Dritter Kampf: Heimatort, alte Bekannte

„Warum können wir nicht im Himmel fliegen? Von oben wäre es doch einfacher, nach etwas zu suchen – außerdem waren wir doch schon einmal dort, oder?“ Die Regenzeit machte die endlosen Sumpfgebiete noch schlammiger und schwer passierbar. Vierundsiebzig versank mit jedem Schritt tief im Schlamm, blieb danach aber dennoch glänzend wie neu – sogar die Sporen an seinen Schuhen funkelten. Offensichtlich war die Rüstung, die er trug, nicht nur optisch einzigartig.

Morriel nutzte weiterhin einfache Magie, um eine Verbindung zwischen ihr und dem schmutzigen Sumpf zu verhindern – so konnten weder das trübe Wasser noch die summenden Insekten an sie herankommen: „Es ist nicht so einfach. Ich spüre, dass der Tempel sicherlich nicht mehr an seinem ursprünglichen Ort ist. Jetzt müssen wir langsam suchen … Die Dame des Nebels war einst eine mächtige Göttin der Lügen und Illusionen. Um ihren Tempel zu finden, reicht es nicht aus, einfach vom Himmel aus alles zu überblicken.“

Sie hielt inne, blickte sich um und justierte anschließend ihre Richtung: „Außerdem denke ich, du solltest besser nicht ständig daran denken, deine vergrößerte Gestalt einzusetzen … Unser Ziel ist es, Kayro zu finden und einen Weg zu finden, um das Problem zu lösen, bei dem sie anscheinend von der Dame des Nebels kontrolliert wird. Zudem lauern die Diener des ermordeten Prinzen Shirek im Verborgenen – also solltest du dich zurückhalten. Um mit Göttern umzugehen, reicht selbst große Kraft nicht aus. Benutze deinen Verstand, verstanden?“

„Na gut, dann rollen wir eben weiter im Schlamm herum“, gähnte Vierundsiebzig – oder tat zumindest so, um Morriel zu verärgern. „Hoffentlich finden wir ein paar saure Schlangenskorpione, um die Langeweile zu vertreiben … Hm? Da drüben scheint jemand zu sein!“

Der alte Pterosaurier Schwarzwinge kreiste und verfolgte die armen Kreaturen, die verzweifelt im Sumpf flohen – fast schon spielerisch. Sein Körper war im Vergleich zu früher etwas schmutziger und zerrissener; die riesige, missgestaltete Narbe auf seiner Brust fiel besonders auf – doch er war immer noch genauso stark, wenn nicht sogar erfahrener und tödlicher als je zuvor.

Schwarzwinge hatte keinen Hunger – sonst hätte er seine Beute längst in einer Wolke aus Giftgas umhüllt. Er hatte selten Hunger; um im Sumpf zu überleben, reichten nicht nur ein kräftiger Körper und scharfe Zähne aus – Erfahrung war oft wichtiger. Deshalb betrachtete Schwarzwinge die Person, die seit seiner Entdeckung verzweifelt im Sumpf herumkroch, eher als Nachmittagsspaß – so wie eine satt gegessene Katze gerne die erlegte Maus wieder freilässt, um sie erneut zu fangen.

Plötzlich neigte Schwarzwinge mitten im Gleiten seinen Kopf abrupt zur Seite, sodass die magische Kugel, die ursprünglich seine Augen treffen sollte, seinen dicken Hals traf und die dicke Haut aufriß – ein neues Wundmal entstand.

Schwarzwinge wurde wütend – er suchte nach der Quelle des Angriffs und wollte diesem Kerl, der seine Laune gestört hatte, eine lebenslange Lektion erteilen. Ein Abenteurer, der nur magische Kugeln einsetzte, hatte nichts zu befürchten.

