Kapitel 642: Die letzte Wartezeit

Da nun in Daming große Truppen stationiert wurden, wurden auch die vier Poststationen im Osten von Daming auf dem Weg nach Kaiping in den Plan zur Erneuerung der Truppenstationen aufgenommen. Sobald die vier östlichen Poststationen fertiggestellt wären, könnte man von Kaiping aus nach Westen über die Stationen Huanzhou, Weilu, Ming’an und Xining direkt zu den Festungen am Duishi-Fluss und weiter zur Longmen-Verteidigungsanlage gelangen; nach Osten hin würde man über die Stationen Liangting, Shen’a, Saifeng und Huangya direkt nach Daming gelangen. So würde die gesamte Region jenseits der Grenze wieder zu einer durchgehenden Linie verschmolzen – genauso wie zur Zeit der Hongwu-Dynastie.

Da Daming seit langer Zeit verlassen war, wurden die Pässe Songtingguan und Xifengkou zu wichtigen Durchgangspunkten zwischen Nord und Süd und zugleich zu unvermeidbaren Wegen für die Würgelaha, die entweder Pilgerfahrten unternahmen oder Angriffe starteten. Songtingguan lag an einer strategisch wichtigen Stelle, während Xifengkou eine ebene Gegend war; obwohl dort bereits Städte errichtet worden waren, konnten die dort stationierten Truppen nicht mit denen von Songtingguan mithalten. Niemand hatte erwartet, dass die Inspektion der Grenzen durch den Kaiser gerade dann stattfinden würde, als die Würgelaha Daming angriffen – und schon gar nicht, dass der Kaiser in seinem Zorn persönlich Truppen anführen würde, um ihnen nachzujagen.

In der vorherigen Nacht hatte Zhu Di entschlossen, über Nacht mit seinen Truppen nach Norden vorzurücken. Yang Rong und Jin Youzi, die im hinteren Teil der Truppen waren, drängten ununterbrochen Xue Lu, schneller voranzukommen. Doch als sie bei Tagesanbruch in Xifengkou ankamen, erhielten sie die Nachricht, dass die Tatarer die Grenze bedrohten. Beunruhigt um die Sicherheit des Kaisers ließ Xue Lu 300 Fußsoldaten zurück, um Yang Rong und Jin Youzi zu schützen, und eilte zusammen mit Xu Heng, dem Marquis von Xing’an, nach Songtingguan.

Obwohl Yang Rong noch jung war, näherte er sich bereits dem fünfzigsten Lebensjahr, und Jin Youzi war bereits über sechzig. Als die beiden in Xifengkou ankamen, wurden sie von den dortigen Kommandanten darauf bestanden, zu bleiben – angeblich hatte Xue Lu angeordnet, dass die beiden erst kommen dürften, wenn die Kämpfe bei Songtingguan beendet wären. So mussten auch Yang Rong und Jin Youzi, obwohl sie äußerst ungeduldig waren, vorerst in Xifengkou bleiben.

Unter den verschiedenen Pässen in Youji gab es sowohl strategisch wichtige Orte wie Songtingguan und Gubeikou als auch ebene Gebiete wie Xifengkou. Die erstgenannten dienten dazu, Einfälle feindlicher Truppen abzuwehren, während die letzteren dazu dienten, es Feinden zu erleichtern, in das Land einzudringen. Die im Frühjahr erneuerte Straße bei Xifengkou war prächtig und breit; an beiden Seiten der Festung konnten starke Truppen stationiert werden. In den Jahren, in denen die Würgelaha besonders gehorsam waren, mussten oft Hunderte von Gesandten von Tausenden bis Zehntausenden von Begleitern begleitet werden, bis sie die Hauptstadt erreichten – das war der prächtigste Moment. Da jedoch Songtingguan vorher als Schutz diente, war diese Gegend besonders sicher.

Im Gebiet um Xifengkou wurden alle Unterkünfte aus großen Bäumen errichtet, die in den nahegelegenen Bergen gefällt worden waren – selbst das Amt des Kommandanten war so eingerichtet. In diesem Moment befanden sich Yang Rong und Jin Youzi im Unterschriftsraum des Amtes; einer stand, der andere saß, doch ihre Gedanken waren ganz woanders. Yang Rong, der zuvor Jin Youzi davon abgeraten hatte, im Hinterfeld zu bleiben, bereute es zutiefst. Schließlich hatte er letzte Nacht den Kaiser nicht davon abgehalten, weil die Wulangha bereits stark geschwächt waren und keine große Bedrohung mehr darstellten. Doch angesichts der gegenwärtigen Situation musste er an das Schlimmste denken. Er ging eine Weile mit verschränkten Händen im Raum auf und ab, sah dann, wie Jin Youzi mit zusammengebissenen Zähnen dort saß, und trat auf ihn zu.

