Kapitel 639: Im engen Weg siegt der Mutige

Hätte er nicht keine andere Wahl gehabt, wäre Arutai niemals auf einen solch riskanten Plan verfallen.
Im April erlitt er eine vernichtende Niederlage unter den eisernen Hufen der Armee von Tuohuan – nicht nur war die Verluste in Helin endgültig, selbst das Überleben auf seinem eigenen Gebiet wurde schwierig. Er musste mit seinem Stamm in Panik nach Osten fliehen und geriet schließlich in das Gebiet der Wulangha. Hätte Tuohuan nicht aufgrund der Ablenkung durch die anderen beiden Stämme zurückkehren müssen, hätte er wohl keinen Ort zum Leben gefunden. Wenn er diesen Winter nicht unbeschadet überstehen und in der Zeit, in der Tuohuan sich auf die Stabilisierung seines Reiches konzentrierte, nichts erreichen könnte, dann wäre nicht nur er dem Untergang geweiht, sondern auch seine Frau, Kinder und alle Angehörigen wären verstreut – der Name Arutai aus dem Stamm der Asut würde für immer der Vergangenheit angehören.
Zurzeit hatte er nur etwas mehr als zehntausend Soldaten unter seinem Kommando. Selbst diese Armee, die bei weitem kleiner war als seine einst so mächtige Streitmacht, war bereits alles, was er noch zusammenkratzen konnte. Er rechnete damit, dass Zhu Di, sobald er von den Unruhen in Danning erfuhr, persönlich hinterherkommen würde – doch er hatte nicht erwartet, dass er so schnell eintreffen würde, wodurch die beste Gelegenheit, die Wulangha von zwei Seiten einzukreisen, verpasst wurde. Doch da er bereits einmal geflohen war, würden sich alle Stämme, die unter seinem Namen als Großmeister standen, vielleicht nie wieder sammeln können, wenn er erneut fliehen müsste!
Obwohl sie die ganze Nacht durchgeritten waren und gerade eine Schlacht geschlagen hatten, waren die Truppen der Ming-Armee vor der bevorstehenden weiteren Schlacht hochmotiviert. Das lag nicht nur an dem plötzlich im Lager verbreiteten Befehl zur Belohnung, sondern auch daran, dass der Kaiser Zhu Di selbst im Lager war. Die Soldaten in den dreitausend Lagern bestanden ursprünglich aus den Elitekavalleristen der Doyan-Drei-Wachen, doch im Laufe der Jahre wurden sie allmählich durch ausgewählte Elitekämpfer verschiedener Kommandos ersetzt, während die persönlichen Truppen des kaiserlichen Pferdewächters hauptsächlich aus jungen Männern bestanden, die aus der Gefangenschaft entkommen waren. Alle waren Krieger, die mindestens zwei Feldzüge im Norden hinter sich hatten – darunter sogar Offiziere, die bereits im Krieg von Jingnan an der Schlacht am Bai-Gou-Fluss teilgenommen hatten.
Zhu Di ritt mit einer Hand schnell voran und hielt mit der anderen Hand sein Schwert fest. Er hatte gerade zwei Männer persönlich getötet, und nun konnte er seine rechte Hand, die das Schwert hielt, kaum noch heben. Erst jetzt wurde ihm klar, dass er alt geworden war. Doch dieses Bewusstsein konnte das kochende Blut in seinem Herzen nicht zurückhalten – er erinnerte sich an die Worte, die er vor dem Angriff an Marquis Chen Mao von Ningyang gerichtet hatte:
„Ich habe gehört, in deiner Familie gibt es eine bezaubernde Schönheit. Nachdem diese Schlacht gewonnen ist und wir zurückkehren, werde ich deine Tochter zur Konkubine ernennen!“
Er konnte immer noch kämpfen, er konnte immer noch Konkubinen nehmen – er war immer noch der unbesiegbare Kaiser der Großen Ming, Zhu Di!
Im engen Weg siegt der Mutige!

