Kapitel 526: Wer überwacht wen?

Im kalten Wintermonat musste man nicht mehr vor dem Hauptquartier des Kommandanten im kalten Wind stehen, sondern konnte in einem warmen Saal sitzen – das war für Händler eine wahrhaft große Gnade. Auch der Inhaber des Deqing-Lou sowie alle Angestellten waren äußerst begeistert. Obwohl sie ständig hin und her eilten, um alles zu bewältigen, und sogar vor Schweiß trieften, lohnte sich das alles.
Durch einen einfachen Wink des Herrn Zhang fiel dieses große Glück auf das unscheinbare Deqing-Lou. Wenn dessen Restaurant später den Rang des besten in Xuanfu erlangte, würde der Geschäftsbetrieb doch sicherlich florieren, oder?
Obwohl es eine zweite Chance gab, verzögerte Zhang Yue aus Angst, dass weitere Händler kommen könnten und einige zwar bieten, aber das Getreide nicht bezahlen könnten, den Beginn des Auktionstages ausdrücklich um drei Tage. Zudem erließ er mit dem Siegel des Gouverneurs eine Verordnung, wonach jeder Händler eine Kaution von 500 Shi Getreide hinterlegen musste.
Getreide wurde gewählt, weil zwar in der Yongle-Ära Münzen geprägt wurden, diese aber hauptsächlich nicht im Umlauf waren. Gold und Silber galten nicht als offizielle Währung, und die Staatsanleihen waren wertlos. Deshalb musste er, auch wenn es umständlich war, das dringend benötigte Getreide als Pfand verwenden. Wenn ein Händler die Salzlizenzen erfolgreich erwarb, wurde diese Menge Getreide von der zu zahlenden Menge abgezogen; falls nicht, musste die Regierung im folgenden Herbst Zinsen zahlen; wer die Lizenzen erwarb, sie aber nicht kaufte, hatte seine Kaution direkt an den Staat zu verlieren. Glücklicherweise waren die ankommenden Händler vorbereitet, sodass in den vier großen Lagerhäusern von Xuanfu erneut eine wilde Entladeaktion stattfand – eine beeindruckende Szene.
Deshalb war Zhang Yue, der heute erneut die Auktion leitete, nicht besonders nervös. Er konnte sich vorstellen, dass die Händler nach dem letzten Beispiel diesmal vorsichtiger sein würden und die Preise daher höher liegen würden.
Die Aufteilung des Salzes aus den Regionen Lianghuai, Liangzhe und Changlu in Reserven und reguläre Bestände war eine Idee seiner Vorfahren – ursprünglich entwickelt, um die schwierige Salzpolitik der Ming-Dynastie zu bewältigen, wurde sie nun von ihm umgestaltet. Früher wurden die Auktionenpreise direkt festgelegt, und um Getreide zu beschaffen, wurde ohne Rücksicht darauf, ob bereits Salzproduktion für Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte im Voraus reserviert worden war, vorgegangen. Nun verteilte das Finanzministerium die erwartete jährliche Produktion der verschiedenen Salzfelder in bestimmten Anteilen auf die verschiedenen Truppenstationen, legte die Menge und den Mindestpreis fest und ließ die Händler bieten – der Höchstbietende gewann. So konnte man Ausgaben so weit wie möglich vermeiden. Jedes Jahr wurden 30 Prozent der Produktion als Reserven zurückgehalten, um im Falle großer militärischer Aktionen auszukommen.

Doch all das muss auf der Grundlage geringer Grenzprobleme beruhen. Mit anderen Worten: Wenn es nicht darum geht, die Grenzstädte mit Ressourcen zu versorgen und die Grenzsicherheit zu stärken, könnte man auch direkt ein Monopol für Salzhändler einführen – warum dann all diese Umstände? Zudem würden die Händler, falls es zu viele Grenzprobleme gäbe und häufig Lieferungen nötig wären, den Verlust bei den Salzpreisen sicherlich auf die Bürger abwälzen; letztendlich hängt alles also doch vom Militär ab.

