Kapitel 770: Unterdrückung, Intrigen, die Überlebenden

Obwohl Zhang Chao im Vergleich zu seinem Bruder Zhang Qi mehr Erfahrungen im Widerstand gegen die Japaner im Süden sowie bei deren Niederschlagung auf See hatte, war er doch nicht wie Zhang Yue, der überall im Land Ämter innehatte. Diesmal reiste er tausende Meilen von der Hauptstadt aus nach Jiaozhou und wurde bereits bei der Begegnung mit seinem Vater wieder vertrieben. Obwohl er zutiefst betrübt war, wagte er es nicht, dem Befehl seines Vaters zuwiderzuhandeln. Als er durch die Gasse vor dem Hauptquartier des Generals ritt, sah er in Gruppen am Straßenrand sitzende oder umherirrende besiegte Soldaten. Unwillkürlich runzelte er die Stirn und schlug dem Pferd dann heftig mit der Peitsche auf die Flanken, sodass es wie der Wind davonjagte.

Genau wie Huang Fu diente auch Chen Qia seit Beginn der Militäroperationen in Annam als Berater in der Armee. Er trat in der Hongwu-Ära in den Dienst und war nach Dienstjahren nur Jian Xia unterstellt. Doch selbst unter Huang Fus Führung musste er sich auf Zhang You verlassen, um diese stolzen und wilden Offiziere in Schach zu halten. So talentiert und fähig er auch war, konnte er gegen diese Offiziere nichts ausrichten. Gestern, als er mit seinen Männern vom Hauptquartier zurückkehrte, versuchten zwar einige Soldaten, die einst mit Peng Shisan zusammengearbeitet hatten, ihn aufzuhalten, und er überwachte persönlich ihren Rückzug, doch immer noch zwanzig bis dreißig Offiziere wie Baihu und Qianhu versammelten sich vor dem Verwaltungsgebäude.

In diesem Moment wurde Chen Qia von diesen Leuten so wütend, dass er scharf rief: „Die kaiserliche Armee ist bereits auf dem Weg und wird bald in Jiaozhou eintreffen. Dann wird die Armee selbstverständlich mit Nahrung und Vorräten ausgestattet sein! Ihr wollt jetzt schon zehn Tage Vorräte im Voraus haben – was passiert dann, wenn feindliche Truppen die Stadt angreifen und alle Beamten und Bürger in Not geraten? Yangwu Bo hat befohlen, dass alle Offiziere zurückkehren und die besiegten Soldaten in der Weststadt sammeln sollen. Wer weiter Unruhe stiftet, wird nach Militärstrafrecht bestraft!“

Obwohl seine Worte streng klangen, wollten die Offiziere ihm nicht zuhören. Einer von ihnen, dessen linker Arm schlaff herabhing, drängte sich durch die Menge nach vorne und beharrte: „Herr Chen spricht ständig von besiegten Soldaten, aber dieses Unheil ist doch nicht unser Wunsch! Hätte Rongchang Bo nicht den Rat seiner Untergebenen ignoriert und voreilig angegriffen, wären wir nicht in diese missliche Lage geraten! Unterwegs fehlten Medizin und Vorräte – einige starben an schweren Verletzungen, andere an Krankheiten, wieder andere verhungerten!“

„Genau, wir haben unsere Heimat verlassen und sind seit zehn bis acht Jahren an diesem verdammten Ort – und jetzt müssen wir noch verhungern? So etwas gibt es doch nicht!“

„Normalerweise sollen wir Ackerbau betreiben, doch im Krieg müssen wir die Hacken beiseitelegen, Soldaten werden und unser Leben riskieren – dazu noch solche unfähigen Kommandeure. Wir haben schon genug Pech! Lieber eine Militärstrafe als zu verhungern!“

