Sechste Runde – Wiedersehen

Am nächsten Tag, als Sayers aufwachte, hatte er das Gefühl, sein Kopf würde gleich zerspringen. Sayers, der großes Vertrauen in seine Trinkfestigkeit hatte, hätte niemals gedacht, dass er gestern so betrunken geworden war, dass er das Bewusstsein verlor. Der Magier in dem roten Umhang war tatsächlich mächtig – Moment mal, wo bin ich hier?
Es handelte sich um ein nicht allzu großes Zimmer, doch es verfügte über alles Notwendige. Obwohl es nicht luxuriös war, war es sehr sauber und ordentlich – das war definitiv kein Zimmer, in dem ein untergeordneter Magier wohnen könnte.
Sayers stand auf und zog die Vorhänge beiseite. Ein paar Strahlen des Morgenlichts drangen durch die hohen Fenster herein. Es war noch recht früh – es schien noch möglich, zum Stützpunkt zurückzukehren und seinem Vorgesetzten Bericht zu erstatten. Sayers blickte zurück zu Hunter, der immer noch auf dem Bett lag und schnarchte. Offenbar wusste dieser Kerl nicht mehr über die Ereignisse vom Vortag als er selbst.
In diesem Moment ertönte ein Geräusch an der Tür. Sayers ging, um sie zu öffnen, und erstarrte sofort, als er sah, dass es sich um einen Magier in einem weißen Umhang handelte, dessen Ärmel mit blasssilbernen Mustern verziert waren – ein mittlerer Magier, der im Kommandozentrum tätig war.
„Weckt euren Gefährten, zieht eure Kleidung an – Kommandant Morriel lädt euch ein, gemeinsam zu frühstücken!“, verkündete der Magier in weißem Umhang ausdruckslos und verließ den Raum, ohne sich umzudrehen.
Kommandant Morriel … das klingt bekannt … In Sayers’ Kopf drehten sich jedoch zwei noch bekanntere Worte: Frühstück!
Es handelte sich um das luxuriöseste Hotel der Stadt. Offensichtlich hatte Kommandant Morriel es ganz für sich gebucht, denn abgesehen von gelegentlich ein- und ausgehenden hochrangigen Magiern in weißen Umhängen war kein Außenstehender zu sehen.
Sayers und Hunter saßen ängstlich an beiden Enden des langen Tisches. Trotz all der köstlichen Gerichte konnten sie keine Freude empfinden. Am Kopfende des Tisches saß Kommandant Morriel, die erst kürzlich die Stelle von Kommandant Dagulas eingenommen hatte – niemand konnte in solch einer Situation guten Appetit haben.
Morriel trank leise zwei Schlucke Suppe, hob den Kopf und blickte die beiden untergeordneten Magier an: „Schmeckt es euch nicht?“
„Wie könnte das sein! Das Frühstück ist wirklich reichhaltig!“, verteidigte sich Sayers eilig. Hunter hingegen zitterte, während er den Kopf senkte, um die Suppe zu trinken – es entstand ein leises Schlürfgeräusch.
Morriel senkte wieder den Kopf, um weiterzufrühstücken, während die beiden untergeordneten Magier das Gefühl hatten, ihr Herz würde gleich aus der Brust springen.
„Es tut uns wirklich leid! Ich hätte nicht gedacht, dass Kommandant Morriel an einen solchen Ort geht. Wir haben Sie gestern Abend beleidigt – bitte verzeihen Sie uns!“, erklärte Sayers mit zitternder Stimme, obwohl er selbst nicht ganz verstand, warum er das sagte.