Jin Youzi, der bereits über sechzig war, hatte in den letzten Tagen auf der Reise viel durchgemacht; sein Körper war ohnehin schon angeschlagen. Letzte Nacht hatte er unter Sorgen und Eile gelitten, und nun spürte er nur noch stechende Schmerzen in der Brust. Plötzlich hob er den Kopf und sagte: „Mianren, wie wäre es, wenn wir eine Nachricht nach Peking schicken?“

Nach kurzem Nachdenken schüttelte Yang Rong den Kopf und sagte: „Jeden Tag werden routinemäßige Dokumente nach Peking geschickt. In dieser Situation ist es unangemessen, irgendetwas zu schicken! Wir sind nicht wie Shi Qi, der ursprünglich ein Beamter des Ostpalastes war – gerade in solchen Zeiten darf man keinen Fehler machen, sonst schadet man nicht nur sich selbst, sondern auch anderen. Der Marquis von Anyuan und der Marquis von Ningyang sind erfahrene Generäle, und diese fünftausend Mann sind ebenfalls ausgewählte Krieger.“

Diese Gründe kannte Jin Youzi natürlich – schließlich hatte er an drei Feldzügen nach Norden teilgenommen und wusste, dass die Truppen im kaiserlichen Lager und die Leute im kaiserlichen Pferdestall die wirklich vertrauenswürdigen Kräfte des Kaisers waren. Doch gerade deshalb fühlte er sich umso unsicherer. Auch wenn er dem Kaiser bei militärischen Angelegenheiten geholfen hatte, war er letztlich kein Feldherr mit eigener Macht. Da der Kaiser nicht anwesend war, konnte er nicht einmal eine einzige Truppe einsetzen und musste hier untätig warten.

Die beiden ängstlichen Männer warteten bis zum Sonnenuntergang, bis endlich Bewegung draußen entstand. Jin Youzi, der die ganze Zeit gesessen hatte, stand plötzlich auf, eilte in zwei Schritten drei Schritte weit zur Tür und riss sie auf. In diesem Moment kam ein Soldat die Stufen heraufgelaufen und wäre beinahe mit Jin Youzi zusammengestoßen. Yang Rong, der einen Schritt später kam, hatte keine Zeit, sich um die ständigen Entschuldigungen des Soldaten zu kümmern, und fragte eilig: „Wie ist es draußen? Gibt es Nachrichten vom Kaiser?“

„Bericht an Gelehrter Yang und Gelehrter Jin: Von der Passfestung Songting kommt die Nachricht, dass Marquis Yangwu und Graf Xing’an den Feind zurückgeschlagen haben. Außerdem haben die Leute aus Danning militärische Berichte geschickt, die einen großen Sieg melden: Der Kaiser hat zunächst die drei Wachen der Wulangha besiegt, dann die große tatarische Armee – und ist nun sicher in Danning angekommen!“

Doch Jin Youzi ließ sich von diesen Worten über den Sieg nicht beeindrucken. Stattdessen sog er scharf die Luft ein, bemühte sich, ruhig zu bleiben, und konnte sich erst nach und nach beruhigen. Als er sah, dass auch Yang Rong blass war, fragte er mit heiserer Stimme: „Wo ist jetzt Marquis Yangwu und Graf Xing’an?“

