Kapitel 626: Die kaltherzige Schönheit

Auch in Shen Zheng San Ya kehrten die Bürger, die draußen gearbeitet oder Geschäfte gemacht hatten, nach Hause zurück. Auf den Straßen wurde es allmählich voller, und darunter befanden sich einige Kutschen mit rosa Blumengirlanden an der Außenseite – alle mit halb alten, schwarz lackierten Wagenkästen. Wenn diese Kutschen vorbeifuhren, drehten sich die Passanten um und warfen Blicke zu; der Duft von Parfüm und Schminke, der aus ihnen strömte, ließ viele junge Männer neidische Mienen zeigen.
Das waren die offiziellen Kurtisanen aus den Höfen in der Gegend um die Dongsi-Brücke!
Da es derzeit kein Verbot für offizielle Kurtisanen gab, war es zwar gesetzlich verboten, dass Beamte in Bordellen übernachteten, doch wer dieses Verbot brach, wurde angeklagt. Wenn jedoch zu Hause ein Fest stattfand, war es unbedenklich, mit einer Genehmigung ein oder zwei Kurtisanen einzuladen, um beim Trinken Gesellschaft zu leisten und die Stimmung aufzulockern. Deshalb luden, abgesehen von den armen Beamten, alle wohlhabenden Beamten, wenn sie Freunde zu Hause empfingen, gerne jemanden aus der Gegend um die Goulan-Hutong ein.
In diesem Moment fuhr eine der Kutschen eine Weile die Chongwenmen-Allee entlang, überquerte die Yinding-Brücke über dem Shichahai-See und gelangte anschließend in die Qunli-Hutong neben dem Chongguo-Tempel. Sofort stiegen vier junge Frauen aus der Kutsche – zwei in Pfirsichrot, zwei in Grün –, anmutig und mit verführerischem Aussehen, und betraten durch das schwarze, lackierte Tor eines großen Anwesens.
Die vier offiziellen Kurtisanen hatten natürlich kein Recht, durch das Haupteingangstor zu gehen, noch durch das Westtore, das für Gäste genutzt wurde. Gleichzeitig war es am Westtore jedoch ebenfalls sehr geschäftig. Die nach und nach ankommenden Personen trugen alle schwarze Hüte, gestreifte Hemden und Gürtel – eindeutig in Beamtenkleidung. Schon am Eingang warteten Leute, um sie hineinzubitten, während die beiden Torwächter sich nur damit beschäftigten, zu verbeugen und Grüße auszutauschen. Endlose Reihen von Kutschen und Sänften füllten die Hälfte der Gasse, und aus dem Inneren drangen Gesprächsfetzen zu, doch man wusste nicht, wie viel davon nur Floskeln und falsche Höflichkeiten waren.
Zufällig kam in diesem Moment eine Gruppe Menschen am Eingang der Qunli-Hutong vorbei. Zhang Yue, der Anführer der Gruppe, zügelte sein Pferd und blickte nachdenklich hinein. Die Wohnsitze vieler Adliger und wichtiger Beamter befanden sich in diesem Teil der Weststadt, und er erinnerte sich genau daran, wer dort wohnte. Allerdings lag sein eigenes Haus weiter im Süden – der Weg führte nicht dorthin –, weshalb er selten hier vorbeikam. Er hatte nur von dem Ruf dieses obersten Inspektors gehört, der gerne mit Kurtisanen feierte. Während er noch dort stand, sah er, wie zwei weitere Kutschen mit rosa Blumengirlanden in die Gasse einbogen, und es kamen immer mehr.
„Junge Herr, wenn wir hier stehen bleiben, fallen wir zu sehr auf.“
Als er Peng Shisan’s Hinweis hörte, kam Zhang Yue sofort wieder zu Sinnen, nickte und trieb sein Pferd an. Erst nachdem sie mehr als hundert Schritte gegangen waren, verlangsamte er wieder das Tempo und begann nachzudenken.

