Kapitel 716: Eine angemessene Lösung finden

Das Stadtgebäude für Handelsschiffe in Guangzhou befindet sich in der Wu’an-Straße im Westen der Stadt, in der Gegend Yaozhou. Ursprünglich war dieser Ort zur Zeit der Song-Dynastie der Sitz der Verwaltungsbehörde für den Handel mit Schiffen. Im ersten Jahr der Yongle-Ära wurde die Behörde wieder eröffnet, und nachdem ein Beamter zum Leiter ernannt wurde, wurde hier das Stadtgebäude für Handelsschiffe errichtet. Die jeweiligen Leiter waren entweder Eunuchen von niedrigerem Rang oder stellvertretende Beamte; nur selten übernahmen Eunuchen höheren Ranges diese Position. Dennoch wuchs das Gebäude nach mehreren Leitern stetig weiter und war mehr als doppelt so groß wie das Verwaltungsgebäude der Handelsschiffbehörde in Huangpu.

Südlich des Gebäudes liegt der Tempel Qianqiu, nördlich der Saal Baxian Tang. Da sich das Gebäude an einem Ort mit Blumen, Steinen, Seen und Inseln befindet, ist die Landschaft natürlich malerisch. Hinter dem dreistöckigen Haupttor aus fünf Gebäudeteilen erstreckt sich ein Weg aus blauem Stein, und dahinter befindet sich der Hauptsaal mit fünf Räumen namens Yongde. Hinter dem dreistöckigen Zeremonie-Saal liegt der hintere Hof, in dem die Familienangehörigen wohnen. Nach drei überdachten Gängen gibt es weitere fünf Räume im hinteren Teil sowie 22 Nebenräume auf der linken und rechten Seite sowie zwei Seitenräume im Osten und Westen – insgesamt ein Labyrinth aus Gebäuden, das den Eindruck eines großen, prächtigen Anwesens vermittelt.

Normalerweise ist die Wu’an-Straße stets voller Menschen und Fahrzeuge, viel lebhafter als das Verwaltungsgebäude der Handelsschiffbehörde. Doch jetzt herrscht dort Stille und Leere. Die dreistöckigen Haupttore des Gebäudes sind fest verschlossen, und obwohl alle Angestellten ihre Aufgaben erfüllen, ist es hier viel ruhiger. Schließlich kamen früher, wenn ein Beamter während seiner Amtszeit starb, viele Trauergäste, doch wenn der Beamte selbst starb, blieb das Haus leer. Genau so ist es auch jetzt: Da Qin Huaijin noch am Leben ist oder nicht, wissen die anderen nicht, wie lange sie noch in diesem Gebäude wohnen können.

Der Kaiser ist weit entfernt, und Qin Huaijin selbst ist ein Eunuch, der die Frauen aus den Vergnügungsetablissements verachtet. Im Gebäude gibt es jedoch eine vollständige Familie aus Ehefrau und Konkubinen – alle drei sind anständige Frauen. Zwar ist es ein Leid, einen Eunuchen zu heiraten, aber es ist immer noch besser, als einen gewöhnlichen Bürger zu heiraten. Die drei Frauen kommen gut miteinander aus. Doch jetzt, da die Welt über ihnen zusammenbricht, weinen sie Tag und Nacht – keine von ihnen kann die Situation bewältigen. Deshalb schauen sich die drei, als Hausverwalter Zhao sagt, dass der linke Verwaltungsbeauftragte der Provinz zu Besuch kommt, nur gegenseitig an.

Qin Huaijins Ehefrau Liu dachte lange nach, schüttelte schließlich den Kopf und sagte: „Wir sind gerade völlig ratlos – lass ihn doch einfach gehen. Sag ihm, er solle warten, bis wir den Herrn gefunden haben.“