„Ich gehe manchmal auch in Kneipen, früher öfter, ja, vor langer Zeit …“, sagte Morriel und hob den Kopf. Sie schien es gewohnt zu sein, ihre Gefühle zu jeder Zeit und an jedem Ort zu verbergen – daher konnte niemand ihre Stimmung an ihrem ausdruckslosen Gesicht ablesen. Das unterschied sich deutlich von Dagulas, der stets etwas nervös wirkte: „Ihr müsst nicht so nervös sein. Ich möchte einfach nicht, dass meine Gegner wegen fehlender Gelder ausgezogen werden.“
„Ach so. Es ist eine große Ehre, mit dem Kommandanten gemeinsam zu frühstücken!“, sagte Sayers endlich ruhiger: „Nicht wahr, Hunter?“

„Hmm, hmm!“, fuhr Hunter fort, sich mit der Suppe vor ihm zu beschäftigen.
Morrill schob das Besteck beiseite – eigentlich hatte sie kaum etwas gegessen.
„Ich weiß, dass ihr dieses Mal in die Stadt zurückgekehrt seid, um an der Anhörung über die verfluchten Elfen teilzunehmen. Der Befehl kam direkt vom Hohen Rat. Doch ich bin trotzdem sehr daran interessiert, zunächst von den Umständen damals zu hören …“
„Natürlich …“, Sayes’ Kopf begann sich rasch zu drehen. Er hatte immer angenommen, dass Kommandantin Morrill ebenfalls wegen dieser Anhörung in die Stadt zurückgekehrt sei – doch anscheinend war das nicht der Fall. „Es war damals völlig chaotisch. Ich erinnere mich nicht mehr genau, aber der Feind waren definitiv keine Dunkelelfen – ich war bereits an der Front und Dunkelelfen sind ganz und gar nicht so!“
„Und wie sahen sie dann aus?“, fragte Morrill, die Arme verschränkt und die Zeigefinger leicht gegeneinanderstoßend. Sie wirkte interessiert, was Sayes irgendwie ermutigte und ihn unruhig werden ließ.
„Nun, es war etwas völlig anderes als Dunkelelfen – doch gleichzeitig auch etwas Ähnliches. Ihre Bewegungen waren außergewöhnlich geschickt und heimlich, das stimmt mit den Dunkelelfen überein – doch ihre Angriffsmethoden waren völlig anders. Man kann sich kaum vorstellen, dass Dunkelelfen direkt auf die Rüstungskrieger zustürmen und mit ihnen kämpfen würden. Doch glauben Sie mir: Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie ein Kerl mit Armen, die wie die Krallen eines Tieres aussahen, einen Rüstungskrieger – samt seiner Rüstung – durchbohrte. Es war schrecklich. Eine solche Kraft, die einen Menschen samt Rüstung in zwei Teile reißen kann, kann auf keinen Fall den Dunkelelfen gehören …“
„Aber es könnten auch Elfen-Druiden in Tiergestalt sein, oder?“
„Nein, das ist nicht dasselbe wie Druiden, die sich in Tiere der Natur verwandeln, um anzugreifen. Sie sind keine Lebewesen dieser Welt – sie tauchen einfach auf wie Dämonen und greifen uns an. Richtig, Sie haben vorhin von verfluchten Elfen gesprochen – ja, Elfen, die zu Dämonen geworden sind. Ich denke, das ist die einzige Erklärung!“
Morrill schwieg und schien in Gedanken versunken zu sein. Sofort wurde die Atmosphäre am Tisch etwas peinlich.
Sayes hatte ebenfalls aufgehört zu essen. Neben den starken Kopfschmerzen verstand er auch nicht, was die hochrangige Kommandantin des Reiches eigentlich dachte. Würde sie ihm vielleicht die Schuld geben, weil er nicht entschlossen genug gekämpft und geflohen war …
„Aber ihr … Anführer … hatte offensichtlich noch größere Unterschiede …“, sagte Hunter. Er bemerkte die Veränderung in der Atmosphäre am Tisch nicht. Durch das Gespräch zwischen Morrill und Sayes beruhigte sich seine angespannte Stimmung allmählich – außerdem waren die Köstlichkeiten am Tisch wirklich verlockend. Während er darüber nachdachte, wie groß der Unterschied zwischen einfachen Soldaten und Kommandanten sein konnte, stopfte er weiter Essen in sich hinein und äußerte dabei undeutlich seine Meinung.