Die Truppen der Ming-Dynastie waren durch die persönliche Führung des Kaisers im Kampf hochmotiviert, und auch die tatarische Armee war durch Arutais Schwur vor dem Aufbruch voller Kampfeswillen. Als sich die beiden Armeen heftig bekämpften, geriet die vordere Linie sofort in Aufruhr – die Intensität des Kampfes war mindestens doppelt so hoch wie bei der ersten Auseinandersetzung. Jeder, der dem anstürmenden Feind gegenüberstand, konnte nur instinktiv reagieren: Stechen, Schlagen, Hauen, Schlagen … Die weit aufgerissenen Augen vieler Menschen wurden allmählich blutrot, und ihre tödlichen Bewegungen wurden schneller und präziser.

Zhang Yue folgte instinktiv dem Kaiser dicht auf den Fersen. Zuerst konnte er noch darüber nachdenken, ob die Festung Songtingguan Verstärkung schicken würde, oder ob Zhang Fu, der noch in Danning war, die Gelegenheit nutzen könnte, herbeizueilen. Doch mit zunehmendem Druck kümmerte er sich nicht mehr darum. Wäre es nicht für Niu Gan und Zhang Bu gewesen, die mutig eingriffen, hätte er sicherlich noch mehr Wunden davongetragen. Er kannte seine eigenen Fähigkeiten gut: Im Bodenkampf konnte er noch eine Weile durchhalten, doch der Kampf zu Pferde war weit über seine Kräfte hinaus.

Hatte der Kaiser vielleicht schon vorausgesehen, dass es zu einem solchen Kampf kommen würde, und deshalb Yang Rong und Jin Youzi zurückgelassen?

„Herr … Herr Zhang!“

Mitten im Chaos hörte er diese Stimme, blickte auf und sah Hai Shou in zerrüttetem Zustand auf seinem Pferd herankommen. Er befahl sofort Niu Gan, ihm zu helfen. Hai Shou war über und über mit Blut bedeckt – man wusste nicht, ob es seines oder des Feindes war. Nach nur kurzer Verzögerung stellte er fest, dass eine Gruppe von Wachen sowie Liu Pu und andere den Kaiser bereits in einiger Entfernung in Schutz genommen hatten. Er trieb sein Pferd an und verfolgte sie eilig. Doch im chaotischen Kampffeld war es nicht einfach, sich durchzukämpfen. Schon nach kurzer Zeit sah er überall heftige Kämpfe – wo sollte er den Kaiser finden? Als er Hai Shous aschfahles Gesicht sah, schwang er fast instinktiv seine Hand und schlug damit einen Pfeil zur Seite, als wäre es göttliche Hilfe.

Plötzlich ertönten ein paar Schreie direkt vor ihm. Kurz darauf sah er einige Mongolen, die aus dem Kampfgetümmel hervorkamen und mit grimmiger Miene auf sie zustürmten. Selbst in solchen Momenten warf Zhang Yue noch einen gewohnheitsmäßigen Blick auf die Gegner. Der Anführer trug Lederpanzer und schien sich von den gewöhnlichen Soldaten nicht zu unterscheiden; neben seinem Pferd hing ein großer Bogen, in seiner rechten Hand hielt er ein langes Schwert, und auch die Männer hinter ihm waren fast alle gleich gekleidet. Doch bevor Zhang Bu und die anderen eingreifen konnten, stürmten plötzlich zwei kräftige Ming-Soldaten mit Wolfzahnstäben von hinten hervor, schrien laut und warfen sich auf die beiden, die am Ende zurückgeblieben waren.

