Kapitel 869: Verhör und Entscheidung

Obwohl Li Cheng ein Annamese war, hatte er als ältester Sohn von Li Ji Li mit ansehen müssen, wie der Thron in die Hände seines Bruders fiel, und tat dabei so, als würde es ihn nicht kümmern. Er kannte sich natürlich gut mit Machtkämpfen aus. Er wusste nur zu gut, dass Zhang Yue ihn im Shenji-Bataillon behielt, um seine wahren Absichten zu verbergen und ihn gleichzeitig festzuhalten. Schließlich – wenn er sagte, die Angelegenheit liege beim Militäramt, wer wusste schon, ob das stimmte?

Als Zhang Yue besonders auf die Brüder und Schwestern der Familie Ruan zu sprechen kam, glaubte Li Cheng, es sei eine Warnung, keine Tricks zu versuchen. Schließlich gab es in Annam eine junge Generation, die sich mit Feuerwaffen auskannte – seine Position war also nicht unersetzlich. Unter Zhu Yongs durchdringendem Blick konnte er nur gehorsam nicken, wagte es nicht, Widerspruch einzulegen, und wurde von einigen Begleitern abgeführt.

Erst nachdem er gegangen war, folgte Zhang Yue zusammen mit Zhu Yong in das Lager. Da das Hauptlager aus den besten Soldaten der kaiserlichen Garde gebildet worden war, obwohl seine Organisation noch dieselbe blieb, kehrten die Soldaten nie zu ihren ursprünglichen Einheiten zurück, um zu üben. Im Laufe der Zeit wurden daher immer wieder neue Lagergebäude errichtet, die weitaus besser ausgestattet waren als die der anderen Einheiten der kaiserlichen Garde. Als Kommandant war Zhu Yongs Lager natürlich noch umfangreicher ausgestattet – neben drei Haupthäusern gab es auch östliche und westliche Räume für die Begleiter, die eine ganze Reihe von Gebäuden einnahmen.

Da nun keine Außenstehenden mehr da waren, sprach Zhang Yue offen und ohne Umschweife: „Markgraf Cheng, hat das Shenji-Bataillon in diesen Tagen Aufgaben, außerhalb der Kaiserstadt Wache zu halten?“

Für die kaiserliche Garde war es eine äußerst schwierige Aufgabe, die Kaiserstadt zu bewachen – jede Nacht mussten sie zwischen den Wachtürmen hin- und hergehen, ohne auch nur den geringsten Fehler zu machen. Deshalb wurde ständig abgewechselt. Nach den Regeln gehörte das Shenji-Bataillon ebenfalls zur kaiserlichen Garde und musste daher ebenfalls abwechselnd Wache halten – deshalb stellte Zhang Yue diese Frage.

Als Zhu Yong das hörte, dachte er an die vorherigen Vorfälle mit den Musketen und fragte vorsichtiger: „Verdächtigen Sie, dass jemand Musketen und ähnliche Waffen hineinschmuggelt? Wissen Sie, sie bewachen nur die äußeren Tore der Kaiserstadt – Donghua-Tor, Xihua-Tor, Wumen und Xuanwu-Tor – mit so wenigen Leuten können sie unmöglich Unruhe stiften …“

„Der Markgraf hat recht. Im Feld sind die Musketen nur eingeschränkt wirksam, aber ihr Lärm ist am größten! Außerdem dürfen Sie nicht vergessen: Es gibt zwar die vier Tore der Kaiserstadt, aber auch Eunuchen.“

„Das … das ist doch völlig absurd. Selbst wenn der Kaiser nicht in der Hauptstadt ist, gibt es doch eine große Armee – was kann er da schon ausrichten?“

„Nicht das Absurde ist zu fürchten, sondern dass Menschen verrückt werden!“

Zhang Yue dachte mehrere Nächte lang nach. Jetzt konnte er nur eines mit Sicherheit sagen: Egal, wer auch immer diese Reihe von Strategien ausgedacht hatte – wenn die Dinge bereits so weit fortgeschritten waren und alle Intrigen aufgedeckt worden waren, und der Gegner dennoch weiterhin handelte, dann konnte diese Person nur ein Verrückter sein, ein noch verrückterer Verrückter als Zhu Gaoxu. Und dieser Verrückte konnte natürlich nicht der in Taiyuan lebende Prinz von Jin, Zhu Jihuang, sein. Zhu Jihuang war zwar tyrannisch und dumm, aber im Vergleich zu diesem unbekannten Verrückten war er noch nichts.

