Elfte Runde: Aufklärung

Die Nacht war zwar kurz, doch außergewöhnlich kalt. Der Wind wurde bereits bei Sonnenuntergang heftig und eisig, besonders in dieser abgelegenen Wildnis. Am Nachthimmel zogen die Wolken schnell vorbei, und das schwache Sternenlicht war kaum zu erkennen. Selbst der sonst ruhig fließende Fluss Tanori rauschte heftig; das Wassergras und die Schilfrohre auf den Uferwiesen bewegten sich und erzeugten ein lautes Geräusch, das fast alle anderen Klänge übertönte. Dazu kam noch der blendend starke Wind – es war wahrlich eine unbeschreibliche Nacht für Aufklärungsarbeiten.

Sayers rümpfte die Nase. Bei diesem verdammten Wetter war alles schrecklich – nur der Weinschlauch in seinen Armen strahlte eine wunderbare Wärme und einen angenehmen Duft aus.
Er wusste nicht, wie dieser seltsame junge Graf von der Taverne „Großer Bobo“ erfahren hatte, wodurch er ohne Zeit, den Schlauch vollzumachen, bereits hinausgezerrt wurde. Pah, dieser Idiot Hunter – wenn er nicht selbst aufpasste, würde er wohl sein letztes Münzstück für eine weibliche Wirtin mit großen Brüsten ausgeben.
Nein, er konnte einfach nicht mehr widerstehen. Welche blöden Regeln gegen Alkoholkonsum – brauchte man nicht dringend Alkohol in einer solchen Situation? Sayers blickte sich um; die anderen Mitglieder der Aufklärungstruppe waren weit entfernt … Also griff er in seine Jackentasche. Dort lag neben dem Weinschlauch ein rhombenförmiger Kristall, den ihm Graf O’Sullivan vor dem Aufbruch gegeben hatte – er durfte ihn nur in einer Lebensgefahr gegen den Feind einsetzen. Verdammt, hatte er diese Kerle, gegen die er kämpfen musste, überhaupt schon gesehen? Wer vor ihnen davonlaufen konnte, galt bereits als Held … Und da hatte dieser Typ noch Zeit, Zauberformeln zu murmeln, um den Kristall zu aktivieren?

„Der Graf hat verfügt, dass während der Mission niemand Alkohol trinken darf.“
Es klang wie die Stimme eines Geistes – Sayers erschrak heftig. Wer war da?
Ein geheimnisvoller Schatten erschien neben Sayers – groß und schlank, nicht viel kleiner als er, doch die Körperstatur unterschied sich stark.
„Hehe, kein Problem – der Graf ist doch in die entgegengesetzte Richtung gegangen … Oh, natürlich …“, antwortete Sayer so freundlich und leise wie möglich, während er den Weinschlauch wieder in seine Jacke steckte. Dieser Typ war wirklich seltsam und beunruhigend. Obwohl Sayer nicht besonders gut in der Erkennung von Zaubern war – er verstand davon eigentlich gar nichts –, verließ er sich auf seine angeborene Wachsamkeit und Intuition – sein Trumpf im Kampf, der weitaus besser war als diese halbherzigen Zauber. Und dieser Mann war die ganze Zeit so nah bei ihm gewesen, ohne dass er es bemerkt hatte – er roch sauber, ohne jeglichen Körpergeruch. Seltsam, wirklich seltsam.
Der große, schlanke Mann trug einen Kapuzenmantel in einem seltsamen Farbton; die unregelmäßigen schwarzen Flecken wirkten wie Schatten in unterschiedlichen Tönungen. Selbst aus der Nähe wirkte er für Sayer verschwommen, als würde er mit seiner Umgebung verschmelzen.
„Ich heiße Sant.“ Der große Mann lächelte; seine kleinen Augen funkelten im Dunkeln, zusammen mit seinen weißen Zähnen.
„Sayers.“ Der Bärenmagier streckte die Hand aus.
„Sehr geehrte Kommandantin, guten Tag.“ Hunter war nicht bewusstlos oder pleite, wie Sayer erwartet hatte. Er traf Morriel vor dem Hotel im Zentrum der Stadt. Er fand, dass diese ernste Kommandantin eine unerklärliche Freundlichkeit ausstrahlte – ganz anders als die anderen Erwachsenen, die so herablassend waren.

