Kapitel 866: Die wahre Ursache

Der östliche Warme Pavillon des Renshou-Palastes.
Nachdem sie Kaiserinwitwe Zhang mit ihrem Medikament versorgt und gewartet hatte, bis sie eingeschlafen war, nähte Zhu Ning eine Weile auf einem Stuhl in der Nähe. Als eine Hofdame am Bett ihr ein Zeichen gab, dass die Kaiserinwitwe bereits schlief, legte sie den gerade begonnenen Nähkorb beiseite und gab den vier Hofdamen im Raum ein Zeichen, wachsam zu bleiben. Anschließend schlich sie leise nach draußen.
Obwohl es nur ein Tag und eine Nacht waren, fühlte es sich für sie wie eine lange Zeit an. Die Schmerzen in Gliedmaßen und Kopf waren noch erträglich – am schwersten zu ertragen war jedoch die tiefe Müdigkeit. Sie setzte sich auf den von der kaiserlichen Werkstatt kürzlich gelieferten Stuhl mit Blumenmuster aus Zitronenholz, ließ sich von der gut geformten Rückenlehne stützen und stützte ihren Kopf in eine Hand, während sie mit halb geöffneten Augen nachdachte.
Auch sie stammte aus einer königlichen Familie und war es gewohnt, die Machtkämpfe ihrer Brüder zu beobachten. Deshalb war sie natürlich wachsam wegen des plötzlichen Eintreffens der Könige Zheng, Yue und Xiang. Doch dass drei Personen zusammenkamen, bedeutete nicht, dass alle böse Absichten hatten – zumal Zhu Zhanjis Brüder mehr als nur drei waren. Es war nicht einfach, die Störenfriede auszumachen. Die familiären Bande in der kaiserlichen Familie waren schwach; selbst diejenigen, die seit Kindheit an zusammen aufgewachsen waren, konnten manchmal nicht in die Gedanken des anderen blicken. Selbst wenn Kaiserinwitwe und Kaiser entschlossen wären, gründlich zu ermitteln – wie viele würden es wagen, eigene Verwandte zu verhören?
„Prinzessin, Eunuch Fan ist da und sagt, es ginge um etwas Wichtiges.“
Als sie hörte, dass es Fan Hong war, öffnete Zhu Ning sofort die Augen, warf einen Blick auf den Vorhang im Inneren und stand auf, um hinauszugehen. Wegen der Kälte und der Krankheit der Kaiserinwitwe brannte im östlichen Warmen Pavillon das Feuer im Bodenofen besonders stark. Kaum war sie draußen, spürte sie in ihrem dünnen Unterrock sofort eine Kältewelle und erinnerte sich daran, in Eile aufgebrochen zu sein und ihren Fuchsfellumhang vergessen zu haben. Glücklicherweise folgten ihr sofort Hofdamen, die ihr halfen, einen Mantel anzuziehen.
Es waren nur wenige Schritte vom Flur bis zum hinteren Saal des Hauptgebäudes. Dort sah sie bereits Fan Hong, der dort wartete und einen sehr besorgten Eindruck machte. Als er sich erneut verbeugen wollte, winkte sie ab und fragte: „Was ist so wichtig?“

Fan Hong warf einen Blick auf die beiden Hofdamen. Erst als Zhu Ning mit einer Geste sie weggeschickt hatte, flüsterte er: „Prinzessin, gestern, als wir Herrn Zhang verabschiedeten, wurde das Thema der Speisekarte im Palast angesprochen. Ich achtete darauf und besuchte daraufhin das Amt für die Verwaltung der Speisen. Herr Zhang sagte, dass zu viel Fleisch und Fisch zu Herzproblemen führen kann. Nachdem ich mir die Speisekarte angesehen hatte, stellte ich fest, dass in den letzten Monaten sowohl die Kaiserinwitwe als auch der Kaiser die saisonalen Gemüsegerichte weggelassen hatten. Schon früher gab es im Palast kaum Gemüse, und mit dem Einsetzen des Winters wurde noch mehr Fleisch und Fisch konsumiert. Gestern Abend fragte ich zunächst den kaiserlichen Arzt – er stimmte Herrn Zhangs Ansicht zu. Deshalb schickte ich jemanden zum Anwesen des Markgrafen von Pengcheng, um unter dem Vorwand, der Kaiserinwitwe Beileid auszusprechen, etwas in Erfahrung zu bringen. Die Kaiserinwitwe des Markgrafen von Pengcheng sagte, der verstorbene Markgraf sei ebenfalls an einem plötzlichen Herzleiden gestorben.“

