Kapitel 837: Hilfe in der Not

Seit dem Abend fiel Schnee vom Himmel. Es war nicht der erste Schneefall seit Beginn des Winters, doch bereits nach einer Stunde verwandelten sich die anfangs spärlichen Schneeflocken in dicken Schneemassen, und bald bedeckte eine dicke Schicht den Boden. Erst als Zhang Yue das Haus verließ, bemerkte er, dass das Dach und der Boden völlig weiß waren. Sein vom Feuer erwärmter Körper fühlte sich durch den kalten Wind äußerst unwohl an. Er zog seinen mit Tigerfell gefütterten Umhang enger um sich und setzte eilig seine Windmütze auf, bevor er die Stufen hinunterging.

In einem wichtigen Amtsbau durften selbst die Begleiter der Beamten laut Vorschrift nur draußen warten und durften nicht einfach hineingehen. Dass Zhang Bu und die anderen gestern in den Hof gelangen konnten, lag daran, dass es sich um einen Notfall handelte, der eine Audienz im Palast erforderte. In diesem Moment wartete er jedoch vor dem Gebäude des Kriegsministeriums. Obwohl er nach dem Absteigen bereits den Schnee von seinem Öltuchumhang geklopft hatte, bedeckte bereits nach kurzer Zeit wieder eine weiße Schicht seinen Kopf und seinen Umhang. Die dichten Schneeflocken ließen die Sicht nur auf wenige Schritte reichen. Glücklicherweise hingen entlang der Gassen Reihen von blauen Windlaternen, die zwar trüb, aber immerhin etwas Licht spendeten.

Nach längerem Warten sah er schließlich zwei Personen herauskommen: Die erste trug eine Laterne, die zweite hatte eine Windmütze auf und einen Umhang an – man konnte ihr Gesicht nicht erkennen, doch an ihrer Statur erkannte er, dass es Zhang Yue sein musste. Also eilte er ihr entgegen. Da draußen der Wind stark wehte, bereute er sofort, nicht mit einem Maultierwagen gekommen zu sein – zumindest hätte er dann einen Ort gehabt, an dem sie sprechen konnten.

„Herr.“
Zhang Yue winkte ab, um Liu Xun wegzuschicken, blickte zum düsteren Himmel auf, drehte sich noch einmal zum Gebäude des Kriegsministeriums um und verwarf den Gedanken, einen Ort zum Sprechen zu suchen. Stattdessen zog er seinen Umhang noch enger um sich: „Wir sprechen hier. Im Moment gibt es viele Angelegenheiten, im Amtsbau fehlen Leute, ich kann nicht weg.“

„Ja.“ Da Zhang Yue das sagte, klopfte Zhang Bu den Schnee von seinem Umhang und kümmerte sich nicht weiter darum. „Heute sind die Berichte aus allen Teilen eingegangen. Wie üblich geht es meist um die Untersuchung der Ereignisse von gestern. Ich habe mir die Berichte genau angeschaut und festgestellt, dass in einem Bericht steht, ein Diener des Kriegsministeriums sei der Schwager eines Offiziers aus dem Westlichen Militärbezirk … Angeblich hat dieser Mann gestern Urlaub genommen, doch heute wurde er dabei gesehen, wie er in das Haus dieses Offiziers ging. Ich habe persönlich einige Leute mitgenommen – gerade als dieser Offizier wohl etwas bemerkte, band er die Person fest und wollte den Herrn aufsuchen. Nach einigen Fragen habe ich die Person zur Geheimpolizei gebracht. Ich weiß nicht, ob das richtig war, deshalb bin ich gekommen, um Bericht zu erstatten. Es gibt noch eine weitere Nachricht: Vor einigen Tagen wurden im Palast weitere Eunuchen eingestellt.“