„Was hast du gesagt?“, fragte Morrill. Ihr Tonfall hatte sich kaum verändert – doch man konnte deutlich hören, dass sie die Worte mit einem zischenden Atem ausstieß. Hunter und Sayes blickten gleichzeitig zur Kommandantin. Die Magierin in dem roten Gewand saß im Morgenlicht, das durch das Fenster fiel, und ihr Gesichtsausdruck ließ sich durchaus als freundlich beschreiben.
Als wäre jene eiskalte, erschreckende Bemerkung von jemand anderem gekommen.

Hunter warf sogar unbewusst einen Blick in die Runde, bevor er den Bissen in seinem Mund mit Kraft herunterschluckte: „Ich meine, derjenige, der diese, äh, verdorbenen Elfen anführt …“
„Möchtest du mehr darüber erzählen?“ Moriel lehnte ihren Stuhl zurück – anscheinend gefiel ihr das Thema sehr.
„Weil ich damals von Sayeres mitgeschleift wurde und zum Lager hinauslief, und die Situation war wirklich chaotisch …“ Hunter bemerkte nicht, wie Sayeres ihm immer wieder Blicke zuwarf, und fuhr fort: „Ich habe nicht genau gesehen – ich dachte sogar die ganze Zeit, es sei nur eine Illusion. Obwohl ich nur einen kurzen Blick hatte, bin ich mir sicher: In der materiellen Welt sollten solche Kreaturen nicht existieren – zumindest weder in Agus noch im Schlafenden Wald …“
„Warum habe ich dieses seltsame Ding, von dem du sprichst, nicht gesehen? Was ist das eigentlich?“ unterbrach Sayeres plötzlich.
„Weil du mich damals einfach mitgeschleift hast und ich ständig zurückgeschaut habe, als der Feuermeteor die Konstruktionsturm traf …“ Sayeres klopfte sich an den Kopf – dieser Idiot! Hätte ich gewusst, dass es nichts bringt, ihn zu unterbrechen, hätte ich es nicht getan. „Genau in dem Moment, als der Feuermeteor den Konstruktionsturm traf, hatte ich das Gefühl, etwas über meinem Kopf würde mit einem lauten Geräusch vorbeifliegen. Als ich zurückblickte, stand jemand auf der bereits zur Hälfte eingestürzten Mauer – im Licht des Lagers gut sichtbar. Äh, es war eine sehr große Person, sie sah furchterregend aus, ihr Körper reflektierte ein metallisches Glänzen. Und dann diese ausgebreiteten Flügel – wirklich, sie sah genauso aus wie ein Dämon!“
Moriel blieb weiterhin still, als würde sie darauf warten, dass Henry weiterredete, während Sayeres zu essen begann. Vielleicht war es wirklich so, wie Hunter sagte: Was auch immer passieren würde, es würde passieren – egal!
„Und dann?“ Unterbrach schließlich Moriel die Stille.
„Danach bin ich hingefallen. Nachdem Sayeres mich wieder aufgehoben hatte, war diese Gestalt bereits verschwunden – zu diesem Zeitpunkt war der Konstruktionsturm auch vollständig eingestürzt.“
„Hmm, gut. Ich habe jetzt ein ungefähres Bild …“ Moriel stand auf – anscheinend wollte sie bald gehen. „Ihr könnt in Ruhe euer Frühstück beenden, aber seid pünktlich bei eurem unmittelbaren Vorgesetzten. Vielleicht sehen wir uns noch in der Stadt Vatan.“
Die beiden niederen Magier standen sofort auf, um sie zu verabschieden.
