Kapitel 722: Noch mehr Probleme und Hilfe in der Not

Zuvor hatten viele Beamte des Verwaltungsamtes in Guangdong befürchtet, dass Zhang Yue bei seiner Amtseinführung ihre Macht nehmen und ihre Interessen beeinträchtigen würde. Doch nun freuten sie sich darüber, dass ein Beamter mit höchstem Rang und bester Gunst des Kaisers da war, der die Verantwortung tragen konnte – daher berichteten sie ihm nun über alles, egal wie unbedeutend es auch erscheinen mochte. Nach einigen Tagen, in denen die Einziehung der Sommersteuern in den verschiedenen Bezirken allmählich in Gang kam, atmeten alle erleichtert auf. Doch genau in diesem Moment landete ein militärischer Bericht aus dem Gebiet von Datengxia schwer auf dem Schreibtisch im großen Saal.
„Wieder sollen vierzigtausend Scheffel Militärgetreide beschafft werden? Weiß der Markgraf von Zhenyuan überhaupt, dass die Überschwemmungen hier gerade erst zurückgegangen sind und die Reisfelder in vielen Gebieten bis heute noch unter Wasser stehen?“
Die Sommersteuern werden im August eingezogen, die Herbststeuern im Februar – das ist seit jeher die Regel der kaiserlichen Steuerpolitik. Guangdong liegt im Süden, weshalb Reis traditionell die Hauptnahrung ist und Nudeln nur eine Nebenrolle spielen; daher gibt es auf den Ackerflächen deutlich mehr Reispflanzen als Weizen. Da der vorherige Sturm nicht das gesamte Gebiet betroffen hatte, konnten nach einer dringenden Überprüfung schließlich doch mehr als fünftausend Scheffel Weizen für die Sommersteuern beschafft werden. Doch die Millionen Scheffel Reis für die Herbststeuern wurden stark beeinträchtigt, da die Reisfelder in vielen Bezirken der Präfekturen Guangzhou und Zhaoqing unter Wasser standen.
Zum Ärger aller stiegen zu diesem Zeitpunkt die Reispreise weiter an, und da die staatlichen Getreidespeicher nur begrenzte Vorräte enthielten, konnten die Preise nicht gesenkt werden. Sollte nun wieder Militärgetreide beschafft werden, bedeutete das, dass nicht nur die Getreidespeicher der Präfekturen Guangzhou und Zhaoqing vollständig geleert würden, sondern auch alle benachbarten Bezirke ihre Vorräte abgeben müssten.
Nachdem er den wütend auf den Tisch schlagenden Berater zornig angestarrt hatte, wandte sich der linke Staatsrat Xu Tao an Zhang Yue und sagte sorgfältig gewählt: „Herr, könnte man in dieser Angelegenheit dem Markgraf von Zhenyuan vielleicht etwas entgegenkommen?“
Als Zhang Yue sah, wie alle Beamten ihn anstarrten, fühlte er sich gleichzeitig wütend und amüsiert. Früher hatte jeder von ihnen für sich selbst gesorgt und wollte nicht, dass er sich um irgendetwas kümmerte – doch nun baten sie ständig um Rat und berichteten ihm alles, und alle zeigten eine völlig andere Haltung. Diese Frage war besonders raffiniert gestellt – lag es etwa daran, dass der erste Markgraf von Zhenyuan, Gu Cheng, ein Held der Jingnan-Kampagne gewesen war und Gu Xingzu sein Enkel war, und sie wollten nun, dass er unter Ausnutzung des Ansehens seines Onkels und seines Vaters Druck auf andere ausübte?

Diese Leute denken auch nicht nach: Die Familie Gu hat bereits seit der Hongwu-Ära Guizhou unter Kontrolle. Später, obwohl sie Zhu Di unterstellten, unterstützten sie lediglich den Thronerben Zhu Gaochi bei der Verteidigung von Beiping. Die Ernennung zum Markgrafen von Zhenyuan war lediglich eine Belohnung für ihre Verdienste bei der Verteidigung der Stadt sowie bei der Erschließung von Guizhou in der Hongwu-Ära. Zwar kann die Familie Gu nicht mit der Familie Mu verglichen werden, die ständig in Yunnan herrschte, doch alle Söhne von Gu Cheng waren Offiziere in Yunnan. Der heutige Markgraf von Zhenyuan, Gu Xingzu, erhielt im dreizehnten Jahr der Yongle-Ära den Titel und verteidigte seither weiterhin Guizhou, ohne Rücksicht auf die Mächtigen in der Hauptstadt zu nehmen. Soweit er wusste, gab es in Guangxi nicht nur Aufstände der Stämme im Datanxia-Tal, sondern auch Volksaufstände wie der von Tan Gongwang. Bei solchen dringenden militärischen Situationen – falls die Versorgung mit Militärproviant verzögert würde – wer würde dann die Verantwortung übernehmen?