„Als Markgraf Yangwu und Graf Xing’an von dem großen Sieg erfuhr, befahl er seiner Armee, zunächst am Pass Songting zu lagern, schickte Gesandte nach Danning, um dort über die militärische Situation Bericht zu erstatten, und beauftragte außerdem jemanden, nach Xifengkou zu reisen, um Gelehrte Yang und Gelehrte Jin abzuholen. Die Boten berichteten außerdem, dass der Herzog von Yingguo in Danning eine Botschaft geschickt habe, in der stand, der Kaiser könne die beiden Gelehrten nicht lange allein lassen, und bat Gelehrte Yang und Gelehrte Jin, so schnell wie möglich nach Danning aufzubrechen.“
Nachdem der Soldat ausgesprochen hatte, antworteten weder Gelehrter Yang noch Gelehrter Jin, was ihn sehr verwunderte. Als er aufsah, bemerkte er, dass sowohl Yang Rong als auch Jin Youzi die Stirn in Falten gelegt hatten. Da er noch nie Zivilbeamte bedient hatte, fühlte er sich etwas beunruhigt und wollte gerade etwas erklären, als er sah, wie Yang Rong auf der linken Seite ihm zunickte: „Geh erst einmal, Yang Rong und Gelehrte Jin kommen sofort!“
Mit diesen Worten schickte er den Soldaten weg, schloss die Tür des Zimmers und sah, dass Jin Youzi immer noch besorgt aussah. Da riet er ihm: „Bruder Youzi, mach dir vorerst keine allzu großen Sorgen. Der Kaiser ist von Natur aus tapfer und mutig – er hat dreimal in die Steppe gezogen und jedes Mal Erfolg gehabt. Da er nun sicher in Danning angekommen ist, sollten wir auch so schnell wie möglich dorthin eilen. Markgraf Yangwu und Graf Xing’an sind beide Militäroffiziere; lass uns uns nicht durch unnötige Überlegungen Zeit kosten!“
Als Jin Youzi sah, dass Yang Rong ernst dreinschaute, ballte er die Faust, drückte mit dem Mittelfinger in seine Handfläche und nickte schließlich. Da sie seit vielen Jahren zusammenarbeiteten, verstand er natürlich, warum der andere es nicht wagte, die Situation direkt anzusprechen. Xue Lu und Xu Heng waren wirklich unbesonnene Leute – sie glaubten einfach alles, was man ihnen berichtete. In dieser Situation war es doch völlig unwichtig, sich um den Pass Songting zu kümmern; man musste sofort nach Danning! Schließlich wusste man nicht, wie viele der fünftausend Elitekrieger des Kaisers nach den beiden großen Schlachten verloren gegangen waren, während in Danning bereits zwanzigtausend Soldaten stationiert waren!
Allerdings, da Herzog Zhang Fu eine solche Botschaft überbracht hatte, sollte es wohl keine großen Probleme geben…
Obwohl beide müde und abgekämpft waren, gab es in einer solchen entscheidenden Situation ohnehin nichts mehr zu bereiten – sie wollten lediglich ihre Gedanken ordnen. Bevor sie das Haus verließen, packte Yang Rong plötzlich Jin Youzis Ärmel. Als dieser sich umdrehte, flüsterte er: „So machen wir es: Zuerst besuchen wir den Kommandanten hier und bitten ihn, die Nachricht vom großen Sieg umgehend in die Hauptstadt zu übermitteln, damit nichts verzögert wird. Der Thronfolger ist klug, und mit Yang Dongli wird alles Notwendige vorbereitet werden.“
Natürlich verstand Jin Youzi diesen Vorschlag sofort. Nachdem sie das Haus verlassen hatten, suchten sie sofort den Kommandanten von Xifengkou auf. Tatsächlich löste diese Bitte keinerlei Aufregung aus – die Soldaten in Xifengkou waren wegen des erfolgreichen Feldzugs des Kaisers überglücklich und schickten sofort jemanden in die Hauptstadt, um Bericht zu erstatten. Währenddessen kümmerten sich Yang Rong und Jin Youzi nicht um die Dunkelheit und brachen mit Hunderten von Begleitern über Nacht auf. Trotz ständiger Eile erreichten sie erst gegen Mitternacht den Pass Songting.

Songting-Guan liegt hundertzwanzig Li nördlich von Xifengkou und war einst die erste Verteidigungslinie von Danning. Während der Jingnan-Kriege führte Zhu Di seine Truppen, um Zunhua zu retten, und der Prinz von Ning, Zhu Quan, befahl eilig seinen Generälen, sich in Songting-Guan zurückzuziehen. Angesichts der schwierigen Lage von Songting-Guan führte Zhu Di seine Truppen absichtlich um diese stark befestigte Stelle herum, um direkt auf Danning zuzusteuern. Dadurch zwang er Zhu Quan sowie die Duyan-Drei-Wachen, nach Süden zu ziehen, und übernahm anschließend die Truppen in Songting-Guan, wodurch er den wichtigsten Trumpf für seinen Kampf um die Macht erlangte. Obwohl Danning bereits zerstört worden war, stationierten sich dort weiterhin sechstausend Soldaten, die Zahl ist heute sogar auf zehntausend gestiegen.

