Kapitel 1: Der Verirrte mit den schwarzen Haaren – Abschnitt 1

Kukare ist eine kleine Stadt, deren Hauptgebiet kaum mehr als 200 Quadratkilometer umfasst. Auf dem Planeten Shek gibt es Tausende solcher Städte – sie sind einfach unzählbar. Doch gerade diese kleine Stadt genießt eine außergewöhnliche Beliebtheit. Täglich passieren sie Zehntausende von Menschen, und Hunderttausende weitere leben von den fast erschöpften Ressourcen dieser Stadt.
Der Grund dafür ist einfach: Die Stadt liegt genau am Rande einer weiten Wüste.
Der Name dieser Wüste lautet …
„Verloren.“
Sie existiert bereits seit urzeitlichen Zeiten. Die Bedingungen dort sind äußerst hart – es kommt ständig zu großen Sandstürmen. Auf jedem Planeten könnte man sie als lebensfeindliches Gebiet bezeichnen. Für Gruppen, die sich nicht ausreichend vorbereiten, gibt es in diesem Gebiet nur zwei mögliche Ausgänge: Verschwinden oder Tod. Zudem sorgen die ständig am Himmel fliegenden mutierten Geier dafür, dass den Unglücklichen nicht einmal mehr Knochen übrig bleiben. Mit der Zeit wurde „Verloren“ zu einem Ort, vor dem alle Lebewesen zurückschrecken.
Erst vor Tausenden von Jahren entdeckten einige verirrte Reisende hier einige magische Maschinenerbstücke – seitdem wurde „Verloren“ zum Mittelpunkt des gesamten Planeten und sogar der gesamten menschlichen Gesellschaft. Die in diesen Überresten gefundenen alten, riesigen Maschinen brachten eine umwälzende Veränderung in die menschliche Zivilisation.
Daraus entstand die Magie-Technologie-Kultur – eine Kombination aus Magie und Technologie –, die es den Menschen ermöglichte, stolz aufzurichten.
Die Zeit verging schnell, und die Menschen haben heute ihren Einflussbereich bereits weit in den fernen Sternenhimmel ausgedehnt. Doch diese Wüste zieht weiterhin Hunderte Millionen von Schatzsuchern an, die ihre Geheimnisse aufdecken wollen. Gerade weil die kleine Stadt Kukare am Rande dieser Wüste liegt, gilt sie bei allen Schatzsuchern als Paradies.
„Stürme bringen Reichtum für die Schatzsucher der Wüste.“
Das ist ein Sprichwort der Stadt. Schatzsucher sind eine besondere Berufsgruppe in Kukare. Obwohl der Name etwas provinziell klingt, trägt diese Gruppe maßgeblich zum Wohlstand der Stadt bei. Nach jedem heftigen Sturm in der Wüste versammeln sich viele Menschen und teilen sich in größere und kleinere Gruppen auf. Unter der Führung der Organisatoren begeben sie sich in „Verloren“, um verschiedene Maschinen und Zivilisationsüberreste zu suchen – und damit ihre Lebensbedürfnisse zu decken.
Daher verfügen diese Schatzsucher auch über Fähigkeiten im Abenteuer und im Umgang mit kleinen Kämpfen.
Onkel别克 (Buick) ist einer von diesen Zehntausenden von Schatzsuchern.

Natürlich war der Anführer einer Organisation wie Vater别克 (Buick) von vornherein anders als gewöhnliche Sammler. Unter seinem Kommando waren ständig Hunderte von Menschen beschäftigt – nicht nur mit der Erkundung und dem Sammeln, sondern auch mit der Aufteilung, Auswahl, dem Verkauf und dem Transport. Er betrieb alles in einem Rutsch und war auf dem Schwarzmarkt äußerst berühmt. Dadurch erzielte Vater别克 (Buick) enorme Gewinne und wurde zugleich zum Idol und Ziel aller Sammler.

Als solcher „Chef“ sollte Vater别克 (Buick) eigentlich ein sehr komfortables Leben führen. Leider zwang ihn ein Bericht vor drei Tagen dazu, selbst in den „Verlorenen Ort“ aufzubrechen und seine Leute persönlich anzuführen. Der Bericht war recht einfach: lediglich eine Liste mit den Verschwindenszeiten von zehnköpfigen Teams. Natürlich wurde gleichzeitig auch eine Liste mit den Entschädigungen für das Scheitern dieser Mission übergeben. Solche Berichte wurden in der kleinen Stadt Kukare fast täglich eingereicht. Doch gerade solch einfache Berichte zwangen Vater别克 (Buick) dazu, große Anstrengungen zu unternehmen und persönlich in Gefahr zu geraten.

