Kapitel 613: Wie können Vögel die Ambitionen eines großen Adlers verstehen?

Wenn man durch das Nordtor Beianmen der Kaiserstadt tritt und das Westtor mit den gelben Ziegeldächern auf der rechten Seite passiert, sieht man etwa zwanzig bis dreißig Häuser mit blauen Ziegeln und roten Dächern – sie sind sogar größer als die Gebäude des Amtes für Kleidungswesen und des Amtes für Verwaltung, die sich gegenüber dem Osttor mit den gelben Ziegeldächern befinden. Hier befindet sich das Amt der Eunuchen, das nach dem Amt für Zeremonien an zweiter Stelle unter den vierundzwanzig Ämtern der Eunuchen steht.
Da der Eunuch Zheng He sowie Wang Jinghong jahrelang auf See umherstreiften, wurden die Angelegenheiten dieses Amtes meist von zwei jüngeren Aufsehern geregelt. Im Laufe der Zeit kannten selbst die jüngeren Eunuchen, die erst spät in den Palast kamen, diese beiden eigentlichen Vorgesetzten nicht einmal. Auch als Zheng He letztes Jahr zurückkehrte und oft im Palast wohnte, mischte er sich nur selten wirklich in die Angelegenheiten des Amtes der Eunuchen ein. Andere behaupteten, der Posten des Leiters des Amtes für Zeremonien sei für ihn reserviert, doch er kümmerte sich darum überhaupt nicht.
Obwohl Zheng He bereits Schlachtfelder besucht hatte, in den Westen gereist war und außerhalb des Palastes einen Rang vergleichbar mit dem von Fürsten innehatte, galt er innerhalb des Palastes lediglich als kastrierter Sklave. Für ihn bedeutete zwar das Zurückkehren nach Jahren auf See immer ein Gefühl der Sicherheit, doch die damit einhergehende Unruhe und Angst plagten ihn noch mehr – weshalb er umso weniger Lust hatte, sich in die Machtkämpfe einzumischen. Kurz nach seiner Reise in den Westen erhielt er den Befehl, aufgrund eines Unglücks in den drei großen Hallen früher zurückzukehren, und so kam er ein Jahr früher als geplant zurück. Aufgrund dessen, was er nach seiner Rückkehr sah und hörte, kam er zu einem entmutigenden Schluss: Wahrscheinlich war dies seine letzte Reise in den Westen – von nun an hatte jenes Meergebiet nichts mehr mit ihm zu tun.
„Eunuch Zheng, Eunuch Zheng!“
Als er diesen Ruf hörte, kam Zheng He, der in einem prächtigen roten Palastgewand gekleidet war, aus seinen Gedanken zurück. Als er die Augen öffnete, lag in ihnen Ruhe – ohne jegliche Spur von Traurigkeit oder Enttäuschung. Als er sah, dass es sich um einen jungen Eunuchen im Alter von etwa vierzehn bis fünfzehn Jahren handelte, der respektvoll mit gefalteten Händen dastand, erinnerte er sich an sich selbst in jungen Jahren. Dann wurde ihm bewusst, dass er sich nun in seinem Zuhause im Palast befand, und fragte daher gelassen: „Habe ich nicht gesagt, dass die Angelegenheiten des Amtes der Eunuchen von den beiden jüngeren Aufsehern entschieden werden sollen? Falls eine Entscheidung schwierig ist, gibt es doch noch den Eunuch Wang, den Leiter des Amtes der Eunuchen, oder?“
„Eunuch Wang ist heute zufällig mit dem Kronprinzen unterwegs. Es waren Eunuch Lin und Eunuch Xue, die mich geschickt haben, um Rat zu suchen“, antwortete der junge Eunuch. Im Amt der Eunuchen war er lediglich ein Laufbursche; er zitterte bereits vor Angst, weil er von oben geschickt worden war, und kniete eilig und voller Furcht nieder. „Die Familie Xia hat heimlich jemanden geschickt, um dem Minister Xia im Gefängnis … nein, Xia Yuanji, etwas zu überbringen. Doch das wurde entdeckt, und die Sache gelangte zu Eunuch Lin und Eunuch Xue. Die beiden sagten, da Eunuch Zheng nun zurückgekehrt ist, sollte er die Entscheidung treffen …“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, richtete sich Zheng He, der gerade noch faul in dem Liegestuhl gelehnt hatte, plötzlich auf. In seinem Blick lag ein kaum zu verbergender kalter Glanz, und er lachte noch kälter: „Solche Dinge sollen anscheinend von mir entschieden werden – bei all den anderen Machenschaften in der Vergangenheit haben sie jedoch sofort zugegriffen. Glauben sie etwa, weil ich seit Jahren nicht da war, wüsste ich nichts mehr?“
Da er wusste, dass der kleine Eunuch sicherlich keine Antwort haben würde, machte er sich auch nicht die Mühe, mit einem unwichtigen Menschen viel zu reden. Er stieß sich vom Armlehnen ab, stand auf und befahl den beiden mittelalten Eunuchen, die wie Holzpfähle regungslos im Raum standen: „Holt mein Qilin-Kleid!“
Obwohl Zheng He bereits seit über einem halben Jahr zurückgekehrt war, zeigte er sich außerhalb selten in der Öffentlichkeit – abgesehen von gelegentlichen Auftritten im Qianqing-Palast oder bei Aufträgen, Dinge zu überbringen, oder wenn er für einige Tage in seinem Anwesen außerhalb des Palastes wohnte. Noch seltener betrat er den Hauptraum der Ämter der inneren Beamten. Deshalb waren alle zutiefst überrascht, als Zheng He nun in einem leuchtend roten, mit Gold bestickten Seidenkleid erschien. Besonders die Beamten, die ihn zuvor noch nie gesehen hatten, senkten unwillkürlich unter seinem durchdringenden Blick den Kopf.
„Wegen einer Kleinigkeit solches Aufhebens – wenn das weitererzählt wird, wird man denken, die Ämter der inneren Beamten hätten überhaupt keine Disziplin oder Entscheidungskraft!“, tadelte er scharf und fragte dann direkt: „Die Leute von Xia haben etwas gebracht – wer hat das entgegengenommen? Waren Briefe dabei?“
„Ehrwürdiger Herr, ich! Es gab zwar keine Briefe, aber Kleidung, Schuhe, Socken sowie Snacks!“
Kaum hatte er das gesagt, trat ein geschickter kleiner Eunuch hervor, der offensichtlich über alle Neuigkeiten Bescheid wusste. Er kniete ehrfürchtig nieder, verbeugte sich nochmals und sagte: „Ich sah zufällig, wie zwei der Begleiter des Ehrwürdigen mit Bündeln in das Gefängnis gingen, also folgte ich heimlich. Dabei sah ich, wie sie Xia Yuanji etwas übergaben! Xia Yuanji wurde auf Befehl des Kaisers aus dem Gefängnis der Jin Yi Wei extra ins Gefängnis der inneren Beamten verlegt – es ist strengstens verboten, ihn zu besuchen oder ihm private Gegenstände zu übergeben. Das ist eindeutig eine Missachtung des kaiserlichen Willens!“
Als sie diese schwere Anschuldigung hörten, wurden die beiden Begleiter, die ohnehin schon ängstlich waren, noch verzweifelter und knieten hastig nieder. Einer von ihnen verteidigte sich unbedacht: „Ehrwürdiger Zheng, ich bin wirklich unschuldig! Der Kronprinz hat früher gesagt, dass Xia ein treuer und gerechter Mann sei und man ihm dort helfen solle, wo es nötig ist …“
„Ehrwürdiger Zheng, hören Sie doch! Xia Yuanji ist längst nicht mehr Minister des Finanzministeriums – sogar seine Familie wurde enteignet. Und trotzdem nennt man ihn weiterhin Minister! Wenn er wirklich treu und gerecht wäre, warum hätte der Kaiser dann so zornig reagiert, ihn ins Gefängnis werfen lassen und anschließend seine Familie enteignen lassen?“
„Genug!“

