Kapitel 640: Mutig in die Tigerfalle eintreten

Seit die Nachricht von der Nordinspektion des Kaisers eingetroffen war, wurde die Vorsicht in der Stadt Le’an immer strenger. Obwohl König Han Zhu Gaoxu zuvor zwei seiner Leibwächter verloren hatte und theoretisch nur noch fünftausend Soldaten der Tiance-Leibwache übrig blieben, glaubte niemand, dass dieser einst so bevorzugte Prinz tatsächlich nur so wenige Männer unter seinem Kommando hatte. Allein die in diesen Tagen in der Stadt Le’an versammelten bewaffneten Soldaten überstiegen diese Zahl bereits um ein Vielfaches – und das ohne die Menschen aus anderen Teilen von Shandong.

Wie die anderen Prinzenpaläste glich auch der Palast von Han einer Stadt innerhalb der Stadt: Hohe Mauern mit vier Toren, durch die selbst ein normaler Bürger, der hineinspähte, bestraft werden konnte. Die Regeln dort glichen fast denen des Kaisers selbst. Die vier Tore des Palastes wurden jeweils von 24 kräftigen Soldaten bewacht, dazu kamen acht Wächter am Tor – alle unterlagen strengen militärischen Vorschriften, weshalb niemand es wagte, nachlässig zu sein. Draußen war alles streng geordnet, doch innerhalb des Palastes, in den Bereichen wie dem Yimen-Tor, war es viel entspannter. Da die wichtigen Persönlichkeiten jetzt wichtigere Dinge zu erledigen hatten, konnten sie sich gerne faulenzen.

„Es werden wirklich viele Dinge aus dem Palast beschafft – Gemüse und Fleisch ganz zu schweigen, sogar Holz und Kohle werden in Gruppen gebracht.“
„Was verstehst du schon? Als der Kaiser noch König von Yan war, wurden dort sogar Waffen hergestellt. Niemand darf in diesen Palast eindringen, um nachzusehen – wie soll der Prinz ohne deren Nutzung große Taten vollbringen? Das ist Vorratshaltung …“
„Pst, seid leiser! Solche gefährlichen Dinge laut auszusprechen – habt ihr keine Angst, dass man euch direkt in den Brunnen wirft? Faulenzen mag ja sein, aber sprecht weniger Unsinn und verursacht keinen Ärger für alle! Hey, wieder jemand, der etwas bringt … Es geht einfach nie zu Ende!“

Ein älterer Diener klatschte den beiden jüngeren Dienern jeweils kräftig auf den Hinterkopf, tadelte sie und stellte dann fest, dass zwei alte Frauen einen Kohlewagen heran schoben. Da in diesen Tagen unzählige Güter ein- und ausgeführt wurden, beschwerte er sich zwar, überprüfte die Sachen aber nur flüchtig. Als er die beiden alten Frauen mit ihren fetten Körpern und faltigen Gesichtern betrachtete, verlor er die Lust, sie auszunutzen, winkte ab und ließ sie passieren.

„Verdammt, der Prinz hat befohlen, dass niemand aus dem inneren Hof des Palastes herauskommen darf – und nur Frauen über vierzig dürfen Dinge hineinbringen. Jetzt sind alle, die kommen und gehen, solche Leute. Wenn sie wenigstens frisch aussehen würden, wäre es noch erträglich – aber entweder sind sie kräftig wie Männer oder alt und mager. Man kann nicht einmal den Wunsch stillen, ihre Haut zu berühren! Andererseits: Selbst ohne Verbote würden junge, hübsche Frauen so eine Arbeit niemals machen!“

Die Stimmen wehten klar und deutlich mit dem Wind heran, doch die beiden alten Frauen, die den Holzwagen vor- und zurückschoben, sagten kein Wort. Erst als sie um die Ecke kamen, richtete sich die Frau in dem braunen Baumwollmantel plötzlich auf; sie blickte sich schnell um und, da niemand vorbeikam, gab sie der anderen Frau hinter sich ein Zeichen. Im nächsten Moment kletterte sie geschickt über die Mauer auf der linken Seite, warf nur einen Blick nach unten und sprang hinab, wiederholte das Ganze bei der Mauer auf der rechten Seite und landete bald wieder sicher auf dem Boden.

