Kapitel 867: Wieder eine stille Nacht

Wieder ist es eine stille Nacht. Im Gegensatz zur ununterbrochenen Aktivität in der Nacht vorletzten Tages und der seltsamen Stille in der letzten Nacht war auch in dieser tiefen Nacht wieder alles ruhig. Die Jinyiwei, die bereits seit Tagen unterwegs waren, drangen erneut in die Privathäuser ein, wenn alles still war – doch diesmal mit größerer Zielstrebigkeit. Nachdem sie die Türen aufbrachen, vertrieben und festnahmen sie die Menschen geschickt; die Eigentümer hatten oft nicht einmal Zeit, ein Wort zu sagen, bevor sie gefesselt und mit zugehaltener Mund festgenommen wurden, ohne dass ein überflüssiges Wort fiel.
Auch das Anwesen des Prinzen von Jin im Palast des Zehnten Königs war nicht anders. Als die fest verschlossenen Seitentüren plötzlich geöffnet wurden und eine große Anzahl von Jinyiwei hereinstürmte, gerieten alle Diener im Anwesen in Panik. Von der Yongle- bis zur frühen Hongxi-Xuande-Ära kamen zwar die Prinzen von Jin nie nach Peking, um dem Kaiser zu huldigen, doch immer wieder reisten Prinzen auf königlichen Befehl dorthin; in den letzten Jahren wohnten hier viele Menschen, darunter zahlreiche Dienerinnen und Diener. Zwar gab es nicht viel zu holen, aber da es keinen Herrn gab, lebten sie normalerweise recht frei – wer hätte gedacht, dass solche strengen Ermittler auftauchen würden?
Fangling trat vor und sah, dass alle Diener bereits von seinen Männern in den Hof getrieben worden waren. Da es mitten in der Nacht war, wurden viele von ihren Betten gerissen; sie trugen dünne Kleidung und zitterten auf dem kalten Steinboden. In diesem Moment unterdrückte er schnell seinen Unmut und fragte mit ernster Stimme: „Wo ist der Verwalter?“
„Bericht an den Herrn: Alle Ausgänge sind bewacht, niemand ist ein- oder ausgegangen – doch der Verwalter ist verschwunden!“
Als er daran dachte, dass Li Maoqing und Guo Cong sich selbst erhängt hatten, überkam Fangling ein kaltes Gefühl, und er befahl scharf: „Sucht weiter – besonders in Teichen, Brunnen und anderen Orten! Wenn jemand lebt, muss er gefunden werden; wenn er tot ist, muss sein Körper gefunden werden!“
Obwohl es sich um ein Anwesen und nicht um einen Königspalast handelte, war es aufgrund seiner Nutzung für die Prinzen von Jin prächtig eingerichtet – an den Wänden des Hauptraums hingen Gemälde berühmter Künstler der Tang- und Song-Dynastie, in den Schränken der Küche standen vollständige Sets aus Porzellanschüsseln berühmter Song-Öfen, in den Kisten des Lagerraums befanden sich große Glasvitrinen, und in den Truhen der oberen Räume gab es Seidenkleidung für alle Jahreszeiten sowie verschiedene Dekorationsgegenstände … Kurz gesagt: In den Augen der Jinyiwei, die Experten im Durchsuchen waren, war hier alles wertvoll.
Da es diesmal um eine Aufgabe ging, bei der Misserfolg mit Strafen verbunden war, nahmen die Leute nur ein oder zwei Gegenstände mit, während sie sich hauptsächlich auf die eigentliche Aufgabe konzentrierten. Doch obwohl sie das gesamte Anwesen durchsuchten, den Brunnen mit langen Bambusstangen durchstöberten und den Teich, in dem das Eis fest gefroren war, fanden sie keine Spur von Menschen.