„Guten Tag.“ Morriel wollte gerade nach draußen gehen – sie hatte genug von Draculas endlosem Drängen. Die Frau hatte nie verraten, welches Ziel sie mit ihrer Hilfe verfolgte. Was kommen musste, würde kommen; Sorgen halfen nichts.
Seit O’Sullivan sich freiwillig gemeldet hatte, um eine Erkundungsfahrt anzuführen, fühlte sich Morriel ständig unerklärlich gereizt und konnte nicht einmal mehr ihre täglichen Meditationen durchführen. Sie wusste nicht, woher diese Unruhe kam – aber sicherlich nicht wegen Draculas süßlicher, anzüglicher Worte.
„Wo ist Ihr Partner? Ihr scheint doch stets zusammen zu sein“, fragte Morriel beiläufig.
„Sie meinen Sayers?“, sagte Hunter enttäuscht. „Er ist mit der Erkundungstruppe mitgegangen. Graf O’Sullivan hat wohl irgendwo gehört, dass sein Geruchssinn äußerst scharf ist.“
„Oh? Auch er wurde von O’Sullivan ausgewählt?“
„Ja, sie sind bereits bei Dämmerung aufgebrochen. Hoffentlich trifft der arme Sayers nicht auf diesen Teufel – aber der Graf wirkt ziemlich zuversichtlich.“
„Oh? O’Sullivan ist zuversichtlich? Gut, ich verstehe. Danke.“ Morriel drehte sich um und ging in ihr Zimmer, scheinbar etwas klarer im Kopf.
O’Sullivan – was hast du vor? Fühlst du es auch? Nein, das kann nicht sein – selbst als ich ihn zum ersten Mal sah, erkannte ich ihn kaum … Verdammt! Dieser Idiot kümmert sich doch nicht darum, seine Identität zu verbergen!
„Pseudomännlicher Narzisst – wir treffen uns wieder.“
Morriel konnte sich den selbstgefälligen, arroganten Tonfall von Vierundsiebzig vorstellen, wenn er das sagte! Irgendetwas musste geschehen …
„Kein Problem, es ist mir eine Ehre!“, sagte Hunter, während er Morriel nachsah, wie sie schnell durch die Tür des Hotels verschwand. Er machte eine unbeholfene Verbeugung – doch sie blieb unvollendet, denn niemand schaute zu.
Mürrisch setzte er seinen ziellosen Spaziergang fort.
„Kleiner – könntest du mir einen Gefallen tun?“, eine katzenhafte Stimme hinter Hunter.
„Oh? Wer ist da? Lady Dracula! Sie, Sie, guten Tag!“, sagte Hunter nervös und wusste nicht, was er tun sollte. Er hatte auch schon Gerüchte über Dracula gehört – doch bei dem Gedanken, zwei der berühmtesten weiblichen Kommandanten des Imperiums hintereinander zu treffen, hatte er eher Angst als Begeisterung.
„Mein Absatz ist abgefallen!“, nörgelte Dracula mit schmollendem Mund, als würde sie gleich weinen. Sie sah aus wie ein niedliches kleines Mädchen aus der Nachbarschaft – ganz anders als die in den Gerüchten beschriebene mörderische, wahnsinnige Frau.
„Oh, äh, nun ja…“, Hunters Gesicht wurde sofort rot. Wollte sie etwa, dass er sie zurück ins Hotel trug?
„Rede nicht so viel, steh still – ich möchte nur deine Schulter ausleihen…“, sagte Dracula, als hätte sie Hunters Gedanken gelesen. Plötzlich nahm sie einen strengen Ton an – wirkte aber immer noch wie eine ältere Schwester aus der Nachbarschaft: „Wie langweilig. Nur dank mir hat der Lehrer schließlich zugestimmt, dass ich an der Jagd teilnehmen darf… Steh still, wackle nicht!“
Dracula stützte sich auf Hunters Schulter, hob ihr Bein und prüfte mit der Hand die Stelle, an der der Absatz gebrochen war – doch als sie die Hand wegnahm, sah der Schuh bereits wieder brandneu aus.
„Ja, genau, haha, ja…“, Hunter schien die Fähigkeit zum Sprechen verloren zu haben.

