Kapitel 38: Betrunkene Worte bei der Feier

Auch im Haupthaus der Familie Gu herrschte in diesem Moment reges Treiben. Normalerweise liebte Frau Gu am meisten ihren jüngsten Enkel Zhang Jiu, doch jetzt konzentrierte sie sich nur auf das einzigartige Paar junger Mädchen vor sich. Nachdem sie sie von Kopf bis Fuß betrachtet hatte, wandte sie sich an die adlige Dame, die etwas abseits saß, und sagte: „Die Gattin des Hausherrn hat wirklich Glück – solch wunderschöne Mädchen, die man einfach nur lieben muss.“
„Sie sind zwar gehorsam, aber nach solchen Lobeshymnen werden sie sicher übermütig werden.“
Obwohl sie bescheiden klang, zeigte das Gesicht der adligen Dame unverhohlenen Stolz. Sie war Feng Lan, die jüngere Schwester der Hausherrin Feng Shi – doch sie war eine Nebenfrau. In der Familie Feng musste sie stets auf die Stimmung anderer achten. Doch statt einer gewöhnlichen Heirat brachte sie ihrem Ehemann nach der Heirat Glück: Er stieg rasch auf und wurde schließlich zum Gouverneur der vierten Klasse von Kaifeng ernannt. Auch wenn sie nicht an der Stellung der Hausherrin Feng Shi heranreichte, hatte keine der anderen Töchter der Familie Feng mehr Glück als sie.
Feng Lans einziger Kummer war, dass sie keinen Sohn geboren hatte. Doch sie kam in der Familie ihres Mannes gut an, ihre Zwillingstöchter waren außergewöhnlich schön, und niemand machte sich Sorgen wegen ihres Fehlens eines Sohnes. Zudem nahm sie den Sohn einer Konkubine ihres Mannes als eigenen an. Ihr größtes Anliegen war es, den beiden Töchtern die besten Ehen zu verschaffen.
Während die Leute miteinander sprachen, wurde plötzlich der Vorhang hochgehoben, und ein junges Mädchen stürmte herein. Noch bevor sie sich feststellen konnte, verbeugte sie sich und rief: „Der dritte junge Herr … der dritte junge Herr hat die Prüfung bestanden!“
Frau Sun, die einen großen Bauch hatte, musste nicht wie ihre Schwiegertöchter danebenstehen und dienen. Sie hatte die Zwillingsschwestern bereits betrachtet – die eine war lebhaft, die andere ruhig, beides wirkte wirklich liebenswert. In ihrem Herzen wünschte sie sich ebenfalls ein liebes Mädchen. Doch als plötzlich die gute Nachricht vom Sohn kam, war sie völlig überrascht und stand sofort auf, ohne dass das Mädchen ihr helfen musste.
„Was für eine Prüfung? Hat Junge Yue die Jahresprüfung bestanden?“
Frau Gu zog überrascht die Augenbrauen hoch, doch dann zeigte sich Freude auf ihrem Gesicht. Zwar hatte sie in den letzten vier Jahren bemerkt, dass Zhang Yue besonnen handelte und fleißig lernte – beim letzten Mal hatte er sogar die Prüfung auf einmal bestanden – doch sie hatte nicht erwartet, dass er nachdem er letztes Jahr bereits zum Gelehrten ernannt worden war, in dieser Jahresprüfung an die Spitze kommen würde. Als einige Mädchen und Schwiegertöchter hereinkamen, um zu gratulieren, stand sie fröhlich auf und befahl mehrfach, Geld auszuzahlen, um sie zu belohnen.