Das Wort „Verrückt“ schien Zhu Yong zu ersticken. Obwohl er noch Zweifel hatte, musste er glauben, da Zhang Yue das Goldmedaillensymbol in Händen hielt. Sofort rief er einen Vertrauten herbei, gab ihm Anweisungen und wartete eine Weile, bevor er mit der Liste zurückkam. Die beiden berieten sich eine Weile in dem Raum anhand der Liste, bis Zhang Yue nach dem Mittagessen im Hauptlager eilig aufbrach.

Am Abend, vermutlich wegen des Lärmes durch das Läuten der Glocken zuvor, herrschte in der Kaiserstadt zwar weiterhin strenge Überwachung, doch es war viel ruhiger geworden. Auch die sonst hektisch arbeitenden vierundzwanzig Ämter waren nun leiser. Die erfahrenen Führungskräfte, die nicht mehr vor Adligen schmeicheln mussten, waren nun ebenfalls voller Energie und bereit in ihren Ämtern zu dienen. Was Fan Hong und Jin Ying, die beiden wichtigsten Persönlichkeiten der Zeremonienbehörde, betraf, so wünschten sie sich, ihre Position in zwei Teile teilen zu können.

Fan Hong war gerade von der Nordbehörde der Jinyiwei und der Ostmanufaktur zurückgekehrt und betrat nun das warme Zimmer im Ostwarmen Pavillon des Renshou-Palastes. Er hatte sich noch nicht ganz erholt und hielt weiterhin die Hände in den Ärmeln. Besorgt stand er nun vor dem Bett der Kaiserinwitwe und sah, wie die beiden kaiserlichen Ärzte schweißgebadet arbeiteten. Unwillkürlich blickte er hilfesuchend zu Zhu Ning neben ihm.

Erst als Zhu Ning von den Ärzten erfuhr, dass es der Kaiserinwitwe vorerst gut ging, winkte sie Fan Hong zu sich. Als die beiden ins Freie traten, sah Fan Hong, dass alle Unbefugten klugerweise zurückgetreten waren, und flüsterte: „Im Palast des Prinzen von Jin wurden viele verbotene Gegenstände gefunden. Lu Feng sagt, er wolle sie der Kaiserinwitwe persönlich vorlegen. Außerdem bittet Prinz Zheng immer wieder darum, mit der Kaiserinwitwe sprechen zu dürfen, weil er behauptet, getäuscht worden zu sein. Ob wir sie empfangen oder nicht, ist egal – aber was sollen wir jetzt tun, Prinzessin?“

Was tun?

Zhu Ning wollte spöttisch lachen, doch ihre Mundwinkel hoben sich nur leicht. Dass sie bereits Leute geschickt hatte, um den Palast des Prinzen von Jin zu durchsuchen, galt bereits als Überschreitung ihrer Befugnisse – zumindest konnte man das damit rechtfertigen, dass die Kaiserinwitwe ihr im Notfall Befehle erteilt hatte. Aber was konnte sie sonst noch tun? Sollte sie etwa Truppen zum Fürstentum Jin schicken, um den Prinzen direkt festzunehmen? Auch wenn sie das sehr gerne tun würde, musste sie diesen Gedanken im Moment unterdrücken.

„Was kann man schon tun? Man hofft nur, dass der Kaiser bald zurückkehrt und die Kaiserinwitwe bald aus der Gefahr herauskommt!“

Obwohl er wusste, dass dies unvermeidlich war, machte sich Fan Hong größere Sorgen darum, dass er und Jin Ying nach der Rückkehr des Kaisers unweigerlich in Schwierigkeiten geraten würden. Die ältere Generation der Hofbeamten wie Zheng, Wang Jinghong, Zhang Qian, Liu Yongcheng und Hou Xian hatte bereits den Dienst quittiert, und solche, die noch den Stil der älteren Generation trugen wie Hai Shou und Lu Feng, wurden entweder versetzt oder vorerst an ihrem Platz gelassen – sie stellten keine wirkliche Bedrohung dar. Zwar behandelte Wang Jin ihn stets respektvoll, und er selbst würde es auch nicht wagen, sich mit den Vertrauten des Kaisers anzulegen, doch dass er aufgrund dieser unbedachten Verschwörungsgeschichte wie Laub im Herbstwind verschwinden würde, das wollte er auf keinen Fall.

