Kapitel 627: Menschliche Beziehungen

Im frühen Herbst, im Monat Juli, lag das Han-Königspalast in Le’an in einer Atmosphäre eisiger Kälte. Obwohl es in Le’an weiterhin einen Landesherrn gab, war König Zhu Gaoxu – selbst wenn er hier ins Exil verbannt worden war – niemand, den ein gewöhnlicher Landesherr hätte aufhalten können. Deshalb sah man in den folgenden zehn Tagen ständig Pferde auf den Straßen von Le’an; die Bewohner der Stadt fürchteten zwar die ständigen Hufgeräusche, wagten aber nicht, sich zu beschweren.

Den Han-Königspalast in Yunnan hatte Zhu Gaoxu nie bewohnt; im Palast in Qingzhou hatte er nicht einmal Zeit, sich einzurichten, bevor er zurückberufen wurde – fast wäre er dabei ums Leben gekommen. Deshalb war er von Anfang an wütend auf den Han-Königspalast in Le’an. Von den 365 Tagen im Jahr verbrachte er mehr als die Hälfte in dem Garten hinter dem Palast – jenem Garten, den er persönlich hatte anlegen lassen, und der wirklich seinen Vorstellungen entsprach.

Der Xuanren-Tang in der Mitte des Gartens trug zwar den Namen eines Saals, entsprach aber in seiner Bauweise dem Hauptgebäude des Palastes. Das Dach war mit blauen Glasziegeln gedeckt, die Verzierungen bestanden aus Gold, und Fenster sowie Türen waren mit glückverheißenden Blumen verziert. Der Saal hatte elf Räume; der mittlere Raum diente Zhu Gaoxu dazu, seine Untergebenen zu empfangen. Dort stand nicht nur ein Thron, sondern auch mehrere Bambustische. Hinter dem Thron war ein Drache gemalt, vorne hing ein roter, mit Gold verzierter Drachenvorhang – es herrschte eine Atmosphäre von Macht und Autorität. Normalerweise konnten bei den Treffen mit seinen Generälen so viele Menschen in diesem großen Raum nicht einmal stehen; die Reihen erstreckten sich bis zu den Stufen vor der Tür.

Doch in diesem Moment befanden sich nur zwei Personen im Xuanren-Tang. Zhu Gaoxu auf dem Thron las sorgfältig den Brief in seinen Händen, warf ihn plötzlich wütend zu Boden. Wang Bin, der daneben stand, war an die gewalttätige Natur seines Herrn gewöhnt, die von Zhu Di geerbt worden war, und hob den Brief auf. Nachdem er ihn genau durchgelesen hatte, legte er ihn beiseite und sagte lächelnd: „Da Mei Qing sich bereits sicher in der Hauptstadt etabliert hat und uns solche Nachrichten schickt, sollte Seine Hoheit doch glücklich sein.“

„Glücklich? Ich bin überhaupt nicht glücklich! Ich habe ihn in die Hauptstadt geschickt, damit er den Vaterkaiser und den Thronerben im Auge behält – nicht damit er sich um die kleinen Diebstähle der Beamten kümmert! Dass ein einfacher Zeremonienmeister im Palast verschwunden ist – was soll das für eine große Sache sein, dass man es mir melden muss! Im Palast gibt es so viele wichtige Dinge, die untersucht werden müssen – stattdessen kümmert er sich um die Privatangelegenheiten des Vaterkaisers. Das ist wirklich überflüssig!“

Zhu Gaoxu hatte natürlich Grund, wütend zu sein. Der Brief enthielt viele Aufzeichnungen über die Aktivitäten der wichtigen Beamten am Hof in diesen Tagen – doch es ging nur um Kleinigkeiten wie Treffen mit bestimmten Personen oder Bankette; nichts Wichtiges war dabei. Noch absurder war, dass am Ende sogar unverblümt über Zhu Di’s Besuche bei seinen Konkubinen berichtet wurde. Normalerweise wäre das noch erträglich gewesen, doch bei einem einzigen Blick darauf fühlte er tiefe Wut in sich aufsteigen. Wäre Mei Qing anwesend gewesen, hätte er ihr am liebsten einen Tritt verpasst.

