Kapitel 61: Zwischen Adel und Volk

Seit jeher konnten die Bewohner der Hauptstadt stolz behaupten, am Fuß des Kaisers zu leben – doch dieser Ort war schon immer schwer zu bewohnen. Nehmen wir die Stadt Nanjing zu dieser Jahreswende: Unzählige Beamte aus anderen Regionen strömten dort hin, und zu den ohnehin zahlreichen zivilen und militärischen Beamten kamen weitere Mächtige hinzu. Die gewöhnlichen Bürger mussten besonders vorsichtig sein, wenn sie einkaufen gingen, um nicht auf die Reitenden unter den Adligen zu stoßen.

An diesem Tag war das Wetter besonders kalt. Der heulende Wind trug Schneekörner mit sich, die wie Messer in die Gesichter schnitten und Schmerzen verursachten. Der Winter im Süden war ohnehin feucht und kalt – durch den Schnee wurde es noch kälter. Trotzdem waren zu dieser Jahreswende die Straßen und Gassen weiterhin voller Menschen, die alle große Mützen trugen und ihre Hände in den Ärmeln versteckten. Einige Arbeiter, die auf der Straße nach Arbeit suchten, hatten rote Gesichter und Hände vom Frost, blickten aber weiterhin den vorbeigehenden Menschen entgegen.

Auch für Reiter war es in der Kälte schwierig, sich fortzubewegen. Obwohl sie dicke Kleidung trugen, drang der kalte Wind durch Kragen und Ärmel. Als der Schneefall stärker wurde, hielt Zhang Yue sein Pferd an, klopfte den dichten Schnee von seinem Mantel und blickte sich um, bevor er Lian Sheng fragte: „Bist du sicher, dass du dich nicht in der Adresse geirrt hast?“

„Junge Herr, ich würde mich doch nicht schon bei so einer einfachen Sache irren“, antwortete Lian Sheng. Es war sein erstes Mal in Nanjing. Obwohl er vor Kälte zitterte und seine Hände rieb, lächelte er und sagte: „Ich habe die Wächter im Haus des Herzogs zum Trinken eingeladen – schon bald hatte ich alles herausgefunden. Wenn Sie mir nicht glauben, fragen Sie Lian Hu; er war auch dabei und wird sich sicher nicht irren.“

Zhang Yue warf einen Seitenblick auf Lian Hu, der mit Nachdruck versicherte, dass alles in Ordnung sei, klopfte nochmals den Schnee von seiner Mütze und trieb sein Pferd weiter an. Doch seine Befürchtungen bewahrheiteten sich: Nachdem er die ganze Deng-Fu-Gasse abgelaufen war, fand er das sogenannte Du-Fu nicht. Daraufhin starrte er seine beiden Begleiter mit einem äußerst missbilligenden Blick an.

„Vielleicht … vielleicht ist Herr Du umgezogen?“, murmelte Lian Sheng unsicher. Als er sah, wie Zhang Yue mit der Peitsche leicht auf seine linke Hand klopfte, geriet er in Panik. Unter dem Dach eines Hauses an der Straße entdeckte er einen Mann, der wie ein Arbeiter aussah. Sofort kam ihm eine Idee: „Junge Herr, warten Sie hier einen Moment – ich frage dort mal nach.“

Als er sah, wie Liansheng den in zerrissene Kleidung gehüllten, kräftigen Mann heranzog, war Zhang Yue gleichzeitig wütend und amüsiert und schimpfte sofort: „Wir suchen jemanden – nicht jemanden, der nach Hause kommt, um Schornsteine zu bauen oder Häuser zu reparieren! Der Mann kann doch unter dem Dachschutz sicher vor dem Schnee geschützt bleiben – warum ziehst du ihn hierher?“
„Jungmeister, ich habe bereits gefragt – er weiß, wo das Haus der Familie Du ist!“, sagte Liansheng, während er den Mann weiter schob, und fügte mit rauer Stimme hinzu: „Unser Jungmeister stellt Ihnen eine Frage. Haben Sie nicht gerade gesagt, dass die Familie Du erst vor drei Tagen weggezogen ist?“
Der Mann hatte vom Frost bereits geschwollenes Gesicht und blickte auf Zhang Yues prächtige, warme Kleidung. Als er das hörte, lächelte er naiv und sagte: „Jawohl, Herr Du wohnte tatsächlich hier, als er erst nach Nanjing kam. Doch vor einigen Tagen wurde Herr Du befördert und erhielt ein großes Anwesen – daher wohnt er natürlich nicht mehr hier. Das neue Haus liegt neben dem Prinzenpalast in Zhongshan, also in der Xu-Fu-Straße. Der Jungmeister wird es wohl nicht so schnell finden – ich kann ihn führen, für zehn Münzen … nein, fünf Münzen!“
Lian Hu verzog verärgert den Mund: „Ist es etwa nicht die Xu-Fu-Straße? Wie könnte man es da nicht finden? Komm, Jungmeister, lass uns gehen!“
Zhang Yue blickte nach unten und sah, dass der Mann zerlumpte Strohschuhe trug, während sie drei zu Pferd waren. Sofort verwarf er den Gedanken, ihn als Führer zu nehmen. Doch angesichts des hoffnungsvollen Blicks des Mannes befahl er Liansheng, ihm zehn Münzen zu geben, und fragte genau nach dem Standort des neuen Hauses der Familie Du. Danach wendeten sie ihre Pferde und ritten eilig davon.
Als die drei weg waren, versteckte der Mann die noch warmen zehn Münzen glücklich in seiner Brust. Als er zum düsteren Himmel blickte, gab er den Gedanken auf, weiter Arbeit zu suchen, und verschwand schnell in einer dunklen Gasse in der Nähe. Eine halbe Stunde später kehrte er mit einer Papiertüte voller Begeisterung in sein heruntergekommenes Haus zurück. Nachdem er die Tür geöffnet hatte, rief er aufgeregt: „Cuiers Mutter, Cuier – kommt schnell! Ich habe heiße Sesamkuchen gekauft!“
In der Ecke, auf dem Bett, bewegte sich eine abgemagerte Gestalt leicht, und eine andere, geschickte Gestalt sprang plötzlich herbei. Als sie die Tüte mit den fünf Kuchen sah, freute sie sich sehr und kam sofort zum Bett, um zu rufen: „Mutter, Vater hat etwas Leckeres mitgebracht!“