Als Zheng He dieses hitzige Wortgefecht hörte, wurde sein Gesicht sofort aschfahl, und er brüllte wütend auf. Als er sah, dass einige der Leute unten sich über die Situation amüsierten, andere den Kopf schüttelten und seufzten, wieder andere so taten, als wäre nichts geschehen, und noch andere beeindruckt waren, fühlte er nur noch mehr Zorn in sich aufsteigen. Mit einem kalten Blick auf den kleinen Eunuchen, der ihn verraten hatte, zeigte er auf ihn und rief: „Zieht diesen respektlosen Hund da runter, fesselt ihn, stopft ihm den Mund zu und wirft ihn in die Scheune – lasst ihn ein paar Tage hungern, damit er lernt, was Disziplin bedeutet!“
Obwohl er nicht oft Entscheidungen traf, war er doch ein bevorzugter Höfling des Kaisers. Als er das sagte, zögerten die Leute nur kurz, dann stürmten sofort einige kräftige Diener herein, stopften dem Mann mit einem Tuch den Mund zu und zerrten ihn hinaus. Erst als alle Geräusche verstummt waren, betrachtete er die mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken dastehenden Beamten.
„Wenn es in Zukunft wieder solche übertriebenen Reaktionen auf Kleinigkeiten gibt, wird es genauso gehandhabt. Die Behörde für Eunuchen ist ein wichtiger Ort unter den vierundzwanzig Ämtern der Eunuchen – kein lärmender Markt. Selbst wenn der Kaiser jemanden in die Behörde für Eunuchen einsperrt, muss man ihn solange wie möglich mit Respekt behandeln, solange die Strafe noch nicht vollstreckt wurde – wie könnte man ihn dann demütigen oder vernachlässigen? Solange keine Schriftstücke, Briefe, Kleidung, Schuhe, Socken oder Nahrung mitgebracht werden, kann man ihn hineinschicken – so ist es auch im Gefängnis der Jin Yi Wei. Wisst ihr das etwa nicht? Wegen so einer Kleinigkeit so viel Aufhebens zu machen – klingt das etwa gut, wenn es bekannt wird?“
Zu dieser Zeit hatten fast keine der Eunuchen in der Behörde für Eunuchen die Ereignisse der Jingnan-Rebellion miterlebt, geschweige denn gesehen, wie Zheng He mit dem Schwert Zhu Di beschützte. Viele sahen zum ersten Mal, wie der sonst so gelassene und untätige Zheng He so wütend wurde. Doch als Xue Ming, der stellvertretende Aufseher, so frontal zurechtgewiesen wurde, war er nicht einverstanden und stellte plötzlich eine Frage:
„Wenn der Kaiser Zheng He die Schuld gibt, was dann?“
„Wenn der Kaiser mir die Schuld gibt, werde ich sie auf mich nehmen!“
Durch Zheng Hes entschlossenes Vorgehen kehrte sofort wieder Ruhe in die Behörde für Eunuchen. Zum Mittagessen kamen schließlich der Eunuch Wang Jinghong und der Leiter der Behörde Yang Qing, die von der Nachricht erfahren hatten. Die drei hatten mehrmals gemeinsam in den Westen gereist; selbst frühere Differenzen hatten sich in der Zeit des gemeinsamen Überlebens vollständig gelegt. Jetzt saßen sie zusammen und seufzten. Da sie die meiste Zeit außerhalb des Palastes verbracht hatten und nur wenig Zeit dort, hassten sie diese Intrigen und Machtkämpfe bereits zutiefst.
„Heute ist es gut, dass du da bist. Wenn ich an deiner Stelle wäre, könnte ich diese Herren mit den Augen auf dem Kopf wirklich nicht in Schach halten!“

