Kapitel 443: Wenn jemand stirbt, ist er tot.

Zum Mittsommertag gab es im Palast stets Feste – nicht nur alle Konkubinen nahmen daran teil, sondern auch der Thronerbe und die Prinzen des Kaisers waren zugegen; es handelte sich um eine seltene Gelegenheit für die kaiserliche Familie, zusammenzukommen. Doch seit Anfang des Jahres gab es ununterbrochen Todesnachrichten aus dem Palast und außerhalb – Königin Wang war vor weniger als einem Jahr gestorben, Königin Yu vor weniger als einigen Monaten, und noch immer war die Trauerzeit für Zhu Zhan’yn andauernd. Deshalb war das Mittsommertreffen viel schlichter als sonst – schließlich endete es sogar aufgrund einer plötzlichen Nachricht in aller Eile.
„Fang Bin hat sich erhängt?“
Obwohl Zhu Di inzwischen ein launischer Mensch war, kamen seine Wutausbrüche schnell und verschwanden genauso schnell wieder. Gerade als Zhu Gaochi und Zhu Zhanji vor ihm erschienen, um ihm zu trinken anzubieten, bereute er bereits etwas über die Ereignisse vom Vortag. Egal ob Feldzüge nach Norden oder die Eröffnung von Kanälen zur Seefahrt – in allen Angelegenheiten hatte Xia Yuanji die Koordination übernommen, und das Finanzministerium hatte nie Fehler gemacht. Fang Bin hatte viele Jahre im Kriegsministerium verbracht, war bei allen Feldzügen dabei gewesen, besaß scharfe Worte und außergewöhnliche Fähigkeiten und galt als vertrauenswürdiger Stützpfeiler. Obwohl Du Zhen erst kürzlich eingesetzt worden war, erledigte er alle ihm übertragenen Aufgaben gründlich; die Berichte, die er gestern vorgelegt hatte, waren äußerst sorgfältig – das zeigte, dass er nicht nur ein einfacher literarischer Berater war, sondern auch tiefe Kenntnisse in Staatsangelegenheiten besaß.
Er hatte sogar bereits beschlossen, Fang Bin in einigen Tagen wieder in seinen Posten einzusetzen. Doch genau in diesem Moment starb Fang Bin! Der wachsame und fähige Fang Bin hatte sich erhängt!
Als Zhu Di beinahe seinen Becher fallen ließ, erkannte Zhu Gaochi, dass diese Nachricht einen großen Schock für seinen Vater darstellte, und warf seiner Frau Zhang einen Blick zu. Obwohl Zhang nur eine Konkubine des Ostpalastes war, hatte Zhu Di seit dem Tod von Königin Wang zwar weiterhin Befehle zur Auswahl schöner Frauen in Korea erteilt, sodass es im Harem viele junge, schöne Frauen gab, doch keine weitere Königin ernannt. Seit ihrer Ankunft in der Hauptstadt kümmerte sich Zhang fast ausschließlich um die Angelegenheiten der sechs Paläste.
Als sie nun das Zeichen ihres Mannes erhielt, sprach sie einige Worte zu den verängstigten Konkubinen, schickte diese schnell weg und befahl den Eunuchen, das Essen sowie die verschiedenen Tische und Stühle abzuräumen. Bald war der einst lebhafe Saal völlig leer – sogar die jungen Prinzen wurden weggebracht.
„Obwohl ich ihn seines Amtes als Minister entbunden und ihm befohlen habe, den Lingji-Palast zu leiten, war das nur ein Hinweis darauf, dass er seine Pflichten als Minister des Kriegsministeriums nicht vergessen sollte – es sollte keine wirkliche Rüge bedeuten. Dass er so unbesonnen handeln konnte … dumm, verdammter Idiot!“

Zhu Zhanji, der daneben stand, sah, wie sein Vater Zhu Gaochi ihm leicht zunickte, und trat ebenfalls vor, um zu raten: „Heute ist das Fest des mittleren Herbstes – Kaiserlicher Großvater, lasst Euch wegen dieser Sache nicht die Stimmung verderben. In den letzten Tagen hatte Meister Shen genug Zeit, mir Ratschläge zu geben. Ich habe einige Schriftstücke geschrieben, aber da Ihr so beschäftigt wart, hatte ich keine Gelegenheit, sie Euch vorzulegen …“

