Kapitel 525: Mehr Fische fangen, größere Fische fangen

Zu Beginn der Yongle-Ära errichtete die Große Ming zunächst Pferdemarkte in Kaiyuan und Guangning. Die Handelspartner waren jedoch nur die Wulangha-Duyan-Drei-Wachen, die während der Jingnan-Kampagne Verdienste erworben hatten; um Waren aus dem Zentralgebiet zu erhalten, mussten diese Stämme über die Drei-Wachen handeln. Später eröffnete die Große Ming nach und nach unregelmäßige Pferdemarkte in Ganzhou, Liangzhou, Lanzhou, Ningxia und anderen Orten, was dazu führte, dass verschiedene mongolische Stämme wie die Oiraten hier Handel trieben. Auch der tatarische Großmeister Arutai handelte eine Zeit lang mit der Großen Ming, nachdem er in der Schlacht besiegt worden war, sich unterwarf und zum König von Hening ernannt wurde.

Doch heute sind die Handelsbeziehungen in der Gegend um Xuanfu aufgrund erneuter tatarischer Angriffe vollständig eingestellt worden. Obwohl Arutai enge Beziehungen zu den Wulangha-Drei-Wachen hatte und so von deren Pferdemarkten profitieren konnte, war der direkte Handel dennoch blockiert. Dennoch gab es unter den Händlern immer solche mit gierigen Absichten, die nachdem sie Grenzkommandeure bestochen hatten, gelegentlich heimlich nach außerhalb der Grenzen reisten. Doch dieser Handelsweg wurde vom Kaiserhof nicht geduldet; wer dabei erwischt wurde, hatte genauso schlechte Chancen wie die Händler, die in der Zeit des Seehandelsverbots heimlich ins Meer fuhren – es war ein toter Weg. Deshalb wählten nur diejenigen, die über Verbindungen, Mittel oder sogar militärische Macht verfügten, diesen riskanten Weg.

Die Familie Wang aus der Präfektur Taiyuan besaß dreißig Prozent des Anteils am illegalen Handel außerhalb der Grenzen. Doch obwohl alle Wang hießen, ging Wang Guan nicht denselben Weg wie sie. Deshalb waren die von ihm Wang Guan unter Folter abgerungenen Namenliste völlig mit ihm unvereinbar und beseitigten stattdessen einige seiner größten Konkurrenten. Der Familienoberhaupt Wang Yan, der anfangs vorsichtig nur zweitausend Mengen Salz gekauft hatte, war damit unzufrieden. Nachdem er einige Tage später gehört hatte, dass der Handel weitergehen sollte, blieb er ohne Zögern und mietete sogar das gesamte Yuepeng-Inn in der Gasse acht Li östlich der Stadt.

In diesem Moment, im größten Gästezimmer im dritten Stock des Inns, zeigte Wang Yan gegenüber Fang Qing, der zu ihm gekommen war, ein ausdrucksloses Gesicht. Er saß am Kopfende, hörte Fang Qing zu und spielte gleichgültig mit einem Dolch in seiner Hand. Mit fünfzig Jahren und nachdem er bereits zwanzig Jahre lang die Kontrolle über das Familienunternehmen innehatte, erschien ihm der junge Herr der Familie Fang aus der Präfektur Lu’an einfach zu unerfahren. Schon aus Fang Qings Worten erkannte er dessen unverhüllte Ambitionen. Noch verächtlicher fand er, dass Fang Qing seine Beziehung zu Zhang Yue als Verhandlungsmittel nutzte – diese kindische Haltung nahm ihm jegliches Interesse an einer oberflächlichen Interaktion. Gerade als er ungeduldig daran dachte, Fang Qing wegzuschicken, machten dessen folgende Worte ihn plötzlich wachsam.

