Kapitel 442: Unerwartetes Geschehen

Obwohl der Minister für Kriegsangelegenheiten und der Minister für Finanzen, die am engsten mit dem Feldzug im Norden verbunden waren, zu leiden hatten, wurden aufgrund der Entscheidung des Hofrates weiterhin Personen eingesetzt, um die Aufgaben zu übernehmen. Selbst am 15. August, dem Tag des Mittsommertags, waren alle Beamten dieser beiden Ämter weiterhin damit beschäftigt, Militärgelder zu verteilen. Im Vergleich zum Süden gab es in der Gegend um Peking in Nord-Bezirksprovinz viel weniger Einwohner, weshalb selbst die Selbstversorgung nicht ausreichte, geschweige denn die Versorgung der Armee. Daher kam man schließlich zu dem Entschluss, Getreide aus den fünf Regionen Nord-Bezirksprovinz, Shanxi, Henan, Shandong und Süd-Bezirksprovinz zu transportieren. Aufgrund der enormen Kosten für Militärgüter musste die Lieferung umgehend in Gang gesetzt werden. Den ganzen Tag über hatten alle Beamten beider Ämter keine Zeit, auch nur einen Schluck Wasser zu trinken, geschweige denn an etwas anderes zu denken. Glücklicherweise zeigten die beiden neu ernannten Minister Verständnis für ihre Untergebenen und ließen die Sitzungen wie gewohnt pünktlich zum Mittsommertag enden.

Kaum verließ Zhang Yue das Ministerium für Kriegsangelegenheiten, sah er unter einem Flaggenmast einen Bekannten stehen. Er grüßte schnell Wan Shijie, der neben ihm war, und bat ihn, vorauszugehen, bevor er selbst auf den Bekannten zusteuerte. Da einer in einem der sechs Ministerien und der andere im Ostpalast tätig war und beide äußerst beschäftigt waren, hatten er und Fangling schon lange nicht mehr miteinander gesprochen. Als sie sich nun wiedertrafen, scherzte er: „Ich dachte, bei Prinzessin, der Thronerbin, würdest du es bequem haben und sicher etwas zugenommen haben – warum bist du stattdessen dünner geworden?“
„Im Ostpalast gibt es viele Regeln und unzählige Augen, die einen beobachten. Selbst du würdest dort abnehmen.“
Trotz dieser Worte war Fangling eigentlich mit seiner aktuellen Situation zufrieden. Zumindest hatte sich seit seinem Eintritt in den Ostpalast das Verhalten seines Vaters und seines älteren Bruders ihm gegenüber stark verbessert; sie sprachen sogar manchmal auf schmeichelnde Weise mit ihm. Er wusste genau, woher seine Situation rührte, und obwohl er in letzter Zeit weniger mit Zhang Yue in Kontakt stand, hatte er diesen Freund nie vergessen.

Nach ein paar Scherzen senkte Fangling seine Stimme und sagte: „Früher hat Herr Liang Qian viele Jahre lang Prinzessin, der Thronerbin, unterrichtet. Deshalb ist Prinzessin dem Gelehrten Du äußerst dankbar, dass er für Herrn Liang eingetreten ist und dessen Leben gerettet hat. Er bat mich, dir auszurichten, dass es nicht daran liegt, dass er nicht für Gelehrten Du eintreten will – schließlich ist er die Thronerbin und darf sich in solchen wichtigen Angelegenheiten nicht zu sehr einmischen, sonst könnte der Kaiser verärgert werden. Besser ist es, abzuwarten, bis der Kaiser seine Meinung ändert. Er sagte auch, dass er dir eigentlich Geschenke schicken sollte, da du nun der älteste Sohn bist, aber in der Hauptstadt sei es nicht so einfach wie in Nanjing. Außerdem wurde er letztes Mal von einigen Gelehrten zurechtgewiesen, als er deiner Frau Gold zum Schmuck schenkte – daher kann er jetzt nicht noch weiter gehen. Er bat mich nur, dir auszurichten: Mach weiter so, und er wird dir das Geschenk beim nächsten Mal nachreichen.“

Obwohl Zhang Yue zu diesem Zeitpunkt noch etwas unruhig war, musste er bei diesen Worten lächeln und erinnerte sich an die Zeit, als er im Palast in Dezhou Briefe für Zhu Zhanji geschrieben hatte. Damals diktierte Zhu Zhanji ihm, es war meist niemand sonst dabei, und das Sprechen war viel ungezwungener. Heute, in der Hauptstadt, unter so vielen Augen, war alles nicht mehr so ungezwungen wie damals.