„Oh, hat Shen Minze wieder deine Kalligraphie korrigiert?“, fragte Zhu Gaochi immer wieder, um ihn zu beruhigen, doch Zhu Zhanji unterbrach ihn. Daraufhin schob Zhu Di seinen Wunsch, Talente zu schätzen, vorerst beiseite: „Du hast schon immer Wert darauf gelegt, in Lesen und Schreiben zu üben. Da du es jetzt wagst, etwas vorzulegen, musst du großes Vertrauen haben. Bring es her, damit ich es sehe – wenn es gut ist, belohne ich dich, wenn es schlecht ist, muss ich dich zum Üben von Schriftproben zwingen!“

Als Zhu Zhanji einige Bögen mit geschriebenen Texten hervorholte, trat auch Frau Zhang vor, um mitzureden. Selbst Zhu Di, der sonst so streng und ernst war, zeigte mehr Lächeln – es hatte fast den Anschein, als würde die Familie gemeinsam Freude genießen. Doch als um die Stunde Xu alle aus dem Ostpalast gegangen waren und er in den Ostwarmen Pavillon zurückkehrte, kümmerte er sich nicht einmal darum, welche Konkubine er vor dem Bankett zum Schlafen bestimmt hatte, sondern runzelte nur weiter die Stirn. Wie Zhu Gaochi gesagt hatte: Wenn jemand tot ist, dann ist er tot – jetzt zählte nur der Feldzug nach Norden. Obwohl Zhao Jin bereits den Titel eines Ministers trug, war er doch nicht so nützlich wie Fang Bin; wenn es darum ging, Gelder zu überwachen und zu transportieren, reichte er allein nicht aus …

„Kaiserlicher Vater, die Schönheit Cui ist bereits drinnen …“
„Verschwinde!“

Auch wenn er jede Nacht mit einer Frau Vergnügen fand, war Zhu Di in diesem Moment äußerst ungeduldig und schrie wütend, ohne den Kopf zu heben. Erst als es um ihn herum wieder still wurde, konnte er weiter nachdenken. Aufgrund dieses Vorfalls wagte es kein einziger Eunuch oder Diener, ihn zu stören – im ganzen Warmen Pavillon waren nur menschliche Gestalten zu sehen, als wären sie aus Ton oder Holz geschnitzt, ohne den geringsten überflüssigen Laut.

Irgendwann hob Zhu Di schließlich den Kopf und fragte beiläufig: „Wie spät ist es?“
„Kaiserlicher Vater, es ist bereits die dritte Nachtwache.“
„Warum habt ihr mich nicht früher gewarnt?“, fragte Zhu Di verärgert und runzelte die Stirn. Plötzlich kam ihm diese Stimme bekannt vor – als er sich umdrehte, sah er Zhang Qian und war überrascht: „Wann bist du gekommen? Warum hast du nichts gesagt?“

„Da der Kaiser gerade nachdenkt, wage ich es nicht, ihn zu stören.“ Doch Zhang Qian war bereits seit einer Weile da; er war stets gut darin, die Stimmungen anderer zu erkennen. Obwohl niemand in der Umgebung etwas sagen konnte, um ihn zu erinnern, wartete er vorsichtig daneben. Als er sah, dass Zhu Di noch recht ruhig aussah, erklärte er leise: „Ich sah, dass im Ostlichen Warmen Pavillon so spät noch Licht brannte, deshalb kam ich extra vorbei, um nachzusehen – doch ich hatte nicht erwartet, dass der Kaiser noch nicht geschlafen hat. Es ist bereits Mitternacht; da der Herbst immer tiefer geht, bitte ich den Kaiser, früh zu ruhen.“