„Da Herr Wang immer wieder betont, er habe niemals gegen das Verbot hin Geschäfte gemacht, habe ich auch nichts weiter zu sagen. Nur: Da der Feldzug des Kaisers nach Norden unmittelbar bevorsteht und Arutai offensichtlich in große Gefahr gerät, hat Herr Wang große Anstrengungen unternommen, um Verbindungen zu den Tataren aufzubauen – angeblich sogar zu einigen Adligen unter Arutais Befehl. Doch dann wird all das umsonst sein! Obwohl Arutai die Macht über die Tataren in Händen hält, gibt es unter dem Druck bereits Stammesführer, die versuchen, sich von ihm loszumachen. Schon jetzt haben sich Leute an mich gewandt! Hätte ich nicht gesehen, dass Herr Wang ein mächtiger Vorgänger ist, hätte die Familie Fang nicht die Möglichkeit, alles für sich zu behalten, und hätte ich nicht noch andere Ansprüche, würde ich mich nicht von anderen um einen Anteil betrogen lassen!“
Es gibt also unter den Tataren Leute, die sich von Arutai lossagen wollen!
In diesem Moment gelang es Wang Yan nur mit Mühe, seine gelassene Miene beizubehalten, doch in seiner Stimme lag dennoch ein Hauch von Dringlichkeit: „Bruder Fang, meinst du das wirklich? Arutai ist doch die absolute Autorität unter den Tataren – wie kann jemand es wagen, ihn zu verraten?“
„Wenn Herr Wang mir nicht glaubt, dann eben nicht!“, erwiderte Fang Qing verärgert, stand auf, ließ den halb gefalteten Pelzärmel herunter und schnaubte leise. „Die Menschen streben nach Höherem, das Wasser fließt nach unten. Der Kaiser ist bei seinen beiden Feldzügen nach Norden immer siegreich zurückgekehrt. Nicht nur die Stammesführer der Tataren – selbst Arutai hat wohl nicht gedacht, dass er dieses Mal gewinnen könnte. Jemand plant, von Arutais Niederlage zu profitieren, um seinen Platz einzunehmen. Deshalb schicken sie jetzt Leute, um der Großen Ming ihre Loyalität zu beweisen. Ohne die Beziehungen von Herrn Zhang hätte ich vielleicht gar nicht Zugang bekommen!“
Als Fang Qing wütend den Eindruck machte, gehen zu wollen, wechselte Wang Yan sofort zu einem völlig anderen, fröhlichen Lächeln, bestand darauf, dass der andere zum Mittagessen blieb, und befahl lautstark, Essen und Getränke vorzubereiten. Am Tisch zeigte er keine Spur mehr der anfänglichen Gleichgültigkeit, lud Fang Qing immer wieder zum Trinken ein, sprach viele nette Worte und erhielt schließlich durch das Austausch von Getränken viele geheime Informationen. Schließlich brachte er den völlig betrunkenen Fang Qing persönlich zur Tür der Herberge. Als er sah, wie die Diener der Familie Fang ihn ins Gefährt halfen und dieses davonraste, drehte er sich um und kehrte in die Herberge zurück – sein fröhliches Lächeln war nun kalt und hart wie Eis.
„Geh nach draußen und pass auf! Es sei denn, Fang Qing kehrt zurück, sonst sag einfach, ich sei krank – du darfst niemanden sehen!“
Nachdem er diesen Befehl mit scharfer Stimme erteilt hatte, eilte er die Treppe hinauf in den dritten Stock, zurück in das Zimmer, in dem er Fang Qing getroffen hatte. Er zog den Vorhang beiseite und betrat den inneren Raum, wo er den großen Mann mit dem dichten Bart fragte: „Zweiter Bruder, du hast alles gehört, was gerade gesagt wurde. Arutai ist offensichtlich am Ende. Es wäre besser, jetzt diese Verbindung abzubrechen. Seit dem Tod unseres Onkels war dein Leben bei den Tataren ohnehin schwierig – kehre lieber früher zurück und genieße dein Glück!“

„Wenn Großmeister Altai fällt, was kannst du davon haben, großer Bruder? Ich habe natürlich die Worte dieses jungen Fang gehört – diese Stammesführer wollen mit der Großen Ming ein Bündnis für Handel eingehen. Wird unsere Wang-Familie dann noch solche Gewinne erzielen wie bisher? Außerdem hat dieser junge Fang Unterstützer; wir können nur die Anführer einiger tausendköpfiger Trupps bestechen – wie können wir da mit ihm konkurrieren? Die Grundlagen, die unsere Vorfahren im Norden geschaffen haben, wären eine Katastrophe, wenn man sie zerstören würde! Lass mich in Frieden leben, tsk tsk – ohne die Verbindungen zu den Tataren, wenn ich nicht persönlich die Truppen im Norden anführe, würdest du mir dann jedes Jahr noch dreißig Prozent der Gewinne abgeben?“
„Was redest du da!“ Wang Yan wurde sofort wütend, doch als er daran dachte, dass sein Bruder nicht von derselben Mutter stammte, lange im Norden gelebt hatte und ein äußerst wilder Charakter besaß, konnte er seinen Zorn zurückhalten. „In Xuanfu herrscht hohe Wachsamkeit – willst du etwa trotzdem Nachrichten nach draußen schmuggeln?“
„Warum nicht?“ Der bärtige Riese legte seine Hand auf Wang Yans Schulter und verstärkte den Druck. „Vergiss nicht, großer Bruder: Woher kommen all unsere Fuchsfelle, Silbermäusefelle und Blauäffelfelle? Woher kommen all die Teppiche für die Armee? Und woher kommen die Pferde auf unseren Weiden? Ohne die Handelswege im Norden wären wir Wangs aus Taiyuan höchstens eine zweitklassige Familie unter den Händlern von Shanxi – wir würden niemals an die Spitze gelangen! Außerdem: Einerseits Verbindungen zu den Tataren, andererseits Schmeichelei gegenüber der Großen Ming – das ist eine Regel, die bereits von unserem Großvater überliefert wurde! Großer Bruder, versuche herauszufinden, wer dieser Stammesführer ist, und besorg Beweise – dann kehre ich persönlich zurück, um Bericht zu erstatten!“
„Wenn das schiefgeht, muss die ganze Familie dafür bezahlen – gib mir etwas Zeit!“
Während die Brüder sich gegenüberstanden, kehrte Fang Qings Kutsche direkt zum Gasthaus zurück, in dem die Familie Fang untergekommen war. Dieser Ort lag in einer abgelegenen Ecke im Südwesten der Stadt Xuanfu. Der betrunkene Fang Qing wurde in ein Gästezimmer im Südflügel gebracht; sobald die Tür geschlossen wurde, richtete er sich auf. In diesem Moment eilte ein Diener, um einen Kupferbehälter zu holen, während ein anderer heißen Tee brachte. Fang Qing erbrach zahlreiche Unreinheiten und trank anschließend einen Becher Tee, bevor er wieder zu Atem kam.
Man hätte nicht gedacht, dass er es schaffen würde, den Rolle eines ehrgeizigen, aber ungeduldigen und kindischen Familienoberhaupts gut zu spielen! Im Vergleich zur ursprünglich erwarteten Rolle, in der er Befehle zum Angriff ausführen musste, war diese Aufgabe viel einfacher. Zudem hatte Zhang Yue versprochen, dass er nach Erfolg noch zweitausend Mengen Salz zum niedrigsten Preis der Händler kaufen dürfe – für dieses sofort verfügbare Gut und die Chance, dass die Familie Fang vielleicht noch weiter aufsteigen könnte, war er bereit, alles zu riskieren – solange er nicht ums Leben kam!

