Kapitel 839: Der in Not geratene Phönix ist nicht besser als ein Huhn

Der Wu-Ding-Hou-Hinterhof liegt südlich der Fuchengmen-Straße im Jincheng-Fang und ist nur etwas mehr als hundert Schritte von der Westmauer der Hauptstadt entfernt. Da der Titel des Wu-Ding-Hou zwanzig Jahre lang unbesetzt blieb, bevor er schließlich von Guo Xuan übernommen wurde, wurde dieses Grundstück samt dem Anwesen bereits in der Hongxi-Ära von Zhu Gaochi verliehen. Damals wurden zahlreiche Kaiserinnen und Konkubinen ernannt; Guo Guifei gehörte zu den ersten unter ihnen. Später wurden drei Generationen der Kaiserin Zhang posthum geehrt, und der Bruder der Kaiserin Zhang erhielt den Titel des Pengcheng-Hou. Gleichzeitig übernahm Guo Xuan aufgrund seiner Beziehung zum Bruder von Guo Guifei den Titel des Wu-Ding-Hou. Für eine Weile galt das Anwesen des Wu-Ding-Hou als eines der prächtigsten Adelshäuser der Hauptstadt und stand in nichts nach den Herren, die die fünf Ministerien leiteten.

Guo Xuan hatte ursprünglich geglaubt, er könne das Familienunternehmen wieder aufblühen lassen und den Ruhm der Hongwu-Ära wiederherstellen – damals gebar Guo Yings Schwester, Kaiserin Guo Ning, den König von Lu, und ihre beiden Töchter heirateten den König von Liao sowie die Kaiserin von Ying. Der älteste Sohn, Guo Zhen, heiratete Prinzessin Yongjia und genoss sogar größere Gunst als die Herzöge. Hätte Kaiser Renzong Zhu Gaochi zwei weitere Jahre gelebt, wäre es dank der besonders geschätzten Guo Guifei durchaus möglich gewesen. Doch der Kaiser, der ihm den Titel verliehen hatte, starb bereits nach wenigen Monaten auf dem Thron, und Guo Guifei wurde zusammen mit ihm beigesetzt. Da er nun keine Unterstützung im Palast hatte und zudem eine schwache Position einnahm, blieb das Anwesen des Wu-Ding-Hou natürlich menschenleer.

Doch man konnte nicht behaupten, dass dort tatsächlich kein Leben herrschte. Gegen Mittag, als Wu-Ding-Hou Guo Xuan mit einer Gruppe von Begleitern durch den Fengcheng-Hinterhof und über die Brücke kam, sah er vor dem Eingang seines Hauses eine Reihe von Wagen und Pferden. Er ritt durch das Westtore, und sofort kam ein Wächter auf ihn zu und sagte vorsichtig: „Prinzessin Yongjia und die zweite Großmutter sind da.“

Als er das hörte, wurde Guo Xuan, der ohnehin schlechte Laune hatte, noch verzweifelter und hatte sogar den Impuls, sofort umzukehren. Wären andere aus der Familie Guo gekommen, hätte er keine Angst gehabt und wäre mit ausdruckslosem Gesicht einfach vorbeigegangen. Doch seine Tante, Prinzessin Yongjia, war etwas anderes – sie stammte aus dem kaiserlichen Geschlecht und war zudem die Urgroßmutter des gegenwärtigen Kaisers. Er wusste sogar, dass, wenn seine Schwester Guo Guifei nicht so glücklich beigesetzt worden wäre und das kaiserliche Haus sein Gesicht wahren müsste, er seinen Titel längst verloren hätte!

„Herr Hou …“
Obwohl er versuchte, auszuweichen, wusste Guo Xuan, dass ihn bereits beim Eintreten jemand gesehen hatte. Er konnte nicht einfach umkehren, sobald er von zwei Älteren hörte, also ging er mit ernstem Gesicht weiter. Als er beim zweiten Tor abstieg, sah er, wie Frau Li die beiden persönlich herausbrachte, und eilte vor, um zu grüßen.