Nachdem der Kaiser in der vorherigen Nacht mit seinen Truppen die Grenze überquert hatte, tauchten am Morgen zahlreiche feindliche Truppen auf. Der Kommandant von Songting-Guan war zwar zutiefst beunruhigt, wagte es aber nicht, die Tore zu öffnen und den Feind zurückzuschlagen. Glücklicherweise traf Xue Lu mit seinen Truppen ein, und die beiden Heere vereinigten sich. Xu Heng, der Markgraf von Xing’an, führte das Shenji-Bataillon, während Xue Lu, der Marquis von Yangwu, die Kavallerie und Infanterie anführte. Schließlich gelang es ihnen, den Feind endgültig zurückzudrängen.

Da sie die ganze Nacht lang langsam zu Pferd ritten, baten Yang Rong und Jin Youzi, sobald sie in Songting-Guan ankamen, um ein Treffen mit Xue Lu und Xu Heng und schlugen vor, sofort in der Nacht nach Danning aufzubrechen. Xue Lu hatte zwar reiche Kampferfahrung, verstand sich aber nicht auf Politik, und Xu Heng war in allen Dingen äußerst vorsichtig. Der Grund, warum die Vorhut nach Erhalt der Nachrichten vom Kaiser vorerst nicht weiter vorrückte, lag darin, dass sie befürchteten, bei einem unüberlegten Vormarsch in eine Tatarische Falle zu geraten.

„Der Kaiser ist bereits nach Westen in Richtung Danning gezogen und hat dort einen großen Sieg errungen – daher ist er sicher. Sobald man Songting-Guan verlässt, wird es unsicher. Nachts zu marschieren ist ohnehin streng verboten. Zudem wissen wir im Moment nichts über die Situation der Tataren im Norden. Wenn wir unvorsichtig vorgehen, laufen wir leicht in eine Falle. Beide Gelehrte haben bereits mehrfach an Feldzügen nach Norden teilgenommen und sollten die Schwere der Situation erkennen. In Danning steht der Herzog von Yingguo, dazu kommen die Truppen des Kaisers – insgesamt mehr als zwanzigtausend Soldaten. Mit dem Rückenwind des vorherigen Sieges sollten sie einige Tage durchhalten können.“

Obwohl Xu Hengs Worte durchaus vernünftig waren, konnten weder Yang Rong noch Jin Youzi, obwohl sie sich gut mit Militärstrategien auskannten, in diesem Moment ruhig bleiben, und sie wagten es auch nicht, ihre Bedenken auszusprechen. Sie wussten beide, dass diese Adligen alte Krieger waren, die dem Kaiser bei der Eroberung des Landes gefolgt waren, und sie verachteten insgeheim diese Zivilbeamten, die bei der Eroberung von Nanjing die Stadt verlassen hatten, um sich dem Kaiser anzuschließen. Für sie war der Kaiser ein Gott, der genauso ewig lebte wie Himmel und Erde. Doch so besorgt sie auch waren, keiner von beiden konnte Xu Hengs Worten widersprechen.

Der Kaiser hatte in der vorherigen Nacht innerhalb der Grenzen von Ming reisen können; als er Songting-Guan verließ, war es bereits früher Morgen. Doch das weite Gebiet außerhalb von Songting-Guan war einst ein Aufenthaltsort der Tataren und Uliangha-Leute – wer weiß, auf wen man bei einem Nachtmarsch stoßen könnte?

Obwohl der Kommandant von Songtingguan alles gut organisiert hatte, konnte Yang Rongjin Youzi in der zweiten Nachthälfte dennoch nicht schlafen. Am Morgen brachen auch einige Eunuchen, die im hinteren Teil der Truppe geblieben waren, mit dunklen Ringen unter den Augen auf. Da jeder seine eigenen Aufgaben hatte, war allen unruhig zumute, und sie wünschten sich, im Galopp reiten zu können. Doch da es in der großen Armee sowohl Kavallerie als auch Infanterie gab, wobei es mehr Fußsoldaten als Kavalleristen gab, und außerdem eine geordnete Marschformation eingehalten werden musste, ließ sich die Geschwindigkeit natürlich nicht erhöhen. Als sie schließlich in Danning ankamen, war bereits Mittag des nächsten Tages. Glücklicherweise trafen sie unterwegs nur vereinzelte Hirten und keinen Feind.

Egal ob Xue Lu, Xu Heng, Yang Rongjin Youzi oder die Eunuchen, die sonst am Hof dienten – keiner achtete auf die Müdigkeit unterwegs. Nachdem sie die Stadt betreten hatten, eilten sie sofort zum Palast des Prinzen Ning, um den Kaiser zu treffen. Doch sobald sie den Palast betraten, spürten sie die düstere Stimmung dort und wurden alle beunruhigt.

