Kapitel 37: Verkündung der Ergebnisse

Der Herbst steht traditionell für Ernte und war ursprünglich die fröhlichste Zeit des Jahres für das einfache Volk. Doch in den letzten vier Jahren – aus unerklärlichen Gründen – war der Gelbe Fluss jedes Jahr ein Problem: Im Sommer herrschte monatelang Unruhe, unzählige Felder und Häuser wurden zerstört, in vielen Gebieten in Henan waren selbst die Grenzen nicht mehr auszumachen – wie sollte da noch von einer Ernte die Rede sein?
Selbst auf den großen Bauernhöfen blieb meist nichts übrig, ganz zu schweigen von den kleinen Familien, die von wenigen Feldern lebten. Am unglücklichsten waren die Pächter, deren Hilferufe unbeantwortet blieben. Obwohl die Steuern des Kaisers mehrfach gesenkt wurden, reichte das nicht aus; daher wurden viele Menschen vertrieben, und noch mehr verkauften sich in Sklaverei.
Abgesehen von der Katastrophe vor vier Jahren blieb die Stadt Kaifeng insgesamt unversehrt. Vor zehn Tagen hatte man, um eine Überfüllung mit Flüchtlingen in der Stadt zu vermeiden, an alle Regionen in Henan angeordnet, keine Flüchtlinge nach Kaifeng zu lassen. So entstand in den Straßen und Gassen der Stadt keine überfüllte Situation und es schien eine Zeit des Friedens und Wohlstands zu herrschen.
An diesem Tag war es soweit: Die Ergebnisse der jährlichen Prüfung an der Akademie von Kaifeng wurden verkündet. Schon früh am Morgen versammelten sich unzählige Menschen vor der Wand, an der die Ergebnisse angezeigt wurden. Unter ihnen waren gewöhnlich gekleidete Schüler, wohlhabend gekleidete Adlige sowie viele Diener in Schülerkleidung. Nach zehn Jahren harter Studien hatten sie endlich die Prüfung bestanden – doch fielen sie in die sechste Klasse, würden sie von der Akademie verwiesen werden und ihre Ehre verlieren. Wie sollten sie dann noch ihre Familie ehren?
Vorne standen vier Jungen; zwei von ihnen, kräftig gebaut, hielten die Menge zurück, doch trotzdem wurde der Druck immer größer. Als sie sahen, wie immer mehr Menschen herbeiströmten, sagte der kräftigste Junge verärgert: „Dritter Bruder, ich habe doch gesagt, wir sollten einfach zu Hause warten, bis jemand Nachricht bringt. Du wolltest unbedingt herkommen, um die Ergebnisse zu sehen – sieh dir an, wie viele Leute hier sind! Ist es nicht nur eine jährliche Prüfung? Wenn wir dieses Mal schlecht abschneiden, versuchen wir es einfach nächstes Mal!“
„Zweiter Bruder, du Pechvogel! Was heißt ‚schlecht abschneiden‘? Meiner Meinung nach werden der Dritte Bruder und Xiao Qi sicher in die erste oder zweite Klasse kommen!“
Diese vier Jungen waren die drei Brüder der Familie Zhang und Gu Bin. Als Zhang Chao und Zhang Qi sich gegenseitig anstarrten, musste Zhang Yue lächeln. Dann bemerkte er, dass der sonst so kalte Gu Bin die Fäuste fest umklammerte und sein Gesicht rot wurde – er wirkte sehr angespannt. Angesichts der Tatsache, dass sie zuvor alle Hindernisse überwunden und die Prüfung bestanden hatten, um endlich Schüler zu werden, und nun von den Ergebnissen dieser jährlichen Prüfung abhingen, seufzte er.

