Kapitel 441: Treffen der beiden Schönheiten

Wenn der Daqing-Shousi als der beste Tempel der Hauptstadt gilt, dann ist der vom Kaiser errichtete Hongen-Lingji-Palast in der Nähe des Xiyuan der beste Daoistische Tempel der Stadt. Da die darin verehrten Jade- und Goldthron-Götter immer wieder Wunder vollbrachten – sei es durch den Erfolg der Feldzüge im Norden oder durch den Schutz der kaiserlichen Gesundheit – war dieser königliche Daoistische Tempel natürlich stets von zahlreichen Gläubigen besucht. Nicht nur der große Daoistische Meister besuchte die Stadt oft, um hier Bankette abzuhalten, auch die Proben für die großen Hofversammlungen fanden hier statt. So wurden die beiden Götter bei den Menschen als äußerst mächtig angesehen, und an den Tagen des ersten und fünfzehnten Mondmonats drängten sich stets zahlreiche Gläubige hier zusammen.

An diesem Tag war der 15. August, der Tag des Mittsommerfestes – ein weiterer glücklicher Tag –, und so war der Lingji-Palast bereits frühmorgens lebhaft. In der gesamten Lingji-Gasse gab es neben endlosen Reihen von Gläubigen auch Leute, die Kerzen und Räucherwerk verkauften, Süßigkeiten sowie verschiedene kleine Spielzeuge, und außerdem standen zahlreiche Kutschen reicher Familien entlang der Fuyou-Straße; von Zeit zu Zeit trieben Diener der Reichen ihre Herren voran und schoben die Passanten beiseite.

Obwohl Xiao Wu nicht an Buddhismus glaubte, hatte sie von anderen gehört, dass die Jade- und Goldthron-Götter äußerst wirksam seien und alle Bitten erfüllten. Deshalb beschloss sie, hierherzukommen, um zu beten. Unter dem Vorwand, Medizin bei Feng Yuanming lernen zu wollen, verließ sie früh am Morgen das Haus. Doch als sie mit der Kutsche ankam und die Menschenmenge sah, runzelte sie sofort die Stirn und zögerte, ob sie sich der Menge anschließen sollte.

„Xiao Wu!“
Als sie diese vertraute Stimme hörte, drehte Xiao Wu sich schnell um und sah ein vertrautes Pferdewagen am Straßenrand stehen. Sofort leuchteten ihre Augen auf, und sie eilte darauf zu. Durch den halb hochgezogenen Vorhang erkannte sie, dass tatsächlich Zhu Ning darin saß, und lächelte. Auf ihrem strahlenden Gesicht erschienen zwei niedliche Grübchen.

„Prinzessin, wie zufällig – sind Sie auch hier, um zu beten?“
„Ich kann meinem Vater nicht widersprechen. Er glaubt an Buddhismus, Daoismus und den Islam – er glaubt einfach an alles, was man ihm erzählt.“
Zhu Ning verzog genervt den Mund, winkte Xiao Wu zu, in den Wagen einzusteigen, und gab dem Fahrer einen Hinweis. Nachdem sie den roten Vorhang heruntergelassen hatte, blickte sie Xiao Wu eine Weile an und sagte dann besorgt: „Als ich gestern die Nachricht erhielt, war ich sehr erschrocken. Geht es deiner Mutter und deiner Schwester gut? Zu diesem Zeitpunkt wage ich es nicht, Wan’er zu besuchen. Mit ihrer Stärke und Zhang Yues Trost wird sie es wohl schaffen.“

