Kapitel 612: Unzufriedenheit im Leben und im Tod

Die Nacht zum Drachenfest war nicht nur für Zhang Yue eine schlechte Zeit – auch im verlassenen Palast der Prinzessin Yongping hatte niemand die Stimmung, das Fest zu feiern. Seit dem Feiertag des langen Lebens war der Ort vollständig abgeriegelt; alle Lebensmittel und Vorräte wurden von außen gebracht, und niemand sonst durfte hinein oder heraus – er war fast zu einem toten Ort geworden. Der Prinz von Zhao hatte zwar draußen noch einen Sohn und einige Töchter, doch die Prinzessin Yongping hatte keinerlei Hoffnung mehr. Trotz aller Verbote fanden viele Menschen doch Wege hinein; daher waren nachts oft dunkle Schatten und leises Flüstern zu hören, während sie über ihre eigenen Fluchtpläne berieten.
„Prinzessin, trinkt etwas Tee.“
Als sie diese vertraute Stimme hörte, drehte sich die Prinzessin Yongping sofort um und sah ihre Amme, Mutter Zhao. Sie legte den Stift beiseite. Während die zwei Jahre, in denen ihr Sohn gefangen gehalten wurde, war sie bereits sehr gealtert, und in diesen letzten zehn Tagen waren fast die Hälfte ihrer Haare weiß geworden. Als sie den dicken Stapel Manuskriptseiten auf dem Schreibtisch sah, lächelte sie zähneknirschend.
Alles, was sie getan hatte, war für ihren Sohn gewesen – nun, da er tot war, sollten auch andere nicht glücklich werden! Selbst wenn sie diese Angelegenheit ins Rollen gebracht hatte, würde ihr das kein gutes Ende bringen; sie würde andere mit in den Untergang ziehen, und ihre Brüder sollten auch nicht in Ruhe leben können! Auch die Familie Zhang würde sie nicht einfach in Ruhe lassen, selbst wenn ihr Sohn tot war – besonders Zhang Yue. Immerhin hatte sie bereits alles verloren! Glücklicherweise waren nicht alle Beamten einheitlich, und sie hatte jemanden gefunden, der ihr Ratschläge geben konnte – Methoden, die schnell Wirkung zeigen würden…
Es war heiß, also trank sie den Tee in einem Zug aus, blinzelte dann mit verschwommenen Augen durch die Papiere, die sie in den Tagen zuvor geschrieben hatte, und hinterließ auf jedem Blatt mit ihrem Fingernagel einen Abdruck. Doch nachdem sie etwa ein Dutzend Blätter durchgesehen hatte, wurden ihre Augenlider immer schwerer, bis sie schließlich benommen auf den Tisch sank und bald einschlief. Mutter Zhao rief leise ein paar Mal nach ihr, doch als sie feststellte, dass sie völlig regungslos war, wischte sie sich den feinen Schweiß von der Stirn und schlich anschließend zur Tür, um leise ein paar Worte nach draußen zu sagen.

In der stille Nacht schlich eine Gestalt heimlich in das Haupthaus, während eine andere am Eingang Wache hielt. Kurz darauf war von innen ein erstickter Laut zu hören, als wäre etwas im Hals stecken geblieben, gefolgt von Geräuschen, als würde dort etwas durchsucht. Irgendwann kamen die beiden in gebückter Haltung wieder heraus – eine trug einen Bündel, die andere war unverkennbar Mutter Zhao. Sie taumelte nur ein paar Schritte, stolperte plötzlich über etwas und fiel hart zu Boden. Bevor sie, voller Angst, wieder aufstehen konnte, spürte sie bereits Enge in der Brust und wurde schlagartig ohnmächtig.

Durch ihren Sturz drehte sich die Person vor ihr sofort um und sah, dass Mutter Zhao am Boden lag und nicht aufstehen konnte. Verärgert verzog er den Mund: „Es ist schon so weit gekommen, und dann passiert noch ein Unfall … Na ja, als Kind wurde die Prinzessin schließlich von dir gestillt – es ist verständlich, dass man nach solchen Taten Schuldgefühle und Angst hat. Mutter Zhao, du solltest einfach mehr Gutes tun, um Verdienste zu sammeln – Mord wird immer bestraft … Verdammt, ist sie wirklich wegen eines Sturzes ohnmächtig geworden? Wie ist das möglich … He, Mutter Zhao, steh schnell auf! Wenn du den Wagen draußen verpasst, musst du hier in diesem verdammten Ort bleiben – dann wirst du die ganze Verantwortung tragen!“

Er beugte sich hinunter und schüttelte Mutter Zhao heftig, doch sie zeigte keinerlei Reaktion. Plötzlich geriet er in Panik. Nach kurzem Zögern stand er auf, umklammerte das Bündel in seinen Händen und eilte hinaus. Inzwischen war es äußerst dunkel; zu beiden Seiten des Weges gab es nur hohe Mauern, und man sah keine Menschenseele. Je dunkler es wurde, desto mehr hatte er das Gefühl, verfolgt zu werden, und drehte sich immer wieder um – doch er sah keine Spur von jemandem.