„Überbringe meinem Großen Enkelprinzen meinen Gruß und danke ihm für seine Güte – er hat mir bereits viel geholfen.“ Nachdem er das gesagt hatte, blickte er zu Fangling und fügte leise hinzu: „Übrigens, du bist ein Jahr älter als ich – hast du noch nicht vor, zu heiraten?“

„Lass uns nicht darüber sprechen. Ich bin jetzt im Ostpalast, und es gibt unzählige Angebote zur Heirat. Meine Eltern wollen fast nur nach dem Mitgiftniveau eine Frau auswählen. Ich musste dem Großen Enkelprinzen andeuten, dass er andere Pläne habe. Da konnten sie nicht direkt beim Prinzen nachfragen, und so beruhigten sie sich. Andernfalls glaube ich, hätten sie mir alle drei Ehefrauen und vier Konkubinen besorgt. Jedenfalls habe ich es nicht eilig. Ein echter Mann sollte erst Karriere machen und dann eine Familie gründen. Ich bin schließlich nicht wie du – niemand drängt darauf, Enkelkinder zu bekommen.“

Da heute der Mittsommertag war, sprachen die beiden auch nicht davon, sich irgendwo zu treffen. Nach weiterem Lachen verabschiedeten sie sich voneinander. Zu dieser Zeit waren die meisten Beamten bereits nach Hause gegangen; nicht nur vor dem Ministerium für Kriegsangelegenheiten, sondern auch vor den Toren der anderen Ministerien herrschte Stille. Zhang Yue, der auf seinem Pferd saß, dachte daran, ursprünglich nachdem er seine Großmutter besucht hatte, zum Du-Clan zum Mittsommertag zu gehen, und seufzte tief – er hätte wirklich gerne die Familie Qiu mitgebracht, um gemeinsam zusammenzukommen. Leider weigerte sich seine Schwiegermutter vehement. Zum Glück gab es dort Xiao Wu – sonst wäre der Du-Clan bei so einer Situation noch trostloser gewesen.

Da Hu Qi Zhang Yue nach der Frühbesprechung losgeschickt hatte, um Informationen zu sammeln, war er noch nicht zurück. Deshalb begleiteten ihn jetzt Zhao Hu und Xiang Long, die nach dem Ende der Sitzung herbeigekommen waren. Die vier ehemaligen Bewerber für die Garde der Seidenröcke waren bereits fast drei Jahre lang seine Leibwächter geworden. Da Hu Qi immer voran ging, blieben die anderen drei oft stumm und zeigten kaum Präsenz, wenn sie nicht gebraucht wurden. Ihr Monatsgehalt wurde aus Zhang Yues privatem Konto bezahlt. Selbst Du Wan war anfangs überrascht über diese hohen Ausgaben, während Zhang Yue immer noch fand, dass die vier zu wenig bekamen für ihre Arbeit.