„Dritte Schwester, wie ist es?“
„Es hat sich seit meinem letzten Besuch nichts geändert. Anscheinend muss ich dem verstorbenen Prinzen wirklich danken, dass er mich einmal hierhergebracht hat. Qingshuang, alles läuft nach dem ursprünglichen Plan – sei wachsam und lass auf keinen Fall Fehler machen.“

Trotz ihres alten Gesichts kam aus dem Mund der Frau eine junge Stimme. Wäre die Verteidigung im Han-Königspalast nicht immer strenger geworden, hätte sie angesichts ihrer Fähigkeiten nicht gewagt, voreilig zu handeln, und Tang Saier hätte nicht erst alle Rückzugswege vorbereitet, bevor sie sich eingeschlichen hätte. Glücklicherweise hatte sie durch ihre Erkundigungen erfahren, dass Feng Yuanming tatsächlich dort drinnen war und vorerst unversehrt blieb, sodass sie sich in Ruhe vorbereiten konnte.

In den Palast einzudringen war zwar nicht schwierig, aber jemanden zu retten und etwas zu erreichen, war nicht einfach – jede Etappe musste sorgfältig geplant werden. Durch ihre Beziehung zum Prinzen hatte sie ihre Strategiekenntnisse stark verbessert, doch sie reichten immer noch nicht an die Pläne heran, die Zhang Yue geschickt hatte.

Als Tang Qingshuang nickte, ging sie wieder nach vorne, nahm das Seil und griff nach den Stangen des Wagens; mit leichtem Druck zog sie den schweren Kohlenwagen an.

Die beiden betraten durch einen schmalen Durchgang ein kleines Tor, wo überall allerlei Gegenstände herumlagen – Stapel von trockenem Holz füllten den größten Teil des Hofes, außerdem gab es große Körbe mit Holzkohle und anderen Arten von Brennholz. König Zhu Gaoxu fürchtete sich genauso wie sein Vater vor Kälte und begann bereits vor Oktober, Öfen zum Heizen zu benutzen. Der monatliche Bedarf des gesamten Palastes lag oft bei über zehntausend Pfund – aus anderen Gründen musste außerdem eine große Menge an hochwertiger Silberkohle gelagert werden.

Wegen des Vorfalls mit Prinzessin Wei hatte Zhu Gaoxu angeordnet, dass alle Frauen im Inneren des Palastes von oben bis unten nicht nach draußen dürfen, nur Frauen über vierzig dürfen hinein. Im Hof arbeiteten daher nur alte Frauen, und auch die Frauen, die von außen Kohle brachten, waren grobe Arbeiterinnen – daher gab es normalerweise kaum Vorsichtsmaßnahmen. Als also eine ständig hier arbeitende Dienerin wie gewohnt kam, um Aufgaben zu verteilen, bemerkte sie überhaupt nicht, dass die beiden dunkelhäutigen Arbeiterinnen anders aussahen. Sie befahl ihnen, den Wagen zu ziehen, und ging mit ihnen hinein.

Im inneren Hof des Prinzenpalastes gab es feste Mengen an Kohle für alle Ebenen; ursprünglich sollte sie von Menschen abgeholt werden, doch da es sich um harte und schmutzige Arbeit handelte, wollte niemand sie erledigen. So entwickelte sich allmählich die Gewohnheit, sie einfach hineinzubringen. Selbst Tang Sair und Tang Qingshuang, die Kampfkünste gelernt und Entbehrungen ertragen hatten, waren nach all den Hin- und Hergängen zutiefst erschöpft. Von der Haushälterin ganz zu schweigen – nachdem sie bereits die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, hatte sie keine Lust mehr, immer wieder hineinzugehen. An jedem Ort wies sie die beiden an, Körbe mit Kohle hineinzubringen, während sie selbst sich ausruhte.