„Herr, die Zeit ist um!“
Als Zhang Yue die Erinnerung von Niu Gan hinter sich hörte, stand er auf. Er befand sich auf einer erhöhten Plattform in der Mitte, sodass er von dort aus die Umgebung überblicken konnte. Nachdem er einige Klischees wiederholt hatte, kündigte er mit ernster Stimme den Beginn an. Als er sah, wie einige sorgfältig ausgewählte Schreiber herumgingen, die Dokumente von den Händlern entgegennahmen und sie direkt an die weiße Tafel in der Mitte hefteten, sowie dass die Händler alle angespannt aussahen und einige sogar mit einem Tuch ihr Schwitzen abwischten, warf er unauffällig einen Blick in Richtung der Familie Wang aus der Präfektur Taiyuan. Der alte Mann mit dem wachsartig gelben Gesicht war genauso rot im Gesicht wie die anderen und schien die Umgebung völlig zu ignorieren.

Angesichts des vorherigen Beispiels stiegen die Preise erneut in die Höhe – der erste angegebene Preis betrug sogar drei Shí fünf Dou. Unter dem Druck dieser noch nie dagewesenen hohen Preise konnten selbst die sonst ruhigen Großhändler kaum noch standhalten, und im stillen Saal begann allmählich ein Summen zu hören.

Noch beunruhigender war, dass die Preise nach drei Shí fünf Dou weiterhin hoch blieben. Nachdem eine lange Liste von Namen genannt worden war, rechnete Fang Qing mit den Fingern und stellte fest, dass bereits vierzigtausend Einheiten Salz bestellt worden waren, während der Preis immer noch über zwei Dou lag. Selbst wenn Zhang Yue zugesagt hatte, dass die zweitausend Einheiten Salz außerhalb des regulären Plans lagen, konnte er nicht umhin, tief durchzuatmen.

Auch wenn die anwesenden Händler bereits genug unter den Engpässen gelitten hatten, war das hier einfach verrückt! Doch man konnte den Händlern das auch nicht verübeln – ein Pfund Salz konnte für dreihundert Wen verkauft werden, vierhundert Pfund, also zwölftausend Wen pro Einheit; mit diesem Geld könnte man mindestens hundert Shí Reis kaufen – der Gewinn war äußerst hoch. Doch kein so hoher Gewinn konnte den Schmerz von Jahrzehnten des Wartens in der Schlange aufwiegen – wer würde nicht bereit sein, einen hohen Preis zu zahlen, um sofortiges Salz zu erhalten?

Da die für die Steuerzahlung verwendeten Wertpapiere nicht übertragen werden konnten, mussten die Salzhändler bis zum Ende ausharren. Nun, da ein System der Namensübertragung eingeführt worden war, warteten auch viele Händler, die vorübergehend nicht fünfhundert Shí Getreide liefern konnten, vor dem Deqing-Lou auf Neuigkeiten. Die von der Regierung festgelegte Frist war der Februar des nächsten Jahres – falls die Preise dort hoch genug wären und jemand etwas bestellen könnte, das er jedoch nicht erhalten würde, könnten sie doch gemeinsam davon profitieren. So wurden die beiden fest verschlossenen schwarzen Türen im Erdgeschoss einen Spalt geöffnet, und eine Gruppe Menschen strömte daraufhin herbei.