Zhang Yue suchte dringend jemanden zum Reden und wies sie an, näher zu kommen und Seite an Seite zu gehen. Er stellte einige alltägliche Fragen. Als das Thema auf die Ehefrau kam, lachte Zhao Hu naiv: „Früher hatten wir kein Geld und konnten keine Ehefrau nehmen, jetzt haben wir zu viel Geld und wissen nicht, wen wir wählen sollen. Der Älteste sagte, man muss unbedingt eine ehrliche, anständige und zuverlässige Person finden, damit die Frau nicht im Schlaf Dinge verrät.“
„Lao Hu ist wirklich vorsichtig“, sagte Zhang Yue und sah, dass auch Xiang Long zustimmend nickte. Dann fügte er lächelnd hinzu: „Wenn ihr wirklich niemanden finden könnt, soll morgen Gao Quan nachsehen. Schließlich ist er oft unterwegs und kennt die Leute dort gut. Die Heirat ist eine lebenslange Angelegenheit – man darf wirklich nicht nachlässig sein.“
Zhao Hu und Xiang Long waren beide bereits siebenundzwanzig oder achtundzwanzig Jahre alt und stimmten sofort fröhlich zu. Während sie weiter plauderten und in die Wu’anhou-Hütte einbogen, hörte Zhang Yue plötzlich Hufgetrappel hinter sich. Als er sich umdrehte, sah er Hu Qi wie der Blitz heranrasen. Als er näher kam, hatte Hu Qi keine Zeit mehr, sein Pferd anzuhalten – er sprang einfach vom galoppierenden Pferd herunter.
„Junge Herr, es ist schlimm! Herr Fang … Minister Fang hat sich im Lingji-Palast erhängt!“
Als sie diese leise gesprochenen Worte hörten, waren Zhao Hu und Xiang Long noch nicht ganz wachsam und wirkten etwas verwirrt. Zhang Yue hingegen fühlte sich, als würde der Himmel über ihm einstürzen. Fang Bin war mehr als ein Jahr lang sein Vorgesetzter gewesen – zwar kleinlich und rachsüchtig, aber in Bezug auf Intelligenz und Geschicklichkeit erstklassig; zumindest war das Kriegsministerium unter seiner Leitung gut organisiert. Selbst wenn er durch den Zorn des Kaisers seines Amtes enthoben worden war, war es doch verständlich, wenn er im Lingji-Palast blieb – warum sollte er sich jedoch selbst töten?
Obwohl er die Quelle der Nachricht kannte, fragte er ungläubig: „Ist die Nachricht zuverlässig?“
„Als Herr Yuan mit seinen Leuten dorthin eilte, folgte ich ihnen aus der Ferne und schaute mir auch den Lingji-Palast von außen an. Die Leute der Ostwerkstatt kamen sogar früher als die Wachen der Seidenröcke – die Nachricht kann also nicht falsch sein“, fügte Hu Qi hinzu, der selbst überrascht war. „Ich kam um die dritte Stunde des Morgens zurück und sah mit eigenen Augen, wie jemand die mit einem weißen Tuch bedeckte Leiche heraustrug. Man sagt, Minister Fang war bereits am Morgen, als er zum Lingji-Palast ging, sehr niedergeschlagen. Am Nachmittag sperrte er sich in einen ruhigen Raum ein – als die Diener etwas bemerkten, war er bereits seit längerer Zeit tot.“

Obwohl er immer noch ungläubig war, sprach Hu Qi so detailliert und überzeugend, dass Zhang Yue einfach glauben musste. Die Tatsache, dass Fang Bin gestorben war, war zweitrangig – wichtig war vielmehr, welche Auswirkungen seinem Tod auf die aktuellen Ereignisse haben könnten. Zhu Di hatte ursprünglich wohl nicht die Absicht, ihn zu töten, doch nun hatte er sich aus unerklärlichen Gründen erhängt. Würde der Kaiser erneut wütend werden oder aufgrund des Todes seines einstigen vertrauenswürdigen Ministers die Vorfälle von gestern vergessen?

„Alter Hu, diese Angelegenheit muss ich dir anvertrauen. Nimm Zhao Hu mit und versuche, dir über die neuesten Nachrichten auf dem Laufenden zu halten. Erinnere außerdem Herrn Yuan daran: Dass die Ostmanufaktur diesmal so schnell handelt, scheint ungewöhnlich zu sein. Die Sache kam plötzlich – ein Fehler könnte große Unruhen auslösen. Solltest du Informationen erhalten, lass Zhao Hu zurückkommen, um Bericht zu erstatten. Ich werde am zweiten Tor Bescheid geben – egal wie spät es ist, egal wer von euch zurückkommt, kommt sofort zu mir.“

Als Hu Qi zustimmte und zusammen mit Zhao Hu ging, atmete Zhang Yue tief durch. Während Fang Bin lebte, hatte er im Kriegsministerium große Macht, und niemand wagte es, ihn in Frage zu stellen. Doch sein Tod würde vermutlich für großes Aufsehen sorgen. Ein so kluger und verschlagener alter Minister musste doch wissen, dass ein Selbstmord durch Erhängen immer mit der Angst vor Strafe verbunden ist – warum war er nur so unvorsichtig?