„Tante, zweite Tante.“

Die Große Prinzessin von Yongjia ist inzwischen über sechzig, doch ihr Haar ist fast vollständig weiß geworden. Da Zhu Di während seiner Herrschaft wütend darüber war, dass Guo Ying die Südarmee anführte, starb Guo Ying kurz nach seiner Thronbesteigung plötzlich. Obwohl ihm posthum der Titel eines Herzogs verliehen wurde, starben viele Nachkommen der Familie Guo unter unklaren Umständen, und Guo Zhen wurde weit weg aus der Hauptstadt vertrieben. Obwohl sie eine Prinzessin war, hatte sie nicht dieselbe Mutter wie Zhu Di und musste daher mit ihm umherziehen; dadurch blieb der Titel des Markgrafen von Wuding vakant. Erst im fünften Jahr der Yongle-Ära heirateten zwei Enkelinnen der Familie Guo jeweils den Thronerben und den König von Han als Konkubinen. Erst dann erhielten die Brüder dieser Frauen, Guo Cong und Guo Xian, leere Titel als Kommandeure – zu dieser Zeit litt sie jedoch noch draußen unter Entbehrungen.

In diesem Moment wanderte ihr scharfer Blick über Guo Xian, dann stieß sie mit ihrem Pfahl aus Pflaumenholz kräftig auf den Boden und sagte spöttisch: „Steh auf! Ich ertrage deine Höflichkeiten nicht! Es gibt einen Unterschied zwischen legitimen und unlegitimen Kindern sowie zwischen Älteren und Jüngeren. Die Familie Guo scheint es heute gut zu haben – sie überspringt sogar diese Unterschiede! Ich, die alte Frau, habe nichts weiter zu sagen, außer über mein hartes Schicksal zu seufzen. Zweitälteste Schwägerin, warum stehst du noch hier? Lass uns gehen!“

Die zweite alte Dame war die Mutter der Konkubine des Königs von Han, also Guo Yings zweite Schwiegertochter. Da Guo Shi früh gestorben war, wurde die Familie durch den Aufstand des Königs von Han nicht allzu stark betroffen. Doch als sie sah, wie Guo Xian plötzlich einen Adelstitel erhielt, und an ihren eigenen Sohn dachte, der nur einen leeren Titel als Kommandeur hatte, fühlte sie tiefe Wut. Sie unterdrückte den Impuls, böse Worte auszusprechen, trat vor und stützte die Große Prinzessin von Yongjia, während sie sagte: „Die Prinzessin hat recht – zwanzig Jahre im Osten, zwanzig Jahre im Westen. Wer eines Tages an der Reihe sein wird, das ist noch ungewiss.“

Während die Diener bereits jemanden schickten, um ein Gefährt zu holen, standen die beiden alten Damen da und starrten Guo Xian mit messerscharfen Blicken an. Er wünschte sich, sie sofort verlassen zu können. Endlich stiegen die beiden in das Gefährt; sobald sich die Räder drehten und der Vorhang heruntergelassen wurde, eilte er hinein – doch nach wenigen Schritten ertönte hinter ihm wieder eine kalte Stimme:

„Es gibt immer Gerechtigkeit auf dieser Welt – die natürlichen Gesetze bezüglich Legitimität und Alter lassen sich nicht überspringen!“

Diese Worte blieben wie ein schwerer Stein in seinem Herzen. Selbst als er das Haupthaus betrat, blieb sein Gesicht düster wie Wasser. Eine Dienerin brachte Tee; er nahm ihn in die Hand, um zu trinken, doch plötzlich fragte er Frau Li neben ihm: „Ich habe dir gesagt, du sollst in den British Park gehen – bist du dort gewesen? Wie ist es dort?“