So arbeitete man die ganze Nacht lang, und nachdem die Nachrichten aus allen Richtungen zusammengetragen worden waren, verdüsterte sich Fanglins Gesicht endgültig – der Verwalter, den König Zheng damit bedroht hatte, ihn mit dem Tod einer Dienerin unter Druck zu setzen, war tatsächlich verschwunden! Die Befragung einiger Hausangestellter ergab, dass bereits vor dem Schließen der Tore zur nächtlichen Sperrstunde der zweite Verwalter gekommen war, um eine Nachricht zu überbringen; seit dem Nachmittag hatte niemand den wahren Verwalter mehr gesehen.
„Ist es möglich, dass er wieder entkommen ist?“
Der zuständige Offizier nebenan war vor Wut außer sich und konnte nicht umhin, sich zu beschweren. In diesem Moment kam der andere Offizier, der das Studierzimmer durchsucht hatte, mit einer großen Menge Briefe angerannt, sein Gesicht strahlte vor Aufregung: „Herr, alles aus dem Studierzimmer ist noch da – viele davon sind vom König von Jin persönlich geschrieben und mit einem goldenen Siegel versehen! Auf jedem Brief stehen hochverräterische Worte, und es steht sogar darin, hier nach jemandem zu suchen, der sich mit Zaubersprüchen auskennt, um ihn nach Taiyuan zu schicken!“
„Herr, allein mit diesen Beweismitteln kann diese Angelegenheit ordentlich abgeschlossen werden!“
Fanglin runzelte bei diesen Worten nur die Stirn. Dass die Person entkommen war, während alle Beweise noch da waren, war äußerst ungewöhnlich. Doch nachdem er die Briefe entgegengenommen und einige davon durchgelesen hatte, glätteten sich seine Stirnfalten allmählich. Mit seiner Erfahrung konnte er feststellen, dass diese Briefe nicht gefälscht waren – sowohl der Tonfall als auch die Handschrift und das goldene Siegel deuteten darauf hin, dass sie tatsächlich vom berüchtigten, grausamen König von Jin stammten. Obwohl das Rätsel in seinem Inneren noch ungelöst war, nickte er dennoch.
Obwohl er seine Befehle direkt vom Palast erhalten hatte, konnte er als Leiter der Ostwerkstatt und der Garde der goldenen Rüstungen diese Ebene nicht überspringen. Als er sah, wie begeistert alle waren, befahl er: „Überprüft alles im Studierzimmer sorgfältig, erstellt anschließend eine Liste und bewahrt es auf. Schickt jemanden, um Gonglu Lu zu benachrichtigen, damit er so schnell wie möglich Leute herbringt!“
Gleichzeitig brannten auch in den Räumen des Kabinetts im Wenyuan-Pavillon in tiefster Nacht die Lichter. Yang Shiqi hielt die dünnen Papiere in der Hand und legte sie erst nach längerer Zeit beiseite, während er sich sanft die Schläfen rieb. Sie waren bereits am Abend von der linken Shunmen-Pforte herübergebracht worden; ursprünglich waren sie unter anderen Dokumenten versteckt, und er hatte sie nicht beachtet. Später entdeckte er die Unterschriften und nahm sie zur Prüfung heraus. Doch nachdem er den gesamten Text gelesen hatte, war er schockiert und las ihn anschließend ein zweites und drittes Mal – er wusste inzwischen nicht mehr, wie oft.
Chen Shan hatte tatsächlich einen Brief geschrieben, in dem er behauptete, alt und unfähig zu sein und um seinen Rücktritt bat!
Was die Qualifikationen anging, gab es in der ganzen kaiserlichen Verwaltung nur Jian Yi und Xia Yuanji, die mit Yang Shiqi mithalten konnten – doch die beiden waren bereits im Ruhestand. Deshalb kannte er Chen Shans Lebenslauf natürlich sehr gut, obwohl andere es nicht wussten.

Chen Shan war im 27. Jahr der Hongwu-Ära Absolvent der kaiserlichen Prüfungen; später wurde er zur Mitarbeit am Yongle-Da-Dian herangezogen und unterrichtete den zukünftigen Kaiser in Klassikern und Geschichte. Erst im 18. Jahr der Yongle-Ära wechselte er offiziell von seinem Amt als Beamtenbeobachter in den Ostpalast, um den damals noch zukünftigen Kaiser Zhu Zhanji zu dienen. Zu Beginn der Xuande-Ära wurde Chen Shan aufgrund seiner langjährigen Zugehörigkeit zum Ostpalast häufig eingesetzt und stieg von einem Stellvertreterminister bis zum Minister des Finanzministeriums sowie zum Großgelehrten des Jinshen-Palastes auf – doch er konnte sich in den Machtkämpfen im Kabinett nicht durchsetzen.

