Kapitel 1: Die Verfolgten mit den schwarzen Haaren – Abschnitt 2

Die Anzahl der mutierten Geier ist nicht besonders groß – nur etwas mehr als ein Dutzend. Für eine gewöhnliche Gruppe von Müllsammlern könnte eine solche Anzahl mutierter Geier bereits eine Katastrophe bedeuten. Gegenüber den Puppenwürmern von OnkelBuick reichen sie jedoch nicht aus.

Letztendlich ist die Kleinstadt Kukare ein Ort voller Sünde, Grausamkeit und Chaos. In einer solchen Umgebung zu überleben und sich zu entwickeln, ist ohne starke Kräfte unmöglich. Deshalb legt OnkelBuick als Anführer einer Organisation weitaus größeren Wert auf Waffen und Ausrüstung, als man sich vorstellen kann. In seinem Fahrzeug befinden sich nicht nur die besten Kristallkanonen, die in der Stadt zu bekommen sind, sondern auch eine große Menge an Munition. In mancher Hinsicht ist es sogar mit einer kleinen Panzerkompanie vergleichbar. Um seine eigene Sicherheit sowie eine absolute Überlegenheit zu gewährleisten, besuchte OnkelBuick sogar den größten Waffenhändlermarkt auf dem Planeten Shek und holte sich dort einen alten, aus dem Militärdienst ausgemusterten magischen Kampfroboter.

„Quietsch …“
Ein gleichmäßiges, trockenes Reibegeräusch – die Decke über den dreißig Waggons der Puppenwürmer öffnete sich gleichzeitig, und unzählige dunkle Mündungen kamen zum Vorschein. Sofort darauf bildeten lila-rote Strahlenbahnen am Himmel ein riesiges Netz.

Im Gegensatz zur aus Ruinen entdeckten mechanischen Zivilisation besitzt die magische Zivilisation andere Besonderheiten.
Zum Beispiel nutzen die Kristallkanonen die Energie hochkonzentrierter Elementkristalle, um im Lauf der Kanone einen Druckaufbau und -abfall zu erzeugen. Die abgefeuerten komprimierten Energiebündel haben zwar eine geringere Reichweite und Schussrate als von Schießpulver angetriebene Geschosse, doch der durch den Angriff verursachte Explosionsschaden ist um ein Vielfaches größer. Zudem kann man je nach Bedarf die Munition wechseln, um spezifische Schäden durch Elektrizität oder Flammen zu verursachen – wirklich außergewöhnlich mächtig.

Schon nach einem einzigen Angriff verringerte sich die Anzahl der fliegenden mutierten Geier erheblich. Schwarze Federn fielen vom Himmel herab; nur zwei konnten entkommen und flohen in panischem Geschrei davon, ehe sie im Nu in der Ferne verschwanden.

Obwohl es sich um mächtige mutierte Kreaturen handelt, fehlt es ihnen an dem nötigen Mut – es sei denn, sie sind in Gruppen, sonst wagen sie es niemals, gegen menschliche Militärfahrzeuge anzugreifen. Ein einziger Salventreffer der Puppenwürmer zerstörte nicht nur ihre Körper, sondern auch ihren Kampfgeist. Genau das erkannte OnkelBuick und gab daher ohne Zögern den Befehl zum Angriff.

Doch schon eine solch intensive Salve von Geschossen reichte nicht aus, um die volle Wirkung zu erzielen – das zeigt nur, wie stark diese mutierten Geier sind. Während er den schnell im Himmel verschwindenden Schatten beobachtete, atmete OldBuick endlich erleichtert aus und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Gestalten zu, die er zu Beginn gesehen hatte.
Was mochte es wohl sein, das diese mutierten Geier anzog und sich unter diesem Himmel befand? Bald fand OldBuick die Antwort, die er suchte.
Ein völlig nackter, sterbender menschlicher Mann.
Sein wohlproportionierter Körper war überall mit Schmutz bedeckt; äußerlich gab es nichts Außergewöhnliches – das Einzige, was auffiel, waren die zahlreichen Wunden. An seiner Schläfe schlängelte sich eine riesige Narbe wie eine Regenwurm bis unter sein Kinn. Seine dichten schwarzen Haare waren völlig zerzaust; anhand der darin steckenden Sandkörner war klar, dass er bereits eine lange Strecke gewandert war. Auf den ersten Blick konnte dieser menschliche Mann OldBequks Aufmerksamkeit keineswegs erregen.
Doch das, was neben dem Mann lag, ließ OldBequk die Stirn runzeln.
Es waren die toten Körper von drei mutierten Geiern.
Ganz anders als die durch Kristallgeschosse abgeschossenen mutierten Geier – die vor OldBequk liegenden Leichen schienen von einer gewaltigen Kraft in Stücke gerissen worden zu sein. Auf jedem etwa zwei Meter langen Körper war das Blut bereits getrocknet; dennoch waren die tiefen Wunden deutlich zu erkennen. Ein übler Geruch nach Verwesung drang ständig in OldBequks Nase.
„Boss, schauen Sie.“ Einer seiner Untergebenen zog den Körper eines mutierten Geiers zu OldBequk.
Mit der Anleitung seines Untergebenen sah OldBequk sofort ein kleines Loch im Kopf des Geiers. Das Gehirn darin war bereits verschwunden; es sah dunkel und unheimlich aus.
„Was ist das?“
„Die Todesursache, Boss. Die Wunden an ihren Körpern wurden später zugefügt. Nur dieses kleine Loch im Kopf ist die direkte Ursache für ihren Tod. Und nach dem Aussehen zu urteilen, wurde es wohl von einem kleinen, spitzen Gegenstand verursacht – ein tödlicher Schlag, ohne Verzögerung.“ Der Untergebene berichtete respektvoll, doch auf seinem Gesicht war immer noch Entsetzen zu erkennen.
„Du meinst…?“ OldBequks Gesichtsausdruck wurde ernst.
„Krieger, Boss. Diese Geier wurden von Kriegern getötet.“ Der Untergebene zitterte und antwortete eilig.