Nachdem er seine aufgeregten Gefühle mit Mühe beruhigt hatte, wies er einen vertrauten Gefolgsmann an: „Schicke jemanden zu Herrn Xiao Zhang mit einer Nachricht – sage einfach, die Aufgabe sei erfolgreich erfüllt worden! Sag Herrn Xiao Zhang außerdem, dass ich erwähnt habe, der tatarische Stammesführer habe heimlich Kontakt aufgenommen; Wang Yan habe dies sehr genau beobachtet und während des Essens versucht, mich betrunken zu machen, um indirekt weiter nachzufragen.“

Seit Luo Qian vor zwei Tagen die Angelegenheiten der Wang-Familie in Taiyuan aufgedeckt hatte, ließ Zhang Yue sofort die Herberge Yuepeng streng überwachen. Deshalb war er natürlich sehr ermutigt, als die Nachricht von Fang Qing eintraf. Zwar waren die Jinyiwei mächtig und konnten alle Schichten der Bevölkerung in Xuanfu kontrollieren, doch um Spione aufzudecken, brauchte man Hinweise. Selbst wenn die Wang-Familie tatsächlich einen Tataren offen in Xuanfu zeigen könnte, mussten sie sicherlich eine Tarnung haben – es wäre unweigerlich dumm, einfach so hinzugehen und zu suchen.

In diesem Fall war es zweifellos eine kluge Strategie, eine Falle zu stellen und den Gegner hineinzulocken. Was den Sondergesandten des tatarischen Stammesführers betraf … hatte er nicht gerade vier Männer um sich, die aus dem Norden geflohen waren und die mongolische Sprache fließender sprachen als die der Zentralregion?

Obwohl morgen die zweite Auswahl in Xuanfu stattfinden sollte, war Zhang Yue dank der Erfahrung vom letzten Mal zuversichtlich und begab sich direkt zum Hauptquartier des Kommandanten. Als er Zheng Heng die Strategie kurz und bündig erklärte, klatschte dieser, der immer noch kraftvoll war, in die Hände und seine Augen leuchteten auf.

„Gute Idee! Da du einen Gesandten erfunden hast, der seine Loyalität beweisen soll, musst du die Lüge natürlich glaubwürdiger gestalten. Keine Sorge – die wichtigen Persönlichkeiten auf der Tatarenseite sowie die Spione aus dem Norden liefern ständig Informationen, sodass wir sicherlich durchkommen werden. Allerdings glaube ich, dass die von dir geschaffene Situation nicht nur dazu dient, diese Verräter aufzudecken, sondern auch anderweitig genutzt werden kann. Arutai hat diesmal einen Aufstand gegen die Große Ming angezettelt – innerhalb seiner eigenen Gruppe gab es bereits starke Widerstände. Wenn er von dieser Nachricht erfährt, tja …“

„Das wäre eine hervorragende Intrige!“

„Haha, aus dir wird noch was! Es handelt sich tatsächlich um eine Intrige!“

Als Zhang Yue sah, wie fröhlich Wu’an-Hou Zheng Heng lachte, strich er sich nachdenklich übers Kinn und überlegte rasch. Man musste zugeben, dass sein Blickwinkel etwas eng war – da er bereits eine so große Falle gestellt hatte, wäre es doch schade, sie nur für diese Verräter zu nutzen. Als Arutai zum ersten Mal rebellierte, hatten seine Mutter und Frau ihn scharf kritisiert; nachdem er einmal bitterlich besiegt worden war, gab er immer noch nicht auf – offenbar gab es tatsächlich viele, die sich gegen ihn stellten. In diesem Fall war dies wirklich eine gute Gelegenheit.

Es schien notwendig, entweder echte oder falsche Nachrichten zu verbreiten, um mehr – und größere – Fische zu fangen!