Fast im Laufschritt bog er um die Ecke und sah in der Ferne die beiden schwarzen Tore, die direkt in die Hinterstraße führten. Endlich atmete er erleichtert auf. Er öffnete die Tore und sah draußen einen Wagen stehen. Schnell ging er darauf zu, reichte dem Kutscher das Bündel und flüsterte, er habe bereits alles erledigt, was zu tun war. Im Moment des Einsteigens glaubte er, der Kutscher lächle ihn an.

Am frühen Morgen des nächsten Tages standen die Diener wie gewohnt früh auf, um verschiedene Aufgaben zu erledigen. Doch Prinzessin Yongping war in letzter Zeit immer launischer geworden; ohne Anweisung wagte keine der Mägde es, einfach in den Hof zu gehen. Nur Zhao Mama sowie drei weitere vertrauenswürdige Ammen durften hinein- und herausgehen. Als die drei nun sahen, dass das Tor des Hofes fest verschlossen war, fanden sie es seltsam. Zwar wusste jeder, dass Prinzessin Yongping sich in diesen Tagen ständig in ihrem Zimmer eingeschlossen hatte und dass ein unbedachter Eintritt wahrscheinlich zu Tadel führen würde, doch nachdem sie mehrmals gerufen hatten und keine Antwort erhielten, nahm die Anführerin, Gan Mama, all ihren Mut zusammen und stieß die Tür auf. Kaum hatte sie ihren Kopf hineingesteckt, sah sie eine dunkle Gestalt regungslos auf dem Boden vor der Haustür liegen.

Da erkannten die drei, dass etwas Schlimmes passiert war, und eilten hinein, um nachzusehen. Sie stellten fest, dass Zhao Mama bereits tot war, und gerieten völlig in Panik. Gan Mama, die bereits mehrmals vergeblich an der Tür geklopft und gerufen hatte, stürmte einfach hinein.

„Herr im Himmel!“
Gan Mama, die als Erste hineinstürmte, erschrak bei einem einzigen Blick zu Tode und verlor das Gleichgewicht, sodass sie direkt zu Boden fiel. Die beiden anderen Frauen stolperten über sie, doch als sie die Szene im Raum sahen, zogen sie sich ebenfalls entsetzt zurück. Obwohl sie seit langem Prinzessin Yongping im Palast dienten und viel gesehen hatten, waren sie doch noch nie auf so etwas gestoßen – wer hätte gedacht, dass Li Maofang auf diese Weise gestorben war und nun auch Prinzessin Yongping auf dieselbe Weise ums Leben gekommen war?

Von den hohen Balken hingen lange weiße Seidenstreifen herab, und die Person in dem leuchtend roten Kleid hing dort steif aufgehängt. Ihre Füße, in Schuhe mit feinen Phönixmuster- und Schmetterlingsstickereien, bewegten sich noch leicht – ein Anblick, der grauenhaft war.

„Es ist vorbei, wir sind alle verloren!“, schrie Gan Mama, die zu Boden gesunken war, herzzerreißend. „Wenn die Prinzessin geht, müssen wir alle mit ihr begraben werden – selbst wenn wir am Leben bleiben wollen, können wir es nicht!“

Auch die beiden anderen mittelalten Frauen, die ebenfalls Ammen bei Prinzessin Yongping waren, wurden bei diesen Worten bleich. Obwohl sie offiziell Dienerinnen waren, genossen sie seit Jahren Luxus, und ihre Familienmitglieder hatten gute Positionen erlangt. Sie mussten nicht nur nicht leiden, sondern hatten kaum je Schwierigkeiten gehabt – sonst hätten sie nicht ständig nach einem Ausweg gesucht. Doch jetzt war Prinzessin Yongping bereits gestorben, bevor die Angelegenheit geklärt war – wie konnten sie zulassen, dass sie alle zusammen zugrunde gingen? Die beiden wechselten einen Blick und dachten fast gleichzeitig an Zhao Mama draußen.