Zhu Di schien misstrauisch zu sein, doch solange man seine Grenzen nicht überschritt, hatten die Minister es weitaus besser als die Beamten der Hongwu-Ära. Früher hatte Zhu Yuanzhang zwar offizielle Kurtisanen eingesetzt, doch nur wenige Beamte wagten es, Anordnungen zu geben, um Kurtisanen zum Trinken mitzubringen. Heute lud Liu Guan die Zensoren des Censorate zu einem Bankett ein und ließ Dutzende von offiziellen Kurtisanen kommen – was große Aufmerksamkeit erregte. Er glaubte, dass Yuan Fang, da er bereits so weit gegangen war, Liu Guan einen Arm abzuschneiden, nicht untätig bleiben würde, falls diese Anklage zutraf; doch Liu Guan zeigte sich weiterhin offenbar unbeschwert, was zeigte, dass Zhu Di diese Dinge nicht ernst nahm.

Peng Shisan hatte Zhang Yue viele Jahre lang begleitet und konnte an dessen Gesichtsausdruck erkennen, was er dachte. Deshalb ritt er vor und blieb nur einen Schritt hinter Zhang Yue: „Heutzutage gibt es bei Banketten der Beamten ständig Sängerinnen und Tänzerinnen – allesamt offizielle Kurtisanen, die auf Anordnung herbeigerufen werden. Außerdem: Wenn die Obrigkeit selbst so handelt, warum sollten andere Rücksichten nehmen?“

Doch Zhang Yue schüttelte den Kopf und sagte: „Die Gehälter der Beamten in der Hauptstadt sind zu niedrig; viele leben allein dort und können sich nicht einmal Diener leisten. In einer solchen Notlage würde ein Verbot, offizielle Kurtisanen zu Banketten einzuladen, diese Menschen nur dazu zwingen, sich einer anderen Methode zuzuwenden. Doch wenn jemand wie Liu Guan mit einer einzigen Anordnung Dutzende von Personen herbeiruft, dann geschieht das rein, um Macht und Reichtum zur Schau zu stellen. Im Übrigen: Bei dem Chaos im Censorate ist es erstaunlich, dass einige Menschen dort überhaupt bleiben können.“

„Meint Ihr den siebten jungen Herrn der Gu-Familie? Der ist doch äußerst streng – ihn in Schwierigkeiten zu bringen, ist nicht einfach!“

Als Zhang Yue hörte, wie Peng Shisan Gu Bin direkt als Dummkopf bezeichnete, verschluckte er sich fast und lachte anschließend laut auf. Wenn man darüber nachdachte, war es tatsächlich so: Obwohl Gu Bin nicht mehr so hochmütig war wie in seiner Kindheit, konnten einige tief verwurzelte Gewohnheiten nicht geändert werden. So konnte Gu Bin zwar Yang Rongs Vorschläge akzeptieren, würde aber keine Aufstiegsangebote von anderen annehmen. Es hieß sogar, er habe viele Unterstützungsangebote seiner eigenen Familie in Kaifeng abgelehnt und zog es vor, mit seinen Eltern in einer gemieteten Wohnung zu leben; er lehnte auch zahlreiche Heiratsanträge ab. Der Kerl war bereits zweiundzwanzig!

Doch er dachte nicht nur an Gu Bin, sondern auch an Yu Qian, der bereits seit zwei Jahren keinen offiziellen Posten als Zensor innehatte. Allerdings hatte er schon lange keine Nachrichten mehr über diesen Mann eingeholt. Obwohl er in den Geschichtsbüchern berühmt war, war er in dieser Ära immer noch nur ein Zensor in der Anfangsphase seines Dienstes im Censorate. Unter Liu Guan zu Integrität zu bewahren, war wirklich schwierig! Andererseits: Darf Liu Guan Zhang Liangs Strategien nutzen, aber nicht die Leitern der Stadt?

Da er heute nach Beendigung der Arbeit erneut den Befehl erhielt, das Amt für Waffen im inneren Palast zu besuchen, musste Zhang Yue einen weiten Umweg über das Nord-Aman-Tor nehmen, um nach Hause zu gelangen. Als er in die Wu’an-Hou-Gasse einbog, war es bereits weitgehend dunkel. Am Eingang der Gasse konnte man deutlich sehen, dass in den beiden nebeneinanderliegenden Häusern Laternen aufgehängt worden waren; die gesamte Gasse war jedoch völlig verlassen. Wahrscheinlich, weil Wu’an-Hou Zheng Heng außerhalb der Stadt weilte, waren die Haupttür sowie die Ost- und Westtore des Hauses Wu’an-Hou fest verschlossen, ebenso die Ost- und Haupttür des Zhang-Hauses – nur das Westtor wurde noch bewacht.