Krieger … ein Titel, der ausschließlich den Menschen auf dem Planeten Shiek zusteht. Er ist eine Ehrenbezeichnung für diejenigen, die die Prüfung durch Feuer und Kampf überstanden haben und in der Lage sind, magische Kampfmaschinen zu steuern. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Söldnern sind diejenigen, die diesen Titel erhalten, reine Mordmaschinen. Schon in jungen Jahren durchlaufen sie harte und grausame Ausbildungen – sei es im Einzelkampf oder bei der Steuerung magischer Kampfmaschinen. Krieger können zu 100 Prozent ihrer Kraft auflaufen. Allein in Bezug auf ihre Kampffähigkeiten sind drei oder vier gewöhnliche Söldner keinerlei Gegner für sie. Wenn sie außerdem in magische Kampfmaschinen steigen, können sie mühelos eine zwölfköpfige Panzersöldnerteam besiegen.

Könnte der sterbende Mann vor uns etwa ein Krieger sein?

OnkelBuick runzelte unwillkürlich die Stirn und seufzte nach längerem Zögern.
„Tragt ihn hinein – rettet ihn, solange er noch Atem hat. Egal, ob er ein Krieger ist oder nicht: Es liegt nicht in meiner Natur, meine eigenen Leute im Wüstensand ihrem Schicksal zu überlassen. Und sagt Herrn George, ich bitte ihn, sofort herzukommen.“
Nach diesen Worten warf OnkelBuick noch einen letzten Blick auf den Mann am Boden, drehte sich um und kehrte in den Wagen zurück.
„Knall!“ Die Tür des Wagens schloss sich fest.

Egal, wo man sich befindet – die Wüste bleibt immer gleichermaßen heiß. OnkelBekks Puppentier hatte bereits eine Woche lang durch die Verlorenheit gereist. Der Ort, an dem die Teammitglieder verschwunden waren, rückte immer näher. Obwohl das Puppentier als Fortbewegungsmittel diente, ließen die heftigen Winde, die Sandkörner aufwirbelten und gegen die Wagenwand prallten, niemanden zur Ruhe kommen. Unter der brennenden Sonne konnten sogar die Wachen das Gefühl haben, ihr Blut würde ständig verdampfen.

In diesen Tagen blieb OnkelBuick in seinem Wagen und beriet sich mit dem mittelalterlichen Mann namens George über irgendetwas. Anhand der gelegentlich zu hörenden Geräusche war zu erkennen, dass das Gespräch zwischen den beiden nicht besonders gut verlief.
„George, willst du mir nun helfen oder nicht? Bedenke: Mein Monatsgehalt von zwanzigtausend Kari reicht nicht aus, um einen Faulpelz zu ernähren. Wenn du mein Geld nimmst, musst du für mich arbeiten – egal, wo wir sind. Selbst wenn du ein Krieger wärst, könntest du dieser Regel nicht entkommen“, sagte OnkelBuick laut und schlug wütend auf den Tisch.

Gegenüber von ihm lehnte ein mittelalterlicher Mann lässig auf dem Sofa in einer Ecke des Wagens und schnitt sich mit einem feinen Messer die Fingernägel ab, ohne auch nur die Stirn zu heben. Als er OnkelBekks Zornesausbruch hörte, lachte er nur leise.

„Alte Sau, deine zwanzigtausend Karten dienen nur meinen täglichen Ausgaben. Träum nicht zu viel. Du weißt doch selbst, dass bei dieser Mission sicher etwas schiefgehen wird. Wenn du mir keinen Preis bietest, der mich zufriedenstellt, kannst du nicht erwarten, dass ein Krieger mitmacht. Ohne meine Hilfe würde ich gerne sehen, wie du dein veraltetes, nutzloses Mechsgerät überhaupt in Gang bringst.“
Er machte eine Pause und lächelte dann selbstgefällig.
„Oder erwartest du etwa diesen Abschaum, den du ins Auto gerettet hast?“