„Die Lebensdauer dieser Schuhe reicht nur noch bis zu meinem Rückweg ins Zimmer – ach…“ Hinter den Linsen funkelten purpurne Pupillen mit einem fesselnden Glanz: „Übrigens, was hat Kommandant Moriel dir gerade gesagt? Kannst du es mir erzählen?“
Der Nachtwind wurde stärker.
Tief in den endlosen Weizenfeldern der Ebenen von Tanori, in einem Holzhaus, das früher zur Aufbewahrung von landwirtschaftlichen Geräten diente und zwischen Dutzenden ovaler Getreidespeicher lag, saß Vierundsiebzig auf einigen Säcken, das Kinn in die Hand gestützt – wie eine böse Version einer berühmten antiken Skulptur. Das Leuchten in seinen Augen schien erloschen zu sein; man wusste nicht, ob er nachdachte oder schlief – er rührte sich nicht, obwohl beides für ihn keine Bedeutung hatte.
Etwa zehn verdorbene Elfen waren im ganzen Haus verstreut und aßen. Das Menü für die Nachtruhe bestand aus zwei Rüstungskriegern und einem Magier – anscheinend waren sie zurückgeblieben, um diesen leeren Militärgetreidespeicher zu bewachen. Doch da sie nun Nahrung für die verdorbenen Elfen geworden waren, spielten ihre früheren Identitäten, Status und Aufgaben keine Rolle mehr.
Begleitet von leisem Knirschen blickten die verdorbenen Elfen mit ihren dunkelroten Augen durch die Spalten des Holzhauses nach draußen, während sie aßen. Immer waren sie wachsam und sehr höflich – egal, was sie aßen, sie kauten nicht laut, sondern verhielten sich ruhig wie gut erzogene Damen – abgesehen von gelegentlichen Handlungen, bei denen sie Stücke aus dem Haufen aus zerfetztem Fleisch in der Mitte des Hauses nahmen.
Es schien, als hätte Agus eine Politik der Vernichtung aller Ressourcen verfolgt. Im Osten der Ebenen von Tanori fand man kaum noch nennenswerte Gebäudekomplexe; oft gab es nur leere Häuser oder Farmen. Die Bewohner von Agus verließen ihre Heimat wie zurückweichendes Meerwasser und flohen in die Kaiserstadt oder in größere Städte mit starken Truppenbesatzungen – wie Schafe, die von Wölfen vertrieben wurden. Egal, ob sie freiwillig abzogen oder aufgrund von Maßnahmen des Reiches gezwungen wurden – schließlich war es ein großer Sieg, wenn eine kleine Truppe von weniger als zwanzig Mann eine solche Strategie anwandte und sogar Truppen von der Front abzog, um die Verteidigung im Hinterland zu stärken. Doch Vierundsiebzig war damit nicht zufrieden – obwohl es strategisch gesehen ausreichte, diesen Albtraum der Belästigung fortzusetzen: Man musste nur ab und zu ein mit Zäunen umgebenes Haus zerstören und in Brand setzen, um zu zeigen, dass die Terrorherrschaft weiterhin andauerte – was das Reich dazu zwang, erhebliche Ressourcen für die Abwehr aufzuwenden. Doch Vierundsiebzig wollte keinen solchen sogenannten strategischen Sieg. Solches Verhalten diente nur dazu, diesen dummen Elfen im Wald Erleichterung zu verschaffen, und erreichte nicht sein eigentliches Ziel. Seit die verdorbenen Elfen wegen fehlender Nahrung ihr Interesse von Tieren auf Menschen richteten, hatte Vierundsiebzig genug von dieser terroristischen Zerstörung und Tötung.
Jetzt wurde die Kernenergie, die man aus diesen „Stahlspielzeugen“ der Aguser gewinnen konnte, immer geringer – bis sie fast vernachlässigbar war. Aus irgendeinem Grund, vielleicht durch eine qualitative Veränderung durch quantitative Veränderungen, wurde tatsächlich nicht viel aufgenommen – zumindest glaubte das Vierundsiebzig.