„Mutter geht es gut, meine Schwester sollte auch in Ordnung sein – aber mir geht es nicht gut!“ Xiao Wu hatte die ganze Nacht über alles in sich hineingefressen und konnte nun nicht mehr an sich halten. Sie stürzte sich auf Zhu Ning, umklammerte ihren Hals und begann zu weinen: „Prinzessin, ich habe Angst – Angst davor, aufzuwachen und wieder weder Vater noch Mutter zu haben… Der alte Mönch ist nicht mehr da, ich habe endlich ein Zuhause, endlich Verwandte, endlich diesen ersten gemeinsamen 15. August – und gerade jetzt passiert etwas mit meinem Vater…“
Es war ursprünglich eine besorgte Frage, doch Zhu Ning hatte wirklich nicht erwartet, dass Xiao Wu so aus der Fassung geraten würde. Sofort bereute sie es insgeheim und tröstete sie eilig. Die beiden Dienerinnen im Wagen waren es gewohnt, dass Xiao Wu launisch war: Eine suchte hastig ein Tuch, die andere trat vor, um gemeinsam zu beruhigen – erst nach langem Zureden hörte sie auf zu weinen, doch ihr Oberteil am linken Schulterbereich war stark durchnässt. Xiao Wu wischte sich das Gesicht ab und sah bei dem Anblick ihrer Tränenseiten extrem beschämt aus.
„Entschuldigung, ich… ich konnte mich gerade nicht beherrschen…“
Auf Xiao Wus Gesicht lag nur eine dünne Schicht Schminke; die Tränen hatten diese Schminke in feine Streifen verwischt – sie sah nun noch mehr wie eine arme, kleine Katze aus. Zhu Ning war sowohl verärgert als auch amüsiert. Sie befahl den Dienerinnen, ein Tuch mit Wasser aus der Silberflasche zu befeuchten, und wischte damit zweimal über ihr Gesicht, bis es wieder sauber war.
„Nur weil deine Tränen ein Kleidungsstück durchnässt haben – würde ich dir das etwa vorwerfen?“ Sie kniff Xiao Wu scherzhaft in die Nase. Als diese sie hilflos ansah, nahm Zhu Ning sie in die Arme und tröstete sie weiter: „Der Kaiser schätzt Herrn Du sehr – damals ließ er ihn trotz aller Umstände frei, und dieses Mal wird es keine Ausnahme geben. Mach dir keine Sorgen, dein Schwager ist ja da. Lass uns um das Hintertor des Lingji-Palastes herumgehen – das ist normalerweise nicht für gewöhnliche Menschen zugänglich. Du kannst dort einfach für deinen Vater beten.“
Wegen dieses kleinen Zwischenfalls trug Zhu Ning, als sie aus dem Wagen stieg, zusätzlich einen Mantel mit bunten Pfingstrosenmustern in Gold und Braun, der die Feuchtigkeit an ihrer linken Schulter verdeckte. Da sie eine Prinzessin des Königshauses war und im Auftrag des Königs von Zhou Opfer darbrachte, wurde das Hintertor bereits früh geöffnet – Reihen von Mönchen empfingen sie draußen. Zhu Ning nahm Xiao Wus Hand und führte sie einen Steinweg entlang, bis sie einen alten Mann in einem grünen Seidenmantel sahen – sie lächelte leicht.
„Ich grüße die Prinzessin.“
„Heute danke ich Ihnen, Herr Fang.“

Am ersten Tag seiner Verbannung ins Lingji-Palast kam es zufällig so, dass Prinzessin Chenliu, Zhu Ning, kam, um Opfer darzubringen. Fang Bin fühlte sich natürlich äußerst unwohl. Nachdem er vorgegangen war, um zu grüßen, sprach er nicht viel und trat nur ein Stück zurück, um ihr Gesellschaft zu leisten. Obwohl es vorne einen eigentlichen Saal gab, in dem die gewöhnlichen Menschen Opfer darbringen konnten, befanden sich die Hallen, in denen die goldenen Statuen der Jade- und Goldthron-Götter aufgestellt waren, hinten. Nachdem er Zhu Ning dorthin geführt hatte und sah, wie sie zusammen mit einem etwas jüngeren Mädchen Gebete sprach, sagte sie, sie wolle sich auch im Lingji-Palast umsehen. Daraufhin suchte er eine Ausrede, um sich zu verabschieden. Doch auf dem Weg dorthin sah er einen jungen Taoisten eilig herbeieilen.

„Herr, der Beamte der kaiserlichen Zeremonienbehörde, Gonggong Lu, sagt, er sei auf Befehl hier, um Opfer darzubringen!“, sagte der Taoiste. Obwohl er jung war, war er durch seine täglichen Aufgaben in diesem kaiserlichen Taoistentempel äußerst geschickt im Umgang mit Menschen. Als er sah, dass Fang Bin nur verblüfft war, erklärte er schnell weiter: „Es ist Gonggong Lu von der Ostwerkstatt!“

Wäre es irgendein anderer gewesen, der Opfer brachte, wäre es vielleicht noch in Ordnung gewesen. Doch als er von der kaiserlichen Zeremonienbehörde und der Ostwerkstatt hörte, war Fang Bins Entsetzen enorm. Zwar hatte er gestern keine eigenen Absichten gehabt, doch ob er nun egoistisch war oder nicht, lag allein im Ermessen des Kaisers – nicht in seiner Hand. Obwohl er glücklicher war als die drei Männer um Xia Yuanji, da er seines Amtes enthoben worden war, machte ihm die Aufgabe, den Lingji-Palast zu leiten, große Angst. Bei dieser Situation würde ein kaiserlicher Befehl wohl dazu führen, dass es ihm nicht besser ergehen würde als Xia Yuanji und den anderen.