Schnell entdeckte er die beiden neugierigen Dummköpfe – offenbar eine typische Abenteurergruppe: ein unerfahrener Krieger und ein unerfahrener Magier, die glaubten, nach dem Töten einiger Orks alles bewältigen zu können. Schwarzwinge richtete sich zum Sturzflug aus – doch mitten im Flug schlug er plötzlich mit den Flügeln aus, steigerte schnell in die Höhe und flog ohne zurückzublicken davon.

„Anfänglicher Krieger“ blickte zu ihm auf und erkannte diese blutroten Augen. Sein Brustkorb schmerzte leicht – als ein Pterosaurier mit weitaus höherer Intelligenz als seine Artgenossen hatte Schwarzwinge ein hervorragendes Gedächtnis. Auch wenn dieser menschliche Krieger in keiner Weise mit dem metallenen Werwolf vergleichbar war, der ihn einst schwer verletzt hatte, zog Schwarzwinge es vor, seinem Instinkt zu vertrauen.

„Hey, hey!“, sagte Vierundsiebzig, der bereit zum Handeln war, und sah dem davongehenden Pterosaurier nach: „Er ist einfach weggelaufen … Warum kommt mir dieser Kerl nur so bekannt vor?“

Nachdem Schwarzwinge vertrieben worden war, gingen Moriel und Vierundsiebzig zu dem Geretteten, der regungslos im Schlamm saß. Seltsamerweise starrte er nur apathisch auf Moriel, ohne sich zu bedanken.

„Kant? Was machst du hier? Und du …“, Moriel betrachtete den seltsamen Mann eine Weile, bis sie ihn plötzlich erkannte.

Es war Kant – doch er sah keineswegs mehr wie einer der höchsten Zauberer des Rates aus. Sein Gesicht war zerkratzt und verletzt, Haare und Bart waren verfilzt und mit Schlamm bedeckt; sein Zaubererumhang war zerrissen und schmutzig, sodass man seine ursprüngliche Form kaum noch erkennen konnte …

„Natürlich bin ich Kant! Wie komme ich hierher? Wie soll ich wissen, warum ich hier bin?! Warum fragst du nicht diesen alten Bastard Kiskein! Uuuhhh…“ Plötzlich, nachdem der enorme Druck nachgelassen hatte, verlor Kant völlig die Kontrolle und brach in hemmungsloses Weinen aus – man konnte sich kaum vorstellen, dass er einst einer der sieben großen Zauberer des Rates von Agus gewesen war.

„Heißt das, Meister Kiskein wohnt jetzt in der ehemaligen Zaubererturm von Meister Loom?“, fragten Moriel und Vierundsiebzig sich an, nachdem sie Kants tränenreiche Erzählung gehört hatten: „Dann sollten wir ihn mal besuchen.“

„Uuuhhh… Bitte, Moriel, angesichts der Tatsache, dass ich dir in all den Jahren ziemlich gut gesinnt war … Lass mich gehen, ich halte es nicht aus … Wenn ich dort bleibe, werde ich früher oder später an den Händen dieses alten Bastards sterben…“, jammerte Kant und strampelte dabei, wodurch Schlamm überall spritzte. Man wusste nicht, welche Behandlung er erlitten hatte – er gab sogar seinen Status als großer Zauberer auf – doch Vierundsiebzig zog ihn unerschütterlich weiter, fest in seiner Haltung.

Der Zaubererturm im Sumpf war immer noch zerstört; viele beschädigte und eingestürzte Stellen konnten nicht so schnell repariert werden. Doch es war bereits viel sauberer geworden, besonders vor dem Turm, wo sich sogar ein kleiner, fester, ebener Steinboden befand. Kiskein saß in einem Schaukelstuhl und schaukelte bequem hin und her; daneben gab es sogar einen Fischteich!

„Mmm, Mmm, Gelee ist lecker…“, sagte Kiskein, der wohl seit Jahren daran gewöhnt war, so zu tun, als wäre er dement – er wirkte immer noch wie jemand mit Demenz: „Komm, hier, nimm ein Stück…“

Er warf einen Löffel voll Gelee in den Fischteich, doch das furchterregende sechsfüßige Amphibienwesen zeigte keinerlei Dankbarkeit. Es öffnete seinen Rachen und zeigte drei Reihen scharfer Zähne, während es bedrohlich zischte.