Während beide in Schweigen gehüllt waren, ertönte draußen ein leises Husten, gefolgt von einer vertrauten, tiefen Stimme: „Ist die Prinzessin da? Ich bin zurückgekehrt.“ Als Zhu Ning erkannte, dass es Jin Yings Stimme war, nickte sie Fan Hong zu. Fan Hong eilte sofort zur Tür, zog den Vorhang beiseite, um Jin Ying hereinzulassen, und gab einem der Wachhabenden einen Wink, keine weiteren Personen hereinzulassen.

Jin Ying hatte draußen bereits ihren roten Pelzmantel abgelegt und verbeugte sich nun vor Zhu Ning, bevor sie hastig sagte: „Ich war gerade bei den sechs Ministerien und Minister Zhang erwähnte etwas gegenüber mir. Es handelt sich zwar noch um eine vage Angelegenheit, aber ich fürchtete, es könnte tatsächlich zu Problemen kommen, deshalb bin ich sofort zurückgekehrt. Die Sache ist folgende…“

Die sehr leise Stimme sorgte dafür, dass nur die drei Personen im Raum diese Worte hören konnten. Nachdem sie zu Ende gesprochen hatte, herrschte im Raum eine unbeschreibliche Stille. Als Fan Hong sah, wie Zhu Nings Augenbrauen sich zusammenzogen, sagte er eilig: „Das ist wirklich unglaublich! Doch man muss nicht allzu viel Aufhebens machen, um das zu klären. Ich erinnere mich genau: Der Eunuch aus der kaiserlichen Apotheke, Suo Lianzhou, ist der Adoptivsohn von Liu Yongcheng. Ursprünglich war er für die Waffenanlagen zuständig, wurde aber vor nur wenigen Monaten in die kaiserliche Apotheke versetzt. Wenn man ihn befragt, wird alles klar.“

Obwohl er ein Eunuch aus der kaiserlichen Apotheke war, konnten die drei kaiserlichen Ärzte zumindest abwechselnd Dienst tun, während Suo Lianzhou es sehr schwer hatte – er musste fast die ganze Zeit dabei zusehen, wie Medikamente zubereitet und eingenommen wurden, und schloss nur gelegentlich für kurze Zeit die Augen, wenn er extrem müde war. Jetzt bewachte er persönlich den Medizinofen und ließ niemanden in die Nähe, doch selbst bei größter Vorsicht konnte er nicht verhindern, dass er auf dem kleinen Holzstuhl immer wieder einnickte. Erst als plötzlich eine Hand auf seiner Schulter lag, erwachte er jäh.

„Wer ist da… Ah, es ist Eunuch Fan.“

Suo Lianzhou richtete seine Miene fast augenblicklich wieder her, sprang hastig vom Stuhl auf und musterte Fan Hongs Gesichtsausdruck. In seinem Inneren wurde er immer unsicherer und erklärte beklommen: „Verzeiht, Eunuch, ich bin wirklich sehr müde…“

Fan Hong stand bereits eine Weile hinter Suo Lianzhou. Als er sah, wie dieser den Kopf senkte und kurz einnickte, zuckte er zusammen, richtete sich auf und blickte zum Feuer – so ging es immer wieder. Er wusste nur allzu gut, dass dieser Kerl sich zusammenriss, und seine Zweifel ließen etwas nach. Doch solange die Sache nicht geklärt war, würde er nicht leichtfertig etwas sagen, sondern nickte nur: „In eurer kaiserlichen Apotheke gibt es mehr als nur dich. Für solche Dinge braucht man nicht unbedingt einen Eunuchen, der persönlich Wache hält – überlasst das ihnen. Komm mit mir, ich habe dir etwas zu fragen.“

Obwohl er nicht wusste, warum Fan Hong ihn jetzt aufsuchte, wagte Suo Lianzhou es nicht, abzulehnen, als er sah, dass zwei junge Eunuchen kamen, um seine Arbeit zu übernehmen. Er folgte eilig Fan Hong nach draußen. Sie gingen durch einen Korridor bis vor die Tür eines Hauses im Westen. Als er Fan Hong folgte, sah er vor der Tür zwei große, kräftige Männer stehen – das machte ihm Unbehagen. Er sammelte sich erst, bevor er über die Schwelle trat.