Früher hatte der Kaiser persönlich Minister wie Huang Huai ernannt, doch dieser landete nach acht Jahren im Gefängnis. Liang Qian genoss zwar die Gunst des Kaisers, doch wegen einer Kleinigkeit war sein Leben fast in Gefahr – erst durch Du Zhen wurde er gerettet. Fang Bin hatte in seinem Leben so viele Menschen verärgert; nun, da er an Macht verloren hatte, würden sicherlich alle versuchen, ihn zu vernichten. Wie könnte er da noch hoffen, wieder an die Macht zu kommen?

Nachdem er seine Kleidung gerichtet hatte, nickte er dem jungen Taoisten ruhig zu: „Ich verstehe. Ich werde sie sofort empfangen. Sag den anderen Taoisten, sie sollen den großen Saal noch einmal in Ordnung bringen – schließlich ist die Prinzessin gerade erst mit Leuten hineingegangen.“

Von einem Minister zweiter Klasse im Kriegsministerium, der seines Amtes enthoben wurde und nun eine nebensächliche Position als Leiter des Lingji-Palastes innehatte, konnte Fang Bin natürlich nicht mehr so hochnäsig sein wie früher. Ein wenig beruhigte es ihn, dass dieser Eunuch, den er früher kaum eines Blickes gewürdigt hatte, obwohl er ein rotes Satinkleid mit eingesticktem Kriegerdrachen trug, keine überhebliche Haltung einnahm, sondern ihm gegenüber sehr höflich war. Nachdem er ihm im großen Saal beim Opfern Gesellschaft geleistet hatte, dachte er, Lu Feng würde sofort zurück ins Palast gehen. Doch plötzlich wies dieser seine Begleiter an, zurückzutreten, und blickte ihn dann mit einem falsch lächelnden Gesicht an.

Nachdem er das Hanwang-Palais verlassen hatte, kehrte Lu Feng unter dem Vorwand, für den Kaiser zu beten, in den Palast zurück, um um Erlaubnis zu bitten. Schnell erhielt er die Genehmigung, zum Lingji-Palast zu gehen, um dort Räucherwerk zu opfern. Als er sah, wie verängstigt Fang Bin war, fühlte er sich sehr zufrieden, sprach aber weiterhin ruhig: „Herr Fang, heute haben sowohl der alte Yang als auch der Gelehrte Yang den Kaiser davon abgeraten, doch seine Wut ist noch nicht verraucht. Nach dem Treffen im Qianqing-Palast geriet er in große Wut und sagte Dinge wie, Fang Bin und Xia Yuanji hätten seine Erwartungen stark enttäuscht. Es wird gesagt, dass die Beamten der Prüfungsbehörden bereits Pläne schmieden, Anklagen zu erheben, mit der Begründung, Herr Fang habe während seiner Amtszeit zahlreiche Vorteile von Grenzkommandeuren angenommen.“
Obwohl Lu Feng diese Worte ruhig aussprach, fühlte Fang Bin, wie sein Herz heftig zusammenzuckte. Er hatte viele Jahre am Hof verbracht und das Vertrauen des Kaisers gewonnen – wie könnte er da nicht wissen, dass Zhu Di von Natur aus launisch und unbeständig war? Als er sich vorstellte, wie die Anklageschreiben wie Schneeflocken das Ministerium füllen würden, wurde ihm schwindelig und dunkel vor den Augen.
„Herr Fang, passen Sie gut auf sich auf. Egal ob durch die Kerker der Jinyiwei oder öffentliche Hinrichtungen – Ihre Familie wird unweigerlich mit hineingezogen.“
Es braucht keinen starken Schlag, um eine Trommel zum Klingen zu bringen. Als Lu Feng Fang Bins verzweifelten Anblick sah, war er äußerst zufrieden. Er nickte, gab seinen Wachen und Begleitern ein Zeichen und verließ dann mit einer Gruppe von Leuten den Ort. Zwar war der Kaiser launisch und unbeständig, doch die Beamten der sechs Ministerien, auf die er angewiesen war, wurden normalerweise nicht ausgetauscht – zumal Fang Bin bereits mehrmals bei Inspektionen und Feldzügen in den Norden begleitet hatte. Allein aufgrund der Anklageschreiben würde der Kaiser ihm wohl kaum Glauben schenken, doch wenn es weitere Beweise gäbe, wäre das etwas anderes…
Auch Zhu Ning war in schlechter Stimmung. Da sie heute auf Xiao Wu stieß, der genauso schlecht gelaunt war, musste sie im Lingji-Palast umherwandern, um sich abzulenken. Als die Sonne hoch am Himmel stand, zog sie Xiao Wu mit sich und sagte weiter: „Hast du den Herrn Fang gesehen, den ich vorhin angesprochen habe? Gestern war er noch Minister des Kriegsministeriums. Wegen der Sache mit deinem Vater wurde er hierher verbannt. Er, der das Problem verursacht hat, lebt noch immer unbeschwert – deinem Vater wird es schon nicht so schlecht gehen, mach dir keine Sorgen.“
„Ah, also ist er auch ein Unglücklicher!“, rief Xiao Wu und riss die Augen auf, bevor er den Mund verzog. „Aber er hat es viel besser als mein Vater – mein Vater wurde ins Gefängnis geworfen, man darf ihn nicht einmal besuchen, im Gegensatz zu ihm, der frei herumläuft… Hey, Prinzessin, ist das etwa Herr Fang?“