Im Gegensatz zu Yang Rong, der aus reichen Verhältnissen stammte, Jin Youzi aus einer gebildeten Familie sowie Du Zhen, der viel gereist war, wuchs Yang Shiqi in Armut auf und wurde viele Jahre lang von seinem Stiefvater unterstützt. Seine Karriere verlief zwar nicht voller Höhen und Tiefen, hatte aber dennoch solche Phasen. Als erfahrener Beamter aus fünf Dynastien sprach er, wenn es angebracht war, und schwieg, wenn es nicht nötig war. Von dem Skandal um Geschenke aus dem Haus Du sowie den ständig auftauchenden Gerüchten wusste er natürlich und hatte auch eine vage Ahnung. Nun, da er diesen Antrag auf Rücktritt in Händen hielt, seufzte er unwillkürlich.

Obwohl er nach Hause gehen konnte, blieb auch Yang Pu, der sonst meist schwieg, wegen der vielen Ereignisse in den letzten Tagen im Palast. Unweigerlich hob er den Kopf und fragte: „Herr Shiqi, welchen Antrag hat Großgelehrter Chen eingereicht?“
„Chen Ru Jing ist im selben Jahr wie ich geboren – und er will nun zurücktreten“, sagte Yang Shiqi und klopfte leicht auf den Antrag in seiner Hand, während er den Kopf schüttelte. „Er steht dem Kaiser in einer Lehrer-Studenten-Beziehung und war als Beamter äußerst integer. Wäre da nicht dieser unverdrängliche Wunsch, wäre es nicht schwierig, erneut ins Kabinett einzutreten. Manche Dinge werden übertrieben – selbst wenn die meisten es nicht wissen, wird es immer jemanden geben, der es bemerkt.“
Yang Pu war von Natur aus schweigsam; bei diesen Worten zeigte sich nur ein leichtes Zucken in seinem Gesicht, danach widmete er sich wieder seiner Arbeit. Unter den Mitgliedern des Kabinetts hatte er die geringste Erfahrung. Als er und Chen Shan sowie Zhang Ying ins Kabinett kamen, spottete Zhang Ying sogar hinter seinem Rücken darüber, dass dieser Großgelehrte aus dem Gefängnis käme – doch als die Nachricht zu ihm gelangte, blieb er weiterhin bescheiden wie zuvor. Letztendlich traten Chen Shan und Zhang Ying aufgrund mangelnder Kenntnis der Staatsangelegenheiten aus dem Kabinett aus, während dieser scheinbar unauffällige Mann weiterhin seinen Platz behielt.

Für Yang Shiqi reichte es aus, um wegen Chen Shan Mitleid zu empfinden – in den langen Nächten gab es noch viele andere Angelegenheiten zu erledigen. Yang Pu war genauso: Als jemand, der ohnehin aus dem Spiel ausscheiden sollte, musste er sich nicht weiter kümmern. Beide beugten sich wieder über ihre Arbeit und wählten aus den zahlreichen Aufgaben auf ihren Schreibtischen die dringendsten aus, um kurze Zusammenfassungen und Antwortpunkte zu erstellen.

In dem Innenraum waren bereits einige Öllampen mit Lampenöl gefüllt; sie flackerten besonders stark. Selbst wenn gelegentlich ein Diener leise hereinkam, um Tee nachzufüllen, und dabei den Vorhang hob und eine leichte Brise verursachte, blieben die Flammen stabil – genauso wie die beiden alten Männer, die ruhig hinter den Schreibtischen saßen, sowie ihre Hände, die zwar Falten aufwiesen, aber dennoch fest und zitterfrei blieben.

Der Warme Pavillon im Westhof des Palastes des Prinzen Wei.

Von den zehn Söhnen von Kaiser Renzong Zhu Gaochi war Prinz Wei Zhanjian der Jüngste. Schon in jungen Jahren war er krankhaft schwach, weshalb Zhu Zhanji besonders Mitleid mit ihm hatte. Doch trotz der täglichen Besuche der kaiserlichen Ärzte und der Einnahme zahlreicher Medikamente besserte sich sein Zustand kaum. Auch mitten in der Nacht war es nicht anders: Als der dortige Arzt mit ernstem Gesicht den Kopf schüttelte, klopfte der Verwalter ohne Zögern an die Türen der beiden benachbarten Häuser und holte unter den wachsamen Augen der Wachen Prinzen Xiang und Prinzen Liang herbei.