„Prinzessin, er ist hier.“

Als er sah, dass auf dem mittleren Mahagonistuhl Zhu Ning saß, und diese Worte hörte, verstand Suo Lianzhou sofort, dass er nicht von Fan Hong, sondern von der Prinzessin von Chenliu gerufen worden war, die derzeit die Macht im Renshou-Palast innehatte. Sofort wurden seine Knie weich und er fiel zu Boden. Er war jemand, der stets die Stimmung richtig einschätzte, und spürte instinktiv, dass es wahrscheinlich schlechte Nachrichten waren – daher wagte er es nicht einmal, den Kopf zu heben.

Unter normalen Umständen hätte Zhu Ning erst einmal vorsichtig nachgefragt, doch im Moment hatte sie weder die Zeit noch die Lust dazu. Sie stellte direkt die Frage: „Ich habe gehört, du hast früher im Amt für Kriegsgeräte gearbeitet?“

Suo Lianzhou dachte zunächst, es ginge um die Sache mit den Ginsengwurzeln, die er heimlich aus der kaiserlichen Apotheke genommen hatte, um sie seinem Paten Liu Yongcheng zu schenken, oder um eine Anzeige, die jemand hinter seinem Rücken erstattet hatte. Nie hätte er gedacht, dass es um die Angelegenheiten des Amtes für Kriegsgeräte ging. Deshalb hob er unbewusst den Kopf, der zuvor auf dem Boden gelegen hatte, und sein Gesicht zeigte Verwirrung. Erst als er bemerkte, dass Zhu Ning unzufrieden aussah und Fan Hong sowie Jin Ying links und rechts von ihr standen und ihn wie Schutzgötter anstarrten, kam er wieder zu Sinnen.

„Ja, ich habe tatsächlich viele Jahre im Amt für Kriegsgeräte verbracht“, sagte er und verbeugte sich erneut auf dem Boden. „Im neunzehnten Jahr der Yongle-Ära wurde ich auf Empfehlung von Eunuch Liu, dem Leiter der kaiserlichen Pferdekammer, Leiter dieses Amtes.“

Als Zhu Ning sah, dass er ausführlich sprach und sein Gesichtsausdruck sich etwas aufhellte, nickte er Jin Ying zu. Jin Ying verstand sofort, trat einen Schritt vor und fragte mit ernstem Gesicht: „Dann fragt unser Haus Sie: Als im achtzehnten Jahr der Yongle-Ära die Feuerwaffen in den Garnisonen ausgetauscht wurden, sollten die aus dem Shenji-Bataillon aussortierten Feuerwaffen an das Amt für Waffen übergeben werden, um recycelt zu werden. Es gab jedoch keine Bestätigung – wohin sind diese Waffen eigentlich gegangen? Außerdem wurden vor Neujahr zwanzig Musketen im Shenji-Bataillon als unbrauchbar deklariert, doch vom Amt für Waffen kamen vierzig.“

Es gibt ein Sprichwort: Ein großzügiges Herz führt zu einer kräftigen Statur. Suo Lianzhou galt im Palast nicht als besonders angesehene Person, und nachdem Liu Yongcheng gegangen war, verlor er sogar noch seine Stütze. Doch anstatt dünner zu werden, wurde seine Taille sogar dicker – das zeigte, wie ängstlich er vor Problemen war. Deshalb kümmerte er sich nicht um die mehr als zweitausend Handwerker des Amtes für Waffen, sondern suchte sich stattdessen den ruhigeren Posten in der kaiserlichen Apotheke aus. Doch obwohl er ängstlich war, wurde er von Liu Yongcheng an einen so wichtigen Ort wie das Amt für Waffen geschickt – das bedeutete, er hatte Fähigkeiten: Neben einem guten Gedächtnis war er auch wendig.

„Ich melde dem Ehrwürdigen Jin: Die ausgetauschten Feuerwaffen wurden dem Zheng Yong übergeben, der im Amt für Waffen für die Behandlung beschädigter Waffen zuständig ist. Er war damals für die Entsorgung von alten Waffen verantwortlich, und seine Handwerker waren alle Experten auf diesem Gebiet. Was die Bestätigung angeht, kann ich mich nicht mehr genau erinnern – ich weiß nur, dass es später so viel zu tun gab, dass ich mich nicht weiter darum gekümmert habe. Ich verdiene den Tod!“ Nachdem er ordentlich seine Fehler eingestanden hatte, fuhr er fort: „Auch die Ausstellung der Feuerwaffen vor Neujahr lag in seiner Verantwortung – heute leitet er bereits das Amt für Waffen.“

„Dieser kleine Affe schiebt die Verantwortung im Handumdrehen ganz auf sich – alles sei seine Schuld. Wozu brauchte man überhaupt einen Eunuchen vom Amt für Waffen wie dich?“, sagte Jin Ying und trat ihm verärgert gegen den Fuß – doch nicht sehr fest, sodass der dicke Suo Lianzhou sich nicht rührte. Das brachte Fan Hong dazu, unwillkürlich die Mundwinkel zu heben, bevor sein Gesichtsausdruck wieder ernst wurde.