„Minister Chen sagte, es sei ein Befehl des Yangwu-Bos, doch soweit wir wissen, ist der Yangwu-Bo selbst bereits so schwer verletzt, dass er nicht mehr aufstehen kann – wie könnte er da solche Worte sprechen! Unsere Leute können es bereits nicht mehr ertragen; wenn es so weitergeht, werden wir sie auch nicht mehr unter Kontrolle halten können!“
Obwohl um ihn herum Dutzende von Beamten und Dienern sowie etwa ein Dutzend Hausdiener, die von Zhang You geschickt worden waren, anwesend waren, wurde Chen Qia, als er sah, wie aufgebracht die Menge war und erkannte, dass ein Ausbruch zu großen Unruhen führen könnte, die ganze Stadt betreffen könnte, plötzlich schweißnass. Während alle durcheinanderredeten und er mit heiserer Stimme vergeblich versuchte, sie zur Ruhe zu bringen, ertönte plötzlich von hinten ein lauter Schrei:
„Habt ihr überhaupt noch Respekt vor dem Militärrecht?“
Alle Offiziere drehten sich um und sahen, wie ein junger Mann in einem leuchtend roten Amtsgewand plötzlich vom Pferd sprang – sie waren alle verblüfft. Ehe jemand etwas sagen konnte, drängte sich Zhang Chao durch die Menge nach vorne, verbeugte sich zunächst vor Chen Qia und wandte sich dann den müden, aber gerade noch selbstbewusst wirkenden Offizieren zu. Obwohl er keine großen Schlachten geführt hatte, hatte er viele Jahre in den örtlichen Truppen und der kaiserlichen Garde verbracht; sein Vater schrieb ihm oft Ratschläge zu militärischen Angelegenheiten und Strategien, weshalb er die Gedanken dieser Männer besser verstand als Chen Qia.
„Eine Niederlage ist keine Schande – das ist die Schuld des Kommandanten, nicht eure! Nicht nur das: Wenn man nach einer Niederlage seine Truppen noch zusammenhalten und sie sicher nach Jiaozhou führen kann, dann habt ihr nicht nur keine Schuld, sondern sogar Verdienste!“
Obwohl niemand wusste, wer dieser plötzlich aufgetauchte junge Mann war, klangen seine Worte zweifellos angenehmer als die von Chen Qia und den anderen Beratern zuvor, sodass die Offiziere allmählich ruhiger wurden. Chen Qia und die anderen kümmerten sich in diesem Moment nicht darum, ob Zhang Chao nur daherredete – für sie zählte nur, diese Leute unter Kontrolle zu halten; egal, wie viele leere Versprechen gemacht wurden.
„Eure Truppen haben nichts zu essen – es ist richtig, dass ihr für sie eintretet, aber falsch ist, dass ihr zu dieser Zeit Unruhe stiftet! Was für eine Zeit ist das? Wegen der Niederlage sind in Jiaozhou nur noch die Wege nach Nordwesten und Nordosten frei; im Süden ist die Situation unklar. Falls die Vorräte in der Stadt ausgehen und die Stadt nicht mehr verteidigt werden kann, wohin könnt ihr dann fliehen? Wenn ihr auf die kaiserlichen Truppen stoßt, bedeutet allein der Status von Besiegten, dass ihr danach nur noch an der Grenze dienen müsst – zehnmal härter als jetzt! Im Moment werden die Vorräte nur einmal am Tag ausgegeben – das Wichtigste ist, gemeinsam dafür zu sorgen, dass Jiaozhou nicht fällt. Wenn dann Verstärkung eintrifft, werdet ihr echte Helden sein – keine Besiegten!“