Ursprünglich gab es im inneren Hof des Prinzenpalastes keine Männer, doch da Zhu Gaoxu nun von „krank“ zu „unfähig“ geworden war, mussten die Ärzte jederzeit zur Verfügung stehen und konnten daher nur im großen Palastgebäude bleiben, dessen Eingang von acht kräftigen Eunuchen bewacht wurde. Da diese Leute jedoch bereits seit drei bis vier Monaten dort waren und niemand versucht hatte zu fliehen, wurden sie allmählich nachlässig. Zu beachten ist, dass der Jüngste von ihnen bereits über vierzig war – es war völlig aussichtslos, vom Prinzenpalast zu entkommen.

Als sie nun sahen, dass zwei alte Frauen Körbe mit Kohle brachten, überprüften sie diese und ließen sie passieren, nachdem sie nichts Ungewöhnliches festgestellt hatten. Nachdem sie problemlos ins Innere gelangt waren, sah Tang Sair insgesamt sieben oder acht Räume im Hof. Zu dieser Zeit spazierten viele Leute draußen herum, alle mit traurigen Mienen und seufzend. Während sie sie begleitete, hatte sie stets aufgepasst und wusste nun, dass sie ihr Ziel erreicht hatte. Obwohl sie den bisherigen Weg bereits vollständig im Gedächtnis hatte, wusste sie, dass dies die beste Gelegenheit war. Als sie sich umsah und Feng Yuanming nicht entdeckte, wurde sie sofort unruhig.

Gerade als sie Tang Qingshuang einen Wink gab, um Zeit zu gewinnen, wurde plötzlich der Vorhang der großen Tür im Nordflügel hochgeschlagen, und jemand trat heraus. Der Mann trug sauber gewaschene blaue Kleidung, hatte graues Haar und einen geraden Rücken; sein Gesicht zeigte einen gleichgültigen Ausdruck, als würde ihm jemand dreihundert Silberstücke schulden. Ohne einen Blick auf die anderen im Hof zu werfen, stieg er die Stufen hinunter und begann mitten im Hof Tai-Chi zu praktizieren.

Als Tang Sair ihn erkannte, atmete sie erleichtert auf. Sofort begann sie, während sie weiterarbeitete, zu murmeln: „Man mischt die fünf Geschmäcker miteinander, formt daraus Kugeln aus Dattelfleisch, so groß wie Hanfsamen. Nach jeder Mahlzeit eine Kugel einnehmen – das beseitigt Unruhe und Hitze sowie böse Energien …“