In diesem Moment wurden Medikamente eingeflößt und Nadeln gesetzt, bis Prinz Wei endlich wieder zu Atem kam. Als er sah, dass seine beiden Brüder gekommen waren, freute er sich sehr. Doch nach der Freude blickte er mit traurigem Gesicht auf die dargebrachte Medizinsschale und sagte kläglich: „Neunter Bruder, muss ich wieder Medizin trinken?“
„Natürlich, mein Lieber. Wenn du es trinkst, wird es besser.“
Als er sah, wie Prinzen Liang ihn wie ein Kind beruhigte, wandte er sich wieder mit flehendem Blick an Prinzen Xiang und rief schmeichelnd: „Fünfter Bruder…“
„Selbst wenn der Kaiser hier wäre, würde er dich dazu zwingen, die Medizin zu trinken. Du bist doch schon so krank – und machst immer noch Ärger! Trink sie, morgen bringe ich dich zum Markt.“
Als Prinzen Liang genervt den Kopf schüttelte, setzte er sich hin, stützte ohne Umschweife seine Schultern und zwang ihm eine große Schüssel Medizin ein. Danach steckte er ihm einen Holunderblütenzucker in den Mund und klopfte ihm sanft auf den Rücken, wobei sich Sorge auf seinem Gesicht abzeichnete. Nachdem er ihn ins Bett gelegt und zugedeckt hatte, gab Prinzen Liang Prinzen Xiang ein Zeichen – doch Prinzen Wei packte ihn plötzlich am Arm und flehte leise: „Neunter Bruder, bleib noch eine Weile bei mir, bleibt noch ein bisschen, bevor ihr geht…“
Als er den elenden Anblick des Jungen sah, erinnerte sich Prinzen Liang an seinen verstorbenen Bruder Prinzen Teng und seine Augen färbten sich leicht rot. Also setzte er sich einfach auf die Bettkante. Prinzen Xiang hatte keine Wahl und setzte sich ebenfalls dazu. Nach langem Überreden konnte man den Jungen endlich zum Schlafen bringen. Als sie das gleichmäßige Atmen hörten, verließen die beiden leise den Raum. Prinzen Xiang wies die Diener und Kammerzofen an, gut auf ihn aufzupassen.

Als er das Haus verließ, seufzte König Liang leise: „Fünfter Bruder, wenn ich ins Exil geschickt werde, wird mein zehnter Bruder mit seinem Körper wohl nicht durchhalten können. Hätte ich mir keine Sorgen um ihn gemacht, hätte ich dich mitten in der Nacht nicht geweckt.“

König Xiang war der Jüngste unter den Söhnen der Kaiserinwitwe. Da er stets fröhlich war und niemals den Ton eines Erstgeborenen annahm, kam er gut mit allen Brüdern aus. Jeder, der Probleme hatte, wandte sich an ihn. Zudem hatte er eine gute Beziehung zu König Liang, weshalb er auch König Wei besonders schützte. In diesem Moment zeigte er keinerlei Verärgerung darüber, aus seinem warmen Bett gerufen worden zu sein, im Gegenteil – er wirkte etwas trübsinnig.

„Da mein zehnter Bruder krank ist, hätte er natürlich mich rufen sollen. Dass ein Fürst nicht in der Hauptstadt leben darf, ist schließlich eine Familientradition. Selbst wenn der ältere Bruder Mitleid mit meinem zehnten Bruder hat und ihn nicht ins Exil schickt, können wir dem nicht entgehen. Wenn wir uns dann trennen, wissen wir wirklich nicht, wann wir uns wiedersehen werden. Deshalb sollten wir so viel Zeit wie möglich miteinander verbringen. Als mein achter Bruder wegging, weinte mein zehnter Bruder wie eine Tränenmaske und erkrankte schwer. Ich hatte wirklich Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte … Aber was soll’s jetzt? Mein zehnter Bruder erkrankt jedes Winter – die Ärzte sagen, er halte sich nur noch am Leben.“

