Kapitel 723: Wenn du die Wurzel des Problems beseitigen kannst, werde ich die Kräfte anderer nutzen

Dadengxia, Wu Jingzhou.
Seit er den Befehl erhielt, die Barbaren zu bekämpfen, zog Markgraf Gu Xingzu mit seiner großen Armee von hier aus los und führte insgesamt Dutzende von Schlachten, große und kleine. Als ältester Enkel der Gu-Familie und seit seiner Ernennung zum Markgrafen nahm er an Feldzügen nach Norden und Süden teil; die meiste Zeit verbrachte er jedoch in Guizhou, das sein Großvater jahrelang verteidigt hatte. Nach der Thronbesteigung von Kaiser Renzong wurde er daher nach Guizhou geschickt. Die kaiserliche Regierung hoffte, dass er den Ruhm seiner Vorfahren fortführen und die verschiedenen Stämme unter Druck setzen würde – genauso wie bei diesem Feldzug. Doch er war schließlich nicht wie sein Großvater Gu Cheng, der jahrzehntelang in Guizhou blieb. Obwohl er in den vorangegangenen Dutzenden von Schlachten meist siegte, tauchten ständig weitere rebellierende Stämme auf, wodurch er zutiefst verzweifelt war.
Doch er war schon immer ein Mann, der jede Frau mochte; auch in den Pausen zwischen den Kämpfen wollte er sich nicht einschränken. Während seines Aufenthalts in Wu Jingzhou brachten ihm der Kommandant der Pengyi-Wache sowie der Anführer der Xiangwu-Truppen, die auf seinen Befehl hin kämpften, aus Angst vor Strafen seitens der Regierung schöne Frauen. An jenem Abend schlief er wie gewohnt in den Armen einer Frau ein. Doch mitten in der Nacht ertönte plötzlich lautes Klopfen an der Tür. Verärgert wachte er auf und fluchte sofort:
„Wer ist dieser unverschämte Idiot?“
„Markgraf, es ist das Kreis Si’en – die Rebellen dort haben mehr als dreißig Dörfer in der Umgebung erobert. Die örtlichen Beamten fürchten um ihr Leben und bitten Euch dringend, schnell Truppen zu schicken!“
„Truppen? Hier in Dadengxia ist es noch nicht einmal ordentlich gesäubert. Wenn ich gehe, könnten die Rebellen sofort wieder auftauchen – wozu dann Truppen?“ Gu Xingzu sprang auf, warf sich hastig Kleidung über und sagte wütend: „Bevor die Truppen in Bewegung kommen, müssen erst Vorräte bereitgestellt werden. Sagen Sie ihnen, sie sollen sich an Guangdong wenden. Ohne Vorräte kann ich, selbst mit aller Macht, keinen Sieg erringen!“
Ohne Rücksicht zu nehmen, stieg er über die neben ihm liegende, weiß wie Jade glänzende Frau, schlüpfte in seine Schuhe, knöpfte sein Hemd zu und rief: „Hört auf, draußen herumzuschreien! Kommt herein und sprecht mit mir!“

In diesem Moment stießen die Leute draußen die Tür auf und traten ein. Er hatte eine kurze, kräftige Statur, ein schmales, langes Gesicht mit spitzer Kinnpartie sowie dichte Augenbrauen und große Augen – was sein Aussehen äußerst undurchschaubar machte. Es handelte sich um Gu Ping’an, den persönlichen Soldaten von Gu Xingzu. Der verstorbenen ersten Generation des Marquis von Zhenyuan, der später zum Herzog des Staates Xia ernannt wurde, Gu Cheng, war einst ein persönlicher Soldat von Kaiser Hongwu Zhu Yuanzhang. Aus diesem Grund bemühte sich die Familie Gu nach Kräften, ihre eigenen persönlichen Soldaten und Vertrauten auszubilden. Gu Xingzu setzte derzeit ausschließlich solche von der Familie Gu selbst ausgebildeten Vertrauten ein. Obwohl Gu Ping’an in Kampfsituationen nur durchschnittlich war, erledigte er seine Aufgaben sorgfältig und effizient sowie mit großer Aufmerksamkeit für Details, weshalb er bei Gu Xingzu großes Vertrauen genoss.