„Diese Angelegenheit wird vom Finanzministerium veranlasst und ist nicht allein ein Befehl des Markgrafen von Zhenyuan. Ihr müsst das klar verstehen.“

Für einen Moment herrschte Stille ringsum. Xu Tao, der ursprünglich den Vorschlag gemacht hatte, bereute es insgeheim. Da es nichts gab, was man dagegen einwenden konnte, verabschiedeten sich die anwesenden Berater nacheinander mit einer Verbeugung. Doch Xiang Shaoyuan, der krank trotzdem zur Arbeit gekommen war, blieb stehen, ging langsam auf Zhang Yue zu und sagte leise: „Herr Zhang, sobald der Militärproviant transportiert wird, bleiben in den Vorratskammern keine Reserven mehr. Dagegen muss man vorsorgen. Anstelle dessen könnte man die Menge des Militärproviants von den einheimischen Reichen einziehen. Ich weiß, dass Herr Zhang Wert auf seinen Ruf legt, aber der Ruf des Volkes ist wichtiger. Diese Händler werden nichts ausrichten können.“

„Es geht hier nicht um den Schutz des Rufs“, sagte Zhang Yue und schüttelte den Kopf. Als er sah, dass Xiang Shaoyuan vor Husten in die Knie ging, eilte er vor, um ihm zu helfen, sich hinzusetzen, bevor er fortfuhr: „Nach einer großen Katastrophe horten die Reichen Getreide, und die Getreidehändler treiben die Preise in die Höhe. Da sie gierig und herzlos sind, warum sollte ich mich noch um ihren Ruf kümmern? Doch selbst wenn man etwas einziehen will, muss es eine klare Regelung geben. Andernfalls werden sie sich beschweren, aber kein einziges Korn abgeben – was dann?“

„Es sind nur eine Gruppe gieriger und herzloser Händler und Reicher. Können sie etwa der Regierung widerstehen? Wenn es soweit kommt, reicht bereits ein Befehl des Kaisers zur Umsiedlung aus, um sie in den Ruin zu treiben!“

Als Zhang Yue sah, wie Xiang Shaoyuan plötzlich ein grausames, furchterregendes Gesicht zeigte, war er kurz verblüfft, lächelte dann jedoch bitter. Die Umsiedlung reicher Leute war keine Erfindung der Ming-Dynastie – sie gab es bereits seit der Han-Dynastie – doch solch drastische Maßnahmen wie von der Regierung der Ming-Dynastie waren selten. In der Hongwu-Ära wurden Menschen aus Shanxi und anderen Gebieten nach Shandong umgesiedelt, in der Yongle-Ära wurden reiche Menschen aus Jinling und Jiangnan nach Peking gebracht, um diese zu stärken. Heute konnte er als Verwaltungsbeamter natürlich aufgrund seines Einflusses beim Kaiser die einheimischen Reichen umsiedeln – doch das war wie das Trinken von Gift, um den Durst zu löschen, und brachte keinerlei Vorteil.

Er hatte keine Angst vor Angriffen, wollte aber auch nicht wegen unüberlegter Handlungen angegriffen werden!