„Dass er sich noch am Leben hält, ist immerhin besser, als dass mein achter Bruder in jungen Jahren gestorben wäre.“

Die beiden Brüder sahen sich an. Schließlich sagte König Xiang nichts, sondern drückte nur leicht die Hand von König Liang. Da es mitten in der Nacht war, konnte König Xiang nicht lange bleiben. Nach ein paar weiteren Worten zog er seinen Umhang an und ging. König Liang blickte ihm nach, kehrte eilig zurück, betrat das Haus und setzte sich ans Bett von König Wei. Als er seinen schwachen Bruder ansah, erinnerte er sich unbewusst an die Zeit, als ihre Mutter noch lebte.

Der König hatte insgesamt zehn Söhne. Die drei jüngsten waren der achte Bruder, König Teng, er selbst und König Wei – alle Söhne der Kaiserin Guo. Damals war das Ostpalast zwar oft unruhig, doch die Brüder standen sich weiterhin sehr nahe – schließlich war der Thron bereits festgelegt, und niemand konnte Zhu Zhanji, der mindestens sechs Jahre älter war als sie, herausfordern. Da ihre leibliche Mutter das Vertrauen ihres Großvaters und Vaters genoss, herrschte auch unter den Konkubinen des Ostpalastes Harmonie. Doch nachdem der König den Thron bestiegen hatte, änderte sich alles grundlegend. Schließlich verlor er seinen Vater, seine Mutter starb ebenfalls, und sogar der achte Bruder, König Teng, starb an den Folgen von Schock, Trauer und Krankheit.

„Zehnter Bruder, weißt du, dass vielleicht sogar unser Onkel diesmal nicht überleben wird? Ich hätte nicht gedacht, dass auch mein Cousin gestorben ist – er hat es alles für mich getan …“

Der König von Liang strich sanft über die Schläfe des Königs von Wei, lehnte sich anschließend gegen das Bettgestell und zeigte ein unbeschreiblich trauriges Gesicht. Seine Mutter stammte aus einer angesehenen Adelsfamilie, doch sie heiratete seinen Vater als Konkubine. Nach vielen Jahren hatte sie schließlich einen Bruder, der den Titel des Markgrafen von Wuding erhielt, doch am Ende blieb ihnen nichts anderes übrig als die drei Brüder. Obwohl er nun volljährig war, hatte er noch keine Ehefrau genommen und wusste nicht, wohin er als Gouverneur geschickt werden würde, noch ob er seinen einzigen Bruder, mit dem er denselben Vater und dieselbe Mutter hatte, nach seiner Ernennung noch sehen würde.

„Zhan Yan, gib mir keine Schuld – ich hätte auch nicht gedacht, dass es so kommen würde. Doch jetzt gibt es keinen Rückweg mehr. Mein fünfter Bruder hat mir viel beigebracht, aber es gibt Dinge, über die er nachdenken konnte, während ich das nicht tun darf. Wir sind schließlich nicht von derselben Mutter aufgezogen worden… Mach dir keine Sorgen, ich bin bereit. Ich habe sowieso keine Königin geheiratet und keine Kinder – ich bin einfach nur allein… Wahrscheinlich wird niemand dir, Kind, wegen der Würde der kaiserlichen Familie Unrecht tun…“

Nachdem er eine Weile gesprochen hatte, sah er, dass der König von Wei im Schlaf offenbar einen schönen Traum hatte, denn um seine Lippen spielte ein sanftes Lächeln. Der König von Liang schob ihm die Decke zurecht, atmete tief durch, stand auf, um die Vorhänge zu schließen. Als seine Hand den Haken berührte, zögerte er – der Elfenbeinhaken hatte nämlich die Form eines Symbols für Nachkommen. Nach kurzem Zögern ließ er die dicken Vorhänge herunter, rollte sie sorgfältig auf und legte sie beiseite, bevor er nach draußen ging. Da er den Rücken zugewandt hatte, bemerkte er nicht, dass die bereits geschlossenen Vorhänge in dem Moment, als er zur Tür ging, von einer Hand einen Spalt geöffnet wurden und ein Paar leuchtender Augen sichtbar wurden.