Während die anderen von den Feinden aufgehalten wurden, kümmerte sich Zhang Yue um nichts anderes mehr, wählte eine Richtung aus und ritt los. Obwohl Zhang Bu mit seinem Speer voranbrach, um einen Weg freizumachen – und tatsächlich unbesiegbar schien –, überwältigten sie weiterhin Pfeile von allen Seiten, sodass sie kaum damit fertig wurden. Als sie endlich durchbrachen, war Zhang Yue bereits voller Blut, und Haishous Kampfrüstung ließ ihre ursprüngliche Farbe nicht mehr erkennen. Zhang Bu, der voranritt, hatte das Gesicht voller Blut, und den anderen ging es nicht besser. Während sie sich gleichzeitig mit den feindlichen Truppen auseinandersetzen und nach anderen suchten, bemerkte der scharfsinnige Niu Gan plötzlich Bewegungen am Himmel und rief laut:
„Dort kommt eine große Armee!“
Zhang Yue blickte sofort dorthin. Obwohl sein Sehvermögen ausgezeichnet war, befand sich direkt neben ihm ein Schlachtfeld voller schwirrender Schwerter und Schilde, und die großen Flaggen waren außerdem zu weit entfernt – er konnte nichts klar erkennen. In seiner Verzweiflung erinnerte ihn Zhang Bu daran, dass es sich um den Nordosten handelte, und plötzlich hatte Zhang Yue eine Idee: „Der Herzog von Ying führt die Truppen an!“
„Der Herzog von Ying kommt zu Hilfe – Es lebe der Kaiser, für immer und ewig!“
Obwohl Haishou schwer verletzt war, war er in diesem Moment außergewöhnlich klug und rief instinktiv mit. Schon bei seinem ersten Eintritt in den Palast hatte er als Beamter am Fengtian-Tor gedient, und dank seiner Eigenschaften als Eunuch hatte er eine hohe, klare Stimme. Zusammen mit den lauten Rufen von Niu Gan, Zhang Bu und den anderen wurden die Soldaten der Ming-Armee natürlich voller Energie – und viele folgten ihrem Beispiel und riefen laut. Für einen Moment übertönten die lauten Rufe das Kampfgetöse und das Hufgetrappel.
Kurz darauf ritt eine Truppe aus der Armee, die aus dem Osten kam, an vorderster Stelle heran. Auf der großen Flagge über ihnen stand deutlich das Zeichen „Zhang“. Als sie nur noch etwa hundert Schritte vom heftig kämpfenden Schlachtfeld entfernt waren, spannte der Anführer seinen Bogen und schoss – mit jedem Pfeilschuss stürzte ein Feind vom Pferd. Als er seinen Bogen niederlegte, sein Schwert zog und in die Schlacht stürmte, waren bereits alle Pfeile verschossen. Obwohl nur etwa hundert Mann hinter ihm waren, drang diese Truppe wie ein Keil tief in die feindlichen Reihen ein – überall stürzten Menschen und Pferde.
Als Zhang Yue das Zeichen „Zhang“ deutlich sah, wusste er, dass er richtig gewettet hatte. Als die Truppe näher kam, erkannte er sofort den Anführer – ohne Zögern folgte er zusammen mit Zhang Bu und den anderen, während die Truppe in die feindlichen Reihen stürmte. Obwohl Haishou schwer verletzt war, wusste er, dass er jetzt den Kaiser finden musste, also biss er die Zähne zusammen und folgte ihnen.