„Meister Kiskein, sechsfüßige Menschenfresserfrösche essen kein Gelee. Wollen Sie wirklich für immer hierbleiben?“, fragte Moriel, die ihm gegenübersaß und wirklich nichts gegen den alten Mann ausrichten konnte. Zu ihrer Überraschung schien Kiskein überhaupt nicht überrascht über ihr Erscheinen zu sein. Auch Vierundsiebzig schien keine Feindseligkeit gegenüber Kiskein zu hegen; er war bereits damit beschäftigt, die alte Stätte erneut zu erkunden.

„Oh, mmm, Moriel, es freut mich, dich zu sehen…“

„Meister! Sie sind bereits viermal fröhlich geworden … Jetzt sprechen wir zu zweit miteinander, nicht in der Stadt Vatan und auch nicht bei einer Zaubererversammlung! Können Sie nicht einfach aufhören, so zu tun, als wären Sie dumm?“ Moriel hatte nun etwas Mitleid mit Kond, der sich am anderen Ende des Turms die Tränen abwischte und Löcher grub – nach Kiskeins Worten wollte er dort einen Schwimmpool bauen …
Andererseits war es wirklich außergewöhnlich beängstigend, dass ein solcher alter Mann so leicht den größten Teil von Konds Kraft beseitigen konnte.
„Hehe … Ich bin daran gewöhnt, daran gewöhnt.“ Kiskein wurde endlich etwas normaler und reichte Moriel ein Bonbon: „Man hätte nie gedacht … dass dieses Konstrukt sich bis zu diesem Zustand entwickeln könnte … Anscheinend hat es bereits die Energie der ‚Göttlichen Rüstung‘ vollständig aufgenommen und integriert. Wenn es zum Kampf käme, könnte ich als alter Mann wohl nicht einmal ein paar Schläge von ihm überstehen!“
„Göttliche Rüstung?“ Das war das erste Mal, dass Moriel diesen Begriff hörte. Der Grund, warum sie Kiskein aufsuchte, war ebenfalls, einige noch ungelöste Fragen zu klären.
„Genau, die Göttliche Rüstung.“ Kiskein wurde ernst: „Sie haben sicher auch schon von den Kriegen der Götter in der Urzeit gehört, oder?“
Moriel hatte davon natürlich gehört, aber nie ernsthaft darüber nachgedacht. Es hieß, dass vor Tausenden, ja vielleicht Zehntausenden von Jahren – oder sogar noch früher – die Welt nicht so war, dass die Menschen die absolute Herrschaft ausübten: Damals flogen unzählige Drachen frei am Himmel; unglaublich starke Riesen warfen einander berggroße Felsen zu, kämpften um Gebiete und Partner und wagten sogar Kriege gegen Drachenschwärme; schreckliche Monster streiften durch die eisigen Tiefen des Meeres und die tiefen Unterwelten und waren jederzeit bereit, Zerstörung und Angst zu säen; uralte Elfen und andere Völker errichteten in den Zwischenräumen ihre zerbrechlichen Zivilisationen …
Selbst die Götter jener Zeit waren nicht so geheimnisvoll und unerreichbar wie heute. Sie kamen entweder häufig in die Welt hinab und streiften in verschiedenen Gestalten umher; oder sie thronten auf mächtigen Schneegipfeln, wo die stärksten und mutigsten Menschen die Tempel erreichen konnten, um die wahren Götter zu sehen; oder sie lebten einfach zusammen mit den Lebewesen, die sie beherrschten, wie es heute Könige tun.
Aus irgendeinem Grund brach Krieg aus. Die Götterkriege erfassten die ganze Welt, und die Kriege in jenen längst unbekannten Dimensionen waren noch grausamer – das Ergebnis war, dass viele uralte Götter verschwanden, die überlebenden Götter zogen sich für immer aus der materiellen Welt zurück, versteckten sich in ihren göttlichen Heimatwelten und weigerten sich, wieder in die Welt hinabzukommen, um nicht leicht von Feinden zerstört zu werden. Stattdessen begannen sie, unter ihren Anhängern Stellvertreter auszubilden, um ihren Willen weiterzugeben; durch die Götterkriege erlitten auch mächtige Wesen wie Drachen und Riesen schwere Verluste und zogen sich aus der Geschichte zurück. Von den uralten Riesen blieben nur einige Mischlinge übrig – die reinen Ur-Riesen waren fast ausgestorben. Im Gegensatz dazu setzten sich die schwächeren Völker beharrlich fort, deren Vertreter die Menschen sind. In der Zeit, in der der Fluss der Geschichte von Stürmen zu Ruhe fand, entstanden aus den verstreuten göttlichen Kräften und dem Glauben der Menschen neue Götter, die sich schnell entwickelten und sogar stärkere Kräfte als die uralten Götter besaßen. Darkhari Xeric war einer von ihnen – es gibt sogar viele Hinweise darauf, dass er einst ein Mensch war.

