Kapitel 870: Die Schwerter werden geschliffen

Innerhalb der Kaiserstadt gilt alles als verbotenes Gebiet. Daher sind auch die sogenannten vierzig roten Posten, an denen die persönlichen Truppen des Kaisers im Wechsel Wache halten, nach den vier Himmelsrichtungen verteilt. Da es sich um die letzte Verteidigungslinie der kaiserlichen Residenz handelt, werden hier stets nur Soldaten der obersten 22 Wachen abwechselnd eingesetzt – normalerweise zehn Mann pro Posten. Doch da es sich um einen entscheidenden Punkt handelt, ist die Anzahl der persönlichen Truppen des Kaisers um ein Vielfaches gestiegen, und ein Teil der Truppen des kaiserlichen Pferdestalls ist direkt nördlich des Pferdestalls in Bereitschaft, wodurch die Verteidigung außergewöhnlich streng ist.

Das Gebiet zwischen dem Mitteltor, dem linken Tor, dem Himmelstor, dem rechten Tor sowie den linken und rechten Toren von Chang’an wird von den Truppen der Flaggenträger, Jiyang, Jizhou, der Provinzarmee, der linken Hubei-Truppe, der vorderen Jinwu-Truppe, der vorderen Yanshan-Truppe und der vorderen Yulin-Truppe bewacht; das Gebiet zwischen dem Donghua-Tor, dem östlichen Nordtor, dem östlichen Südtor, dem Dong’an-Tor und dem östlichen Mitteltor wird von den Truppen der linken Jinwu-Truppe, der linken Yulin-Truppe, der linken Provinzarmee und der linken Yanshan-Truppe bewacht; das Gebiet zwischen dem Xihua-Tor, dem westlichen Nordtor, dem westlichen Südtor, dem Qianming-Tor und dem Xian’an-Tor wird von den Truppen der rechten Jinwu-Truppe, der rechten Yulin-Truppe, der rechten Provinzarmee und der rechten Yanshan-Truppe bewacht; und das Gebiet zwischen dem Xuanwu-Tor, dem nordwestlichen Tor, dem nordöstlichen Tor, dem Nordtor und dem Beian-Tor wird von den Truppen der hinteren Jinwu-Truppe, der hinteren Provinzarmee, der Tongzhou-Truppe und der linken Daxing-Truppe bewacht.

So übernehmen die 22 Wachen der kaiserlichen Garde jeweils ihre Aufgaben und halten sich an ihre Positionen. Jeden Tag schickt das Hauptquartier der fünf Armeeführer einen Kommandanten an die Spitze, zusammen mit einem tausendmannigen Offizier mit Schwert und einem hundertmannigen Offizier mit Schwert, die im Inneren der Residenz Wache halten und gleichzeitig für die Zählung der Soldaten der verschiedenen Wachen sorgen. Schließlich ist seit der Gründung des Reiches viel Zeit vergangen, viele Soldaten sind geflohen, und obwohl eine Rotation vorgesehen ist, wurden viele Soldaten, die in der inneren Kaiserstadt Wache halten, monatelang nicht ausgetauscht. Im ersten Jahr der Hongxi-Ära zeigte Zhu Gaochi Mitgefühl mit den Soldaten, die monatelang nicht nach Hause konnten, und schlug vor, die regulären Truppen und die persönlichen Truppen gemeinsam im Wechsel einzusetzen – doch auf Drängen der Minister wurde dieser Vorschlag nicht umgesetzt.