Als sie sah, dass auch die beiden mit geschwollenen Augen dienenden Konkubinen nickten, wollte Verwalter Zhao diese drei Frauen mit langen Haaren und kurzer Weisheit unbedingt streng zurechtweisen. Doch der Hausherr war noch immer nicht bekannt – ob lebend oder tot –, und er wagte es nicht, zu unbesonnen zu handeln. Deshalb machte er seine Stimme etwas strenger: „Meine Dame, meine beiden Tanten, dieser Gouverneur ist nicht wie die vorherigen. Schon zu Lebzeiten des Herrn wagte man es nicht, ihn zu kränken, geschweige denn jetzt. Er ist ein Vertrauter des Kaisers und der Neffe des Herzogs von England! Wenn wir jetzt solch einen Würdigen hinausweisen, wird es später zu spät sein, um Bedauern zu zeigen!“
Frau Liu hatte ohnehin nicht viel Verstand. Als sie den harten Tonfall von Verwalter Zhao hörte, erschrak sie zutiefst. Nach langem Zögern nickte sie schließlich und wies die beiden Konkubinen an, sich zurückzuziehen. Als Verwalter Zhao die Person respektvoll hereinbrachte, konnte sie nicht umhin, die Ankömmlingin eine Weile genau zu betrachten. Sie war sowohl überrascht über deren Jugend als auch misstrauisch gegenüber deren Absichten. Da sie normalerweise keine Besucher hatte, war sie in ihrer Reaktion natürlich etwas verunsichert.
Zhang Yue traf im eigenen Anwesen auf Xi Er, die mit der Nachricht gekommen war, und verabschiedete sich sofort, um ins Amt zurückzukehren und Li, den Präfekten, sowie Lu, den Richter, herbeizurufen. Nachdem er erfahren hatte, dass das Zerbrechen des Drachenschiffs tatsächlich vorsätzlich geschehen war, wies er Lu an, weiter zu ermitteln. Nachdem er Li zurückließ, gab er ihm noch einige Anweisungen, bevor er direkt zum Handelshaus kam. Als er sah, dass Frau Liu unruhig hin- und herging und Verwalter Zhao mit gesenkten Händen danebenstand, wusste er, dass zwar diese Frau scheinbar die Herrin war, doch in Wirklichkeit der Verwalter der Entscheidungsträger war.
„Seitdem ist Qin Gonggong verschwunden. Unsere Behörde hat bereits gemeinsam mit den zuständigen Beamten dem Kaiserhof Bericht erstattet. Heute sind wir hier, weil wir um Rat fragen möchten. Wissen Sie, ob seit dem Verschwinden von Qin Gonggong im Handelshaus jemand fehlt?“
Bei diesen Worten war nicht nur Frau Liu verständnislos erstarrt, sondern auch Verwalter Zhao. Letzterer hatte jedoch mehr Erfahrung und kam schnell wieder zu Sinnen. Ohne Rücksicht auf die Beziehung zwischen Herr und Diener fragte er direkt: „Warum fragt der Gouverneur danach? Verdächtigt er etwa jemanden im Haus, den Herrn ermordet zu haben?“
Kaum hatte er ausgesprochen, ertönte ein lautes Geräusch – der Porzellanteller aus Dingyao in Frau Lis Hand fiel zu Boden und zersplitterte. Entsetzt und in Panik achtete sie nicht einmal darauf, dass Teepartikel an ihrem Kleid hafteten, und sagte mit verzweifelter Miene: „Das ist unmöglich! Seitdem der Herr ins Wasser gefallen und verschwunden ist, fehlt im Haus niemand – alles ist wie immer. Außerdem war der Herr sehr gut zu seinen Dienern – wer würde schon solch grausame Gedanken hegen?“

Als er sah, dass Zhang Yue weiterhin ruhig dasaß und sein Gesichtsausdruck unverändert blieb, wagte Hausverwalter Zhao es nicht, die völlig aus dem Gleichgewicht geratene Hausherrin zu unterbrechen, und sagte daher: „Die Dame hat recht, Herr Gouverneur. In den Tagen, seit unser Herr verschwunden ist, hat es im Haus tatsächlich keine Abwesenheiten gegeben. Wenn Sie mir nicht glauben, können Sie gerne jemanden schicken, der nachprüft.“ Plötzlich erinnerte er sich an etwas anderes und fügte hastig hinzu: „Allerdings ist der Adoptivsohn unseres Herrn, junger Meister Yi, vor dem Drachenbootfest auf Geschäftsreise gegangen. Unser Herr hat ihm vier vertrauenswürdige Begleiter mitgegeben. Abgesehen von ihnen fehlt tatsächlich niemand.“

„Wenn das so ist, habe ich nun Klarheit.“

Zhang Yue erinnerte sich an die vorherige Nachricht und war sofort im Bilde. Er stand auf, um sich zu verabschieden. Frau Liu war völlig durcheinander und wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Sie befahl daher Hausverwalter Zhao, den Gast hinauszubringen. Kaum war er draußen, warf sie sich wieder über den Tisch und weinte bitterlich. Währenddessen begleitete Hausverwalter Zhao Zhang Yue den Korridor entlang. Da dieser völlig ruhig und gelassen wirkte, konnte er sich schließlich nicht mehr zurückhalten.