„Seine Hoheit hat wohl nicht genau hingeguckt. Mei Qing hat noch einen Satz hinzugefügt. Zwar besucht der Kaiser heutzutage gelegentlich den Hof, reitet zur Inspektion der Truppen oder empfängt Gesandte aus fremden Ländern – dabei wird er stets von Palastmädchen unterstützt – und jede Nacht hat er Gesellschaft. Die koreanischen Konkubinen sind am beliebtesten – doch es gibt zuverlässige Gerüchte im Palast, dass der Kaiser… in Liebesangelegenheiten nicht mehr in der Lage ist und nur so tut, als ob.“

Obwohl Wang Bin ein Vertrauter von Zhu Gaoxu war, leitete er lediglich die Wachen und koordinierte die Offiziere in der Gegend von Shandong; über die Angelegenheiten im inneren Bereich des Prinzenpalastes wusste er kaum etwas. Als er das hörte, bemerkte er, wie Zhu Gaoxus Gesicht plötzlich aschfahl wurde, und war zutiefst verwirrt. Doch egal, wie grob er auch war – in diesem Moment wusste er, dass man dieses Thema nicht weiter vertiefen durfte.

„Seine Hoheit, wie auch immer – die Truppen sind das Wichtigste. Während der Jingnan-Kriege haben Sie auf dem Schlachtfeld wiederholt große Taten vollbracht; die Adligen erinnern sich an Ihre militärischen Verdienste. Wenn es unumgänglich wird, werden diejenigen, die untätig bleiben können, es tun – selbst wenn sie beauftragt werden, gegen die Feinde zu kämpfen, ist es nicht auszuschließen, dass sie im entscheidenden Moment die Seiten wechseln. Doch nachdem zwei Wachen abgebaut wurden, sind zwar immer mehr Männer zur Tiance-Wache gestoßen, doch im Vergleich zur einst berühmten Yanshan-Wache fehlt es immer noch an Männern. Ich denke, man sollte zu einem entscheidenden Zeitpunkt diejenigen, die der Prinzenpalast früher rekrutiert hat, offiziell in die Armee aufnehmen…“

„Kümmere dich um diese Angelegenheiten!“

Verärgert erteilte Zhu Gaoxu diesen Befehl, stand sofort auf und ging, ohne den verdutzten Wang Bin anzusehen, direkt zur Tür hinaus. Die beiden kleinen Eunuchen vor der Tür folgten ihm eilig. Nachdem sie einen Pfeilschuss weit den Gang vor dem Xuanren-Tang entlanggegangen waren, erreichten sie eine steinerne Bogenbrücke über dem Wasser. Er stieg in wenigen Schritten auf die Brücke – und als er gerade wieder herunterkam, erinnerte er sich an jenen Vorfall, als er Zhu Chici verspottet hatte und dadurch Zhu Zhanji die Gelegenheit gab, sich zu rächen – und knirschte wütend mit den Zähnen.

„Du kleiner Bastard – die Welt kann man nicht allein mit Worten erobern!“

Der Xuanji-Yuan liegt im Garten direkt nach dem Xuanren-Tang und dem Leiting-Ju und war der Wohnsitz der zweiten Gemahlin des Han-Königs, der Prinzessin Wei. Obwohl diese Prinzessin als zweite Ehefrau geheiratet wurde, erlangte sie im Laufe der Jahre allmählich die Gunst des Han-Königs und galt schließlich als rechtmäßige Gemahlin – daher wagte es niemand, sie zu bevormunden. Doch an diesem Ort mit seiner malerischen Landschaft, kleinen Brücken und fließendem Wasser herrschte nun völlige Stille; umgeben von Dutzenden kräftiger Eunuchen war nicht das geringste Geräusch zu hören. Als aus der Ferne Zhu Gaoxu näherkommen sah, wurde sofort jemand hineingeschickt, um ihn anzukündigen.

