Kapitel 643: Aus kleinen Anzeichen Schlüsse ziehen – Vorbereitet sein, um Problemen aus dem Weg zu gehen

In der Hauptstadt im September hatte man schon seit Tagen kein Sonnenlicht mehr gesehen; der Himmel blieb ständig düster, was auch in den Herzen der Menschen eine äußerst kalte Stimmung hervorrief. Da der Kaiser mit seiner Armee unterwegs war, kümmerte sich der Thronfolger um alle inneren und äußeren Staatsangelegenheiten. Deshalb waren zwar die Hofversammlungen ausgesetzt, doch im Palast und in den verschiedenen Räumen herrschte reges Treiben. Auch in den Residenzen der Minister draußen kamen ständig Menschen ein und aus. Die scheinbare Ruhe konnte die untergründigen Unruhen nicht verbergen, doch die meisten Menschen lebten weiterhin ihr ruhiges Leben und genossen ihre Freude.

Bei den Prüfungen in der Provinz Shuntian waren Gu Bin und Zhang Jiu schließlich beide zu den Besten an der Akademie gehörten; der Erste war zudem ein Schüler von Yang Rong. So erreichte Gu Bin den zweiten Platz, während Zhang Jiu unter den ersten Zwanzig landete. Selbst der kleine Fang Jing hatte dieses Mal großes Glück und belegte genau den letzten Platz unter den Achtzig Besten. Obwohl das nicht besonders beeindruckend war, war er dennoch überglücklich. Nach den Prüfungen feierte er unweigerlich mit den anderen beiden – sogar der trinkfeste Gu Bin wurde völlig betrunken. In diesen Tagen trafen sich die Drei oft, um gemeinsam zu lernen und sich darauf vorzubereiten, an den Prüfungen des kommenden Jahres teilzunehmen.

Das Anwesen des Marquis von Yangwu war in diesen Tagen frisch renoviert worden. Da die Älteren nicht da waren, die Jüngeren gerade ihre Trauerzeit beendet hatten und der einzige, der noch eine echte Machtposition innehatte, Zhang Yue, ebenfalls abwesend war, herrschte dort eine gewisse Ruhe.

Nach den Ritualen wurden die Trauerkleider abgelegt, und alle früher zusammengelegten Gegenstände kehrten an ihre ursprünglichen Plätze zurück. Überall wurde fleißig gemessen, um die Kleidung für den Winter dieses Jahres herzustellen. Zhang Jingjing und Zhang Fu, die jüngeren Generationen, waren gerade in der Wachstumsphase – ihre Kleidung musste oft bereits nach einem Jahr ersetzt werden. Von Zhang Jiu, der gerade die Prüfung bestanden hatte, ganz zu schweigen: Als ältester Enkel der Familie musste er oft Gäste empfangen und benötigte daher unbedingt neue Kleidung – schließlich ging es auch um das Ansehen der Familie. Obwohl Zheng Fangfei all das vorbereitete, suchte sie aufgrund ihrer schüchternen Natur oft Rat bei Du Wan; die Schwägerinnen standen sich natürlich nahe.

An diesem Tag wurde zufällig ein Brief von Zhang Yue nach Hause gebracht. Du Wan las ihn sorgfältig Wort für Wort. Obwohl aus dem Inhalt hervorging, dass der Brief während des Aufenthalts in Xuanfu geschrieben worden war – also mindestens einen halben Monat her – war es immerhin eine Nachricht. Als sie fertig gelesen hatte und sah, dass Qiu Hen neugierig danebenstand, reichte sie ihm den Brief. Nachdem er dankbar lächelnd sich bedankt hatte, eilte sie sofort zu Hu Bo. Sie seufzte insgeheim und begann, über die Rückkehrzeit nachzudenken.

„Ach, mein Vorfahre – laufen Sie doch langsamer! Fräulein Nummer Drei, verderben Sie bitte nicht dieses kleine Kind!“

Nach einem plötzlichen Lärm kam Du Wan sofort wieder zu Sinnen und sah, dass eine Ecke des pinienblättrig gefärbten Vorhangs angehoben worden war. Im nächsten Moment sah sie eine silberrote Gestalt, die einen kleinen Menschen hinter sich herzog und schnell hereinstürmte, um fröhlich in ihre Arme zu springen. Als sie Zhang Jing leise „Schwägerin“ rufen hörte und Jing Guan mit kindlicher Stimme „Mutter“ sagte, nickte sie der knienden Amme zu und nahm die beiden Kinder nacheinander in die Arme. Zuerst fragte sie, wie Zhang Jing heute gelernt hatte, lobte sie anschließend und setzte ihren Sohn dann auf ihre Knie.