„Du bist noch jung, aber schon redseliger als diese alten Männer!“, schimpfte Zhu Di lachend, bevor er gleichgültig aufstand. „In den letzten Nächten hat niemand die Glocke geläutet, um Frieden zu verkünden – daran bin ich etwas gewöhnt. Du sollst heute Nacht die verschiedenen Paläste inspizieren. Da die drei großen Hallen erst kürzlich Schaden erlitten haben, ist jetzt noch größere Vorsicht geboten. Wer ohne Erlaubnis Feuer verwendet, muss bestraft werden.“

Obwohl er Zhang Yuos Vorschlag angenommen hatte, war dies nicht der richtige Zeitpunkt, ihn vorzulegen. Deshalb tat Zhang Qian so, als wäre nichts geschehen, begleitete den Kaiser höflich in das Innere des Palastes, damit er sich ausruhen konnte, und zog sich anschließend zurück. Als er sah, dass ein kleiner Eunuch leise folgte, verbeugte er sich vor ihm, dankte ihm und erklärte die Situation. Daraufhin tadelte er ihn: „Nachdem du den Kaiser schon so lange bedienst, weißt du immer noch nicht, wann du still sein musst. Ganz zu schweigen von Schönheit Cui – selbst die Lebenden würden zu dieser Stunde nicht einfach stören. Bleib draußen und pass gut auf, dass nichts schiefgeht. Ich gehe draußen eine Runde machen.“

Der kleine Eunuch war Zhang Qians neuer Schüler. Als er diese Zurechtweisung hörte, stimmte er natürlich gehorsam zu. Nachdem er den Qianqing-Palast verlassen hatte, musste Zhang Qian von jemandem mit einer Laterne in den sechs Palästen im Osten und Westen herumgeführt werden. Unterwegs traf er tatsächlich auf zwei Palastmädchen, die nachts herumliefen. Nachdem er sie zurechtgewiesen hatte, ließ er sie die Glocke läuten – so ertönte wieder das Signal für Frieden auf den Straßen. Nach all dieser Arbeit verließ er das hintere rechte Tor und ging direkt zu den Räumen in der Nähe der Glockenstube. Doch kaum war er dort angekommen, tauchte jemand aus dem Schatten einer Ecke auf.

„Meister!“

Zhang Qian erschrak. Als er die Stimme hörte und die Person erkannte, tadelte er verärgert: „So spät noch herumschleichen – wenn dich jemand sieht, könnte man denken, du wärst ein Eunuch, der Verbrechen begeht! Wie kommst du zu dieser Stunde noch im Palast?“

Lu Feng trug einen grünen Umhang und hielt einen Bündel in der Hand; er wirkte sehr unauffällig. Als er diese Worte hörte, erklärte er eilig: „Meister, ich wollte ursprünglich in den Palast gehen, um dem Kaiser Bericht zu erstatten, und Ihnen gleichzeitig etwas mitzubringen. Da ich hörte, dass der Kaiser zuvor nicht gerade glücklich war, wagte ich es nicht, ihn zu stören, und musste hier auf Ihre Rückkehr warten. Kommen Sie gerade vom Qianqing-Palast? Wie geht es dem Kaiser?“

„Der Kaiser hat sich bereits zur Ruhe begeben. Wenn es nichts Wichtiges ist, störe ihn besser nicht.“