Kurz darauf kam ein mittelalter Eunuch heraus, um ihn zu begrüßen. Als er sah, dass Zhu Gaoxu schlecht gelaunt war, diente er ihm mit größter Vorsicht. Doch er wagte es keineswegs, Zhu Gaoxu in das Hauptgebäude des Xuanji-Yuans zu führen, sondern bat ihn stattdessen in ein sauberes Nebengebäude. Dort reichte er ihm respektvoll Tee und Wasser und wünschte sich insgeheim, sein Herr würde niemals Fragen stellen.

„Ich bin nicht hier, um Tee zu trinken!“, sagte Zhu Gaoxu, dessen Zorn bereits hochkochte. Er stellte die Teetasse mit Wucht auf einen Tisch neben sich, ohne Rücksicht darauf, dass der herausspritzende Tee den ganzen Tisch bedeckte. „Ich frage dich: Woher nahm diese Schlampe den Mut, mich heimlich zu vergiften – und woher hatte sie das Gift? Gibt es jemanden hinter ihrem Rücken, der sie anstiftet?“

Der mittelalter Eunuch war zu diesem Zeitpunkt völlig verängstigt, musste aber dennoch mit fester Stimme antworten: „Eure Hoheit, es handelt sich um die Prinzessin … Die Prinzessin ist bereits tot …“

„Selbst wenn sie tot ist – wissen dann ihre Dienerinnen und Mägde denn gar nichts? Ich habe dir bereits gesagt, dass du jede mögliche Folter anwenden darfst, solange du nur Worte aus ihren Mündern herausbekommst – egal ob wahr oder falsch. Ich brauche nur einen Grund! Nach all den Tagen solltest du doch bereits etwas herausgefunden haben!“

Zhu Gaoxu erhob plötzlich die Stimme und schlug mit seiner geballten Faust wütend auf die Armlehne. Er war genauso von Frauenfleisch fasziniert wie Zhu Di, doch seine Fähigkeit, Nachkommen zu zeugen, übertraf die seines Vaters bei weitem. Obwohl seine ersten beiden Söhne entweder gestorben oder nutzlos waren, hatte er noch sieben Söhne. Doch in den letzten Jahren schien es, als wäre alles zum Stillstand gekommen – in der Prinzenresidenz gab es keine Bewegung mehr. Vor kurzem hatte er sogar entsetzt festgestellt, dass er in Liebesangelegenheiten allmählich an Kraft verlor. In Panik suchte er einen Arzt auf, und schließlich fand er die Ursache bei Prinzessin Wei. Als er die Medikamentenpackungen entdeckte, überkam ihn der Zorn – er tötete die Frau mit einem Schwert. Um jedoch das Kaiserreich nicht zu beunruhigen, musste er den Tod geheim halten.

