Kapitel 871: Gute Nachrichten, Wachwechsel

Im Inneren des Hauses brannte ein warmer Ofen, im Außenraum stand ein Feuerbecken – dazu kamen doppelte Wände sowie dicke Baumwollvorhänge hinter der Tür. So wurden die immer stärker werdenden kalten Winde draußen gehalten, und es blieb nur Wärme im Raum. Nachdem Zhang Yue ins Haus zurückgekehrt war, wies er Hu Qi an, persönlich dort Wache zu halten und jeden, der vorbeikam, zunächst aufzuhalten. Erst vor dem Wachwechsel im Palast sollte heimlich das Militäramt informiert werden, damit dessen Leute eingriffen – so wäre es sicher und würde keine Spuren hinterlassen.

Zu dieser Zeit zog er seinen dicken Mantel aus und saß nur in einem einfachen grünen Gewand hinter dem Schreibtisch, den Kopf in eine Hand gestützt, während er den Brief las. Als er die vertraute, feine Handschrift betrachtete, entspannte sich Zhang Yues angespanntes Gesicht allmählich, und ein Lächeln erschien unwillkürlich auf seinen Lippen – obwohl der Inhalt des Briefes anfangs überhaupt nicht heiter war, verriet der weitere Teil Freude und Aufregung. Es war die Handschrift seines Sohnes Jingguan. Er wusste nicht, wie Du Wan zugestimmt hatte, dass ihr Sohn einen Zusatzbrief in einen so wichtigen Brief einfügen durfte, doch er war sicher, dass Du Wan als Mutter äußerlich streng, innerlich aber nachsichtig war; sonst wäre dieser Zusatzbrief nicht abgesandt worden, und Jingguan hätte wahrscheinlich eine Standpauke bekommen.

„Vater, ich bekomme wieder Geschwister! Als Mutter die Nachricht erhielt, war sie überglücklich, doch sie bat mich und meine Tante immer wieder, es niemandem zu sagen – nicht einmal den Großeltern! Natürlich wagte ich es nicht, es anderen zu erzählen, aber dir muss ich es sagen. Vater, jetzt habe ich eine Schwester und zwei Brüder. Dieses Mal weiß ich nicht, wie viele es noch werden – wenn es mehr Geschwister gibt, werde ich ihr Lehrer sein!“

Als er den letzten Satz las, konnte Zhang Yue sich nicht mehr zurückhalten. Hätte er nicht bedenken müssen, dass draußen noch Diener Wache hielten, hätte er in diesem Moment laut gelacht. Er hustete zweimal kräftig auf den Tisch, um das Lachen in sich zu unterdrücken, dachte aber boshaft daran, zu Hause diesen immer unverschämter werdenden Sohn zur Rechenschaft zu ziehen. Natürlich würde Du Wan, sobald sie davon erfuhr, wahrscheinlich ihm zuvorkommen und dem Jungen eine Lektion erteilen.

Was bedeutete schon „ich weiß nicht, wie viele es noch werden“? Wollte dieser Dummkopf etwa, dass seine Mutter auf einmal zwei oder drei Kinder zur Welt brachte? Heutzutage war es bereits eine große Leistung für eine Bürgerin, sicher Zwillinge zur Welt zu bringen; Drillinge oder Vierlinge würden sogar von den Behörden belohnt – doch das war wie ein Gang durch die Unterwelt. Er wollte nicht, dass seine Frau in einer Zeit ohne Kaiserschnitt mehrere Kinder zur Welt brachte!

Nachdem er die Briefe seiner Frau erneut durchgegangen war, ging Zhang Yue zum Feuerbecken, hockte sich hin und legte die Briefe hinein. Er beobachtete, wie die Flammen die schönen Schriftzeichen verschlangen. Als fast alles verbrannt war, stocherte er noch einige Male mit einem kleinen Stab darin herum und stand erst auf, als alles zu Asche geworden war. Anschließend steckte er den Brief seines Sohnes Jingguan, der als „Beweismittel“ dienen konnte, in einen Umschlag und legte ihn in eine Schachtel auf dem Bücherregal, die speziell für private Briefe bestimmt war.