„Herr Gouverneur, könnten Sie bitte klarstellen, wie es unserem Herrn inzwischen wirklich geht?“

Da Zhang Yue dieses Mal persönlich gekommen war, war es sicherlich nicht, um eine solch unbedeutende Angelegenheit zu klären. Da der Hausverwalter nun von sich aus sprach, sagte er gelassen: „Vor einem Monat wurde der neue Leiter der Zollbehörde vom Kaiser ernannt – es ist Eunuch Zhang Qian.“

Dieser beiläufige Satz ließ Hausverwalter Zhao sofort innehalten. Im Gegensatz zu Frau Liu, die sich nicht um weltliche Angelegenheiten kümmerte, wusste er über viele Dinge bezüglich Qin Huaijin Bescheid. Als Qin Huaijin zuvor verlangt hatte, dass die Hälfte seines Reichtums über Wasserwege in die Hauptstadt gebracht werden sollte, war er persönlich zum Hafen gegangen, um das Schiff zu begleiten. In diesem Moment wurde ihm klar, dass sein Herr mit Sicherheit an Macht verloren hatte und selbst wenn er in die Hauptstadt zurückkehrte, kaum noch eine Chance hatte, wieder aufzusteigen. Sein Inneres war völlig aufgewühlt. Nach langem Nachdenken kam ihm aus Zhang Yues Worten eine weitere Möglichkeit in den Sinn, und sein Gesicht wurde plötzlich aschfahl.

Könnte es sein … könnte es sein, dass sein Herr wusste, dass es nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt keineswegs gut ausgehen würde, und deshalb vorgab, ins Wasser gefallen zu sein? Was sollte er dann tun? Er kannte viele Dinge und hatte an vielen Angelegenheiten mitgewirkt. Wenn Zhang Yue weiter ermitteln würde, würde er doch zum Sündenbock werden!

Als er daran dachte, was ihm hier im Zollgebäude blühen könnte, erschauderte er erneut. Da Zhang Yue vor ihm ebenfalls stehen geblieben war, fasste er sich ein Herz und sagte: „Da die Sache nun so weit gekommen ist, fragen Sie ruhig direkt, was Sie wissen wollen. Ich werde alles sagen, was ich weiß, und wage es nicht, auch nur ein Wort zu verschweigen.“