„Ich hätte nie gedacht, dass Kommandantin Moriel so zugänglich ist – es ist mir eine große Ehre, mit Ihnen zu sprechen!“ Beim Schmeicheln muss man ernst dreinschauen und aufrichtig klingen – das wusste Sayeres nur zu gut. „Und wir werden versuchen, über dieses Gespräch mit niemandem zu sprechen!“
Moriel, die auf dem Weg zur Eingangstür des Speisesaals war, blieb stehen. Zuerst blickte sie Sayeres an, dann wandte sie sich an Hunter: „Du hast also einen Feuermeteor gesehen – war das der Zauber ‚Meteorexplosion‘?“
„Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen – es sieht ähnlich aus, aber es könnte auch eine von Kanonen abgefeuerte Kugel gewesen sein … Es tut mir leid!“
Moriel nickte, drehte sich um und verließ den Speisesaal. Die beiden niederen Magier blieben aufrecht stehen, bis die Kommandantin längst gegangen war, bevor sie wieder am Tisch Platz nahmen.
„Warum versprichst du, über dieses Gespräch Stillschweigen zu bewahren, Sayeres?“ Hunter trank Milch und rülpste – anscheinend war er satt.

„Kriege finden niemals nur an der Front gegen den Feind statt …“, sagte Sayers mit zusammengekniffenen Augen und einem listigen Ausdruck. „Übrigens, du Idiot – wenn du bei der Anhörung weiterhin nur von Flucht sprichst, drehe ich dir den Kopf ab!“

Durch das östliche Haupteingangstor der Stadt Vatan führt eine breite Straße namens „Ehrenstraße“ direkt zum Eingang des Palastes. Diese prächtige Straße teilt die Stadt Vatan in einen nördlichen und einen südlichen Teil. Im Gegensatz zum überfüllten und chaotischen südlichen Stadtteil bestehen die nördlichen Gebiete aus imposanten Verwaltungsgebäuden, eleganten Luftgärten, äußerst luxuriösen Adelsresidenzen sowie einem königlichen Theater voller Musik und Tanz. Unter all diesen großartigen und gut geplanten Gebäuden sind vor allem die Türme des Zaubererbezirks am auffälligsten. Wenn man nach Norden geht und an der Bibliothek vorbeikommt, die in Größe dem königlichen Theater kaum nachsteht, und die gewundenen Treppen hinaufsteigt, befindet man sich schließlich am Sitz des höchsten Rates der Zauberer von Agus – den Sieben-Sünden-Türmen. Aus der Ferne wirken die sieben imposanten Türme in der Stadt Vatan wie sieben Schwerter, die in den Himmel ragen. Wenn man das Glück hat, direkt unter ihnen zu stehen, wird einem noch deutlicher, wie unglaublich hoch sie sind. Es wird gesagt, dass sie Sieben-Sünden-Türme genannt werden, weil die großen Zauberer von Agus die sieben Sünden der Welt unter diesen Türmen versiegelt haben. Natürlich gibt es auch die Ansicht, dass die Türme symbolisieren, dass die Zauberer von Agus alle sieben Sünden begangen haben. Doch unabhängig davon ist es unbestreitbar, dass die Sieben-Sünden-Türme als das berühmteste und auffälligste Wahrzeichen von Agus gelten.

Der Gipfel des Hügels wurde abgetragen und zu einem Platz von mittlerer Größe umgestaltet – er ist nicht klein, weil er tatsächlich groß genug ist, um darauf Pferdesport zu betreiben, aber er ist auch nicht groß, denn im Vergleich zu den sieben umliegenden Türmen wirkt er fast wie ein kleiner Innenhof. Rote Bäume säumen den Platz und bilden eine Art Baldachin, doch es gibt ein seltsames Gefühl – sie sind viel zu ordentlich gepflanzt, fast alle haben die gleiche Dicke und Höhe, sogar die Anordnung der Äste scheint identisch zu sein. Es wirkt, als wären diese Bäume keine natürlichen Pflanzen, sondern sorgfältig angeordnete Dekorationen. Gegenüber dem Platz steht ein Turm, der zwar der niedrigste, aber gleichzeitig der dickste ist. Trotzdem überragt seine Höhe deutlich die Stadtmauern von Vatan. Der achteckige Turmkörper nimmt fast die gesamte Breite des Platzes ein, und seine schneeweißen Außenwände lassen ihn eher wie eine Mauer denn wie einen Turm erscheinen. Die insgesamt 143 Stufen aus weißem Marmor führen vom Rand des Platzes hinauf – man kann sie durchaus als prächtig und imposant beschreiben. Oben angekommen erwartet einen ein Turmeingang, der im Vergleich zum riesigen Turmkörper etwas unpassend wirkt. Tatsächlich wirkt jeder Turmeingang für diesen Turm klein – selbst als Versammlungsraum und Verwaltungssitz des höchsten Rates erscheint der Turm immer noch etwas zu groß.