Da der König von Liang und Guo Cong ungefähr im gleichen Alter waren, standen sie in engem Kontakt; der König von Liang besuchte mehrmals das Anwesen des Königs von Jin und brachte immer wieder verschiedene Geschenke aus Taiyuan mit zurück. Als Li Maoqing in Schwierigkeiten war, nutzte er seine Beziehungen zum Verwalter des Palastes des Königs von Liang, und dieser bat daraufhin den König von Xiang, vor der Kaiserinwitwe für ihn einzutreten – so erhielt Li Maoqing schließlich einen Militärposten. All diese Beweise wiesen auf den König von Liang hin!

Doch Du Wan schrieb besorgt in seinem Brief, dass der König von Liang nicht über solche Fähigkeiten verfügen sollte; er sei noch jung und habe vermutlich niemanden unter sich, der den ehemaligen Großberater des Kabinetts, Chen Shan, überzeugen könnte. Obwohl der Minister des Finanzministeriums nur eine Nebenrolle spielte und keine wirkliche Macht hatte, obwohl der Titel des Großberaters des Vorsichtspalastes weiterhin bestand und nicht an jemand anderen übergeben worden war, obwohl das Innere Studierzimmer gerade erst aufblüht war und bereits wieder im Niedergang begriffen war – ein solcher Mensch sollte eigentlich die Situation abwägen; sein plötzliches Handeln hatte vielleicht andere Gründe. Du Wan schrieb sogar, dass die vor einigen Monaten hingerichteten Wang Zhen und andere möglicherweise ebenfalls als Sündenböcke hingestellt worden waren, genauso wie der König von Liang diesmal.

Wie auch immer – erst musste diese Angelegenheit geklärt werden!

Nachdem er sich gesammelt hatte, ging er nach draußen, nickte dem Diener nur kurz zu, zog den Vorhang beiseite und öffnete die Tür. Plötzlich wehte ein starker kalter Wind herein, der nicht nur eisige Kälte mit sich brachte, sondern auch laute Rufe von den Palastmauern in der Nähe. Das Geräusch von Stiefeln auf dem Boden, das Klirren von Waffen sowie gelegentliche Stimmen kündigten eine Tatsache an:

Die Wachen, die im kaiserlichen Palast Wache hielten, wurden ausgetauscht!

Fünfter roter Pavillon links vom Osttor der äußeren kaiserlichen Mauer.

Ursprünglich waren hier nur zehn Soldaten der linken Garde von Jinwu stationiert, doch nach der Nordreise des Kaisers wurden sie durch eine neue Gruppe ersetzt. Auch diese gehörten zwar zur linken Garde von Jinwu, waren aber in Wirklichkeit dreißig Männer, die bereits seit längerer Zeit in das Heer der Geheimwaffen versetzt worden waren. Diese dreißig Männer standen unter dem Befehl eines kleinen Offiziers und hatten ein Jahr lang gemeinsam trainiert; sie standen sich sehr nahe.

Zur ersten Wache läutete wie üblich die Glocke am rechten Tor. Da die Kupferglocke erst in der zweiten Nachthälfte hier ankommen konnte und es außerdem kalt war, konnten die Wachen, obwohl sie Tag und Nacht im Dienst standen, ab und zu ins Haus gehen, um sich am Feuer aufzuwärmen. In diesem Moment stieß ein kleiner Soldat die Türvorhänge auf und betrat den Wachraum; er kümmerte sich nicht um den kalten Wind, der hereinwehte, stampfte vor Kälte mehrmals mit den Füßen und blies sich in die Hände.