Zhang Qian winkte ab und wies seine Begleiter an, sich auszuruhen, dann bat er Lu Feng, ihm ins Zimmer zu folgen. Nachdem sie sich gesetzt hatten, sagte er mit ernstem Gesicht: „Du bist jetzt der stellvertretende Leiter der Zeremonienbehörde – fast alle Angelegenheiten dieser Behörde liegen in deiner Verantwortung. Sei nicht so unbesonnen bei der Arbeit, und du musst mir auch nichts mitbringen. Übrigens: Da du für die Ostmanufaktur zuständig bist, solltest du von der Angelegenheit im Lingji-Palast wissen. Warum hat Fang Bin sich aus heiterem Himmel umgebracht?“
„Nach langer Zeit in einer hohen Position könnte man durch einen Rückschlag verzweifeln – ist das nicht ganz natürlich?“, antwortete Lu Feng. In seinem Inneren zuckte er zusammen, doch äußerlich tat er so, als wäre nichts geschehen. Dann fügte er lächelnd hinzu: „Warum fragen Sie nach so einem Pechvogel? Ich habe gehört, dass die Zensoren im Kontrollamt ihn schon lange nicht mochten und sogar planten, Anklage gegen ihn zu erheben! Auch wenn er jetzt tot ist, wird wahrscheinlich doch noch ein Prozess gegen ihn geführt. Lassen Sie uns das beiseite lassen – hier ist etwas, das ich für Sie mitgebracht habe.“
Als Lu Feng geschickt den grauen Stoffbeutel öffnete und eine Schachtel aus Pflaumenholz hervorholte, runzelte Zhang Qian die Stirn. Als der Deckel geöffnet wurde und er den Inhalt sah, wurde sein Gesichtsausdruck noch finsterer. Er hob den Kopf und fragte: „Nach der Lektion mit Huang Yan und den beiden anderen traust du dich, so etwas Unklares mitzubringen? Wenn es sich um gewöhnliches Gold, Silber oder Geld handeln würde, könnte man verstehen, wenn du etwas davon an dich nimmst – aber solche wertvollen Gegenstände sollte man nicht einfach nehmen!“
„Meister, Sie irren sich. Das wurde mir von jemand anderem geschenkt – ich hätte niemals den Mut dazu. Heute Morgen bin ich zum König von Shouguang gegangen. Er behauptete, Sie hätten ihn einst beraten, und er bereue es zutiefst, deshalb brachte er es, um sich bei Ihnen zu bedanken. Ich wollte es zwar nicht annehmen, aber dieser Prinz ist nicht leicht zu handhaben – er wäre fast wütend geworden, deshalb musste ich es mitbringen.“
Als er hörte, dass es vom König von Shouguang stammte, wurde Zhang Qians Gesichtsausdruck noch finsterer. Er kannte Zhu Zhanqis früheren Charakter – in Nanjing war er arrogant und hatte unzählige Probleme verursacht, in Qingzhou hatte er Beamte willkürlich bestraft. Dass er plötzlich eine andere Haltung zeigte, glaubte er nicht – schließlich hatte er zwei Jahre im Gefängnis verbracht, aber das bedeutete noch lange nicht, dass er sich geändert hatte. Als er die beiden unter dem Kerzenlicht sanft glänzenden Jadekugeln betrachtete, dachte er einen Moment nach, schloss dann den Deckel und sagte leise: „Sei in Zukunft vorsichtiger, wenn du mit dem König von Shouguang zu tun hast.“
Als Zhang Qian das Geschenk annahm, machte sich Lu Feng innerlich Sorgen, zeigte aber weiterhin eine respektvolle Haltung. Nach ein paar weiteren Worten verließ er das Zimmer. Nach ein paar Schritten blieb er stehen und dachte wieder an den schrecklichen Anblick von Fang Bin, der sich erhängt hatte.

Er kannte Fang Bins Temperament nur zu gut. Seine Worte waren zwar ein schwerer Schlag, aber selbst wenn man sie nicht verstehen konnte, war Selbstmord durch Erhängen doch übertrieben – schließlich wollte er nur, dass der andere entmutigt nach Hause zurückkehrte, um so den Weg für spätere Anklagen durch die Minister zu ebnen. Dann müsste er nur abwarten, bis die Wahrheit ans Licht kam, und könnte sich darauf verlassen, dass sein Besitz konfisziert würde.
Doch Fang Bin erhängte sich tatsächlich … Hatte dieser alte Kerl etwa einen Geisteszustörung? Hätte er sich noch zwei Tage später umgebracht, wäre das vielleicht noch verständlich gewesen – dann hätte niemand gedacht, dass seine Reise zum Lingji-Palast damit zusammenhing. Doch jetzt, wenn jemand diese Frage in Frage stellte, konnte er nur leugnen – schließlich wusste außer Fang Bin niemand sonst davon.
Sollte die Sache im Verborgenen bleiben! Wenn jemand tot ist, ist er tot – konnte Fang Bin etwa aus der Unterwelt kommen, um ihm Rechenschaft abzufordern?