Da keine Audienzen stattfinden, begleiten die meisten Beamten der sechs Abteilungen den Kaiser auf seiner Nordreise, es gibt weniger Mitglieder im Kabinett, und natürlich kommen nur wenige Beamte durch das Mitteltor herein oder heraus. Hinzu kommen die in Schichten patrouillierenden Soldaten – in der Kaiserstadt herrscht eine seltsame Atmosphäre. Selbst Beamte des Verwaltungsamtes, die gelegentlich Dokumente bringen, werden von dem gleichmäßigen Schritttempo angesteckt und setzen unbewusst denselben Schritt ein. Das besondere Rhythmusgefühl lässt sogar die Soldaten am Mitteltor schläfrig werden.
„Hm …“

Ein Gähnen, das nur halb ausgeführt wurde, ließ den Soldaten plötzlich aufwachen. Als er feststellte, dass weder Adlige noch Vorgesetzte noch andere Leute vorbeikamen, atmete er erleichtert auf. In diesem Moment ertönte eine leise Stimme neben ihm: „Dainiu, sei vorsichtig – in diesen Tagen ist die Stimmung bei den Oberen schlecht. Wenn man einfach nur verhaftet und ausgepeitscht wird, lohnt es sich nicht!“
Der Soldat nahm die freundliche Warnung seines Kameraden natürlich zur Kenntnis und nickte unauffällig. Endlich überstand er diese schläfrige Phase und sah schließlich die Person, die seinen Dienst übernehmen sollte. Schweigend übernahmen sie den Dienst voneinander; die abgelösten Soldaten wagten es nicht, ihren Kopf oder Arme und Beine zu bewegen, sondern gingen im gleichen Rhythmus wie die Wachen zurück zu ihren Unterkünften.
Die sogenannten „roten Unterkünfte“ waren eigentlich nichts anderes als unauffällige Räume in Form von Taubenschlägen, die überall in den inneren und äußeren Verwaltungsgebäuden der kaiserlichen Stadt verteilt waren. Es war zwar hart, aber als Angehöriger der kaiserlichen Garde war es immer noch besser als in den örtlichen Truppenstationen. Zudem erhielt man monatlich neben dem üblichen Reis und Geld auch zusätzliche Belohnungen, die ausreichten, um die Familie zu ernähren.
Doch der Dienst im Winter war eine echte Qual – im Wind und im Schnee unterwegs. Wenn man dann abends in die Unterkunft mit nur einem Feuerbecken zurückkehrte, war die Sonne bereits untergegangen. Um den warmsten Platz zu bekommen, entbrannte wieder Streit und Gerede.
Während er seine fast erfrorenen Hände über dem Feuerbecken wärmte, achtete der mittelalte Soldat nicht auf die rissigen Handrücken, sondern atmete zufrieden aus und fragte leise: „Was meint ihr, wird der Prinz von Jin wirklich Pech haben?“
„Das steht fest. Es kam von Eunuch Luo – jedes Stück Land im Palast des Prinzen von Jin wurde durchsucht. Die wichtigen Personen konnten zwar nicht gefasst werden, aber es wurden trotzdem viele schriftliche und materielle Beweise gefunden. Wenn das so weitergeht, wird der Prinz von Jin der nächste König von Han!“
„König von Han? Der hat zumindest schon Kriege geführt, verfügt über tapfere Soldaten und Menschen, die bereit sind, für ihn zu sterben. Aber was ist der Prinz von Jin? Um es offen zu sagen: Er ist doch nur ein Nachkomme der ersten Generation! Wenn der Hof einen Gesandten schickt, wird er sicher sofort weinend und kläglich kapitulieren!“

Die Soldaten um den Feuerkorb nickten alle zustimmend, einige lachten sogar auf eine unklare Weise. Im Palast, wo man Wache hielt, konnten selbst die höhergestellten Eunuchen, ganz zu schweigen von den Adligen, den anderen Befehle erteilen. Nun, da man hörte, dass ein Fürst Pech haben sollte, wer würde da nicht gerne zusehen? Nachdem sie eine Weile gelacht hatten, zogen einige ihre bereits steif gefrorenen Stiefel aus. Obwohl andere sofort protestierten, zogen bald alle ihre Stiefel aus und wärmten ihre steifen Füße am Feuerkorb. Im Raum breitete sich sofort ein unbeschreiblicher Geruch aus.