„Nachmittags muss man sowieso nicht zur Schule – ich muss auch zu Tante … Oh, hat Bruder einen Brief geschickt? Lass mich mal sehen!“

Zhang Jing hatte scharfe Augen und sah, dass Qiu Hen und Hu Bo gerade den Brief lasen. Sie eilte sofort darauf zu und versuchte, ihn zu ergreifen. Erschrocken hob Qiu Hen instinktiv ihre Hand, sodass Zhang Jing ins Leere griff. Noch bevor sie sich über ihren ersten Erfolg freuen konnte, spürte sie plötzlich Juckreiz im Rücken, lachte unkontrolliert, hockte sich hin – und natürlich wurde der Brief von Zhang Jing weggenommen.

„Schwester Qiu Hen, diesmal habe ich wieder gewonnen!“

Da die beiden ständig miteinander spielten, war die siegreiche Zhang Jing eine Weile sehr stolz, bevor sie lächelnd vorbeikam, um den Brief an Qiu Hen zurückzugeben, und dann schmollend bat, dass Hu Bo ihn ihr vorlas. Nachdem sie zugehört hatte, verzog sie den Mund und sagte: „Ich dachte, Bruder hätte vielleicht irgendwelche besonderen Anweisungen, aber da war nichts – nur immer wieder dieselben alten Worte. Am Ende wurde nur noch von uns gesprochen.“

Du Wan hatte die ganze Zeit lächelnd zugesehen, wie die beiden miteinander spielten, und sagte nun vorwurfsvoll: „Dummes Mädchen, wir reisen doch die ganze Zeit im Gefolge des Kaisers – alle privaten Briefe werden überprüft, bevor sie versiegelt werden. Selbst wenn dein Bruder sehr mutig wäre – könnte er da etwa etwas Wichtiges schreiben? Es ist doch nur eine Nachricht der Sicherheit!“

„Ich dachte, Bruder würde in seinem Brief etwas Nettes zu Schwägerin sagen!“

„Du kleines, freches Mädchen!“

Mit einem genervten Kopfschütteln dachte Du Wan, dass Zhang Jing trotz ihres jungen Alters so verspielt war – sie glich weder dem Ehepaar Zhang Zhuo noch Zhang Yue. Sie erinnerte sich daran, dass ihre Schwägerin Li Yun am Nachmittag die Schwestern eingeladen hatte, mit ihr in das Anwesen des Herzogs von England zu gehen, um der Frau des Herzogs beim Kartenspielen Gesellschaft zu leisten. Also stand sie auf, um Zhang Jing mitzunehmen. Da es im Haus gerade keine wichtigen Angelegenheiten gab und die Männer draußen waren, reichten Qiu Hen und Hu Bo allein aus, um das Haus zu führen.

„Dritte Schwägerin, bist du da?“

Als sie diese Stimme von draußen hörte, war Zhang Jing zunächst verblüfft, eilte dann wie der Wind hinaus und zog kurz darauf jemanden herein. Du Wan blickte genau hin und sah, dass es Zhang Jiu war, der völlig überrascht aussah. Sie nickte lächelnd, bot ihm sofort einen Platz an und wies Shui Jing an, Li Yun mitzuteilen, dass sie später kommen würde. Anschließend setzte sie sich an das westliche Ende des Kangs.

„Ist der vierte Bruder nicht nach draußen gegangen? Warum kommt er jetzt in aller Eile zurück – gibt es etwas Besonderes?“

Obwohl es bitterkalt war und Zhang Jiu den ganzen Weg zu Pferd zurückgelegt hatte, fühlte er immer noch eine Hitze in sich. Er sammelte sich erst einmal, bevor er sagte: „Ich bin gerade mit einigen Schülern, die die Prüfungen am Nationalen Bildungsinstitut bestanden haben, aus der Stadt zurückgekehrt. Als wir durch das Haupttor traten, sahen wir Boten, die mit voller Geschwindigkeit in die Stadt ritten und berichteten, der Kaiser habe außerhalb der Passstraße Songting einen großen Sieg errungen. Ich dachte, da der dritte Bruder den Kaiser begleitet, muss er von der Passstraße Songting nach Danning gereist sein – vermutlich ist er auch dabei.“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, stand Du Wan auf. Da alle im Raum erfreut aussahen, wusste sie, dass sie wohl annahmen, ein großer Sieg bedeute unweigerlich Verdienste und Frieden. Nachdem sie eine Weile nachgedacht hatte, wies sie Hu Bo und Qiu Hen an: „Ihr beide bringt Jing zu der älteren Schwiegermutter und bittet sie, Jing zunächst zum Anwesen des Herzogs von Ying zu bringen. Überbringt dabei gleichzeitig die guten Nachrichten an die Schwiegermutter meines älteren Bruders. Mir ist gerade eingefallen, dass ich nach Hause gehen und meine Eltern sehen muss – daher komme ich später dorthin. Außerdem ist Meister Peng nach Danning gegangen, und Ling Xi hilft in diesen Tagen hier aus. Bitte dankt ihr im Namen von mir – sie hat wirklich viel gearbeitet.“