Die Frau im Bett hustete heftig, streckte ihre Hand aus und strich sanft über den Kopf ihrer Tochter. Als sie sah, dass ihr Ehemann herantrat und am Kopfende des Bettes Platz nahm, fragte sie ihn genau, was vorgefallen war. Erst als sie hörte, dass er den Leuten den Weg zur Familie Du gezeigt und dafür bezahlt worden war, und dass der junge Mann einen Akzent aus Kaifeng hatte, war sie etwas verblüfft. Nachdenklich sagte sie: „Ich habe gehört, dass dieser Herr Du aus Kaifeng stammt. Ich erinnere mich, dass der Lehrer unseres Wohltäters ebenfalls den Namen Du trug … Übrigens, wie sah der junge Mann aus, dem du heute begegnet bist?“
„Ah!“, rief der Mann überrascht, ließ die Papiertüte mit den Gebäckstücken fallen – beinahe wären sie zu Boden gefallen. Nachdem er angestrengt nachgedacht hatte, klopfte er sich mit der linken Hand leicht auf den Kopf und sagte verzweifelt: „Kein Wunder, dass mir der junge Mann bekannt vorkam – es war tatsächlich unser Wohltäter! Es liegt an meinem schlechten Blick …“
„Es ist nicht schlimm, dass du ihn nicht erkannt hast. Selbst wenn du ihn erkannt hättest, was hättest du ihm sagen können? Letztes Mal hat er uns nicht nur geholfen, sondern uns auch ein paar Silbermünzen gegeben. Ohne diese hätten wir unsere Familie nicht von Kaifeng nach Nanjing bringen und diesen Leuten entkommen können … Schade nur, dass mein Körper so schwach ist, sonst wäre Cuier längst verheiratet.“
„Mutter …“
Vier Jahre reichen aus, um einen Menschen zu verändern. Das kleine Mädchen, das einst wie ein Strohhalm aussah, war zwar immer noch etwas mager, aber sehr hübsch geworden. In schönen Kleidern würde sie sicherlich wie eine zarte junge Dame aussehen. Genau deshalb fühlte sich die Frau, als ihr klar wurde, dass sie wegen ihrer Krankheit die beiden Silbermünzen, die sie ursprünglich ihrer Tochter als Andenken hatte geben wollen, für Medizin ausgegeben hatte, zutiefst gequält. Plötzlich überkam sie ein Hauch zynischer Wut.
Ein so ehrlicher und gutmütiger Ehemann, eine so kluge und liebreizevolle Tochter – hatte Gott wirklich keine Augen mehr und wollte ihr auch dieses kleine bisschen Glück nehmen? Wenn Gott wirklich Augen hätte, warum lebte dann diese geldgierige Mörderin immer noch ungestraft und in Frieden?
Zur gleichen Zeit fand Zhang Yue endlich das Anwesen der Familie Du in der Xu-Fu-Straße. Tatsächlich musste er nicht suchen – sobald er die Xu-Fu-Straße betrat und das nicht mehr prächtige Zhongshan-Königspalast überquerte, sah er bereits das große Anwesen mit der schwarzen Tafel und den Steinschlössern am Eingang. Obwohl es dort noch nicht so voll war wie sonst, gab es doch einige Besucher, die jedoch fast alle bereits am Eingang abgewiesen wurden. Misstrauisch stieg er vom Pferd und fragte einen ordentlich gekleideten Passanten nach, erhielt aber folgende Antwort.

„Dieser Herr Du ist wirklich außergewöhnlich. Man sagt, die beiden Gelehrten Shen hätten ihn aufgrund seines soliden Wissens sowie seiner schönen Schrift empfohlen. Der Kaiser ernannte ihn gemäß der Vorschrift zum Sekretär siebten Ranges. Doch eines Tages schrieb Herr Du während eines Banketts ein Gedicht für den alten Yang, woraufhin der Kaiser ihn persönlich zu sich rief und ihn umgehend zum Dozenten des Hanlin-Akademie fünften Ranges beförderte – wer weiß, vielleicht wird er schon bald in den Rat aufgenommen.“
Obwohl Zhang Yue durch den Anblick des großen Hauses bereits etwas vorbereitet war, erschrak er dennoch zutiefst, als er von Hanlin-Gelehrten und einem Eintritt in den Rat hörte. Zwar wusste er, dass Du Zhen talentiert war, dass er große Fähigkeiten besaß und keineswegs nur ein gewöhnlicher Lehrer war … Doch dass er bereits bei seiner Ankunft in der Hauptstadt so herausragte, stand in krassem Gegensatz zu den gelassenen Worten, die Du Zhen vor seiner Abreise geäußert hatte – und die Art und Weise, wie Kaiser Yongle Beamte rasch beförderte, war einfach atemberaubend.