Er kniete auf einem Knie nieder, um seinen Respekt zu bezeigen, stand anschließend wieder auf und sagte: „Herr Marquis, die kaiserliche Regierung hat bereits Befehle erteilt – es ist wohl wirklich nicht mehr möglich, mit der Angelegenheit im Kreis Si’en zu warten. Herr Marquis hat die Barbaren aus dem Gebiet von Datengxia bereits schwer getroffen und eingeschüchtert; es wäre also nur noch nötig, dorthin überzuziehen. Was die Militärversorgung angeht, so handelt Herr Marquis auf kaiserlichen Befehl. Zwar gab es früher Berichte, dass die Provinzen Guangzhou und Zhaoqing aufgrund von Stürmen und Überschwemmungen betroffen seien, doch wurde nicht gesagt, dass keine Versorgung gewährt werden würde – daher sollte es keine Verzögerungen geben.“

„Wahrscheinlich wagen sie es auch nicht, zu verzögern!“, schnaubte Gu Xingzu verärgert, erinnerte sich dann plötzlich an etwas anderes und fragte: „Ich habe gehört, der neu ernannte Zensor für Handelsschiffe, Zhang Qian, ist bereits auf dem Weg. Wahrscheinlich bringt er Nachrichten über die Öffnung des Seehandels. Hast du jemanden nach Guangzhou geschickt? Hat die Familie Xu geantwortet? Ich habe die Nachrichten bereits vor langer Zeit übermittelt – die Seeschiffe sollten inzwischen bereit sein. Außerdem: Haben sie die fälligen Steuern für das erste Halbjahr bereits gezahlt?“

„Genau das wollte ich Herrn Marquis mitteilen. Bei der Familie Xu gab es einige Probleme: In Guangdong wurde kürzlich ein neuer Verwaltungsbeamter ernannt, der gerade einen Menschenhändler wegen illegaler Auswanderung zum Tode verurteilt hat. Deshalb wagen sie es nicht mehr, Waren auszuführen. Hinzu kommt, dass der Zensor für Handelsschiffe vor kurzem sein Schiff verloren hat – die Beziehungen dort sind vorerst unklar. Da nur der Handel mit ausländischen Waren noch Vorteile bringt, wurden nur die Hälfte der Steuern für das erste Halbjahr gezahlt.“

„Die Hälfte? Weiß er denn nicht, wer ihm dabei hilft, seinen Geschäftsbetrieb so reibungslos zu führen, wer in den Behörden für ihn ein gutes Wort einlegt? Mit all diesen Ausreden versucht er offensichtlich, meine Anweisungen zu ignorieren! Was hat er damals gesagt, als bekannt wurde, dass Zhang Yue zum Verwaltungsbeamten in Guangdong ernannt wurde? Er meinte, Zhang sei in Guangdong isoliert und ohne Unterstützung – er könne nicht mehr so unbeschwert handeln wie früher. Doch jetzt zögert er nicht mehr, während er selbst zurückhaltend wird! Sag ihm: Nicht einen Cent weniger von den Steuern für das erste Halbjahr darf er zahlen!“

