Kapitel 632: Empfang und Abschied

Fuchengmen in der Hauptstadt.
Um die Morgenstunde war das Stadttor bereits seit längerer Zeit geöffnet, doch die langen Schlangen von Menschen, die in die Stadt wollten, wurden von den Wachen draußen aufgehalten. In der unklaren Situation entstand natürlich Unruhe unter der Menge, doch unter der entschlossenen Niederschlagung durch die Soldaten verwandelten sich die Rufe schließlich in leises Flüstern. Kurz darauf kam eine Gruppe von der Xuanwumen-Allee herüber; zunächst schien es nur wenige zu sein, doch allmählich folgten weitere, bis sich eine große Prozession gebildet hatte.
Die Menschen in den halb roten, halb blauen Mänteln, die draußen festsaßen, erkannten sofort, dass es Soldaten waren, und streckten neugierig die Hälse aus. Als alle vorbeigegangen waren, fragten einige Neugierige die Wachen nach, doch die erhaltenen Antworten waren widersprüchlich – niemand konnte etwas Bestimmtes sagen.
„Das sind Truppen des Kaisers, die nach Pingxing und Danning geschickt werden, um dort weitere Soldaten zu entsenden!“
„Wer sagt das? Der Kaiser schickt Gesandte zu den Tataren, um ihnen klarzumachen: Entweder Unterwerfung oder Vernichtung!“
„Unsinn! Es handelt sich um Truppen, die zu den Duyan-Sanwei geschickt werden. Die Duyan-Sanwei haben dem Kaiser bereits den Rücken gekehrt und wurden vernichtend geschlagen. Diesmal sollen ihre Prinzessinnen dem Kaiser als Kaiserinnen dargebracht werden!“
All diese Diskussionen beeinträchtigten den Vormarsch der Prozession keineswegs. Da es sich um gut ausgebildete Soldaten handelte, war auf dem Weg außer dem regelmäßigen Schrittgeräusch, gelegentlichen Wiehern der Pferde und dem Rauschen der im Wind wehenden Flaggen nicht einmal ein Husten zu hören – es herrschte eine außergewöhnlich ernste und feierliche Atmosphäre.
Von der Auswahl der Personen bis zum Aufbruch blieben nur zwei kurze Tage, weshalb viele Vorbereitungen in Eile getroffen werden mussten. Er war von Natur aus optimistisch, doch nun war er nicht mehr allein – er verließ sogar seine frischgebackene Ehefrau, um in ein fernes Land zu reisen. Selbst für seine Verhältnisse war sein Gesichtsausdruck beim Verlassen der Stadt angespannt. Als er daran dachte, wie Xiao Wu ihn gestern Abend heftig in die Schulter gebissen hatte, griff er unwillkürlich danach und drückte leicht darauf – der noch immer vorhandene Schmerz ließ sein Herz erzittern.
Als sie etwa zehn Meilen vom Stadttor entfernt waren, bemerkte er aufmerksam neben dem Pavillon, der den Reisenden zur Rast diente, ein Pferdewagen, neben dem eine Person stand. Mit einem einzigen Blick auf den etwas kleineren jungen Mann erkannte er ihn sofort und umklammerte instinktiv die Zügel.
Man hatte ihr doch gesagt, sie solle nicht kommen – warum kam dieses sture Mädchen trotzdem? Verstand sie denn nicht, dass dieses Wiedersehen nur noch mehr Schmerz verursachen würde?