„Ich glaube, die Legenden sind im Großen und Ganzen richtig …“, sagte Kiskein und zwinkerte. „Besonders die Teile über das Verschwinden, den Weggang und die Geburt der Götter. Sind Götter nicht einfach Sterbliche, die über Kräfte verfügen, von denen wir noch nichts wissen? Als Magier muss man sich dessen bewusst sein.“
„Aber … was hat das mit der ‚Göttlichen Rüstung‘ zu tun, von der Sie sprachen?“
„Nun, genau das will ich sagen. Die Legenden besagen, dass die Götter nicht nur persönlich in Kriegen kämpften … Sie riefen Drachen, Riesen sowie verschiedene mächtige Kreaturen herbei, deren Namen wir heute nicht mehr kennen, um im Krieg zu kämpfen.“
„Aber da ist noch etwas“, sagte Kiskein und hob einen Finger. „Die Menschen glauben, wir hätten in den Götterkriegen keine Rolle gespielt – doch das könnten sie falsch haben. Auch wenn ich nicht weiß, ob man sie Menschen nennen sollte … bin ich mir sicher, dass es einst uralte Großmagier gab, die über Magien und Technologien verfügten, die wir uns kaum vorstellen können. Schon in der chaotischen Zeit, bevor das magische Netz entstand und die ursprünglichen magischen Kräfte noch frei walten konnten, schufen sie mächtige Konstruktionen für die Göttin der Magie, um ihr bei den Kriegen gegen andere Götter zu helfen, die ihre magischen Kräfte erobern wollten. Das nennen wir die Göttliche Rüstung.“
Morriel warf unwillkürlich einen Blick in den Turm – 47 wusste auch nicht, was dort drinnen vor sich ging. „Sie meinen also …“
„Genau. Seit die Großmagier, die den Rat gründeten, zufällig die unter der Stadt Vatan verborgenen magischen Riesen entdeckten, forschen wir daran und sind zu diesem Schluss gelangt. Unser ganzes Ziel besteht darin, das Geheimnis der Riesen zu entschlüsseln, sie zu wecken, nachzubauen und die Größe der uralten Großmagier wiederherzustellen“, sagte Kiskein und blickte ebenfalls in den Turm. „Ach, wie kann ein Magier einer solchen Verlockung widerstehen? Das Ergebnis … Nun, auf jeden Fall spiegelt sich unser Bemühen in ihm wider. Ich bin mir sicher, er ist keineswegs ein uralter magischer Riese – er ist immer noch jene seltsame Konstruktion, die du aus dem Turm des Magiers Lum mitgenommen hast … Ich frage mich, ob Singh … ob Singh sich unter der Erde wohler fühlt.“
„Dann … gibt es also auch im Schlafenden Wald einen solchen Riesen? Agus führte den Krieg gegen die Elben – eigentlich aus diesem Grund, oder? 47 hat mich dorthin gebracht, aber er ist bereits verschwunden!“
„Oh?“ Bei dieser Nachricht dachte Kiskein eine Weile nach.
„Ist er erwacht … Dann nehme ich an, es handelt sich um eine Art Resonanz“, urteilte Kiskein. „Wir verstehen bis heute den größten Teil der Prinzipien der magischen Riesen nicht – also ist es nicht verwunderlich, wenn einer erwacht und der andere folgt.“
„Was?“ Morriel hatte gerade einen Bissen Kandis genommen und verschluckte sich fast an Kiskeins verantwortungsloser Aussage.
„Ach, was hast du denn? Bist du auch eine Magierin! Eine weibliche Magierin sogar!“, sagte Kiskein wieder unbeschwert. „Zeig den Geist einer Magierin und einer Frau – halte ihn fest in deiner Hand! Hier, das sind meine und Singhs Zauberbücher – ich schenke sie dir. Du musst mutig sein und den Rat nicht blamieren …“
Plötzlich stürmte 47 aus dem Turm.
„Alter Zahnloser, was hast du in deiner Werkstatt getan?“