„Wenn Herr Zhang meint, dass dies nicht richtig ist, kann ich eingreifen und diese Händler unter Druck setzen. Nach den Vorschriften hätte ich eigentlich schon längst aus Krankheitsgründen zurücktreten müssen. Da ich ohnehin schon im Grabe stehe, spielt es keine Rolle, wenn ich jemanden verärgere – diese gierigen Kerle können mir nichts anhaben.“
Zhang Yue hatte wirklich nicht erwartet, dass Xiang Shaoyuan, der Verwaltungsbeauftragte, so gegen Reiche voreingenommen sein würde. Als er sah, wie Xiang die Zähne zusammenbiss und eine so entschlossene Haltung zeigte, musste er ihn davon abbringen: „Ich verstehe deine Entschlossenheit, Bruder Xiang, aber es ist noch nicht an der Zeit, solch drastische Maßnahmen zu ergreifen. Ich bin neu hier und muss in vielen Dingen auf dich und die anderen vertrauen. Dass du trotz Krankheit die Staatsangelegenheiten bewältigst, reicht bereits aus. Wir müssen uns nicht beeilen – ich werde alles in Ordnung bringen.“
Xiang Shaoyuan war einen Moment lang verblüfft, starrte Zhang Yue eine Weile an, nickte schließlich und ging dann schwankend davon. Als Zhang Yue sah, wie verloren seine Gestalt aussah, hatte er keine Zeit für Traurigkeit. Er rief sofort Peng Shisan herbei, der ihm mitteilte, dass alles bereits geregelt sei: Der Kommandant Li Long und der Inspektor Yu Liang hatten zugestimmt, an dem Bankett teilzunehmen. Zhang Yue kehrte sofort zurück, zog sich Zivilkleidung an und verließ das Amt mit nur wenigen Begleitern. Sein erstes Ziel war nicht das Restaurant Piaoxianglou, sondern das Handelshaus für Seehandel.
Seit sie Vertraute in das Handelshaus geschickt hatten, um Qin Huaijin zu dienen, führten Li Long und Yu Liang offene und heimliche Auseinandersetzungen. Der eine wollte herausfinden, ob Qin Huaijin noch unentdeckte Schätze versteckt hatte, der andere suchte nach Beamten, die mit Qin Huaijin unter einer Decke steckten. Im Prinzip standen Ruhm und Profit nicht im Widerspruch, doch die Familien beider Seiten verraten manchmal Informationen, weshalb sie voreinander wachsam waren. Als sie sich nun bei Zhang Yues Bankett trafen, sprühten bereits beim ersten Blick Funken zwischen ihnen. Nach einigen Runden Wein vergaßen sie völlig, wer heute Gastgeber war und warum sie über die Katastrophenhilfe sprechen wollten, und begannen, sich gegenseitig zu verspotten.
„Die Leute vom Amt sind in diesen Tagen ständig unterwegs – Herr Li hat sicherlich viel erlangt.“
„Wie könnte mein Ertrag mit dem von Herrn Yu vergleichbar sein? Ich habe gehört, dass du in diesen Tagen oft den Inspektor besucht hast, um gemeinsam Anklagen zu erarbeiten – willst du wohl sofort Eindruck schinden?“
„Gierige Beamte müssen alle bestraft werden. Wenn man sie ungestraft lässt, wäre das eine Beleidigung des Gewissens!“
„Schön gesagt – deine Familie ist reich, aber du verlierst beim Amtsgang Geld. Wer sonst hat so viel Glück wie du?“

Als sie sahen, wie die beiden heftig stritten, sagte Zhang Yue den ganzen Zeit über kein Wort, bis Li Long wütend aufstand und fast mit dem Finger auf Yus Lians Nase zeigte – da hustete er leise. Als Li Long missmutig wieder Platz nahm, lächelte Yu Liang kalt und sagte schließlich: „Ihr beider innehabt hohe Ämter in den drei Ministerien – warum streitet ihr euch wegen den Worten eines Außenstehenden? Ich habe euch heute nicht nur wegen der Hilfsmaßnahmen, sondern auch wegen einer weiteren Angelegenheit eingeladen, um mit euch zu sprechen. Kurz bevor ich kam, habe ich Qin Huaijin im Handelshaus aufgesucht. Er übergab bereitwillig das restliche Geld sowie die Liste der Beamten, mit denen er in Verbindung stand. Bitte schaut sie euch an.“

Als sie das hörten, waren die beiden, die zuvor aufgerichtet gesessen hatten, plötzlich verblüfft. Als Zhang Yue zwei Blätter Papier reichte, griffen sie schnell jeweils eines und stellten fest, dass es nicht das war, was sie wollten. Dennoch warfen sie einen schnellen Blick darauf und tauschten sie anschließend wieder kalt aus. Nachdem sie den Inhalt überflogen hatten, wurden ihre Gesichter aschfahl.

Es ist vorbei – er hatte jemanden geschickt, um den reichen Kaufmann dazu zu bringen, die fünftausend Goldstücke auszuliefern, die Qin Huaijin versteckt hatte. Als das nicht klappte, bedrohte er ihn weiter, und tatsächlich schickte der Kaufmann zweitausend Goldstücke, weil er wohl Angst hatte. Offenbar hatte er den Falschen ausgeraubt. Wenn die Leute darüber Klage einreichen würden… Bei diesem Gedanken umklammerte Qin Huaijin verzweifelt die Armlehne.