„Du meinst also, die Krankheit der Kaiserinwitwe könnte kein Zufall sein?“

Zhu Ning runzelte kurz die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Im Palast der Gnadenlänge gibt es eine kleine Küche. Ich fand schon immer, dass diese Gerichte zu fettig sind. Aufgrund der Vorlieben der Kaiserinwitwe wurden nur gelegentlich heilkräftige Gerichte serviert. Was meinst du mit dem Weglassen der saisonalen Gemüsegerichte?“

„Es handelt sich um einen Befehl der Kaiserinwitwe, übermittelt durch Lu Shanggong. Da ich die Hintergründe nicht kenne, musste ich einen Vorwand finden, um Lu Shanggong im Amt für die Verwaltung der Hofdamen festzuhalten und sie streng im Auge zu behalten. Auch vom Amt für die Verwaltung der Speisen wurden Leute geschickt, damit nichts durchsickert.“

„Die Sache wird immer seltsamer!“

Zhu Ning verbrachte etwa zwanzig Tage im Monat im Palast. Bei diesen Worten zogen sich ihre Augenbrauen zusammen – sie wurde wütend. Die sechs Abteilungen der weiblichen Beamten waren ein Überbleibsel aus der Hongwu-Ära und standen sogar zeitweise über den Eunuchen. Doch mit der Wiederbelebung der Eunuchen in der Yongle-Ära verloren diese Abteilungen allmählich an Bedeutung. Wären da nicht die vielen weiblichen Beamten, die die Kaiserinwitwe einsetzte, wären diese Frauen kaum mehr als gewöhnliche Hofdamen und dürften den Palast nicht verlassen. Selbst Lu Shanggong war vor der Kaiserinwitwe nichts weiter als eine Dienerin – wie könnte sie plötzlich Befehle nach draußen übermitteln?

„Untersucht das! Ihr braucht die Ostwerkstätte nicht – führt die Untersuchung persönlich durch.“ Im Bruchteil einer Sekunde hatte Zhu Ning bereits eine Entscheidung getroffen und fügte hinzu: „Wenn sie versucht, Ausreden zu erfinden, sagt ihr, die Kaiserinwitwe wisse bereits alles. Wenn sie nicht die Wahrheit sagt, soll sie sofort zu Tode geprügelt werden – auch ihre Familie wird nicht verschont! Außerdem sollen alle Personen, mit denen Lu Shanggong in gutem Verhältnis steht, in den Palast der Gnadenlänge gebracht werden, um gründlich befragt zu werden – nichts darf nach draußen dringen.“

Heutzutage wissen nur die Leute im Palast der Gnadenlänge sowie Fan Hong, Jin Ying, Yang Shiqi und Zhang Yue, dass die Kaiserinmutter krank ist – insgesamt also weniger als eine Handvoll Menschen. Deshalb wollte Zhu Ning diese Tatsache natürlich nicht bekannt machen. Fan Hong verstand sofort, stimmte eilig zu und wollte gerade gehen, als er an der Tür auf Cao Jixiang stieß, der hastig hereingelaufen kam. Cao Jixiang war schließlich jünger; als er sah, dass Fan Hong zurückfiel, half er ihm sofort, blickte aber gleichzeitig zu Zhu Ning.

„Prinzessin! Es geht der Prinzessin nicht gut – Konkubine Sun besteht darauf, den Thronerben zu sehen!“

Schon nach nur einem Tag und einer Nacht brach also schon Unruhe aus?

Zhu Ning hatte damit bereits gerechnet und war daher nicht überrascht. Sie fragte direkt: „Wo ist Konkubine Sun?“

Da alle sechs Paläste im Osten und Westen abgeriegelt waren, konnte Cao Jixiang natürlich nicht hinein. Da Zhang Yue den Palast verlassen hatte, hatte er nichts mehr zu tun. Da die Nachricht rechtzeitig übermittelt worden war und Fan Hong sowie Jin Ying anderweitig beschäftigt waren, blieb er zusammen mit Cheng Jiu im Palast der Gnadenlänge, um dort zu warten. Einer beobachtete die sechs Paläste im Osten, der andere die im Westen. In diesem Moment schluckte er kräftig und sprach leiser: „Sie ist im Palast der Ewigen Ruhe … Konkubine Sun kniet im Hof hinter dem Tor des Palastes der Ewigen Ruhe …“

Weinen, Lärm machen und sich erhängen – Weinen und Lärm sind in der kaiserlichen Familie natürlich die unterste Stufe; sich erhängen ist noch schlimmer. Doch dass Konkubine Sun so still kniete, war besonders ungewöhnlich. Selbst Zhu Ning, die normalerweise engen Kontakt zu Konkubine Sun hatte, runzelte bei diesen Worten die Stirn. Als Wu Pin schwanger war, hatte sie bereits viele Gerüchte aus dem Palast der Ewigen Ruhe gehört, doch es hatte keine Aktivitäten gegeben – das zeigte, dass Konkubine Sun diesmal wirklich klug vorging. Doch es handelte sich schließlich um ihren eigenen Sohn – wie konnte sie ewig Geduld haben?