„Verdammt, es schneit heute Nacht nicht – es ist sogar kälter als in den Tagen zuvor! Da Niu, jetzt bist du dran, Wache zu halten!“

Nachdem er das gesagt hatte, blickte er auf – doch Zhao Da Niu, der eigentlich seinen Platz übernehmen sollte, war nirgends zu sehen. Überrascht sah er sich im Raum um, eilte dann in den Ostraum, riss den mit Flicken übersäten Baumwollvorhang hoch – doch auch dort war niemand. Im Westraum sah es genauso aus. Langsam runzelte er die Stirn.

Mit Zhao Da Niu sollten mindestens noch zwei weitere Personen im Raum sein – doch einer fehlte. Wenn sie nicht absichtlich einen Scherz mit ihm trieben, was ging dann vor? Schließlich war dieser Raum nicht wie die Amtsräume im Kaiserpalast; es handelte sich lediglich um einen Ort, an dem sie sich während der Wache ausruhen konnten. Im Winter war es kalt, im Sommer heiß – und es gab nur drei Räume: zwei große Schlafbereiche und einen kleinen. Die einzigen Möbelstücke waren zwei Schränke, ein Tisch und einige zerlumpte Kisten – es gab einfach keinen Ort, an dem man sich verstecken konnte.

„Da Niu, Tiger, Heizi!“

Er rief mehrmals ihre Spitznamen – doch niemand antwortete. Der kleine Soldat wurde immer misstrauischer. Plötzlich schnupperte er kräftig – tatsächlich roch er einen seltsamen, fauligen Geruch, als hätte jemand im Raum gekotet oder gepinkelt. Nachdem er sich umgesehen hatte, fiel ihm plötzlich etwas ein, und er stürmte erneut in den Westraum. Überraschenderweise fiel jemand sofort heraus, als er die Schranktür öffnete. Erschrocken schrie er auf, stieß den Mann mit den Händen an und prüfte mit der Nase – der Mann war nur bewusstlos, und seine Hose war feucht. Er war völlig verständnislos.

Was sollte das bedeuten? Selbst wenn Yao Heizi der ängstlichste war – wie konnte er einfach so in einen Schrank geworfen werden und vor Angst in die Hose pinkeln? Das konnte doch kein einfacher Scherz sein!

Nachdem er lange nachgedacht hatte, holte er ohne zu zögern den großen Teekessel, goss sich eine Handvoll kaltes Wasser in die Hände und kippte es dem Yao Heizi ins Gesicht. Da der Mann immer noch nicht zu sich kam, goss er noch mehr Wasser über ihn. Nach diesem Hin und Her begann Yao Heizi endlich, sich zu bewegen – doch bevor er die Augen öffnen konnte, schrie er: „Tötet mich nicht!“