Denn am Ende dieses Berichts stand in kleiner Schrift:
„Die Mission dieses Teams bestand darin, mechanische Ruinen auszugraben.“

Es ist allgemein bekannt, dass die Erkundung von Ruinen und deren Ausgrabung völlig unterschiedliche Konzepte sind. Jeder Sammler, unabhängig von seiner Zugehörigkeit zu einer Organisation, versteht klar, dass nur Ruinen, die bereits erkundet wurden, ausgegraben werden können. Ebenso werden Ruinen, bei denen mit der Ausgrabung begonnen wird, meist bereits tausendfach erkundet und durchsucht worden sein; ihr oberflächlicher Wert ist bereits vollständig verschwunden. Erst dann ist eine tiefergehende Ausgrabung notwendig, um größere Gewinne zu erzielen.

Die Aufgabe der Ruinenausgrabung ist also im Grunde genommen die Plünderung des verbleibenden Wertes der Ruinen – zugleich aber auch eine äußerst sichere Aufgabe.

Allerdings bedeutet „sehr sicher“ nicht, dass es absolut keine Unfälle gibt. In den fast tausend Jahren der Stadt Kukare gab es durchaus Fälle, in denen Teams, die Ruinen ausgruben, vernichtet wurden – allerdings sehr selten, insgesamt nicht mehr als fünfmal. Jedes Mal, wenn das geschah, bedeutete es, dass in den Tiefen der Ruinen etwas äußerst Wichtiges vorhanden war. Und die Vernichtung der Ausgrabungsteams geschah meist durch die Wächter dieser wichtigen Gegenstände.

Jetzt, da ein solcher Bericht erneut auftauchte, würde jeder, der nicht dumm war, verstehen, was geschehen war. Bei diesem Gedanken konnte Vater别克 (Buick) seine Aufregung nicht länger zurückhalten – er begann sogar innerhalb des Puppentiers zu tanzen.

Der Puppet Worm ist kein Insekt, sondern ein Produkt einer magischen Zivilisation. Es handelt sich um ein mechanisches Erkundungsfahrzeug, das mit Kristallenergie angetrieben wird. Sein Name rührt von seiner Ähnlichkeit mit einem Puppet Worm her. Unter den Sammlern in der kleinen Stadt Kukare ist ein solches Erkundungsfahrzeug zweifellos die luxuriöseste Ausrüstung und steht zugleich für Reichtum und Macht.

Das gesamte Fahrzeug ist mehrere hundert Meter lang und besteht aus mehr als dreißig Waggons, die miteinander verbunden sind. Wenn es durch die Wüste fährt, hinterlässt es eine lange Rauchspur. Schon aus Kilometern Entfernung ist deutlich zu erkennen, wie sich die langen Spuren der synthetischen Ketten in die Ferne erstrecken – ohne Ende…

„Chef, es gibt Probleme!“, ertönte plötzlich eine Stimme von außerhalb des Waggons und riss Old别克 (Buick) aus seiner Begeisterung.

„Warum macht ihr so viel Lärm? Ihr übertreibt wieder – es ist schließlich nicht das erste Mal, dass wir uns im Verlorenen Land befinden. Warum seid ihr immer noch wie Anfänger? Wie oft habe ich euch schon gesagt: Bleibt ruhig! Nur ruhige Sammler sind die besten Sammler. Versteht ihr das denn nicht?“

Während er laut schimpfte, streckte Old别克 (Buick) seinen Kopf durch das Dachfenster über dem Waggon – sein Gesicht voller Wut.

„Nein, Chef, schauen Sie dorthin!“, sagte der Beobachter auf dem Dachgipfel unbeeindruckt von der Wut des Chefs und zeigte in eine Richtung.

In diese Richtung blickend sah Old别克 (Buick) sofort…

Eine Gruppe mutierter Geier, die am Himmel flogen.

„Verdammt, wie kommen wir an solche Dinger?! Sagt allen, sie sollen sich auf den Kampf vorbereiten!!“

OldBekks Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er kletterte schnell aus dem Waggon auf das Dach und riss dem Beobachter das Teleskop aus der Hand, ohne Rücksicht auf den heranwehenden Staub, um genau hinzusehen. Die Muskeln in seinem Gesicht zuckten vor Aufregung unkontrolliert.

Mutierte Geier sind die Herrscher des Verlorenen Landes. Mit ihren Krallen, die leicht Stahl zerreißen können, sowie ihrer großen Anzahl stellen sie eine enorme Bedrohung dar. In der Gruppe sind nicht nur gewöhnliche Sammler, sondern selbst reguläre gepanzerte Söldnertrupps oft chancenlos. Auch sein Puppet Worm, obwohl in der Stadt Kukare als äußerst mächtige Waffe gilt, steht wahrscheinlich vor großen Schwierigkeiten.

Außerdem schien die Anzahl der Geier hier absichtlich zusammengezogen worden zu sein – was hatte sie also angezogen?

Old别克 (Buick) dachte nach und suchte durch das Teleskop nach einer Antwort.

Es war eine…

kleine Gestalt.