Als sie diese Worte hörte, blickte Zhu Ning auf und sah sofort in der Nähe jemanden, der stolpernd in die entgegengesetzte Richtung ging – es war tatsächlich Fang Bin. Sie erinnerte sich daran, wie Fang Bin zuvor noch gezwungen hatte, zu lächeln, doch jetzt wirkte er sehr seltsam. Unwillkürlich runzelte sie die Stirn. Zwar dachte sie, es sei besser, sich nicht in Staatsangelegenheiten einzumischen, doch sie machte sich trotzdem Sorgen und zog Xiao Wu mit, um ihm nachzugehen.

„Herr Fang!“

Fang Bin, der benommen auf dem Weg in den Reinigungsraum war, hatte nicht erwartet, jemanden vor sich zu sehen. Er war einen Moment lang verblüfft, bevor er die Person vor sich erkannte. In diesem Moment hatte er überhaupt keine Lust, Zhu Ning zu erwidern, und antwortete nur kurz angebunden: „Prinzessin, verzeiht mir – ich trage eine Schuld auf mir und habe im Moment wirklich keine Zeit, Euch zu begleiten …“

„Auch wenn Herr Fang eine Schuld auf sich trägt, warum muss es denn so sein?“, fragte Zhu Ning. Je länger sie Fang Bin ansah, desto blasser und lebloser erschien er ihr, weshalb sie erneut die Stirn runzelte. „Ein echter Mann muss im Leben Höhen und Tiefen durchstehen. Herr Fang ist schließlich ein Minister am Hof und jemand, der beim Kaiser in Gunst steht – er sollte alles mit mehr Gelassenheit betrachten. Wenn er wegen eines vorübergehenden Rückschlags so niedergeschlagen ist, macht er sich nur zum Gespött anderer. Von Staatsangelegenheiten verstehe ich als Frau zwar nichts, aber ich weiß, dass man im Leben immer Energie und Lebensgeist braucht.“

Nachdem er gerade schwer getroffen worden war, verstummte Fang Bin nun bei diesen Worten. Er senkte den Kopf und dachte über ihre Worte nach – er fühlte sich beschämt und schuldig. Als er wieder aufblickte, war Zhu Ning bereits mit ihren Leuten gegangen. Nach langer Zeit kehrte er mit schweren Schritten in sein Zimmer zurück, ohne zu wissen, dass Xiao Wu dort verwundert nach Zhu Ning fragte.

„Prinzessin, warum hast du ihm das gesagt?“

„Da der Kaiser Fang Bin nicht streng bestraft hat, nehmen nur Minister Xia und dein Vater Rache. Wenn Fang Bin wirklich wegen seines Kummers Schaden nimmt, wird die Situation schwierig. Außerdem kann ich es nicht ertragen, wenn ein echter Mann so niedergeschlagen aussieht.“