Als alle lautstark nach dem Grundpreis fragten, trat der Schreiber, der die Ankündigung aufgehängt hatte, sofort einen Schritt zurück, räusperte sich anschließend leise und straffte stolz die Brust: „Hört gut zu: Der höchste Preis dieses Mal beträgt drei Shi und fünf Dou, der niedrigste Preis zwei Shi und sieben Dou!“
Trotz des Lärms in der Menge hörte jeder diese laute Stimme. Selbst diejenigen, die es nicht ganz verstanden hatten, wiederholten die beiden erstaunlichen Zahlen von den Menschen um sie herum. Plötzlich schien die ganze Straße in Aufruhr zu sein – dreißig bis fünfzig Händler, die keinen Zugang fanden, waren entsetzt, klatschten in die Hände, schüttelten den Kopf und seufzten oder bissen die Zähne zusammen. Die kleinen Teestuben gegenüber, in denen man sich ausruhen konnte, waren fast leer; es schien, als könne man nur im kalten Wind seinen glühenden Kopf wieder klar bekommen.
In einer billigen kleinen Teestube direkt gegenüber dem Deqing-Lou waren noch drei oder vier Gäste, doch auch die laute Atmosphäre beeinflusste diesen ruhigen Ort – selbst der Kellner spähte an der Tür vorbei, um zuzusehen. Yu Qian saß an einem Tisch am Tresen, trank in diesem Moment seinen bereits geschmacklosen Tee aus und zeigte einen zögerlichen Gesichtsausdruck. In diesem Moment drangen auch die Gespräche der beiden Gäste am Nebentisch leise herüber.
„Dieser Herr Zhang ist wirklich geschickt – er kann mit einem Wink Wolken erzeugen und mit einem anderen Wink Regen herbeirufen. Dieses Mal wird wohl etwa das Dreifache an Getreide benötigt wie beim letzten Mal!“
„Ursprünglich sollte die kaiserliche Armee weiterhin Getreide beschaffen, aber dieses Mal wird es wohl nicht nötig sein. Wenn man den Eindruck des Kaisers betrachtet, sollte man das verstehen: Schon sechzigtausend Mengen Huai-Salz pro Mal sind eine große Summe – und jetzt werden wieder sechzigtausend Mengen hinzugefügt… Tss, das ist doch eindeutig dazu da, dass Herr Zhang die Sache durchzieht! Diese Händler sind wie Wölfe, die Fleisch sehen – wenn sie nur zusammenarbeiten würden, wie könnten dann die Preise so hoch bleiben?“
„Händler sind auf Profit aus – wie könnten sie zusammenarbeiten? Hast du gehört? Im Norden gibt es unter den Tatarern Unruhen; viele Stammesführer sind unzufrieden mit Arutai und unserem großen Ming-Reich und haben daher Gesandte geschickt, um Freundschaft mit unserem Reich zu zeigen! Meiner Meinung nach braucht der Kaiser vielleicht gar nicht persönlich in den Krieg zu ziehen – die Tatarer könnten sich von selbst zerstören!“
„Das habe ich auch gehört. Angeblich ist er nicht mehr im Hauptquartier des Generals, sondern bei Herrn Zhang…“

Als er das hörte, runzelte Yu Qian die Stirn noch mehr, legte einige Münzen als Trinkgeld auf den Tisch und stand sofort auf, um zu gehen. Vor dem Teehaus blieb er kurz stehen, blickte auf die dichte Menschenmenge dort und seufzte dann tief in sich hinein. Zusammen mit dem vorherigen Mal hatte Zhang Yue bereits etwa hundertfünfzigtausend Shi an Kriegsvorräten gesammelt – das reichte, gemessen an den Verbrauchszahlen der beiden früheren Feldzüge nach Norden, für etwa einen Monat aus und verringerte somit erheblich die Last des Transports aus dem Süden. Die Frage war jedoch: Könnte der steigende Salzpreis die einfachen Leute belasten?

Obwohl er derzeit noch in der Herberge wohnte, war Yu Qian ein Prüfungskandidat für den Posten eines Zensors und hatte daher bereits den vom Zensuramt nach Xuanfu entsandten Inspektionszensor getroffen. Seine Informationen waren zwar nicht unbedingt umfassend, aber auch nicht völlig isoliert. In diesem Moment fragte er sich noch mehr: Wenn ein Stammesführer der Tatarer einen Gesandten geschickt hätte, wäre dieser sicherlich sofort zum Hof gegangen – warum gab es dann erst Gerüchte unter den einfachen Leuten?

Mit diesen Zweifeln ging er gemächlich zurück zur Herberge, in der er untergekommen war. Kaum bog er in die Gasse ein, bemerkte er, dass vor der unauffälligen kleinen Herberge mehrere Reiter standen – was ihn verwunderte. Als er näher kam, hörte er einen Befehl, und die Männer wandten sich ihm zu und umringten ihn sofort.