„Wie könnte ich die Anweisungen des Markgrafen vernachlässigen? Heute ist es wirklich zufällig – draußen traf ich auf die Gattin des Herzogs von Cheng und die Gattin des Markgrafen von Wu’an. Als wir gemeinsam in den Garten kamen, waren gerade alle Frauen aus dem Haus des Staatsministers anwesend.“ Da die Frau des Markgrafen schlechte Laune hatte, sprach sie absichtlich sanfter: „Ich habe versucht, etwas über seine Gattin in Erfahrung zu bringen – anscheinend hat ihre Nichte einen sehr schlechten Charakter, und sie kann nichts dagegen tun. Später kam dieses Mädchen Jing selbst heraus, um die Gäste zu begrüßen; ihr Aussehen war zwar in Ordnung, doch sie war sehr arrogant und behauptete, nur jemand wie ihr Bruder sei ein geeigneter Ehemann. Welches Mädchen verhält sich schon so unhöflich? Unterwegs erwähnte die Gattin des Herzogs von Cheng noch eine Schwester…“
Der Markgraf von Wuding, Guo Xuan, hatte ohnehin schon großen Zorn in sich; als er das hörte, konnte er sich nicht mehr zurückhalten und warf den Teetopf wütend zu Boden. Im Nu zerbrach der noch recht ansprechende Teetopf aus der Ru-Yao-Manufaktur in tausend Stücke, die in alle Richtungen flogen. Die heiße Teesuppe spritzte überallhin und landete auch auf dem Saum von Guo Xuans Kleidung sowie auf dem Gewand der Frau des Markgrafen.
Die Dienstmädchen im Haus wussten, dass ihr Herr in großer Wut war; sie hielten eilig die Hände vor den Mund und senkten den Kopf, um keinen Laut von sich zu geben – keines wagte es, die überall verstreuten Scherben aufzusammeln. Die Frau des Markgrafen zitterte vor Angst und stand hastig auf.
„Wie konnte ich nur eine kurzsichtige Frau wie dich mit dieser Aufgabe betrauen! Willst du mich etwa umbringen, bevor du zufrieden bist?“
Als er daran dachte, wie die Geheimpolizei in den letzten Tagen überall herumzog und Unheil anrichtete, schluckte Guo Xuan schwer und zeigte mit dem Finger auf die Frau des Markgrafen: „Ich habe dir gesagt, du sollst nette Worte sagen und die Absichten klären, damit wir sofort jemanden schicken können, um um die Hand anzuhalten. Aber was hast du getan? Die Schwester der Gattin des Herzogs von Cheng… Siehst du denn nicht, wer der Herzog von Qian ist und wer ich bin! Zuerst war die Königin von Zhao die Tochter des Herzogs von Qian, und auch die Gattin des Herzogs von Cheng ist seine Tochter – warum sollte seine Tochter deinen Sohn heiraten wollen?“
Die Frau des Markgrafen war schließlich die Hausherrin; obwohl sie ihren Mann normalerweise fürchtete, konnte sie es nicht ertragen, so zurechtgewiesen zu werden, und sagte: „Unser Sohn Cong ist der leibliche Erstgeborene des Markgrafen von Wuding – zu wem könnte er sich nicht eignen?“
„Pah! Schau dir doch die Stimmung in der älteren und jüngeren Linie an – sie wollen uns am liebsten lebend verschlingen! Nur weil man der leibliche Erstgeborene ist, erhält man automatisch den Titel – warum fällt dieser Titel beim Markgrafen von Wuding nicht der älteren Linie zu, sondern mir? Ein in Not geratener Phönix ist nicht besser als ein Huhn – verstehst du das denn nicht?“

In seinem Zorn platzte Guo Xuan damit heraus, Dinge zu sagen, die er eigentlich nicht hätte sagen sollen, und sein Gesichtsausdruck wurde sofort äußerst düster. Er warf den Mädchen im Raum einen kalten Blick zu und beschloss, sie nach dieser Angelegenheit alle zusammen zu bestrafen. Dann sagte er mit ernstem Gesicht: „Morgen suchst du eine adlige Dame, die du kennst, und schickst sofort jemanden zum Haus von Minister Zhang, um um die Hand der Tochter anzuhalten!“
„Morgen?“
Obwohl Frau Li bereits aus Guo Xuans Worten eine ernste Krise erkannt hatte, war sie von diesen Worten völlig verblüfft. Bevor sie weitere Fragen stellen konnte, schnaubte Guo Xuan nur leise und ging einfach weg. Als sie den aus Pinienblütenfarbenem Seidenstoff gefertigten Vorhang sah, der plötzlich hochgehoben und wieder heruntergelassen wurde, erschauderte sie unwillkürlich und atmete tief durch.
„Kein Wort von dem, was ihr gerade gehört habt, darf nach außen dringen! Wenn ich auch nur ein Gerücht von draußen höre, dann werden nicht nur ihr, sondern auch eure Eltern nicht überleben!“
Doch am nächsten Tag brachte Frau Li reiche Geschenke mit, um die Frau des Grafen von Guangning zu bitten, bei der Familie Zhang zu vermitteln. Doch nach langem Warten kam die Frau des Grafen von Guangning seufzend zurück und teilte ihr mit, dass das Mädchen bereits verheiratet sei – und zwar mit dem Sohn eines entfernten Verwandten, wobei die Frau des Herzogs von Yingguo am Vortag als Vermittlerin fungiert hatte. Obwohl Frau Li dadurch erleichtert war, wurde ihr Zuhause, als Guo Xuan zurückkehrte, völlig zerstört. Ihre feinen Kleider und Schmuckstücke, die sie als Gast getragen hatte, konnte sie danach nicht mehr tragen.
Solche Angelegenheiten aus dem Haushalt eines Adelshauses werden natürlich nicht mit anderen geteilt.
Obwohl die Jin Yi Wei heute bei weitem nicht mehr so mächtig ist wie zu Ende der Hongwu-Ära bei den Fällen Hu Weiyong und Lan Yu, noch weniger wie zur Zeit, als Ji Gang die Jin Yi Wei leitete, bedeutet das nicht, dass die Jin Yi Wei ihre gewaltige Macht verloren hat. Zhang Bu schickte jemanden zum Hauptquartier der Jin Yi Wei, und am nächsten Morgen wurden zwei weitere Diener des Kriegsministeriums, die aus der Hauptstadt geflohen waren, gefasst. Einer von ihnen wurde zum Schweigen gebracht, der andere entkam durch Glück und gestand alles, bevor er bestraft wurde. Doch das, was er wusste, war auch begrenzt – er sagte nur, ein Diener aus dem Hauptquartier der linken Armee habe ihm den Auftrag gegeben.