Sie blickte in den inneren Raum und nickte dann: „Eunuch Fan, kehren Sie zunächst ins Amt für Zeremonien zurück. Jixiang, warten Sie hier – sobald ich alles geregelt habe, gehe ich zum Palast der Ewigen Ruhe.“

Fan Hong war ursprünglich auch erschrocken, doch da Zhu Ning so ruhig blieb, fühlte er sich wieder beruhigt. Nachdem er sich erneut verbeugt hatte, ging er leise weg. Cao Jixiang hatte natürlich keine Einwände. Als er sah, wie Zhu Ning mit zwei Dienerinnen wegging, rieb er sich leise die Hände und stampfte mit den Füßen – er war gleichzeitig ängstlich und glücklich. Ängstlich, weil ihm alles einfiel, nur nicht, dass die Kaiserinmutter krank war; glücklich, weil er endlich in den Augen der Edlen stand und in Zukunft Fuß fassen könnte. Nach kurzer Wartezeit sah er einen dicken Eunuchen, der mit geneigtem Kopf Zhu Ning folgte.

„Du bist ein Eunuch aus der kaiserlichen Apotheke – überwache diese drei kaiserlichen Ärzte sorgfältig und achte bei der Testung von Medikamenten usw. unbedingt auf Genauigkeit. Sollte es irgendetwas geben, womit du nicht zurechtkommst, melde es sofort mir.“ Zhu Ning warf Suo Lianzhou einen Blick zu; da seine Stirn ölig glänzte, wurde sein Ton noch strenger: „Arbeite sorgfältig und habe keine Angst.“

Als Zhu Ning mit Cao Jixiang wegging, kniff Suo Lianzhou, der äußerst unterwürfig wirkte, sich heftig in seine fetten Wangenmuskeln, um die verkrampften Muskeln wieder zu lockern. Nicht nur er – auch die drei kaiserlichen Ärzte, die hier für die Pflege zuständig waren, fürchteten sich doch vor Verleumdungen und dem Tod. Wenn die Kaiserinmutter ihre Krankheit nur stabil halten könnte, wäre alles in Ordnung – doch wenn nicht … dann könnte dieser Eunuch aus der kaiserlichen Apotheke wohl zu einem toten Fisch in der kaiserlichen Küche werden … Hätte er das vorher gewusst, hätte er niemals wegen der schwierigen Aufgaben im Militärwesen hierher versetzt werden sollen. Selbst Herr Zhang war zwar nicht so leicht zu täuschen, aber immer noch besser als das jetzige Risiko, den Kopf zu verlieren!

Der Yongning-Palast lag westlich in der Mitte der West-Zweiten Langstraße. Da der Kaiser häufig hierher kam, hatten die nahegelegenen Paläste Changning und Jingyang natürlich den Vorteil, zuerst bedient zu werden. Manchmal besuchte der Kaiser diese Orte und setzte sich hinein. Deshalb behandelten die beiden Konkubinen, die in diesen beiden Palästen lebten, Konkubine Sun mit größter Ehrfurcht – schließlich hatten sie in den letzten Jahren bereits einige Vorteile genießen dürfen, doch ihr eigenes Ungeborenes zeigte keinerlei Anzeichen. Sie konnten nur zusehen, wie Konkubine Wu bereits nach wenigen Malen schwanger wurde und nach der Geburt des Kindes einen Rang aufsteigen würde.

Wäre das alles gewesen, wäre es noch erträglich gewesen – doch gerade zu diesem Zeitpunkt erreichte die Nachricht, dass der Thronerbe plötzlich krank geworden war. Im Inneren des Palastes hatten sie nichts mit dem Aufruhr draußen zu tun. Nachdem Zhu Zhanji den Thron bestiegen hatte, wurden neben der Kaiserin und Konkubine Sun nur Liu Shu-Fei und He Hui-Fei aus dem Ostpalast geehrt – doch diese beiden genossen längst keine Gunst mehr und lebten stets ruhig in den Westpalästen. Da nun Konkubine Wu schwanger war, war es natürlich wieder an ihnen, sich um sie zu kümmern. Doch sie hofften, durch gute Beziehungen zu Konkubine Sun später dem Tod zu entgehen – schließlich hatten sie auch gute Beziehungen zur Mutter des Thronerben, und da Konkubine Sun einen kaiserlichen Titel besaß, war sogar eine Absetzung ihrer Nachkommen möglich.