Diese über hundert Kavalleristen waren zwar in der Minderheit, doch sie stellten eine unerbittliche, kraftvolle Truppe dar. Durch ihre Angriffe von allen Seiten rissen sie tatsächlich mehrere große Lücken in die feindlichen Reihen. Hätte es nur diese Leute gegeben, wäre das noch in Ordnung gewesen, doch als viele Mongolen sahen, wie große Truppen der Kavallerie in geordneter Formation vorrückten, sank ihr Kampfgeist erheblich.
Arutai, der Lederpanzer trug und einen großen Bogen bei sich hatte, suchte überall nach Zhu Di. Als er die ununterbrochenen Rufe hörte, wusste er, dass etwas nicht stimmte. Nun, da die Kampfsituation ungünstig war, sank sein Herz in die Tiefe.
An Orten wie Songting-Guan, Malanyu-Guan und Gubeikou hatte er bereits Truppen ausgesandt, um Verwirrung zu stiften – das sollte sicherlich eine Weile aufhalten. In der noch nicht fertiggestellten Stadt Danning waren die Truppen der Wulangha beschäftigt; sie würden wohl kaum schon von der Ankunft des kaiserlichen Herrschers der Ming erfahren. Zudem war Zhang Fu vorsichtig – wie könnte er leichtfertig die Stadt aufgeben und in den Kampf ziehen? Doch jetzt waren sie offensichtlich bereits da!
Abuziyan kam in diesem Moment mit einer kleinen Truppe eilig heran. Sein Gesicht war mit Blut und Schweiß vermischt, sodass man seine ursprüngliche Gesichtszüge kaum noch erkennen konnte. Wütend wischte er sich das Gesicht ab und rief laut: „Vater, wir können nicht weiterkämpfen! Die Ming-Truppen sind äußerst hartnäckig. Wenn Verstärkung eintrifft, können wir sogar unser letztes Kapital nicht mehr retten!“
„Warte noch einen Moment – vielleicht können wir den Kaiser der Ming noch im Kampf töten!“
„Großmeister, wir können nicht länger warten!“ Seliben, der Arutai die ganze Zeit gefolgt war, trat nun vor, packte die Zügel von Arutais Pferd und sagte: „Adai Taiji ist bereits geflohen, seine Darhan sind ihm ebenfalls gefolgt. Wenn die Leute vom Stamm der Khorkhin gehen, sind wir allein! Großmeister, nach all dem Kampf haben wir den Kaiser immer noch nicht gefunden – das ist das Schicksal des Himmels! Vielleicht ist der Kaiser der Ming bereits tot, wir wissen es nur noch nicht!“
„Das Schicksal des Himmels…“
Mit diesen Worten murmelte Arutai vor sich hin. Seit dem Tod seines ältesten Sohnes Niyegan war er stark gealtert und konnte nur noch seine Fäuste ballen. Die Nachrichten, die er erhalten hatte, waren genau, doch er hatte den richtigen Zeitpunkt nicht nutzen können. Hätte er nur einen Schritt früher kommen können, wären die Wulangha nur etwas mutiger gewesen, und hätte Zhu Di sich nicht verkleidet, um sich unter die Truppen zu mischen – dann wäre er wohl kaum zu erkennen gewesen… Doch in dieser Welt gibt es kein Wenn! Natürlich war es auch sehr möglich, dass der Kaiser, wie Seliben sagte, bereits tot war!
„Gut, wir ziehen uns zurück! Nach Norden, damit dieses kleine Biest vom Stamm der Choros keinen Vorteil daraus zieht!“

Das klagende Horn ertönte als Zeichen zum Rückzug. Die feindlichen Truppen, die nicht mehr kämpfen wollten, sahen, wie die Verstärkung immer näher kam, und zogen sich schnell zurück. In diesem Moment brach der Anführer der Verstärkungstruppen, der gerade im Kampf gestanden hatte, mit seinen Soldaten hervor, zügelte sein Pferd, wandte sich Zhang Yue zu und atmete tief durch.
„Herr Zhang – da Sie hier sind, bedeutet das doch wohl, dass der Kaiser persönlich mit seinen Truppen gekommen ist, um anzugreifen?“
Angesichts dieses ihm nur allzu vertrauten Mannes versuchte Zhang Yue, ein Lächeln zu zeigen, doch sein Gesicht blieb steif. Nachdem er kräftig geschluckt hatte, sagte er: „Genau. Als der Kaiser erfuhr, dass eine große Armee gegen Danning vorging, schickte er fünftausend ausgewählte Krieger über Nacht los. Zuerst kämpfte er gegen die Wulangha, und gerade eben auch gegen Arutai. Im Durcheinander des Kampfes habe ich mich jedoch vom Kaiser getrennt.“
Obwohl Peng Shisan sonst furchtlos war, veränderte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich: „Der Herzog von Ying glaubt, der Feind führe nur einen Scheinangriff auf Danning durch, und fürchtet, der Kaiser könnte persönlich eingreifen. Deshalb zieht er mit seinen Truppen den Feind zurück und lässt gleichzeitig Kommandant Zhou mit seinen Truppen zusammen mit mir nach Kuanghe in Huizhou reiten, um dort nach Neuigkeiten zu suchen. Im Moment ist es am wichtigsten, den Kaiser zu finden. Ich werde sofort wieder Leute mitnehmen, um das Schlachtfeld abzusuchen …“
Zhang Yue, der körperlich und geistig erschöpft war, wollte gerade nicken, als er in der Nähe auf einem kleinen Hügel Gestalten erscheinen sah. Als er die Gestalt in einem leuchtend gelben Umhang sah, wie sie von einigen Begleitern umgeben stand, ihr Pferd führte und ein Schwert hochhielt, atmete er unbewusst erleichtert auf. Dann sagte er zu Peng Shisan, der zufällig in seine Richtung blickte: „Es scheint nicht nötig zu sein – der Kaiser ist dort!“
„Es lebe der Kaiser! Es lebe er für immer!“
In diesem Moment rief jemand den Satz an, und sofort ertönten ringsum Rufe. Im Nu schüttelten weitere Menschen den kalten Schweiß von ihren Stirnen.
Obwohl Zhang Yue nun völlig entspannt war, rief er Peng Shisan und die anderen zusammen, sammelte seine Kräfte und eilte vorwärts. Als er auf dem Hügel ankam, sah er, dass Zhu Di zwar in seinem leuchtend gelben Umhang auffällig aussah, doch seine Rüstung völlig zerstört war – man konnte nicht erkennen, ob er verletzt war. Von seinen Wachen blieb nur die Hälfte übrig; sie sahen alle zerrüttet aus. Auch die Adligen wie Liu Pu waren zwar unversehrt, doch ihre Gesichter zeigten keine Spur ihrer ursprünglichen Farbe mehr. Liu Sheng und Chen Mao, die fast gleichzeitig eintrafen, waren ebenfalls voller Blut – Chen Maos großes Schwert war sogar mit Blut bedeckt.