„Da Niu, Zhao Da Niu!“
Als er den Lärm von draußen hörte, drehte sich der kräftige Soldat, der am Feuer saß, um, zog sofort seine Stiefel an und stand auf, um hinauszugehen. Er war von Natur aus still und zurückhaltend, daher bemerkten die anderen seinen Weggang kaum und nahmen sofort seinen Platz am Feuerkorb ein. Als er das Haus verließ und die Ankommenden sah, nickte ihm jemand zu, machte schnell eine Geste und ging dann, ohne ein Wort zu sagen, in eine andere Richtung.

Nachdem er mehrere benachbarte Gebäude passiert hatte, erreichte Zhao Da Niu schließlich einen unauffälligen Hof hinter der Abteilung für Münzen. Unter den vierundzwanzig Ämtern der inneren Beamten waren die niedrigsten und unauffälligsten jene, die nur schwere Arbeiten wie Reinigung verrichteten, sowie die Abteilung für Münzen, die für das hergestellte Papier zuständig war. Deshalb kamen nur selten hochrangige Beamte hierher, und selbst die üblichen Eunuchen wagten es nicht, hierherzukommen, sodass es ein äußerst ruhiger und menschenleerer Ort war.

Er betrat routiniert das Ostgebäude des Hofes und sah, dass sich dort bereits etwa zehn Personen aufhielten. Ohne ein Wort zu sagen, wählte er leise eine Ecke aus, um sich hinzusetzen. Kurz darauf kamen noch drei oder vier Personen hinzu. Die Baumwollvorhänge wurden immer wieder hoch- und heruntergezogen, und die bereits alten Türen öffneten und schlossen sich immer wieder, was ein knarrendes Geräusch verursachte. Im düsteren Raum brannte nur eine Öllampe, deren Flammen wegen des Windes, der durch das Öffnen und Schließen der Tür hereinwehte, auf und ab tanzten, als würden sie jeden Moment erlöschen. Nach einer Weile öffnete sich die Tür erneut mit einem Knarren, und eine Person, ganz in einen schwarzen Umhang gehüllt, zog den Vorhang beiseite, trat über die Schwelle und schloss die Tür hinter sich, bevor sie den Riegel vorschob.

Stumm zählte er die Anwesenden, bevor er zufrieden nickte, sich durch die Dutzende von Menschen drängte und an die Spitze gelangte. Obwohl er nun im Raum war, nahm er seine Windmütze nicht ab, sondern hustete leise: „Alle sind da – also werde ich kein unnötiges Gerede machen. In diesen zwei Jahren haben wir so viel Leid ertragen, endlich konnten wir Fuß fassen – jetzt hängt alles vom Erfolg ab! Seit dem Untergang der Heiligen Religion und dem Verschwinden der Buddha-Mutter wurden wir wie Ratten überall verjagt – wer ist dafür verantwortlich?“
Seine scharfe, schrille Stimme wurde noch schriller: „Es ist dieser Zhang Yue! Aber auch dieser verdammte Kaiser! Hätte er damals noch nicht den Thronfolgerstatus innegehabt und ständig im Hintergrund gestanden, hätte Zhang Yue niemals alle unsere Brüder und Schwestern auslöschen können! Jetzt, da der Kaiser draußen ist, gibt es genug Leute, die sich um ihn kümmern können – in der Hauptstadt sind nur Schwächlinge – jetzt ist die Zeit, aufzustehen! In den Palast eindringen und die Ordnung wiederherstellen! Die Buddha-Mutter ist nicht mehr da, aber wir haben noch die Buddha-Söhne!“
„Der Untergang des Kaisers – die Wiedergeburt der Buddha-Söhne!“
Die Menschen im Raum flüsterten diese acht Worte leise vor sich hin. Mit jeder Wiederholung zeigten ihre ursprünglich stumpfen Gesichter allmählich Anzeichen von Fanatismus und unerschütterlichem Glauben. Nach einer Weile streckte die Person, deren Rücken zur Öllampe zeigte, dessen Gesicht vollständig von der Windmütze verdeckt war und die ganz in Schatten gehüllt war, ihre Hand aus, drückte leicht zu und sagte mit entschlossenem Ton: „Richtig – solange alle diese acht Worte weiterhin rezitieren, werden sie göttlichen Schutz erhalten und unverwundbar sein!“
Als er die von unerschütterlichem Glauben erfüllten Menschen ansah, winkte er mit der Hand – plötzlich sprang ein Feuerball wundersamerweise in seine Hand. Im Nu strahlte es hell, überstrahlte das schwache Licht der Öllampe völlig. Die Umstehenden starrten fassungslos auf die Flammen und verneigten sich unwillkürlich, während sie seltsame Mantras murmelten.
Es war unklar, wie viel Zeit vergangen war, bis der Feuerball schließlich erlosch – selbst die Öllampe im Raum schien von einem unsichtbaren Windstoß getroffen worden zu sein und verlor augenblicklich ihr Licht. Erst als jemand leise aufstand, um ein Feuerzeug anzuzünden, stellten sie fest, dass die Person in Schwarz verschwunden war – nur ein gelber Zettel an der Wand blieb zurück, auf dem seltsame Zeichen in Zinnoberfarbe gemalt waren.