Nachdem sie eine Menge Anweisungen gegeben hatte und sah, dass Qiu Hen und Hu Bo ohne Zögern Zhang Jing mitnahmen, wies Du Wan die Amme an, das kleine Jing Guan hinunterzubringen. Da Zhang Jiu immer noch regungslos sitzen blieb, sagte sie lächelnd: „Da der vierte Bruder zurückgekehrt ist, warum besucht er nicht zusammen mit seiner Schwägerin das Anwesen des Herzogs von Ying, um die Schwiegermutter meines älteren Bruders zu begrüßen? Seit du die Prüfung bestanden hast, ist die Schwiegermutter meines älteren Bruders doch sehr glücklich!“

„Dritte Schwägerin, hast du vielleicht eine bestimmte Idee?“, fragte Zhang Jiu, der nicht so leicht zu täuschen war. Er rührte sich nicht von der Stelle. „Dieser große Sieg außerhalb der Passstraße Songting klingt einfach, aber wer würde schon absichtlich Streit suchen, wenn er weiß, dass der Kaiser mit einer großen Armee an der Grenze patrouilliert? Außerdem – wie kann das nur so zufällig sein? Und noch etwas…“

„Es gibt wirklich nichts mehr, dein dritter Bruder sagte, du seist wachsam – jetzt glaube ich es endlich!“ Als Du Wan sah, dass zwei junge Mädchen im Raum neugierig zuhörten, hustete sie leise. „Dein vierter Bruder hat recht: In den Militärberichten steht von einem großen Sieg, ein Sieg kann schließlich nicht falsch sein, aber ansonsten ist alles merkwürdig. Gerade jetzt ist unser ältester Bruder auf Mission bei den Wala, und deshalb dachte ich an den fünften Bruder und wollte nach Hause gehen, um ihn zu fragen – zufälligerweise hat Vater heute keinen Dienst. Allein zurückzukehren ist unpraktisch. Zuvor machte ich mir Sorgen, dass Vater nächstes Jahr Prüfer sein könnte, doch jetzt scheint es eher der Gelehrte Jin zu sein. Wenn dem so ist, musst du ihm auch nicht ausweichen – warum kommst du nicht mit mir?“

Zu Gu’s sechzigstem Geburtstag hatte Zhang Jiu Du Zhen zum ersten Mal getroffen. Eindrucksvoll war nicht so sehr diese Person selbst, sondern die große Achtung, die der Vater dem kleinen Gelehrten Shen entgegenbrachte. Bei der Geburtstagsfeier trank Zhang Jiu mit Zhang Yue Tee und tauschte Lehrerbeziehungen aus – doch das war nur aus Stolz. Später, als er sah, wie dieser ernste Herr Du im Hofamt aufstieg und schließlich ins Kabinett gelangte, dachte er mehrmals darüber nach, was wohl passiert wäre, wenn er damals zu ihm in die Lehre gegangen wäre. Doch mit der Zeit verblassten diese Gedanken – jeder hat seinen eigenen Weg, und auch er fühlte sich nun gut.

Trotzdem stimmte er, als er jetzt Du Wans Worte hörte, fast ohne nachzudenken zu.

Dass Zhang Jiu Du Wan begleiten wollte, um Du Zhen zu besuchen, war natürlich eine ernste Angelegenheit. Als Li Yun davon erfuhr, rief sie ihre Schwägerinnen dazu auf, voranzugehen. Zheng Fangfei hatte keine besonderen Pläne, doch Zhao Fen machte sich Sorgen. Da sie wusste, dass der Adelstitel in der Familie eines Tages an Zhang Qi fallen würde und sie selbst die zukünftige Schwägerin des Grafen werden würde, und da die Frau des Marquis von Anyuan sie wiederholt ermahnt hatte, musste sie vor den Schwägerinnen die Rolle der tugendhaften Frau spielen. Eine Weile sprachen die drei nicht und verließen das Haus zusammen mit Zhang Jing.