Kiskein schlug sich heftig gegen die Stirn: „Ah, ich hätte es fast vergessen! Auch ohne die ‚Göttlichen Waffen‘ kann man weiterhin Forschungen betreiben! Komm, komm, Moriel – lass mich dir meine neuesten Erfindungen zeigen!“
Moriel blickte auf das halb geschmolzene, menschenförmige Monster in der großen Schüssel in der Mitte des Ateliers – ihr Magen krampfte sich zusammen.
Man wusste nicht, woher Kiskein all diese Zutaten hatte: Mehl, Sirup sowie Erdnüsse und andere Mixe, aus denen dieser unförmige Körper entstanden war. Aufgrund der Wirkung des magischen Tranks nahm dieser widerliche Teig eine unbeschreibliche Farbe an, die äußerst unangenehm war. Am abscheulichsten war, dass bereits viele Insekten, die versucht hatten, einen Bissen zu nehmen, daran klebten und den gelegentlich noch blubbernden Körper bedeckten…
„Das ist meine neu erfundene Erfindung – der Keks-Golem!“, sagte Kiskein stolz. „Laut meinen Forschungen lassen sich Ton-Golems in viele Varianten entwickeln, die in vielen Bereichen eingesetzt werden können! Neben dem Keks-Golem gibt es noch… Hmm? Es scheint, als wäre hier noch nicht alles gut vermischt. Ich muss Kant dazu bringen, kräftig umzurühren – sonst bekommt er keinen Keks…“
„Uff…“ Moriel konnte sich endlich nicht mehr zurückhalten.
Obwohl sie schon lange aus dem Zaubererturm herausgekommen waren, blieb Moriels Gesicht blass.
„Meister Kiskein…“, sagte Moriel und blickte auf den lächelnden Kiskein sowie den mit einem gequälten Gesichtsausdruck dastehenden Kant – plötzlich konnte sie kein einziges Wort mehr sagen, das sie ursprünglich hatte sagen wollen: „Vielen Dank!“
Nachdem Moriel einen Knicks gemacht hatte, verließ sie zusammen mit Vierundsiebzig den Ort. Als sie sich nach einer Weile umdrehte, konnte sie noch die beiden Gestalten unter dem Turm sehen, die sich bewegten. Plötzlich verspürte Moriel ein unerklärliches Schmerzgefühl – als wären viele Erinnerungen an die Vergangenheit von einem Schleier der Unwirklichkeit bedeckt, und selbst die Erinnerungen an Agus wurden allmählich verschwommen.
Ihr Ziel hingegen wurde deutlicher. Nachdem Kiskein erfahren hatte, dass Moriel nach dem Tempel im Sumpf suchte, riet er ihr, sich nicht nur auf den Tempel selbst zu konzentrieren, sondern auch die Veränderungen des Sumpflandes und die Strömungsrichtung des Wassers zu analysieren. Selbst wenn die einst von den Dunklen Tagen getötete Nebelfrau wieder erwacht wäre, wäre sie sicherlich sehr schwach und würde ihre Kräfte nicht darauf verwenden, den Standort des Tempels vollständig zu verändern oder zu zerstören. Die einfachere Methode wäre es also, die Kräfte des großen Sumpfs selbst zu nutzen.
„Was glaubst du, was der alte Kerl sich dabei gedacht hat?“, sagte Vierundsiebzig, während sie weitergingen. „Warum hat er so etwas erfunden? Warum macht er nicht einen Dung-Golem? Wäre dessen Kraft dann nicht noch größer?“
„Halt den Mund! Uff…“
Als Moriels Übelkeit endlich nachließ – was natürlich einige Tage dauerte – fanden sie schließlich inmitten von Pflanzen, die höher als Menschen waren, eine Ecke des Nebeltempels, die halb im großen Wasserbecken begraben war.
„Sollen wir ins Wasser gehen?“, fragte Vierundsiebzig mit hinterhältigem Blick auf Moriels immer noch sauberen Zaubererumhang.
„Das ist nicht nötig“, sagte Moriel und bereitete den Zauber zur Durchdringung von Illusionen vor. „Der Nebeltempel, den man auf den ersten Blick sieht, ist sicherlich falsch… Das ist typisch für die Nebelfrau. Hier entlang.“
Nach einem langen, gewundenen, feuchten Gang wurde ihnen eine Steintür im Weg.
„Diese Frau“, sagte Vierundsiebzig respektlos, „will ihre Schätze verstecken und gleichzeitig einen Weg lassen – und wenn sie einen Weg lässt, verschließt sie die Tür. Was ist nur los mit ihr?“