Als Gu Xingzu plötzlich bleich wurde, erklärte Gu Pingan eilig weiter: „Aber Xu Zhengping hat bereits eine Garantie gegeben und gesagt, dass aufgrund der Überschwemmungen in Guangdong die Getreidepreise unweigerlich in die Höhe steigen werden. Zudem hat der Markgraf vierzigtausend Scheffel Militärgetreide abgezweigt, weshalb die Regierung offensichtlich nicht mehr in der Lage ist, die Preise zu senken. Die Xu-Familie gehört zu den drei größten Getreidehändlern in Guangdong. Wenn sie sich mit den anderen beiden zusammentut und die Preise auf das Dreifache oder Vierfache erhöht, werden die fälligen Zahlungen für das erste Halbjahr sicherlich nachgezahlt.“
„Er weiß tatsächlich, wie man von meiner Militäroperation profitiert!“
Gu Xingzu blickte auf die kupferne Sanduhr und stellte fest, dass es erst zwei Uhr morgens war – doch er fühlte sich keineswegs müde. Also befahl er Gu Pingan, Wasser zu holen, um sich abzuwaschen. Nachdem er seinen Körper mit dem eiskalten Brunnenwasser rot gewaschen hatte, zog er ein sauberes Gewand an. Als er wieder auf dem Stuhl aus Zypressenholz saß, ließ er die Frau von letzter Nacht wegbringen und nahm anschließend das weiche Tuch entgegen, das Gu Pingan ihm reichte. Er wischte sich sorgfältig das Gesicht ab und legte danach das kalte Tuch wieder darauf.
„Die Xu-Familie ist dem Markgrafen gegenüber respektvoll. Die Gesandten sagten, falls dem Markgrafen danach ist, könne er einige außergewöhnlich schöne Frauen aussuchen, die ihn bedienen. Unter den Frauen aus Guangdong gibt es auch viele verführerische und anmutige …“
„Frauen sind eben Frauen. Die Frauen im Haus dienen nur dazu, Nachkommen zu zeugen. Die heutigen Frauen dienen lediglich dazu, sich zu entspannen. Glaubt er etwa, ich sei einer dieser Narren, die nur an Frauen denken?“
Gu Xingzu riss das Tuch vom Gesicht und starrte Gu Pingan an, der vor ihm kniete und seine Beine massierte. Mit ernster Stimme befahl er: „Sag ihm, er solle nicht versuchen, auf solche hinterhältigen Weise meine Gunst zu gewinnen. Ich will echtes Geld! Da er behauptet, die Getreidepreise erhöhen zu können, um Geld zu verdienen, werde ich ihm einfach die Grundlage entziehen. Schick sofort jemanden nach Guangzhou und sage, dass das Militärgetreide innerhalb von zehn Tagen nach Wu Jingzhou gebracht werden muss. Andernfalls werde ich beim Kaiserhof Anzeige gegen das Verwaltungsamt von Guangdong wegen Verzögerung erstatten! Ich habe ihnen bereits so viel geholfen. Wenn es bei dieser Lieferung wieder zu Verzögerungen kommt, muss Xu Zhengping kein Geld mehr schicken – dann verdient er seinen Tod für seine früheren Verbrechen!“
Gu Pingan verbeugte sich eilig, um zuzustimmen. Doch als er zur Tür ging, hielt er inne und wandte sich leise um, um zu sagen: „Es ist selbstverständlich, dass der Markgraf die Lieferung des Militärgetreides drängt. Ich mache mir nur Sorgen um eine andere Sache. Zhang Yue ist berüchtigt für seine Härte und Grausamkeit. Wenn die Regierung aufgrund des Getreidehandels mit Preiserhöhungen reagiert, wird die Xu-Familie das wahrscheinlich nicht bewältigen können.“

Gu Xingzu runzelte zunächst die Stirn, dachte eine Weile nach und lachte dann spöttisch: „Die Familie Xu ist doch nicht erst seit kurzem im Handel – muss man so etwas etwa für sie überlegen? Da sie sich mit den anderen beiden Familien zusammengeschlossen haben, sollen die anderen doch die Führung übernehmen! Außerdem fehlen im Staatslager die Vorräte – alles, was damit zusammenhängt, ist Sache der Regierung. Warum sollte man den Leuten verbieten, die Preise zu erhöhen? Wenn man sie tatsächlich zur Rechenschaft zieht, soll Xu Zhengping mit meinem Schreiben zu den Beamten gehen! Früher hat er entweder mit den Japanern oder den Mongolen zusammengearbeitet oder war Rebellenführer – wenn er auch bei solchen Kleinigkeiten so rigoros vorgeht, werden selbst im Hofstaat einige sagen, er übertreibe. Zudem ist er schließlich allein – es ist unmöglich, dass alle Beamten mit ihm zusammen gegen ihn vorgehen!“
„Herr, Ihr seid weise – ich werde sofort handeln!“
Mit Gu Xingzus Worten hatte Gu Pingan natürlich keine Bedenken mehr. Wenn man darüber nachdachte, waren sowohl der Handel mit Getreide als auch der Auswanderung von Menschen nichts anderes als Geschäfte der Händler. Selbst wenn Zhang Yue mächtig war, konnte er die Regierungsbehörden nicht einfach mit Gewalt unterdrücken – sonst wäre nicht nur ein Mittelsmann getötet worden. Also wählte er einen geeigneten Diener aus, um nach Guangzhou zu gehen und Bericht zu erstatten, und ließ die Angelegenheit danach hinter sich, um sich ganz darauf zu konzentrieren, für seinen Herrn die Verlegung der Truppen in den Kreis Si’en zu planen. Es gab so viele Adlige am Hof – doch Gelegenheiten, Truppen anzuführen, um Rebellionen niederzuschlagen, gab es nicht viele. Wenn man alles gut plante, konnte man nicht nur seinen Rang verbessern, sondern auch die Gunst des Kaisers gewinnen – das war immer gut für die Familie Gu.
Von der Provinz Wu Jing über die Präfektur Wu Zhou nach der Präfektur Zhao Qing – obwohl es auf dem Weg viele Bergstraßen gab, dauerte es mit schnellen Pferden nur zwei bis drei Tage. Der Diener der Familie Gu brachte das Schreiben zum großen Anwesen der Familie Xu im Südwesten der Stadt Guangzhou, holte die Antwort ab und eilte ohne Verzögerung zurück. Als Xu Zhengping diese Nachricht erhielt, atmete er natürlich erleichtert auf. Die Menschen sollten sich nicht mit den Behörden anlegen – auch wenn die Familie Xu groß und mächtig war, konnte man auf Dauer keine hohen Getreidepreise durchsetzen, ohne Konsequenzen zu fürchten. Zwar war er mit Xu Tao, dem stellvertretenden Verwalter der Provinz, verwandt, doch dieser nutzte nur sein Geld und gab gelegentlich ein wenig Informationen weiter – echte Hilfe leistete er selten.
Deshalb platzierte er das mit Gold verzierte Schreiben vorsichtig hinter dem Haupthaus und beriet sich sofort mit einigen Verwaltern in seinem Haus. Anschließend beauftragte er jemanden, mit den anderen beiden Getreidehändlern ein Bündnis zu schließen. Tatsächlich, nur drei Tage später – vermutlich wegen des Drucks aus Guangxi – wurden vierzigtausend Shí Militärgetreide nach und nach abtransportiert. Eine große Anzahl von Getreidewagen wurde unter der persönlichen Leitung von Xu Tao, dem stellvertretenden Verwalter der Provinz, in das Gebiet von Guangxi gebracht. Und bereits am Tag nach dem Abtransport des Militärgetreides ergriff er sofort Maßnahmen.