Es war längst Zeit für die Fütterung, doch Zhang Yue kehrte am Nachmittag vom Militärlager zurück, besuchte das Hauptquartier der fünf Armeeführer, führte dort eine Weile hitzige Wortgefechte mit einigen der Kommandeure und begab sich anschließend mit einem von ihnen ins Finanzministerium, wo es erneut zu Streitigkeiten wegen Geld und Lebensmitteln kam. Erst danach wurde die übliche Praxis wieder eingeführt, dass die Wachen in der Kaiserstadt alle zwei Monate gewechselt wurden – seit über fünfzig Jahren wurde zwar stets von der Tradition der Vorfahren gesprochen, doch diese ursprünglich unveränderlichen Regeln waren längst zu leeren Formeln geworden. Für eine kleine Gruppe von Interessierten hatte Zhang Yues heutiger Aufenthalt vom Militärlager über das Hauptquartier der fünf Armeeführer bis ins Finanzministerium schließlich einen Sinn; auf jeden Fall atmeten sie erleichtert auf und achteten nicht darauf, dass Zhang Yue vor dem Gebäude des Kriegsministeriums auf den Eunuchen Jin Ying stieß, mit dem er wie beiläufig ein paar Worte wechselte.

Doch als er die drei Tore des Kriegsministeriums passierte, in seine drei Räume eintrat und den Duft der Lilien wahrnahm, verschwand sofort seine finstere Miene, mit der er unterwegs die Schreiber und Diener angeschrien hatte, als wolle er seinen Ärger loswerden – stattdessen zeigte sich seine unverhüllte Müdigkeit. Wie auch immer, mit diesen Erwachsenen, die oft doppelt so alt waren wie er, zu streiten, selbst wenn es nur zur Schau gestellt wurde, war keineswegs eine leichte Erfahrung.

Deshalb winkte er nur kurz, als er sah, wie Hu Qi aufstand, um zu salutieren: „Lassen wir das, sagt einfach, was ihr herausgefunden habt.“

Da es derzeit keine wichtigen Nachrichten aus Liaodong und dem Norden gab und bereits schriftliche Berichte vorlagen, kam Hu Qi direkt zur Sache: „Die Wachen im Palast des Zehnten Königs sind viel strenger als früher, daher ist es schwierig, weitere Leute dorthin zu schicken. Ich habe nur Leute an die Peripherie geschickt. Offenbar ist die Situation eskaliert – tagsüber kommt niemand rein oder raus, sogar die Einkäufe sind eingestellt, schließlich reichen die Gemüse und Fleischvorräte in diesen Palästen mindestens für mehrere Wochen aus. Doch nach dem Wachwechsel in der Nacht kamen Leute aus dem Palast des Liang-Königs heraus; die Wachen der Yanshan-Vorposten taten so, als würden sie sie nicht sehen, und ließen sie einfach gehen.“