„Jungmeister!“

Anders als sonst kam ihm diesmal nicht der Torwächter, sondern Lian Hu entgegen. Er half Zhang Yue freundlich vom Pferd herunter und rieb sich dabei die Hände, während er lachend sagte: „Jungmeister, meine Frau … meine Frau hat ein Kind geboren! Sie sagten damals, Sie würden helfen, einen Namen auszusuchen. Jetzt … jetzt …“

„Nur deswegen wartest du extra vor der Tür auf mich? Du bist wirklich aufmerksam. Glaubst du etwa, ich würde dir das übelnehmen?“ Zhang Yue war sowohl verärgert als auch amüsiert. Als er sah, wie Lian Hu, der normalerweise klüger als sein Bruder war, dumm grinste, hatte er keine Lust mehr, ihn weiter zu necken. „In Ordnung, ich habe das im Gedächtnis behalten. Ich werde sicherlich einen guten Namen für dich finden.“

„Vielen Dank, Jungmeister. Ich war einfach nur ungeduldig.“ Als Lian Hu an das niedliche Kind mit dem Tigerkopf dachte, konnte er nicht umhin, strahlend zu lächeln. Erst danach erinnerte er sich an etwas anderes: „Heute Nachmittag kam jemand, um die junge Herrin zu besuchen. Da sie die ganze Zeit im Westflügel blieb, um zu sprechen, hat die junge Herrin bereits angeordnet, Essen vorzubereiten. Sie bat mich ausdrücklich, hier zu warten, damit ich Sie im Voraus informieren kann. Der Mann heißt Tang – bitte seien Sie vor dem Treffen mit ihm vorsichtig …“

Zhang Yue, der auf dem Heimweg sein Tempo verlangsamt hatte, spürte bei dem Namen Tang einen plötzlichen Stich im Herzen. Gerade als er den Jungen dafür tadeln wollte, dass er Wichtiges auf später verschob, erinnerte er sich daran, dass noch einige Diener in der Nähe waren. Also zwang er sich, sein Tempo beizubehalten, bis er das zweite Tor erreichte, wo er sich umdrehte und Lian Hu wütend anstarrte.

„Wenn du in Zukunft wieder Wichtiges auf später verschiebst, bestrafe ich dich damit, dein Leben lang das große Tor zu bewachen!“

Als Zhang Yue ohne einen Blick zurück das Tor betrat, war Lian Hu einen Moment lang verblüfft, bevor er ein trauriges Gesicht machte. Ein Besucher war schließlich keine große Sache – durfte er etwa nicht einmal einmal ausgiebig albern sein? Wenn er deswegen sein Leben lang das Tor bewachen müsste, würde sein Vater ihn sicherlich totschlagen!

Als er in den inneren Hof eintrat, beschleunigte Zhang Yue unbewusst seinen Schritt. Unter den Menschen, die er kannte, gab es nur wenige mit dem Nachnamen Tang, und noch weniger, mit denen er enge Beziehungen hatte. Nur diese eine Person konnte dazu bringen, dass Du Wan extra einen solchen Befehl erteilte. Eilig betrat er den westlichen Hof und stellte fest, dass die Mädchen, die sonst immer voran gingen, verschwunden waren. Er wusste sofort, dass Du Wan sie unter einem Vorwand weggeschickt hatte. Also trat er direkt vor, hob den Vorhang beiseite und betrat den Raum – doch dort war alles leer. Während er noch zögerte, sah er, wie ein grüner, weicher Vorhang im Inneren etwas angehoben wurde, und dahinter erschien Amber mit einem wachsamem Gesichtsausdruck.

