Duzhens kaltes Gesicht war in der Hauptstadt allen bekannt; sogar das halb alte Fahrzeug, mit dem dieser hohe Beamte zum Hof oder zu Verhandlungen fuhr, war jedem bekannt. Deshalb wurde die Gasse des Gelehrten Du bereits nach weniger als zwei Jahren berühmt, denn zu den Feiertagen konnten dort überhaupt keine Geschenke abgegeben werden – tatsächlich wagte es auch kaum jemand, Geschenke zu überreichen. Doch dieses Mal, als Du Zhen dem Kaiser auf seiner Nordreise folgte, kam es zu einer solchen Aktion – was wirklich seltsam war.

„Selbst wenn Herr Zhang so mächtig ist, darf er doch nicht einfach die Rolle anderer übernehmen und die Geschenke an seinen Schwiegervater zurückwerfen!“
„Es ist nicht so einfach. Ich habe gehört, dass die Geschenke von Beamten des sechsten oder siebten Ranges überbracht wurden, sogar einige mit Erfahrung in der Verwaltung – alle hatten nichts mit dem Gelehrten Du zu tun.“
„Aber letztendlich sollte man doch niemanden schlagen, der lächelt…“
„Das weißt du wohl nicht? Die Leute, die Zhang Yue geschickt hat, um die Geschenke zurückzubringen, sagten, dass es in der Familie Du seit Jahren Tradition sei, keine Geschenke anzunehmen. Wenn sie sie nicht zurückgeben, dann sollen sie nicht klagen, wenn er handgreiflich wird!“

Die Familie Du hatte strenge Regeln. Obwohl die Worte der Geschenkebringer die Diener sehr verwunderten, gab Zhang Yue nur ein paar Anweisungen, und diese Gerüchte verbreiteten sich nicht weiter. Deshalb berührten die Gerüchte, die am nächsten Tag in den Gassen kursierten, dieses Thema überhaupt nicht. Zhang Yue schrieb noch in derselben Nacht einen Bericht und schickte ihn ins Palast. Am nächsten Tag kam Cao Jixiang zum Haus der Zhangs und teilte mit, dass die Kaiserinwitwe bereits von der Sache wusste und sicherlich keinen Glauben an Gerüchte schenken würde. Doch Zhang Yue hatte weiterhin Bedenken. Da er wusste, dass die Wachen der Kaiserlichen Garde sich nicht um diese Angelegenheit kümmern würden, befahl er seinen Leuten, die Sache gründlich zu untersuchen.