Da es sich um streng geheime Informationen handelte, wurde an diesem Abend zu Hause ein Festmahl zum Mittsommertag veranstaltet. Obwohl Zhang Yue innerlich sehr bedrückt war, musste er sich dennoch dazu zwingen, teilzunehmen. Frau Gu war jedoch scharfsinnig und durchschaute Zhang Yues Sorgen. Sie behauptete, der junge Beamte brauche noch Pflege, und bat Zhang Yue sowie Du Wan, den Tisch zu verlassen. Zudem wies sie Bai Fang an, einige Gerichte zu Lingxi Hupo und Qiuhen zu bringen.

Nachdem Zhang Yue Bai Fang und einige Dienerinnen weggeschickt hatte und mit Du Wan zurückblieb, erzählte er ihr von Fang Bins Selbstmord im Lingji-Palast. Als er sah, dass Du Wan regungslos dastand, umarmte er sie schnell – doch dann hörte er etwas Unerwartetes.

„Am Nachmittag kam Xiao Wu noch zu mir. Sie sagte, sie sei heute zum Gebet ins Lingji-Palast gegangen und habe dort zufällig die Prinzessin am Eingang getroffen. Später im Palast traf sie auf Minister Fang. Die Prinzessin bemerkte, dass mit ihm etwas nicht stimmte, und riet ihm, sich nicht wegen vorübergehender Rückschläge entmutigen zu lassen. Da Minister Fang doch bereits seit über zehn Jahren Minister am Hof war, konnte er doch sicherlich solche Rückschläge verkraften – warum sollte er sich also plötzlich erhängen?“

„Du sagst, die Prinzessin und Xiao Wu waren heute im Lingji-Palast und haben auch Minister Fang gesehen?“

Nach Du Wans ausführlicher Erklärung fühlte sich Zhang Yue umso verwirrter. Auf dieser dunklen Nachtstraße gab es zumindest den hellen Mond und eine Laterne, doch bei dieser Angelegenheit herrschte völlige Dunkelheit ohne jegliche Hinweise. Gemeinsam mit Du Wan kehrte er in ihr Haus zurück, trank eine Tasse heißen Tee und beruhigte sich allmählich, bevor er Du Wan nach dem Besuch im Haus des britischen Herzogs fragte.
„Ich habe meinen Vorschlag der Tante gezeigt, und sie stimmte ohne zu zögern zu. Tatsächlich kam am Morgen Eunuch Zhang, um Belohnungen zu verteilen, und die Tante brachte mich daraufhin in den Ruiqing-Tempel, wo wir ihn trafen und ihr Schreiben ihm übergaben. Eunuch Zhang nahm es entgegen und sagte, er würde es nach seiner Rückkehr dem Kaiser vorlegen.“ Du Wan wies Lingxi an, Jingguan zu holen, um sie zu füttern, und sagte dann nachdenklich: „Eunuch Zhang erwähnte außerdem, dass alle Leiter der vierundzwanzig Ämter – die zwölf Aufsichtsbehörden, die vier Verwaltungsbehörden und die acht Büros – auf die freie Stelle beim Zeremoniendienst eunuchen achten, ohne zu wissen, dass der Kaiser persönlich Eunuch Zheng bevorzugt.“
Da Zheng He im Ausland war und keinerlei Verbindungen zu irgendwelchen Kräften hatte, eignete er sich am besten, um die Macht der Eunuchen im Palast auszugleichen. Tatsächlich begann Zhu Di nach dem vorherigen Vorfall auch seinen eigenen vertrauten Eunuchen zu misstrauen. Schließlich war Zhu Dis Natur ohnehin schon sehr misstrauisch – mehr oder weniger Misstrauen machte da keinen großen Unterschied. Nach dem Tod von Fang Bin und dem schnellen Eingreifen der Ostmanufaktur fürchtete man wohl, dass jemand anderes versuchte, an die Macht zu kommen.