Seitdem der große Brandstifter in der Festung Hells Gate in die Hölle zurückgetrieben wurde, schien die Glut wieder in seinem Inneren entfacht worden zu sein. Obwohl er den größten Teil seines Kerns verloren hatte, spürte Vierundsiebzig tatsächlich, dass sie wieder da war – nur dass anstelle der einst eisigen Kälte glühende Lichtkugeln wie geschmolzenes Metall erschienen waren. Es war, als wäre er auf unerklärliche Weise in diese Welt gekommen, etwas, das er nicht verstehen konnte. Deshalb hörte Vierundsiebzig nach jedem Nachdenken einfach auf, darüber nachzudenken – auch dieses Mal nicht anders.

Der große Megatron hatte fast unendliche Entfernungen durchquert und Millionen von Jahren geschlafen, nur um an die Glut zu gelangen – was bedeutete schon seine eigene Anstrengung? Und selbst abgesehen davon: Da es keine Zeichentrickserien zu sehen gab, war es eine akzeptable Unterhaltung, sich mit einem schwierigen Feind zu messen – schließlich war das auch seine eigentliche Aufgabe.

Was Morriel betrifft: Vierundsiebzig blinzelte – eigentlich leuchteten die roten Punkte in seinen Augen kurz auf und erloschen wieder.
„Ich weiß nicht, was ich damit anfangen soll … Dann lasse ich es beiseite und mache erst etwas anderes“, murmelte er, wie jener alte Zauberer namens Loom im Sumpf es immer tat.

Phylgas saß gegenüber von Vierundsiebzig und schwieg. Ihr ganzer Körper war mit verdrehten, dunkelroten Mustern bedeckt, die sich über ihre glatte Haut ausbreiteten und eine furchterregende Schönheit ausstrahlten – wie blutrote Flüsse, die über das grauschwarze Land flossen. Ihr rechtes Auge leuchtete ungewöhnlich hell, rot bis fast weiß, und strahlte eine heiße, unheimliche Helligkeit aus – als wäre es nicht zum Sehen bestimmt.

Phylgas nahm nicht am gemeinsamen Essen teil – oder besser gesagt, sie hatte bereits zuvor gegessen. Sie hatte ein Bein angewinkelt, die Hände um die Knie gelegt, und ihr langer Stahlbogen sowie ihr seltsam geformter Kurzschwert reflektierten ein kühles Metallglänzen – Nebenprodukte, die Vierundsiebzig zufällig bei der Zerstörung von Agus’ Rüstung erzeugt hatte. Sie blieb still da und wartete auf Befehle ihres Herrn.

„Phylgas“, sagte Vierundsiebzig und stand auf. Der Sack konnte das Gewicht nicht mehr tragen und platzte mit einem Rascheln: „Hier gibt es nichts mehr zu entdecken … Weiter nach Westen.“

Phylgas blickte sofort zu den verzauberten Elfen, die überall hockten. Schnell sprangen sie nacheinander auf die Dachbalken, wanden ihre geschmeidigen Körper wie Wasserschlangen und krochen durch die kleinen Oberlichter nach draußen.