Chen Qia hatte bereits ähnliche Worte gesagt, doch als Zivilbeamter würde er diesen besiegten Soldaten sicherlich keine Lobeshymnen aussprechen. Zhang Chao hatte bei der Niederschlagung der Wokou-Soldaten ebenfalls mit solchen Gegnern zu tun gehabt, und damals hatte ihm ein bekannter Kollege genau das beigebracht – deshalb konnte er diesmal ohne Pause vorgehen, ohne auch nur eine Pause einzulegen. Diese vernünftigen und überzeugenden Worte überzeugten schließlich einige Leute, doch der anführende Offizier mit dem gebrochenen Arm trat stattdessen einen Schritt vor.
„Ihre Worte klingen zwar überzeugend, aber was passiert, wenn es später nicht klappt? Sie wirken fremd – Sie gehören wohl nicht zu unseren Offizieren in Jiaozhiwei. Sind Sie ein von der Hauptstadt entsandter Offizier?“
„Mein Vater ist der Yangwu-Bó – jedes Wort, das ich sage, stammt von ihm!“
Die Anwesenden wussten noch nicht, dass Zhang Chao eingetroffen war, und waren verblüfft. Als Chen Qia das sah, trat er eilig vor, um Zhang Chaos Identität zu klären. Als sie erfuhren, dass er der älteste Sohn des Yangwu-Bó war, glaubten schließlich alle Offiziere ihm. Nachdem Zhang Chao sie erneut ermutigt und beraten hatte und versprach, Leute zu schicken, um Verletzte und Kranke zu behandeln, gingen sie schließlich auseinander, um ihre Untergebenen zu beaufsichtigen, und versprachen, mit ihren Truppen bei der Verteidigung der Stadt zu helfen. Als die Menschen, die bereits zwei bis drei Tage lang das Verwaltungsgebäude belagert hatten, nacheinander weggingen, wischten die Berater und Ratgeber Schweiß von ihrer Stirn und atmeten erleichtert auf. Chen Qia, völlig erschöpft, konnte kaum noch stehen.
„Dank des ältesten Sohnes ist endlich ein großes Problem gelöst!“
Angesichts der Lobeshymnen und Dankesworte zwang sich Zhang Chao zu einem Lächeln und schlug vor, im Auftrag seines Vaters Huang Fu zu treffen. Obwohl Chen Qia sich auch um die Krankheit seines ehemaligen Vorgesetzten sorgte, hatte er selbst noch unzählige Aufgaben zu erledigen. Deshalb bat er einen Ratgeber, Zhang Chao zu begleiten, während er selbst mit den anderen ins Gerichtsgebäude zurückkehrte. Auch die Diener und Beamten, die seit Tagen im Dauereinsatz waren, atmeten erleichtert auf und verteilten sich unter der Leitung ihres Vorgesetzten, um sich auszuruhen.
Kunming-County, Provinz Yunnan – Das Mu-Prinzenpalais am Cuihu-See.
Ursprünglich hatte Mu Ying Yunnan verteidigt und, beeindruckt von der Schönheit des Cuihu-Sees, daran gedacht, dort Pferde zu züchten und das Lager nach dem Vorbild von Zhou Yabos „Feinweidenlager“ zu gestalten. Doch sein Lebenswerk blieb bei vier Innenhöfen und einem kleinen Garten. Nach seinem Tod wurde er zum König von Qianning ernannt, und dieser Ort wurde als Mu-Prinzenpalais bezeichnet. Die Brüder Mu Chun und Mu Sheng waren jedoch prächtiger als ihr Vater – heute wurde ein kleiner Pavillon gebaut, morgen ein Hauptgebäude. Innerhalb von etwas mehr als zwanzig Jahren entstand so ein kleiner Königspalast, was genau zum Spitznamen der Mu-Familie als Könige von Yunnan passte. Nun, da sie Truppen anführten, war das Mu-Prinzenpalais in heller Aufregung: Mu Sheng empfing den ganzen Tag über Soldaten, während Frau Cheng für die Frauen und Kinder sorgte.