Ein bisschen an der Oberfläche, eine ganze Menge unter der Erde – in nur fünf Tagen schien es in der Hauptstadt, als hätte es eine Säuberung gegeben: Die Beamten des Shuntianfu, die Boten des Ducha Yuan, die Offiziere der Jingwei-Truppen, die Offiziere des Dudufu … Kurz gesagt: Wenn man eine Rübe ausreißt, kommt immer ein Haufen Schlamm mit – doch das Militärministerium, das ursprünglich für das Chaos verantwortlich war, wurde seltsamerweise still. Der Ducha Yuan wollte Anklagen erheben, doch Gu Zuo warnte immer wieder davor, sodass auch diese aktivsten Personen nur abwarten konnten.

Nachdem sie die Situation beobachtet hatten, erkannten die klugen Menschen, dass das heißeste Thema am Hof nicht die Korruption im Militärwesen war, sondern die militärische Lage im Norden – obwohl es sich nur um einen kleineren Konflikt handelte, hatten beide Seiten ihre Beschwerden bereits vor das Kaiserreich Ming gebracht. Oirat Tuohuan bat darum, Gesandte zu schicken, um Tribut zu zollen und Handel zu treiben, während Arutai der Tataren weinend behauptete, die Oiraten würden sein Land besetzen, und darum bat, nach Süden ziehen zu dürfen, um dort Weideland zu nutzen. Zudem schienen auch die Wulangha-Leute ihren ehemaligen Verbündeten Arutai hart angegriffen zu haben. Der Nordbesuch des Kaisers war somit völlig ungefährlich – nur ein kleines, unvorsichtiges Stammesvolk hatte durch seine Dummheit den Kaiser des Ming-Reiches überfallen und damit großes Pech gehabt; so konnten die Doyan-Leute einen Vorteil nutzen und erhielten mehr Sklaven.

Unter diesen Umständen, obwohl Chai Chu noch nicht zurückgetreten war, hatte der neue Leiter der Abteilung für Militärrekrutierung bereits mit der Arbeit begonnen. Shi Ans Amtsantritt verlief äußerst unauffällig und zog keine Aufmerksamkeit auf sich. Nur wenige engstirnige Menschen würden Shi An mit der Fraktion um Zhang in Verbindung bringen – schließlich war er von Li Qing, dem Minister des Militärministeriums in Nanjing, empfohlen worden, hatte nur wenige Monate mit Zhang Yue zusammengearbeitet und war anschließend auf Empfehlung von Li Qing vom Militärministerium in Nanjing ins Ministerium für Riten in die Hauptstadt versetzt worden. Doch Shi An wusste selbst, dass Zhang Yue bei seiner Ernennung zum Leiter der Abteilung für Militärrekrutierung eine große Rolle gespielt hatte.