Obwohl sie im Stillen vor sich hin schimpfte, fiel Wan Shijies Blick unweigerlich auf dieses geliebte hübsche Gesicht, auf diese strahlenden Augen und auf diese fest zusammengepressten Lippen. Als er die Haarnadel auf Xiaowus Kopf sah, konnte er nicht umhin, Gott dafür zu danken, dass er ihm ein scharfes Auge geschenkt hatte. Obwohl dieser arme Junge es gerade so geschafft hatte, eine noch anständige Hochzeit zu organisieren, war das Einzige, was er ihr wirklich geben konnte, diese silberne Haarnadel.
Er hielt es keineswegs für eine Tugend einer Frau, einfach in einfacher Kleidung zu sein – sie verdiente etwas Besseres. Morgen würde er ihr auf jeden Fall etwas Besseres schenken!
Obwohl er tausend verschiedene Impulse hatte, ihre zarten Hände zu ergreifen und erneut Versprechen zu machen, befand er sich schließlich im Militär, und Wan Shijie musste sich zurückhalten, durfte seinen Blick nicht zu lange auf ihr ruhen lassen. Er konnte nur ab und zu aus dem Augenwinkel einen Blick auf sie werfen und leise die Lippen bewegen, um Worte zu sagen, die sie nicht hören konnte. Erst als er ganz vorbeigegangen war, zwang er sich, nicht mehr zurückzuschauen.
„Shijie, dieser Auftrag lautet zwar offiziell, mit den Wala zu verbünden, um die Tataren anzugreifen, doch in Wirklichkeit dient er auch dazu, die Stärke der drei Wala-Stämme auszukundschaften. Die Gelehrten am Hof wollen keinen Krieg, aber um dem Willen des Kaisers zu widerstehen, hängt alles von den Ergebnissen deiner Reise ab. Denk daran: Solange der Kaiser sich nicht entschieden hat, musst du flexibel handeln. Es ist zwar lobenswert, wie Han Su Wu seine Treue bewahrte, aber wie viele Menschen haben schon neunzehn Jahre im Leben? Da Yuanjie dir bereits so viele tapfere und fähige Krieger ausgewählt hat, hast du noch eine Aufgabe: Bring sie alle sicher zurück!“
Als er die Worte seines Schwiegervaters in Erinnerung rief, richtete Wan Shijie sofort seinen Rücken auf. Von nun an bestand seine einzige Aufgabe darin, sicher zurückzukehren – mit allen sicher zurückzukehren!
Neben der schwarzen Ölkarre am Straßenrand wartete Xiaowu, bis die letzte Person in der langen Prozession an ihr vorbeigegangen war, dann stampfte sie sofort mit dem Fuß auf, drehte sich um und stieg in das Fahrzeug. Sobald sie den karierten Baumwollschal ablegte, fielen ihre Tränen wie Perlen nacheinander herab. Früher hatte sie immer zugesehen, wie ihre Schwester ihren Schwager verabschiedete, und gesehen, wie ihre Schwester allein da saß und ins Leere starrte. Obwohl sie besorgt war, hatte sie diese Gefühle nie wirklich erlebt. Doch jetzt verstand sie sie endlich.
Es war kein Schmerz – es war ein Verlust, als würde man ein Stück aus dem Herzen gerissen. Hätte sie ihn damals nicht geheiratet, hätte sie nicht die Unanständigkeit in der Öffentlichkeit und die Zärtlichkeit im Verborgenen erlebt, wäre sie dann nicht so unsicher gewesen?
„Xiaowu.“