Als Konkubine Sun also im Schnee kniete, eilten die beiden sofort herbei, versuchten, sie zu überreden und hochzuziehen. Sie gaben viel Mühe und schwitzten stark – doch Konkubine Sun rührte sich nicht, als hätte sie die Zähne zusammengebissen und beschlossen, hier zu sterben. Als sie das sahen, konnte Konkubine Jiao nicht anders, als sich auf den Boden zu setzen – Trauer überkam sie.

„Kaiserin, selbst wenn Sie nicht an sich selbst denken, müssen Sie doch an Prinz Thronerbe denken. In diesen eisigen Tagen – was, wenn Ihnen etwas zustößt? Wie soll der Prinz da zurechtkommen?“

Der Schnee hat inzwischen aufgehört zu fallen, doch da die Straßen Dongyi Changjie, Donger Changjie, Xiyi Changjie und Xier Changjie, die zu den sechs Palästen führen, vollständig abgesperrt sind, haben auch die Diener und Eunuchen in den Palästen keine Zeit, den Schnee zu fegen. Prinzessin Sun kniete erst seit etwas mehr als zwei Stunden – bereits ihre Knie, die anfangs wie von Nadeln gestochen schmerzten, hatten völlig das Gefühl verloren. Der durch die Körperwärme geschmolzene Schnee durchnässte außerdem ihr Kleid, sodass sie vor Kälte zitterte. In diesem Moment, als sie Jiaos Schreie hörte, konnte sie nicht anders, als zu zittern – sie hatte wirklich keine Kraft mehr.

„Kaiserin, Kaiserin, das Tor Tousi ist geöffnet, das Tor Tousi auf der Straße Xier Changjie ist geöffnet!“

Ein kleiner Eunuch, der wie der Wind herbeigelaufen kam, kniete vor Freude nieder – doch aufgrund seiner Geschwindigkeit rutschte er auf dem in Eis verwandelten Boden weit nach vorne, bis er schließlich vier oder fünf Schritte vor Prinzessin Sun zum Stehen kam und beinahe Jiao traf. Er hatte keine Zeit, um sich zu entschuldigen, und rief hastig: „Es ist die Prinzessin, die Prinzessin von Chenliu!“

Als sie das hörte, spürte Prinzessin Sun, wie alle Kraft aus ihrem Körper wich. Nachdem Prinz Zheng Prinzessin Li Xian besucht hatte, hatte er ihr von den Anweisungen der Kaiserinmutter erzählt – sie war nun sicher, dass der Thronerbe tatsächlich schwer krank war. Hätte es im Palast nur die Königin gegeben, hätte sie sicherlich gewagt, etwas zu unternehmen – doch da sie von Anfang an im Palast der Kaiserinmutter Zhang aufgewachsen war und deren Strenge und Kälte kannte, blieb ihr nur diese selbstquälerische Methode, um Aufmerksamkeit zu erregen. Dass die Kaiserinmutter persönlich kommen würde, war natürlich unmöglich – doch wenn zumindest Zhu Ning käme, könnte sie zumindest erfahren, wie es um den Thronerben stand, und vielleicht ein oder zwei scharfe Worte sagen, um mehr herauszufinden.

Glücklicherweise half ihr Cao Pin, sodass Prinzessin Sun es gerade noch schaffte, sich aufzurichten: „Wer sonst noch außer der Prinzessin?“

„Es gibt niemanden sonst, Eure Majestät, nur ein paar kleine Eunuchen, die ihr folgen.“

Während sie sprachen, waren bereits laute Geräusche von draußen zu hören. Prinzessin Sun blickte auf und sah, dass Zhu Ning bereits das Tor Yongning hinter sich gelassen hatte. Früher hatte sie eine gute Beziehung zu Zhu Ning gehabt – obwohl sie ungefähr im gleichen Alter waren, nannte sie Zhu Zhanji stets „Tante Ning“. Doch jetzt, da ihr einziger Sohn schwer krank war und Zhu Ning sich um ihn kümmerte, konnte sie nicht umhin, Groll zu empfinden – dieser zeigte sich unweigerlich auf ihrem Gesicht, während sie stumm auf dieses schöne, makellose Gesicht starrte.

