt wie Deepflow City, in der Ordnung und gute Kräfte stark sind, ist das doch sehr riskant, oder? Schließlich erzielen die Rotgewandeten Magier bereits jetzt erstaunliche Gewinne im Handel mit magischen Gegenständen.“
Kani rollte mit den Augen, scheinbar überrascht von dieser Frage von Morier.

„Oh, Moriel, mir gibt es dir gegenüber nichts zu verbergen!“, sagte sie und breitete die Hände aus. „Ich habe auch keine Wahl. Aber diese Festung gehört im Grunde bereits Jali – er wurde hier viel früher hingeschickt als die anderen. Durch die Unterstützung seines Vorgesetzten wurde er all die Jahre nicht an einen anderen Ort versetzt, weshalb die meisten profitablen Geschäfte in seinem Griff sind. In letzter Zeit versucht er außerdem aktiv, den Reichen in Deepwater City magische Konstrukte anzubieten – es sieht so aus, als wolle er diesen Markt monopolisieren… Wer möchte nicht einen treuen, fehlerfreien Bodyguard haben? Das bringt wirklich enorme Gewinne!“
Als sie das sagte, schien Kani etwas zu erkennen und blickte zu Vierundsiebzig neben Moriel: „Ach so… Kein Wunder, Jali hat dich also eingeladen, oder? Er hat dir sicherlich nach den Geheimnissen der Agus-Konstruktionstechnik gefragt, nicht wahr? Sei bloß nicht so nett und verrate sie ihm!“
„Über Agus’ Konstruktionstechnik weiß ich vielleicht nicht mehr als die zahlreichen rothäutigen Zauberer mit ihren Spionen. Warum sollte Zauberer Agus mir, einem Außenstehenden, vertrauen?“, beharrte Moriel. „Ich kann Jali Lehrer vielleicht sogar nicht helfen.“
Sie dachte nach und stellte ihr Weinglas auf den Couchtisch: „Aber Kani, da ist eine Bitte – ich weiß nicht, ob ich sie äußern soll…“
„Oh?“, Kani setzte sich ebenfalls aufrechter hin. „Sag schon, Moriel, wir sind doch Freunde!“
„Da du das wirklich tust, dann denke ich…“, Moriel machte eine Pause, als hätte sie eine Entscheidung getroffen. „Kann ich mit dir zusammenarbeiten? Aus persönlichen Gründen muss ich jetzt Geld verdienen.“
Sobald sie das sagte, hob auch Vierundsiebzig den Kopf – hatte sie sich schon so schnell entschieden?