Verdammt – er hatte die Aussagen von Qin Huaijin über Bestechung sowie die Liste der Beamten, die mit Menschenhändlern zusammenarbeiteten, aufgeschrieben und sich außerdem mit jenem ebenso ehrgeizigen Inspektoren zusammengetan. Vielleicht hatte dieser bereits Petitionen eingereicht! Yu Liang war voller Reue und Hass und krallte nervös seine Hände zusammen. Er hatte nur daran gedacht, in seiner Karriere weiter voranzukommen und später ins Zensuramt in der Hauptstadt zu gelangen – doch jetzt, wenn alles aufflog, würde er nicht nur seine Zukunft verlieren, sondern wahrscheinlich zu einem Ausgestoßenen werden!

„Dieser verdammte Eunuch!“
Fast gleichzeitig fluchten die beiden in Gedanken und blickten anschließend zu Zhang Yue. Yu Liang war schließlich Beamter – er dachte, dass Zhang Yue dies sicher nicht absichtlich zur Stunde der Not getan hatte, und so schöpfte er wieder Hoffnung und fragte eilig: „Herr Zhang, sind die Aussagen von Qin Huaijin bereits überprüft worden?“

„Die Gold- und Silberschätze, die er versteckt hatte, habe ich seinem Verwalter mit Leuten schicken lassen – sie wurden bereits überprüft. Was die korrupten Beamten angeht, so ist Glücklicherweise Li Tiju bereit zu kooperieren, und es gibt echte Beweise – es sollte also keine großen Abweichungen geben.“

Es wurde festgestellt, dass diese vier Worte den beiden einen schweren Schlag versetzten – plötzlich hatten Li Long und Yu Liang nicht einmal mehr die Kraft zu sprechen. Doch genau in diesem Moment änderte Zhang Yue den Ton und sagte: „Nachdem Qin Huaijin das gesagt hatte, erklärte er wütend, dass er selbst im Tod niemandem, der ihm Schaden zugefügt hatte, Ruhe gönnen würde. Durch meine Unvorsichtigkeit wäre ich beinahe von ihm mit Gift getötet worden. Da die Angelegenheit von großer Wichtigkeit ist, habe ich bereits angeordnet, das Amt der Stadt- und Seehandelsbehörde zu versiegeln. Danach fragte ich die Diener und kam sofort her. Qin Huaijin ist listig – wenn man Leute schickt, um ihn zu überwachen, könnte er das ausnutzen. Deshalb möchte ich heute ein Fest veranstalten, um Ihnen für Ihre frühere Hilfe zu danken. Darf ich fragen: Hat er Ihnen jemals unrichtige Informationen gegeben?“
Diese Worte lösten sofort Zorn bei den beiden aus, doch da sie beide ihr ganzes Leben im Beamtenwesen verbracht hatten, wollten sie nicht so leicht ausgenutzt werden und antworteten daher ausweichend. Nach dem Essen, als Zhang Yue sie nach unten brachte, sah er jemanden wie ein Pfeil die Treppe herunterkommen, der sofort vom Pferd stieg und mit einer Verbeugung sagte: „Herr, aus der Hauptstadt ist ein dringender Brief mit Eilbotenversand angekommen. Da die Angelegenheit dringend ist, habe ich ihn sofort gebracht.“
Zhang Yue nahm den Brief, warf einen Blick darauf und bemerkte, dass die beiden neben ihm äußerst aufmerksam aussahen. Er lächelte und sagte: „Es handelt sich um einen Entwurf des Kabinetts, der besagt, dass man nur Qin Huaijin im Auge behalten muss, bis der neue Leiter der Stadt- und Seehandelsbehörde, Eunuch Zhang, eintrifft, um die Befragung zu leiten – die drei Behörden müssen sich nicht weiter einmischen. Anscheinend war mein Besuch heute völlig überflüssig. Eigentlich wäre ich nicht ins Amt der Stadt- und Seehandelsbehörde gegangen, wenn nicht ein reicher Händler gekommen wäre und behauptet hätte, man wolle ihn des Versteckens von fünftausend Goldstücken von Eunuch Qin beschuldigen; unter Drohungen habe er bereits zweitausend Goldstücke abgegeben. Jetzt habe ich ihm bereits befohlen, an einem sicheren Ort zu wohnen, bis die Angelegenheit geklärt ist.“
Als Zhang Yue sagte, dass Zhang Qian nach seiner Ernennung für den Fall zuständig sein würde, verfärbten sich Li Longs und Yu Lis Gesichter sofort dunkel. Bei den letzten Worten wurde Li Longs Gesicht noch röter, und seine Faust, die unter seinem Amtsgewand verborgen war, ballte sich fest zusammen. Yu Li warf ihm einen Seitenblick zu – obwohl er etwas Schadenfreude empfand, verschwand sein Wunsch, zuzusehen, sofort, als er an seine eigene Angelegenheit dachte.
Yu Li, dessen Zögern verschwunden war, lächelte sofort und sagte: „Die drei Behörden sollten eigentlich zusammenarbeiten. Wenn Herr Zhang eine Anweisung hat, werde ich selbstverständlich mit aller Kraft helfen.“