In einem abgelegenen Hof westlich des Haupthofs wohnten seit drei Monaten zwei Gäste. Da befahl Frau Cheng ihren Konkubinen, sich nicht in dieser Gegend aufzuhalten, und wählte nur vier zuverlässige Dienerinnen sowie zwei Ammen aus, um dort zu dienen. Außerhalb des Hofes wurden weitere kräftige Dienstmädchen postiert, und sie selbst ging dorthin nur, wenn es unbedingt notwendig war. An diesem Tag, als sie von Amme Le hörte, dass es dort ruhig sei, atmete sie erleichtert auf.
„Gott sei Dank – solange sie keinen Lärm macht, ist alles in Ordnung!“, seufzte sie und strich sich über die Brust. Dann wies sie Amme Le erneut an: „Achten Sie gut darauf, dass nichts über den Grafen von Yangwu durchsickert – sonst gilt die Hausdisziplin!“
Als die Leute gegangen waren, rieb Frau Cheng sich die Schläfen, nahm die von einem Mädchen gereichte Teetasse und trank einen Schluck – doch ihre Stirn blieb weiterhin gerunzelt. Mu Sheng hatte ihr erzählt, dass Fang Shuixin die einzige Tochter des ehemaligen Tusi von Mangshi sei. Doch der Tusi-Posten war längst an jemand anderen übergegangen. Wenn man diese Frau wirklich in ihre Heimat zurückschicken würde, würden unzählige Probleme entstehen – zumal sie noch einen Sohn des Grafen von Yangwu, Zhang You, mitgebracht hatte! Hätte Zhang Yous Schicksal nicht ungewiss sein können und hätte Fang Shuixin nicht kaltblütig gesagt, dass sie und ihr Sohn sterben würden, wenn man sie zurückschickte, hätte Mu Sheng sie wohl nicht beauftragt, auf diese problematische Person aufzupassen.
„Frau, das ist ein Geschenk des vierten Herrn aus Nanjing zu Ihrem Geburtstag.“
Plötzlich aus ihren Gedanken gerissen, sah sie, wie die Haushälterin eine Seidenbox öffnete und eine wunderschöne Meeresblau-und-Pflanzenmuster-Vase zum Vorschein kam. Da erinnerte sich Frau Cheng daran, dass in wenigen Tagen ihr Geburtstag war, und lächelte: „Es ist gut, dass mein vierter Bruder jedes Jahr daran denkt. Legen Sie sie erst einmal in den Lagerraum und lassen Sie anschließend einige Geschenke auswählen, die ich ihm nach Nanjing schicken kann – schließlich sind die Ausgaben dort viel höher. Übrigens: Teilen Sie mit, dass jetzt, da die große Armee aufbricht – auch wenn der Herr nur die Nachhut anführt – es sich letztendlich um Krieg handelt. Dieses Jahr gibt es keinen Geburtstagsgruß.“
Als sie das sagte, antwortete die Haushälterin und eilte davon. Kaum war sie gegangen, kam jemand und meldete, dass Mu Sheng angekommen sei. Frau Cheng stand sofort auf, um ihn zu begrüßen. Sie half Mu Sheng, seinen roten Seidenmantel mit dem Drachenmuster abzulegen, und zog ihm stattdessen ein gewöhnliches Kleidungsstück in Lotusblau an. Dann fragte sie: „Der Herr sagte, er würde in einigen Tagen aufbrechen – ist jetzt ein genauer Termin festgelegt?“
„Die Armee des Markgrafen von Anyuan ist bereits nicht mehr weit von der Präfektur Jiaozhou entfernt. Auch wenn ich hier nur für die Unterstützung der Nachhut zuständig bin, kann ich es nicht ewig hinauszögern. Im schlimmsten Fall müsste ich im Falle eines ungünstigen Kriegsverlaufs ebenfalls nach Jiaozhou ziehen. Jedenfalls ist alles bereit – wir brechen morgen auf.“

Als sie hörte, dass es bereits morgen sei, erschrak Frau Cheng sofort und erinnerte eilig daran: „Der Mann, der vorher zum Anwesen des Herzogs von England in der Hauptstadt Nachrichten brachte, ist bereits seit einem Vierteljahr unterwegs und sollte bald zurückkehren. Was passiert, wenn er aufgrund von Verzögerungen keine Nachrichten überbringt? Außerdem steht das Ende des Jahres bevor, und wir müssen wieder Geschenke für verschiedene Orte in der Hauptstadt vorbereiten. Wenn wir uns nach den Erträgen der Felder der Familien im letzten Jahr richten, wird es wohl schwierig werden.“