„Hoher Herr, ich wurde tatsächlich grausam gefoltert. Inzwischen sind bereits drei Mägde und eine Amme gestorben, und ich habe einige Informationen erhalten – doch …“ Bei dem Gedanken an die wenigen Hinweise, die er bekommen hatte, wurde Quan Zhengshan vor Angst ganz kalt. Doch unter dem brennenden Blick von Zhu Gaoxu wagte er es nicht, weiter nachzudenken, und sagte nur zögerlich: „Eine Amme sagte, der verstorbene Thronerbe sei mehrmals zur Königin gekommen und habe ihr Ratschläge gegeben. Einerseits sollte die Königin geheime Methoden anwenden, um einen Sohn zu bekommen und die Gunst des Herrschers zu gewinnen; andererseits sollte sie die Familien der Militäroffiziere häufiger empfangen, um so dem großen Vorhaben des Herrschers zu dienen …“
„Es war tatsächlich dieser Kranke! Selbst nach seinem Tod lässt er nicht von ihr ab – dieses Ungeheuer, dieses unverschämte Ungeheuer!“
Als Zhu Gaoxu erfuhr, dass die Sache mit seinem verstorbenen ältesten Sohn zusammenhing, wurde er noch wütender. Nachdem er seinen Zorn ausgetobt hatte, fühlte er sich, als wäre seine Brust zugeschnürt. Er stützte sich mit einer Hand auf den Tisch und atmete schwer, bevor er zu Quan Zhengshan aufblickte und sagte: „Nach so langer Folter hast du nur solche spärlichen Informationen herausbekommen?“
„Außerdem gab es noch eine Amme, die der Folter nicht mehr standhalten konnte und preisgab, dass die Königin einst große Summen für Heilmittel ausgegeben hatte. In den letzten Jahren kaufte sie außerdem in einem Tempel in Le’an viele Pulver, die angeblich nach dem geheimen Rezept jener Buddha-Mutter der Weißen Lotus-Sekte seien und äußerst wirksam seien – wenn man sie dem Essen hinzufüge, würde der Herrscher sie stets bevorzugen …“ Als Quan Zhengshan sah, wie die Adern auf Zhu Gaoxus Stirn hervortraten, hielt er sofort inne und wagte es nicht, ein weiteres Wort zu sagen. In seinem Inneren verfluchte er die verstorbene Königin Wei und den Thronerben Zhu Zhantan.
Sobald diese beiden starben, war alles vorbei – doch sie, die Diener, mussten die Schuld auf sich nehmen!
„Gut, wirklich ausgezeichnet! Einer ist der älteste Sohn dieser Provinz, die andere die Frau dieser Provinz – und doch wurde alles so nach und nach geplant!“
Wütend zog Zhu Gaoxu sein Schwert und hieb wild auf den Tisch ein, bis alles in Stücke zerlegt war, bevor er aufhörte. Zu diesem Zeitpunkt lagen die Teetassen bereits zerbrochen auf dem Boden; das gelb-grüne Teewasser und die grünen Teeblätter hatten den Boden in Unordnung gebracht. Quan Zhengshan kauerte bereits auf dem Boden und wagte es nicht, den Kopf zu heben.

„Schickt Truppen aus, um diesen Tempel zu zerstören! Alle, die von dieser Hure benutzt wurden, sollen getötet und zu Asche verbrannt werden! Was Wei Fei angeht …“ Obwohl er innerlich vor Hass brannte, musste Zhu Gaoxu doch an sein Ansehen denken. Es war einfach, dem Kaiserhof einen Vorwurf gegen Wei Fei zu melden, doch die daraus entstehenden Probleme wären enorm. Deshalb sagte er nur voller Hass: „Sie ist tot, aber ihre Familie lebt noch. Findet einen Weg – ich will, dass ihre Angehörigen in die Grenzgebiete verbannt werden, wo sie für immer nicht mehr zurückkehren können! Ihre Todesnachricht kann dem Kaiserhof mitgeteilt werden; schließlich bin ich ohnehin schon dafür bekannt, meine Frau getötet zu haben!“
Quan Zhengshan, der in Schweiß gebadet war, stimmte immer wieder zu. Als er aufstand, flüsterte er: „Ich habe bereits Leute beauftragt, heimlich diese hochbegabten Ärzte herbeizurufen. Auch Doktor Feng, der einst den Erben des Herzogs von Ying beschützt hat, wurde heimlich nach Le’an gebracht. Mit solchen Ärzten zur Seite müssen Sie sich keine Sorgen machen, Euer Hoheit.“
Als er das hörte, hellte sich Zhu Gaoxus Gesichtslage etwas auf. Dann erinnerte er sich an Zhu Di, dessen Macht ebenfalls nachgelassen hatte. Er war noch jung und hatte noch viele Chancen, gerettet zu werden – doch sein einst weiser und mächtiger Vater … Der Tag seines Todes rückte wohl schon näher!