„Der junge Herr ist zurück!“

Im Inneren des Raumes befanden sich tatsächlich Gäste – doch es waren zwei Frauen. Die auf der linken Seite war tatsächlich die rätselhafte Anführerin der Bai-Lian-Sekte, die immer wieder Probleme verursachte, während die auf der rechten Seite jünger aussah, doch ihr Gesichtsausdruck war eiskalt. Als sie ihn sah, richtete sie ihren eisigen Blick sofort auf ihn – voller kaum verhüllter Hass.

Als Zhang Yue sah, dass es im Raum keine anderen Mädchen gab und nur Amber bei ihm war, verstand er, dass Du Wan auch befürchtete, dass die Angelegenheit des Tages durchsickern könnte, und deshalb jemanden, der Bescheid wusste, hinzugezogen hatte. Da er erkannte, wie wichtig die Situation war, konzentrierte er sich von dem Moment an, in dem er den Raum betrat, voll und ganz auf die Situation.

Seit Du Wan am Nachmittag unter einem Vorwand Qiu Hen geschickt hatte, um eine Nachricht zum Haus des Herzogs von England zu bringen, und ihn anschließend in ihr Zimmer gerufen hatte, um ihn zu begleiten, sowie seit er Tang Sair, diese außergewöhnliche Besucherin, kennengelernt hatte, wusste Amber, dass heute etwas Außergewöhnliches vor sich ging. Da Zhang Yue nun zurückgekehrt war, stand sie auf, die die ganze Zeit am Vorhang gewartet hatte, und sagte: „Junge Herr, junge Herrin, ich werde im Hauptraum Wache halten, damit niemand ungebeten eindringen kann!“

Als Tang Sair sah, dass Amber gegangen war, lächelte sie leichthin und sagte: „Herr Zhang, falls die Nachricht davon, dass ich heute zu Ihnen gekommen bin, durchsickert, fürchte ich, dass selbst wenn Ihre Familie besonders verehrt wird, Sie keinen Vorteil daraus ziehen werden.“

Als Zhang Yue schwieg, zögerte sie kurz, dann sagte sie ernst: „Obwohl ich nur eine Frau bin, gelten die Worte, die ich Ihnen einst gesagt habe, weiterhin. Ich bin heute zu Ihnen gekommen, weil es um meinen Meister geht. Nachdem ich Nachrichten von Fräulein Meng erhalten hatte, ließ ich überall im Gebiet von Shuntianfu suchen – fast den ganzen Bereich wurde durchsucht – doch es gab immer noch keine Spur von ihm. Außer Qing Shuang habe ich nur ihn als Verwandten, deshalb möchte ich Sie bitten, alles in Ihrer Macht Stehende zu tun. Wenn wir ihn finden können, verspreche ich, für Sie etwas zu erledigen – egal, was es kostet. Auch wenn ich kein Mann bin, halte ich mein Wort um jeden Preis.“

Als er diesen entschlossenen Ton hörte, war Zhang Yue sofort verblüfft und dachte, dass dieser Schüler von Feng Yuanming tatsächlich Charakter hatte. Doch anstatt darauf einzugehen, fragte er direkt: „Meister Tang, bevor ich zustimme, darf ich fragen, warum Sie dieses Mal wieder in die Hauptstadt gekommen sind?“
Tang Qingshuang neben ihm konnte sich nicht zurückhalten und spottete: „Muss die Dritte Schwester dir etwa Bericht erstatten, wenn sie in die Hauptstadt kommt?“
„Qingshuang, sei still!“, unterbrach Tang Sair sie scharf. Anschließend senkte sie den Kopf, rollte den Ärmel ihres Seidenrocks leicht nach oben und sagte dann kalt: „In Shandong soll die Hauptstadt Nachrichten geschickt haben, dass im Han-Wang-Palast jemand ohne Grund verschwunden ist – was auch die Behörden beunruhigte. Doch das ist nur die Oberfläche. Laut meinen Erkundigungen erlitt die zweite Ehefrau des Han-Königs das gleiche Schicksal wie die vorherige. Dort herrscht große Unruhe, und dazu kommen noch einige Gerüchte in der Hauptstadt. Deshalb bin ich hierhergekommen, um nur zuzusehen – wer hätte gedacht, dass ich auf so etwas stoßen würde.“