Nur zwei auf den ersten Blick unbedeutende Hinweise – und schon runzelte Zhang Yue die Stirn. Yuan Fang stammte aus bescheidenen Verhältnissen, und auch die Nachrichten kamen aus solchen Kreisen. Zu seinen Informanten gehörten Händler, Arbeiter sowie Menschen aus allen Schichten; alle Nachrichten wurden an verschiedene Orte geschickt und anschließend über seltsame Kanäle zum Großen Seidenladen gebracht. Deshalb genügte es, dass Zhang Bu dort blieb. Während er über diese beiden Nachrichten nachdachte, sagte er: „Die drei Diener des Amtes für militärische Rekrutierung waren gestern zufällig im Urlaub und kehrten zurück. Mir kam das seltsam vor, also habe ich sofort die Ostwerkstatt der Jinyiwei informiert. Ich hätte nicht gedacht, dass du so wachsam bist. Das hast du gut gemacht.“
„Es ist gut, dass Ihr mir keine Vorwürfe macht“, erwiderte Zhang Bu und wiederholte anschließend Wort für Wort, was Luo Er damals gesagt hatte. Zum Schluss fügte er hinzu: „Ich habe ihm aus einem Impuls heraus gefragt, ob er früher im Hauptquartier der linken Armee dem Marquis of Wuding gedient habe.“
Zhang Yue war beeindruckt und nickte. „Gut, ich verstehe. Du bleibst weiterhin im Seidenladen – was die Eunuchen angeht, achte nur auf neue Nachrichten, ansonsten musst du dich nicht kümmern …“
Bevor Zhang Yue zu Ende sprechen konnte, hörte man jemanden die Dongchang-Anleger entlanglaufen. Wahrscheinlich lag es daran, dass der Weg vom Palast zu weit war – er war mit einer dicken Schicht Schnee bedeckt und sah aus der Ferne genauso aus wie der Schneeboden. Als Zhang Yue sah, wie die Person eilig herbeilief und vor dem Amtstor stehen blieb, um keuchend nach Luft zu schnappen, betrachtete er sie genauer.
„Schnell, sage ihnen, dass ich vom Zeremonienamt komme und Herrn Zhang sehen möchte!“
Als er diese vertraute Stimme hörte, wies Zhang Yue leise an, Zhang Bu solle zunächst die Angelegenheit erledigen, und ging dann selbst vor. „Du kommst gerade recht.“
Als Cao Jixiang das hörte, zögerte er kurz, bevor er den Kopf drehte und erkannte, dass es Zhang Yue war. Er stampfte zweimal mit dem Fuß auf, bevor er herüberkam. „Bei diesem kalten Wetter – warum ist Herr Zhang draußen?“
„Schau dich an – du kannst kaum noch sprechen, und trotzdem sprichst du von diesem kalten Wetter“, sagte Zhang Yue. Als er sah, dass Cao Jixiangs Lippen blau geworden waren, wunderte er sich. „Wenn man vom Zeremonienamt kommt und durch das Nordtor reitet, wäre es doch nicht so kalt, oder?“
Cao Jixiang fühlte, wie ihm immer kälter wurde, lächelte aber gezwungen: „Ich bin nur ein einfacher Diener, der nur seinen Lebensunterhalt verdient. Gongfan hat mich geschickt, um zu fragen, ob das Kriegsministerium Berichte gibt, die noch nicht zum Zentralamt gebracht wurden – ich soll sie direkt zum Linken Shunmen bringen. Besonders die Nachrichten aus dem Norden dürfen auf keinen Fall warten.“

Bei diesem eisigen Wetter rannte er auf zwei Beinen vom Zeremonienamt zum Amt der Ostmanufaktur, von dort weiter zum Kabinett und anschließend aus dem Kabinett heraus durch das Mitteltor und das Ost-Chang’an-Tor bis zum Amt des Kriegsministeriums – das war wirklich reines Herumlaufen. Deshalb war Cao Jixiang jetzt völlig steif und spürte ständige Schmerzen im Hals. Da er im Zeremonienamt keinerlei Unterstützung hatte, Wang Jin nicht in der Hauptstadt war und die höheren Beamten ihn ignorierten, versuchten die unteren Angestellten absichtlich, ihm Steine in den Weg zu legen und ihn ständig herumzuschicken.

Als er sah, dass Cao Jixiang blass aussah und stockend sprach, dachte Zhang Yue kurz nach und nickte ihm zu: „Na gut, nach Schließung des Amtes heute Abend gibt es tatsächlich noch einige dringende Dokumente, die noch nicht vorgelegt wurden. Draußen ist es kalt, komm herein, wir sprechen im Vortragssaal.“

Das waren die herzlichsten Worte, die Cao Jixiang an diesem Tag nach all dem Herumlaufen hörte. Er war heute an so vielen Orten gewesen – entweder musste er in einem Raum ohne Feuer warten oder wurde draußen im Wind zurückgelassen, ohne auch nur einen Schluck Tee trinken zu können. Plötzlich überkamen ihn viele Gefühle. Als Zhang Yue Zhang Bu weggeschickt hatte, folgte er ihm auf Schritt und Tritt ins Amt. Im warmen Vortragssaal setzte er sich hin; die Wärme ließ ihn so stark niesen, dass er mehrmals hintereinander niesen musste.