„Wann lernt ihr endlich, durch Türen zu gehen, hm, Phylgas?“

Der Wind heulte draußen vor dem Fenster. Zwischen dem dunklen Himmel und der Erde schien die Stadt Wilk ihre frühere Lebendigkeit verloren zu haben – nur die Silhouetten der Häuser blieben regungslos in der Nacht. Die Einwohner versteckten sich klugerweise in ihren Häusern: Diejenigen, die etwas zu essen hatten, aßen, die anderen schliefen – egal, ob Löwen oder Tiger kamen, solange sie sich in ihren Höhlen verstecken konnten, war alles in Ordnung.

Im Zimmer des Gasthauses war die auf magischen Bildern dargestellte Karte der Ebenen von Tanori mehrfach vergrößert worden, verschwommen und schwebte um Morriel herum. In diesem Moment wirkte die roth gekleidete Zauberin wie eine Göttin, die von den Wolken aus die ganze Ebene überblickte. Mit ihren Händen vollführte sie verschiedene, komplizierte Gesten und murmelte leise Zauberformeln, während sie ab und zu feinen silbernen Staub versprühte, um die Darstellung etwas klarer zu machen.

Sie versuchte, so großflächig wie möglich zu suchen. Mit verschiedenen Vorhersagezaubern wie Adlerblick, biologischer Ortung und fortgeschrittener Erkundung wurde auf der magischen Karte die überwiegende Mehrheit der Gebiete als chaotisch dargestellt – selbst die grundlegendsten Geländeeigenschaften waren unklar. Nur wenn Morriel ihre Aufmerksamkeit dorthin richtete, wurde die Darstellung etwas klarer.

Das ist wirklich keine Arbeit für Menschen. Wahrscheinlich können nur die großen Götter mit ihrem allsehenden Blick die kleinsten Details auf den weiten Ebenen erkennen – als ob dieser Idiot Nummer vierundsiebzig ihr einmal vorgegaukelt hätte, er könne mit einem magischen Gegenstand namens „Wächtermond“ mühelos alles auf dem ganzen Kontinent finden – selbst die in Legenden erwähnte Gebetskunst, die die Kraft der Götter nutzt, schafft das wohl nicht; wirklich eine seltene Form von Epilepsie.

Morriel konzentrierte sich und vertrieb die wirren Gedanken aus ihrem Kopf. Ihre klaren Augen schienen den Fokus zu verlieren, doch in Wirklichkeit blickten sie an Orte, die Sterblichen nicht erreichen konnten. Ihr Denken erstreckte sich jenseits der Stadt Wicker; die zerbrochenen und verschwommenen Bilder der Ebene zeigten sich vor ihren Augen, während ihr Geist mit hoher Geschwindigkeit darüber hinwegglitt und die sinnlosen Störungen filterte. Morriel konnte sehen, wie O’Sullivans Aufklärungstrupp in nördlicher und südlicher Richtung unterwegs war. Das magische Netz half ihr, diese kleinen menschenförmigen Gestalten auszumachen; sie bewegten sich ziellos in Form eines Netzes vorwärts und schienen nichts Ungewöhnliches zu tun … Morriel verfolgte sie, wobei der kräftige Mann namens Sayers besonders deutlich zu erkennen war. Tatsächlich war es nicht umsonst gewesen, diese beiden Anfänger zum Frühstück einzuladen – ein von Morriel selbst hergestelltes magisches Mittel zur Verfolgung war bereits in ihr Essen gemischt worden und von ihnen aufgenommen worden, insbesondere von Sayers. Weil er so viel gegessen hatte, wirkte er im Vergleich zu den anderen wie eine Glühbirne – obwohl Morriel damals nicht wirklich glaubte, dass es später nützlich sein würde, zeigt sich jetzt doch, dass Vorsorge immer gut ist.

Soll sie diesen kräftigen Dummkopf schon heute Abend ausschalten …? Morriel überlegte, während sie diese großangelegte Ortungsmagie aufrechterhielt – sie war davon völlig erschöpft.