Die zehntägige Ferienzeit war gerade zur Hälfte vorbei, da lag bereits ein Zusammenfassungsdokument auf seinem Schreibtisch. Darin standen Informationen über die fünf oder sechs Familien, die Geschenke hinterlassen hatten, sowie über die Kontakte und Besuche in diesen Tagen; außerdem wurden detailliert beschrieben, wohin die Familienmitglieder und Diener gegangen waren und wen sie getroffen hatten. Alles war klar dargestellt, wirkte aber auf den ersten Blick äußerst umfangreich – natürlich war es von Zhang Bu erstellt worden. Und obwohl es sich um ein Zusammenfassungsdokument handelte, umfasste es doch mehr als ein Dutzend dicke Blätter. Während er darin blätterte, blickte Zhang Yue auf Zhang Bu und sah, dass dessen Gesicht voller Unruhe war.
„Herr, diese Angelegenheit … ich bin damit noch nicht sehr vertraut. Wenn Sie denken, dass es nicht gut ist …“
„Du hast deine Sache bereits sehr gut gemacht. Wahrscheinlich konzentrieren sich alle Mitarbeiter darauf. Da das Netz weit ausgeworfen wurde, wird auch viel gefangen – dass das Zusammenfassungsdokument klar ist, zeigt deutlich, dass du in den letzten Jahren viel dazugelernt hast. Doch die Unterscheidung zwischen Wichtigem und Unwichtigem, Dringendem und Nicht-Dringendem liegt nicht in deiner Macht.“
Dadurch fühlte sich Zhang Bu etwas beruhigt. Nachdem er das Arbeitszimmer verlassen hatte, betrachtete Zhang Yue diese Reihe von detaillierten Informationen und dachte, dass Yuan Fang schließlich schon alt sei und ein paar Jahre Ruhe verdient habe. Doch da dieser Ältere die Verantwortung einfach abgab, bereitete es ihm Kopfschmerzen, selbst jemanden auszuwählen, der die Angelegenheiten übernehmen sollte. Sein Vater war ebenfalls schon alt und musste sich noch um das Vermögen kümmern – man konnte ihn schließlich nicht mit diesen Problemen belasten.
Hu Qi wäre ursprünglich geeignet gewesen, doch er hatte bereits einen offiziellen Posten erlangt, weshalb es keinen Sinn machte, beide Aufgaben in einer Person zu bündeln. Zhang Bu konnte nur zusammenfassen, nicht analysieren. Selbst Diener wie Lian Sheng und Lian Hu, obwohl treu, hatten nie mit den wichtigen Angelegenheiten am Hof zu tun und konnten daher nicht zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterscheiden. Also dachte er lange über diesen dicken Stapel Papier nach, fasste schließlich einen Entschluss, faltete alles sorgfältig zusammen, legte es in einen großen Umschlag, steckte ihn in seinen Ärmel und verließ das Haus.
Als er in seinem eigenen Hof ankam, hörte er von drinnen fröhliches Lachen und das leise Geräusch von Menschen, die Gedichte rezitierten – es handelte sich um ein Gedicht von Bai Juyi mit dem Titel „Der Kohlenhändler“. Bai Juyis Gedichte umfassten sowohl leidenschaftliche Werke wie „Das Lied der endlosen Trauer“ als auch melancholische Stücke wie „Die Geschichte der Pipa-Spielerin“, in denen er sich selbst durch andere darstellte. Doch nur das Gedicht „Der Kohlenhändler“ hatte in Zhang Yue tiefen Resonanz erzeugt – schließlich konnte er die Schwierigkeiten seiner Kindheit in einem früheren Leben bis heute nicht vergessen. Deshalb blieb er unwillkürlich an der Tür stehen.
„Armer Mann, seine Kleidung ist so dünn, er sorgt sich wegen der niedrigen Kohlenpreise und wünscht sich kalten Winter … Ein halbes Stück roter Seidenstoff, ein Meter feiner Seide – beides wird an den Ochsenkopf gebunden, um als Kohle verkauft zu werden.“
„Da du dieses Gedicht schon auswendig kennst, weißt du auch, was es bedeutet?“
Drei Drei schüttelte vermutlich den Kopf, woraufhin Du Wan von drinnen sich an Jing Guan wandte und fragte: „Jing Guan, du und Herr Liang habt auch schon einige Monate lang gelernt – weißt du, was das bedeutet?“