In diesem Moment ordnete er zusammen mit Chen Yong, der vorübergehend von seiner Position im Ministerium für Territorialverwaltung abgeordnet worden war, die alten Akten. Da niemand im Raum war, flüsterte er: „Wenn du jetzt hierher versetzt wirst, bleibst du dann für immer?“
„Wie könnte das sein? Im Ministerium für Territorialverwaltung fehlen schließlich Leute – Herr Zhang wird mich sicher nicht gehen lassen“, antwortete Chen Yong, während er den Staub von den Akten klopfte, und fügte hinzu: „Du musst dich beeilen. Chai Shucao ist immer sehr gewissenhaft – er wird wahrscheinlich sofort gehen, sobald alles übergeben ist, und seine Position nicht behalten wollen … Ihm geht es wirklich schlecht – eigentlich hätte er das nicht auf sich nehmen müssen. Weißt du, der Herr wollte ihn eigentlich retten, aber es ist nicht gelungen.“
„Hat Herr Zhang ihn wirklich gerettet?“

Nachdem Shi An eine weitere Frage gestellt hatte und sah, dass Chen Yong nickte, musste er bitter lächeln. Die beiden packten ihre Sachen und verließen den Ort; Shi An ging selbst zum Holzwagen, um die Angelegenheiten zu regeln, während Chen Yong direkt zum Raum ging, in dem Zhang Yue arbeitete. Kaum war er eingetreten, sah er, dass Zhang Yue gerade einem Beamten des Waffendepots Anweisungen gab. Also zog er leise den Vorhang zu und setzte sich draußen zum Warten.

Erst nach einer Weile kamen die Leute heraus, und dann betrat Shi An den inneren Raum. Zunächst sprach er über die Übernahme seiner Aufgaben, bevor er fragte: „Da der Gutsherr jene Schatulle bei sich hat – gibt es im Ministerium für Handwerk neue Feuerwaffen?“

Als Zhang Yue daran dachte, wie er früher im sogenannten, ruhigen und reichen Waffendepot ständig beschäftigt gewesen war, kam ihm schon lange der Gedanke, dass die Beamten dort jetzt viel zu faul seien. Schließlich hatte es seit seinem Besuch keine großangelegten Erneuerungen der Feuerwaffen mehr gegeben. Er blätterte kurz durch die Dokumente, die Shi An mitgebracht hatte, und legte sie achtlos auf den Tisch.

„Richtig. Später wird das Ministerium für Handwerk spezielle Leute schicken, und das Waffendepot wird eine Weile sehr beschäftigt sein – sie waren schließlich schon zu lange untätig. Übrigens, erinnerst du dich noch an die Brüder und Schwestern der Familie Ruan aus Jiaozhi? Marquis Anyuan hat Leute geschickt, um sie sowie einige Meister im Umgang mit Feuerwaffen hierher zu bringen; sie sollen bald eintreffen. Der Verantwortliche im Ministerium für Handwerk für die neuen Feuerwaffen ist Li Cheng – er hat erst kürzlich seine Frau verloren und befindet sich noch in Trauerzeit. Doch da jetzt neue Leute kommen, wird er wohl nicht wagen, seine Hauptaufgaben zu vernachlässigen.“

„Jeder kennt die Sorgfalt des Herrn – Li Cheng wird natürlich mit größter Aufmerksamkeit vorgehen. Außerdem gibt es zwischen den beiden Seiten familiäre Verbindungen; ob dadurch weitere Beziehungen entstehen, ist jedoch ungewiss. Übrigens, man sagt, in der Familie des Herrn sei gerade eine Heirat vereinbart worden – in der Hauptstadt seufzen sicher viele darüber. Als ich kürzlich im Hauptquartier der linken Armee zu Geschäften war, hieß es, Marquis Wuding sei lange Zeit verärgert gewesen; selbst im Kriegsministerium murmelten zwei junge Talente im Verborgenen.“

„Dass ihr euch um meine geliebte Schwester sorgt!“, dachte Zhang Yue spöttisch und erinnerte sich gleichzeitig daran, wie die Familie Wuding sogar eilig Leute geschickt hatte, um um ihre Hand anzuhalten. Es gab viele Adlige in der Hauptstadt, die eine Verbindung mit seiner Familie anstrebten – meist, weil sie den Schutz des Herzogs von Yingguo sowie seine Gunst nutzten. Doch die Einzigen, die unverzüglich vorgeschlagen hatten, waren ausschließlich die Familie Wuding.

Anscheinend musste er die Situation der Familie Guo genauer im Auge behalten.