„Schwester Gan, wir sind noch nicht an diesem Punkt angelangt – wir müssen unbedingt einen Weg finden! Mutter Zhao ist zwar normalerweise zurückhaltend, aber eine kluge Frau. Wie kann es sein, dass sie ausgerechnet vor der Tür bewusstlos zusammenbricht? Ich glaube nicht, dass sie einfach nur erschrocken ist – es muss einen anderen Grund geben. Wenn sie wirklich die Schuldige ist, dann gehört auch die Angelegenheit mit den Neun Clans zu ihren Machenschaften – das hat nichts mit uns zu tun!“
Auch Mutter Gan auf dem Boden war zunächst völlig verängstigt, wurde aber sofort wieder klar im Kopf und nickte eilig. Die drei berieten sich eine Weile im Haus, doch keiner von ihnen dachte daran, die Person, die von der Decke hing, herunterzulassen. Erst nach längerem Überlegen bemerkten sie das, und zwei von ihnen eilten nach oben, um die Person herunterzulassen, während die Dritte erneut nach draußen ging. Als Prinzessin Yongping endlich abgesetzt worden war und klar war, dass sie völlig bewusstlos war, und Mutter Zhao tatsächlich nicht mehr atmete, wurden ihre Entschlüsse nur noch fester.
Da es ohnehin keine Beweise für den Tod gab, mussten sie es einfach versuchen – selbst wenn es aussichtslos schien!
Während die Leute im Palast der Prinzessin darüber nachdachten, wie sie der Gefahr entkommen könnten, verließ Fang Rui bereits frühmorgens das Anwesen des Han-Königs. Seit dem Tag, an dem er Zhang Yue und Wan Shijie getroffen hatte, fühlte er sich unruhig und konnte seit Tagen nicht richtig schlafen. Er machte sich Sorgen, dass Zhang Yue nicht zustimmen würde, und fürchtete außerdem, dass die beiden ihren Bruder bestrafen könnten. Zudem hatte er das Gefühl, nicht mehr das Recht zu haben, das Anwesen des britischen Herzogs zu betreten – er würde niemals das tun können, was Mei Qing von ihm verlangt hatte. Bei diesen Gedanken wurde er immer wütender.
Warum musste ihm gerade das passieren? Endlich hatte er jemanden gefunden, der bereit war, seinen Sohn als Erben des Han-Königs zu akzeptieren – doch dieser Erbe starb so früh. Jetzt hieß es, im nächsten Monat sei der Geburtstag von Kaiserin Wei, und er wurde beauftragt, Seide aus dem Süden zu besorgen. Musste er deshalb seinen Bruder und den Lehrer, der ihm jahrelang Moral und Ethik beigebracht hatte, im Stich lassen?
Auf den Straßen am Morgen herrschte bereits reges Treiben: Die Beamten, die zum Hof gehen mussten, waren bereits dort, diejenigen, die im Amt arbeiten mussten, waren bereits unterwegs, die, die aufs Land gehen mussten, um zu arbeiten, die, die Handel trieben, die, die Arbeiten außerhalb des Hauses erledigten … Alle hatten bereits einen neuen Tag begonnen. Fang Rui, der sich unwohl fühlte, wollte auf keinen Fall länger in dieser lauten Umgebung bleiben und bog daher in eine ruhige Gasse ab, in der es kaum Läden gab. Als der Lärm wie eine Flutwelle von seinen Ohren wich, atmete er tief durch.
Nach all den Jahren des Kampfes durfte er jetzt auf keinen Fall aufgeben!

Doch genau in diesem Moment hatte er plötzlich das Gefühl, dass sich jemand hinter ihm befand. Bevor er sich umdrehen konnte, wurde er heftig von hinten getroffen. Fast instinktiv griff er nach der Wand, um sich abzustützen, schaffte es jedoch nicht, den Angreifer zu erkennen, bevor er ohnmächtig wurde. Als er zu Boden stürzte, kamen die beiden großen Männer von hinten nach vorne, einer versetzte ihm noch einen Schlag, dann banden sie ihn geschickt mit Hanfseilen fest und stopften ihm ein Stück Stoff in den Mund. Der andere holte einen großen Sack hervor und steckte ihn hinein.

„Hey, hast du gerade gezielt zugeschlagen?“
„Keine Sorge, ich habe den Kerl nur bewusstlos geschlagen. Du aber, sei vorsichtig beim Einpacken in den Sack – erstick ihn nicht!“
„Wir sind schon so viele Tage diesem Kerl gefolgt. Hätte er heute nicht abgelenkt gewesen, wäre diese Gelegenheit nicht so einfach zustande gekommen. Ich glaube, er hat zu viele schlechte Taten begangen, deshalb ist er sogar vorsichtiger als die Wachen der kaiserlichen Garde … Übrigens – wäre es nicht besser, ihn vorübergehend an einem Ort zu verstecken, statt ihn ins Meer zu schicken?“
„Der junge Herr hat es so angeordnet, wir müssen einfach tun, was er sagt. Man sagt, dieser Herr Liu aus Nanjing will ins Ausland reisen – der junge Herr meint, es sei gut, diesen Gelehrten mitzunehmen. Tss, so viel gelernt und trotzdem liebt er es, Intrigen zu spinnen – schade um den Kerl! Meiner Meinung nach ist sein Bruder klüger; mit der Unterstützung des jungen Herrn und von Herrn Wan kann er den richtigen Weg gehen – wie angenehm!“
Während sie lachten und plauderten, trugen Zhao Hu und Xiang Long den Sack mühelos vom anderen Ende der Gasse heraus; bereits wartete dort ein Wagen auf sie. Der Wagen fuhr eine Weile durch die Straßen, bevor er schließlich in die Xuanwu-Men-Allee einbog. Doch als sie an Fengcheng Hu vorbeikamen, kamen sie beinahe mit einigen schnellen Pferden zusammen, die aus der Gasse herausgaloppierten. Der scharfsinnige Zhao Hu entdeckte sofort die weißen Fahnen und Laternen, die dort hingen, und warf einen Blick auf Xiang Long.

Ist Prinzessin Yongping etwa gestorben?