„Mutter, dieses Gedicht handelt davon, wie Eunuchen in der Tang-Dynastie den Kauf im Palast kontrollierten, ständige Marktplätze einrichteten und mit niedrigen Preisen die Waren der Menschen aufkauften.“
„Richtig. Dann frage ich dich noch einmal: Der Kohlenverkäufer hatte doch offensichtlich keine angemessene Kleidung – warum wollte er dann in der Kälte arbeiten?“
„Damit er die Kohle zu einem guten Preis verkaufen konnte.“
„Weißt du dann, wie viel man für einen Wagen voll Kohle bekommt?“ Nach einer kurzen Stille sprach Du Wan wieder: „Es geht nicht nur um Kohle – weißt du, wie viel ein Stein Reis, ein Sack Mehl, ein Wagen voll Gemüse oder ein Stück hochwertiger Seide kosten? Mutter sagt das nicht, damit du ständig auf den Märkten herumfragst, sondern damit du weißt, wie es den Menschen geht, und damit du auf alles achtest. Auch wenn man in Wohlstand lebt, sollte man sich der Leiden der Welt bewusst sein – das lässt sich nicht einfach dadurch lösen, dass man alte Kleidung trägt oder beim Essen spart, und es lässt sich auch nicht allein durch das Lernen aus Büchern verstehen.“
„Ja, ich verstehe es.“
Zhang Yue, der draußen zuhörte, wusste zwar nicht, ob Jing Guan Du Wans Absichten wirklich verstanden hatte, war aber sehr zufrieden mit der Erziehungsweise seiner Frau. Er räusperte sich leise und zog den Vorhang beiseite, um einzutreten. Als er eintrat, stand Du Wan sofort auf, während Jing Guan, der gerade noch sehr gehorsam gewirkt hatte, sofort herbeilief und fröhlich „Vater“ rief.
Zhang Yue hatte es normalerweise schwer, vor seinen Kindern ernst zu bleiben. Nachdem er seinen Mantel abgelegt hatte, strich er Jing Guan lächelnd über den Kopf und sagte zu ihm: „Nimm die Worte deiner Mutter nicht einfach hin. In den nächsten Tagen solltest du neben den Lektionen, die Herr Liang dir aufgetragen hat, auch diese Aufgabe deiner Mutter bearbeiten – ein Wagen voll Kohle, ein Stein Reis, ein Sack Mehl, ein Wagen voll Gemüse, ein Stück Seide … Frag nicht einfach irgendjemanden und versuche nicht, das so durchzubringen. Das Neujahrsfest rückt näher, und die Preise für diese Dinge ändern sich jeden Tag. Finde erst heraus, wie viel sie täglich kosten!“
Jing Guan war kein Bücherwurm. Als er das hörte, wurde ihm sofort klar, dass dies eine perfekte Ausrede zum Spielen war. Er nickte eifrig wie ein Küken, das nach Körnern pickt. Als Zhang Yue die Hand hob, wusste er, dass seine Eltern noch etwas zu sagen hatten. Er drehte den Kopf nach oben und fragte: „Muss ich diese Aufgabe dann zusammen mit Onkel Zhong lösen?“

„Du vergisst ja nicht, deinen treuen Onkel mitzunehmen!“ Zhang Yue warf dem Jungen einen verärgerten Blick zu, dachte kurz nach und nickte dann. „Na gut, geh zum Haus des Herzogs von England und nimm ihn mit. Ruf auch deinen sechsten Onkel und Cousin Ang mit. Aber wenn so viele Leute da sind, wird die vorherige Aufgabe zu einfach. Also, sobald die Winterwintersonnenwende-Ferien vorbei sind, sollst du mir eine detaillierte Liste der Preise in der Hauptstadt liefern. Was genau darauf stehen soll … das sind die Dinge, die man zum Neujahrskauf zu Hause kauft. Die genaue Liste holst du dir bei den hohen Beamten.“

Ursprünglich dachte er, es ginge nur darum, ein wenig durch die Straßen zu schlendern und dabei diese sehr einfache Hausaufgabe zu erledigen, doch er hatte nicht erwartet, dass sein Vater die Aufgabe im Handumdrehen unglaublich kompliziert machen würde. Selbst mit dem Zeigefinger konnte man erkennen, wie umfangreich die Dinge waren, die man zum Neujahrskauf benötigte. Also sah er seinen Vater lange an, bemerkte jedoch keine Anzeichen dafür, dass dieser seine Meinung ändern würde, und musste mit traurigem Gesicht zustimmen. Anschließend zog er den verwirrten San San mit hinaus.

Du Wan stand die ganze Zeit lächelnd daneben und sah, wie Zhang Yue mit wenigen Worten den Jungen zur Räson brachte. Sie lächelte und sagte: „Früher, wenn ich ihn zurechtwies, freute er sich darauf, dass du kommst. Jetzt, da du so plötzlich hier bist, wird er auch vor dir Angst haben. Ich mache mir nur Sorgen, dass das Kind im Luxus aufwächst und die Leiden der Menschen nicht kennt. Deshalb habe ich ihn einmal daran erinnert – deine Methode ist besser.“