„Ein Vierteljahr … Im schlimmsten Fall sollte er in einem halben Monat zurück sein. Über diese Frau habe ich nur Gerüchte gehört. Ich werde persönlich einen Brief schreiben, um mich zu entschuldigen, und versprechen, jemanden zu helfen, sie zu finden. Der Herzog von England ist nicht kleinlich – ich glaube nicht, dass er uns deswegen die Schuld geben wird. Überlege dir, was zu tun ist, sobald du eine Antwort erhältst. Ich habe damals Vorteile aus dieser Situation gezogen, dieses Land für mich beansprucht und persönlich die Vermittlung für Fang Shuixin organisiert, um sie zu verheiraten. Doch ich hätte nie gedacht, dass diese Frau so viel Ärger bereiten würde – immer wieder gibt es Probleme!“

Nachdem er eine Weile wütend gewesen war und sah, dass Frau Cheng nicht antwortete, brach Mu Sheng das Thema ab und wies nur an: „Von letztem Jahr bis jetzt haben wir neunzehn weitere Felder hinzugefügt. Das Wetter ist gut, sodass die Erträge mindestens um dreißig Prozent steigen werden. Damit reicht es, die Geschenke vorzubereiten. Denk daran: Die Geschenke für den Herzog von England sollten doppelt so groß ausfallen; für Jian Xia und die anderen braucht man keine großen Geschenke – ein paar gute Papiere und Schreibfedern genügen. Für Yang Shiqi, Du Zhen, Jin Youzi und Yang Pu sollten die vier Kostbarkeiten des Schreibens geschenkt werden, und vergiss nicht, ein Stück Duan-Yan hinzuzufügen. Bei Yang Rong sollten neben diesen Dingen, wenn die Sachen in Peking ankommen, auch gute Lederwaren besorgt werden, sowie vier gute Pferde – er liebt schließlich leichte Mäntel und edle Pferde. Was die anderen betrifft, so gilt wie in den vergangenen Jahren.“

Obwohl Frau Cheng alles bestätigte, machte sie sich bei solch großzügigen Ausgaben Sorgen. Als er ihren Gesichtsausdruck sah, schickte Mu Sheng die Dienstmädchen aus dem Raum und flüsterte dann seiner Frau zu: „Du kennst meine Fähigkeiten im Krieg. Der Titel des Herzogs von Qian beruht erstens auf meinem Vater und zweitens auf dem Einfluss des Herzogs von England. Die Familie Mu herrscht seit Generationen in Yunnan – das ist einzigartig in der ganzen Welt. Mit einem einzigen Erlass von mir werden die Stammesführer es wagen, nicht zu gehorchen – deshalb werde ich als König von Yunnan bezeichnet. Nur wenn ich alle in der Hauptstadt unter Kontrolle habe, werden diese Mächtigen uns im Notfall unterstützen. Ich möchte nur Yunnan behalten – egal, was draußen passiert! Du kennst die Situation im Haus: Abgesehen von den Feldern, die ich meinen drei und vier Brüdern hinterlassen habe, besitzen wir noch mehr als zweihundert weitere Felder. Hab keine Angst vor Ausgaben!“

„Da der Herr so spricht, habe ich jetzt Klarheit. Nur – diese Fang Shuixin ist bereits zweimal aus der Familie Zhang geflohen. Auch wenn ich zuverlässige Leute zur Überwachung geschickt habe, was passiert, wenn …“