Obwohl die Stimme nicht besonders klar war, konnte sie von allen gehört werden. Tang Qingshuang sah, wie zwei Dienstmädchen aus dem Hof kamen, um sie zurechtzuweisen, und eilte mit einem Lächeln, um zu erklären: „Ihr Verstand ist inzwischen verwirrt – den ganzen Tag denkt sie nur an diese seltsamen Dinge. Nicht nur jetzt, sondern auch nachts murmelt sie ständig. Bitte verzeiht ihr, Schwägerinnen. Arme Frau – wenn ihr Meister noch da wäre, wäre das nicht der Fall.“
Wer redet, will gehört werden; wer zuhört, hat oft keine Lust. Die Ärzte im Hof sahen, dass Feng Yuanming herauskam, und gingen meist wieder in ihre Räume. Die beiden Dienstmädchen hörten, dass die alte Frau verwirrt sei, und mischten sich nicht weiter ein. Nur Feng Yuanming, der gerade Tai-Chi machte, hielt inne und nahm anschließend wieder seine sanfte, langsame Haltung ein. Doch nach kurzer Zeit hörte er auf, wütend keuchend, und rief erneut: „Da heute Kohle gebracht wurde, bringt mir mehr davon hinein! Nachdem ich ein paar Tage auf der kalten Bank geschlafen habe, wollt ihr mich etwa absichtlich erfrieren lassen? Ich, ein alter Mann, habe Kälteangst – ich brauche Füßchen- und Handwärmer!“
Wären es andere Ärzte gewesen, die so laut schrien, hätten die beiden Dienstmädchen längst die Beherrschung verloren. Doch da Feng Yuanming von oben den Befehl gegeben hatte, besonders aufzupassen, und die beiden außerdem gehört hatten, dass der König unter seiner Pflege deutlich besser wurde, antworteten sie eilig mit einem Lächeln und versprachen, persönlich Kohle hineinzubringen. Doch Feng Yuanming war äußerst anspruchsvoll und fand ständig etwas auszusetzen, also schickten sie einfach Tang Sair und Tang Qingshuang los und beschwerten sich aus der Ferne.
Sobald sie das Haus betraten, wies Tang Sair Tang Qingshuang an, am Eingang Wache zu halten, und eilte dann mit schnellen Schritten vor, um aufgeregt „Meister!“ zu rufen. Obwohl Feng Yuanming die „Kernregeln des Taiqing-Dan-Klassikers“ zu siebzig oder achtzig Prozent kannte, war er von diesem Ruf dennoch zutiefst bewegt und zischte wütend: „Was machst du an einem solchen Ort? Es reicht schon, dass ich hier gefangen bin – muss ich dich auch noch mit hineinziehen? Ist das Qingshuang? Warum hast du sie auch mitgebracht?“
„Meister, ich habe keine Zeit, es dir zu erklären. Verkleide dich schnell als ich und geh mit Qingshuang hinaus!“
Während sie sprach, löste Tang Sair ihre Frisur und zog ihren braunen Baumwollmantel aus. Als sie sah, dass Feng Yuanming schockiert dastand und sich nicht rührte, drängte sie ihn eilig: „Kennst du meine Fähigkeiten etwa nicht? Nicht nur aus dem Palast des Königs, sondern auch aus dem kaiserlichen Palast kann ich sicher herauskommen. Außerdem ist meine Heilkunst fast genauso gut wie deine – ich habe doch schon einmal deine Gestalt angenommen und deine Art zu sprechen gelernt! Nur der, der das Problem verursacht hat, kann es auch lösen – die Pillen, die der König ursprünglich eingenommen hat, habe ich schließlich selbst hergestellt.“

Als er diese Worte hörte, erinnerte sich Feng Yuanming sofort an die Zeit, als Tang Sair früher so getan hatte, als wäre er sie, um Menschen zu behandeln, und wurde wütend. Durch das Fühlen des Pulses und einige Fragen erkannte er sofort die Ursache von König Han Zhu Gaoxus Krankheit. Obwohl er stur war, war er kein alter Mann, der nicht zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterscheiden konnte. Zuvor hatte er einige Tricks angewandt, um schließlich Zhu Gaoxus Vertrauen zu gewinnen. Doch er wusste auch, dass seine Rezepte von den vielen Ärzten hier genau untersucht werden würden, deshalb tat er so, als würde er nicht zur Gruppe passen, um weiteres Misstrauen zu vermeiden.

Schließlich verband die beiden Lehrer und Schüler seit vielen Jahren eine enge Beziehung. Da er Tang Sair nicht widerstehen konnte, wechselte er widerwillig die Kleidung mit ihr und wusch sich anschließend im Kupferbecken das Gesicht und machte sich zurecht. Als Tang Sair erwähnte, dass Xiao Wu bereits verheiratet sei, konnte selbst er, der normalerweise nichts so ernst nahm, seine Verärgerung nicht unterdrücken und arbeitete viel schneller.