Zhang Yue trug dicke Kleidung und war körperlich ziemlich robust; nachdem er eine Weile draußen gestanden hatte, fühlte er nur, dass seine Stirn etwas kalt war. Doch als er Cao Jixiang in diesem Zustand sah, machte er sich Sorgen – nicht nur darum, dass der Mann zwei Tage lang liegen bleiben müsste, sondern auch darum, dass er unterwegs zusammenbrechen könnte, wenn er etwas mitnahm. Deshalb rief er einen Diener herbei und wies ihn an: „Sag in der Küche, sie sollen zwei Schüsseln Zimt-Tee mit braunem Zucker bringen.“

Cao Jixiang hielt sich gerade hastig ein Taschentuch vor die Nase; als er das hörte, war er überrascht. Endlich konnte er das ständige Niesen unterdrücken und stand schnell auf: „Vielen Dank, Herr Zhang. Mein Körper ist wirklich nicht stark genug.“

„Es ist Nacht und es schneit, deine Kleidung ist fast völlig durchnässt. Wenn du dich nicht um sie kümmerst, musst du vielleicht zwei Tage lang liegen bleiben – dann wird die Arbeit behindert. Auch ich brauche gerade dringend Leute, da darf es keine Nachlässigkeiten geben.“

„Ja, ja, Ihr seid von großer Bedeutung, und das Kriegsministerium braucht Sie wirklich jetzt.“

Als er diese Worte hörte, stimmte Cao Jixiang eilig zu. Doch er wusste, dass das Personal im Kriegsministerium unterbesetzt war. Wenn Zhang Yue erneut Probleme bekäme, müsste man – selbst wenn es nicht um die Gunst des Kaisers ging – zumindest dafür sorgen, dass jemand die Dinge in die Hand nehmen konnte; vielleicht müsste sogar Kaiserinwitwe Zhang jemanden schicken, um Medizin zu bringen. Was ihn betraf … Im Zeremonienamt gab es mindestens zwanzig, wenn nicht dreißig Beamte seines Ranges. Wenn solche Leute krank wurden, wurden sie wahrscheinlich in die Pavillons bei Beianmen geschickt, und nach drei bis fünf Tagen lag dort vielleicht bereits ein in Strohmatten gewickelter Toter.

Zhang Yue sah, dass Cao Jixiang neben Dankbarkeit auch etwas Groll zeigte, und erkannte, dass man ihn an diesem kalten Tag wohl hauptsächlich unter Druck setzen wollte. Doch er hatte bereits breite Verbindungen im Palast; es war in Ordnung, freundlich zu sein, aber es war nicht nötig, sich in Dinge einzumischen, die ihn nichts angingen. Als also der Ingwertee gebracht wurde, trank er zunächst selbst eine Schüssel, stand dann auf und sagte, er wolle gehen, um Berichte vorzubereiten, und bat Cao Jixiang, hier zu warten. Gerade als er aufbrechen wollte, kam Cao Jixiang plötzlich zwei Schritte auf ihn zu.

„Herr, ich habe heute zufällig gehört, wie Eunuch Fan und Eunuch Jin darüber sprachen, dass die Kaiserinwitwe sie gerufen hat und sie wegen ihrer Nachlässigkeit getadelt hat. Sie soll von nun an jeden Tag einen von ihnen ins Kabinett und den anderen in eines der sechs Ministerien schicken, damit die Staatsangelegenheiten nicht behindert werden. Eunuch Fan beschwerte sich außerdem bei Eunuch Jin, dass im Kriegsministerium trotz der großen Probleme alles geordnet sei, während das Personalministerium seine Berichte immer am spätesten einreiche – selbst die jüngeren Beamten im Wenyuan-Pavillon beschwerten sich darüber. Eunuch Fan fügte hinzu, es sei kein Wunder, dass der alte Yang dagegen sei, dass Guo Qin Minister des Personalministeriums wird: Er habe zwar genug Erfahrung, aber nicht genug Autorität, um die Situation unter Kontrolle zu bringen. Wenn er Minister werden wolle, müsse man ihm die Befugnis zur Personalwahl überlassen …“