Sie sah, dass Kaiserin Sun ohne jegliche Unterlage hier draußen kniete, und seufzte in ihrem Herzen. Unwillkürlich beschleunigte sie ihre Schritte. Als sie vor ihr ankam, ignorierte sie die beiden anderen Konkubinen in der Nähe und packte mit einer Hand den Arm der Kaiserin Sun. Die eine kniete steif da, die andere war vor Erschöpfung völlig am Ende – keines von ihnen hatte genug Kraft, das andere zu überwinden, und Zhu Ning wäre beinahe gestolpert und hingefallen. Glücklicherweise hatten Konkubine Jiao und Konkubine Cao bereits erkannt, was vor sich ging, und stützten sie eilig von beiden Seiten.

„Steh auf! Der Kronprinz ist noch nicht so krank – willst du sein Glück zerstören?“

Kaiserin Sun hatte monatelang darauf gewartet, einen Sohn zu bekommen. In diesem Moment zählte für sie nichts mehr als dieser Sohn – daher ließ sie sich nach einem Moment des Zögerns schließlich von den anderen aufhelfen, konnte aber ihre Beine nicht mehr strecken. Zhu Ning kümmerte sich nicht weiter darum und befahl sofort, die Kaiserin Sun in den Haupthallenraum zu tragen.

Von dort aus, in den mit dem von Kaiser Zhu Zhanji persönlich geschriebenen Schriftzug „Gong Su De Yi“ versehenen Raum, ging es weiter in den Warmen Pavillon. Zhu Ning schickte alle Eunuchen weg, wies die Hofdamen an, warmes und heißes Wasser zu holen, und bat andere, der Kaiserin Sun ihre Kleider auszuziehen. Als warmes und heißes Wasser gebracht wurde, sah man, dass ihre Waden, Knie und Oberschenkel bereits blau vor Kälte waren. Einige ältere Hofdamen wuschen sie zunächst mit warmem Wasser, wechselten anschließend zu heißem Wasser. Nach all diesen Bemühungen biss die Kaiserin Sun nur auf ihre Lippen, umklammerte die Seidendecke und schwieg, doch ihr Blick blieb die ganze Zeit auf Zhu Ning gerichtet. Nachdem all das erledigt war und sie auf dem großen Bett aus Ebenholz lag und wieder mit der Seidendecke bedeckt war, wandte sie ihren Blick keinen Moment ab.

Zhu Ning befahl, einen Arzt aus der kaiserlichen Apotheke zu holen, schickte alle weg und setzte sich anschließend auf die Bettkante. Dann seufzte sie und sagte: „Kaiserin, warum tust du das nur wieder?“

„Wenn mein Kind stirbt, kann das Kind von Konkubine Wu bei der Kaiserin aufwachsen und wird später automatisch Kronprinz – denken die anderen etwa nicht so?“ Mit aller Kraft stieß die Kaiserin Sun diese Worte hervor, atmete anschließend schwer und lachte spöttisch. „Glaub nicht, ich wüsste es nicht – schon bevor die Nachrichten von Konkubine Wu bekannt wurden, wusste ich es bereits … Ich bin schließlich bei der Kaiserinmutter aufgewachsen – sie mag mich einfach nicht, hasst mich so sehr, sogar meinen Enkel …“

„Kaiserin!“ Zhu Ning konnte sich nicht länger zurückhalten und unterbrach sie scharf. Als sie den Schmerz, die Verwirrung und die Panik im Gesicht der Kaiserin sah, schüttelte sie den Kopf und sagte: „Ich sage dir lieber die Wahrheit: Dem Kronprinzen geht es gut. Selbst wenn er vorübergehend krank ist – wer würde dann nicht alles tun, um ihm zu helfen? Wer weiß nicht, dass er der geliebteste Sohn des Kaisers ist?“

Dem Kronprinzen geht es gut!

Prinzessin Sun erstarrte augenblicklich. Als sie daran dachte, wie unerträglich der Schmerz und die Schlaflosigkeit nach dem Erhalt der Nachricht gewesen waren, an ihre heimlichen, wütenden Flüche sowie an die Dinge, die sie heimlich getan hatte, wusste sie einfach nicht, was sie sagen oder welche Miene sie aufsetzen sollte. Nach einer Weile wurde ihr schwarz vor Augen; sie konnte diesen Anspannungen nicht länger standhalten und brach zusammen.

Just als Zhu Ning jemanden rufen wollte, ertönte plötzlich Cao Jixiangs Stimme von draußen: „Prinzessin, Prinz Zheng hat jemanden geschickt. Es handelt sich um eine äußerst dringende Angelegenheit – er muss unbedingt sofort mit der Prinzessin sprechen!“