„He, wach auf! Sag endlich, was hier los ist!“ Als er diesen Ruf hörte und noch einmal heftig gestoßen wurde, zuckte Yao Heizi zusammen, öffnete die Augen und erkannte die Person vor sich. Plötzlich sprang er auf, achtete nicht auf den üblen Geruch an seinem Körper und umarmte sofort die Beine des Soldaten. „Li Laodao, Li Laodao – sie sind draußen, mit Musketen! Sie wollen mich umbringen …“ Obwohl Yao Heizi unzusammenhängend sprach, verstand Li Laodao, der bereits in großer Unruhe war, sofort, was geschehen war. In diesem Moment kümmerte er sich nicht um Yao Heizi, der weiterhin verzweifelt schrie, stieß ihn weg und rannte hinaus. Als er die Tür aufriss und auf die Straße trat, rannte er eine Weile nach Norden, bis er einige Leute auf der gegenüberliegenden Seite sah. In seiner Panik erkannten sie ihn sofort. „Li Laodao, was zögerst du noch? Die Wache im Kaiserpalast wird gewechselt. Alle sollen zu ihren jeweiligen Posten am linken, rechten, östlichen, nördlichen und westlichen Tor von Chang’an gehen. Nach den Regeln ziehen wir fünf von uns zuerst ab und treffen uns am linken Tor von Chang’an – dort wird sofort jemand kommen, um uns abzulösen! Ich dachte, wir müssten das Neujahrsfest im Palast verbringen, aber die Kaiserinwitwe hat uns eine Gnade erwiesen: Jeder bekommt zusätzlich einen Monat Reis als Gehalt – kein Geld, sondern echter Reis!“ Obwohl dies tatsächlich eine großartige Nachricht war und Li Laodao seit über zwei Monaten seine Familie nicht gesehen hatte und sie sehr vermisste, fühlte er sich jetzt noch unwohler. Er war schon seit längerer Zeit im Heerlager und hatte bereits mehrfach als Leibwächter Dienst getan; bisher fand der Wachwechsel immer tagsüber statt – warum sollte es jetzt mitten in der Nacht geschehen? Doch die Soldaten auf der anderen Seite redeten ununterbrochen davon, dass die Leibwächter immer hart arbeiteten und dass man ihnen zum Neujahrsfest zusätzlich einen Monat Reis geben würde – das sei wirklich eine große Gnade und so weiter. „Habt ihr … habt ihr die anderen aus unserer Gruppe gesehen?“ „Wie, du, der du nur eine kleine Flagge trägst, hast sogar deine Untergebenen verloren?“ Normalerweise hätte Li Laodao, der immer glaubte, dass die Faust die Sprache spricht, ohne zu zögern zugeschlagen, doch jetzt hatte er wirklich keine Zeit für solche Späße. Mit einem Tritt ließ er die Männer zurück und eilte weiter. Nachdem er das östliche Tor passiert hatte, kam das Ostchinesische Tor sowie die Büros vieler Eunuchen.

Da es Nacht war, lagen die Gebäude am Flussufer nördlich des Donghuamen sowie alle zugehörigen Behörden in Dunkelheit gehüllt; nur die Leuchttürme entlang des Weges waren erleuchtet. Sie waren gegen Wind und Regen konzipiert, und im Dunkel der Nacht funkelten diese goldenen Lichter, was der kalten Nacht etwas Wärme verlieh. Doch bei diesem Anblick wagte Li Lao noch weniger, weiterzugehen, und blickte stattdessen nach links in Richtung Donghuamen.

Der Donghuamen war bereits verschlossen; die drei Tore auf dem weißen Sockel waren fest geschlossen. Im Vergleich zum Tag gab es vor den Toren etwas weniger Wachen. Schließlich war das Osttor dieses verbotenen Palastes bei seiner Errichtung mit großer Sorgfalt gestaltet worden. Sobald das Tor geschlossen war, war es – es sei denn, es gab Verräter – selbst mit Hunderten oder Tausenden von Menschen sowie Belagerungstürmen kaum möglich, ohne Eile einzudringen. Auf den Stadtmauern standen Tag und Nacht bewaffnete Wachen, und in diesen Tagen, aufgrund besonderer Umstände, waren sogar hohe Beamte der Jinyiwei dort stationiert.

„Diese verdammten Kerle – was haben sie eigentlich vor?“
Li Lao stampfte wütend mit dem Fuß auf, fasste sich ein Herz und rannte sofort zurück. Selbst wenn er allein diese vier Typen finden würde, wäre das nutzlos. Auch wenn sie normalerweise eher zurückhaltend waren, waren sie in der Praxis sehr geschickt. Sie konnten sogar Yao Heizi bewusstlos schlagen – wer wusste, ob sie nicht auch ihn umbringen würden? Er war völlig verzweifelt; bei so einer großen Katastrophe konnte man die Situation sicherlich nicht mehr unter Kontrolle bringen – er musste sofort Bericht erstatten!