Über Nacht stiegen die Preise für Reis in den drei größten Reismärkten der Stadt Guangzhou von ursprünglich hundert Münzen pro Dou Reis auf zweihundert Münzen pro Dou Reis – was unzählige Käufer in Aufruhr versetzte. Als die Nachricht das Regierungsgebäude erreichte, konnte Magistrat Li nicht mehr ruhig sitzen bleiben und zog sofort seine Amtskleidung an, um Rat beim Verwaltungsamt einzuholen. Kaum hatte ihn ein Diener vor das Tor des zweiten Saals geführt, hörte er aus dem Inneren wütende Rufe.

„Herr Zhang, was sagen Sie jetzt? Diese Leute sind offensichtlich verrückt vor Gier! Nach der großen Katastrophe und gerade jetzt, da die Militärvorräte versandt werden, denken sie nicht daran, den Katastrophenopfern zu helfen oder Güte zu zeigen – stattdessen nutzen sie die Situation aus, um auszunutzen! Zweiundzwanzig Münzen pro Dou Reis bedeutet, dass ein Stein Reis zwei Fuß von Guan Münzen wert ist. Bei einem Marktpreis von nur fünf Wen pro Guan-Münze wären das vierhundert Guan-Münzen! Wenn man diese herzlosen Händler nicht streng bestraft, werden sie die Bevölkerung gegen uns aufbringen!“

„Ich verstehe Ihre Sorgen, Herr Xiang. Die Angelegenheit hat bereits Anzeichen gezeigt, und ich habe Vorbereitungen getroffen …“

„Selbst die geschickteste Hausfrau kann ohne Reis nicht kochen, Herr Zhang. Wenn vierzigtausend Steine Militärvorräte versandt werden, werden Sie doch wohl nicht erwarten, dass Nahrung vom Himmel fällt? Auf die benachbarten Provinzen zu hoffen, ist lächerlich – selbst wenn Sie zuvor jemanden geschickt hätten, um zu leihen, wäre es jetzt zu spät! Ich habe Ihnen schon oft gesagt: Ich werde persönlich Truppen führen und die Reismärkte beschlagnahmen, die es wagen, immer wieder die Regierung herauszufordern. Auf diese Weise werden wir Autorität zeigen – dann wird sehen, wer es noch wagt, so zu handeln!“