In dem gerade stattgefundenen Kampf hatte Zhu Di zwar keine schweren Verletzungen erlitten, war aber völlig erschöpft. Als er nun sah, dass Verstärkung eingetroffen war und jemand voranschritt, um zu salutieren, betrachtete er ihn eine Weile aufmerksam, bevor er den Anführer erkannte. Sein Hals war äußerst trocken, also winkte er nur beiläufig und bedeutete Peng Shisan, vorzutreten.

„Wie steht es in Danning?“
„Eure Majestät, der Herzog von Yingguo befehligt persönlich Danning und achtet darauf, dass nichts schiefgeht.“ Obwohl Peng Shisan rechtzeitig eingetroffen war, hatte er nicht erwartet, dass der Kaiser tatsächlich persönlich mit seinen Truppen kommen würde. Da er wusste, dass er dem Kaiser die tatsächliche Situation der Verstärkung klar erklären musste, sprach er sorgfältig: „Der Herzog von Yingguo erfuhr von der Fu Yu Wei, dass viele Anführer der drei Wachen mit Arutai zusammenarbeiten, aus Furcht vor Unruhen. Da in Danning hauptsächlich Fußsoldaten und Landwirtschaftssoldaten sind, deren Kampfkraft begrenzt ist, stellte der Herzog alle Kavalleristen unter das Kommando von Zhou und schickte viele Landwirtschaftssoldaten zu Pferd, um die Truppenstärke zu erhöhen. Zudem beauftragte er mich, die Vorhut anzuführen.“

Die Elitekavalleristen der drei Wachen in Danning waren ursprünglich in die drei Tausend-Lager der kaiserlichen Armee sowie in die kaiserliche Pferdeverwaltung eingegliedert worden. Deshalb wusste Zhu Di genau, wie stark die Kavallerie in Danning noch war, und verstand auch, warum Peng Shisan nur mit etwas mehr als hundert Mann angriff, während die Übrigen ihr Tempo verlangsamten. Als er sah, dass ein weiterer General mit seinen Truppen eintraf und vom Pferd stieg, um zu salutieren, wollte er sich zusammenreißen und ihn ermutigen, doch plötzlich wurde ihm schwindelig, und er ließ fast unwillkürlich die Zügel los.

In diesem Moment umklammerte er erneut die Zügel, doch das Gefühl der Schwäche breitete sich weiterhin in seinem ganzen Körper aus.