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24. Runde: Gefangene

Als Kants Truppen in das Stammesgebiet der Uther einmarschierten, schienen die einheimischen Bewohner bereits zu Kriegern und Zauberern des Imperiums von Agus geworden zu sein – doch man sah keinen einzigen Elben, weder lebend noch tot, und es gab auch keine Anzeichen eines Kampfes. Wären da nicht die angespannt dreinblickenden, voll bewaffneten Wachen im schwankenden Schatten der Bäume gewesen, hätte es fast so ausgesehen, als würde ein Militärklub eine große Party feiern.
„Was ist hier los?“, fragte Kant und blickte sich um. In der Nähe sah er Dagurasus, der ihn unschuldig ansah, als wüsste er nichts von dieser ungewöhnlichen Situation: „Ist das der Unterschlupf der Elben, den du gefunden hast? Warum sehe ich keinen einzigen Elben?“
„Ich sagte nur, dass ich ihren Wohnort gefunden habe – nicht unbedingt ihren Versteck“, seufzte Dagurasus, sichtlich frustriert und hilflos – es schien, als hätte Kant diesmal tatsächlich einen Gegner gefunden.
„Kann es eine Falle sein? Würden die Elben, die den Wald stets als heilige Wiege betrachtet haben, so etwas tun?“, fragte Kant und sah sich um. Überall war dichter, dunkler Wald, in dem sich unzählige Monster verbergen konnten – er bereute, zu voreilig vorgegangen zu sein.
„Das glaube ich nicht, seien Sie unbesorgt, Herr Kant. Unsere Truppen haben bereits die gesamte Umgebung erobert. Ich denke, die Elben haben nicht genug Truppen, um uns einzukreisen“, erschien plötzlich O’Sullivan, als wäre er vom Himmel gefallen.
„Außerdem haben wir, was wir wollten, und haben außerdem so viel Wald erobert – Herr Kant ist wirklich ein hervorragender Befehlshaber!“, sagte Morriel. Die seltsame Konstruktion, die durch die siebenfarbige Fesselung gebunden war, schwebte hinter ihr und näherte sich Kant.
Die drei sahen sich an und lächelten – anscheinend verlief der Plan reibungslos.
Auch Kant lächelte – ein düsteres Lächeln. Zuerst bemerkte es Morriel, als sie die langsam sich öffnende Tore der Dimension hinter Kant sah. Sie erkannte, dass sie den Hohen Rat sowie Kant unterschätzt hatten.
Fünf Großzauberer traten nacheinander durch die Türen, die ein helles Licht ausstrahlten. Selbst der alte Kiskein wirkte viel beweglicher als sonst. O’Sullivans Miene wurde plötzlich ernst, nur Dagurasus lachte weiterhin sorglos.
„Ich habe dir schon gesagt: Ein Plan mit einer solchen Intelligenz, die nicht einmal einer Azkatzen entspricht, kann nicht erfolgreich sein!“, sagte Vierundsiebzig, der sich aus der Fesselung befreite und vom Himmel herabfiel. Während seines Falls ordneten sich alle Gelenke seines Körpers neu an – seine Hände bildeten weiterhin einen dicken Lauf, während seine Schultern sich falteten und nach vorne schoben, sodass sie plötzlich vor seiner Brust lagen. Zusammen mit der wie eine Brustpartikelkanone geöffneten Brusthöhle bildeten sie einen behälterartigen Raum, der an den Lauf seiner Arme angebracht war. Schwarze Stahlflügel falteten sich ständig zusammen und teilten sich wieder auf, bis schließlich etwas wie ein Turbolader aus sechzehn Blättern hinter dem Lauf entstand. Immer schneller drehte sich dieser Turbolader, und eine unbekannte Energie sammelte sich im Lauf, bis die aus Stahl bestehende Kanone allmählich einen kaum wahrnehmbaren dunkelroten Schimmer annahm.
Als Vierundsiebzig auf dem Boden landete, hatten sich seine Füße in einen Kanonensockel verwandelt, der fest im Boden verankert war. In einer Kampfhaltung stand er da, und vor allen erschien eine mächtige Kanone.

Im zusammengefügten Geschützrohr zog sich das Rote plötzlich zusammen, als würde es für einen Moment völlig erlöschen, danach strömte ein verschmolzener Lichtstrahl aus dem Lauf direkt auf Agus’ Lager der Großmagier zu.
Ein Schutzschild umhüllte die sechs Großmagier; jeder von ihnen murmelte etwas – es handelte sich dabei um Schutzzauber, die gleichzeitig von allen sechs ausgeführt wurden!