„Ja, ich verdiene den Tod. Ich habe es getan, weil ich wusste, dass ich unfähig bin, und außerdem Angst hatte, dass Minister Zhang in der Armeeabteilung strenge Anforderungen stellen würde. Deshalb bin ich in die kaiserliche Apotheke gegangen … Auweh!“

Diese Worte von Suo Lianzhou brachten natürlich wieder einen Tritt von Jin Ying hervor. Doch dieser Tritt war zwar stärker, ließ jedoch Zhu Ning und Fan Hong oben lachen – seit der Krankheit der Kaiserinmutter hatten die beiden kaum noch gelächelt, doch heute wurden sie von diesem Tollpatsch zum Lachen gebracht.

Nachdem sie gelacht hatte, befahl Zhu Ning, dass Solianzhou hinausgeführt werden sollte. Anschließend nickte sie Jin Ying zu und sagte: „Geh und informiere Zhong Huai vom Kaiserlichen Pferdeamt – in Notfällen darf man über die Regeln hinweggehen. Hol dir einige Dutzend kampferfahrene Eunuchen von ihm, um den Renshou-Palast zu bewachen. Was das Waffenamt angeht, soll es vorerst geschlossen bleiben. Außerdem solltest du mehr Leute zum Schutz des Kabinetts schicken, damit dort nichts schiefgeht.“

Zhang Yues Vorschlag wurde umgesetzt: Die vierzig roten Posten im inneren Kaiserpalast wurden vollständig mit Leuten vom Kaiserlichen Pferdeamt besetzt, während die siebenundsechzig roten Posten im äußeren Kaiserpalast von Soldaten des Chengguogong übernommen wurden. Im inneren Kaiserpalast unterstützten neben dem Chengguogong außerdem Xu Heng vom Xing’anbo, Zhang Xin vom Longpinghou und Chen Zhong vom Taininghou die Leitung. Der Kommandant, der in dieser Nacht Wache hielt, sollte auf irgendeine Weise im Zeremonienamt festgehalten werden, bis die Angelegenheit vorbei war. Bei der Ersetzung der Leute erhielt jeder einen Monatslohn als Belohnung – mit der Begründung, da das Neujahrsfest nahte, wolle die Kaiserinmutter die Mühen der Soldaten, die den Kaiserpalast bewachten, würdigen, und dies solle künftig zur Regel werden.

Nachdem sie das gesagt hatte, atmete Zhu Ning tief aus und sog anschließend wieder Luft ein. Seit der plötzlichen Erkrankung der Kaiserinmutter Zhang war die Effizienz bei der Bearbeitung von Petitionen und Berichten um das Doppelte gesunken. Selbst die wichtigen militärischen und staatlichen Angelegenheiten, die zum Kaiserlichen Hof geschickt wurden, waren noch in Ordnung – doch alles andere wurde vom Kabinett ausgearbeitet, sie stempelte es ab, und Jin Ying sowie Fan Hong ahmten die Handschrift der Kaiserinmutter nach, um die Dokumente zu genehmigen. Obwohl sie niemals eine Petition ablehnten und alles genehmigten, waren die drei angesichts der Tatsache, dass nun alle Entscheidungsbefugnisse bei Zhu lagen, äußerst vorsichtig.

Jin Ying stimmte zu und eilte davon, während Fan Hong leise neben Zhu Ning fragte: „Die Prinzessin lässt den Renshou-Palast bewachen – macht sie sich Sorgen, dass jemand diese Gelegenheit nutzen könnte, um Unruhe im Palast zu stiften?“

„Besser vorsichtig sein als später bereuen.“

In diesem Moment spürte Zhu Ning zum ersten Mal, dass es auch Vorteile hatte, eine Frau zu sein. Andernfalls – wie hätte sie gerade in dieser kritischen Zeit im Renshou-Palast sein können?