Wang Jinghong trat schließlich erst im Erwachsenenalter in den Palast ein. Aufgrund seiner Erfahrungen als Seefahrer kannte er die hydrographische Geografie der Meere sehr gut, wodurch er Stufe für Stufe aufstieg – was nicht mit der Gunst des Kaisers vergleichbar war, die Zheng He seit seiner Kindheit genoss. Zudem wusste er aus eigener Erfahrung, dass er, selbst wenn er den Thronerben einst unterstützt hätte, keine so überzeugenden Worte hätte finden können. Während Zheng He auf Auslandsreisen oft mit wenigen Worten die Fürsten der fremden Länder überzeugen konnte, gelang ihm das nicht.

„Auch ich wurde gezwungen. Wenn ich selbst solche Dinge nicht unter Kontrolle bringen kann, dann waren all die Tage im Palast des Prinzen von Yan umsonst!“, sagte Zheng He und kniff die Augen zusammen, bevor er seufzte. „Ich würde lieber auf See gegen Piraten und Fürsten kämpfen, anstatt im Palast mit diesen Dummköpfen herumzustreiten … Übrigens, geht es unseren Soldaten, die nach Westen gereist sind, in Nanjing gut?“

„Natürlich nicht“, antwortete Yang Qing. Obwohl alle wussten, dass die Zensurbehörde unter den zwölf Überwachungsbehörden am niedrigsten rangierte, wagte es niemand, ihn zu unterschätzen, da er Zheng He auf seinen Reisen begleitet hatte. Zudem kümmerte er sich stets um die Truppen, die ins Ausland geschickt wurden. Als er nun sah, wie die beiden Eunuchen mit unterschiedlichen Hintergründen ihn anstarrten, breitete er die Hände aus und sagte: „Nach ihrer Rückkehr sind sie genauso wie gewöhnliche Soldaten – sie erhalten nur dieses armselige Essen und es gibt immer wieder Betrug. Soweit ich weiß, ziehen sie es vor, aufs Meer zu fahren.“

Die drei im Raum wussten, dass die Soldaten lieber ins Ausland reisten, weil die mitgebrachten Gewürze und andere Waren für mehrere Jahre ausreichten. Der Grund, warum sie ins Ausland gingen, lag darin, dass sie in den Augen der Fürsten der fremden Länder hohe Gesandten des Himmelsreichs waren – doch in der Hauptstadt galt es unzählige Etikettevorschriften und endlose Formalitäten einzuhalten.