„Herr Xiang denkt zu einfach. Glauben Sie, diese Reismärkte würden große Mengen an Nahrung horten? Höchstens ein paar hundert Steine – das ist für die ganze Stadt Guangzhou doch lächerlich wenig! Ohne einen Befehl der kaiserlichen Regierung können Sie doch diese reichen Händler nicht beschlagnahmen. Selbst wenn wir uns entschließen, sie alle gleich mitzunehmen – glauben Sie wirklich, sie hätten keine Vorbereitungen getroffen und würden ihre Vorräte weiterhin in ihren eigenen Lagern halten? Richtig: Es gibt nur Volksaufstände, aber nie Aufstände von Händlern. Doch Händler sind listig – es gibt niemanden auf der Welt, der schlauer ist als diese gewinnsüchtigen Kaufleute!“

Als Magistrat Li diesen Streit hörte, hielt er inne und wollte nicht weiter eintreten. Als er nun hörte, dass die Stimmen im Inneren verstummt waren, wollte er gerade eintreten – doch schon an der Tür wäre er beinahe mit jemandem zusammengestoßen. Erschrocken trat er zur Seite und erkannte sofort, dass der wütend herauskommende Mann der rechte Verwaltungsbeauftragte Xiang Shaoyuan war. Als er sah, wie dieser die Stufen hinunterstieg und heftig hustete, hatte er Mitleid – doch angesichts der dringenden Angelegenheit des Tages musste er diese Sache beiseitelegen und betrat das Gebäude.

„Herr Gouverneur …“

„Sie müssen nichts mehr sagen – ich verstehe Ihren Grund für Ihren Besuch.“

Zhang Yue winkte ab, um Li Zhifu zu signalisieren, dass er nichts weiter sagen musste, und begann sogleich zu sprechen: „Schick sofort die Beamten des Amts, um eine Ankündigung herauszugeben. Ab morgen wird die Regierung an den Toren Guide und Wuxian Getreide zu einem festen Preis verkaufen – jeder kann ein Shí Getreide kaufen. Wer mehr kaufen möchte, darf das tun, sofern er bereit ist, in der Schlange zu warten. Der Preis pro Dou Reis beträgt hundertfünfzig Münzen.“

„Aber hundertfünfzig Münzen pro Dou Reis ist wirklich zu hoch – die gewöhnlichen Leute werden es wohl nicht sich leisten können …“

„Das weiß ich natürlich. Aber schau dir doch die Reismärkte an, die bereits zweihundert Münzen pro Dou Reis verlangen und dennoch voller Kunden sind. Solange unser Preis niedriger ist, haben die Leute, die es sich leisten können, eine Wahl – genau das will ich! Denk daran: Sollten die Reismärkte ihren Preis senken, dann senke du ihn um zehn Münzen. Auf jeden Fall muss unser Preis niedriger sein als ihrer – verstehst du?“

Obwohl hundertfünfzig Münzen pro Dou Reis immer noch teuer waren, war es im Vergleich zu den Preisen der Reismärkte bereits viel günstiger. Deshalb glaubte Li Zhifu nach Zhang Yues Erklärung fälschlicherweise, es handele sich um Getreide, das auf irgendeine Weise zu einem hohen Preis beschafft worden war, und stellte keine weiteren Fragen. Solange die Regierung Getreide zum Verkauf hatte, würde das vorerst keine Unruhen auslösen. Er verbeugte sich eilig zustimmend und verließ ohne weiteres Zögern das Amt.

Nachdem Li Zhifu gegangen war, lachte Zhang Yue spöttisch. Es war abzusehen, dass die Reismärkte völlig durcheinandergeraten würden – sie würden sogar Leute schicken, die so taten, als wären sie Bürger, um Reis zu kaufen. Wenn das geschah, wären sie in seine Falle getappt. Seine Vorbereitungen waren weitaus umfangreicher, als sie sich vorstellen konnten!

Eine Stunde später hatten die mit Kupferglocken ausgestatteten Beamten die ganze Stadt durchklingelt, und die Ankündigungen waren überall aufgehängt worden. Für die Bürger, die befürchteten, dass die Reismärkte tatsächlich kein Getreide mehr hätten und die Preise kurzfristig weiter steigen würden, war die plötzliche Bereitstellung von Getreide durch die Regierung zweifellos eine großartige Nachricht. Plötzlich wurden die drei zuvor überfüllten Reismärkte leer, und die ursprünglich hektisch arbeitenden Ladenbesitzer und Angestellten waren völlig überrascht.