„Die Liste ist da, die Liste ist da!“
Mit einem lauten Aufruhr geriet die Menge sofort in Bewegung. Als man sah, wie einige Beamte ein Blatt mit der Liste nahmen und es an die Wand hefteten, drängte sich die Menge hinter ihnen verzweifelt nach vorne – was den Leuten vorne große Schwierigkeiten bereitete. Glücklicherweise schwang Zhang Chao seine Fäuste und stieß mit den Schultern und dem Rücken kräftig dagegen, sodass er die drängende Menge hinter sich halten konnte.
„Xiao Qi hat es geschafft – er ist Sechster in der zweiten Klasse!“
„Hm, warum sieht man den Namen des dritten Bruders nicht?“
Während Zhang Yue den fröhlichen Stimmen von Zhang Chao lauschte, scannte er mit seinen Augen schnell von hinten nach vorne. Das war eine Gewohnheit, die er schon früher entwickelt hatte und die er in diesem Leben auch nicht ablegen konnte. Doch von der fünften bis zur ersten Klasse fand er seinen Namen nirgends – das verwunderte ihn. In diesem Moment hörte er plötzlich wieder lautes Gerede.
„Macht Platz! Die Liste der ersten Klasse ist noch nicht angebracht … Dieser Beamte besteht darauf, die erste Klasse von den anderen zu trennen … Es muss noch einmal alles umorganisiert werden …“
Der Beamte murmelte vor sich hin, doch die anderen hatten keine Zeit, zuzuhören – alle starrten auf die gerade angebrachte Liste. Jede Klasse der Prüfung hatte unterschiedliche Vorteile; nur die erste und zweite Klasse durften an den Prüfungen teilnehmen. Auch die Brüder der Familie Zhang starrten auf die neueste Liste und überflogen sie mit ihren Blicken. Als sie den letzten Namen sahen, leuchteten alle Augen auf.
„Dritter Bruder, du hast wirklich Glück – du befindest dich direkt auf dem letzten Platz der ersten Klasse, aber immerhin ist es immer noch die erste Klasse!“
Zhang Yue war noch immer wie betäubt und starrte auf seinen Namen, als plötzlich ein Schlag von hinten ihn aufschreckte. Als er sich umdrehte, sah er Zhang Chao, der ihn lächelnd ansah – das wärmte sein Herz. Gerade als er etwas sagen wollte, kamen auch die anderen um ihn herum. Zhang Qi schlug ihm, genau wie Zhang Chao, auf die Schulter. Gu Bin zeigte ein seltenes Lächeln und gratulierte ihm.
Zhang Chao und Zhang Qi wussten, dass sie nicht zum Lernen geeignet waren; in diesen drei Jahren hatten sie hart an ihren Kampffähigkeiten gearbeitet und hauptsächlich Kriegskunstbücher gelesen. Sie hatten längst den Weg der kaiserlichen Prüfungen aufgegeben. Schließlich war ihr Vater ein Militärbeamter, und in der Hauptstadt gab es noch Zhang Fu, den mächtigsten Krieger der Ming-Dynastie – es war daher ganz einfach, einen Weg in das Militär zu finden. Nun, da sie ihre größte Sorge losgeworden waren, alberten die beiden fröhlich miteinander herum.
„Dritter Bruder, bei dieser Prüfung werden wir dich die ganze Zeit begleiten – du darfst unsere Mühen nicht vergessen!“
„Genau, wenn wir zurückkehren, wird die Großmutter vielleicht viele gute Dinge für dich haben – vergiss dann nicht, uns auch etwas abzugeben.“
Auch Zhang Yue war sehr glücklich.

„Genug, genug – zu Hause warten sie sicher schon ungeduldig. Lass uns schnell zurückgehen!“, antwortete er lachend, ballte die Fäuste und sagte zu Zhang Qǐ: „Kleiner Bruder Qi, du solltest auch schnell zurückgehen und deinen Onkel und deine Tante gratulieren. Sie werden sicher überglücklich sein, zu hören, dass du die zweite Klasse erreicht hast!“

Daraufhin ging Zhang Qǐ voraus, gefolgt von Zhang Yue und Gu Bin. Nachdem sie sich mit Mühe durch die Menge gekämpft hatten, waren alle vier schweißgebadet und ihre Kleidung zerknittert. Als Zhang Yue einen letzten Blick auf die Menschenmenge warf, die vor Freude und Kummer tobte, wischte er sich erschrocken den Schweiß ab und verabschiedete sich von Gu Bin.