Gerade noch waren alle im Raum von dem Paar prächtiger, blumenhafter Zwillingsschwestern in Anspruch genommen, doch als plötzlich diese gute Nachricht kam, zeigten die Gesichter der Familie Sun ihre Freude – ganz zu schweigen von den Familien Feng und Dongfang, die natürlich ein paar Schmeicheleien von sich gaben, doch in ihren Herzen dachten sie jeweils anders.
Fengs Sohn Zhang Jiu hatte beim letzten Prüfungswettbewerb zusammen mit Zhang Yue teilgenommen, war jedoch durchgefallen. Obwohl es dank des Amtes ihres Mannes leicht gewesen wäre, für ihn einen Platz als Prüfling zu bekommen, fühlte sie sich bitter, da ihr Sohn, ein Wunderkind, von einem durchschnittlichen Neffen besiegt worden war. Dongfang hingegen verachtete zwar den Titel eines Gelehrten, wollte ihren Sohn aber auch nicht wirklich in einen militärischen Dienst schicken und auf das Schlachtfeld schicken – sie war innerlich zutiefst zerrissen und lächelte ebenfalls gezwungen.
Zhang Yue wurde von seinen Brüdern Zhang Chao und Zhang Qi ins Haus geführt. Kaum war er eingetreten, stellte er fest, dass es heute mehr Frauen gab. Erschrocken dachte er zunächst, seine ältere Schwester Zhang Qing sei zurückgekehrt, doch bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass es nicht sie war – er war enttäuscht. Zhang Qing hatte bereits vor zwei Jahren den Enkel des Markgrafen von Baoding, Meng Jun, geheiratet. Diese Ehe wurde durch den Herzog von Ying, Zhang Fu, arrangiert, und beide Familien waren sehr zufrieden.
Am unzufriedensten waren wohl die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi. Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass Zhang Qing so früh heiraten würde, doch nachdem er eine Weile mit Meng Jun gesprochen hatte, fand er, dass diese Schwägerin ganz in Ordnung war, und beruhigte sich.
„Großmutter, es geht Euch gut!“
Nachdem er lächelnd vortreten und sich verbeugt hatte, blickte er auf und sah, wie Frau Gu ihm zuwinkte. Er stand sofort auf und trat zwei Schritte vor, bis er direkt vor seiner Großmutter stand. Wahrscheinlich wegen der Gäste trug Frau Gu ihr silbernes Haar in einer goldenen Frisur und hatte ein tiefblaues Gewand mit Mustern von Reichtum und Wohlstand an – sie wirkte frischer als sonst, und ihr Blick, der ihn musterte, strahlte unendliche Güte und Anerkennung aus.
„Gut, gut! Mit dreizehn Jahren zur Schule zu gehen – das ist drei Jahre früher als dein Onkel. Und jetzt hast du auch noch hervorragende Ergebnisse erzielt – unsere Familie Zhang wird dadurch wieder sehr geehrt. Hmm, gerade haben sie in Eile die gute Nachricht überbracht, und ich habe vergessen zu fragen: Welche Klasse ist es denn?“
Diesmal wartete sie nicht darauf, dass Zhang Yue antwortete – Zhang Chao sprang sofort ein: „Großmutter, es ist die erste Klasse!“
Im Raum ertönten sofort Ausrufe des Erstaunens. Frau Dongfang fügte sofort scherzhaft hinzu: „Bruder Yue hat in den letzten Jahren viel gelernt – er ist wirklich erfolgreich geworden. Ich hörte, bei den jährlichen Prüfungen gibt es nur wenige Plätze in den ersten beiden Klassen, und man kann direkt an den Prüfungen auf Kreisebene teilnehmen. Wer hätte gedacht, dass Bruder Yue bei seinem ersten Versuch bereits in die erste Klasse kommt!“