Riesige Feuerbälle explodierten in dem Moment, in dem sie die leuchtende Schutzwand berührten, die die sechs Großmagier umgab. Lichter in den Farben Weiß, Glutgrau, Grün, Lila, Rot, Gelb und Orange vermischten sich und breiteten sich aus; der Rauch wurde von der schmelzenden, strömenden Luft hoch in die Luft getragen, sodass sogar eine blumenförmige Explosionswolke über dem schlafenden Wald erschien. Vierundsiebzig sprang unter Nutzung der Rückstoßkraft weg, bevor die Flammenwelle ihn erreichte. In der Luft nahm er seine menschliche Gestalt an, packte Moriel am Kragen, entfaltete erneut seine riesigen Flügel, und aus seinen Füßen sowie den Seiten seines Rückens schossen lange Flammenschwänze hervor. Fast mit Schallgeschwindigkeit flog er über die verblüfften Agus-Soldaten hinweg. Im Nu verschlangen die Feuerbälle die armen Soldaten, die von Vierundsiebzig mitgerissen worden waren. Anscheinend konnten sich alle außer den sechs unversehrten Großmagiern im Explosionsbereich nur selbst retten.
Vierundsiebzig flog mit Moriel weit weg; dabei brach er mit seinem Rücken drei Bäume mit der Dicke eines Taillenumfangs ab, zeigte aber keine Anzeichen, anzuhalten. Als er sich dem vierten Baum näherte, hatte sich bereits ein Transferportal neben dem Baum gebildet.
Die Triebwerke erloschen, Vierundsiebzig schlug mit seinen Flügeln, um seinen Rückzug etwas zu verlangsamen, streckte plötzlich die Hand aus und umklammerte den Baumstamm. Mit einer Drehung und einem Stoß verschwand Moriel, den er in seinen Armen hielt, direkt im Transferportal. Moriel starrte Vierundsiebzig ungläubig mit großen Augen an, während dieser erneut eine Grimasse zog, die er eigentlich nie besonders gut beherrschte.
„Also, ab jetzt beginnt mein Plan!“
Vor Moriels Augen wurde alles weiß; Vierundsiebzens lächerliches Gesicht verschwand allmählich in diesem weißen Licht. Als Moriel sich an die allmählich dunkler werdende Umgebung gewöhnt hatte, stellte sie fest, dass bereits einige Elfen sich leise um sie herum versammelt hatten.
„Fräulein Moriel, ich bin Uther, der Stammesführer der Elfen. Vierundsiebzig hat mir eine Nachricht für Sie hinterlassen“, sagte der älteste Elf an der Spitze und trat vor.
„Was, was?“ Moriel war etwas verunsichert.
„Ohne in die Höhle des Tigers zu gehen, bekommt man kein Tigerjunges“, murmelte Uther in einer seltsamen Sprache und starrte dann mit verwirrtem Gesichtsausdruck auf Moriels ebenso verwirrtes Gesicht.
„……“
„……“
„Was? Was bedeutet das?“
„……“
„……“
„Wie? Ich dachte, Sie wüssten es schon …“
Tief unter der Erde der Sieben-Sünden-Turm befand sich ein riesiges unterirdisches Gebäudekomplex, dessen Tiefe der des Turms in nichts nachstand. Unzählige Stützen, Räume, Treppen und Gänge verwandelten diesen Ort in ein riesiges unterirdisches Labyrinth. Ohne Führung wäre es wohl unmöglich, jemals wieder herauszufinden.
Vierundsiebzig ging in der Luft hin und her und beobachtete die Gruppe von Magiern mit ausdruckslosen Gesichtern, die an den Experimentiertischen allerlei seltsame Dinge machten. Es fühlte sich an, als wäre Vierundsiebzig wieder in der Magierturm-Sümpfe und beobachtete dort, wie die alten Magier experimentierten – obwohl es hier einfach zu viele Magier gab.

Singh blickte auf den in der Luft schwebenden kubischen Käfig, der aus sechs transparenten Schutzwänden bestand, die ein schwaches Licht abstrahlten, sowie auf das gefangene Tier darin – dessen Haltung eher der eines Touristen glich.
„Hey, Alter, was schaust du so? Hast du noch nie einen Hübschen gesehen?“
Singh senkte den Kopf und zeichnete weiter auf den Seiten des magischen Buches vor ihm.