„Der Liang-König?“
Zhang Yue war überrascht, fand es aber nicht besonders erstaunlich – im Gegenteil, er fand diese Wahl äußerst passend. Der Zheng-König war ein gewalttätiger Mensch, der zweite uneheliche Sohn von Zhu Gaochi, und stand in der Hierarchie weit unter ihm; der Xiang-König war zwar der rechtmäßige Sohn, doch da Zhu Zhanji mit seiner großen Armee draußen war, würden bei seinem Befehl unzählige Truppen kommen, um den Thron zu verteidigen, und die Hauptstadt würde zu einer isolierten Stadt werden – darauf konnte man eigentlich nicht hoffen. Nur der Liang-König hatte erst den Schmerz des Verlusts seiner Mutter und dann den Schmerz des Verlusts seines Bruders – es wäre also nicht verwunderlich, wenn er verrückt würde. Hinzu kam, dass der Marquis von Wuding, Guo Xuan, ursprünglich sein Onkel war – es war daher ganz natürlich, dass er Guo Cong beeinflussen konnte. Aber wie alt war der Liang-König eigentlich?

Ein sechzehnjähriger Junge – ohne die Hilfe eines weisen Mönchs wie Daoyan, der einst Zhu Di unterstützte, und ohne die Fähigkeit, überall eine aura der Macht auszustrahlen – wie könnte er nur so etwas tun!
„Herr, ich habe bereits Leute darauf angesetzt, ihn im Auge zu behalten und ihren Aufenthaltsort ausfindig zu machen.“
„Es darf keine Zeit verloren gehen. Finden Sie einen Weg, ihn aufzuhalten – sei es, indem Sie das Militär informieren oder andere benachrichtigen …“
Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, ertönte draußen wieder die Stimme eines Dienern: „Herr, es wurde Essen für Ihr Haus gebracht!“
Um diese Zeit noch – warum lässt Du Wan Jingguan immer noch herumlaufen? Hat sie keine Angst vor Problemen? Zhang Yue stand sofort auf; als er sah, dass Hu Qi ebenfalls aufstand, sagte er nichts weiter, trug ihm nur auf, zu bleiben, und verließ den Raum. Draußen hatte er noch keine Gelegenheit zu fragen, wer da gekommen war, da stotterte der Diener: „Herr, die Leute aus Ihrem Haus sagen, es sei der alte Herr …“
Der alte Herr? Ist es mein Vater?
Zhang Yue zögerte nicht und eilte sofort hinaus. Als er das Tor hinter sich hatte, sah er tatsächlich ein Pferdewagen an der Wand stehen; die Begleiter und der Kutscher gehörten zu seiner Familie. Als er vor den Wagen trat, stellte der Kutscher schnell einen kleinen Hocker auf und zog den Vorhang etwas zur Seite. Zhang Yue stieg auf den Hocker und in den Wagen; als der Vorhang hinter ihm heruntergelassen wurde, entdeckte er, dass im Wageninneren eine windfeste Glaslampe angezündet worden war.
„Vater …“
„Das ist ein Brief von Wan’er für dich. Behalte ihn erst einmal. Eigentlich wollte sie selbst kommen, aber da sie auffallen würde, musste ich ihn stattdessen bringen.“ Zhang Zhuo drückte einen Brief in Zhang Yues Hände, zögerte kurz und fügte hinzu: „Dein Onkel Yuan bittet mich, dich noch einmal daran zu erinnern: Es reicht schon, dass du in der Vergangenheit mit Angelegenheiten der Prinzen zu tun hattest. Tu dieses Mal nicht wieder selbst das Böse. Denk daran: Die Mitglieder des Königshauses sind miteinander verbunden. Wenn du immer wieder handelst, werden die Prinzen und Adligen misstrauisch werden. Falls sie später die Gelegenheit zur Gegenwehr nutzen, wirst du das nicht ertragen können.“