Wegen Du Zhens Natur war das Haus der Du-Familie stets ruhig – jetzt, da der Kaiser nicht in der Hauptstadt war, war es besonders leer. Als Du Wan an diesem Tag zurückkehrte, wurde im Haus sofort viel getan. Nachdem Du Wan eingetreten war, bat ein Diener Zhang Jiu, der sie zu Pferd begleitet hatte, in den Saal, wo er Tee serviert bekam. Nach kurzer Zeit wurde er jedoch in das Studierzimmer gerufen.

Obwohl er bereits einmal zur Hochzeit von Zhang Yue gekommen war, war er damals voller Aufregung und Freude und hatte keine Zeit, sich um solche Dinge zu kümmern. Dieses Mal hatte er die Gelegenheit, alles genau zu betrachten – er schaute sich um und sah, dass die wenigen Diener höflich und zurückhaltend waren, der Hof und die Räume schlicht und ordentlich waren. Unbewusst verlangsamte er seinen Schritt, bis er im Studierzimmer ankam und seine Gefühle unter Kontrolle brachte.

Nachdem er benachrichtigt worden war, betrat er das Haus durch den braunen Baumwollvorhang, dessen Ecke hochgezogen war. Der Raum schien kürzlich renoviert worden zu sein, und man roch einen leichten Geruch nach Lack. Das quadratische Studierzimmer bestand aus einem inneren und einem äußeren Raum; im äußeren Bereich stand ein Tisch sowie zwei Stühle mit Rückenlehne. In der Mitte trennten hohe Bücherregale den Raum, und in jedem Fach konnte man Stapel dicker Bücher sehen. Durch die Lücken zwischen den Regalen und Büchern war ein grüner Vorhang im Hintergrund schwach zu erkennen. In diesem Moment kam ein junger Diener in einem grünlichen Mantel aus dem Inneren und führte ihn dorthin.

Sobald Zhang Jiu eintrat, sah er jemanden, der mit dem Rücken zu ihm auf den Regalen an der Wand nach Büchern suchte. Als er sich umsah, stellte er fest, dass überall Bücherregale waren – nur in der Mitte stand ein großer Schreibtisch, hinter dem ein Stuhl stand, und vorne links ebenfalls zwei Stühle. Eine Atmosphäre voller Bücherduft und Schriftkunst umgab ihn. Während er dieses wahrhaftige Studierzimmer betrachtete, zögerte er kurz, bevor er sich verbeugte.

Als Du Zhen das Buch gefunden hatte und sich umdrehte, sah er, wie Zhang Jiu verwirrt den Kopf neigte. Er nickte und sagte: „Setz dich, sei nicht so steif – du bist der leibliche Bruder des Thronerben, kein Fremder. Wan’er hat mir gerade davon erzählt. Ich nehme an, du bist nicht nur wegen dieser guten Nachrichten hierhergekommen, oder? Gestern hat Prinzregent mir einen Tag Urlaub gewährt, und ich kann im Moment auch nicht ins Palast gehen, um Nachforschungen anzustellen. Da du nun hier bist, erzähl mir davon.“

Diese direkte Art ohne Umschweife überraschte Zhang Jiu etwas, und er erinnerte sich plötzlich an das kalte Gesicht, das er früher oft zu Hause in Kaifeng gesehen hatte. Richtig, in jungen Jahren hatte er sogar im Stillen gedacht, dass jemand, der so kalt wie Eis war, wie Zhang Yue es wagen konnte, unter dessen Führung zu stehen – ohne Angst, zu Eis zu erstarren. Er erinnerte sich sogar daran, dass Lian Sheng und Lian Hu erwähnt hatten, dass Du Zhen Zhang Yue anfangs sehr streng unterrichtet hatte, ohne Raum für Verhandlungen.