Zhang Yue, der bereits zur Tür gegangen war, hielt inne und drehte sich um: „Ich verstehe. Herr Guo hat seine eigenen Schwierigkeiten.“

Als Zhang Yue nach diesem einen Satz den Vorhang zur Seite schob und hinausging, fühlte sich Cao Jixiang nicht vernachlässigt. Er setzte sich, rieb sich die Handflächen und blickte auf die leere Ingwertee-Schüssel – erst da spürte er, wie hungrig er war. Auf der Reise von Guangzhou aus hatte Zhang Qian ihn gewarnt: Um im Palast voranzukommen, brauche man entweder Glück oder Ausdauer – zum Beispiel durch ständiges Herumlaufen, selbst wenn man dabei Beine bricht, darf man die Arbeit nicht verzögern. Deshalb hatte er zum Mittagessen nur hastig einen Ölpfannkuchen gegessen und wagte es nicht, Wasser zu trinken, aus Angst, dringend auf die Toilette zu müssen. Jetzt, im warmen Raum, kamen die zuvor unterdrückte Hungergefühle und Müdigkeit wieder hoch.

Er zog seine Kleidung enger um sich, verschränkte die Arme und döste benommen vor sich hin. Kurz darauf wurde er geweckt. Erschrocken fuhr er hoch und fragte instinktiv: „Ist die Ware fertig?“

„Noch nicht, mein Herr sagte, der Großvater solle noch einen kleinen Moment warten“, antwortete der Diener Liu Xun lächelnd, stellte anschließend eine Schüssel Nudeln auf den kleinen Tisch daneben und reichte ihm außerdem einen schlicht aussehenden Handwärmer. „Ihre Kleidung ist nass – nutzen Sie diesen, um sich aufzuwärmen, und essen Sie anschließend eine Schüssel Nudeln, um Ihren Magen zu füllen. Wenn alles erledigt ist, bringe ich die Sachen wieder heraus.“
Er wusste, dass diese Diener der Verwaltungsbehörden sehr gut die Situation einschätzen konnten. Hätte Zhang Yue nicht für die Schüssel Ingwertee gesorgt, hätten sie diese Dinge nicht noch hinzugefügt. Deshalb nahm Cao Jixiang die Sachen entgegen und bedankte sich, obwohl er in Wirklichkeit jemand anderem dankbar war. Sobald Liu Xun gegangen war, griff er sofort zu den Stäbchen, um die Nudeln zu essen – da er extrem hungrig und durstig war, aß er alle Nudeln auf und trank sogar die Brühe aus. Erst danach stellte er die Schüssel beiseite, lehnte sich mit dem Handwärmer zurück und fühlte sich wohl – doch der Schlaf war längst verschwunden.
Im Westflügel innerhalb der Drei Tore hatte Zhang Yue alle Berichte geordnet und dachte über die Worte der Kaiserinmutter nach. Die heutigen Hofversammlungen wurden immer formeller – sogar ein Beamter des Ministeriums für Zeremonien schlug vor, dass bei jeder Versammlung nur zehn Angelegenheiten behandelt werden dürften, während alle anderen Details per Schriftstück an das Ministerium für Staatsangelegenheiten gesandt werden sollten. Auch die Tradition, in den Nebenräumen der Yongle-Ära die Minister zu sich zu rufen, um Angelegenheiten zu besprechen, sowie die Gewohnheit der Kabinettsminister, ihre Berichte im Qianqing-Palast einzureichen, war fast verschwunden. Zhu Zhanji war zwar bereit, die Minister zu sehen, doch es gab weniger Kabinettsminister, die ständig im Qianqing-Palast zur Beratung bereitstanden; die Anzahl der Treffen mit den Ministerien entsprach etwa der Anzahl der Treffen mit ihm selbst. Dadurch mussten die Befehle über Eunuchen weitergeleitet werden.
Die Kaiserinmutter fürchtete, dass die Kommunikation zwischen Innen und Außen schlecht werden könnte, und bat daher die beiden Führungskräfte des Zeremonienamts, häufiger die Ministerien zu besuchen – schließlich war sie eine Frau. Doch um zu verhindern, dass die Macht der Eunuchen zu groß wurde, musste der Kaiser die Gewohnheit entwickeln, häufiger Außenminister zu treffen.
Während er darüber nachdachte, nahm er ein weiteres Blatt Papier, schrieb ein paar Worte darauf und fügte einen Zusatz zu den Berichten des Kriegsministeriums hinzu – darin wurde kurz auf die neu eingetroffenen Eunuchen im Palast eingegangen. Nachdem er alles geordnet und in eine Holzkiste eingeschlossen hatte, rief er Liu Xun herein, damit dieser die Kiste hinausbrachte. Danach ging er nach draußen und stellte fest, dass die Uhr im Kupferkessel bereits die zweite Stunde der Nacht anzeigte.
Obwohl er dort zurückblieb, konnte er bereits in der zweiten Stunde der Nacht ruhen – es sei denn, es gäbe dringende Angelegenheiten, die er erledigen musste. Deshalb ließ Zhang Yue heißes Wasser bringen, um seine Füße zu waschen, und ging anschließend zum Kang im Inneren des Raumes. In dieser Zeit wurden die Ausgaben der verschiedenen Verwaltungsbehörden gekürzt: Die Küche des Kriegsministeriums konnte nur warmes Essen und Getränke zubereiten, und auch Holz, Kohle, Lampen und Kerzen waren streng reglementiert. Daher war das spärliche Licht im Raum völlig ungeeignet zum Lesen usw. Er wollte auch in diesem Leben nicht kurzsichtig werden, also lag er einfach da und dachte nach.