Vierundsiebzig beobachtete, wie der Zauberer unter seinen Füßen die Kontrollräder bediente und eine undefinierbare olivgrüne Flüssigkeit ständig in einen riesigen Behälter goss: „Will er mich etwa kochen? Das würde meine Zähne zerstören – aber ob dein Chef überhaupt noch Zähne hat, ist fraglich!“
In diesem Moment kam Kiskein durch das Eisentor an der Seite des Versuchstisches herein, schwankte dabei mit großen Schritten den Laufsteg entlang, als hätte er Vierundsiebzigs Worte gehört. Plötzlich öffnete er den Mund und zeigte eine Reihe weißer, ordentlicher Zähne.
„Das ist doch nicht echt!“, entlarvte Vierundsiebzig Kiskein sofort.
Kiskein setzte sich etwas niedergeschlagen neben Singh: „Abgesehen vom Kern, der Kraft eines längst untergegangenen alten Gottes und der Atmosphäre der Hölle birgt dieses Ding noch weitere Geheimnisse, die wir noch nicht kennen – hast du das nicht bemerkt?“
„Abgesehen von der im Kern gespeicherten Energie und dem Inhalt von Lums magischen Notizen hat das alles nichts mit mir zu tun“, sagte Singh und schloss das Buch. „Seit jeher waren die zerstörten Seiten von Lums magischem Buch sowie der Kern, der zwar äußerlich unbeschädigt war, aber stets etwas zu fehlen schien, die größten Hindernisse in der Forschung. Du weißt doch, wie viel Mühe wir uns gegeben haben, um Morriel in die Hände zu bekommen – doch selbst jetzt sind wir noch weit vom gewünschten Ergebnis entfernt. Jetzt sind sowohl der Kern als auch die Methode bereits in greifbarer Nähe!“
„Hast du also eine Methode gefunden, um den Inhalt der Seiten zu erlangen und die Energie des Kerns zu entziehen?“, fragte Kiskein und blickte auf. Er sah, wie Vierundsiebzig den Mund öffnete und eine Reihe scharfer Zähne zeigte, die durch ihre schnelle Drehung etwas verschwommen wirkten. Plötzlich hielt Vierundsiebzig inne, tippte mit dem Finger auf einen Zahn – ein klarer metallischer Klang ertönte und verstummte sofort wieder: „Ich glaube nicht, dass dieses Ding gut mit dir zusammenarbeiten wird.“
„Das ist tatsächlich ein dringendes Problem, das gelöst werden muss“, sagte Singh, stand auf – es schien, als wolle er sofort gehen – „Aber ich glaube, ich habe eine Ahnung von der einzigen praktikablen Methode – nur …“
Singh beendete seinen Satz nicht und drehte sich stattdessen in Richtung des Eisentors um.
„Ein Zauberer, dem die Neugier abhandengekommen ist, wird auch nicht lange leben“, sagte Kiskein leise, als spräche er nur zu sich selbst. „Wenn du versagen wirst, Singh, dann ist das der einzige Grund.“
Singh verschwand mit gleichmäßigen Schritten hinter der Steintür.
„Das ist kaum zu glauben – Kommandant Morriel hat den Höchsten Rat und Agus verraten! Es ist, als würde ich träumen!“, sagte Hunter niedergeschlagen und blieb an Saeyes Seite, der wieder im Bett lag.
„Was gibt es da schon Seltsames?“, erwiderte Saeyes offensichtlich ungeduldig. „Seltsam sollte es sein, warum immer ich verletzt im Bett liege, während du unversehrt danebensitzt. Verdammt, die letzte Verletzung ist noch nicht ganz verheilt – und jetzt habe ich mir auch noch das Bein gebrochen!“

„Du solltest zufrieden sein – weißt du, wie viele Menschen dort sofort gestorben sind?“ Hunter nahm den Weinschlauch, der neben Sayes Kissen lag, drehte den Deckel auf und trank einen großen Schluck: „Ich glaube immer noch nicht ganz, dass Kommandant Morriel desertiert ist, obwohl ich es im Grunde mit eigenen Augen gesehen habe …“
„Halt den Mund!“ Sayes blickte nervös um sich; zum Glück befand sich sein Bett in einer Ecke des großen Krankenhauses, und es schien niemand sonst ihr Gespräch zu beachten: „Ständig Morriel hier, Kommandant da – wir haben schon Glück, dass man uns nicht als Komplizen behandelt! Zum Glück sind wir erst seit weniger als drei Tagen ihre Wachen und wurden von Kommandant Douglas empfohlen – sonst könntest du jetzt wohl kaum hier sitzen und in Ruhe trinken. Gib mir den Schlauch zurück, Idiot!“
Hunter bekam von Sayes einen Schlag, zeigte aber keinerlei Verärgerung. Sein düsterer Gesichtsausdruck deutete darauf hin, dass er tatsächlich getroffen war.