Einige Diener warteten im Schatten der Bäume und hielten die Pferde bereit. Als sie sahen, dass die drei jungen Herren kamen, eilten sie herbei. Da alle drei fröhlich aussahen, freuten sie sich sehr und riefen sofort: „Kommt schnell und gratuliert dem dritten jungen Herrn! Er muss bestimmt auf der Liste der Besten stehen!“

Als Zhang Yue sah, wie sieben oder acht Leute durcheinanderkamen, um ihm zu gratulieren, schlug er mit seinem Fächer kräftig auf Lianshengs Schulter und sagte verärgert lachend: „Es ist doch nur eine Jahresprüfung für Gelehrte – was für eine Liste der Besten! Das ist eine Straße, nicht das Haus – wie sieht das aus, so auffällig zu sein!“

Zhang Qǐ lachte hämisch, trat vor und trat zwei von ihnen, während er laut rief: „Geht alle nach Hause und macht dort Lärm! Heute habt ihr mitkommen dürfen – ich werde euch nicht im Stich lassen, jeder bekommt eine Belohnung!“

Ein Diener neben ihm konnte sich nicht zurückhalten und beschwerte sich: „Der zweite junge Herr sagte noch, wenn die alte Dame erfährt, dass der dritte junge Herr ohne Kutsche oder Sänfte, sondern zu Pferd unterwegs ist, werden wir alle eine ordentliche Tracht Prügel bekommen!“

„Ein echter Mann braucht weder Kutsche noch Sänfte – der Körper des dritten Bruders ist ja nicht mehr wie früher!“

Als er das hörte, wich Zhang Yue instinktiv zur Seite und entging so Zhang Chaos üblicher Ohrfeige. Als er sah, dass der andere ins Leere schlug und dastand, nahm er die Zügel, stieg aufs Pferd und sagte mit einem bitteren Lächeln zu Zhang Chao: „Großer Bruder, selbst wenn ich ein echter Mann bin, kann ich deiner eisernen Ohrfeige nicht standhalten. Lass uns schnell zurückgehen, sonst werden die Leute zu Hause ungeduldig!“

Eine Gruppe Reiter ritt in Windeseile nach Hause. Kaum hatten sie das Tor erreicht und stiegen ab, stürmten bereits mehrere Diener herbei, um Glückwünsche auszusprechen. Da Zhang Yue wusste, dass diese Leute sehr gut Gesichtsausdrücke beobachteten und sicherlich etwas an seinem Gesichtsausdruck erkannt hatten, holte er lächelnd eine Menge Kupfermünzen aus seiner Börse hervor, um sie ihnen zu geben, und rannte anschließend fröhlich hinein, wobei er Zhang Chao und Zhang Qi zurückließ. Nachdem er das Ehrentor passiert hatte, sah er in der Ferne einige Gestalten, die am inneren Tor herumschauten, und beschleunigte seinen Schritt noch weiter.

„Jüngerer Herr…“
Als Zhang Yue einen Blick auf Qiu Hens besorgtes Gesicht warf, kümmerte er sich nicht darum, ob sie es verstand, formte mit Zeigefinger und Mittelfinger ein siegreiches V-Zeichen und zeigte anschließend ein strahlendes Lächeln. Daraufhin jubelten die Mädchen, die bereits dort warteten, gleichzeitig auf und eilten gegenseitig in Richtung des Haupthauses.

Anhand des Aussehens des dritten jüngeren Herrn konnte man erkennen, dass seine Leistungen gut gewesen sein mussten. Derjenige, der als Erster Glückwünsche überbrachte, erhielt weitaus mehr Belohnung als die anderen!