„Herr Du, es ist so: Als ich diese Nachricht am Li Zheng Tor hörte, war ich zufällig mit meinem siebten Bruder zusammen.“ Nachdem er das gesagt hatte, fühlte sich Zhang Jiu etwas wohler, und seine Worte flossen flüssiger: „Mein siebter Bruder war über diese Nachricht sehr überrascht. Wir kehrten gemeinsam in die Stadt zurück und trafen in der Nähe des Zensuramts auf einen Zensor. Mein siebter Bruder stand in gutem Verhältnis zu diesem Mann, und die beiden unterhielten sich eine Weile. Der Mann sagte, zwischen Danning und Songting-Guan liegen Hezhou und Kuanhe – einst reiche Gebiete, die heute jedoch ein unvermeidlicher Weg für die Angriffe der Wulangha sind. Doch die Wulangha wurden erst letztes Jahr besiegt; ohne weitere Stärken würden sie es sicherlich nicht wagen, erneut anzugreifen.“

Als Du Zhen das hörte, nickte er anerkennend: „Hmm, dieser Mann hat ein gutes Verständnis der Situation. Erzähl weiter.“

Da Zhang Jiu in militärischen Strategien nicht besonders bewandert war, zitierte er einfach wortgetreu die Worte des Mannes: „Er sagte außerdem, dass hinter allem meist der Tatar Arutai stecke. Wenn das der Fall ist, wird Arutai sicherlich ebenfalls Truppen schicken – die Gesamtzahl der Truppen beider Seiten wird sicherlich nicht gering sein. Früher konnte Arutai mit einer Armee von Zehntausenden Tatarern die dreihunderttausend Soldaten von Qiu Fu besiegen. Jetzt hat der Kaiser nur dreißigtausend Soldaten – um einen großen Sieg zu erringen, wird es wohl nicht nur darum gehen, wer im engen Kampf mutiger ist, sondern auch darum, Überraschungsangriffe zu nutzen und die Unfähigkeit einer Seite, rechtzeitig zu reagieren, auszunutzen. Doch bei einem solchen heftigen Kampf ist unklar, welche Verluste die Armee erleiden wird.“

Nachdem er diese Worte in ihrer Gänze gehört hatte, entspannten sich Dus Zhens Stirnfalten zunächst, zogen sich dann jedoch wieder zusammen. Obwohl er erst seit etwa zwei Jahren im Kabinett tätig war, hatte er durch seine hohe Position einen weiten Überblick – und auch ohne tiefes Wissen in Militärstrategien erkannte er, dass diese Worte sehr zutreffend waren. Obwohl er eigentlich zuerst darüber nachdenken sollte, was mit dem Kaiser geschehen sollte, konnte er nicht umhin zu fragen: „Wie heißt dieser Mann?“
„Es ist der Prüfungskommissar Yu Qian.“
Dus Zhen erinnerte sich sofort an diese Person – ein Absolvent der Prüfungen, von Yang Shiqi zum Zensorat empfohlen, der bereits einmal Zhang Yue angeklagt hatte, doch nicht bei dem linken Zensor Liu Guan in Gunst stand und daher nie eine offizielle Position erhielt – aus dem damaligen Anklagebrief schien er ein ernsthafter und aufrichtiger Mensch zu sein; kein Wunder, dass er und Gu Bin zusammenpassten – diese beiden gehörten offensichtlich zur gleichen Gruppe.

Gerade als er etwas sagen wollte, kam ihm plötzlich eine Idee, und er fragte Zhang Jiu: „Was meinst du dazu?“
Zhang Jiu hatte gerade überlegt, wie gut Gu Bin und dieser Yu Qian zueinander passten – der eine ruhig, der andere starrköpfig –, als ihm plötzlich diese Frage gestellt wurde und er verblüfft innehielt. Erst danach wurde ihm klar, dass Dus Zhen tatsächlich ihn fragte, und fast ohne Zeit zum Nachdenken rief er aus: „Ich frage mich nur, ob dieser große Sieg dazu dient, andere Nachrichten zu vertuschen?“
Sobald die Worte heraus waren, bereute er sie sofort. Schließlich war Dus Zhen ein enger Berater des Kaisers – würde er so unüberlegt sprechen, würde das nicht darauf hindeuten, dass er unerfahren war? Gerade als er sich erklären wollte, sah er, wie Dus Zhen leicht nickte – nun wusste er nicht weiter.
„Vielleicht hast du recht. Angesichts des Charakters des Kaisers wird er sicherlich persönlich die Truppen anführen. Um einen solchen großen Kampf zu bewältigen, darf man diese Angelegenheit wirklich nicht auf die leichte Schulter nehmen. Wie wäre es, vorsorglich einmal zum Anwesen des Herzogs von Cheng zu gehen …“
Während Dus Zhen sprach, ertönte plötzlich von draußen das Geräusch von Pfeilen: „Herr, Herr, es kommen Leute aus dem Palast – der Thronerbe ruft Sie!“