„Hör zu, Hunter – was ist die wichtigste Aufgabe im Leben?“
„Sicherheit vor allem.“
„Richtig, Sicherheit vor allem. Wenn man nicht auf sich selbst aufpasst, wer kümmert sich dann um einen!“ Sayes drehte den Deckel des Schlauchs nicht zu, sondern richtete ihn direkt auf seinen eigenen Mund: „Und du hast doch gesehen – Morriel ist mit diesem schwarzen Dämon verbündet. Sie sind die Mörder von Shant und unzähligen Agus-Leuten. Also musst du dir wirklich keine Sorgen machen!“
„Wie kann ich mir keine Sorgen machen? Sie ist zwar ein Feind der Agus, behandelt uns aber trotzdem so gut …“
„Idiot!“
Beide blickten gleichzeitig überrascht zum Fenster neben sich – denn gesprochen hatte weder Sayes noch Hunter, sondern Dagulas, die draußen am Fenster stand.
Das ist doch das sechste Stockwerk!
Doch die beiden hatten einfach nicht den Mut, den Kopf herauszustrecken, um zu sehen, ob Dagulas auf etwas stand oder irgendeine Magie benutzte, um in der Luft zu schweben – was, wenn sie sie mit einer Ohrfeige nach unten schlug? Es wäre überhaupt nicht überraschend, wenn Dagulas so etwas tun würde.
„Welche Gnaden hat Morriel euch erwiesen, dass ihr sie immer noch so in Erinnerung behaltet!“ fuhr Dagulas scharf fort.
„Nein, nein, Kommandantin Dagulas – dieser Junge ist unvernünftig, nehmen Sie es ihm nicht übel!“ erklärte Sayes sofort in Panik.
„Der ehemalige Vorgesetzte hatte gerade Pech – schon redet man schlecht über ihn. Was soll das eigentlich bedeuten?“ fuhr Dagulas weiterhin scharf fort.
„Nein, nein, Kommandantin Dagulas – dieser Kerl hat Fieber und ist deshalb verwirrt. Nehmen Sie es ihm nicht übel!“ erklärte auch Hunter hastig.
„Hmph!“ Dagulas lachte kalt und schob ihre Brille zurecht. Diese Geste war an sich nichts Besonderes, wirkte aber an einem Fenster im sechsten Stock, das ursprünglich nur zum Lüften und zum Betrachten der Landschaft diente, äußerst seltsam: „Mal sehen, wie ich mit euch beiden umgehe!“
Wieder stellten die beiden fest, dass es gegen eine solche Kommandantin wirklich aussichtslos war, um Hilfe zu rufen.
Da niemand auf sie achtete, blickte Vierundsiebzig trostlos durch die durchsichtige Wand des magischen Würfelgefängnisses auf die beschäftigten Zauberer unten sowie auf Kiskain, der auf dem zentralen Testtisch anscheinend wieder in einen Schlafzustand gefallen war.

Vierundsiebzig saß im Schneidersitz in der Luft, streckte die Hand aus und nahm eine Schussposition ein, um auf Kiskayns graues, faltiges Haupt zu zielen – das war kein Kinderspiel, bei dem man mit ausgestrecktem Zeigefinger auf den Mund des Gegners zielt und „Peng, Peng“ ruft, denn Vierundsiebzigs Hand hatte sich tatsächlich in die Form einer Waffe verwandelt, und als er mit einer seltsamen Stimme ein Nachahmungslaut von sich gab, sprühte aus dem Lauf an der Spitze seines Fingers gleichzeitig eine kleine kegelförmige Blitzkugel hervor.
Die Kugel der Blitzkugel reflektierte immer wieder im Gefängnis und hinterließ leuchtende, glitzernde Spuren wie Glühwürmchen, konnte aber auf keinen Fall die unsichtbare Barriere um sie herum durchbrechen und kehrte schließlich frustriert zurück, um auf Vierundsiebzigs Hinterkopf zu prallen.
Vierundsiebzig berührte seinen Kopf; seine messerscharfen metallenen Finger strichen über seinen panzerartigen Schädel und erzeugten ein schrilles Geräusch des Metallreibens.