Li Long war sicherlich kein Dummkopf, der nicht erkennen konnte, dass es sich bei dem Militärbeamten um einen Zivilbeamten handelte. Er wurde sofort darauf aufmerksam, dass es laut Gerüchten unklare Verbindungen zwischen Zhang Qian und der Familie Zhang gab. Um die früheren Probleme zu lösen, brauchte er unbedingt die Zusammenarbeit von Zhang Yue. Deshalb nickte er ebenfalls und sagte: „Herr Zhang, geben Sie mir einfach Befehle – ich werde keinerlei Einwände erheben.“

Da beide zögerten und offensichtlich darauf warteten, dass er das Wort ergriff, hob Zhang Yue lächelnd die Hand und bat alle, wieder nach oben zurückzukehren. Nachdem sie Platz genommen hatten, sprach er direkt: „Nach der großen Flut ist der Präfekt wegen der Sommersteuern bereits am Rande des Zusammenbruchs. Zudem muss er Katastrophenhilfe leisten und Truppenverpflegung bereitstellen – finanziell ist er völlig überlastet. Ich bitte den Kommandanten, dabei zu helfen. Seien Sie unbesorgt, Herr Li – es wird zu keinen Verlusten kommen. Was die von Qin Huaijin genannten Beamten angeht, so ist diese Angelegenheit zu umfangreich, und auch der Präfekt muss mitwirken.“

Beide waren sprachlos, als sie das hörten. In diesem Moment wollte niemand, dass das ursprünglich als schlecht Angesehene plötzlich zu etwas Gutem wurde. Li Long war zwar skeptisch, glaubte aber nicht, dass Zhang Yue leere Versprechungen machen würde. Yu Liang erst recht nicht – schließlich wollte er den mächtigen, wenn auch nicht hochrangigen Inspektionsbeamten nicht enttäuschen. Nach langem Überlegen fanden sie keinen Grund zur Ablehnung und nickten beide eilig.

„Herr Zhang hat völlig recht. Die Inspektionsbehörde ist schließlich für Strafverfolgung und Anklagen zuständig – ich werde natürlich mein Bestes geben.“
„Das ist eine ausgezeichnete Idee! Jeder hat ein Herz voller Mitgefühl, aber jemand wie Herr Zhang, der so gründlich denkt, findet man kaum auf der Welt.“

Als die beiden ihre Haltung klargemacht hatten, ließ Zhang Yue sie noch eine Weile zurück, um zu beraten, bevor er aufstand, um sie zu verabschieden. Erst nachdem sie gegangen waren, holte er den Brief hervor, den der Kabinettsminister Yang Shiqi geschrieben hatte. Es handelte sich jedoch nicht um einen offiziellen Brief, sondern um einen privaten. Der Inhalt entsprach im Großen und Ganzen dem, was er zuvor gesagt hatte, doch am Ende stand ein äußerst wichtiger Satz:

„Die Minister am Hof behaupten, Zhang Yuanjie würde überall, wo er hinkommt, Unheil anrichten. Bei seiner Ankunft in Guangdong sei er besonders radikal gesinnt. Der Kaiser hört nicht auf sie, und andere Minister sprechen mit der Kaiserinwitwe im Palast. Ich bitte Sie, vorsichtig zu sein und niemandem eine Gelegenheit zu geben, Sie auszunutzen.“

Die Botschaft war einfach: Man wollte nicht, dass in Guangdong erneut viele Menschen ums Leben kamen. Er wünschte sich ebenfalls Frieden, doch wenn andere ihn unbedingt herausfordern würden, könnte man ihm keinen Vorwurf machen, wenn er nicht mehr zurückhaltend wäre.