„Meine Herren, Eunuch Zhang von der kaiserlichen Überwachungsbehörde ist da!“

Als Zheng He diese Worte von seinem Vertrauten draußen hörte, lächelte er zusammen mit seinen beiden Kollegen und sagte dann: „Sobald Zhang Qian kommt, sind fast alle, die ins Ausland gereist sind, hier versammelt!“ Anschließend wies er nach draußen an: „Bitte führt Eunuch Zhang herein!“

Als Zhang Qian den Raum betrat, sah er die drei Männer, die zusammen saßen. Einen Moment lang war er verblüfft, dann lächelte er. Da es sich um Menschen handelte, die bereits die Welt draußen gesehen hatten, sagte er keine leeren Worte mehr. Nach ein paar Scherzen über den Tag wechselte er zu ernsterem Ton: „Letztes Jahr waren die Steuern durch die Handelsbehörde höher als in den Jahren davor und vor-davor zusammen. Auch die Gesandten, die Tribut brachten, wurden nicht weniger. Alle Beamten sagen, man solle die Schatzschiffe für Reisen nach Westen abschaffen. Angesichts der aktuellen Situation werden wohl alle in den nächsten zwei Jahren eine Pause brauchen. Eunuch Zheng, jemand bat mich, dich zu fragen: Hast du auf den Inseln im Westen jemals Pflanzensamen gesammelt?“

Als Zheng He völlig verblüfft aussah, erkannte auch Zhang Qian, dass er etwas unvermittelt gehandelt hatte. Da Zhang Yue zuvor extra zu ihm gekommen war, blieb ihm nichts anderes übrig, als mit einem Lachen zu sagen: „Ich habe einen Neffen, der sich sehr für Pflanzen aus fremden Ländern interessiert. Deshalb hat er mich gebeten, nachzuforschen. Falls es keine gibt, werde ich ihm sagen, er solle die Hoffnung aufgeben.“
„Es gibt tatsächlich welche. Einige meiner Offiziere interessieren sich sehr für solche Dinge aus dem Ausland. Ich werde jemanden nach Nanjing schicken, um nachzuforschen.“
Da Wang Jinghong sofort zustimmte, atmete Zhang Qian erleichtert auf. Doch er hatte auch keine Lust, sich weiter mit Zhang Yues seltsamer Frage zu beschäftigen. Stattdessen beugte er sich vor und senkte seine Stimme stark: „Es gibt noch eine Sache, weshalb ich zu euch gekommen bin. Seit dem Tod von Lao Huangyan ist dieser Posten lange Zeit unbesetzt, und viele begehren ihn. Im Palast herrscht natürlich Unordnung. Doch alle scheinen zu vergessen, dass der Kaiser diesen Titel bereits einmal einem Eunuchen des Zeremonienamtes verliehen hat – nämlich Hou Xian, der in den letzten Jahren kaum noch etwas zu tun hatte. Er ist klug und fähig – warum bitten wir ihn nicht einfach, diesen Posten zu übernehmen? Er war bereits als junger Eunuch fünfmal in den Westen geschickt worden; sein Ansehen und seine Erfahrung reichen aus.“
Zheng He und die anderen begehrten den Posten des Eunuchen des Zeremonienamtes ohnehin nicht und waren der Intrigen am Hof überdrüssig. Bei diesen Worten waren sie sehr angetan. Bevor jemand antworten konnte, ertönte plötzlich Lärm von draußen. Kurz darauf wurde der Vorhang der Tür heftig beiseitegeschlagen – es war ein kleiner Eunuch, der zuvor draußen Wache gehalten hatte.
„Eunuch Zheng, Prinzessin Yongping hat Selbstmord begangen! Außerdem kam gerade die Nachricht aus dem Qianqing-Palast: Der Kaiser ist plötzlich krank geworden, und die beiden kaiserlichen Ärzte wurden nach der Untersuchung vom Kaiser hinausgeworfen!“