„Die Tür ist echt“, sagte Moriel und strich über die Steintür, um ihre Dicke zu spüren. „Seltsam – im Tempel des Nebels wird man doch selten solche materiellen Hindernisse verwenden …“
„Komm schon, kümmern wir uns darum!“ Vierundsiebzig zog Moriel hinter sich und sagte: „Öffne sie einfach!“
Was Vierundsiebzig mit „Öffnen“ meinte, führte dazu, dass die Steintür in tausend Stücke zerbrach.
„Verdammt, du wirst diesen Ort noch zum Einsturz bringen!“, klagte Moriel erneut hilflos. Vierundsiebzigs heftige Schläge ließen den Gang erbeben.
„Wovor hast du Angst? Schließlich sind wir auch ohne Weg herausgekommen“, sagte Vierundsiebzig und trat als Erster in den Tempel. Moriel folgte ihm dicht auf den Fersen – und traf genau auf die Person, die vor der zerstörten Statue der Göttin des Nebels stand und bei dem Lärm herumgewirbelt war.
Es waren fünf Personen, alle in Schwarz gekleidet, einer von ihnen war ein alter Bekannter.
Beide Seiten waren etwas überrascht.
„Moriel?“
„O’Sullivan?“
Nach einer kurzen Stille lachte O’Sullivan. Wie immer war er makellos gekleidet, sogar seine Haare waren ordentlich, doch seine Haut war blasser als je zuvor, völlig blutleer. In seinen Augen funkelte ein fesselnder schwarzer Schein – man sah kaum noch das Weiße in seinen Augen. Moriel erkannte, dass eine teuflische Kraft seinen ganzen Körper durchströmte.
„Ich hätte nicht gedacht … du suchst auch nach dem kleinen Mädchen, das in der Stadt des Regens verschwunden ist?“
„Nein, ich bin extra hier, um dir deine wertvolle Waffe zurückzugeben“, spottete Vierundsiebzig.