„Hätte ich draußen nicht zufällig eure Erziehungsgespräche mitgehört, hätte ich das auch nicht gesagt. Aber wenn in einigen Tagen das Institut fertig ist und Jing Guan sowie die anderen dorthin gehen, um zu lernen, werden sie verstehen, was es bedeutet, unter den Menschen zu leiden. Zuhören ist nicht so gut wie Sehen, und Sehen ist nicht so gut wie Erleben – findest du nicht?“

„Genau. Hätte ich damals nicht zusammen mit meiner Mutter in Zhang Yan die Höhen und Tiefen des Lebens sowie die Kälte und Wärme der Menschen erlebt, hätte ich das auch nicht für so wichtig gehalten. Nicht nur Jing Guan, sondern auch San San, Duan Wu und Xiao Si müssen in Zukunft neben dem Lernen von Regeln auch das verstehen. Nur wer die Lebensumstände der Menschen kennt, kann den Auf und Ab der Welt verstehen – das sind unsere Kinder.“

Während Du Wan sprach, spürte sie plötzlich eine Hand auf ihrer Taille. Verwirrt drehte sie sich um und sah, dass Zhang Yue bereits neben ihr stand. Obwohl sie schon lange verheiratet waren, war es an einem hellen Tag sicherlich nicht der richtige Zeitpunkt für Intimität. Gerade als sie ihn anfunkeln wollte, legte Zhang Yue seinen Zeigefinger auf ihre Lippen. Als sie wieder hinsah, waren Mutter Feng und die beiden Dienstmädchen, die gerade noch im Raum gewesen waren, verschwunden – vermutlich hatten sie den Raum verlassen.

„Reden wir im Haus.“
„Aber es ist doch helllichter Tag!“
„Ich sagte doch, wir reden – ich habe keine anderen Pläne.“

Als Du Wan Zhang Yues unschuldiges Gesicht sah, wurde sie wütend und ließ zu, dass er sie in das Innenzimmer führte. Als sie sich auf die warme Ofenbank setzten, stellte sie fest, dass Zhang Yue den freien Platz im Osten mied und stattdessen ganz nah bei ihr saß. Misstrauisch blickte sie ihn an, bis er aus seinem Ärmel einen großen Umschlag holte und ihn auf den Tisch legte, anschließend einen Stapel Papiere daraus hervorholte – erst dann beruhigte sie sich.

„Was ist das?“

„Öffne ihn und schau nach.“

Ihr Ehemann machte es spannend, also warf Du Wan ihm einen Blick zu und begann, die Papiere durchzusehen. Bald hielt sie inne und sah Zhang Yue überrascht an. Zhang Yue hatte ihr bereits am Tag seiner Rückkehr von den Angelegenheiten der Familie Du erzählt; sie war auch schon damals verwirrt gewesen. Doch nun, nach kaum ein paar Tagen, brachte er ihr das – natürlich verstand sie nun die Bedeutung. Einerseits freute sie sich, dass er ihre Familie schützte, andererseits machte sie sich Sorgen, dass seine Handlungen Misstrauen hervorrufen könnten. Unwillkürlich ergriff sie sanft seine Hand.

„Ich weiß, dass du dir Sorgen um Vater machst, aber wenn du die Jin Yi Wei und die Dong Chang um Hilfe bittest, kann dein Ruf ruiniert werden, falls etwas schiefgeht. Hör auf, weiter zu ermitteln – selbst Vater würde sich nicht um solche Dinge kümmern.“

„Das sind keine internen Informationen der Jin Yi Wei oder der Dong Chang, sondern meine eigenen Quellen.“

Als er sah, dass Du Wan erstarrte, beugte er sich zu ihr und erzählte ihr im Flüsterton von den früheren Vorfällen. Da es sich um ein äußerst wichtiges Geheimnis handelte, hielt er sie fest in seinen Armen und flüsterte ihr ins Ohr. Von außen sah es natürlich nur wie zärtliche Gattenbeschäftigung aus. Er spürte, wie die Person in seinen Armen von steif zu weich wurde, und schließlich sah er durch ihre langen Wimpern, wie sich die ursprünglich fest geschlossenen Augen allmählich öffneten.