„Es ist an der Zeit, sich um ihre Angelegenheit zu kümmern – doch wenn es nicht gut gemacht wird, wird das nur Kritik hervorrufen. Außerdem hat der neue Tusi von Mangshi bereits reiche Geschenke geschickt; er ist ihr Cousin, der gerade den Thron bestiegen hat, und man möchte nicht, dass die Tochter des vorherigen Tusi dorthin zurückkehrt… Ich habe dir doch zuvor gesagt, du sollst ihr die Nachricht von Jiaozhou vorerst vorenthalten, oder? Ich schätze, dass Zhang Youbo nicht lange durchhalten wird. Wenn dieser Tag kommt, lässt du sie einfach zufällig davon erfahren. Auch wenn sie jetzt so tut, als würde sie alle Beziehungen zu Zhang You abbrechen wollen, wird sie bei der plötzlichen Nachricht vom Unglück wohl ganz anders reagieren! Man muss bedenken: Die Kinder finden irgendwann einen Weg – aber sie… sie hat keinen Ort mehr, wohin sie gehen könnte.“
Obwohl es sich um eine Frau der Bai handelte, die er nicht schätzte, fühlte sich Frau Cheng bei Mù Shèngs Worten dennoch innerlich zusammenziehen. Sie lächelte anschließend äußerst unbeholfen, um zuzustimmen. Doch als ihr Ehemann von den Vorteilen sprach, die sie vom neuen Tusi von Mangshi erhalten hatten, verwarf sie diese Bedenken allmählich und nickte entschlossen.
Durch diese Heirat und den Verbleib erhielt die Familie Mù insgesamt zweihundert Morgen fruchtbaren Landes und gewann außerdem die Kontrolle über Mangshi!
Wie Zhang You erwartet hatte, half Zhang Chao Chen Qia gerade dabei, die besiegten Truppen zu sammeln, als in der Umgebung der Präfektur Jiaozhou allmählich viele Krieger auftauchten. Zuerst handelte es sich um eine chaotische Menge, doch allmählich kamen auch gut ausgerüstete Soldaten hinzu, wodurch die Stadttore sofort geschlossen werden mussten. Der etwas verbesserte Kommandant Fang Zheng trat sofort ein, um die Verteidigung zu organisieren, und beauftragte Zhang Chao, eine der Stadtmauern zu verteidigen. Die Angriffe der folgenden Tage waren zwar noch zu ertragen, doch da die Angreifer über Belagerungsmaschinen, Leitern und sogar Kriegselefanten verfügten, lastete eine schwere Stimmung auf allen.
Wären nicht so viele Beamte aus Jiannan verbannt worden, sowie die Prüflinge aus Yunnan und Guangxi, die alle neun Jahre nur einmal versetzt werden konnten, wäre es im Süden vielleicht leichter gewesen, effektiv vorzugehen – aber musste es wirklich so weit kommen?
Im Schlafzimmer des Kommandanten Zhang You musste Zhang Zhuo, da Zhang You ihn unbedingt weggeschickt hatte, Tag und Nacht Wache halten, während der Arzt He ihm mit aller Sorgfalt behilflich war. In diesem Moment blickte er auf den mit Tinte gefüllten Abschiedsbrief, den er zuvor für Zhang You geschrieben hatte, und sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Als er sah, wie Arzt He erneut Heilmittel auf die Verletzungen auftrug, Nadeln setzte und den Puls überprüfte, und als Zhang Yous Atem kaum noch wahrnehmbar war, fragte er ungeduldig: „Es sind bereits fünf Tage – wie geht es ihm?“
Arzt He wischte sich den Schweiß von der Stirn und atmete tief durch: „Herzlichen Glückwunsch, mein Herr – endlich hat er es überstanden!“

Als er diese Worte hörte, sank Zhang Zhu unwillkürlich auf den Brokatstuhl vor dem Bett und seine Augen fühlten sich brennend an. Obwohl er sein ganzes Leben lang weder an Götter noch an Buddhas geglaubt hatte, faltete er die Hände und sprach mehrmals „Amitabha“, bevor er dem Arzt He ein Lächeln abrang.
„Dass mein Bruder verschont blieb, verdanken wir dem Arzt He!“