„Nun gut … Bevor unsere Abteilung die Hauptstadt verließ, bat mich der kaiserliche Aufseher Wang, jenes private Siegel mitzunehmen. Damals sagte er, die Gegenstände, die Qin geschickt hatte, seien mindestens zehntausend Silberlinge wert. Ich möchte Sie nur fragen: Da Qin nicht mehr da ist, sind die Dinge, die er über viele Jahre hinweg durch seine Tätigkeit als Leiter der Seehandelsbehörde angesammelt hat, noch vorhanden?“
Hätte jemand anderes diese Frage gestellt, hätte Verwalter Zhao sicher angenommen, dass dieser Interesse an Qins Vermögen hatte. Doch da Zhang Yue sie stellte, dachte er sofort an die schlimmste Möglichkeit und drehte sich um, um wegzulaufen. Erst nachdem er ein Dutzend Schritte gelaufen war, wurde ihm klar, wie viel Zeit diese Aktion kosten könnte, also kehrte er sofort zurück, kniete nieder und verbeugte sich tief: „Herr, warten Sie bitte einen Moment – ich werde sofort nachsehen und Sie sofort benachrichtigen, falls etwas ist. Es geht um mein Leben, ich würde niemals zögern oder betrügen.“
Zhang Yue war niemals leichtgläubig, doch diesmal hatte er keinerlei Zweifel. Nachdem er eine halbe Stunde im Haupthaus gewartet hatte, kehrte Verwalter Zhao mit aschfahlem Gesicht zurück und sagte, der Lagerbereich sei leer. Daraufhin verließ er sofort das Gebäude der Seehandelsbehörde. Danach eilte er ohne Pause an mehrere Orte, bis die Sonne unterging und er alle Angelegenheiten geregelt hatte.
Als er sich in den Palankin beugte, atmete er tief durch. Ursprünglich hatte er vor, nach der Amtseinführung des neuen Leiters der Seehandelsbehörde dafür zu sorgen, dass Qin beseitigt wurde, und hatte nur Leute beauftragt, im Notfall einzugreifen. Doch letztendlich musste er selbst handeln. Zwar verfügte er im Moment nur über die mitgebrachten Leute – alle anderen waren unzuverlässige Außenstehende – doch in einer Krise gab es genügend Menschen, die bereit waren, seine Befehle auszuführen.
Wenn man sie nicht mit Vorteilen locken kann, muss man sie durch Leistungen anleiten. Wenn man sie nicht durch Leistungen anleiten kann, muss man sie mit Strafen unter Druck setzen.
Wufang-Straße im Süden der Stadt.
Ein Reiter raste wie der Wind in die Straßeneinfahrt und hielt vor einem mittelgroßen Haus an. Von seinem Pferd springend, warf er die Zügel achtlos beiseite, kümmerte sich nicht um das Pferd und klopfte direkt an die Tür. Als die Tür geöffnet wurde, stürmte er ohne Umschweife hinein. Als er das Haupthaus betrat, nahm er seinen sechsteiligen kleinen Hut ab, wodurch die Narben in seinem Gesicht sichtbar wurden, und sagte lächelnd zum Mann mittleren Alters am Kopfende des Tisches: „Vater, alles ist vorbereitet – wir legen heute Abend ab.“
„Hast du alles gründlich ausgekundschaftet? Und ist der Schiffseigner ein zuverlässiger Mann, der nicht nach unserer Herkunft gefragt hat?“

„Seien Sie unbesorgt – es handelt sich um ein Schiff, das vor über einem Jahr in See gestochen ist und bereits Ceylon, Siam, Champa, Vietnam und andere Orte besucht hat. Der Schiffseigentümer stammt aus Jiangnan und ist äußerst einflussreich; der größte Teil der Ladung auf dem Schiff wurde für Adlige aus Jiangnan transportiert. Deshalb hat er zwar viel verdient, doch in seine eigene Tasche gefallen ist nicht viel. Ich habe ihm eine reiche Belohnung versprochen, und er hat natürlich zugestimmt. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie er die Seeleute versammelte und Xiao Bao dort zurückließ, um aufzupassen. Unsere Sachen befinden sich direkt neben dem Hafen – auf dem Hafen sind nur unsere Leute. Wenn wir jetzt die Stadt verlassen und im Dunkeln die Sachen an Bord bringen, schaffen wir es sicher noch rechtzeitig. Außerdem ist sein Schiff sehr groß; wir nehmen alle unsere Leute mit, und das sind alles erstklassige Kämpfer. Wenn wir erst einmal auf hoher See sind, können wir ihn mit Drohungen und Verlockungen dazu bringen, uns nach Champa zu bringen!“

Obwohl die Worte des Adoptivsohnes scheinbar fehlerfrei klangen, bewegte Qin Huaijin weiterhin die Perlen in seinen Händen und zögerte noch. Doch als er an Zhang Yues Haltung dachte, als dieser Wang Jins Privatsiegel zurückgab, hörte er auf, über Ursachen und Folgen nachzudenken, stand auf und nickte.

„Gut, kümmern Sie sich schnell darum und verlassen Sie die Stadt vor Sonnenuntergang. Die Dummköpfe im Regierungsgebäude in Guangzhou stolpern immer noch herum; Zhang Yue wird wohl nicht auf diese Idee kommen. Der Hafen in Huangpu Town ist außerdem voller unserer Leute, sodass wir unbemerkt vorankommen können. Wenn morgen früh unser ‚Leichnam‘ wieder auftaucht, werden sie es glauben müssen – sonst haben sie nichts, womit sie sich bei ihren Vorgesetzten rechtfertigen können.“

Am Hafen in Huangpu Town herrschte in der Nacht Stille. Dicke Wolken am Himmel verdeckten den halb vollen Mond; nur wenige Fackeln beleuchteten einen kleinen Bereich des riesigen Hafens, während der größte Teil in Dunkelheit gehüllt war. Plötzlich leuchtete in der Dunkelheit ein kleiner Lichtkreis auf, der dreimal aufleuchtete und erlosch. Kurz darauf blitzte auf einem Schiff in der Ferne ebenfalls ein Licht auf, das sich kreisförmig bewegte.