Obwohl ihm so viel im Kopf herumging, hatte er letzte Nacht zu wenig geschlafen und war den ganzen Tag über beschäftigt gewesen; daher schlief er schnell ein. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er plötzlich spürte, wie jemand leise an sein Ohr sprach. Zuerst achtete er nicht darauf, bis jemand ihn sanft anstieß – erst da öffnete er die Augen.
„Herr, es gibt dringende Nachrichten aus dem Norden: Der Bote kam per Seilbrücke auf die Stadtmauer, einer betrat nachts sofort den Palast, ein anderer wartet im vorderen Hof.“
In diesem Moment erwachte Zhang Yue sofort, griff hastig nach einem Kleidungsstück und setzte sich auf, bevor er fragte: „Hat man gefragt, ob er aus der königlichen Prozession kommt?“
„Er kommt aus der königlichen Prozession.“
Mit diesen Worten zögerte Zhang Yue nicht länger, befahl, den Mann hereinzubringen, zog sich schnell an, schlüpfte in Schuhe und Socken und ging hinaus. Im Freien war der Feuerkorb längst erloschen – es war deutlich kälter als im Inneren mit dem offenen Feuer – doch er wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser, fühlte sich dadurch erfrischt und setzte sich schließlich hinter den Schreibtisch. Kurz darauf führte Liu Xun den Boten herein.
Nach Rechnung der Zeit wusste Zhang Yue, dass die kaiserliche Prozession in der Hauptstadt noch nichts von den Geschehnissen hier wusste. Er wusste auch nicht, was in dem Brief, der ins Palast geschickt worden war, stand – doch in seinen Händen befand sich eindeutig ein handschriftlicher Brief von Du Zhen, geschrieben im üblichen formellen Stil, in dem eine schockierende Nachricht stand.
Arutai führte seine Truppen in eine große Schlacht gegen Tuohuan und erlitt eine vernichtende Niederlage; es gab schwere Verluste an Menschen und Tieren. Die drei Stämme der Wulangha hörten, dass der Kaiser der Großen Ming nach Huizhou kam, und schickten Gesandte, um ihn willkommen zu heißen und ihn zu bitten, anstelle der Großen Ming gegen Arutai vorzugehen.
Die drei Wulangha-Stämme waren lediglich wechselhafte Verbündete – doch Tuohuan der Oiraten stieg weiterhin unaufhaltsam auf. Um die Ambitionen eines solchen Herrschers einzudämmen, reichte es offensichtlich nicht aus, ihm nur Steine in den Weg zu legen. Egal ob Oiraten oder Tataren – sie waren wie unzähmbare Wolfswelpen: Wenn man einen unterstützte, biss dieser, wenn man den anderen unterstützte, tat dieser dasselbe. Kein Wunder also, dass die Ming-Dynastie danach fast ausschließlich die Wulangha-Leute unterstützte.
Am wichtigsten war jedoch, dass es bei der Nordinspektion von Zhu Zhanji zumindest weiterhin Frieden gab!