„Ich bin froh, dass du mir das erzählen kannst“, sagte Du Wan. Sanft legte sie ihre Hände auf die von Zhang Yue, die um ihre Taille lagen, und fügte leise hinzu: „Es ist nur schade, dass ich nicht mit dir zu deinem Älteren gehen kann … Du zeigst mir diese Dinge sicher nicht nur wegen der alten Geheimnisse – gibt es etwas, bei dem du meine Hilfe brauchst?“

„Er ist alt geworden; diese Angelegenheiten muss er mir überlassen. Obwohl ich Leute habe, kann ich nur diese trivialen Dinge regeln. Wenn im entscheidenden Moment etwas übersehen wird, wird es Probleme geben. Ehemann und Ehefrau sind zwar unterschiedlich, bilden aber auch eine Einheit. Du bist klug und hast ein Gespür für das Große – du warst schon immer meine treue Gefährtin. Als ich mit Außengeschäften beschäftigt war, hast du die Briefe bearbeitet – daher kann ich dich nur um deine Hilfe bitten.“

Du Wans Handschrift wurde ursprünglich unter der Anleitung von Shen Can entwickelt, während Zhang Yue die Schriftproben von Shen Du nachahmte. Deshalb hatte Du Wan keine große Mühe, Zhang Yues Schrift nachzuahmen. Als er Gouverneur von Guangdong war, diktierte er fast alle Briefe an die Hauptstadt abends, und sie verfasste tagsüber den Text dafür. Auch jetzt, da er in die Hauptstadt zurückgekehrt ist, übernimmt sie meist die Abfassung der Briefe an andere Orte. Doch obwohl es sich um das Schreiben von Briefen handelt, hat die gegenwärtige Situation eine völlig andere Bedeutung. Als sie seinen Satz hörte, dass Ehemann und Ehefrau zwar Feinde, aber auch Einheit sind, konnte sie ein Lächeln nicht unterdrücken.
„Gut!“
Obwohl es nur ein einziges Wort war, erkannte Zhang Yue darin die entschlossene, zweifellose Klarheit und fühlte, wie sein Herz vor Aufregung brannte. Unwillkürlich umarmte er sie fester. Obwohl Ehemann und Ehefrau nicht mitten am Tag wirklich leidenschaftlich miteinander umgehen konnten, gab es in dem warmen Raum, mit den dünnen Kleidern, die sie eng aneinanderpressten, doch ein ganz besonderes, leidenschaftliches Gefühl.
Nachdem sie sich endlich voneinander gelöst hatten, wagte Du Wan es nicht mehr, neben Zhang Yue zu sitzen. Sie stand auf und setzte sich ihm gegenüber, und gemeinsam betrachteten sie die mehr als zehn Blätter Papier. Nach etwa einer Viertelstunde hob sie den Kopf und sagte: „Ursprünglich hat der Herzog von Ying seinen Posten als Oberbefehlshaber der Armee aufgegeben, damit du ohne Zweifel ins Kriegsministerium eintreten konntest. Wenn jetzt Minister Zhang zurückkehrt, wird er wohl auch Probleme bekommen. Macht sich jemand Sorgen, dass du seinen Posten übernehmen könntest? Wenn du und dein Vater jeweils im Ministerium und im Rat sitzen, ist eure Position unangreifbar. Wenn jemand versucht, Druck auszuüben, könnte das daran liegen, dass dein Vater Platz für dich machen soll.“
Platz machen!
Als Zhang Yue diese Worte erneut hörte, verdüsterte sich sein Gesicht. Erst nach längerem Zögern sagte er Wort für Wort: „Mein Onkel und mein Vater haben bereits Platz für mich gemacht, aber sie hatten letztendlich Bedenken. Mein Schwiegervater ist jedoch anders – in seinem Herzen gibt es noch unzählige Herausforderungen. Andere haben Vater und Sohn im selben Amt – was bedeutet schon, dass Vater und Schwiegervater gemeinsam im Amt sind?“