Als sie diese sanfte Stimme hörte, wurde Xiao Wu sofort klar, dass Du Wan sich noch im Wagen befand. Sie rieb sich eilig mit beiden Händen über die Augen und wischte sich das Gesicht mit dem Ärmel ab, bevor sie den Kopf hob. Hätte Zhang Yue Du Wan nicht geschickt, um sie abzuholen, hätte sie natürlich nicht gewusst, durch welches Stadttor man die Stadt verlassen konnte, und auch nicht, dass sie nach dem Verlassen der Stadt zum Festtag bereits in die Kutsche steigen und hier warten musste. Während sie ihre Lippe biss und Du Wans Blick begegnete, fragte sie leise: „Schwester, wird er sicher zurückkehren können?“
„Solange du daran glaubst, wird es sicher gelingen!“
Ohne zu zögern antwortete Du Wan. Als sie sah, dass Xiao Wu heftig schniefte, rückte sie näher und nahm Xiao Wu in ihre Arme. Gestern Abend hatte Zhang Yue gesagt, dass man am Hof nicht immer nach eigenem Willen handeln könne – selbst der mächtigste Kaiser sei den Regeln und Gesetzen unterworfen, und nicht alles ließe sich nach Belieben tun. Glücklicherweise waren die meisten Begleiter zum Festtag vertrauenswürdig, und mit seiner Klugheit sollte er in der Lage sein, wie Zhang Yue, aus jeder Gefahr herauszukommen.
Zur gleichen Zeit studierte Zhang Yue sorgfältig den Militärbericht in seinem Büro. Auf den ersten Blick schien es sich um ausgezeichnete Nachrichten zu handeln – der weise König der Oiraten, Keleyitie, sowie der König des Friedens der Oiraten, Huitu, baten darum, im ersten Monat Tribut zu entrichten. Die drei Stämme der Oiraten teilten sich das Land westlich der Wüste; da diese beiden nun eine solche Haltung einnahmen, sollte die Reise zum Festtag besser abgesichert sein. Doch Tohan vom Stamm der Choros hatte zuvor angeboten, an vorderster Front gegen Arutai zu kämpfen – warum hatte er dann nicht gemeinsam mit den anderen einen Antrag gestellt?
„Herr Zhang, da draußen ist jemand, der Sie sucht. Er sagt, er komme aus Qingzhou – Sie haben einst in seinem Haus gegessen!“
Die Büros der verschiedenen Stämme waren wichtige Orte, weshalb sowohl Beamte als auch Angestellte, sowie deren Familienmitglieder und Diener, bei der Tür zurückgeschickt wurden. Normalerweise kamen nur selten Menschen hierher, um jemanden zu suchen – das Ministerium für Kriegsangelegenheiten war da keine Ausnahme. Falls jedoch jemand kam, hing es davon ab, ob die gesuchte Person ein hohes Ansehen hatte oder ob der Suchende genug Geschenke mitbrachte, ob die Diener Bescheid gaben. Natürlich waren sie auch bereit, einen weiten Weg auf sich zu nehmen, wenn es um jemanden wie Zhang Yue ging, dessen Status zwar nicht besonders hoch war, der aber gegenüber Untergebenen stets freundlich und großzügig war.
Also brachte er Zhang Yue zur Tür. Als er sah, wie der junge Beamte des Kriegsministeriums fassungslos auf die beiden Männer neben dem Pferdepfahl starrte, wusste er, dass es richtig gewesen war, hineinzugehen und Bericht zu erstatten, und zog sich lächelnd zurück. Zhang Yue stieg nach seinem anfänglichen Erstaunen schnell die Stufen hinunter und nickte ihnen lächelnd zu.
„Onkel Yang, ich dachte schon, wer könnte aus Qingzhou kommen – es sind tatsächlich Sie und Ihr Sohn! Wie geht es zu Hause? Das Weizenfeld sollte längst geerntet sein – wie ist die Ernte im Dorf Zihedian?“