Feng Lan, die zwar Außenstehende war, nutzte die Gelegenheit und wollte nicht zurückstehen, also schmeichelte sie ebenfalls: „Ich habe schon lange gehört, dass in der Familie Zhang strenge Erziehung herrscht. Nun, da der Enkel noch jung ist und eine glänzende Zukunft vor sich hat, liegt das doch daran, dass die alte Dame ihn gut erzieht, oder?“
Gu Shi nahm die Lobeshymnen der eigenen Leute nicht ernst, doch die Schmeicheleien von Außenstehenden waren etwas anderes. Mit einem Lächeln nickte sie Feng Lan zu, zog Zhang Yue zu sich heran und sagte: „Geh schnell und begrüße deine Tante Feng sowie deine Cousinen Heng und Su.“
Als er hörte, dass es um Tante Feng ging, wusste Zhang Yue, dass es sich um eine Verwandte seiner Tante Feng handeln musste. Nachdem er sie begrüßt hatte, sah er, wie Feng Shi ihm lächelnd einen Geldbeutel überreichte – er zögerte daraufhin.
„Nimm ihn doch an. Deine Tante Feng ist schließlich keine Fremde. Dein Onkel ist jetzt Gouverneur von Kaifeng, und du wirst in Zukunft oft Gelegenheit haben, ihn zu besuchen und Ratschläge von ihm einzuholen.“
Nach diesen Worten von Gu Shi nahm Zhang Yue den Geldbeutel entgegen und bedankte sich erneut. Als er dann seine beiden Cousinen traf, sah er, dass beide identische Kleider aus silberrotem Seidenstoff trugen, identische Röcke in Lotusfarbe mit Falten, und sogar Haarschmuck, Halsketten und Ohrringe waren gleich – er war verblüfft.
Ohne irgendwelche Unterscheidungsmerkmale – wie konnten die Leute da unterscheiden?
Es war unangemessen, zwischen Männern und Frauen zu nahe zu treten; es machte nichts, wenn er seinen eigenen Schwestern mehr Blicke schenkte, doch es war äußerst unpassend, die beiden Cousinen anzustarren. Deshalb zog er sich nach dem Gruß wieder zu seiner Mutter zurück – doch plötzlich hörte er, wie die Großmutter wieder das Wort ergriff.
„Dieses Mal hat Bruder Yue bei der Prüfung bereits in der ersten Klasse die beste Note erreicht. Da die Tante gerade hier ist, können wir das gut feiern. Lingxi, sag den Küchenmägden, sie sollen sich besonders anstrengen – heute wird in meinem Haupthaus ein Festmahl veranstaltet, damit alle ungezwungen zusammen essen können. Übrigens, nimm noch ein paar Leute mit, um Stoffe zu besorgen. Ich erinnere mich, dass es noch einen Mantel aus Fasanenfell gibt – den soll man für Bruder Yue zum Tragen im Winter mitbringen. Außerdem hat die Familie in den letzten vier Jahren keine neuen Kleider genäht; egal ob es gemusterter Satin, Brokat oder dicker Seide ist – bringt so viel wie möglich, damit alle neue Kleider anfertigen können.“
Der große Überschwemmung vor vier Jahren hatte der Familie Zhang schwer zugesetzt: Nicht nur wurden viele Haushaltsgegenstände zerstört, auch die Felder außerhalb der Stadt brachten keine Ernte. Zudem waren die Ernten in den folgenden Jahren schlecht, sodass die Familie bis heute nicht vollständig wieder zu Kräften gekommen war. Als nun Gu Shi anordnete, neue Kleider anzufertigen, freuten sich die meisten sehr – schließlich hatten sie bereits viele alte, abgenutzte Kleider und waren ungeduldig.

Zhang Yue öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber letztendlich wieder – im Vergleich zu jenen Reichen, die grausam waren oder die Mieten erhöhten, gab die Familie Zhang sowohl Brei als auch alte Kleidung ab, um die Mieten zu senken. Wenn er jetzt noch riet, keine neuen, auffälligen Kleider zu kaufen, wäre das einfach eine Beleidigung für seine Großmutter. Ein paar neue Kleider würden der riesigen Stadt Kaifeng ohnehin nicht helfen, also sah es keinen Sinn, die Sache überzubetonen.

Für dieses Mahl hatte die Küche mehr als eine Stunde lang zubereitet: vier Sorten Gebäck und acht Teller mit kalten Gerichten. Zu den warmen Gerichten gehörten Lammfleisch mit Chilipulver, in scharfer Essigsoße gegarte Nieren, gedämpfter Hühnchen, knusprige Schweineohren und weitere acht Gerichte, dazu saisonale frische Gemüse – alles füllte den ganzen Tisch. Frau Gu setzte sich in die Mitte, die jüngeren Familienmitglieder saßen ringsherum. Frau Feng legte die Stäbchen hin, Frau Dongfang verteilte die Gerichte, und die schwangere Frau Sun wurde von Lingxi in einen Nebenraum begleitet, wo sie allein aß.

Vielleicht wegen einiger Getränke, von plötzlichem Entschluss getrieben, sagte Frau Gu zu Feng Lan lächelnd: „Die beiden Töchter der Schwägerin sind beide sehr hübsch – wären Sie bereit, eine von ihnen meiner Familie Zhang zur Frau zu geben?“