„Erstaunlich …“ Hunter, der nun ein neues Magiergewand trug, ging über den glänzenden Boden hin und her; sein Gesicht war vor Aufregung leicht gerötet. Schon seit seinem Eintreten in den Magierbereich war er offensichtlich hocherregt, wie ein Kind im Zoo – jene gestrige Stimmung der Niedergeschlagenheit und Gleichgültigkeit wegen des knappen Entkommens war völlig verschwunden: „Wirklich ein großartiges Meisterwerk … Schau, in so einem großen Saal gibt es nicht einmal einen einzigen Pfeiler! Und das Ding, mit dem man uns hergebracht hat – das ist doch eine Flugscheibe! Ich sehe so etwas zum ersten Mal! Wenn solche Dinge in Agus verbreitet werden könnten … Stell dir nur die riesigen Gebäude vor … Wie viele Armeleute könnten dort wohnen! Sayers, oder? Hey, Sayers?“
Sayers öffnete schläfrige Augen.
„Hm?“ Dann winkte er ungeduldig ab, lehnte sich auf dem Sofa zurück und versuchte, eine bequemere Haltung einzunehmen: „Hör auf zu träumen, Kleiner! Es ist doch nicht dein erstes Mal, dass du die Siebtürme siehst – warum bist du immer noch so? Denk lieber darüber nach, wie du später dem Rat vorstellig werden willst …“
„Du bist doch auch ein Magier – findest du diese Pracht nicht auch bemerkenswert –“
Hunter verstummte plötzlich, denn ein Magier in Weiß, der unbemerkt in den Saal getreten war, starrte sie ausdruckslos an – mit einem Blick, als hätte er zwei Bettler entdeckt, die an der Wand der Siebtürme urinierten.
„Äh … äh …“ Henry zupfte an seinem Kragen und versuchte, ein freundliches Lächeln aufzusetzen, wusste aber selbst ohne Spiegel, dass es misslang.
„Du – und der da, der schläft – kommt mit mir.“
Im runden Versammlungssaal strahlte magisches Licht von der Decke herab; es erhellte den Raum, ohne jedoch blendend zu sein. Auf den sechs oder sieben Ebenen der Tribünen saßen nur vereinzelt Dutzende von Magiern in Weiß, offensichtlich in kleine Gruppen aufgeteilt. Der halb schwebende Präsidententisch in der Mitte hingegen war voll besetzt – obwohl es dort insgesamt nur sieben Stühle gab. In der Mitte saß Singer; niemand konnte genau sagen, wie lange er bereits an diesem Platz saß. Auf den anderen sechs Stühlen wechselten die Personen, einige blieben leer – einer schien bereits seit Jahrzehnten, vielleicht sogar Jahrhunderten, unbesetzt zu sein; erst vor fünf Jahren wurde ein neuer Besitzer eingefügt. Doch Singer rührte sich nie – als säße er schon immer dort, seit es Agus, Vatan und den Rat gab. Jetzt schien er sein ganzes Gesicht hinter langen weißen Augenbrauen und einem weißen Bart zu verbergen; seine Augen waren halb geschlossen, als lausche er aufmerksam dem Bericht der Person auf der Rednerbühne in der Mitte des runden Saals – doch er sah kaum anders aus als jemand, der schläft.