Hätte ihm jemand nicht darauf hingewiesen, hätte Lu Feng völlig vergessen, dass neben ihm und Zhang Yue noch Yu Qian nach Xuanfu gekommen war. In diesem Moment musterte er den jungen Mann vor sich arrogant und hob die Augenbrauen: „Ist Zensor Yu nicht in Kaiping? Wann bist du heimlich nach Xuanfu zurückgekehrt? Du hast bereits Verdienste erworben – beim Rückkommen solltest du zumindest uns und Herrn Zhang grüßen. Ist das nicht Schicksal? Oder beobachtet Zensor Yu uns diesmal heimlich, um uns auszuspionieren?“

Auf dem Weg nach Xuanfu hatten Yu Qian und sein Begleiter Lu Feng insgesamt weniger als zehn Worte gewechselt. Als der andere nun drohend Fragen stellte, runzelte Yu Qian die Stirn und verbeugte sich schließlich: „Ich melde Euch, Herr Lu: Die Getreidelager in Kaiping wurden bereits überprüft. Ich wurde von Generalinspektor Liu beauftragt, vorübergehend in Xuanfu zu bleiben, um Inspektor Liu zu unterstützen. Was die Überwachung angeht – als Prüfungskandidat für den Zensorposten ist das schließlich meine Pflicht; es handelt sich dabei nicht um heimliche Aktivitäten. Sollten die Beamten in Xuanfu etwas Illegales tun, werde ich das selbstverständlich melden!“

Lu Feng hatte die Worte zunächst nicht ernst genommen, doch als er hörte, wie Yu Qian so sprach, verfärbte sich sein Gesicht sofort. Unwillkürlich umklammerte er fest den Griff der Peitsche in seiner Hand und lachte dann kalt: „Gut, gut – du bist tatsächlich erst in diesem Jahr zum Jinshi geworden, voller jugendlicher Überheblichkeit! Aber vergiss nicht: Das Zha Cha Yuan ist zwar zuständig für die Überwachung der Beamten, doch du bist noch kein offizieller Yushi. Und was die Überwachung angeht, kann das Zha Cha Yuan den Jin Yi Wei und die Dong Chang bei weitem nicht übertreffen! Überwache ruhig weiter – dann werden wir sehen, wer wen überwacht!“ Nachdem er diese harten Worte ausgesprochen hatte, schlug Lu Feng seinem Pferd heftig mit der Peitsche auf die Flanken und ritt eilig voraus; die anderen folgten schnell auf ihren Pferden. Yu Qian blickte eine Weile den davoneilenden Gestalten nach und kümmerte sich nicht darum, dass Staub von den Pferden auf ihn fiel. Erst nach längerer Zeit drehte er sich um und klopfte den Staub von seinem Kleid. Als er aufsah, sah er seinen Diener Da Bao, der mit einer Hand das Pferd führte und mit der anderen einen großen Bündel trug, vor dem Pferdestein stehen. Die Herberge hatte offensichtlich ihre Türen geschlossen; durch die Ritzen konnte man noch die sich bewegenden Schatten im Inneren erkennen.
„Herr, dieser Wirt ist wirklich abscheulich! Schon bei dem Anblick der Jin Yi Wei behauptete er, hier sei kein Platz für eine wichtige Persönlichkeit wie Sie, und zwang mich, meine Sachen zu packen und wegzugehen!“
„Sie sind doch gute Bürger – wie könnten sie es wagen, sich den Jin Yi Wei entgegenzustellen?“, sagte Yu Qian verächtlich und schüttelte den Kopf. Dann fragte er: „Wir haben hier schon mehrere Tage gewohnt – sind die Miete und das Essen bezahlt?“
Da Bao kannte Yu Qians Temperament bereits und erklärte eilig: „Alles ist bezahlt! Der Wirt wollte ursprünglich nichts annehmen, aber ich wusste, dass Sie das niemals zulassen würden, also habe ich ihm insgesamt 160 Wen gegeben.“
Da die Miete bereits bezahlt war, sagte Yu Qian nichts weiter. Er stieg nicht auf sein Pferd, sondern drehte sich um und ging durch die Gassen nach draußen. Lu Fengs Worte konnten ihn nicht erschrecken – seit er beschlossen hatte, auf die Empfehlung von Yang Shiqi hin ins Zha Cha Yuan einzutreten, war er mental darauf vorbereitet, sowohl Ehre als auch Demütigung gelassen hinzunehmen. Doch selbst wenn Lu Feng die Jin Yi Wei unter Kontrolle hatte – in dieser Zeit des Unruhes in Xuanfu würde man sich doch wohl kaum für ihn interessieren.
Nachdem sie die ganze Weststadt abgesucht hatten, fanden Yu Qian und sein Diener keine einzige Herberge, in der sie übernachten konnten. Es lag nicht daran, dass Lu Feng dafür gesorgt hatte, dass man ihnen Schwierigkeiten bereitete, sondern daran, dass die großen Herbergen fast alle von Händlern besetzt waren, die nach Xuanfu gekommen waren. Die vielen kleinen Herbergen wiederum waren von anderen Handwerkern und Reisenden belegt. Abgesehen von einer Gemeinschaftsbettstelle für zehn Wen pro Nacht oder einem Privatzimmer für 150 Wen pro Nacht war es fast unmöglich, ein Zimmer zu finden. Da es allmählich dunkel wurde, stellte sich der unzufriedene Da Bao einfach vor Yu Qian.