Die zehn Soldaten, die am Donghuamen Wache hielten, hatten bereits den Befehl zur Ablösung erhalten. Obwohl sie äußerlich diszipliniert wirkten, waren sie im Inneren meist sehr entspannt. Zudem, wegen des starken Windes, hatten sie als Zweiergruppen sogar Zeit, leise miteinander zu plaudern. Über Angelegenheiten des Palastes oder des Hofes zu sprechen, galt natürlich als Verstoß gegen die Regeln, daher drehten sich die Gespräche meist um die Spielhäuser und Bordelle in den Gassen. Doch es blieb bei Neid – wenn es um konkrete Dinge ging, ging es immer um diese geheimen Orte.

„Nach der Ablösung gehen wir mal in das Spielhaus am kleinen Steinbrücken und versuchen unser Glück – vielleicht können wir vor dem Neujahrsfest noch etwas gewinnen.“
„Ach was, es reicht schon, mal etwas Spaß zu haben. An Geld zu gewinnen, daran kannst du nicht einmal denken. Sei vorsichtig, verlier doch nicht wieder das ganze Geld, das deine Familie zum Leben braucht!“

Während sie kichernd lachten, sah plötzlich ein Soldat in der Nähe eine Gruppe von Menschen, die in ihre Richtung kamen. Er blies eilig auf seine Lippen und pfiff – sofort wurden alle, die zuvor noch träge gewesen waren, wieder munter. Als sie die Ankommenden sahen, waren sie noch mehr erschrocken. An der Spitze befanden sich insgesamt zwei Personen: einer davon war Xu Heng, der Herzog von Xing’an, den sie in den Tagen, in denen sie im Kaiserpalast Wache hielten, gelegentlich getroffen hatten – schließlich galt weiterhin die Regel, dass sich ehrenhafte Beamte abwechselnd um die Wache kümmerten – der andere war der Eunuch Fan Hong vom Zeremonienamt. Die übrigen Personen hinter ihnen zeigten durch ihre Art zu gehen und ihre Haltung mit den Schwertern eine außergewöhnliche Kriegerhaftigkeit. Es waren insgesamt Hunderte von Menschen, doch ihre Schritte waren so leicht wie die einer Katze.

Erst als die ankommende Gruppe außerhalb des Sicherheitsbereichs anhielt und anschließend jemand mit einem Siegel hervortrat, um die Siegel sorgfältig zu überprüfen, waren die Soldaten, die ursprünglich am Osttor Wache hielten, endlich sicher, dass es sich tatsächlich um Truppen handelte, die zur Ablösung kamen. Da Xu Heng dabei war, wagte es niemand, Widerspruch einzulegen, und bald zogen sie unter der Führung der Hauptfahne nach Osten ab.

Im Osten begleitete Fan Hong Herzog Xu Heng, im Westen begleitete Jin Ying Herzog Zhu Yong. Hunderte von Menschen auf beiden Routen wechselten geordnet von Norden nach Süden die Wache. Gleichzeitig wurden von der Nordseite des Palastes Fackeln mit Harzfeuer allmählich weitergereicht, die die ursprünglich etwas düsteren Wege im Dunkeln stark erhellten. Zwar konnten nicht alle Bereiche vollständig beleuchtet werden, doch die Dunkelheit, die zuvor die Oberhand hatte, wurde vertrieben.

Darüber hinaus hörte man das klare Geräusch der läutenden Glocken die ganze Zeit über – als wäre neben den hohen Palastmauern keine nächtliche Ablösung im Gange. Die Soldaten, die nacheinander durch die Tore des Palastes herauskamen, schwiegen vorsichtig, da sie sowohl mit Belohnungen als auch mit Drohungen dazu gezwungen wurden. In dieser Hinsicht konnten sie tatsächlich als Eliteeinheit bezeichnet werden.

Doch gerade als die Soldaten über die Belohnungen erfreut waren, herrschte in einigen Bereichen des Kaiserpalastes bereits angespannte Stimmung.