Die Fähigkeiten dieser Agus-Großmagier waren wirklich außergewöhnlich – allein dieser riesige magische Würfel, der jeden Angriff perfekt reflektieren konnte, war um ein Vielfaches mächtiger als der, mit dem Moriel einst gespielt hatte. Zudem zeigte der Würfel seitdem, als die Großmagier ihn gemeinsam im Schlafwald eingeschlossen hatten, keinerlei Anzeichen von Schwächung oder Zerfall – etwas, das in Vierundsiebzigs äußerst begrenzten magischen Kenntnissen beispiellos war.
Der große Badeteich unten schien bereits fast fertig vorbereitet zu sein; eine undefinierbare, dunkelgrüne, trübe Flüssigkeit füllte den größten Teil des Behälters, und Blasen stiegen aus der öligen Flüssigkeitsoberfläche auf. Das magische Licht im Labor fiel auf die Blasen und ließ ölige Farben reflektieren.
Die um den großen Behälter versammelten Magier führten nervös die letzten Anpassungen durch: Sie tauchten magische Kristalle in die Lösung, zogen sie wieder heraus, um sorgfältig ihre Farbe zu beobachten, entnahmen mit Glasröhrchen etwas Flüssigkeit, fügten verschiedene Reagenzien hinzu, erhitzten sie und beobachteten die Reaktionen, notierten die Daten mit Federkielen oder Kohlestiften auf Papier und fassten sie schließlich zusammen, damit die höheren Magier im Labor sie analysieren konnten. Anschließend öffneten sie einige der Rohre, die wie Nadelöhrchen aussahen, fügten die Materialien hinzu, die sie für notwendig hielten, wirkten die Zauber, die sie für angemessen hielten, und veränderten so die Zusammensetzung der Lösung – Vierundsiebzig war der Ansicht, dass das faule Wasser im Teich so weitergehen würde, bald überlaufen.
Der alte Kiskayne, der bisher untätig geblieben war, zeigte endlich eine Reaktion. Er rieb sich die alten Augen – die danebenliegenden Datenberichte waren inzwischen fast so dick wie ein Buch, doch Kiskayne zeigte keinerlei Interesse daran, sie anzusehen. Stattdessen holte er zitternd eine Monbrille hervor, hielt sie vor seine Augen, beugte sich leicht vor und betrachtete den großen Teich, der mit grünem Sud gefüllt war.
Kurz darauf lehnte er sich wieder zurück, streckte zunächst vier faltige Finger aus und zog dann langsam zwei davon zurück.
Die umstehenden Magier bemerkten die Handlung dieses alten Magiers, der in der Ratsversammlung aufgrund seines Alters und seines Rangs der einzige war, der mit dem Vorsitzenden Singer mithalten konnte, hörten alle ihre Arbeit auf und warteten gespannt darauf, welche Anweisungen der alte Magier geben würde. Obwohl Kiskayne normalerweise einen dummen, verwirrten Eindruck machte, als würde er nur aufgrund seines Alters und seines Rangs durchs Leben taumeln, wagte es kein Magier, ihn deshalb zu unterschätzen – schließlich war Kiskayne nicht wirklich dumm, und selbst wenn er es wäre, würden die unzähligen Zaubersprüche und Kenntnisse in seinem Kopf ausreichen, um ihn von einem Dummkopf zu einem Genie zu machen.

Kiskain ließ seine Hand sinken, als wäre er wieder eingeschlafen.
Die Zauberer im Labor sahen sich an. Was sollte das bedeuten? Bei solch groß angelegten magischen Experimenten konnten Kiskains Gesten unzählige Bedeutungen haben – Vier, Zwei: Sollte man das vierte Rohmaterial mit zwei Prozent versehen oder davon abziehen? Oder sollte das zweite Rohmaterial nach vier Minuten hinzugefügt werden – und in welcher Menge?
Kiskain schloss die Augen, um auszuruhen, ignorierte alle und die Zauberer wagten es nicht, zu fragen. Also versammelten sie sich, studierten die Situation eine Weile und versuchten, Kiskains Absicht zu ergründen, indem sie eine Lösung wählten, die ihrer Meinung nach am nächsten kam.
Die Ergebnisse der Tests ließen die Zauberer erleichtert aufatmen.
Andernfalls würde diese kostspielige magische Säure vermutlich umsonst verschwendet werden – sie konnten sich wirklich nicht vorstellen, wie sie dann dem Zorn von Ratsherr Singer begegnen sollten.