„Vater, Xiao Bao hat Nachricht geschickt – alles ist bereit.“

„Gut, zögern wir nicht, los!“

Begleitet von schweren Schritten und im schwachen Licht einer Laterne näherten sich etwa zehn Männer mit großen Kisten in fast gleichmäßigem Tempo einem großen Schiff. Auf dem Schiff waren bereits zwei Fackeln entzündet worden, und eine Seilleiter wurde heruntergelassen; nur einige verschwommene Gestalten waren zu sehen. Als Qin Huaijin das Schiff erreichte, atmete er erleichtert auf und wies einige Vertraute an, als Erste an Bord zu gehen und die Kisten zu transportieren. Doch gerade als fünf oder sechs Männer an Bord gegangen waren, hörte er plötzlich mehrere laute Explosionen hinter sich und erschrak zutiefst.

In einem Augenblick erhellten sich die zuvor dunklen Anlegeplätze plötzlich überall von Flammen – das grelle Licht blendete alle so sehr, dass sie ihre Augen nicht öffnen konnten. Erst nach längerer Zeit konnte Qin Huaijin mit zusammengekniffenen Augen erkennen, dass neben jedem hohen Pfahl jemand stand, und auf den Pfählen brannten leuchtende Fackeln. Da diese Männer alle in der Kleidung von Beamten des Präfekturamtes gekleidet waren, stieg in ihm Zorn auf.
Dieser verdammte Präfekt hatte ihm gegenüber stets unterwürfig gehandelt – und nun wagte er es, Leute auf sein Gebiet zu schicken!
„Ehrwürdiger Qin, Sie haben es mir wirklich schwer gemacht, Sie zu finden!“, sagte Präfekt Li langsam, trat näher, verbeugte sich lächelnd und fügte dann hinzu: „Nachdem Sie ins Wasser gefallen waren, herrschte in Guangzhou völliges Chaos – und Sie kommen mitten in der Nacht mit Leuten hierher, um Sachen zu transportieren. Endlich habe ich Sie gefunden, und nun kann ich endlich aufatmen.“
Qin Huaijin hatte seit Jahren in Guangzhou geherrscht und noch nie erlebt, dass ein Präfekt ihn auf diese Weise ansprach – er war außer sich vor Wut. Er warf einen Blick auf die Dutzende von Beamten und spottete: „Mit so wenigen Leuten glaubt ihr schon, die Oberhand zu haben? Dieser Anlegeplatz gehört seit jeher zum Gebiet der Zollbehörde – wir sind stets vollkommen vorbereitet … Jemand!“
Bei diesem lauten Ruf erschienen sofort aus der Nähe zahlreiche Schatten in der Dunkelheit. Präfekt Li, der ursprünglich geglaubt hatte, alles unter Kontrolle zu haben, geriet in große Angst – doch da er bereits zu viel gesagt hatte, musste er durchhalten und rief laut: „Zurückweichen nicht! Nachdem diese Angelegenheit erledigt ist, bekommt jeder zehn Guan als Belohnung!“
„Tötet diese verdammten Kerle – ich belohne euch mit hundert Guan!“
Durch diesen Unterschied von zehn Mal sank die Moral auf beiden Seiten sofort. In diesem Moment flog wie ein schneller Meteor ein scharfer Pfeil heran und traf direkt Qin Huaijins Haarknoten – die enorme Wucht ließ ihn zu Boden stürzen. Im Nu wurde das kleine Schiff mit nur ein paar Fackeln hell erleuchtet; an einer Seite des Schiffes standen Dutzende von Soldaten mit starken Bögen und Pfeilen. Qin Huaijin, der am Boden saß, war zugleich entsetzt und wütend – als er im Licht der Flammen die Männer an der Schiffswand erkannte, sank sein Herz in die Tiefe.
Es waren eindeutig der linke Verwaltungsbeauftragte Zhang Yue, der Militärkommandant Li Long und der Inspektor Yu Liang … sowie Li Wenchang vom Zollamt, den er bisher nie für wichtig gehalten hatte!