„Der Kaiser ruft die Eunuchen Ma Yun, Qi Zheng, Lu Sheng, Wang Hai …“

Obwohl die vertrauten Eunuchen von Kaiser Zhu Di allgemein bekannt waren, wurden in diesem Moment die beiden am meisten vertrauten Kabinettsmitglieder sowie zwei Adlige, die eigentlich anwesend sein sollten, nicht gerufen, sondern nur Eunuchen. Das ließ die vier Männer aus Zivil- und Militärkreisen sprachlos zurück. Während Xue Lu und Xu Heng völlig verwirrt waren, fühlte Yang Rong und Jin Youzi eine Kälte im Rücken. Dann kamen Soldaten und brachten sie in benachbarte Räume, um sich auszuruhen – doch sie wurden in zwei weit voneinander entfernte Räume gebracht.

„Es hat sich wohl etwas geändert“, sagte Yang Rong, der nun seine gelassene Fassade nicht mehr aufrechterhalten konnte, leise zu Jin Youzi. „Wir müssen schnell einen Plan ausarbeiten.“

„Als der Kaiser uns beauftragte, militärische Angelegenheiten zu regeln, gab er uns spezielle kleine Siegel zum Unterschreiben – viele Offiziere haben das gesehen. Falls etwas schiefgeht, könnte es helfen, eine handschriftliche Nachricht zu übergeben.“ Jin Youzi biss die Zähne zusammen und umklammerte unwillkürlich die Armlehne des Stuhls. „Ich habe gerade darüber nachgedacht – die Eunuchen wurden gerufen, weil sie verdächtigt werden. Auch wenn sie aus dem Amt der Zeremonien- oder Schatzwächter stammen, gibt es im Palast keinen Menschen, dem man vertrauen kann … Und da Xu Heng und Xue Lu jetzt woanders sind, könnte das auch dazu dienen, uns von ihnen zu trennen.“

Was Jin Youzi einfiel, konnte Yang Rong natürlich auch bedenken – doch die genannten kleinen Siegel waren im Moment völlig nutzlos. Solch eine hilflose Situation hatte er noch nie erlebt. Nach kurzem Nachdenken wollte er gerade etwas sagen, als plötzlich Klopfen an der Tür zu hören war. In diesem Moment warf er einen Blick auf Jin Youzi und ging dann ruhig zur Tür, um sie zu öffnen. Draußen stand überraschenderweise Zhang Yue – er war sofort verblüfft.

Als Yang Rong sah, dass Jin Youzi äußerst wachsam war, blickte auch er ihn nachdenklich an. Zhang Yue wusste natürlich, was vor sich ging, und verbeugte sich scheinbar gelassen vor den beiden: „Gelehrter Yang, Gelehrter Jin, folgt mir bitte.“
Obwohl seine Worte unklar waren, waren Yang Rong und Jin Youzi kluge Menschen. Als sie sahen, dass Zhang Yue sich umdrehte und wegging, zögerten sie nicht lange und folgten ihm eilig. Hinter einer kleinen Tür lag ein langer Gang, an dessen Seiten Soldaten in leuchtenden Rüstungen standen; jeder hielt den Griff seines Schwertes in der Hand – es herrschte eine ernste, bedrohliche Atmosphäre. Yang Rong und Jin Youzi, die an großen Zeremonien gewöhnt waren, zeigten keine Furcht, doch ihr Herz wurde allmählich schwerer. Kurz darauf sahen sie vor sich eine weitere Hofpforte.
Hinter dieser Pforte lag ein leerer Hof. Zhang Yue ging voraus zum Eingang des Haupthauses und zog den dicken Baumwollvorhang beiseite. Als er sah, dass Yang Rong und Jin Youzi zögerten, sagte er leise: „Der Kaiser und der Herzog von Yingguo sind dort drinnen.“
Das war zweifellos die größte Garantie. Ungeachtet ihrer Ängste beschleunigten Yang Rong und Jin Youzi sofort ihren Schritt. Als sie das Haupthaus betraten und in den Raum im Osten gingen, sahen sie sofort das Bett mit dem herabhängenden blauen Vorhang sowie den Herzog von Yingguo, Zhang Fu, daneben. Im Nu traten die beiden erfahrenen Berater vor, um zu grüßen. Es dauerte eine Weile, bis schließlich eine tiefe Stimme vom Bett her ertönte:
„Endlich kann ich euch noch einmal sehen … Ihr kommt gerade rechtzeitig – nehmt den Stift und verfasst das Testament!“