Vor vier Jahren, als Lao Yangtou Zhang Yue zum ersten Mal am Dorfeingang von Zihedian sah, fand er ihn freundlich und bescheiden. Später, als er erfuhr, dass es sich um einen hohen Beamten der Präfektur Qingzhou handelte, war er lange Zeit erstaunt. Da er nun aus großer Entfernung in die Hauptstadt gekommen war, dachte er daran, diesen einst so umgänglichen Herrn aufzusuchen. Doch die Hauptstadt war so groß, dass zwar jeder von Herrn Zhang wusste, doch seine Wohnstätte war schwer zu finden. Ein gutmütiger Mensch riet ihm, zum Kriegsministerium zu gehen. Er hatte jedoch nicht erwartet, dass Zhang Yue ihn auf den ersten Blick erkennen würde – er war so aufgeregt, dass er fast kein Wort herausbringen konnte. Schließlich half Yang Gouer ihm, sich zu verbeugen, doch Zhang Yue hielt ihn zurück.
„Da ihr aus großer Entfernung in die Hauptstadt gekommen seid, sollte ich eigentlich bleiben und mit euch sprechen. Doch gerade ist Dienstzeit im Amt, und ich kann nicht einfach weggehen. Also, Gouer, stütze deinen Vater und folge mir.“
Yang Gouer hatte inzwischen eine Frau geheiratet und war nicht mehr so impulsiv wie früher. Er stimmte zu, stützte seinen Vater und folgte Zhang Yue. Sie betraten ein Teehaus. Zhang Yue sprach mit dem Wirt, kam anschließend zurück und wies an, dass die beiden erst einmal hier sitzen, sich ausruhen und Tee trinken sollten; erst zum Mittag sollten sie wieder herauskommen. Yang Gouer nickte eilig. Als die Leute gegangen waren, grinste er Lao Yangtou an.
„Vater, es sind schon über vier Jahre vergangen – Herr Zhang ist immer noch derselbe wie früher, keineswegs hochmütig wie ein großer Herr!“
„Das ist selbstverständlich. Damals kam er wegen dieser Hilfsvereinigung so oft ins Dorf – gerade wegen dieser Bescheidenheit und Freundlichkeit spricht jeder in der Gegend nur Gutes über ihn. Unsere Familie hatte Glück: Wir erhielten viel mehr Ernte, unser Wohlstand nahm zu, und du konntest auch eine Frau heiraten … Ach, endlich kommen gute Zeiten – niemand möchte wieder Krieg haben …“
Diese letzten Worte sprach er sehr leise, doch Yang Gouer hörte sie deutlich und seufzte ebenfalls. Obwohl der Wirt auf Anweisung von Zhang Yue äußerst zuvorkommend war und neben Tee noch einige Snacks wie goldene Bohnen servierte, hatten Vater und Sohn überhaupt keinen Appetit. Erst, als die Sonne hoch am Himmel stand, sahen sie wieder, wie Zhang Yue ins Geschäft kam.
Zhang Yue hatte bereits im Voraus durch einen Diener einen privaten Raum in einem zuverlässigen Restaurant in der Nähe reserviert. Nun führte er Vater und Sohn dorthin. Im Inneren bestellte er routiniert einige Gerichte und begann dann, mit dem noch etwas zurückhaltenden Lao Yangtou über Alltägliches zu plaudern. Nach ein paar Gesprächen über alte Zeiten schien die Zeit der letzten vier Jahre plötzlich näher zu rücken. Lao Yangtou erinnerte sich an die Zeiten, als er Zhang Yue zu Hause bewirtet hatte, und seine Gesichtszüge entspannten sich unwillkürlich im Lächeln.

Als alle Gerichte serviert waren und der Kellner mit den großen Tellern wieder abzog, warf der alte Yang einen Blick auf Yang Gouer, der vor dem vollen Tisch mit den Köstlichkeiten sabberte. Als er sah, dass dieser widerwillig zur Tür ging, um Wache zu halten, rieb der Alte gewohnheitsmäßig seine Hände und zeigte ein wenig Unruhe im Gesicht.

„Herr Xiao Zhang, ich und mein Sohn sind dieses Mal in die Hauptstadt gekommen, weil ein schwer kranker Verwandter seinen einzigen Sohn in unsere Obhut geben wollte, um sein Vermögen zu verkaufen und in seine Heimatstadt Qingzhou zurückzukehren. Deshalb sind wir früh aufgestanden und spät ins Bett gegangen, haben mit der Kutsche gereist und viel Geld ausgegeben … Äh, ich werde alt und rede nur noch Unsinn. Was ich sagen wollte: Vor unserer Abreise gab es seltsame Gerüchte.“

Als Zhang Yue das hörte, wurde er sofort aufmerksam und fragte eilig: „Welche Gerüchte?“