„Deshalb musst du auch gehen – zumindest um deiner jüngeren Schwester willen. Ihr frischgebackener Ehemann ist bereits nach Norden gegangen. Wenn du zurückgehst, kannst du ihr vielleicht etwas Trost spenden.“ Zu diesem Zeitpunkt trug Tang Sair bereits die Maske – sie sah genauso aus wie Feng Yuanming. Sie nahm sanft seine Hand und sagte: „Lehrer, pass auf dich auf. Jetzt habe ich abgesehen von Qing Shuang nur noch dich als Verwandten.“

„Du … Ach, sei auch vorsichtig und spiele nicht mit dem Feuer!“ Feng Yuanming seufzte innerlich, sagte aber nichts weiter. Er zerzauste sein Haar, wie Tang Sair es ihm geraten hatte, und erinnerte sich plötzlich an die Menschen, die er in den letzten Tagen getroffen hatte, sowie an die Gerüchte, die er gehört hatte. Eilig gab er noch einmal alle wichtigen Anweisungen, bevor er sagte: „Sie glauben, ich werde in diesem Leben wohl nie von hier herauskommen, deshalb sprechen sie bei vielen Dingen ungeniert vor mir. Mei Qing, ein Vertrauter des Königs, ist zurückgekehrt. Derzeit ist der Prinz von Jiyang in der Hauptstadt dafür zuständig, Nachrichten vom Ostpalast in dieses Königshaus zu überbringen – anscheinend gibt es dort Informanten. Und noch etwas …“

Draußen dachten die beiden Dienerinnen, die schon länger darauf warteten, dass die beiden alten Frauen wieder herauskamen, plötzlich, sie hörten Schreie und das Geräusch von zerbrechendem Geschirr aus dem Inneren. Als sie hineingehen wollten, sahen sie zwei Menschen in Panik aus der Tür laufen, und hinter ihnen waren weiterhin laute Flüche zu hören. Als ihnen klar wurde, dass wieder der alte Mann wütend wurde, eilten sie vor, um die beiden alten Frauen zum Schnellergehen zu drängen, und versteckten sich anschließend selbst, ohne auf die lauten Schreie aus dem Inneren zu reagieren. Irgendwann hörten die Flüche endlich auf.

Dank der Hilfe von Tang Qingshuang verlief Feng Yuanmings Weg aus dem Prinzenpalast ohne größere Gefahren. Als er sicher in der Stadt Le’an ankam, hatte er keine Zeit, über seine Erfahrungen während der drei Monate der Hausarrest zu nachdenken, und stellte Tang Qingshuang eilig viele Fragen. Doch Tang Qingshuang hatte von Tang Sair Aufträge erhalten und weigerte sich, zu viel preiszugeben; sie wich aus und sprach vage, bis sie den alten Mann schließlich dazu brachte, erst einmal zu essen. Sobald die Wirkung des Medikaments einsetzte und er einschlief, begann sie sofort, ihn umzukleiden, und rief anschließend zwei junge Männer herbei.
„Bringt ihn sofort aus der Stadt – sagt, ihr bringt den Alten nach Qingzhou, um Verwandte zu besuchen. Wenn ihr in Qingzhou angekommen seid, bringt ihn dorthin und bleibt dort, kehrt nicht zurück – verstanden?“
„Aber hier sind nur Fräulein Qingshuang und die Anführerin …“
„Meine dritte Schwester hat bereits gesagt: Von nun an soll man sie nicht mehr Anführerin nennen! Es ist einfacher, wenn nur wir beide handeln. Meine dritte Schwester ist geschickt und mutig, und ich werde mich entsprechend anpassen. Geht schnell, verliert keine Zeit!“
Erst nachdem Feng Yuanming weggebracht worden war, fühlte sich Tang Qingshuang wirklich beruhigt. Laut Tang Sairs Plan sollte sie eigentlich mitgehen, doch sie konnte sich einfach nicht entspannen. Tang Sair hatte noch einen Meister, aber abgesehen von dieser dritten Schwester hatte sie keine anderen Verwandten. Sie wusste nicht, was Tang Sair Zhang Yue versprochen hatte, aber sie konnte sie doch nicht allein dort im Risiko zurücklassen. Wenn ihrer dritten Schwester etwas zustoßen würde, wollte sie auch nicht weiterleben!