„Herr, wie wäre es, wenn wir zu Herrn Zhang oder zum Inspektor Liu gehen? Zuerst müssen wir diese Nacht überstehen! Die Zivil- und Militärbehörden sind nicht miteinander verbunden – wir können nicht zum Hauptquartier des Kommandanten gehen; es handelt sich dabei um Zivilbeamte, die sich gegenseitig helfen sollten!“
Yu Qian wollte zwar Zhang Yue treffen und gleichzeitig die Gerüchte, die er gerade gehört hatte, klären, doch als er daran dachte, dass er noch immer die Aufgabe für Liu Guan zu erfüllen hatte, verwarf er diese Idee: „Dann gehen wir eben zum Inspektor Liu.“
Zhang Yue wusste jedoch nicht, dass Yu Qian auf der Suche nach einer Unterkunft war, nachdem er vertrieben worden war; erst bei Sonnenuntergang verließ er das Hauptquartier des Kommandanten. Obwohl sein jetziger Titel „Beauftragter für Militärangelegenheiten in der Region Xuanfu“ lautete und er nicht dem Hauptquartier des Kommandanten unterstand, glaubte er an seine Jugend und zudem, dass Markgraf Wu’an Zheng Heng ihm viel Unterstützung bieten würde. Deshalb brachte er diese guten Nachrichten natürlich sofort persönlich vorbei. Bei dem Gedanken an Zheng Hengs überraschten und erfreuten Gesichtsausdruck lächelte er leicht und umklammerte das Stück Papier mit den genauen Zahlen.
Nachdem er das Tor vor dem Hauptquartier des Kommandanten passiert und die Mauer umgangen hatte, sah er Niu Gan und Zhang Bu, die Pferde führten, und eilte auf sie zu. Nach wenigen Schritten hörte er aus der Seite einen Ruf: „Herr, gute Nachrichten!“
Zhang Yue drehte sich schnell um und sah Zhao Hu, der am Morgen geschäftlich unterwegs gewesen war. Er lächelte und fragte: „So aufgeregt – was für gute Nachrichten?“
Zhao Hu kümmerte sich nicht um Umgangsformen, zog Zhang Yue beiseite und flüsterte dann: „Der Kaiser hat den Prinzen von Shouguang zum Wachen am kaiserlichen Grab in Fengyang geschickt! Der Prinz von Shouguang weigerte sich, kniete vor dem Qianqing-Palast nieder und verriet viele private Angelegenheiten der Han-Kaiser – daraufhin befahl der wütende Kaiser, ihn zu bestrafen. Es heißt, der Kaiser habe persönlich die Bestrafung überwacht; man weiß nicht, wie viele Hiebe es waren, aber der Steinboden wurde rot gefärbt!“
Während er sprach, leckte er aufgeregt über die Lippen und senkte dann seine Stimme: „Herr Yuan hat Nachrichten überbracht – anscheinend hat der Kaiser seine Meinung geändert, und wahrscheinlich wird Herr Du bald freigelassen!“
Zhang Yue atmete erleichtert aus, und in seinen Augen blitzte ein grausamer Ausdruck auf. Wie viele Jahre waren bereits vergangen, seit dieser stolze und willkürliche kaiserliche Enkel sich mit ihm angelegt hatte? Zhu Zhan Tan, der ihn einst ausgetrickst hatte, war bereits tot – nun sollte auch Zhu Zhan Qi einmal erfahren, was es bedeutet, einen tödlichen Schlag zu erhalten!