„Nach den Aussagen der Zauberer und Kämpfer auf allen Ebenen ist dieses geheimnisvolle Wesen mit den Eigenschaften sowohl eines Stahlkörpers als auch eines Dämons seit mindestens einem halben Monat auf verschiedenen Schlachtfeldern und in Kämpfen mindestens dreizehnmal aufgetaucht. Offensichtlich zielen seine Angriffe nur auf unsere Armeen und Zauberer von Agus ab – nicht auf die Elfen der Dunkelheit im Wald. Die fast gleichzeitig auftretenden verfluchten Elfen stehen vermutlich ebenfalls in Zusammenhang mit diesem geheimnisvollen Wesen. Daher ist die Meinung unseres Rates, dass die Elfen der Dunkelheit irgendwoher einen äußerst seltsamen Körpertyp erhalten haben und ihn in unsere Kämpfe eingesetzt haben …“ Ein Zauberer auf der Rednerbühne las aus seinem Manuskript vor; dennoch schwitzte er stark und wirkte sehr angespannt.
Singers Augenbrauen zuckten unwillkürlich.
„Das ist lächerlich! Die Armee von Agus, dem Land der Körper, könnte von einem von den Elfen der Dunkelheit gesteuerten Körper besiegt werden!“ Der Zauberer ganz rechts unter den sieben höchsten Ratzauberern sprach mit Donnerstimme. Es handelte sich um einen Zauberer ohne ein einziges Haar im Gesicht – nicht einmal Augenbrauen oder Wimpern – und zugleich um den jüngsten unter den Ratzauberern, der erst seit weniger als sechs Jahren an dieser Stelle saß: „Wir brauchen mehr Informationen – wir dürfen keine voreiligen Schlüsse ziehen!“
„Aber wir haben nicht mehr viel Zeit. Außerdem kann ein Körper keine großen Veränderungen im gesamten Kriegsgeschehen bewirken! Wir sollten so schnell wie möglich die ursprünglichen Fronten wiederherstellen. Der Krieg hat Agus bereits eine schwere Last aufgebürdet – wir müssen ihn so schnell wie möglich beenden!“ meldete sich ein Zauberer mit Schnurrbart ganz links zu Wort.
„Egal, wer der Feind ist – man muss ihn einfach vernichten“, sagte der alte Mann mit Bart neben ihm sehr entschlossen.
„Laut dem gerade vorgelegten Bericht hat er mehrere der neuesten fliegenden Körper vom Himmel geholt – die Kampfkraft des Gegners darf nicht unterschätzt werden!“ Der Kahlkopf schüttelte seinen fleischigen Schädel, als wolle er dem alten Mann mit Bart widersprechen.
„Die Elfen der Dunkelheit haben keinen Grund, solch fortgeschrittene Körpertechnologie zu beherrschen. Vielleicht sollten wir in Betracht ziehen, ob es in Agus Spione der Elfen der Dunkelheit gibt – die Folgen eines Technologieabflusses sind äußerst ernst!“ Die einzige Frau im Raum, eine alte Zauberin mit goldgefassten Brillengläsern, die freundlich wie eine Bäuerin wirkte, brachte eine neue Ansicht ein.
„Die Elfen der Dunkelheit sind nicht klug genug, um Spione einzusetzen. Zudem verachten sie diese Methode und sind darin nicht geschickt. Außerdem haben selbst wir noch keine Krieger mit solch hoher Autonomie entwickeln können – sogar nicht …“ Der Zauberer mit einem Kopf, der eher einem Monster glich als einem Menschen, sprach genauso umständlich und langatmig wie seine seltsame Stirn.
„Egal, wer der Feind ist – man muss ihn einfach vernichten“, blieb der Zauberer mit Bart weiterhin prägnant und kraftvoll, obwohl er im Grunde nur die vorherige Aussage wiederholte.
Plötzlich ertönten leise, aber deutliche Stimmen im Saal – die Ratzauberer um ihn herum tauschten Meinungen und Ansichten aus, und die Anhörung schien in eine Phase des freien Diskutierens überzugehen.