„In Le’an wurde ein daoistischer Tempel von Leuten des Han-Königshauses in Brand gesetzt. Das wäre an sich nichts Besonderes, aber zufällig arbeitete jemand aus dem Dorf im Han-Königshaus und wurde lebendig zu Tode geprügelt. Es wird gesagt, dass die Königin gestorben ist und er damit in Verbindung stand, und sogar seine Familie wurde mit hineingezogen. Als das Königshaus Leute holte, war die Situation einfach entsetzlich …“

Bei diesen Worten konnte der alte Yang nicht umhin, zu zittern. Seine ohnehin schon sehr leise Stimme wurde noch tiefer, fast wie das Summen einer Mücke: „Ich habe wirklich große Angst. Mein Neffe Xu Er sagte, der Han-König schicke heimlich Leute in die umliegenden Gebiete, um Söldner anzuwerben – das deutet eindeutig auf böse Absichten hin! Sie reden von Prophezeiungen und Vorzeichen, von denen ich nichts verstehe. Ich habe nur gehört, dass in den letzten Tagen in der Region Qingzhou seltsame Dinge passieren: Das Salz ist um zehn Prozent teurer geworden, Reis und Mehl sind knapp, und viele bekannte Ärzte haben geschlossen, wahrscheinlich weil sie zum Militär eingezogen wurden … Wenn es wirklich Krieg gibt, werden all die Felder, die wir mit so viel Mühe bearbeitet haben, zerstört!“

Da der alte Yang immer unzusammenhängender sprach und schließlich am ganzen Körper zitterte und ein furchtbar blasses Gesicht hatte, tröstete Zhang Yue ihn schnell. Endlich beruhigte er sich, und Zhang Yue begann, diese scheinbar chaotischen Informationen genauer zu prüfen. Plötzlich erinnerte er sich an das Wort „Ärzte“ – ihm kam eine Idee, und er stand sofort auf.

„Herr Xiao Zhang …“

„Seien Sie unbesorgt, in Shandong wird kein Krieg ausbrechen. Selbst wenn etwas passiert, wird es die gewöhnlichen Menschen nicht betreffen!“, versicherte Zhang Yue dem alten Yang, der ihn hoffnungsvoll ansah. „Schon die Unruhen durch die Weiße Lotus-Sekte konnten schnell beruhigt werden – ganz zu schweigen von heute. Gehen Sie einfach zurück und leben Sie Ihr Leben. Da ich diese Nachrichten erhalten habe, werde ich sicherlich nicht untätig zusehen.“

„Danke, Herr Xiao Zhang, vielen Dank!“

Lao Yangtou hatte plötzlich das Gefühl, als würde der Stein, der auf seinem Herzen lastete, zu Boden fallen. Er wusste nicht, was er sagen sollte, stand abrupt auf und bedankte sich immer wieder. Erst als Yang Gouer, der bisher an der Tür gewartet hatte, zurückkam und ihn daran erinnerte, wurde ihm bewusst, wie unangemessen sein Verhalten war. Schnell wischte er sich die Augen.

Da er wusste, dass dieser Mann endlich bessere Zeiten erlebte und deshalb so besorgt und ängstlich war, und da es sich außerdem um einen äußerst wertvollen Hinweis handelte, kümmerte Zhang Yue sich natürlich nicht um Lao Yangtous Verhalten. Er lud Vater und Sohn eilig ein, zusammen zu essen. Als er sah, wie Lao Yangtou und Yang Gouer genüsslich das Essen aßen, erinnerte er sich an das Mal, als er in der Familie Yang ohne Salz gekochtes Rindfleisch gegessen hatte.

Nach langen Anstrengungen hatte man in Shandong endlich Frieden geschaffen. Diese Menschen, die ihr ganzes Leben lang auf dem Feld gearbeitet hatten, konnten endlich bessere Zeiten erleben. Wenn jetzt wieder Krieg ausbrechen würde, wären all ihre Bemühungen umsonst gewesen, oder?